Er musterte sie: „Hast du schlecht geschlafen?“
"Nein", Qiu Lingling zog ihre Hand zurück und rieb sich die Augen. "Ich wollte nur schlafen. Ich bin gestern beim Essen fast eingeschlafen."
Jin Huanlai wurde zunehmend misstrauisch: „Geht es dir... gut?“
Qiu Lingling schien das nicht sonderlich zu kümmern; sie blinzelte und sagte: „Ich werde jeden Frühling müde, das ist nichts.“
„Ist das jedes Jahr so?“, fragte Jin Huanlai. Er spürte vage, dass etwas nicht stimmte, doch dann dachte er, dass man im Frühling tatsächlich leicht müde werden kann, und nickte. „Wenn du dich unwohl fühlst, bitte deinen Meister, deinen Puls zu fühlen.“
Die
Als die Nacht hereinbrach, hallte das Klappern von Hufen durch die stillen Straßen.
Als erstes erschien ein junger Adliger auf einem schneeweißen Pferd. Er hatte mandelförmige Augen, eine leicht nach unten gebogene Nase und war recht gutaussehend. Seltsamerweise trug er jedoch, während gewöhnliche Reiter leichte Kleidung trugen, einen weiten Brokatmantel mit großen Ärmeln. Er sah eher aus, als würde er spazieren gehen, als dass er ritt.
Ihm zu seiner Linken, eine Pferdelänge hinter ihm, folgte ein hagerer Diener. Dahinter fuhr eine prächtige Kutsche, gefolgt von vier berittenen Wachen.
„Diese Straße ist relativ ruhig.“
„Das ist ein bisschen weit, wir sind fast durch die ganze Stadt gelaufen“, lachte Liu Bai. „Was haltet Ihr von dem Jade, junger Meister?“
„Auch wenn es nicht so gut ist wie das Original, ist es dennoch ein seltener Schatz.“
„Perfekt. Kauf es und schick es in die Hauptstadt. Lass Zhang Zhen ein zweites, identisches Exemplar anfertigen. Sag einfach allen, wir hätten es gefunden. Das sollte reichen, um ungeschoren davonzukommen. Ich habe ihnen bereits gesagt, sie sollen die Belohnungsausschreibung entfernen.“
Der junge Herr nickte: „Es ist nichts, ich wollte nur verhindern, dass der alte Mann in Zukunft danach fragt, was lästig wäre.“
Liu Bai stimmte zu, lachte dann und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, die Zhong-Brüder aus Yunnan haben diesmal ebenfalls einen schweren Verlust erlitten. Ihre tausend Jahre alte Sandelholzpagode wurde vor den Augen so vieler hochrangiger Experten gestohlen, und niemand hat es bemerkt. Die Methoden der Tausend-Hände-Sekte werden wahrlich immer raffinierter.“
Der junge Herr seufzte: „Es gibt kluge und törichte Leute.“
Liu Bai war verwirrt: „Dieser Bengel, der den Jadeanhänger gestohlen hat, muss auch ein Mitglied der Tausend-Hände-Sekte sein, warum ist der junge Meister nicht auch dabei …“
Während sie sich unterhielten, ertönte plötzlich ein Ruf aus der Ferne.
Liu Bai verstummte augenblicklich. Beide waren sehr überrascht. Der junge Herr runzelte die Stirn und beschleunigte sein Pferd etwas. Doch gerade als sie die Straßenecke erreichten, stürzte eine dunkle Gestalt von der Seite heran.
Die
Von jemandem verfolgt, geriet die Person in Panik und wollte nur noch fliehen. Sie ahnte nicht, dass plötzlich zwei Personen auftauchen und ihr den Weg versperren würden. In der Luft konnte sie nicht mehr rechtzeitig bremsen und wäre beinahe mit ihnen zusammengestoßen, woraufhin sie vor Schreck aufschrie.
Liu Bai versuchte instinktiv, einen Schritt nach vorn zu machen, doch der junge Meister war bereits aufgesprungen, wich dem Angriff aus, packte den Mann und warf ihn zu Boden.
Die Person wirkte erschöpft, konnte kaum stehen und war unfähig zu sprechen. Sie senkte nur den Kopf, hielt seinen Arm fest und atmete schwer. An ihrem zierlichen, anmutigen Körper unter dem schwarzen Gewand war deutlich zu erkennen, dass sie eine Frau war.
