„Bedient mir“, sagte der junge Herr ohne zu zögern, „bedient mich zu meiner Zufriedenheit.“
"Soll ich dich bedienen?" Qiu Lingling überlegte einen Moment. "Okay, wie lange soll ich dich bedienen?"
Als der junge Herr sah, wie bereitwillig sie zustimmte, erleichtert wirkte und sogar ohne zu erröten nach der Uhrzeit fragte, war er ziemlich überrascht. Dass sie einer solchen Geldbedingung zustimmte, ohne die geringste Spur von Ärger zu zeigen, hätte man von ihr eher ein provokantes Verhalten oder vielleicht gespielte Schüchternheit erwartet. Noch nie war ihm jemand so Ernsthaftes begegnet; sie war wahrlich eine ganz besondere Katze.
Der junge Meister sagte mit großem Interesse: „Oder ein Jahr, oder auch nur ein paar Tage genügen.“
Qiu Lingling schüttelte sofort den Kopf: "Nein, ich kann nicht oft ausgehen."
Der junge Herr sagte: „Das ist in Ordnung, ich brauche dich nicht oft kommen zu sehen.“
"Wenn ich Sie bediene, werden Sie es niemandem erzählen?"
„Das hängt davon ab, wie gut man sie bedient.“
Wenn sie ihm ein paar Tage diente, müsste sie nicht so viel Geld bezahlen. Qiu Lingling fand das Angebot gut, doch sie hatte auch ein vages Gefühl, dass es falsch war, sich von diesem Mann berühren zu lassen. Seine Hände wanderten über ihren Körper und ließen sie instinktiv zittern. Sie fühlte sich sehr unwohl, ihr Gesicht war gerötet und ihr Herz raste. Stimmt, Jin hatte gesagt, sie dürfe sich von Männern nicht mehr berühren lassen. Also nickte sie hastig: „Okay, ich gehe dann mal, ich werde dir sofort dienen.“
„Du?“ Der junge Herr hob eine Augenbraue und ließ sie wie erwartet los.
Qiu Lingling stand auf, strich ihre Kleidung glatt und fragte ernst: „Was soll ich jetzt tun?“
Als der junge Herr sah, wie sie ihren gelösten Gürtel wieder umband, runzelte er die Stirn; er war völlig erstaunt darüber, dass sie so etwas sagen würde.
„Was soll ich tun?“, fragte Qiu Lingling gehorsam und stand daneben. Ihre großen Augen spiegelten besorgte Fragen wider. Sie hatte noch nie jemandem gedient, aber sie wusste, wie man ihrem Herrn dient.
Der junge Herr starrte sie eine Weile schweigend an und fragte dann plötzlich: „Wie alt bist du?“
Als Qiu Lingling sein sanftes Auftreten sah, verlor sie ihre Angst und blinzelte, als sie antwortete: „Ich bin sechzehn.“
Mit sechzehn Jahren ist man nicht mehr jung. Die Augen des jungen Herrn glänzten, als er das kleine Gesicht mit einer Mischung aus Misstrauen und Neugier musterte und keine einzige Regung des Gesichtsausdrucks verpasste. Plötzlich bemerkte er, dass die großen, etwas kindlichen Augen ihn anblickten, und er seufzte. Er hatte gedacht, das sei etwas Besonderes, doch es entpuppte sich als Unwissenheit, oder vielleicht war das Kind einfach noch etwas zu jung.
„Soll ich Ihre Schultern massieren?“, fragte sie zögernd.
"Nein, danke", lächelte der junge Herr, "Sie können jetzt gehen."
„Wollen Sie nicht, dass ich eine Entschädigung zahle?“
"Will ich nicht."
Qiu Lingling war zunächst glücklich, zögerte dann aber: „Dann…“
„Euer Anführer wird es nicht erfahren“, unterbrach der junge Herr sie lachend. „Los geht’s.“
„Du bist so lieb!“, rief Qiu Lingling freudig aus. „Ich werde es später wieder gutmachen. Wenn ich nicht bald zurückkomme, wird mein Meister mich ausschimpfen. Ich gehe jetzt!“
Der junge Herr sah der schlanken Gestalt nach, wie sie durchs Fenster verschwand, und lehnte sich langsam in seinem Stuhl zurück. All die Mühe, die er sich gemacht hatte, nur um vor einem ahnungslosen kleinen Mädchen zu stehen. Das war das erste Mal in seinem Leben, dass er einen Verlusthandel eingegangen war, und noch dazu einen so absurden. Er blickte auf die Jadesplitter am Boden und seufzte, unsicher, welchen Gesichtsausdruck er aufsetzen sollte. Er hatte doch nur ein kleines Kätzchen zum Spielen finden wollen, und nun hatte er seinen unbezahlbaren Schatz verschenkt. Und nun musste er sich unweigerlich den Fragen seiner Eltern stellen. Eine weitere schwierige Situation.
