„Eigentlich mag Herr Yi keine Frauen, die zu proaktiv sind.“
Lan Xinluos Gesichtsausdruck veränderte sich leicht. Bevor sie sich rühren konnte, hatte er sie bereits umgedreht. Ihre zarte Hand war fest in seinen Händen, sie konnte sich nicht bewegen. Dann wurde ihr rechter Arm verdreht, und ein stechender Schmerz durchfuhr sie. Auch ihre andere Hand konnte er mühelos festhalten.
„Ich sagte es euch doch schon, es ist besser, meine Pläne nicht zu durchkreuzen.“ Die ruhige Stimme des jungen Meisters ertönte von oben.
Ihre Hand war festgehalten, und ihr hübsches Gesicht erbleichte erst und färbte sich dann rot. Da Lan Xinlu wusste, dass die Kampfkünste dieser Person unberechenbar waren, biss sie die Zähne zusammen und ertrug den Schmerz mit einem höhnischen Lächeln: „Glaubst du etwa, ich hätte das wirklich für dich getan?“
„Ich bin nicht so arrogant, das zu glauben“, sagte der junge Herr, ohne mit der Wimper zu zucken, sein Griff weiterhin fest. „Ich warte auf Ihre Erklärung.“
Warum sollte ich es Ihnen erklären?
„Eine Schönheit, deren rechte Hand verkrüppelt ist – Männer werden wohl nicht mehr so von ihr angetan sein.“
Die Stimme klang freundlich, doch Lan Xinluo wusste, dass dieser Mensch zu solchen Dingen fähig war. Sie drehte den Kopf und starrte ihn lange an, bevor schließlich ein Hauch von Hass durchschimmerte: „Manche Leute sind also gar keine richtigen Männer.“
„Natürlich bin ich ein Mann und mache Frauen ungern das Leben schwer. Sie sollten mir zuhören“, sagte der junge Meister, ließ sie los, lächelte und blickte sie kalt an. „Ich habe der Zusammenarbeit nicht zugestimmt, weil die Familie Yi knapp bei Kasse ist, sondern weil Sie einen reibungslosen Ablauf wünschen und dafür meine Hilfe benötigen. Miss Xinluo sollte das besser verstehen. Ich mag es nicht, wenn sich andere in meine Angelegenheiten einmischen, und ich denke, Meister Lan möchte nicht, dass Miss Xinluo seine großen Pläne wegen einer Kleinigkeit durchkreuzt.“
Lan Xinlu schnaubte.
Der junge Meister sagte mit hinter dem Rücken verschränkten Händen: „Sie gehört wahrlich zu den Meinen. Ihr braucht nicht an meiner Verbindung zur Tausend-Hände-Sekte zu zweifeln. Wenn ich ihnen wirklich helfen will, könnt ihr nichts dagegen tun. Im Geschäftsleben ist Vertrauen das A und O. Da ich bereit bin, mit euch zusammenzuarbeiten, weiß ich, was ich tue. Was Angelegenheiten außerhalb des Geschäfts betrifft, Fräulein Xinluo, mischt euch besser nicht ein.“
Nach einem halben Tag wandte Lan Xinluo den Blick ab, strich ihre Kleidung glatt und nahm ihre gewohnte Eleganz wieder an: „Ich habe meine Gründe dafür. Jin Huanlai ist ein Freund von Jiang Xiaohu. Die Tausend-Hände-Sekte ist gut informiert. Jiang Xiaohu weiß, wie man in die Stadt gelangt und hat seine Frau mitgebracht.“
Der junge Herr sagte: „Seine Frau gehört zu den Euren.“
„Aber er traut seiner Frau nicht wirklich“, sagte Lan Xinluo und machte zwei Schritte. „Jeder wäre misstrauisch, wenn seine Frau ohne Grund vor der Tür stünde, besonders da seine Frau dieses Mädchen vom Tausend-Hände-Kult kennt. Ich habe ihm ja schon angedeutet, dass er vermuten wird, seine Frau hätte ihn verraten.“
Der junge Herr sagte: „Meine Frau verfolgt einen Hintergedanken. Wenn Sie sie freundlich daran erinnern, wird sie Ihnen mehr vertrauen. Welch ein kluger Schwesterplan!“
Lan Xinluo sagte: „Keine Sorge, ich leihe mir eure Leute nur vorübergehend aus. Jiang Xiaohu steht ihr nahe, oder sie bekleidet womöglich eine hohe Position in der Tausend-Hände-Sekte. Da der Herrscher von Wasserstadt nun mit Jin Huanlai verhandelt, wäre es am besten, wenn wir ihn herauslocken könnten. Sollte das nicht gelingen, bringe ich euch eure Leute dennoch wohlbehalten zurück und werde euch nicht einmal ein Haar krumm machen.“