Ihr langes Haar war zunächst mit einem roten Band am Oberkopf zusammengebunden und fiel dann wie ein Wasserfall herab. Dieses Outfit kam mir irgendwie bekannt vor…
Der junge Herr war zunächst verblüfft, dann lachte er. „Du machst mir schon wieder Ärger. Letztes Mal hast du mich bei einem Geschäft Geld verlieren lassen. Hoffentlich hast du diesmal nicht so viel Pech.“
Der Lärm kam näher, und die Verfolger schienen ebenfalls in diese Richtung zu kommen.
Der Mann geriet in Panik und blickte auf: „Danke, ich gehe jetzt…“ Seine Stimme verstummte.
Der junge Herr beobachtete mit Zufriedenheit, wie sich die großen Augen allmählich weiteten, dunkel, hell und klar wurden und zwischen Überraschung und Freude wechselten, wobei immer noch ein Hauch von Kindlichkeit in ihnen steckte, was recht amüsant war.
Die
"Ha, du bist es?"
Der junge Herr nickte.
"Du erinnerst dich noch an mich?"
Der junge Meister seufzte. Jeder würde sich an jemanden erinnern, der ihn zwei Millionen Tael Silber gekostet hatte.
Es stellte sich heraus, dass Qiu Lingling schon mehrmals nach dem Jade gefragt hatte, Jin Huanlai sie aber nicht ernst genommen hatte. Also nahm sie all ihren Mut zusammen und schlich sich den Berg hinunter. Unerwarteterweise war die wertvollste tausend Jahre alte Sandelholzpagode in den Händen der Tausend-Hände-Sekte. Die Händler waren sehr entmutigt. Da sie annahmen, die Tausend-Hände-Sekte würde nicht zweimal dieselbe Warenlieferung stehlen, hatten sie an diesem Tag die meisten ihrer erfahrenen Leibwächter entlassen, und ihre Wachen waren deutlich nachlässiger. Qiu Lingling gelang es tatsächlich, sich zu verkleiden und hineinzuschleichen. Unglücklicherweise wollte der Käufer des Jades diesen noch am selben Abend persönlich abholen. Bei der Überprüfung der Ware wurden daher schnell deren Mängel sichtbar, was zu der darauffolgenden Verfolgungsjagd führte.
Als Qiu Lingling ihn sah, war sie einfach nur aufgeregt, noch etwas unsicher auf den Beinen. Nachdem sie ein paar Mal tief durchgeatmet hatte, hörte sie die Rufe näher kommen und zog, ohne nachzudenken, hastig etwas aus ihrer Brusttasche: „Schnell, sie holen ein! Das ist deins …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, schwankte sie plötzlich und brach dann leblos zu Boden zusammen.
Der junge Herr spürte bereits, dass etwas nicht stimmte, und erschrak leicht. Als er ihre Hand berührte, fühlte sie sich eiskalt an. Als er sah, was sie in der Hand hielt, schüttelte er nur den Kopf. Tatsächlich hatte das Unglück wieder einmal an seine Tür geklopft.
"Hilf ihr ins Auto."
Liu Bai war bereits abgestiegen und wartete abseits. Als er den Befehl erhielt, kam er sofort herbei und nahm ihm die Person ab.
Ist das nicht der Junge, der neulich den Jade-Drachenanhänger am Eingang des Gasthauses gestohlen hat? Wieso hat er sich in ein Mädchen verwandelt? Und die beiden scheinen sich ziemlich gut zu kennen.
Die
Gerade als Liu Bai Qiu Lingling in die Kutsche geholfen und sie dort untergebracht hatte, traf eine Gruppe Männer ein. Etwa zwanzig schwarz gekleidete, mit Schwertern bewaffnete Männer landeten nacheinander, gefolgt von mehreren schnellen Pferden. Angeführt wurden sie von zwei Männern mittleren Alters, etwa vierzig Jahre alt, einer korpulent, der andere hager, die sich äußerlich ähnelten. Beide trugen prächtige Kleidung, wie sie für wohlhabende Kaufleute von außerhalb typisch war, und ihre Gesichter schienen Zorn zu verraten.
