Er wusste, dass es sich um gezielte Schikane handelte, aber was konnte er tun? Sie liebte ihn immer noch und war bereit, mit ihm zu leiden, doch er war so nutzlos, unfähig, ihr auch nur zu helfen. Was nützten ihm seine Talente in Musik, Schach, Kalligrafie, Malerei und Buchhaltung?
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In jener Nacht betrank sich Ning Yu sehr.
Als er aufwachte, sah er ein Paar finstere, lächelnde Augen.
"Dummkopf, was soll das Trinken denn?"
Selbst mit größter Selbstbeherrschung konnte Ning Yu ihre Verärgerung nicht verbergen. Kalt fragte sie: „Was machst du schon wieder hier?“
Jin Yue setzte sich neben ihn, ohne zu fragen: „Wurdest du im Haus der Familie Wen gedemütigt?“
Ning Yu murmelte: „Was macht es schon, wenn ich leide?“ Ja, was macht es schon, wenn er leidet? Solange er sie retten kann, solange er bei ihr sein kann, solange sie ihn noch liebt …
Jin Yue fragte: „Er will tausend Tael Silber?“
Ning Yu war schockiert: „Woher wusstest du das?“
Jin Yue kicherte seltsam: „Damals stand ich direkt über dir.“
Hatte er diese demütigende Szene mitangesehen? Ning Yu knirschte mit den Zähnen und kniete plötzlich nieder: „Bitte, Ältester, leiht mir tausend Tael Silber. Ich, Ning Yu, werde es euch in Zukunft doppelt zurückzahlen.“
Jin Yue warf ihm einen Blick zu und sagte gemächlich: „In meiner Tausend-Hände-Sekte verdient jeder seinen Lebensunterhalt selbst, und wir verleihen niemals Geld. Außerdem verachtet uns Jungmeister Ning doch ohnehin, Diebe, oder? Wie könnten wir solch unrechtmäßig erworbenes Geld verleihen?“
Ning Yu errötete und brachte kein Wort heraus.
Jin Yue sagte: „Was machen schon tausend Tael aus, wenn ihr meiner Tausend-Hände-Sekte beitretet?“
Ning Yu kniete ausdruckslos da und schüttelte den Kopf: „Ich kann den Ruf der Familie nicht beschmutzen.“
Jin Yue verdrehte die Augen: „Die Tausend-Hände-Sekte verleiht normalerweise kein Geld an Außenstehende, aber da ich eine Verbindung zu dir spüre, mache ich dieses Mal eine Ausnahme.“
Ning Yu war überglücklich, verbeugte sich und sagte: „Vielen Dank, Ältester. Ning Yu wird Eure große Güte und Tugend niemals vergessen, selbst wenn ich im nächsten Leben Euer Ochse oder Pferd sein muss…“
Wenn du wirklich zu einem Lasttier wirst, welchen Nutzen habe ich dann noch von dir! Jin Yue winkte ungeduldig ab: „Hör auf, dich zu verbeugen, und lass mich ausreden.“
Ning Yu nickte: „Dieser junge Mann hört ganz zu.“
Jin Yue blickte ihn interessiert an: „Ich bin bereit, dir Geld zu leihen, aber ich habe nur neunhundert Tael bei mir. Außerdem bist du kein Mitglied meiner Tausend-Hände-Sekte, daher kann ich dir nur neunhundert Tael leihen. Wenn du es willst, nimm es.“
Ning Yu erbleichte: "Aber..."
Jin Yue stand auf und sagte entschlossen: „Mehr kann ich nicht leihen. Was die restlichen hundert Tael angeht, du bist ein Gelehrter, nicht wie wir Diebe. Weißt du denn nicht, wie man das macht?“
Bevor Ning Yu noch etwas sagen konnte, war die Person vor ihm verschwunden. Niedergeschlagen stand er auf und wollte gehen, stolperte aber versehentlich über etwas und trat dabei umherliegende Gegenstände auf den Boden.
Die Silberbarren hatten einen Gesamtwert von neunhundert Tael.
Selbst wenn du dein ganzes Geld ausgibst, wird es wiederkommen.
Hundert Tael Silber sind weder viel noch wenig, und eines ist sicher: Niemand würde sie dir so einfach leihen.
„Bitte bitten Sie Herrn Ning, eine Bestandsaufnahme des Lagers vorzunehmen.“
Im Tresorraum der Bank, vor den unzähligen Kisten mit glänzendem Silber, ballte und öffnete Ning Yu immer wieder nervös die Hände. Sie hatte sich nur hundert Tael geliehen und würde sie später zurückgeben. Niemand würde es je erfahren. Nur so konnte sie gerettet werden.
Mit zitternden Händen hob er einen Barren auf.
