Ein verlorenes Vermögen kann durch

Kapitel 11

«Está bien, está bien, fue Mao'er quien la perjudicó. Concedámosle su deseo; después de todo, ¡ha sufrido tanto a lo largo de los años! Ocúpate del resto como es debido y no dejes lugar a chismes. Por cierto, ¿cómo le ha ido a Qing'er con sus estudios estos últimos días?». La anciana recordó a Mu Qing y cambió de tema.

"Qing'er es inteligente, entiende las cosas rápidamente y dibuja patrones muy bien." El rostro de Zhang Ma se iluminó con una sonrisa al mencionar a Mu Qing. "¡Es incluso más lista que los chicos de nuestra familia!"

La anciana preguntó entonces: "Jeje. ¿Has estado volviendo a casa de Qian para practicar caligrafía y lectura estos últimos días?". Zhang Ma asintió.

La anciana volvió a sonreír. Le gustaba de verdad el carácter de Mu Qing; no era ni arrogante ni impaciente, hablaba como un niño, pero actuaba como un adulto.

"Esta muchacha es una diablilla muy astuta, con muchos trucos bajo la manga. Seguramente la señora Qian le dio instrucciones, por eso tiene miedo de disgustarme y no se atreve a decir que vuelve al patio oeste a practicar caligrafía todos los días", dijo la anciana con seguridad.

La tía Zhang intervino: "¡Por eso es un poco engorroso ir y venir así!"

¡Solo lleva unos días de vuelta! ¿Quién le dijo a esta niña que se callara? ¡A ver cuánto aguanta suplicándome! ¿Acaso cree que soy una vieja? ¡Pues tendrá que aguantarse por ahora! —bromeó la anciana, aunque su expresión estaba llena de cariño.

Al ver a la anciana y a su bisnieta discutir, Zhang Ma no pudo evitar reírse para sí misma. Luego lo pensó mejor y se dio cuenta de que, si aquello era cierto, la anciana estaría bien, pero quizás no sería bueno para Mu Qing.

"Qing'er, ¿adónde fuiste?"

"Sí, hace un momento la criada principal de la habitación del Tercer Hermano vino a invitar a Qing'er, diciendo que el Tercer Hermano ha adquirido algunas cosas interesantes y quiere que Qing'er venga a echar un vistazo."

"¡Oh, sería bueno para mí acercarme más a mis hermanos mayores!"

...

Mientras alguien hablaba de Mu Qing, ella se sentía confundida de camino. No había visto mucho a sus hermanos mayores desde que regresó a casa, y esta invitación había llegado de repente. Mu Qing realmente no entendía por qué, así que solo le quedaba esperar y ver qué pasaba al llegar.

Antes incluso de entrar en el patio sur, varias ancianas salieron con semblante hostil. Una de ellas escupió a la puerta, murmurando maldiciones entre dientes. Al darse la vuelta y ver a Mu Qing, sonrieron apresuradamente con aire de disculpa, hicieron una reverencia y se marcharon a toda prisa. Mu Qing estaba desconcertada. Su sexta tía era una persona tan amable y modesta; ¿acaso albergaba a una mujer tan desagradable en el patio?

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Extiendo mi pata para pedir una recomendación~ Miau~ O(∩_∩)O

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Gato de la suerte

El desvergonzado mapache Zhaocai, al encontrarse con su astuto amo Huarong, está destinado a ser acosado para siempre. Zhaocai extiende su gorda pata y agarra los pies de todos...

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Capítulo veintiséis: No juzgues un libro por su portada.

Tras entrar en el patio sur, Mu Qing recorrió el pasillo hasta llegar al salón principal, situado al fondo. Su intención era presentar sus respetos a la señora Liu, pero la vio sentada a la cabecera de la mesa, flanqueada por dos doncellas mayores, con la cabeza inclinada, esperando sus instrucciones. Mu Qing impidió que una de las doncellas anunciara su llegada y se quedó en un rincón, observando la situación en la sala.

«La reprimenda de la Sexta Hermana fue justa. Fue nuestra negligencia al disciplinarla lo que provocó este error». Quien hablaba era la anciana que estaba a la derecha de la pequeña Liu.

Mu Qing observó con más detenimiento y notó que la anciana que estaba a la derecha era He Ma, quien había llegado con la señora He como parte de su dote. La otra mujer, frente a ella, era Lu Ma, la madre de Yun Cui, la doncella personal de la anciana. Ambas estaban a cargo de la cocina y eran consideradas figuras importantes entre los sirvientes.

Al observar la expresión de Liu Shi, indiferente y sin emoción alguna, Mu Qing pensó que probablemente la Sexta Tía había ahuyentado a las dos ancianas. No pudo evitar comprender mejor a esta Sexta Tía.