Als die beiden den jungen Herrn erblickten, hielten sie sofort ihre Pferde an und blieben stehen.
Der untersetzte Mann fragte ängstlich: „Junger Meister Yi, haben Sie eben jemanden vorbeigehen sehen?“
Der junge Herr saß ruhig lächelnd auf seinem Pferd und fragte: „Was ist passiert?“
„Etwas Schreckliches ist geschehen!“ Der hagerere Mann seufzte wiederholt, sein Gesicht von Trauer verzerrt. „Junger Meister, Ihr seid gekommen, um die Jade zurückzuholen, nicht wahr? Oh nein, die Jade wurde soeben von Dieben der Tausend-Hände-Sekte gestohlen!“
Der korpulente Mann fluchte ebenfalls: „Diese Diebe sind gesetzlos und gierig. Sie haben neulich die Sandelholzpagode gestohlen, und jetzt sind sie schon wieder da!“
Der junge Herr lächelte und fragte: „Sprechen Sie beide von einem jungen Mann in Schwarz?“
Die beiden wechselten einen Blick und sagten wie aus einem Mund: „Genau, wir wissen nicht, in welche Richtung er gerannt ist.“
Der junge Herr blieb ruhig und sagte: „Ich habe ihn eben eilig kommen und gehen sehen, als ob er verfolgt würde. Ich vermute, da muss etwas Seltsames dran sein.“
Die beiden waren enttäuscht: "Das..."
„Obwohl ich ihn nicht gefangen nehmen konnte, ist es mir doch gelungen, ihm einen Schatz zu entreißen“, sagte der junge Meister, presste leicht die Lippen zusammen und hob die Hand. „Ich sah diesen Jade vorgestern, und er ähnelte meinem etwas, also nahm ich ihn spontan mit. Er sollte eigentlich seinem rechtmäßigen Besitzer zurückgegeben werden, aber ich habe bereits den vereinbarten Preis und den Jade selbst mitgebracht. Wie wäre es, wenn wir uns jetzt einigen? Was haltet ihr beiden davon?“
Hätte jemand anderes einen solchen Schatz grundlos erlangt, hätte er ihn sicherlich für sich behalten. Wie hätte man ihn nur dem rechtmäßigen Besitzer zurückgeben können? Die beiden waren einen Moment lang fassungslos, dann überglücklich, klatschten sie sich an die Hände und sagten: „Junger Meister Yi ist wahrlich ein ehrlicher Mann. Wir bewundern Sie!“
Der junge Herr lächelte geheimnisvoll: „Bitte schmeicheln Sie mir nicht, meine Herren. Wenn es ein nächstes Mal gibt, bin ich vielleicht nicht mehr bereit, es auszuführen.“
Beide brachen in Gelächter aus.
Der Dünnere sagte: „Zum Glück ist der junge Herr heute hier, sonst hätten mein Bruder und ich einen großen Verlust erlitten. Nun, da wir hier sind, warum gehen wir nicht ins Gasthaus, um Tee zu trinken und uns ein wenig auszuruhen?“
Der junge Herr lehnte ab und sagte: „Ich habe wichtige Angelegenheiten zu erledigen und kann Sie nicht begleiten. Erlauben Sie mir bitte, Sie an einem anderen Tag zu besuchen. Es trifft sich gut, dass Sie beide jetzt hier sind. Ich möchte die Angelegenheit hier und jetzt abschließen, um das Geschäft so schnell wie möglich zu beenden. Was meinen Sie dazu?“
Der korpulente Mann sagte hastig: „Der junge Meister Yi hat Recht. Wir sollten das Geschäft schnell abschließen, um unvorhergesehene Komplikationen zu vermeiden.“
Während sie sich unterhielten, hatte Liu Bai bereits eine Kiste aus dem Waggon geholt.
