Ich freue mich auf die Frühlingsbrise

Kapitel 44

Qingsi resta longtemps silencieuse, puis le regarda et demanda : « Pourquoi m’aides-tu ? »

Le jeune maître répondit : « Parce que ce que tu t'apprêtes à faire m'est bénéfique. »

Qingsi le regarda et dit : « Tu te sers de moi. »

« Non, il y a des choses pour lesquelles je n’ai pas besoin de vous, mais vous les feriez quand même, et vous risqueriez même d’échouer. Alors je vous aide simplement », dit le jeune maître en souriant et en secouant la tête. « Je connais non seulement votre passé, mais aussi la personne que vous recherchez. »

Son regard doux se fit perçant, et Qing Si fit deux pas en avant : « Où est-il ? »

Le jeune maître ne répondit pas, mais regarda plutôt une cithare en bois de paulownia à côté de lui : « J'ai entendu dire qu'il y avait autrefois une certaine Mlle Wen à Huai'an qui aimait jouer et écouter la cithare. Mlle Qing Si est belle et talentueuse, elle doit donc en jouer très bien aussi. »

Qingsi resta silencieuse, le fixant droit dans les yeux.

Le jeune maître changea soudain de sujet : « Il fait beau ces derniers temps, et le paysage nocturne du Jiangnan est magnifique. Pourquoi n'iriez-vous pas faire un tour en bateau pour admirer le panorama ? Peut-être que la personne que vous attendez viendra à vous en entendant votre musique. »

Qingsi fronça les sourcils, comme si elle avait réalisé quelque chose.

Le jeune maître dit : « Ta capacité à maintenir quelqu'un devant toi dépend de ton habileté. Certaines choses ne peuvent être précipitées, et tu devras en payer le prix. »

Qingsi hocha la tête : « Merci. »

«

Nul besoin de me remercier, votre intervention m’a simplement été profitable

», dit le jeune maître en se levant. «

Désormais, personne ne connaîtra vos origines et votre famille vivra dans l’aisance.

»

Il fit deux pas, puis s'arrêta, se retourna et sourit : « N'oubliez pas d'apporter votre violon. »

.

La Coupe de Jade Chaleureuse du Millénaire a été volée ! La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre à l'aube. Qui d'autre que la Secte des Mille Mains aurait osé dérober cette coupe sous les yeux du seigneur de la Cité de Tianshui, Shui Fengqing ? Ces dernières années, Tianshui et la Secte des Mille Mains avaient prospéré de concert, œuvrant dans la discrétion. À présent, un conflit éclate et l'excitation est palpable, chacun attendant un spectacle captivant. La nouvelle ne déçut pas : « Nous ne laisserons jamais la Secte des Mille Mains s'en tirer impunément », auraient déclaré Shui Fengqing.

La nuit, sur la rive du fleuve, deux silhouettes sombres marchaient côte à côte, l'une grande et l'autre petite.

« L'épouse de frère Xiaohu est très gentille. Ces gens ont essayé de l'agresser tout à l'heure et ont failli lui couper la main. Si nous n'y allons pas, frère Xiaohu utilisera-t-il ses talents d'arts martiaux pour la sauver ? »

"Ne le fera pas."

Jin Huanlai est meilleur que lui, car il interviendra sans aucun doute pour le sauver. L'humeur de Qiu Lingling s'est nettement améliorée : « Est-ce parce qu'il cherche secrètement à retrouver cet ennemi ? »

Jin acquiesça : « Ces gens-là ne feront rien à sa femme. »

Qiu Lingling réfléchit un instant : « Ces gens ont délibérément kidnappé sa femme pour le forcer à leur remettre les trésors de sa famille. Qui les a envoyés ? »

«Vous le découvrirez bientôt.»

« Hein ? » ai-je demandé, perplexe.

Jin s'arrêta et dit : « Rentrez maintenant. Il commence à faire nuit. Ne traînez plus. »

Qiu Lingling baissa les yeux : « Tu ne rentres pas ? »

Jin resta silencieux.

Elle leva rapidement les yeux et sourit : « Ne te fâche pas, je ne discuterai pas avec toi. Je sais que tu ne les épouseras pas. »

Jin resta longtemps silencieux, ses yeux trahissant peu à peu la douleur, et il hésita à parler.

À ce moment précis, le son lointain d'une cithare parvint au-dessus de la rivière.

"Mlle Qingsi!"

