"..."
Blickt man in die Ferne, erstreckt sich das Mondlicht kilometerweit, die Berge liegen still, und das goldene Licht bleibt stumm.
Nein, niemals.
Die
Am nächsten Morgen machte sich Jin Huanlai auf den Weg in die Hauptstadt.
In den folgenden drei Monaten verliefen die Dinge in mäßigem Tempo. Obwohl der Palast schwer bewacht war, war Jin Huanlai kein gewöhnlicher Mann. Er gelangte schnell und erfolgreich in den Palast, nahm eine Perle aus dem Jadegürtel, hinterließ eine Nachricht und signierte die Gedenktafel. Wie Jin Yue vorausgesagt hatte, würde der Kaiser die Sache nicht weiter verfolgen, solange die kaiserliche Garde nicht alarmiert wurde. Doch die Nachricht, dass der neue Anführer der Tausend-Hände-Sekte Schätze aus dem Palast gestohlen hatte, verbreitete sich rasch, und Jin Huanlais Name wurde in der Kampfkunstwelt und unter dem einfachen Volk weithin bekannt.
Die Hauptstadt war pulsierend und wohlhabend, ein Ort der Ausschweifung und des verschwenderischen Lebensstils. Nachdem er seine Mission erfüllt hatte, beschloss Jin, länger zu verweilen, besuchte Bordelle und gab Geld wie Wasser aus. Schnell wurde er zum Gönner der berühmtesten Kurtisane der Hauptstadt. Erst nach Ablauf seiner dreimonatigen Amtszeit trat er die Heimreise an und hinterließ der Schönen eine unbezahlbare purpurgoldene Flöte als Abschiedsgeschenk.
Während seiner Abwesenheit geschah in der Sekte nichts Wesentliches. Die vier Beschützer, die vier Altarmeister und die Zweigmeister hatten bereits von den großen Erfolgen des Sektenführers gehört und waren alle begeistert. Sie kamen, um ihm zu gratulieren und veranstalteten ein Festbankett zu seiner Begrüßung. Die Feierlichkeiten dauerten zwei Tage.
Jin Huanlai musste jedoch feststellen, dass sein „kleiner Freund“ verschwunden war.
Er wartete zwei ganze Nächte, den fünfzehnten und den sechzehnten, am Bach, sah Qiu Lingling aber immer noch nicht. Er war etwas enttäuscht und besorgt. Hatte ihre Familie vielleicht herausgefunden, dass sie nachts unterwegs gewesen war? Oder hatte sie sich im Datum geirrt? Oder war sie vielleicht schon umgezogen?
Am Ende war sie doch nur ein kleines Mädchen. Nach so langer Zeit der Trennung hatte sie ihn, ihren „großen Freund“, vielleicht schon vergessen.
Es beschlich ihn ein vages Gefühl der Verlassenheit. Jin wusste auch, wo der „kleine Freund“ wohnte, aber er suchte ihn nicht auf.
Ach, besser, man vergisst es.
Das junge Mädchen suchte seine Nähe, weil sie naiv und ungebildet war. Sie kannte ihn nur als jämmerlichen, „schlechtesten“ Dieb, verstand aber nicht die tiefere Bedeutung des Wortes „Dieb“. Obwohl die Tausend-Hände-Sekte in der Kampfkunstwelt berühmt und verehrt war und eine sehr wichtige Stellung einnahm, waren in den Augen dieser einfachen Leute all die Reden über flinke Bewegungen und versteckte Waffen nichts als Unsinn, erfunden von Geschichtenerzählern; sie waren einfach eine Gruppe geschickter „Diebe“.
Zwei Welten, zwei verschiedene Leben, Welten voneinander entfernt. Sie konnte unmöglich für immer so bei ihm bleiben. Sie würde irgendwann erwachsen werden, heiraten und Kinder bekommen. Das Beängstigende war, dass sie irgendwann das Wort „Dieb“ kennenlernen würde und ihr „großer Freund“ ein Bandenchef sein würde.
Auch Jin wollte diesen Tag nicht erleben.
Also, soll sie es einfach vergessen.
Ein Wiedersehen ist mehr wert als tausend Goldstücke.
„Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass Sie sich nicht länger in die Angelegenheiten der Familie Jiang einmischen dürfen“, sagte Jin Huanlai, setzte sich auf den Stuhl, blickte auf Meister Fu, der auf dem Boden kniete, und fragte lächelnd: „Was ist denn jetzt los?“
Die vier Wächter schwiegen.
Er wandte sich an Beschützer Qian, Yin Fei: „Beschützer Yin?“
Yin Fei steckte in einem Dilemma. Die Idee, Leute zur Überwachung der Familie Jiang zu entsenden, war nämlich nicht allein Meister Fus gewesen. Auch die vier Beschützer hatten ihre Unterstützung zugesagt. Ursprünglich wollte er erst handeln und später berichten, wo sich der Schatz befand, doch er hatte nicht damit gerechnet, dass der Sektenführer bei seiner Rückkehr davon erfahren würde.
Nachdem er die Angelegenheit sorgfältig abgewogen hatte, zwang er sich zu einem Lächeln und antwortete: „Meister, bitte beruhigt euch. Auch Meister Fu denkt an unsere Sekte. Das ‚Handbuch des Tageswind-Schwertes‘ der Familie Jiang und dieser Schatz sind in der Tat von großer Bedeutung. Anstatt dass sie in fremde Hände fallen, wäre es besser für unsere Tausend-Hände-Sekte …“
Jin unterbrach ihn lächelnd: „Ihrer Meinung nach hat er gute Arbeit geleistet und verdient Anerkennung?“
Allerdings wusste Yin Fei, auch wenn er die Situation nicht mitbekam, dass der Sektenführer sehr unzufrieden war, und wagte es daher nicht zu nicken: „Sektenführer Fu handelte auf eigene Faust, das … natürlich … das …“
Jin unterbrach ihn erneut: „Da er schuldig ist, welche Strafe sollte er erhalten?“
Yin Fei blieb ruhig und senkte den Kopf: „Dieser Untergebene wagt es nicht, unüberlegt zu handeln. Bitte treffen Sie die Entscheidung, Meister.“
Jin klopfte auf die Armlehne und sagte träge: „Alle behandeln meine Worte wie Fürze, wie sollen wir da eine Entscheidung treffen?“
Alle verstummten.
Er blickte Yin Fei an und lächelte: „Ich habe bereits gesagt, dass jeder, der es wagt, sich erneut in die Angelegenheiten der Familie Jiang einzumischen, von Beschützer Yin zur Rechenschaft gezogen wird. Hat Beschützer Yin das etwa vergessen?“
Yin Fei wagte es nicht zu antworten.
Jin dachte einen Moment nach, dann richtete er sich auf: „Wenn wir dich willkürlich verurteilen, bezweifle ich, dass du das akzeptieren wirst. Lass uns die Regeln befolgen.“ Er wandte sich an den reichen Beschützer Yue Yiping: „Welche Strafe droht für Ungehorsam gegenüber den Befehlen des Anführers?“
Yue Yiping stammelte: „Das …“ Als er sah, wie er eine Augenbraue hob, antwortete er sofort: „Ein Kapitalverbrechen.“
Der Ministrant lag am Boden, warf sich hastig nieder und flehte um Gnade.
Seine Stimme klang traurig, aber nicht ängstlich. „Glaubst du, ich spiele schon wieder nur mit dir?“ Jin seufzte innerlich, lächelte aber äußerlich. „Ach ja? Da Meister Fu in seinen Handlungen gewöhnlich sehr vorsichtig ist, werde ich dein Leben verschonen.“
Meister Fu verbeugte sich eilig, um seine Dankbarkeit auszudrücken, und stand auf.
Alle atmeten erleichtert auf und schmunzelten innerlich. Dieser Sektenführer benutzte „Strafe“ ständig als Floskel, wiederholte sie oft, bestrafte die Leute aber in Wirklichkeit kaum. Und tatsächlich war er immer noch derselbe.