Sich ohne Erlaubnis Geld zu leihen, ist Diebstahl! Nach einem heftigen inneren Kampf griff er endlich nach dem Silber, um es zurückzulegen, doch in diesem Moment stürmte eine Gruppe von Leuten herein. Bevor er panisch etwas erklären konnte, schlugen und traten sie ihn, fesselten ihn und brachten ihn ins Gefängnis.
Im Haus der Familie Ning wurden neunhundert Tael gestohlenes Silber gefunden.
„Sie haben mir befohlen, die Schatzkammer zu säubern, ich habe nichts gestohlen! Das ist mein Silber!“, schrie er einen ganzen Tag lang, bis seine Stimme heiser war, aber niemand glaubte ihm. Wenn er wirklich neunhundert Tael Silber hätte auftreiben können, wäre sein Haus nicht beinahe verpfändet worden und er hätte nicht als Buchhalter für jemand anderen arbeiten müssen.
Zwei Tage später kam der junge Meister Yu zu ihm und seufzte: „Bruder Ning ist auch ein Gelehrter, er würde so etwas nie tun, aber mein Vater besteht darauf, den Buchhalter zu ersetzen. Es tut mir wirklich leid, Bruder Ning, bitte such dir eine andere Arbeit.“
Ning Yu wurde schnell freigelassen, übersät mit Wunden, seine weißen Kleider blut- und staubbefleckt, sein Haar zerzaust, und er sah aus wie ein rachsüchtiger Geist – ganz anders als das Bild eines romantischen Gelehrten. Er wurde mit unzähligen mitleidigen und verächtlichen Blicken empfangen. Der ehemalige Gelehrte war zum Dieb geworden, und dieser Dieb stammte sogar aus der Familie Yu, die ihm einst freundlicherweise geholfen hatte, sein Elternhaus zu schützen.
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Zu schwach, um etwas zu erklären, brach Ning Yu, zerschlagen und voller blauer Flecken, im Türrahmen zusammen. Er lauschte dem Getuschel der Passanten über die bevorstehende Hochzeit des jungen Meisters mit Fräulein Wen, deren Blicke ihn oft mitleidig anblickten. Sein Herz war voller Verzweiflung. In nur zwei Tagen hatte sich alles drastisch verändert. Er war vom glücklosen Gelehrten zum allseits verurteilten Dieb geworden, und Wen Qin wollte einen anderen heiraten.
Als die Nacht hereinbrach, fühlte sich mein Herz an, als würde es von der Dunkelheit verschlungen, es wurde immer leerer, während das Hungergefühl immer stärker wurde.
„Kind, hast du Hunger?“ Jin Yue setzte sich lächelnd neben ihn.
Ning Yu sagte emotionslos: „Das hast du mit Absicht getan. Du hast absichtlich nur neunhundert Tael geliehen.“
Jin Yue war verwirrt: „Du hast mich selbst um das Geld gebeten, und ich habe dir bereits freundlicherweise den größten Teil davon geliehen. Du bist ein Gelehrter, bist du etwa weniger vernünftig als wir Diebe?“
Ning Yu schwieg.
Jin Yue sagte: „Da du vernünftig bist, solltest du wissen, dass Schulden beglichen werden müssen. Du schuldest mir noch neunhundert Tael Silber. Was gedenkst du zu tun?“
Ning Yu schwieg lange, bevor er sagte: „Es tut mir wirklich leid, es ist Ning Yus Inkompetenz.“
Jin Yue sagte: „Es sind nur ein paar hundert Tael, und doch haben sie dir alle Unrecht getan. Warum wirst du nicht mein Schüler, lernst die Kampfkunst und kannst dann den ganzen Reichtum der Welt nutzen? Mit Geld brauchst du dir keine Sorgen mehr zu machen, eine Frau nicht zurückgewinnen zu können.“
Ning Yu wandte mühsam den Blick ab: „Du brauchst nichts zu sagen, ich würde niemals so einen kleinen Diebstahl begehen!“
Jin Yue spottete: „Ein Dieb verhungert wenigstens nicht. Ein armer Junge mit Rückgrat wird verhungern. Wenn deine Eltern dich wirklich tot sehen wollten, hätten sie dich schon längst ertränkt.“
Ning Yu sagte kalt: „Wenn mein Vater gewusst hätte, dass ich ein Dieb bin, hätte er mich schon längst totgeschlagen.“
„Verdammt noch mal, glaubst du etwa, ich, der ehrwürdige Anführer der Tausend-Hände-Sekte, hätte Angst, keine Schüler zu finden?“, entgegnete Jin Yue wütend. „Tch, ich ertrug dich schon lange genug! Was ist denn mit unserer Tausend-Hände-Sekte los? Unsere Leichtigkeitstechniken, unsere versteckten Waffen – jede einzelne davon ist Weltklasse. Sieh dir die Kampfkunstwelt an, wer wagt es, uns zu missachten? Die anderen sind viel zu sehr damit beschäftigt, uns zu beneiden, als dass sie es einem bloßen Gelehrten wie dir erlauben würden, mit dem Finger auf uns zu zeigen!“
Ning Yu schloss einfach die Augen und schwieg.