Das ist toll, ich denke, ich bin auch toll.
Die
Am Huanyun-Teich saß das kleine Mädchen auf einem großen blauen Stein, hob die Hand zum Schutz der Stirn und blinzelte in den Sonnenuntergang. Ihr Gesicht war vom Nachglühen gerötet. Jin Huanlai hingegen stand weit entfernt im Schatten eines Baumes, sein schönes Gesicht strahlte inmitten des Nebels eine heitere Ruhe aus.
Einen Augenblick später drehte sich Qiu Lingling zur Seite und winkte ihm zu: „Komm und setz dich.“
Jin rührt sich noch immer nicht; der Sonnenuntergang ist zu schön, fürchte ich.
Qiu Lingling stand auf, neigte den Kopf und starrte ihn eine Weile an, dann ging sie zu ihm und umarmte ihn: „Ist etwas bedrückt dich?“
Jin schob sie nicht weg und seufzte: „Es ist so schön, sich zu sonnen, was machst du denn hier?“
Qiu Lingling schmollte: „Wenn du nicht herkommen willst, bleibt mir nichts anderes übrig, als herzukommen.“
Jin schwieg.
Der Sonnenuntergang taucht die grünen Hügel und das klare Wasser in leuchtende Farben, und ich liege fest in deinen Armen, ohne dich wegstoßen zu wollen. Selbst wenn diese Umarmung nur ein Ausdruck deiner jugendlichen Naivität ist, kann ich sie nicht zurückweisen, denn nur du bist in diesem Moment bei mir. Ich wage mich nicht zu bewegen, denn ich fürchte, du würdest deine eigene Naivität erkennen und mich loslassen.
„Ich habe einen guten Freund.“
Mich?
"Es liegt nicht an dir."
„Hast du wieder viele Freunde gefunden?“ Sie blickte auf, ihr Gesichtsausdruck verriet Missfallen.
Zwei Jahre sind vergangen, und die Eifersucht hat kein bisschen nachgelassen. Jin war leicht amüsiert, ihre Stimmung hellte sich merklich auf. Sie blickte ihm eindringlich in die großen Augen: „Hör mal, ich hatte mal einen Freund, aber jetzt habe ich herausgefunden, dass er mich ganz bewusst angesprochen hat. Findest du das nicht beunruhigend?“
Qiu Lingling blickte ihn an und sagte: „Ich bin dir auch absichtlich näher gekommen.“
„Es ist anders, du bist anders“, lächelte Jin Huanlai schließlich und hob die Hand, um sie zu umarmen. „Er ist nur auf mich zugekommen, weil er jemandem etwas versprochen hatte, um sich zu rächen, und er brauchte meine Hilfe.“
Qiu Lingling verstand und fragte nach kurzem Nachdenken: „Hat er es dir erzählt?“
Jin schüttelte den Kopf: „Nein, oder … es ist noch nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu sprechen.“
"Wird er dir etwas antun?"
"Auf keinen Fall."
Qiu Lingling war erleichtert: „Dann solltest du ihm helfen.“
Jin runzelte die Stirn: „Er nutzt mich aus, und du willst trotzdem, dass ich ihm helfe?“
„Er ist dein guter Freund. Selbst wenn er dich nicht ausgenutzt hätte, hättest du ihm trotzdem geholfen“, sagte Qiu Lingling ernst. „Hast du mir denn nicht schon mal geholfen?“
Jin spottete: „Aber ich lasse mich nicht gern wie ein Narr behandeln, und ich mag es ganz besonders nicht, wenn meine Freunde gegen mich intrigieren.“
Qiu Lingling sagte: „Dann hilf nicht. Du sprichst von Bruder Xiaohu, richtig? Er wird dir bestimmt keine Vorwürfe machen.“
"Hmpf, ich bin wütend."
Die
In jener Nacht war das Licht im Hinterhof der Familie Jiang nur schwach gedämpft.
