Der junge Meister nickte und stellte keine weiteren Fragen: „Mit Leuten außerhalb des Anwesens der Familie Jiang ist es nicht einfach, umzugehen.“
Liu Bai schüttelte den Kopf: „Als der zweite junge Meister das letzte Mal kam, nahm er zwar einen gefangen, konnte ihm aber nichts entlocken. Am nächsten Tag wurde er zum Schweigen gebracht. Dieser Mann geht wirklich sehr sorgfältig vor. Meiner Meinung nach haben sie damals nicht bekommen, was sie wollten, deshalb mussten sie den nutzlosen Jiang Xiaohu im Auge behalten.“
Der junge Herr schwieg.
Liu Bai sagte: „Könnte es sein, dass der Schatz der Familie Jiang wirklich so mächtig ist, wie man sagt? Wenn Ihr ihn nur in Eure Hände bekämt, junger Meister …“
Der junge Meister blieb plötzlich stehen, drehte den Kopf leicht zu ihm und seufzte: „So etwas ist eher ein Fluch als ein Segen. Der Reichtum und die Macht der Familie Yi haben schon viele misstrauisch gemacht. Was soll ich damit anfangen?“
Liu Bai fragte verwirrt: „Warum will der junge Meister es dann immer noch haben...?“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Gebt es dem Kaiserhof.“
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Hinter dem Hauptgebäude befindet sich ein weiterer Anbau mit insgesamt über zwanzig Zimmern, alle mit glasierten Fliesen. Folgt man dem überdachten Weg in den Garten hinein, gelangt man zu einem weiteren einzigartigen Haus mit etwa fünf oder sechs Zimmern. Die niedrigen Dachtraufen liegen im Schatten der Bäume verborgen. Zwei Männer in Brokatgewändern mit Messern bewachen die Tür, und drei oder fünf Diener gehen ein und aus, beladen mit Weihrauchgefäßen, Obsttellern und anderen Gaben. Bei der Rückkehr des jungen Herrn verneigen sie sich und erweisen ihm ihre Ehrerbietung.
"Wie?"
„Wie von Ihnen angewiesen, ist alles vorbereitet.“
Da der junge Herr seine Meinung nicht äußerte, winkte Liu Bai mit der Hand und gab den Dienern damit das Zeichen zu gehen.
Beim Betreten des Raumes gelangte man in einen schlichten, kleinen Blumensaal mit Teetisch und Stühlen, makellos sauber, in dem nur wenige antike Jadevasen ausgestellt waren. Hinter dem Paravent befand sich an der Westwand eine Tür, über der ein schwarz lackierter Bambusvorhang hing. Als die Bediensteten die beiden ankommen sahen, hoben sie den Vorhang sogleich an und ließen sie ein.
Ein Mädchen von etwa sechzehn oder siebzehn Jahren, gekleidet in ein Seidenkleid und einen bestickten Rock, saß am Tisch und blätterte in einem Buch. Als sie den jungen Herrn eintreten sah, stand sie sofort auf und rief: „Cousin dritten Grades!“
Der junge Meister runzelte leicht die Stirn: "Xiaolin?"
Die Frau schimpfte: „Du hast mir nicht einmal gesagt, dass du kommst! Deine Eltern haben gerade noch darüber gesprochen, ein Willkommensfest für dich zu veranstalten.“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Wie geht es Ihnen, Onkel und Tante? Ich hatte eigentlich vor, Ihnen morgen früh gleich meine Aufwartung zu machen, aber Sie sind mir zuvorgekommen.“ Während er sprach, ging er hinüber, setzte sich und bestellte Tee.
Die Frau blickte zu Liu Bai neben ihr.
Liu Bai kannte ihre Identität. Die Familie Cheng im Osten der Stadt war eine berühmte Kampfkunstfamilie in Jiangnan. Dieses Mädchen war Cheng Xiaolin, die Tochter von Meister Cheng. Ihre Mutter und Frau Yi waren Schwestern. Sie hatten vier Söhne. Zwei von ihnen waren Kampfkünstler und dienten nun als kaiserliche Gardisten ersten Ranges. Die anderen beiden hatten sich der Literatur zugewandt. Einer von ihnen war letztes Jahr zum Präfekten von Songjiang gewählt worden. Frau Cheng hatte nur diese eine Tochter und verwöhnte sie. Auch Frau Yi wollte die familiären Beziehungen stärken, doch ihr Sohn äußerte nie seine Meinung. Selbst Meister Yi war machtlos und ließ es einfach gut sein.
