Der junge Herr strich sich über den Ärmel: „Wie viel hat Xiaolin ihm gegeben?“
Liu Bai antwortete wahrheitsgemäß: „Einhundert Tael.“
„Sehen Sie, das sind unsere Leute. Die lassen sich mit hundert Tael Silber bestechen“, sagte der junge Meister und wandte ihm seinen Blick zu. „Glauben sie etwa alle, dass das Geld, das unsere Familie Yi bietet, zu wenig ist?“
Liu Bai wagte es nicht zu sprechen.
Der junge Meister lachte stattdessen und tat so, als ob ihm plötzlich etwas eingefallen wäre: „Das stimmt. Solange die zukünftige dritte Dame der Familie Yi bereit ist, euch zu unterstützen, werden die Vorteile weitaus größer sein, als ihr jetzt schon erahnen könnt. Ihr solltet von ihnen lernen und genauer hinhören.“
Liu Bai lächelte gequält. Zum Glück wusste er, dass der junge Meister das nur so gesagt hatte und ihn nicht wirklich meinte, also gab es keinen Grund zur Sorge. Diese Dummköpfe sollten endlich die Augen öffnen. Der junge Meister handelte schon immer willkürlich. Selbst wenn er heiraten würde, würde er seine Frau wahrscheinlich nicht in seine Angelegenheiten einmischen lassen. Sie hofften auf irgendeine Gunst. Sich an den Meister zu halten, war das Beste, was sie tun konnten.
Der junge Herr hörte auf, ihn anzusehen, und ging langsam zurück.
Liu Bai folgte ihm schweigend.
„Lass ihn mit einer Hand in Ruhe und schick ihn dann zurück nach Zhengzhou.“ Das sagte er beiläufig.
"Ja", stimmte Liu Bai zu, zögerte dann aber lange, bevor er vorsichtig hinzufügte: "Meiner Meinung nach wäre es am besten, ihm innerhalb weniger Tage einen Fehler vorzuwerfen, damit man ihn nicht übereilt wegschickt und Miss Chengs Verdacht erregt, was sie in ein schlechtes Licht rücken würde."
Der junge Herr blieb unverbindlich: „Schickt zwei Leute, um das Mädchen zu beschützen.“
Da Liu Bai wusste, wen er meinte, stimmte er sofort zu.
Der junge Herr schwieg.
Wie kann der Jadehase ein ausschließlicher Favorit sein?
Drei Tage später kehrte Jin zurück und wurde wie immer von dem kleinen Mädchen herzlich umarmt. Seine ganze Müdigkeit verflog in ihrem herzhaften Lachen.
Ich hatte gar nicht an Jin Yuan gedacht, doch er funkelte mich wütend an. Diese Entdeckung hatte ihn erneut deprimiert. Er wollte gleichgültig und unbeteiligt wirken, aber das fiel ihm ungemein schwer und war schmerzhaft. Seine Gesichtsmuskeln waren zu konditionierten Reflexen geworden und gehorchten nicht mehr seinen Gedanken.
Vergiss es, sie an meiner Seite zu haben, macht mich glücklich. Was die Zukunft angeht, dafür habe ich keine Zeit.
Als er so darüber nachdachte, fühlte er sich viel entspannter und lächelte: „Warst du die letzten Tage etwa viel unterwegs?“
„Nein“, sagte Qiu Lingling, umarmte ihn und vergrub ihr Gesicht an seiner Brust. „Hm, der Duft ist verflogen.“ Vor allem hatte sie das Gefühl, der Duft sei ihr beim letzten Mal sehr vertraut gewesen, als hätte sie ihn schon einmal irgendwo gerochen.
Das kleine Mädchen erinnerte sich noch gut. Jin fröstelte kurz, dann aber grinste er selbstgefällig. Natürlich nicht, diesmal wird der Sektenführer wichtige Angelegenheiten regeln.
Er setzte ein strenges Gesicht auf: „Du bist nicht herumgelaufen! Ich habe gehört, dass du die ganze Zeit allein den Berg hinuntergefahren bist.“
Qiu Lingling lächelte und sagte: „Ich werde nur kurz Yi Qinghan besuchen.“
Yi Qinghan? Jin Huanlai erinnerte sich sofort an ihn. Schließlich war er es gewesen, der das kleine Mädchen gerettet hatte, und dafür sollte er ihm wirklich dankbar sein. Doch damals hing das Leben des Mädchens am seidenen Faden, und er hatte keine Zeit gehabt, darüber nachzudenken. Im Nachhinein war er so glücklich gewesen, dass er es völlig vergessen hatte.