Offenbar kennt sie die Beziehung zwischen dem kleinen Mädchen und Jin Huanlai nicht. Der junge Meister lächelte und sagte: „In der Tat, damit schlägt man zwei Fliegen mit einer Klappe, aber können Sie garantieren, dass der Herrscher von Wasserstadt sie in Zukunft freilassen wird?“
Lan Xinluo sagte kühl: „Keine Sorge, Shui Fengqing hofft immer noch, Jin Huan zu finden, um den ‚Halbmondtau‘ zu heilen, deshalb wird er seinem Volk nicht so leicht Schaden zufügen.“
Der junge Meister war gerührt: „Kein Wunder, dass der Herr der Wasserstadt so viel Aufwand betrieb, um den warmen Jadebecher zu kaufen; er sollte den ‚Halbmondtau‘ heilen.“
„Tatsächlich ist ‚Halbmondtau‘ extrem kalt und Yin-haltig, und der Betroffene ist bereits schwer vergiftet. Selbst mit dem tausend Jahre alten, warmen Jadebecher würde es mindestens ein bis zwei Monate dauern, ihn zu heilen. Nun, da der Becher verloren ist, dürfen wir nicht zu rücksichtslos vorgehen.“
Der junge Meister runzelte die Stirn: „In diesem Fall sollte er Jin Huanlai um Hilfe bitten. Angesichts seines Status ist Jin Huanlai vielleicht bereit, ihm zu helfen.“
Lan Xinlu spottete: „Glaubst du, er hat nicht gebettelt? Jin hat nur deshalb abgelehnt, weil er einen Groll gegen die Tausend-Hände-Sekte hegt. Sonst hätte er doch nicht so ein Theater veranstaltet! Obwohl er das Gift jahrelang unterdrücken konnte, kann er es nicht länger hinauszögern.“
Der junge Meister sinnierte: „Die Stadt Tianshui und die Tausend-Hände-Sekte haben sich immer untereinander aufgehalten, und ich habe noch nie von Feindschaft zwischen ihnen gehört.“
Lan Xinluo fragte: „Wissen Sie, wer Shui Fengqing ist?“
Der junge Herr fragte: „Wer?“
„Warum sollte ich es dir sagen?“, sagte Lan Xinluo kalt. „Ich war eifersüchtig auf einen Narren, aber er hat es nicht zu schätzen gewusst und sogar versucht, mir die Hand zu verkrüppeln.“
Der junge Meister lächelte und sagte: „Fräulein Xinluo irrt sich. Wie können Sie eifersüchtig sein? Sie genießen es doch einfach, wenn Männer von Ihnen angetan sind.“
Lan Xinlu sah ihn einen Moment lang an, lächelte dann plötzlich und sagte: „Ich mag dich immer mehr, was soll ich nur tun?“
Das ist keine gute Sache.
Geld ausgeben, um eine schwache Frau zu retten
In den Verliesen von Tianshui City brannten hell Fackeln.
Jin stahl Shui Fengqings Tausendjährigen Warmen Jadebecher. Wie wird Shui Fengqing mit den Mitgliedern der Tausend-Hände-Sekte umgehen? Qiu Lingling war überrascht und verängstigt, als sie plötzlich entdeckt und hierhergebracht wurde. Doch niemand kam, um sie zu verhören, bis spät in die Nacht. Sie fragte sich, wie sie entdeckt werden konnte, da sie doch schon seit mehreren Tagen in der Filiale in Tianshui City arbeitete.
Sie ging die Details noch einmal durch und konnte keine Ungereimtheiten feststellen. Gerade als sie sich den Kopf zerbrach, hörte sie plötzlich eine laute Stimme: „Der Stadtlord hat befohlen, dass dieses Mädchen eine Spionin der Tausend-Hände-Sekte ist und streng überwacht werden muss. Der Stadtlord wird sie morgen persönlich verhören!“
Qiu Lingling näherte sich dem Eisentor und sah, dass der Sprecher ein Mann mittleren Alters mit einer weißen Jadehaarnadel war. Er hielt sich bereits seit einigen Tagen dort auf und wusste, dass man in Tianshui die Bewohner an ihrer Kleidung erkannte. Die einfachen Wachen trugen weiße Gürtel, die Anführer weiße Haarbänder und die Altarmeister silberne. Man sagte, der Herrscher von Tianshui habe vier große Wachen, acht Wassergötter, zwölf enge Diener und sechsunddreißig Assassinen unter seinem Befehl, die allesamt seltene Meister der Kampfkunst waren. Wer eine weiße Jadehaarnadel tragen durfte, musste mindestens so mächtig sein wie die acht Wassergötter.