Jin blickte mehrmals in die Menge und sagte dann ruhig: „Meister Fu hat zwar Verdienste erworben, die seine Fehler aufwiegen und ihm die Todesstrafe ersparen könnten, doch er kann der Strafe nicht entgehen. Andernfalls, wenn wir diesen Präzedenzfall schaffen, wird es in Zukunft schwierig sein, die Öffentlichkeit zu überzeugen. Was meint Beschützer Yin dazu?“
Yin Fei nickte zustimmend.
Dann wandte sich Jin den anderen drei Beschützern zu.
Die Menge rief im Chor: „Unser Anführer ist weise!“
„Das ist gut.“ Jin nickte und schnippte mit dem Finger.
Meister Fu, der gerade erst aufgestanden war, fiel plötzlich zu Boden, wälzte sich herum und schrie vor Schmerzen; er sah dabei völlig erbärmlich aus.
Die
Anfangs hatten sie gedacht, er wolle sie nur täuschen, da seine wiederholten Drohungen mit „Bestrafung“ wirkungslos geblieben waren, doch sie hatten nie damit gerechnet, dass er es jetzt ernst nehmen würde. Die Menge zitterte vor Angst, kniete geschlossen nieder und rief: „Meister!“
Jin Huanlai lächelte und hob die Hand: „Was machst du da? Meister Fu hat den Befehl des Anführers missachtet. Ich habe dich lediglich geringfügig bestraft. Das geht dich nichts an. Steh auf, steh auf!“
Alle lagen ausgestreckt auf dem Boden, keiner wagte es aufzustehen.
Jin seufzte: „Du willst für ihn plädieren? Das ist nicht nötig.“
Er drehte sich um und blickte Meister Fu neben sich auf den Boden. In der kurzen Zeit, die er für diese wenigen Worte gebraucht hatte, hatte sich Meister Fu zusammengekauert, wälzte sich herum und schrie unaufhörlich. Sein Hemd war in Fetzen gerissen, und seine Hände krallten sich wild in die Brust, sodass mehrere blutige Spuren zurückblieben. Sein Gesicht war aschfahl, seine Augen blutunterlaufen, und seine Nase und sein Mund waren zusammengepresst, verzerrt und deformiert, was ihn äußerst furchterregend aussehen ließ.
„Ich weiß, dass ihr zwei euch immer gut verstanden habt, deshalb gebe ich ihm nur eine kleine Lektion. Keine Sorge, er wird weder sterben noch ohnmächtig werden“, versicherte Jin ihm.
Alle Gesichter wurden blass. Dass man sie in einem solchen Moment nicht ohnmächtig werden ließ, war ganz klar ein vorsätzlicher Akt der Folter.
Silberne Beschützerin Zheng Jiaojiao blickte auf und sagte mit zitternder Stimme: „Meister, bitte beruhigt euch. Tatsächlich war diese Angelegenheit nicht allein die Idee von Altarmeister Fu. Es gab auch …“ Sie sah den sich abmühenden Altarmeister Fu an, knirschte mit den Zähnen und fuhr fort: „Auch unsere Anweisungen spielten eine Rolle. Wir bitten den Meister nur um Gnade.“
„Was zum Teufel redest du da? Du willst sterben, aber musst uns mit in den Abgrund reißen!“, fluchte Beschützer Yue Yiping innerlich, doch äußerlich musste er sich nichts anmerken lassen: „Diese Sache ist ganz klar unsere Schuld. Bitte bestraft auch uns, Meister.“
"Bitte, Herr, haben Sie Erbarmen!"
Jin Huanlai stand auf und sagte ruhig: „Willst du damit sagen, dass ich einen Fehler gemacht habe, als ich dich bestraft habe?“
Alle waren entsetzt: „Das würden wir uns nicht trauen.“
Jin lächelte daraufhin: „Ich weiß, dass dir deine Untergebenen am Herzen liegen, aber diesmal hat er Befehle missachtet, also musst du nicht die Schuld auf dich nehmen.“ Damit drehte er sich um und ging, als wäre nichts geschehen: „Da du dich so sehr sorgst, komm in einer halben Stunde wieder, um das Gegenmittel abzuholen, sonst wird er wirklich sterben.“
Die Gruppe blickte sich an und zögerte, aufzustehen.