"Wie ist die Stadt Tianshui?"
„Nicht schlecht, ziemlich unerwartet“, sagte Jin Huanlai beiläufig, immer noch mit seinem schelmischen Grinsen. „Ich hätte nie gedacht, dass er in Tianshui sein würde und dass meine Maske ihm ins Gesicht wandern würde.“
Jiang Xiaohu seufzte: „Es ist nicht deine Maske, es ist meine, es ist das, was du an mich verloren hast.“
„So ist es in Ordnung, das beruhigt mich“, sagte Jin Huanlai und warf ihm einen Seitenblick zu. „Er hat Tianshui City erbaut, aber nur du kannst die Tianshui-Schwerttechnik anwenden. Wer ist der wahre Herrscher von Tianshui City?“
Jiang Xiaohu lachte: „Jeder kann der Herr von Tianshui City sein, und du kannst es auch sein, denn der Herr von Tianshui City ist nur eine dieser drei Masken.“
Jin antwortete: „Er hilft dir.“
Jiang Xiaohu nickte.
In welcher Beziehung stehen Sie zu ihm?
„Das ist nichts. Ich habe einen Deal mit ihm gemacht. Er hat mir geholfen, Tianshui City aufzubauen und meine Feinde aufzuspüren.“
Jin Huanlais Augen blitzten auf: „Auch er hat Bedingungen.“
Jiang Xiaohu lächelte und sagte: „Keine Sorge, ich werde ihm nicht helfen, dich zu entgiften.“
„Das ist gut“, sagte Jin ruhig. „Er ist der Feind unserer Tausend-Hände-Sekte. Er hat 33 unserer Sektenmitglieder die Hände abgehackt. Ursprünglich wollte ich ihn vergiften, um ihn stumm zu machen, aber er ist zu still und praktisch stumm. Ich wollte ihn auch töten, aber er fragte nicht, wer ich bin. Es erscheint mir unfein, jemanden anzugreifen, der nichts ahnt.“
„Du bist wirklich ein Gentleman-Dieb“, sagte Jiang Xiaohu, unterdrückte ein Lachen und klopfte ihm auf die Schulter. „Danke. Ich weiß, dass du das meinetwegen tust. Eigentlich ist er, abgesehen von seinem aufbrausenden Temperament, gar nicht so übel. Du wirst es mit der Zeit verstehen.“
Jin kam ihn erneut besuchen: „Ob ich es verstehe oder nicht, ist nicht wichtig.“
Jiang Xiaohu schien unbesorgt und wechselte das Thema: „Du hast ihm deine Identität nicht preisgegeben?“
„Ich habe ihm nicht nur gesagt, wer ich bin, sondern ihn auch noch wütend gemacht.“
"Dann?"
"Ich bin weggelaufen."
Jiang Xiaohu lachte: „Dann pass besser auf, was du tust, wenn du das nächste Mal gehst.“
Jin verschränkte die Arme und fragte: "Willst du immer noch, dass ich gehe?"
„Es ist natürlich schon eine beachtliche Leistung, dass sich ‚Halbmondtau‘ bis jetzt halten konnte. Er hat heutzutage nicht viel Zeit, sich um alles zu kümmern“, seufzte Jiang Xiaohu. „Eine so große Stadt wie Tianshui kann man nicht sich selbst überlassen, deshalb bleibt mir nichts anderes übrig, als Sie um Hilfe zu bitten.“
„Ja, außer so einem Idioten wie mir, wer würde dir denn sonst grundlos helfen?“ Jin Huanlai saß lässig auf dem Fensterbrett und warf einen Blick zur Seite. „Um das gleich klarzustellen: Was, wenn er mich wirklich umbringt?“
Jiang Xiaohu hielt kurz inne und schüttelte dann den Kopf: „‚Halbmondtau‘ ist noch nicht geheilt, deshalb würde er es nicht wagen, dich zu töten. Außerdem bist du gekommen, um mir zu helfen, und er hilft mir auch. Er sollte mir wenigstens Respekt zollen. Er würde dich niemals auf meinem Gebiet töten, und du solltest dich besser nicht mit ihm anlegen.“
"Was, wenn er mir nicht ins Gesicht sieht und mich zuerst tötet?"
"Ich werde dich rächen."