Las dos mujeres que estaban en el pasillo se quejaban en silencio, pero no se atrevían a decir palabra, solo murmuraban para sí mismas. Normalmente, la señora Liu al menos mostraba cierta indulgencia al reprenderlas, pero no esperaba que su hermana actuara con tanta firmeza, obligándolas a permanecer allí de pie durante una hora mientras terminaba de disciplinar a sus subordinadas antes de permitirles hablar. ¿Quién sabía qué les esperaba después? Después de todo, la señora Liu era la nuera más querida de la anciana señora; ¿quién sabía qué pensamientos se escondían tras su apariencia aparentemente amable?

En ese momento, la señora Liu intervino: "Dejando de lado si esta tarea fue encomendada por la anciana señora, incluso la persona más meticulosa, que administra todos los asuntos del patio, está destinada a cometer descuidos. Ustedes, los administradores, ni siquiera se molestan en ayudarla o recordárselo, y simplemente dejan que el personal de compras de abajo haga un trabajo chapucero".

El pequeño Liu hizo una pausa por un momento y luego dijo: "Los gastos de las esposas y las damas de la casa, incluyendo sus comidas principales, té, refrigerios, comidas nocturnas y fruta, después de deducir los salarios mensuales de las cocineras, parecen ser bastante diferentes del costo real de las compras".

He Ma y Lu Ma parecían asustadas y estaban a punto de levantar la cabeza para responder cuando Xiao Liu Shi hizo un gesto con la mano para detenerlas: "No estoy diciendo que hayan malversado dinero, pero ambas son empleadas veteranas de la casa. Una de ustedes ha estado con la Primera Señora durante muchos años, y la otra ha servido a la Vieja Señora y al Viejo Amo durante muchos años. Conocen muy bien las reglas de la casa. Las verduras y frutas que compra la casa se adquieren a través de proveedores externos. Es inevitable que algunos proveedores acepten sobornos al inspeccionarlas. Como dice el refrán, dos puños no vencen a cuatro manos. Ustedes dos, la jefa y la subjefa de la casa, tienen que preparar el menú, revisar los platos y estar atentas a las compras. Incluso si vigilan todo constantemente, inevitablemente se distraerán de vez en cuando. Es imposible mantener una vigilancia estricta".

Las expresiones de las dos mujeres se suavizaron un poco, y entonces oyeron a la señora Liu continuar: «Sin embargo, he estado pensando, ¿por qué no subcontratarlo a algunos agentes de compras especializados externos, cada uno con un salario mensual fijo? Si los productos comprados son frescos y los clientes están satisfechos, recibirán una recompensa; si no cumplen con los estándares, se les descontará parte del sueldo, y si hay otro error en el segundo mes, serán despedidos y se les dará un reemplazo en el tercer mes. ¿Qué les parece este método?».

Las dos mujeres intercambiaron miradas, conscientes de que, a menos que la pequeña Liu lo señalara, las únicas que recibían sobornos eran la criada inspectora y ellas dos. Ahora que las compras estaban divididas, la autoridad delegada y el dinero controlado, depender de los sobornos de los subordinados era, naturalmente, menos costoso que aceptar sobornos directamente de los comerciantes. Si aceptaban, sus propios ingresos serían mucho menores que ahora; si se negaban, enfadarían a esta mujer y se meterían en serios problemas, posiblemente incluso perdiendo sus puestos como gerentes.

Los dos intercambiaron miradas; algo era mejor que nada. Más les valía vigilarlo de cerca a partir de ahora, ya que este era incluso más astuto que Liu.

Los dos se volvieron para mirar a Xiao Liu Shi, y Zhang Ma respondió con una sonrisa: "El método de la Sexta Hermana es bueno. De esta manera, la gente de abajo también estará atenta, y no habrá más frutas y verduras de temporada de mala calidad que se cuelen".

"Jeje, la selección de personal, los salarios mensuales para compras y las bonificaciones por este asunto aún deben ser discutidos por ustedes dos para elaborar un plan concreto. Creo que si este asunto se maneja con éxito, los gastos serán menores que antes y, por supuesto, las bonificaciones para los dos encargados deben estar incluidas."

La pequeña Liu sonrió amablemente a las dos mujeres encargadas: "Han trabajado mucho, así que no les dé una ración demasiado pequeña cuando les sirvan los fideos. Si hacen un buen trabajo, cuando le devuelva la responsabilidad a mi cuñada mayor, tendremos de qué hablar".