Die
Unzählige große rote Laternen hingen draußen am Geländer und erhellten mit ihrem purpurnen Licht einen Teil der Nacht. Darunter erhob sich ein prächtiges Gebäude, dessen Szenerie mit roten und grünen Juwelen geschmückt war, und Gesang und Tanz erfüllten die Luft. Es war der größte Vergnügungsort der Stadt. Gäste strömten nacheinander herein, ihre Gesichter strahlten. Bekannte begrüßten sich immer wieder, ihre Gesichter von einem vielsagenden, wissenden Lächeln umspielt.
Da sie schon lange in diesem Metier arbeitete, hatte die Bordellbesitzerin jegliche Scham verloren. Mit einem strahlenden Lächeln pries sie die Jungfräulichkeit des Mädchens an: „Sie ist erst seit ein paar Tagen hier, sechzehn Jahre alt und wurde noch nie von jemandem berührt. Sie bedient zum ersten Mal einen Kunden! Und ihr Aussehen … oh! Sie ist himmlisch! Ich übertreibe nicht, Sie werden es erst wissen, wenn Sie selbst hineingehen. Sie werden es ganz sicher nicht bereuen!“
Unberührte Jungfrauen sind äußerst selten, und es ist ihnen der Brauch, sich nicht zu zeigen. Außerdem sind die Menschen, die Zugang zu solch berühmten Bordellen haben, in der Regel auf der Suche nach Vergnügen und nicht gerade geizig mit ihrem Geld. Daher machte ihr, kaum hatte sie das Thema angesprochen, sofort ein Angebot.
"Zweihundert Tael!"
„Zweihundertfünfzig Tael!“
Dreihundert Tael!
"Dreihundertzwanzig Tael!"
"..."
Die Dame nickte lächelnd, ihre alten Augen leicht zusammengekniffen, und warf ab und zu fragende Blicke auf die anderen Kunden, auf der Suche nach höheren Preisen.
„Der Meister bietet vierhundertachtzig Tael; wer wagt es, ihn jetzt herauszufordern!“
"Eintausend Tael."
Plötzlich herrschte Stille im Saal, als sich alle umdrehten, um nach der Geräuschquelle zu suchen.
Derjenige, der diesen exorbitanten Preis bot, war ein junger Mann in Schwarz. Er war gutaussehend, mit schräg stehenden Augenbrauen, die etwas selbstgefällig wirkten, und seine Augen waren hell und durchdringend. Sein Lächeln hatte etwas Schelmisches an sich.
Da etliche Kunden schwarz gekleidet waren, bemerkte die Bordellbesitzerin ihn erst jetzt und war überglücklich – ein weiterer Glücksbringer! Symbolisch fragte sie sofort die Menge: „Tausend Tael, gibt es denn nichts Höheres?“
Wie erwartet, hat niemand geantwortet.
Tausend Tael sind kein Pappenstiel. Kurz gesagt, mit diesem Geld könnte man problemlos ein kleines Bordell eröffnen. Egal wie schön oder umwerfend eine Frau ist, tausend Tael für eine Nacht auszugeben, ist einfach zu viel.
Die Dame begrüßte ihn eilig mit einem Lächeln: „Junger Herr, es ist so freundlich von Ihnen, diese frischen Melonen zu pflücken. Darf ich nach Ihrem Namen fragen?“
Der Mann in Schwarz antwortete nicht, zog aber ein paar silberne Geldscheine hervor und warf sie ihr zu: „Wo ist er?“
Junge Leute sind immer ungeduldig, und die Dame, die sehr aufmerksam war, drehte sich sofort um, begrüßte die enttäuschte Menge mit einem Lächeln und geleitete ihn dann persönlich nach oben.
Die
Jin bevorzugte stets erfahrene Frauen, die wussten, wie man bedient, doch diesmal machte er eine Ausnahme, da ihn die Ereignisse jener Nacht noch immer quälten. Er konnte nicht fassen, dass er auf ein junges Mädchen reagieren konnte, und fühlte sich wertlos. Nein, er musste jemanden finden, um es auszuprobieren. Konnte es sein, dass dieser Sektenführer tatsächlich gerne junge Frauen aß? Das war ja furchterregend!