„Er hat dich gerettet, du solltest ihm danken.“
"Danke."
Jin nickte. „Das ist gut. Ich mag den Jungen nicht und will ihn nicht sehen.“
Qiu Lingling biss sich auf die Lippe und zog ihn zu sich: „Jin Huanlai, Yi Qinghan hat einen Papagei, der sprechen kann.“
Jin war einen Moment lang fassungslos, dann begriff er schließlich, dass etwas nicht stimmte: „Du hast ihn Yi Qinghan genannt?“
Qiu Lingling nickte: „Ja.“
„Unsinn! Wie kann man einen Mann so mit seinem Namen ansprechen? Das ist respektlos!“
„Ich werde dich auch Jin Huanlai nennen.“
„Tch, mich, den Anführer dieser Sekte, mit diesem Jungen zu vergleichen?“, belehrte Jin. „Ich bin ich, und er ist er. Von nun an musst du ihn Jungmeister Yi nennen. Provoziere ihn nur, wenn es unbedingt nötig ist, verstanden?“
Qiu Lingling fühlte sich etwas ungerecht behandelt und sagte: „Oh“, dann erstrahlte ihr Gesicht vor Freude: „Wissen Sie, was ein Papagei ist?“
Jin winkte genervt ab und sagte: „Was soll daran gut sein? Es ist doch nur ein Papagei, der ständig kreischt und herumspringt, so laut!“
Qiu Lingling schmollte und schwieg.
Die
In dem elegant eingerichteten Zimmer betrat Liu Bai den Raum und fragte: „Junger Meister, was ist mit den anderen neun Papageien...?“
Der junge Herr war gut gelaunt und winkte mit der Hand: „Schmeiß es weg.“
Liu Bai zögerte: "Das..."
Der junge Herr warf ihm einen Blick zu und seufzte: „Willst du, dass ich sie alle in den Garten stelle, damit die Leute sehen können, wie geizig ich bin, so viele zu behalten, aber keine einzige abzugeben?“
„Du wusstest es also?“, hakte Liu Bai nach. „Ich meine, das sind alles seltene und erstklassige Papageien. Es wäre schade, sie wegzuwerfen. Da Miss Lingling sie mag, warum behältst du nicht einen?“
Der junge Herr warf einen Blick zur Seite, ein halbes Lächeln umspielte seine Lippen: „Nicht nötig, einer genügt.“
Liu Bai schwieg, doch sein Gesichtsausdruck verriet seine Gedanken. Selbst ein Blinder hätte gesehen, dass die junge Dame Papageien liebte. Da er ihr eine Freude machen wollte und so viele gekauft hatte, warum schenkte er ihr nicht einfach einen? Stattdessen tat er so, als sähe er sie nicht. Der junge Herr war normalerweise recht klug; verstand er denn nicht, wie man einer schönen Frau ein Lächeln entlockt?
Der junge Herr schüttelte den Kopf. „Das Lächeln einer schönen Frau ist zwar gewiss ein Augenschmaus, doch wäre es viel wertvoller, ihr Lächeln jeden Tag vor mir zu haben. Ich bin Geschäftsmann.“
„Schicken Sie jemanden, der Präfekt Zhao eine Nachricht überbringt, in der steht, dass unsere Familie Yi Geschäfte plant und es daher am besten wäre, wenn diesen Monat keine Papageien auf dem Markt verkauft würden.“ Der Ton war heiter.
Liu Bai war völlig sprachlos und zog sich zurück.
Es an deiner Seite zu haben, um dich jeden Tag zum Lachen zu bringen? Das ist eine gute Idee, ich könnte es mir überlegen. Doch beim Gedanken an die etwas kindlichen Augen und den unschuldigen Ausdruck musste der junge Herr seufzen. Vielleicht ist es noch etwas zu jung dafür?
Die
Nach einer Weile wandte sich der junge Meister um, blickte aus dem Fenster und warf plötzlich den Jadebecher in seiner Hand weg.