Einer der Anführer sagte: „Warum verhören wir sie nicht heute Abend?“
Der Mann schüttelte den Kopf: „Wenn uns niemand verraten hätte, wüssten wir nicht, dass eine Spionin die Stadt infiltriert hat. Der Stadtherr ist außer sich vor Wut, aber da er mit dem Goldenen Herbstfest beschäftigt ist, hält er sie vorübergehend hier fest. Überstürzen Sie nichts; der Stadtherr kann sie noch gebrauchen.“
Alle waren sofort einverstanden.
Verpetzen? Qiu Lingling wurde immer misstrauischer. Ihre Verkleidungskünste galten in der Sekte als exzellent, mehr als ausreichend, um mit diesen Leuten fertigzuwerden. Bekannte Gesichter mit gutem Sehvermögen würden sie vielleicht erkennen, aber es gab hier nicht viele bekannte Gesichter, und Yi Qinghan würde sie ganz sicher nicht erkennen.
Der Mann fuhr fort: „Da die Mitglieder der Tausend-Hände-Sekte eindringen konnten, scheinen sie bereits zu wissen, wie man in die Stadt gelangt. Laut Chef Cui vom Hafen haben sich vermutlich zwei weitere Personen mit ihnen eingeschlichen und behauptet, Freunde des Stadtherrn zu sein. Sie benutzten exakt dasselbe Codewort, also müssen auch sie der Tausend-Hände-Sekte angehören. Um zu verhindern, dass sie ins Gefängnis einbrechen, hat mich der Stadtherr beauftragt, die Lage im Auge zu behalten.“
Während sie spekulierten, wusste Qiu Lingling, von wem die Rede war, denn sie hatte die beiden erst vor Kurzem getroffen. Es handelte sich um Jiang Xiaohu und seine resolute Frau Lan Xinyue, die sich ebenfalls heimlich in die Stadt geschlichen hatten, um am Goldenen Herbstfest teilzunehmen. Nach den Worten dieser Person zu urteilen, schien der Informant nicht von ihnen zu stammen. Wer also war es?
Jiang Xiaohu beherrscht keine Kampfkünste, und auch die seiner Frau sind nicht besonders gut. Ein Befreiungsversuch würde nur Ärger verursachen. Weiß Yi Qinghan das inzwischen? Wenn Shui Fengqing ihn benutzen will, um Jin Huanlai herauszulocken, wäre Jin Huanlai dann nicht in Gefahr?
Qiu Lingling wurde unruhig, als sie plötzlich den Mann rufen hörte: „Wer ist da!“
Im Nu erloschen alle Fackeln.
Die
War es Jin Huanlai oder Yi Qinghan? Qiu Lingling war zunächst überglücklich, doch dann spürte sie, dass etwas nicht stimmte. Die leisen Geräusche von Wind und Kampf dauerten nur kurz an, bevor im Dungeon wieder Stille einkehrte.
Jemand nähert sich in der Dunkelheit.
Die Schritte waren gleichmäßig und verrieten, dass die Person furchtlos war und den Gefängnisausbruch überhaupt nicht ernst nahm. Qiu Lingling war halb überrascht, halb entsetzt. Die acht Wassergötter von Tianshui waren allesamt Meister der Kampfkunst. Wie konnte die Kampfkunst dieser Person so furchterregend sein, dass sie jemanden, der über den acht Wassergöttern stand, so leicht bezwingen konnte?
Obwohl sie sein Gesicht nicht sehen konnte, überkam sie ein seltsamer Schauer. Qiu Lingling spürte plötzlich Angst, umklammerte nervös die Eisenstangen und fragte mit zitternder Stimme: „Wer bist du?“
Es kam keine Antwort. Das leise Klicken war in dem leeren Verlies noch deutlicher zu hören, gefolgt von einem Klirren, als die Zellentür geöffnet wurde. Ohne zu zögern, streckte sich eine kräftige Hand aus und hob sie hoch. Gerade als sie aufschreien wollte, versiegelte eine andere Hand blitzschnell ihren Sprechakupunkturpunkt.