« C'est rare de la voir dehors aujourd'hui. »

Les deux hommes regardèrent dans la direction du bruit.

Sur la rivière, illuminée de lumières multicolores, des barques fleuries se balançaient doucement. Les rideaux étaient relevés haut, et une femme en robe rouge clair, les cheveux relevés en chignon, était assise de côté dans une cabine. Devant elle se trouvait un guqin (un instrument à cordes traditionnel chinois), qu'elle caressait délicatement de ses mains fines. La femme et l'instrument formaient un tableau, un poème, un spectacle d'une beauté exceptionnelle. Elle n'était pas la plus belle, mais sa douceur et sa tranquillité étaient incomparables ; même les femmes de la noblesse, et même les courtisanes, lui arrivaient rarement à la cheville.

Lorsque son regard se posa sur ce visage, Jin Huanlai fut complètement stupéfait.

Qiu Lingling avait déjà senti que quelque chose n'allait pas. Elle le fixa longuement d'un regard vide, puis murmura : « Jin, reviens ? »

« Qin'er ! » Il sembla ne pas l'entendre et l'ignora, se contentant de marcher rapidement vers le bateau fleuri, le regard vide, les yeux encore emplis de choc et d'extase.

Derrière elle, Qiu Lingling se mordit la lèvre. Elle se souvint des paroles de la belle femme lorsqu'elle était allée chez Jiang Liuqing cet après-midi-là pour le chercher. Son ton était désolé et désespéré

: «

Ma sœur, ne t'inquiète pas. Il est parti hier. Les hommes ne font que s'amuser. Tout au plus restent un an ou deux. Et même s'ils se rachètent, c'est uniquement parce qu'ils sont attirés par la beauté. Combien d'entre eux nous aimeraient vraiment

?

»

Jin aime toujours les belles femmes et se montre farouche envers elles, mais quoi qu'il arrive, il se souciera toujours d'elle lorsqu'elle sera en difficulté, et c'est une bonne chose aussi.

Mais en le voyant avec une autre, elle restait triste. Qiu Lingling s'essuya les yeux, se retourna et s'enfuit.

.

« Jeune maître, vous ne pouvez pas entrer comme ça. Il y a des règles pour voir notre jeune dame. Veuillez d’abord tendre la main », l’arrêta la servante.

« Qui est sur ce bateau ? » demanda-t-il avec insistance.

La servante demanda avec surprise : « Vous ne savez pas ? C'est notre Mademoiselle Qingsi. »

Qingsi ? Jin resta là une demi-journée, perdu. C'était bien elle, la légendaire Qingsi, cette fille excentrique. Il y avait comme une ressemblance entre elles. Il avait vu sa tombe de ses propres yeux. Elle était partie depuis longtemps, alors comment pouvait-elle être là ?

« Jeune maître ? » l’appela la servante.

« Ce n'est rien. » Jin se retourna pour partir.

« D'où vient tout ce bruit ? » demanda une voix douce.

La servante s'empressa de dire : « Mademoiselle, ce jeune maître voulait entrer tout à l'heure, mais il n'a pas voulu nous montrer ses mains. »

Le visage ressemblait vaguement au sien, mais Jin garda le silence. Non, ce n'était toujours pas elle, mais il ne parvenait pas à dire exactement ce qui le différenciait. Ce visage s'était effacé de sa mémoire depuis longtemps, lui causant culpabilité et chagrin. Cette douce femme ne l'avait pas trahi

; elle l'avait cherché pendant cinq longues années. C'était lui qui l'avait trahie. Cinq ans. S'il était simplement retourné la voir, elle ne serait sûrement pas morte. Mais il ne l'avait pas fait. Il avait seulement tenté de se cacher au plus loin et de l'oublier, sans même avoir le courage de revenir la voir. À présent, il avait presque oublié son visage, encore moins clairement que l'image de la petite fille.

Son cœur se serra soudain. Il se tourna vers le rivage, mais la personne avait disparu.

Contrairement à ces jeunes maîtres gâtés ou à ces érudits roublards, son beau visage exprimait une grande force d'âme. Ses yeux brillants la fixèrent d'abord droit dans les yeux, puis son regard passa progressivement de l'engouement à la douleur. Ensuite, il regarda le rivage, comme s'il cherchait quelque chose. Quiconque voyait un tel homme s'arrêtait à deux fois. Qing Si resta un instant stupéfaite, puis elle répondit en souriant : « Puisque vous êtes là, pourquoi ne pas entrer et vous asseoir un moment ? »

Cette femme aux habitudes si particulières avait un regard si doux et compréhensif. En un instant, son visage lui revint en mémoire, net et précis. Jin resta silencieux un instant, puis entra.