Jin wandte sich ab und sagte: „Was bringt mir die Rache, wenn ich tot bin?“
„Leben ist Verschwendung von Nahrung, und ich werde es dir gleichtun“, sagte Jiang Xiaohu loyal. „Ich kümmere mich um alles, vom Essen und Schlafen bis hin zum Geldausgeben, Glücksspiel, Frauen kennenlernen und dem Tausend-Hände-Kult. Du kannst nun in Frieden ruhen.“
Jin war sprachlos und murmelte: „Dieser Junge ist nicht mehr zu retten, so schamlos ist er.“
Jiang Xiaohu unterdrückte ein Lachen: „Ach, und Ihre Frau auch, die ist auch in Ordnung…“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, flogen die versteckten Waffen auf ihn zu.
Jiang Xiaohu wich unbeholfen aus und sagte wütend: „Du kannst verdammt nochmal keinen Spaß verstehen…“
Der Wind blies unaufhörlich, der Raum war klein, Jiang Xiaohu sprang umher und fluchte unaufhörlich, doch Jin ignorierte sie und warf weiterhin versteckte Waffen auf verschiedene Weise. Je mehr er warf, desto erleichterter fühlte er sich. Er hätte nie gedacht, dass sich Jin Yues Methoden so gut anfühlen würden. Mein Glück gründet sich auf deinem Schmerz. Welch ein angenehmes Gefühl!
Das unglückselige Kätzchen, der bemitleidenswerte junge Herr
"Händler aus Dali?"
„Tatsächlich befand sich unter den Waren nur eine tausend Jahre alte Adlerholzpagode. Die anderen wertvollen Jade- und Achatgegenstände waren in Ordnung, aber dieser hier war anders…“
Als Qiu Lingling, die in der Nähe gähnte, das Wort „Jade“ hörte, wurde sie plötzlich neugierig: „Jade?“
Da sie wusste, dass sie die jüngere Schwester des Sektenführers war, antwortete Beschützerin Yue Yiping schnell mit einem Lächeln: "Eigentlich befindet sich in dieser Warenlieferung ein Stück Jade, das ziemlich selten ist, aber es ist der Sandelholzpagode weit unterlegen."
Jin Huanlai interessierte sich nicht für Jade. Die Sekte der Tausend Hände hielt sich an die Regeln und wählte bei jedem Zug stets den wertvollsten Gegenstand. Nach kurzem Überlegen klopfte er beiläufig mit dem Finger auf den Tisch: „Eine tausend Jahre alte Adlerholzpagode, interessant. Wie viele Personen sind hier?“
„Einhundertzweiundsechzig Personen, darunter vierzehn Spitzenexperten und dreiundfünfzig erstklassige Fachleute. Sogar der ‚Sieben-Tötungs-Schwertkämpfer‘ Gong Shicheng wurde aufwendig eingeladen. Sie werden etwa drei bis fünf Tage in der Stadt bleiben, vermutlich um die Gelegenheit zu nutzen, eine Warenlieferung zu verkaufen.“ Schließlich handelt es sich hier um die reichste Gegend in Jiangnan, mit vielen wohlhabenden Familien und Kaufleuten, und die Erfolgsquote bei Geschäften ist am höchsten. Diese Kaufleute werden sich die Gelegenheit, zu verkaufen und Geld zu verdienen, sicherlich nicht entgehen lassen.
Jin nickte: „Es sind ziemlich viele Leute. Ruft alle Altarmeister des Hauptaltars sowie euch vier in den Ratssaal.“
Yue Yiping stimmte zu und ging.
Qiu Lingling war einen Moment lang wie benommen. Als sie sah, dass er aufstand, um zu gehen, ging sie schnell zu ihm und zog ihn zurück: „Ich möchte dieses Stück Jade. Können Sie mich dorthin bringen?“
„Wir wollen nur die Sandelholzpagode“, sagte Jin ungeduldig. „Ich habe hier genug Jade; wenn ihr sie wollt, holt sie euch selbst.“
„Die taugen nichts.“ Er presste die Lippen zusammen.
„Warum brauchst du denn so etwas Schönes?“, fragte Jin ungeduldig und versuchte, ihre Hand wegzuziehen. Erschrocken stellte er fest, dass ihre kleine Hand eiskalt war. Das kleine Mädchen wirkte die letzten zwei Tage nicht gut gelaunt, gähnte ständig und sah schläfrig aus. War ihr vielleicht etwas zugestoßen?