Jin Yue stand auf und höhnte: „Ihr glaubt, das Feuer war ein Unfall? Ganz klar, die Familie Zhang von nebenan hat jemanden verärgert, und derjenige hat dann nachts Feuer gelegt. Ich hätte nicht gedacht, dass auch eure Bank niederbrennen würde. Diese Leute sind so rachsüchtig. Was sind die denn besser als unsere Tausend-Hände-Sekte?“
Ning Yu öffnete schockiert und wütend die Augen: „Wenn du es wusstest, warum hast du nicht früher um Hilfe gerufen?“
Jin Yue sagte nüchtern: „Was geht mich das an? So ist das nun mal in dieser Welt. Sieh dich an, wie du hier liegst, weder Mensch noch Geist. Selbst wenn du stirbst, wird es niemanden kümmern. Die Frau wird trotzdem den Mann mit dem Nachnamen Yu heiraten. In ein paar Jahren wird sie sich wahrscheinlich nicht einmal mehr an deinen Namen erinnern …“
Ning Yu schrie wütend: „Raus hier!“
Jin Yue unterdrückte den Impuls, ihn zu zerhacken, und wandte sich zum Gehen: „Hmpf, du wirst sowieso bald sterben, was geht dich mein Kommen und Gehen an? Du bist kein junger Meister mehr, nur noch ein Dieb. Niemand wird dich auch nur eines zweiten Blickes würdigen, wenn du tot bist!“
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Im Dämmerlicht näherte sich jemand.
„Qin’er!“ Als Ning Yu den vertrauten Duft wahrnahm, kam er schnell wieder zu sich und sein Herz war voller Freude. Wen Qin erinnerte sich noch an ihn, sie glaubte an ihn, und selbst wenn er sterben sollte, würde er nichts bereuen!
Sie hockte sich wortlos hin.
Ning Yu mühte sich, sich aufzusetzen, und versuchte, ihre Hand zu ergreifen: "Qin'er!"
Sie wich aus und flüsterte nach einer Weile: „Ich habe der Heirat mit dem jungen Meister Yu bereits zugestimmt.“
Ning Yu zog langsam ihre Hand zurück, ihre Stimme war heiser und zitternd: „Es ist meine Inkompetenz.“
Sie wandte ihr Gesicht ab: „Warum hast du so etwas getan? Ich hatte ursprünglich geplant, die Heirat durch Selbstmord zu verhindern.“
„Ich hab’s nicht gestohlen!“, rief Ning Yu aufgeregt und packte sie an den Schultern. „Es ist mir egal, ob sie mir glauben oder nicht, aber glaubst du mir etwa auch nicht?“ Solange sie ihm glaubte, war ihm egal, was die anderen von ihm dachten.
Sie sah ihn sofort an und sagte: „Dann sag mir, woher stammen diese neunhundert Tael Silber?“
Ning Yus Herz sank. Sie ließ sie los und murmelte: „Es war ein alter Mann, der es mir geliehen hat. Es war kein Geld aus der Kasse der Familie Yu. Glaubst du mir nicht?“
Sie fragte: „Er ist nicht mit Ihnen verwandt, warum sollte er sich also Geld von Ihnen leihen? Warum haben Sie nicht jemanden losgeschickt, um ihn zu finden und ihn aussagen zu lassen, während Sie im Gefängnis saßen?“
Ning Yu war sprachlos.
„Nicht einmal mir gegenüber willst du die Wahrheit sagen?“, flüsterte sie. „Wenn du willst, dass ich dir glaube, dann nenn mir wenigstens den Namen dieser Person, und ich lasse ihn ausfindig machen, damit er aussagt und deinen Namen reinwäscht.“
Ning Yu wusste nicht, wie er seine Verbitterung ausdrücken sollte. Was unterschied ihn in den Augen anderer Leute von einem Dieb, wenn er mit Dieben verkehrte und sich deren Diebesgut auslieh? Sobald der Name Jin Yue fiel, würde wohl jeder annehmen, er sei ein Komplize der Diebe, und es wäre schwer vorherzusagen, welches schwere Verbrechen ihm zur Last gelegt werden würde.