.

Les petites rames clapotèrent sur l'eau et la barque se dirigea lentement vers le milieu du fleuve. Le rideau de la cabine fut abaissé, masquant la vue de ceux qui se trouvaient à l'extérieur, ce qui provoqua des soupirs parmi les personnes sur la rive.

Il ne but ni ne goûta de thé ; il resta assis là, seul, la fixant droit dans les yeux. Le cœur de Qing Si s'emballa légèrement. Sans dire un mot, elle s'approcha lentement de la cithare, s'assit, se tourna vers lui et lui adressa un sourire timide.

Un instant plus tard, le son d'une cithare s'échappa entre les doigts, mélodieux et persistant, plaintif et triste.

Ces yeux semblaient de plus en plus douloureux.

La musique s'arrêta et ils se turent tous les deux.

Il prit soudain la parole : « Tu as quelque chose en tête. »

Qingsi baissa les yeux, mais un sourire se dessina sur ses lèvres : « Comment le sais-tu ? »

Il ne répondit pas, son regard fuyant les alentours : « Vous n'avez pas l'air d'avoir grandi dans un endroit comme celui-ci. »

« Qui est fait pour vivre dans un endroit pareil ? » Qing Si leva les yeux vers lui et esquissa un sourire. « Si l'on se retrouve dans un endroit comme celui-ci, le seul moyen de préserver son innocence est d'acquérir des compétences avec assiduité et de s'élever socialement. D'ailleurs, je cherche quelqu'un. Si je deviens célèbre dans tout le Jiangnan, peut-être pourrai-je attirer son attention. Je l'attends depuis longtemps. »

«Il pourrait ne pas venir.»

« Parfois, une femme attendra quelqu'un, peu importe le temps que cela prendra. »

Jin retomba dans le silence. Qu'importait le temps que cela prendrait ? Elle était tout aussi naïve que cette femme, s'accrochant à un vœu et refusant d'abandonner. En vérité, elle aurait pu l'oublier complètement et peut-être mener une vie meilleure au lieu de finir ainsi.

«Vous ne le reconnaissez pas?»

« Cela fait tellement longtemps que j’ai même oublié à quoi il ressemble », dit Qing Si en secouant la tête, « mais je me souviens de ses mains. »

Alors c'est pour ça qu'elle a cette étrange habitude de regarder les mains

? Jin resta sans voix. Le temps efface bien des choses. Cette femme avait donné sa vie pour lui, et il avait presque oublié son visage.

Qingsi se souvint alors de quelque chose : « Comment dois-je m’adresser à vous, jeune maître ? »

« Son nom de famille est Ning. »

« Le jeune maître Ning a-t-il lui aussi des raisons d'être triste ? »

Jin n'a pas répondu : « Je pars maintenant. »

Qingsi n'essaya pas de l'arrêter et se leva pour le raccompagner.

.

Ce soir-là, dans le couloir latéral.

Jin se laissa aller nonchalamment en arrière sur sa chaise, regarda Yue Yiping, le protecteur de richesse en face de lui, et sourit : « Protecteur Yue, vous passez de bons moments ces derniers temps ? »

C'était clairement un sourire amical, mais, accroché à ce beau visage, il révélait inexplicablement une pointe de malice, un peu comme Jin Yue à son apogée, ce qui fit transpirer Yue Yiping à grosses gouttes : « Ce subordonné n'ose pas. »

« Tu as bonne mine », dit Jin en l'examinant attentivement et en lui faisant signe du doigt. « Viens ici, que le chef puisse t'observer de plus près. »

Yue Yiping s'agenouilla lourdement : « Cela n'a vraiment rien à voir avec moi. C'est Mlle Lingling qui a insisté pour poser la question. J'avais peur qu'il lui soit arrivé quelque chose, alors je l'ai suivie. Qui sait… »

« Qui aurait cru qu’elle s’enfuirait encore ? » Jin Huanlai se leva d’un bond, s’approcha de lui et se pencha vers lui. « Et qu’elle aurait failli mourir sous l’épée de Shui Fengqing. »

Yue Yiping tremblait et était incapable de parler.