„Ich gehe mal raus und schaue nach…“, sagte er vernünftig und machte sich zum Gehen bereit.
"Geh nicht so schnell weg, ich habe noch eine Frage an dich", sagte der junge Meister, drehte den Kopf, um ihn aufzuhalten, und sah dann Cheng Xiaolin an: "Wie lange bist du schon hier?"
Enttäuschung huschte über ihr Gesicht. Cheng Xiaolin blickte sich um, hob die Augenbrauen und lächelte: „Ich bin erst seit Kurzem hier. Cousine, planst du, hier zu bleiben? Papa meinte, du solltest zu uns wechseln. Der Garten dort ist größer. Gefällt dir der Wenzhu-Pavillon nicht? Ich habe ihn vorgestern reinigen lassen.“
Der junge Herr blieb gelassen: „Ich bin dieses Mal aus geschäftlichen Gründen nach Jiangnan gekommen. Ich habe viele gesellschaftliche Verpflichtungen, daher wäre es mir unpassend, dort zu bleiben. Ich möchte die Ruhe meiner Tante und meines Onkels nicht stören. Bitte richten Sie ihnen meinen Dank aus.“
Cheng Xiaolin sagte unglücklich: „Aber ich habe doch schon…“
Der junge Herr unterbrach sie: „Liu Bai, hast du meinen Peco gefunden?“
Liu Bai, der neben ihm stand, war etwas verwirrt über seine Frage, blieb aber ausdruckslos: „Das …“
Cheng Xiaolin fragte verwirrt: „Was für ein ‚pei‘?“
„Der Jadeanhänger, den mir meine Großmutter geschenkt hat, ist wohl unterwegs verloren gegangen“, erklärte der junge Meister und warf Liu Bai einen Seitenblick zu. „Nun, warum lassen wir nicht eine Anzeige mit einer Belohnung von 100.000 Tael Silber aussetzen?“
Als Liu Bai dies hörte, veränderte sich sein Gesichtsausdruck schlagartig.
Cheng Xiaolin rief überrascht aus: „Dein Jade-Drachenanhänger ist weg?“
Der junge Meister seufzte: „Ich habe meinen Jadeanhänger gleich nach meiner Ankunft in Jiangnan verloren. Ich hatte noch keine Zeit, meinem Onkel und meiner Tante meine Aufwartung zu machen. Ich möchte Sie bitten, zurückzureisen und ihnen meine Grüße auszurichten. Bitte sagen Sie ihnen, dass ich unhöflich war und dass ich morgen kommen werde, um mich zu entschuldigen.“
Als er sie mit „Schwester“ ansprach, errötete Cheng Xiaolin und sagte: „Cousin, wie konntest du nur so unachtsam sein? Du hast etwas so Wichtiges verloren! Ich werde es später Tante erzählen, und sie wird dich ordentlich ausschimpfen!“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Gerade weil ich befürchte, dass sie wütend sein wird, bestehe ich darauf, dir zu helfen, Schwester.“
Cheng Xiaolin wusste, dass die Angelegenheit ernst war, also hörte sie auf zu scherzen und stand auf: „Ich gehe zurück und bitte meine Eltern, bei der Suche zu helfen. Cousine, keine Sorge, frag zuerst die Bediensteten, vielleicht finden wir es ja.“
Der junge Herr nickte und wies Liu Bai an: „Sag ihnen, sie sollen meine Kutsche benutzen, um meine Schwester zurück zum Herrenhaus zu bringen.“
Cheng Xiaolin verzog die Lippen: „Ich würde mich nicht trauen, im Auto meines Cousins mitzufahren.“
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Kurz nachdem er gegangen war, kehrte Liu Bai eilig zurück und sah nervös aus: „Es muss dieser Junge in Schwarz gewesen sein, der es gestohlen hat!“
Der junge Herr lächelte, sagte aber nichts.