Los rostros de ambos hombres se iluminaron de alegría. Era una oferta directa, mucho mejor que aceptar sobornos en secreto. Fingieron estar avergonzados y la rechazaron.

Por supuesto, la señora Liu no creía que realmente no lo desearan. Sonrió y felicitó a las dos mujeres por su arduo trabajo y sus contribuciones antes de despedirlas.

Al ver a la anciana, que hacía un momento parecía desaliñada y a punto de ser regañada, salir radiante, Mu Qing no pudo evitar elogiar en secreto los astutos métodos de la pequeña Liu y su hábil gestión de sus subordinados. Sin embargo, le sorprendía que la pequeña Liu, que parecía tan modesta, albergara ambiciones de poder. ¿Devolver el poder a la nuera mayor? Si realmente pensaba devolverlo más adelante, ¿qué sentido tenían las reformas? ¡Mantener el statu quo habría sido suficiente! ¡En efecto, las apariencias engañan!

...

"¡Qing'er está aquí, ven rápido!" Cuando la señora Liu vio a Mu Qing de pie bajo el alero, la invitó apresuradamente a entrar en la casa.

Al oír esto, Mu Qing se recompuso, sonrió y entró en la sala principal. Hizo una profunda reverencia a la señora Liu y dijo: "¡Qing'er saluda a la sexta tía!".

—Qing'er, ven, prueba esta fruta. La trajo mi familia. No es tan refinada como las de la mansión, ¡pero está muy rica! —La pequeña Liu sonrió dulcemente como siempre, pero por alguna razón, Mu Qing sintió que la sensación ya no era la misma. Tomó una y se la llevó a la boca, asintiendo repetidamente—. ¡Mmm! ¡El té y la comida de la tía Liu son excelentes!

"¡Pequeño bribón, tus palabras son más dulces que la miel!", dijo Liu, acariciando el cabello de Qing'er con cariño. "¿Qué te trae hoy a casa de tu sexta tía? ¿Has venido a aprender a preparar té con ella?"

Mu Qing negó con la cabeza, hizo un puchero y dijo con fastidio: "Mi tercer hermano me invitó a jugar hoy. En cuanto a la ceremonia del té, últimamente he estado aprendiendo a bordar con la abuela Zhang, y es agotador; tengo las manos llenas de marcas de aguja. ¡Mira! Así que, por favor, no me culpes, tía sexta, por no haber ido a aprender la ceremonia del té contigo. ¡Tenía muchas ganas de aprender!".

Pobrecita, tu sexta tía puede venir cuando quiera. La anciana le pidió a Zhang Ma que te enseñara a bordar, eso es lo importante. Si una chica no sabe bordar, la familia de su marido se reirá de ella cuando se case. Liu le ofreció a Mu Qing otro vaso de agua. Hoy no te daré té. A los niños les gustan los dulces, así que te daré un vaso de agua con miel para que te calmes la sed.

"¡Muchísimas gracias, tía Seis!"

Después de que termines de beber, ve a casa de tu hermano. Tu tercer hermano suele ser muy cercano a tu hermano mayor. Cuando tu hermano mayor se vaya, volverá a estar encerrado en su habitación. Ven a visitarlos más a menudo cuando tengas tiempo, ¡ve a ver a tu tercer hermano y también a tu sexta tía! ¡Jeje!

"¿Hmm? ¡Deberíamos fijarnos en la Sexta Tía, y luego en el Tercer Hermano! La Sexta Tía es tan hermosa, Qing'er está encantada de verla."

Mu Qing no olvidó halagar, haciendo reír a la pequeña Liu: "¡Me impresionan tus dulces palabras! ¡Creo que nuestra Qing'er siempre será la más hermosa! ¡Date prisa y vete atrás, tu hermano probablemente se está impacientando!"

"¡Muy bien! ¡Qing'er se irá ahora!", dijo Mu Qing y se dirigió al patio trasero.

Mientras Liu veía marcharse a Mu Qing, se quedó allí atónita durante un buen rato, luego se tocó la cara y dijo con una sonrisa amarga: "Por muy guapa que sea, no se puede comparar con Qiong Niang...".

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Por favor, dame algo de dinero, estoy muy ansioso...

Capítulo veintisiete: Gracias

Mu Qing llegó al patio lateral donde vivía Chen Xun. Al alzar la vista, vio un sicómoro torcido fuera del muro, cuyas ramas se extendían diagonalmente hacia el patio, como las mangas ondeantes de una cantante de ópera, barriendo y ocultando la mitad del patio.

"Qing'er, ¿a ti también te parece peculiar este sicómoro? Cuando llegué, no era tan frondoso como ahora. En los últimos años, se ha vuelto cada vez más denso. Pero eso es bueno; proporciona más sombra en el patio durante el verano." Chen Xun, que había aparecido de repente en el patio, le dijo a Mu Qing: "¡Entra rápido!"