Der junge Meister deutete mit seiner Peitsche auf die Kiste: „Darin befindet sich der Preis, den wir letztes Mal vereinbart haben: 1,5 Millionen Tael Silber, in Form von Banknoten der Yi-Familienbank. Sie können überall eingelöst werden. Ihr beiden solltet sie euch gut genau ansehen.“
Die beiden Brüder wiesen ihre Diener an, es entgegenzunehmen, und der dünnere von ihnen lachte: „Wir haben schon lange gehört, dass die Familie Yi für ihre Ehrlichkeit und Integrität im Geschäftsleben bekannt ist. Wenn sich der junge Meister Yi heute so verhält, wem könnten wir da noch misstrauen …“
Der junge Herr schüttelte den Kopf und unterbrach ihn: „Es ist besser, es persönlich zu zählen.“
Bevor die beiden etwas sagen konnten, trat Liu Bai vor, öffnete die Schachtel aus der Hand des Mannes und präsentierte ihm Stapel von Silbernoten. Angesichts dessen konnten die beiden nicht länger ablehnen und wiesen jemanden an, sie zu zählen.
Was das Thema „sich mit Geld einen Ruf erkaufen“ betrifft, lächelte der junge Meister und sagte: „Liu Bai, bitte bleib. Ich habe zu Hause noch einige Angelegenheiten zu erledigen, daher werde ich mich nun verabschieden. Bitte entschuldigt mich beide.“
Die beiden wechselten höfliche Worte, dann bestieg der junge Herr seine Kutsche und fuhr davon.
Die
Das Wetter im März und April war nicht kalt, und die Luft im Zimmer war recht warm. Außerdem lagen auf den Tatami-Matten dicke, weiche Decken. Trotzdem war das kleine Mädchen blass und fror am ganzen Körper.
Der junge Meister saß stirnrunzelnd auf dem Stuhl und hielt ein Stück durchscheinenden Jade in der Hand.
Zuerst dachten sie, sie sei verfolgt und verletzt worden, doch als sie zurückkam, stellten sie fest, dass sie keinerlei Verletzungen aufwies, keine offensichtlichen Vergiftungsanzeichen zeigte und ruhig atmete. Diese Situation war sehr ungewöhnlich und ihnen war sie noch nie begegnet. Es sah eher so aus, als sei sie krank.
„Du wagst es, in solch einer gefährlichen Situation allein zu handeln? Ist dieses kleine Mädchen etwa zum Jadediebstahl geboren?“ Der junge Herr lachte. „Einmal Geld zu verlieren ist ja noch okay, aber ich hätte nicht gedacht, dass du wiederkommst. Was für ein Pech!“
Er verbeugte sich leicht und legte den Jade in die Arme des kleinen Mädchens.
Kurz darauf kehrte Liu Bai zurück, gefolgt von einem freundlich aussehenden alten Mann in seinen Fünfzigern: „Junger Meister, Herr Wei ist angekommen.“
Der junge Meister lächelte und sagte: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Herr Wei.“
Der alte Mann war recht bescheiden und sagte, er traue sich nicht, dann setzte er sich auf den Hocker vor dem Bett. Als er sah, dass die Patientin ein Mädchen war, zögerte er kurz. Der junge Mann blieb ruhig und nahm die kleine Hand unter der Brokatdecke hervor. Der alte Mann nahm schnell ein kleines quadratisches Kissen, um sie zu stützen, und konzentrierte sich darauf, ihren Puls zu fühlen.
Dieser Herr Wei, dessen richtiger Name Wei He war, war ein angesehener Arzt in der Welt der Kampfkünste. Es gab einen Grund, warum er „Herr“ genannt wurde. Er stammte aus einer im Niedergang befindlichen Kampfsportfamilie in Guanzhong. Die meisten seiner Kinder hatten sich bereits der Literatur zugewandt, doch er hegte eine natürliche Leidenschaft für die Kampfkünste und wollte den Wohlstand seiner Familie wiederherstellen. So trainierte er fleißig, obwohl er kein wirkliches Talent dafür besaß. Mit dreißig Jahren hatte er nichts erreicht. Entmutigt blieb ihm nichts anderes übrig, als Lehrer zu werden, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Fünf Jahre vergingen wie im Flug. Als er fünfunddreißig war, erhielt er endlich die Gelegenheit, ein Buch mit dem Titel „Das Handbuch des göttlichen Arztes“ zu erwerben. Er studierte es eingehend, und sein Ruf verbreitete sich weithin. Dies bestätigte das Sprichwort: „Wenn man Blumen mit Sorgfalt pflanzt, blühen sie nicht; wenn man Weiden ohne Sorgfalt pflanzt, gedeihen sie prächtig.“ Selbst er hatte nicht erwartet, dass er von seiner Jugend bis ins hohe Alter berühmt sein würde. Rückblickend seufzte er gerührt, deshalb nannte er sich immer nur „Herr“.