Mit vierzehn oder sechzehn Jahren, das passt ungefähr, versuchen wir es mal damit.
Die Dame führte ihn lächelnd zur Zimmertür: „Das ist Miss Lings Zimmer. Sie ist sehr freundlich, bedient aber zum ersten Mal Kunden und ist daher vielleicht noch etwas unerfahren. Bitte sehen Sie ihr etwaige Fehler nach und zeigen Sie ihr, wie es geht. Nehmen Sie es ihr nicht übel …“
Frauen, die an solche Orte kommen, sind meist nicht freiwillig dort. Es ist unvermeidlich, dass sie weinen, sich wehren und Widerstand leisten, wenn sie zum ersten Mal Kunden bedienen. Deshalb gibt die Bordellbesitzerin einer neuen Bedienung in der Regel einige symbolische Anweisungen. Erfahrene Kunden kennen das, und manche finden es sogar „interessanter“. Im Allgemeinen kümmert es sie nicht. Nach der Nacht sind die meisten der eroberten Frauen den Tränen nahe und bedienen die Kunden gehorsam.
Jin Huanlai verstand den Grund natürlich und nickte.
Die Dame lächelte und reichte ihr ein weiteres kleines Papierpäckchen mit den Worten: „Wenn es Ihnen zu umständlich ist, junger Herr, geben Sie ihr einfach ein Glas Wein.“
Ohne hinzusehen, wusste Jin Huanlai bereits, was los war. Er hatte leichte Kopfschmerzen. Welche Frau konnte ein würdevoller Anführer wie er nicht haben? Ein junges Mädchen wie sie zu zwingen, war unerhört! Es war unter seiner Würde!
Als die Dame seinen verwunderten Gesichtsausdruck sah, sagte sie hastig: „Der junge Herr wird das wohl nicht brauchen. Ich halte mich nur an die Regeln.“ Sie waren allesamt erfahrene Frauen, und es fiel ihnen leichter, einen gutaussehenden und wohlhabenden jungen Herrn zu akzeptieren als jenen alten Männern. Nicht jedes Mädchen hatte solches Glück.
Sie zog sich klugerweise zurück.
Jin blickte zur Tür vor sich und seufzte. „Tch, wenn ich jetzt nichts unternehme, gehört sie früher oder später jemand anderem. Egal, ich gehe erst mal rein und sehe nach. Dieser Anführer mag so ein zartes Mädchen vielleicht nicht. Wenn sie weinend und jammernd daherkommt, gehe ich einfach wieder.“
Er hob die Hand, drückte die Tür auf und trat ein.
Die
Das Zimmer war sauber und ordentlich, mit bestickten Vorhängen, eleganten Bettvorhängen und exquisiten Kerzenständern. Ein dezenter Parfümduft lag in der Luft.
Eine winzige Person saß am Fenster.
Sie trug ein schneeweißes Hemd und hatte ihr Haar hochgesteckt. Leise lehnte sie am Fensterbrett, schien in Gedanken versunken und bemerkte nicht, dass jemand hereingekommen war.
Anhand ihrer Figur zu urteilen, war das Mädchen eindeutig nicht sehr alt. Jin war nicht überrascht; in solchen Etablissements arbeiteten oft schon Vierzehn- oder Fünfzehnjährige. Die Chefin verschwieg manchmal ihr wahres Alter, damit die Kunden sie nicht für zu jung hielten. Außerdem konnte man bei so einer gut entwickelten Figur kaum ein oder zwei Jahre jünger erkennen. Was ihn jedoch verblüffte, war, dass ihm die Gestalt seltsam bekannt vorkam, als hätte er sie schon einmal gesehen.
Unmöglich, wie konnte sie an so einem Ort sein? Mädchen in ihrem Alter sehen doch alle ziemlich gleich aus.
Jin verspürte Erleichterung und näherte sich langsam.
Draußen vor dem Fenster herrschte tiefe Nacht, und eine kühle Brise ließ den Saum ihres weißen Hemdes rascheln und gab einen Teil ihres Unterarms frei. Im Kerzenlicht wirkte er schlank, glatt und zart, so schön wie Schnee, und allein sein Anblick ließ das Herz höherschlagen.