Mit einem überraschten Aufschrei fiel eine Person nicht weit entfernt von einem Baum, umklammerte den Jadebecher in ihrer rechten Hand und blickte ihn wütend an: „Das hast du mit Absicht getan!“
Der junge Herr lachte: „Wer hat dir denn erlaubt, mich auszuspionieren?“
Qiu Lingling starrte ihn einen Moment lang an, dann lachte sie. Sie berührte leicht mit den Zehen den Boden und schwebte anmutig empor. Schnell stand sie vor ihm und wirkte etwas schüchtern: „Junger Meister Yi … Junger Meister Yi.“
Der junge Herr fragte überrascht: „Warum haben Sie Ihre Anrede geändert?“
Qiu Lingling warf ihm einen Blick zu: „Jin Huan hat gesagt, ich darf dich nicht mit deinem Namen ansprechen.“
Seine Stirn runzelte sich leicht, entspannte sich dann aber sofort wieder. Der junge Herr lächelte und sagte: „Schon gut, wir rufen ihn einfach leise an. Er wird es nicht merken.“
Qiu Lingling fand das einleuchtend und lächelte verstohlen wie ein hübsches kleines Füchslein: „Das stimmt.“
Genau in diesem Moment kam Liu Bai wieder herein: „Junger Meister, Yu Laoqi, der Verwalter der Qiufeng-Halle, ist soeben eingetroffen.“
Der junge Meister fragte: „Ist etwas in der Qiufeng-Halle passiert?“
Liu Bai lachte: „Es ist nichts Ernstes, es ist nur dieser nutzlose Jiang Xiaohu, der hat neulich jemandem Dutzende Tael Spielschulden angehäuft und kann sie nicht zurückzahlen, deshalb wollen ihn jetzt alle verprügeln.“
Qiu Lingling rief überrascht aus: „Was sollen wir denn jetzt tun?“
Liu Bai war verblüfft: „Keine Sorge, Miss. Qiufeng Hall ist ein Geschäft der Familie Yi. Die Regeln sind zwar streng, aber sie werden nicht zum Tode führen. Es wird nur eine Tracht Prügel geben.“
Qiu Lingling blickte sofort den jungen Meister an und fragte ängstlich: „Müssen wir wirklich kämpfen?“
Der junge Meister lächelte und sah Liu Bai an: „Lass es uns dieses Mal dabei belassen, aber lass es nicht wieder vorkommen.“
Qiu Lingling war erleichtert: „Du bist so nett!“
Liu Bai war jedoch verwundert: „Kennt die junge Dame diesen nutzlosen Jungen?“
Qiu Lingling rief "Ah!" aus und schüttelte hastig den Kopf, ihr Gesichtsausdruck blieb ruhig und gefasst, doch ihr Blick war unkonzentriert und verriet einen Hauch von Schuld.
Der junge Herr lächelte, sagte aber nichts.
Die
Würfeln ist ein einfaches Spiel, das vielen Mädchen Spaß macht. Für das kleine Mädchen war es das erste Mal, dass sie es ausprobierte, und nachdem sie gelernt hatte, wie es geht, ging sie glücklich nach Hause.
Auf der Westseite des Gartens stand ein kleiner Pavillon, dessen Fenster zur Straße hin weit geöffnet waren. Der junge Herr saß lächelnd auf einem Stuhl.
Sie ist in Ordnung, nur etwas langsam, aber das macht nichts. Sie muss nicht besonders schlau sein. Sie muss nur brav hinter mir bleiben. Wenn sie zu schlau wäre, würde mir langweilig werden.
Besitzt ein Mann genügend Fähigkeiten, ist es ihm lieber, umsorgt zu werden, als ihm ebenbürtig zu sein. Andernfalls würden seine Fähigkeiten an Bedeutung verlieren. Es ist, als besäße man Reichtum und Macht, aber niemanden um sich, der Schutz braucht oder die Bewunderung teilt – das fühlt sich wie ein Versagen an. Oder vielleicht haben die meisten Männer tief in ihrem Inneren einen Beschützerinstinkt. Yi Qinghan ist so ein Mann. Er mag intelligente Frauen, aber das heißt nicht, dass er sie heiraten würde. Ressourcen sollten nicht verschwendet werden, nicht wahr? Sie können ihre Talente als Assistentinnen besser einsetzen als als Ehefrauen.
Das einzige Problem ist: Ist sie nicht ein bisschen zu jung?
Sechzehn ist zwar nicht gerade jung, aber dieses Verhalten...