Nach und nach spiegelte sich Enttäuschung in ihren schönen Augen. Sie hörte auf, Fragen zu stellen, und holte mehrere Silberbarren hervor: „Jetzt, wo alles vorbei ist, solltest du dich auf deine Genesung konzentrieren und solche Dinge nicht wieder tun …“
Sie war überzeugt, dass er es war! Ning Yu geriet in Panik und warf die Silbermünzen beiseite: „Ich war’s nicht, Qin’er, du musst mir glauben!“
Plötzlich stand sie auf, Tränen strömten ihr über die Wangen, doch ihre Stimme war kalt: „So bist du sonst nicht. Ich mag Ning Yu, er ist talentiert und ehrgeizig. Armut sollte den Lebensmut nicht trüben. Jetzt, wo die Fakten klar sind, warum bereust du nicht?“
„Wenqin! Hör mir zu…“
"Wenn du wirklich unschuldig bist, geh zum Yamen und nenne ihnen den Namen dieser Person."
„Ich…“ Er schwieg, denn er wusste, dass ein Aussprechen alles nur noch schlimmer machen würde.
Sie stand lange Zeit dort, dann drehte sie sich um und ging weg.
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Ning Yu lag im Türrahmen, neben ihm ein Haufen Essensreste, vermischt mit Staub. Es war Essen, das ihm andere aus Mitleid gegeben hatten, doch aus irgendeinem Grund geschah immer wieder etwas Unerwartetes. Entweder kam plötzlich eine Gruppe Kinder und stieß die Schüssel um, oder ein Bettler schnappte sie ihm weg. Natürlich wusste er, dass manche ihn bloßstellen wollten, aber das war ihm, der entschlossen war zu sterben, völlig egal.
Hätte sie nur gesagt: „Ich glaube dir“, hätte er in Frieden sterben können. Doch selbst jetzt noch ist er in ihrem Herzen ein Dieb! Der abscheulichste Dieb der Welt!
Sie kam drei Tage lang nicht zurück, und Jin Yue auch nicht.
Sein Magen knurrte vor Hunger, und sein Körper drohte zusammenzubrechen. Doch als der lang ersehnte Tod nahte, kehrte sein Lebenswille zurück. Nun, da selbst sie ihn aufgegeben hatte, konnte er hier verhungern, und niemand würde sich an ihn erinnern oder seine Klagen kennen. Er war nur ein Dieb, der gestorben war!
Leben ist Stehlen, und Sterben ist auch Stehlen!
Er fand es urkomisch und brach in schallendes Gelächter aus, seine Stimme klang wie das Heulen eines Geistes.
Leben und Tod standen auf dem Spiel, doch mein Geist war klarer als sonst.
Warum sollte er sterben? Es war doch ganz klar der Verwalter, der ihn beauftragt hatte, das Silber der Schatzkammer zu zählen, und die Buchhaltung war eindeutig. Doch nun beschuldigen sie ihn absichtlich, sich in die Schatzkammer geschlichen zu haben, um Silber zu stehlen, und zwar neunhundert Tael. Solch niederträchtige Mittel und diese dreiste Intrige sind inakzeptabel. Verdienen diese Leute nicht noch viel mehr den Tod?
Trotz der Schmerzen in ihrem Körper mühte sich Ning Yu, sich umzudrehen und den Brechreiz zu unterdrücken. Sie aß ein paar Bissen von dem Essen auf dem Boden, rollte dann mit aller Kraft die Stufen hinunter, kroch zu der kleinen Pfütze und trank langsam, Schluck für Schluck, das trübe Wasser.
Sollen die Leute doch lachen, so viel sie wollen, was macht das schon?
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„Nutzlos! Nutzlos!“ Der alte Sektenführer Jin Yue blickte die jungen Männer vor sich an und winkte entmutigt wiederholt ab. „Keiner von ihnen kann es mit diesem Jungen aufnehmen.“
Übrigens, ist das Kind tot oder nicht?
Von Neugier getrieben, betrat der alte Sektenführer im Schutze der Nacht erneut das Gelände der Familie Ning.
Kaum hatte er den Hof betreten, packten ihn plötzlich zwei Klauen am linken Fuß und hielten ihn fest, was ihn erschreckte. Instinktiv versuchte er, ihn wegzustoßen, doch dann hörte er die dunkle, undeutliche Stimme schwach sagen: „Bitte, rettet mich!“
Hey, ist das nicht ein kleiner Bengel? Jin Yue blickte sofort zu ihm hinunter und schüttelte bewundernd den Kopf. Obwohl er am Verhungern war, hatte er noch so viel Energie. Er hat großes Potenzial!
Er klammerte sich fest an Jin Yues Bein, seine Finger gruben sich fast in dessen Fleisch: „Bitte rette mich.“
Jin Yue verspürte einen Anflug von Befriedigung und spottete: „Warum sollte ich dich retten?“
"Ich möchte dein Jünger werden."
„Viele wollen meine Schüler werden“, dachte Jin Yue und genoss das Gefühl, diesem Jungen überlegen zu sein. „Warum sollte ich dich als meinen Schüler annehmen?“