Der Mann kannte die Wege in Tianshui tatsächlich sehr gut. Er trug sie aus dem Kerker und überwältigte mühelos die Wachen der inneren und äußeren Stadt. Mit seiner Leichtigkeitstechnik rannte er zum Tianshui-Fluss. Im Schein des Feuers am Stadttor erkannte Qiu Lingling, dass der Mann in ein schwarzes Gewand gekleidet war. Da sie ihn auf der Schulter trug, konnte sie sein Gesicht nicht sehen. Sie wusste nur, dass er ein sehr großer und aufrechter Mann war.
Wer konnte nur über solch unergründliche Kampfkünste verfügen? Qiu Lingling zitterte unwillkürlich. Dieser Mann strahlte stets eine gewisse Kälte aus, und je näher sie ihm kam, desto stärker wurde diese Kälte. Sie war eine Meisterin der Verkleidung und konnte sich die Gesichtszüge anderer Menschen mühelos einprägen. Diese Leichtigkeit, mit der sie sich verstellte, gehörte definitiv nicht Jin Huanlai. Wer war er nur, und warum war er ihr zu Hilfe gekommen?
Am Flussufer ließ der Mann sie schließlich zurück.
„Du …“ Als Qiu Lingling merkte, dass sie sprechen konnte, wich sie zwei Schritte zurück. Ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass es keine gute Idee war, dieser Person zu nahe zu kommen.
Sein Gesicht war im Schatten noch immer nicht zu erkennen.
"Genau hier, ich warte auf Jiang Xiaohu." Die Stimme war etwas tiefer, nicht alt und sollte einem jungen Mann gehören.
Qiu Lingling war eine Meisterin der Verkleidung und sehr feinfühlig für die Stimme und das Aussehen eines Menschen. Doch in diesem Moment hatte sie keine Zeit, darüber nachzudenken, denn die Stimme klang in ihren Ohren eiskalt und erfüllte sie mit Furcht: „Danke…“
Der Mann sagte plötzlich: „Ich kann dich töten.“
Qiu Lingling zog sich voller Angst zurück.
Der Mann schnaubte verächtlich und wandte sich zum Gehen.
Die
„Jin Huanlai!“ Mit einem Schrei hielt eine große Fledermaus über ihr abrupt inne, überschlug sich und stürzte sich aus der Luft herab. Da sie sich in der Luft befand, gab es nichts, woran sie sich festhalten konnte. Außer Jin Huanlai, dem Anführer der Tausend-Hände-Sekte, beherrschte niemand diese Leichtigkeit.
In dem Moment, als er sie sah, entspannte sich der angespannte Ausdruck auf seinem hübschen Gesicht schlagartig, doch dann brüllte er wütend: „Wer hat dir gesagt, dass du so herumlaufen sollst!“
Qiu Lingling, die vor Freude gestrahlt hatte, blieb beim Hören dieser Worte plötzlich stehen und senkte langsam den Kopf.
Nach einem Moment der Stille ging Jin hinüber und fragte: „Ist alles in Ordnung?“
Qiu Lingling schüttelte den Kopf.
Wer hat dich gerettet?
„Ich kenne ihn nicht. Er ist ein Mann und ein Meister der Kampfkünste. Er ist … furchteinflößend.“ Bei dem Gedanken an dieses kalte Gefühl schauderte Qiu Lingling erneut.
Jin riet schnell: „Was hat er sonst noch gesagt?“
Qiu Lingling flüsterte: „Er sagte, er könne mich töten.“
„Ist das etwa ein Gefallen für mich?“, spottete Jin, sagte aber nichts weiter. „Nur die Tausend-Hände-Sekte kann ‚Halbmondtau‘ jetzt noch heilen. Obwohl sie wissen, dass Shui Fengqing sich nicht trauen würde, sie anzufassen, wollten sie ihr Leid ersparen und sind deshalb sofort hergeeilt. Was wird wohl passieren, wenn Shui Fengqing sie tatsächlich zur Erpressung benutzt?“
Er wollte nicht darüber nachdenken, aber als er sah, dass sie klatschnass war, runzelte er die Stirn: „Du bist durchs Wasser gekommen?“
Qiu Lingling nickte.
Wo ist Jiang Xiaohu?
„Er ist mit seiner Frau zurückgekehrt.“
Jin hörte auf zu reden, zog seinen Umhang aus, hüllte sie darin ein, hob sie hoch und trug sie fort.