Cuando Mu Qing vio salir a Chen Xun, gritó: "¡Tercer hermano! ¿Para qué has llamado a Qing'er hoy?"

"Mmm, el Tercer Hermano trajo cosas buenas de afuera hoy. Ven a ver si hay algo que te guste."

Chen Xun parecía un poco incómodo al hablar. Al ver que Mu Qing no entendía y sin saber cómo explicarse, simplemente dijo: "Entra", y entró solo.

Mientras Mu Qing caminaba, murmuraba para sí misma: "¿Qué estará tramando el Tercer Hermano? ¿De verdad es posible entregarle algo a alguien y luego esperar que venga a recogerlo?".

Mu Qing entró en la habitación, y Chen Xun, actuando como un hermano mayor, le indicó a la criada que le trajera a Mu Qing sopa y un plato de fruta confitada.

Después de que la criada se fue, Chen Xun empujó el disco frente a Mu Qing, señaló el contenido y dijo: "Llegas justo a tiempo. Acabo de traer unos dulces de ciruela de la frutería y este nuevo 'Shuang Tuan' (un tipo de empanadilla dulce). Lo probé y me pareció delicioso, así que compré una bolsa. ¡Ven a probarlo!".

Mu Qing sintió dolor en los dientes; ¡madre e hijo realmente tenían la misma manera de entretener a la gente!

Mu Qing se mordió el labio y pensó: "Por suerte, mis dientes todavía están bastante bien. Pero estoy a punto de perder mis dientes de leche. Si sigo comiendo así todos los días, ¿acabaré con la boca llena de dientes negros?".

Chen Xun estaba desconcertado por la mirada perdida de Mu Qing hacia la fruta. Recordó cuánto se había esforzado por complacer a su hermana menor con algo diferente a lo que comía en casa, solo para encontrarse con su ingratitud. Un poco avergonzado, preguntó aturdido: "¿Por qué no comes?".

Mu Qing miró a Chen Xun, cuyo rostro reflejaba cierta vergüenza, y rápidamente tomó un trozo del "shuangtuan" dorado claro y se lo llevó a la boca. Era dulce y refrescante, con un sabor único. Mientras masticaba, murmuró: "¡No está mal! Tercer hermano, ¿podrías averiguar la receta y pedírsela a la tía Li de la pequeña cocina del patio de la anciana para que la prepare y la pruebe?".

Chen Xun no solía ser muy cercano a su hermana menor, y desconocía sus gustos y disgustos, así como si era difícil de tratar, por lo que siempre tenía dudas. Al ver que Mu Qing no se mostraba nada tímida, Chen Xun se sintió aliviado y la molestó: "¡Glotona! Siempre piensas en la receta cuando comes algo rico, y cada vez que comes algo rico, ¿me la pides?".

“¿Por qué no abres un puesto de comida en tu propia casa? ¡Te sirven la comida cuando quieras! ¿Qué tiene de malo?”, dijo Mu Qing, tomando otro, habiendo olvidado por completo su preocupación anterior por las caries.

Chen Xun, con aire de "Lo sabía", sonrió y dijo: "Se dice que es una receta transmitida por el señor Feng Ledao, conocido como 'el viejo Chang Le' durante el período de las Cinco Dinastías. No es precisamente un secreto. Casualmente, el hijo de su comerciante también estudia en la Escuela Privada de la Familia He, y es mi compañero de clase. Después de probar este 'Shuang Tuan' hace algún tiempo, pregunté por la receta. Mi compañero me dijo que Guopinzhai le añadió uno o dos ingredientes secretos, y que es muy meticuloso con las proporciones y el método de preparación, pero nada más. ¡Así que me dio la receta del viejo Chang Le! ¡Pero aún no se la he dado a probar a nadie!".

Mu Qing exclamó sorprendida: "¡No esperaba que el Tercer Hermano fuera tan experto en la cocina! Tercer Hermano, por favor, recuerda anotarme la receta más tarde, ¡mañana iré a ver a la tía Li!".

Chen Xun se sintió un poco avergonzado por las palabras de Mu Qing, y sus mejillas se sonrojaron ligeramente: "Es que cuando veo algo que me gusta comer, hago algunas preguntas más. Normalmente no soy tan exigente".

A Mu Qing le pareció gracioso. Su tercer hermano era intrépido en las peleas, pero ahora se sonrojaba tras unas pocas palabras de elogio: «Tercer hermano, ¿dónde está esa maravilla que mencionaste? ¡Qing'er vino hasta aquí solo por eso!».