Ein verwirrtes Mädchen? Zum ersten Mal in seinem Leben war sich der junge Herr seiner eigenen Einschätzung nicht sicher. Er hatte zuvor keine besondere Vorliebe für kleine Mädchen gehabt, also sah er sie jetzt als kleines Mädchen oder als Frau?
Der junge Meister war stets entschlossen und zögerte nicht lange. Schnell winkte er Liu Bai zu sich und sagte: „Geh und such dir eine junge Dame.“
Liu Bai verstand sofort: „Heute Abend…“
Der junge Herr unterbrach ihn: „Heute Abend brauchen wir nicht mehr, lasst uns jetzt gehen.“
"So dringend?", erwiderte Liu Bai hastig. "Wen möchte der junge Meister sehen? Ich werde sofort jemanden schicken, um ihn zu holen."
Der junge Herr sagte: „Alles ist gut, je kleiner, desto besser.“
Je kleiner, desto besser? Liu Bai war verblüfft: „Der junge Meister wünscht …“
Der junge Herr erklärte nichts weiter und deutete beiläufig auf eine Straßenecke unten: „Die ist ungefähr so wie die da.“
Am Eingang der Gasse neben dem Stand stand früher ein hübsches Mädchen von sechzehn oder siebzehn Jahren. Leider vergessen die Leute oft das alte Sprichwort: „Alles ist im Wandel.“ Dieser Wandel kann schnell oder langsam vonstattengehen. Manchmal dauert es Jahre, bis man ihn bemerkt, manchmal nur einen Augenblick. Liu Bai zum Beispiel war gerade einen Moment lang wie erstarrt. Als er sich wieder umdrehte, hatte sich die Szenerie bereits verändert.
»Wozu bräuchte der junge Herr ein so junges Mädchen?«, fragte er überrascht.
Der junge Herr blieb rätselhaft: „Vielleicht mag ich einfach nur kleine Mädchen.“
„Schmeckt es dir?“ Liu Bai wäre beinahe in Ohnmacht gefallen. Hatte er das richtig gehört? Wann hatte sich der Geschmack des jungen Meisters nur so verändert?
„Was ist los?“, fragte der junge Herr und warf ihm einen Blick zu. „Ist das nicht … ein bisschen unpassend?“
Als Liu Bai diese Frage hörte, interpretierte er sie automatisch als Unzufriedenheit mit seiner Effizienz, drehte sich eilig um und ging, wobei er sich im Gehen den Schweiß abwischte: „Nein, nein, ich gehe sofort.“
Das ist wirklich unangebracht!
Die
Kurz nachdem Liu Bai gegangen war, ertönte plötzlich von draußen die schimpfende Stimme einer Frau.
Der junge Herr runzelte die Stirn, hob den Bambusvorhang und sah Cheng Xiaolin mit einer Schachtel Gebäck in der Hand hereinkommen. Zwei Wachen hielten sie an der Tür auf. Sie runzelte die Stirn und ihr Gesicht lief rot vor Wut an.
Der junge Meister war wie immer freundlich: „Xiaolin?“
Als Cheng Xiaolin ihn herauskommen sah, unterdrückte sie sofort ihren Ärger und setzte einen unzufriedenen Gesichtsausdruck auf: „Cousine, sieh sie dir an…“
„Das muss daran liegen, dass Liu Bai zu nachsichtig mit den Leuten ist, sodass sie die Regeln nicht kennen und meine Schwester beleidigen“, unterbrach der junge Herr sie lächelnd, wandte sich dann an die beiden Wachen und tadelte sie mit tiefer Stimme: „Geht zuerst hinunter, und wenn Verwalter Liu zurückkehrt, sagt ihm, er solle warten, bis er bestraft wird.“
Die beiden Wachen senkten die Köpfe und zogen sich zurück.
Cheng Xiaolin wusste, wann Schluss war, lächelte und folgte ihm hinein: „Das hat nichts mit Steward Liu zu tun. Wahrscheinlich haben sie einfach nicht aufgepasst. Warum nimmst du das so ernst, Cousin?“ Während sie sprach, stellte sie die Schachtel auf den Tisch: „Ich dachte, du isst zu Hause gern knusprigen Käse, aber den gibt es im Süden kaum, deshalb habe ich extra welchen anfertigen lassen. Ich weiß nicht, ob er dir schmeckt.“
Die Schachtel wurde geöffnet, und ein milchiger Duft strömte heraus.