Liu Bai blieb nichts anderes übrig, als selbst das Wort zu ergreifen: „Solch ausgeklügelte Techniken stammen höchstwahrscheinlich von der Tausend-Hände-Sekte.“ Dann fragte er zweifelnd: „Wenn sie wirklich von der Tausend-Hände-Sekte stammen, wie können sie es wagen, die Regeln der Sekte zu missachten und die Familie Yi zu bestehlen?“
Der junge Herr sagte: „Das finde ich auch seltsam.“
Liu Bai dachte einen Moment nach: "Sollen wir Meister Jin informieren?"
Diese Worte erinnerten den jungen Meister: „Die Tausend-Hände-Sekte hat eine lange Geschichte mit unserer Yi-Familie. Als der neue Sektenführer vor zwei Jahren sein Amt antrat, sandte mein Meister ebenfalls ein Glückwunschgeschenk. Nun, da Ihr hier seid, solltet Ihr mich grüßen und ein großzügiges Geschenk für mich vorbereiten.“
Liu Bai stimmte zu und fragte dann: „Und was ist mit dem Jadeanhänger...?“
Der junge Meister sagte entschieden: „Das braucht man nicht zu erwähnen; veröffentlichen Sie einfach eine Belohnungsausschreibung.“
Liu Bai zögerte: „Dieser...“ Der Jade-Drachenanhänger ist unbezahlbar. Wenn der Dieb ihn stehlen wollte, warum sollte er dann riskieren, ihn für läppische 100.000 Tael Silber zurückzugeben? Das Verhalten des jungen Meisters ist immer so unberechenbar.
Als der junge Meister seinen Zweifel bemerkte, lächelte er und sagte: „Tu einfach, was ich sage, und vielleicht geschieht es noch heute Nacht.“
Liu Bai wagte es nicht, weitere Fragen zu stellen, und willigte ein zu gehen.
Der junge Herr rief ihm plötzlich zu: „Wer sind die beiden da draußen?“
Da Liu Bai ihm so lange gefolgt war, verstand er seine Absicht. Nachdem er seine Diener angewiesen hatte, einen Aushang mit einer Belohnung anzubringen, rief er die beiden Männer in Brokatgewändern mit Messern, die die Tür bewacht hatten, herein.
Der junge Herr warf den beiden einen Blick zu: „Neulinge?“
Die beiden waren völlig verblüfft.
Liu Bai spottete: „Kennt ihr denn die Regeln nicht? Glaubt irgendjemand etwa, er könne einfach so in das Zimmer des jungen Meisters spazieren?!“
Die beiden Männer waren so verängstigt, dass sie sofort niederknieten. Einer von ihnen antwortete: „Eigentlich sollten wir sie nicht hereinlassen, aber Miss Cheng meinte, sie würde …“
Der junge Herr sagte: „Sie ist meine Cousine, also kann ich Ihnen Befehle erteilen?“
Der Mann senkte den Kopf.
„Du weißt ganz sicher, was gut für dich ist“, sagte der junge Meister und wandte sich verwirrt leicht zur Seite. „Ich bin mir nicht sicher, arbeitest du für die Familie Yi oder für die Familie Cheng?“
Der andere Mann erklärte hastig: „Ich wollte sie aufhalten, aber Miss Cheng wurde wütend und griff mich sogar an…“
„Ich habe dich geschlagen“, nickte der junge Herr. „Es stellt sich heraus, dass es nicht so gut ist, euch alle großzuziehen, wie eine Frau großzuziehen.“
Als Liu Bai, der in der Nähe stand, dies hörte, wollte er lachen, wagte es aber nicht.
Der junge Meister sagte ruhig: „Liu Bai.“
Liu Bai verstand, blickte die beiden Männer am Boden an und verspürte ein leichtes Unbehagen: „Geht hinunter, jeder von ihnen erhält hundert Stockschläge und wird in die zweite Klasse degradiert. Sag Zhang Ling, er soll zwei weitere auswählen, die heraufkommen sollen.“
Die beiden Männer wurden blass und dankten dem Kaiser, bevor sie gingen.