Nach einer Weile zog der alte Mann plötzlich seine Hand zurück, die Stirn in Falten gelegt, als sei er in tiefes Nachdenken versunken.
Der junge Herr fragte nicht.
Nach etwa der Zeit, die man zum Trinken einer Tasse Tee benötigt, stand der alte Mann langsam auf: „Junger Herr, bitte verzeihen Sie meine Direktheit, aber dieses Mädchen ist nicht krank.“
Der junge Herr nickte: „Darf ich um Ihre fachkundige Meinung bitten, mein Herr?“
„Meiner bescheidenen Meinung nach scheint dieses Mädchen von einem äußerst starken Kältegift befallen zu sein“, sagte der alte Mann und blickte die Person auf dem Bett mit einem Anflug von Mitleid an. „Es handelt sich höchstwahrscheinlich um ‚Halbmondtau‘.“
Der junge Herr war gerührt.
Liu Bai, der neben ihm stand, war ebenfalls schockiert: „Wie ist das möglich!“
Der „Halbmondtau“ sorgte vor zehn Jahren in der Kampfkunstwelt für Furore. Er war kalt und heimtückisch, farb- und geruchlos. Wer davon vergiftet wurde, litt innerhalb eines halben Monats unter eisiger Kälte und Blutgerinnung und erfror, sofern es kein einzigartiges Gegenmittel gab. Doch derjenige, der dieses einzigartige Gegenmittel besaß, starb vor zehn Jahren, getötet von den Schwertern dutzender Meister. Wer hätte es gewagt, ihn mit einem so schrecklichen Gift am Leben zu lassen?
Der alte Mann warf Liu Bai einen Blick zu, sein Gesichtsausdruck war ruhig: „Ich habe nur gesagt, dass es möglich ist, ich bin mir nicht ganz sicher.“
Alle wussten, dass Herr Weis „möglicherweise“ kein Irrtum sein konnte. Auch Liu Bai merkte, dass er sich verplappert hatte, und lächelte schnell entschuldigend: „Bitte nehmen Sie es mir nicht übel, Sir. Ich hätte einfach nicht gedacht, dass es so etwas wie ‚Halbmondtau‘ noch gibt. Wer würde so etwas schon gegen eine schwache Frau einsetzen?“
„Tatsächlich bin ich vor zwei oder drei Jahren auch jemandem begegnet, der mit ‚Halbmondtau‘ vergiftet worden war“, der alte Mann schüttelte den Kopf und seufzte, „ich schäme mich, es zuzugeben, aber ich habe wirklich…“
Der junge Herr fasste sich wieder: „Wie viele Tage bleiben noch?“
Der alte Mann sagte: „Höchstens sieben Tage.“
Der junge Meister nickte: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“ Dann wies er Liu Bai an: „Pass gut auf den Herrn auf und geleite ihn zurück.“
Der alte Mann sagte nicht viel, gab nur ein paar einfache Anweisungen und ging dann mit Liu Bai.
Der junge Herr blickte auf die geschlossenen Augen der Person auf dem Bett, schwieg lange und schüttelte dann den Kopf. „Armes Kätzchen, du hast mich zweimal Geld gekostet, und jetzt hast du auch noch jemanden beleidigt und sogar dein Leben verloren. Ich kann dich nicht retten.“
Liu Bai kehrte schnell zurück und stellte sich schweigend an die Seite.
„Lasst uns Meister Kim eine Nachricht senden.“
"Ja."
Die Sekte der Tausend Hände ist im Umgang mit Gift geübt, und nur wenn sie zurückgeschickt wird, hat sie eine Überlebenschance. Der junge Meister seufzte leise, stand auf und ging hinaus.
Ich bin so ein guter Mensch, weil ich eine dumme kleine Katze gerettet habe, die mich Millionen von Dollar gekostet hat.
Das Wissen um das eigene Schicksal führt oft zu Hilflosigkeit.
In dem Steinhaus im Tal der Einkehr saß Jin Yue schweigend auf einem kleinen Hocker und sah ziemlich kränklich aus. Neben ihm stand ein Ofen mit einem dampfenden Tontopf darauf, dessen Duft von Medizin den Raum erfüllte.