Jin le souleva de sa main gauche et tenait une pilule dans sa main droite : « Allez, ouvre la bouche. »

Yue Yiping cria : « Maître, épargnez ma vie, votre subordonné… »

« Moi, le chef de cette secte, je te donnerai personnellement ce médicament. Comment oses-tu refuser ? » Jin Huanlai, furieux, lui fourra le médicament dans la bouche en jurant : « Maudit soit ce médicament que je viens de mettre au point ! C'est le premier que je te donne. Si tu ne le prends pas, tu désobéis aux ordres. Je te couperai les mains et les pieds et je te tuerai sans pitié ! »

La pilule lui descendit dans la gorge après qu'il eut appuyé sur ses points de pression. Le visage de Yue Yiping se crispa de douleur tandis qu'il se tenait la gorge à deux mains : « Maître, Maître, sauvez-moi ! »

« Au secours ! Je te sauve la vie ! » Jin Huanlai le repoussa et se redressa. « Tu as de la chance qu’elle soit encore en vie. »

Programme des sœurs

Alors que la chaleur de juillet s'estompe et que la fraîcheur s'installe, la traditionnelle Fête d'Automne de Tianshui bat son plein. Chaque année, après les premières récoltes de riz, le seigneur de la ville, Shui Fengqing, organise cette fête et invite des amis venus de tous horizons. De nombreuses personnalités du Jiangnan y sont conviées, ainsi que des fonctionnaires secrets. La veille de la Fête d'Automne, des calèches viendront chercher les invités.

Le nom de la Cité de Tianshui n'est présent dans le monde des arts martiaux que depuis quelques années, mais il a déjà marqué les esprits grâce à l'incomparable technique de l'épée de Tianshui et au nom de Shui Fengqing. La légende raconte que la Cité de Tianshui est nimbée de mystère

; rares sont ceux qui connaissent son emplacement, et ceux qui s'y sont rendus gardent généralement le silence. Les habitants de la cité ont très peu de contacts avec le monde extérieur, et tous les biens et approvisionnements sont transportés par du personnel désigné.

Sous le soleil, des volutes de fumée s'élèvent des cheminées, et d'innombrables bâtiments bordent la rivière, grouillant de monde, ressemblant à une petite ville prospère.

Un étrange navire passa à toute vitesse et s'arrêta au quai.

Le bateau, de faible hauteur, était fait d'ébène précieuse. Sans fenêtres, sa cabine était presque entièrement étanche. Plusieurs personnes attendaient déjà sur le quai. Le chef portait une chemise bleue et un bandeau blanc. Son expression était bienveillante et son sourire amical, mais son regard laissait transparaître une pointe d'autorité.

Deux hommes robustes en robes bleues, qui ramaient dans la barque, posèrent leurs rames, ouvrirent la porte de la cabine, puis s'écartèrent respectueusement : « Nous sommes arrivés à Tianshui. Veuillez débarquer, invité de marque. »

Un homme grand et mince, vêtu d'une robe bleue et blanche, sortit le premier de la cabine, mais ne descendit pas à terre. Il resta respectueusement près de la porte. Puis, un jeune homme en robe de brocart sortit de l'intérieur. Ses larges manches lui descendaient jusqu'au sol et il dégageait une aura de noblesse. Il se pencha et franchit la petite porte de la cabine. Il abaissa ensuite sa robe, se redressa et contempla le paysage avec un vif intérêt.

L'homme en bleu joignit rapidement les mains en signe de salutation respectueuse : « Est-ce bien le jeune maître Yi ? »

Le jeune maître sourit et répondit au salut par un léger coup de poing et de paume : « Je suis nouveau ici et je ne connais pas les coutumes de votre ville. Veuillez m'excuser. »

L'homme en bleu sourit et dit : « Jeune Maître Yi, vous êtes bien trop aimable. Le seigneur de la ville est occupé demain soir par le Rassemblement de l'Automne Doré. Les chambres d'hôtes sont prêtes. Pourquoi ne pas aller vous reposer un moment, puis faire un tour pour vous détendre ? La ville de Tianshui est petite, alors ne vous formalisez pas de ses petits défauts. »

« Je n'oserais pas, merci de vos conseils », répondit le jeune maître en hochant la tête avec un sourire, échangea quelques mots polis supplémentaires, puis désigna nonchalamment un homme mince, à la barbe fournie et de petite taille, derrière lui : « Je suppose que vous devez être très occupé, mon frère, pourquoi ne demandez-vous pas à ce frère de nous y conduire en premier ? »