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Unter der hellen Sonne wehte eine warme Brise, Pirolen huschten umher, Schmetterlinge tollten auf dem Weg herum, und unzählige Blütenblätter schwebten von den hohen Ästen herab wie ein rosa Regen.
Die beiden gingen durch die herabgefallenen Blütenblätter in den Schatten des Baumes.
„Ich konnte Sie vorhin nicht finden. Ihr Garten ist wunderschön.“
„Wenn Sie möchten, können Sie jeden Tag kommen.“ Die schöne Beschützerin lächelte und hob unauffällig die Hand, um sich den Schweiß abzuwischen.
Qiu Lingling fand nichts Verwerfliches daran. Sie blinzelte und griff in ihre Tasche: „Seht nur, was ich heute gemacht habe …“
In diesem Moment kam Meister Fu herüber und hielt eine Notiz in der Hand: „Die Familie Yi hat ein großzügiges Geschenk geschickt. Dies ist die Geschenkliste. Der Sektenführer und Beschützer Cai sind momentan nicht da. Beschützer Hua kann sie sich zuerst ansehen.“
Hua Yunfeng griff danach und nahm es verwundert entgegen: „Die Familie Yi hat sich immer zurückgezogen gehalten, und wir stehen uns nicht besonders nahe. Sie schickten nur jemanden, als der Sektenführer die Macht übernahm. Warum sollten sie jetzt ohne Grund ein Geschenk schicken?“
Meister Fu sagte: „Es ist sein dritter junger Meister, Yi Qinghan. Er ist dieses Mal geschäftlich in Jiangnan. Ich habe gehört, dass er ein gewissenhafter und gründlicher Mensch ist. Ich nehme an, er dachte an die Freundschaft zwischen seinen Vorfahren und dem Gründer unserer Sekte, Jin Sihai. Auf jeden Fall war es eine gute Absicht von ihm, deshalb habe ich beschlossen, ihn zunächst anzunehmen.“
„Verstehe“, sagte Hua Yunfeng, öffnete die Einladung und lächelte. „Die Familie Yi ist wahrlich großzügig. Ich nehme sie gerne an. Wir besprechen das weitere Vorgehen, sobald der Sektenführer zurückkehrt.“ Er gab ihm die Einladung zurück.
Meister Fu nahm es entgegen und verstaute es sorgfältig.
Qiu Lingling, die in der Nähe stand, fühlte sich unwohl, als sie den vertrauten Namen hörte. Zögernd fragte sie mit leiser Stimme: „Ist die Familie Yi uns sehr nahe?“
In letzter Zeit wurde Qiu Lingling häufiger mit Hua Yunfeng innerhalb der Sekte gesehen. Meister Fu traf sie einige Male und, da er sie für die jüngste Schülerin des alten Sektenführers hielt, wagte er es nicht, sie zu beleidigen. Er lächelte und erklärte: „Fräulein, Sie wissen es vielleicht nicht, aber die Familie Yi ist eng mit unserer Tausend-Hände-Sekte verbunden. Unser Stammvater Jin Sihai und der Stammvater der Familie Yi, Yi Nanshan, waren beste Freunde. Unsere Tausend-Hände-Sekte stiehlt zwar überall auf der Welt, aber wir rühren die Familie Yi niemals an. Dies ist eine Regel, die unser Stammvater Jin Sihai persönlich aufgestellt hat, aber nur wenige in der Kampfkunstwelt kennen sie.“
Qiu Lingling zögerte: „Die Regeln der Kirche?“
Hua Yunfeng nickte: „Meine Schwester kennt die Regeln der Sekte nicht. Wenn ein Mitglied unserer Sekte etwas von der Familie Yi stiehlt, wird ihm eine Hand abgehackt.“
Qiu Lingling erschrak und versteckte leise ihre linke Hand hinter ihrem Rücken, während sie stammelnd sagte: „Wirklich, wirklich …“