"Sí, haré que alguien vaya a buscarlo enseguida. Xiao Qiu, ve a buscar la caja que traje ayer."

Un instante después, una criada apareció por detrás cargando una caja.

Chen Xun tomó la caja y se la entregó a Mu Qing: "Échale un vistazo, toma lo que quieras".

Mu Qing abrió la caja y vio dentro un par de horquillas de cristal con forma de loto, una peonía de cristal púrpura y una magnolia de cristal. Mu Qing se quedó atónita. Pensaba que eran solo unos juguetitos para niños. No esperaba que su tercer hermano le regalara joyas. ¿Por qué?

"Tercer hermano, ¿por qué se lo diste a Qing'er?", preguntó Mu Qing.

Chen Xun tosió dos veces, su rostro se puso aún más rojo, y tartamudeó: "Aquel día, en el banquete de cumpleaños de la anciana, gracias al recordatorio de mi hermana, cometí un grave error. Este es un pequeño obsequio en mi agradecimiento; ¡acepte lo que desee! Si le gustan todos, ¡lléveselos todos!".

Mu Qing notó que Chen Xun parecía algo incómodo. Aunque era un regalo para su hermana menor, le resultaba un poco extraño que un hombre adulto como él le comprara joyas a una chica. Sin embargo, le sorprendió que Chen Xun fuera tan considerado y hubiera elegido piezas tan originales.

Mu Qing sonrió y dijo con una voz suave e infantil: "Entonces no seré cortés, Tercer Hermano. ¡Las cosas que elegiste son realmente hermosas!"

Al oír los elogios de su hermana, Chen Xun se sintió complacido y dijo con una sonrisa: "¡Me alegra que te guste! No sé nada de estas cosas. El joven maestro Ma y el doctor Shu lo eligieron cuando pasamos por Fuyaxuan el otro día, cuando acompañé a mi hermano mayor a la farmacia con ellos".

Mu Qing pensó para sí misma: con razón los objetos que eligió eran todos diferentes. Ma Mingyuan, con su mirada coqueta, era un joven amo que había visto muchas de estas cosas, así que, naturalmente, eligió bien. Pero, ¿por qué hay otro invitado en casa?

"¿Joven amo Ma y doctor Shu? ¿Cuándo vino el doctor Shu a nuestra casa?"

"Yo tampoco conozco los antecedentes del Dr. Shu. Solo sé que vino a nuestra casa el día del cumpleaños de la anciana."

Al oír la respuesta de Chen Xun, la sonrisa de Mu Qing se congeló. Pensando en esa irritante cara de zorro, ¿podría ser él?

Mu Qing volvió a preguntar: "Tercer hermano, recuerdo que fueron el Cuarto y el Quinto hermano quienes acompañaron al Joven Maestro Ma ese día, entonces, ¿por qué estaban allí tú y el Hermano Mayor?"

Chen Xun se burló: "El Cuarto Hermano sigue encerrado por el Abuelo para reflexionar sobre sus errores, y el Quinto Hermano es un simple acompañante. Si el Cuarto Hermano no se mueve, ¿por qué lo haría él? Además, ¿quién es el Joven Maestro Ma? Tuvo una conversación muy agradable con el Hermano Mayor el otro día y ya está interesado en hacerse amigo suyo. Fue el Joven Maestro Ma quien tomó la iniciativa de pedirle al Hermano Mayor que lo acompañara. Hoy, también invité al Hermano Mayor a jugar ajedrez con el Joven Maestro Ma".

"¡Oh, no!", pensó Mu Qing para sí misma, "Esto es malo. ¡Será mejor que recoja mis cosas y me vaya!"

Recordando a la que había reclutado y a la otra a la que había engañado para que viniera al patio delantero, Mu Qing supo que ni los ojos color melocotón ni los rostros de zorro eran agradables a la vista. Colocó la caja sobre la mesa, examinó cuidadosamente las tres joyas, tomó la peonía de amatista y la magnolia de cristal, las comparó y finalmente dejó la peonía, diciéndole a Chen Xun: "¡Tercer hermano, quiero esta!".

«¿No elegir otra?», preguntó Chen Xun sorprendido. ¿Acaso a las chicas no les suelen gustar las joyas de colores brillantes? Recordaba haber visto mujeres en la calle vestidas con todo tipo de colores. Pero a su hermana pequeña, a tan corta edad, no le gustaban las deslumbrantes horquillas de cristal ni las peonías moradas translúcidas; ¡en realidad eligió esa magnolia sin color!

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Capítulo veintiocho: Todavía se encuentran (Revisión menor)