Die
Obwohl sie über innere Schutzkräfte verfügte, war Qiu Linglings Körper durch die Vergiftung mit dem Halbmondtau geschädigt und hatte sich noch nicht erholt. Sie war immer noch etwas kälteempfindlich, und da es im Herbst kälter wurde und ihr Körper so lange im Wasser gelegen hatte, bekam sie am zweiten Tag Fieber und schlief den ganzen Tag schläfrig.
Jin saß am Bett und betrachtete fasziniert das schlafende kleine Gesicht.
Der stumme Diener brachte die Medizin.
Als er zur Tür hinaussah, bemerkte er, dass es bereits dämmerte. Er schwieg lange, bevor er sie schließlich leise rief: „Lingling, steh auf und trink deine Medizin.“
Es gab keine Bewegung.
Nach langem Warten stand er auf und stellte die Schale mit der Medizin auf den Tisch: „Wenn du sie nicht trinken willst, geh erst einmal schlafen, und ich werde darum bitten, dass man dir die Medizin später gibt. Ich gehe kurz hinaus.“
Qiu Lingling öffnete wie erwartet die Augen: „Gold, zurück!“
Er blieb stehen und drehte sich um.
Sie mühte sich, sich aufzusetzen: „Gehen Sie heute Nacht nicht, bitte bleiben Sie bei mir?“
Er sollte ablehnen, doch der flehende Blick in diesen dunklen, tiefen Augen ließ sein Herz erzittern, und er brachte es nicht über sich, etwas Böswilliges zu sagen. Er wollte es nicht, er wollte sie nicht von sich stoßen.
Nun hat das kleine Mädchen keine Verwandten mehr, und selbst er will sie verstoßen. Wohin soll sie gehen, ohne Schutz? Vielleicht kann sie in der Welt der Kampfkünste nicht einmal überleben. Sollte sie also weiterhin an seiner Seite bleiben, so wie sie ist? Zwei einsame Menschen sind zusammengekommen, ihre Schicksale ähneln sich so sehr. Vielleicht hat er sie deshalb überhaupt erst aufgenommen. Jin Yue hat ihn aufgenommen, aber ihm auch geschadet. Schadet er ihr jetzt nicht auch, indem er das kleine Mädchen aufnimmt?
Schließlich flüsterte er: „Ich bin gleich wieder da“ und schritt zur Tür hinaus.
„Gold, komm zurück –“
Die
Heute Abend ist der Xinqing-Turm kein gewöhnlicher Ort. Unzählige wohlhabende junge Männer und Kaufleute sind frühzeitig eingetroffen, denn Miss Qingsi empfängt heute zum ersten Mal Gäste. Egal wie distanziert oder talentiert sie auch sein mag, letztendlich wird sie zum Spielzeug eines Mannes werden. Die sogenannte berühmte Kurtisane ist nichts anderes als jemand, der viele Kunden hat und viel Geld verdient.
Ein leichter Gaze-Vorhang hing vor dem kleinen Fenster. Zwei Personen standen davor, ihre schlanken Hände hoben den Vorhang halb an. Ihre schönen Augen blickten hinunter in die Halle, in die die Gäste einer nach dem anderen eintraten. Unter ihnen waren Jung und Alt, und die meisten trugen ein selbstsicheres Lächeln im Gesicht.
Das Dienstmädchen fragte besorgt: „Warum ist der junge Herr Ning noch nicht eingetroffen?“
Ihr Blick schweifte über die Menge, und Qing Si sagte ruhig: „Jeder hat sein eigenes Schicksal. Lasst das Schicksal entscheiden. Wenn er nicht kommt, hat es keinen Sinn, sich Sorgen zu machen.“
Würde sie ihn jemals wiedersehen? Ihre schlanken Finger, die den Gaze-Vorhang umklammerten, verkrampften sich und zitterten leicht. Sie hatte so lange so viel geplant, aber höchstwahrscheinlich würde alles umsonst gewesen sein. Sie spielte mit dem Feuer.
Die Versteigerung im Erdgeschoss hatte bereits begonnen, und meine Verzweiflung wuchs mit der Zeit.
In diesem Moment betrat langsam eine Gestalt in Schwarz den Saal. Obwohl die Gestalt weit entfernt und unauffällig gekleidet war, erkannte sie sie auf den ersten Blick.
Auch die Magd bemerkte es: „Der junge Herr Ning ist angekommen!“