Die beiden nahmen an, sie sei einfach nur überrascht und schöpfe keinen Verdacht. Meister Fu erinnerte sich dann: „Stimmt, die Untergebenen haben gerade gemeldet, dass der dritte junge Meister der Familie Yi versehentlich seinen Jade-Drachenanhänger verloren hat und sie eine Suchmeldung veröffentlichen, für die sie eine Belohnung von 100.000 Tael Silber aussetzen.“
Hua Yunfeng rief überrascht aus: „Könnte es sein, dass er unsere Tausend-Hände-Sekte verdächtigt?“
„Es ist wahrlich nicht leicht, dem jungen Meister Yi etwas zu stehlen. Nur unsere Tausend-Hände-Sekte besitzt solche Fähigkeiten“, lachte Meister Fu. „Aber die Sektenregeln sind da. Wer wäre schon so dreist? In der Liste steht nur, dass es versehentlich verloren ging oder dass er es selbst verloren hat.“
Hua Yunfeng runzelte immer noch die Stirn und schüttelte den Kopf: „Weisen Sie jeden Zweig an, eine gründliche Untersuchung durchzuführen. Sollten sie tatsächlich Mitglieder unserer Sekte sein, werden wir mit ihnen abrechnen und uns dann persönlich entschuldigen. Es ist am besten, den Sektenführer nicht einzuweihen, sonst wird es für uns beide schwierig, die Konsequenzen zu tragen, falls die Sache außer Kontrolle gerät.“
Meister Fu stimmte zu und ging.
Die
"Jüngere Schwester?"
"Ah", Qiu Lingling wurde noch nervöser, ihre Handflächen waren schweißnass, "ich...ich muss noch etwas erledigen, ich muss jetzt gehen."
Hua Yunfeng schaute verwirrt und nahm ihre Hand: "Was ist los?"
Qiu Lingling biss sich auf die Lippe.
Hua Yunfeng spürte, dass etwas nicht stimmte, und sagte leise mit einem Lächeln: „Schwester, wenn du etwas zu sagen hast, kannst du es mir gerne sagen, und dein Bruder Hua wird dir helfen.“
Qiu Lingling zögerte, als plötzlich von der Seite ein Husten ertönte.
Etwa drei Meter entfernt stand eine Person auf einer kleinen Steinbrücke. Obwohl man nur ihren Rücken sah und ihr Gesicht nicht erkennen konnte, erkannte Hua Yunfeng den schwarzen Umhang und das Tausend-Hände-Zeichen in ihrer Hand.
Er ließ Qiu Lingling sofort los, verbeugte sich und sagte: „Meister.“
Jin spottete: „Held Hua, hast du jemals das Sprichwort gehört: ‚Ein Kaninchen frisst nicht das Gras in der Nähe seines Baus‘?“
„Tch, was soll’s, wenn er der Sektenführer ist? Sich in meine Angelegenheiten und meine Frauensuche einzumischen“, fluchte Hua Yunfeng innerlich, lächelte aber äußerlich und spielte mit seiner Jadeflöte: „Ich kenne nur das Sprichwort: ‚Pflück die Blume, solange sie blüht, und wer in der Nähe des Wassers ist, bekommt zuerst den Mond zu sehen.‘“
"Du Bengel!" Jin knirschte mit den Zähnen und sagte: "Frau, komm her!"
Wie vom Blitz getroffen, war Hua Yunfeng fassungslos.
Als Qiu Lingling ihn so nennen hörte, war sie überglücklich. Sie vergaß den Jadeanhänger, rannte zu ihm, umarmte seinen Arm und sagte: „Ich habe so lange auf dich gewartet. Wann bist du zurückgekommen?“
Jin antwortete immer noch nicht: „Will Beschützer Hua den Mond immer noch?“
Er hätte nie erwartet, dass das kleine Mädchen einen so einflussreichen Hintergrund hatte und dass er es tatsächlich gewagt hatte, mit der Frau des Sektenführers zu flirten! Hua Yunfeng stand fassungslos da, wusste nicht, was er fühlen sollte, und kalter Schweiß brach ihm allmählich auf der Stirn aus.