Jiang Xiaohu, der ärmste, faulste und nutzloseste Mann der Welt, heiratete tatsächlich eine Frau, die wie vom Himmel gefallen schien – eine Frau von bezaubernder Schönheit! Sie war wunderschön, beherrschte die Kampfkünste und war die älteste Tochter der Familie Lan, die seit Generationen mit der Familie Jiang befreundet war. Einige Leute erkundigten sich hinter vorgehaltener Hand und erfuhren, dass ihr Mädchenname Lan Xinyue war.
Jiang Xiaohu hatte eigentlich immer Glück und war bei Frauen sehr beliebt, daher war es nicht verwunderlich, dass er eine wunderschöne Frau heiratete. Doch der Vorfall sorgte in der ganzen Stadt für Aufsehen, denn diese schöne Frau entpuppte sich als Raubkatze. In weniger als zwei Tagen war Jiang Xiaohu völlig fertig, sein Gesicht voller blauer Flecken und geschwollen, und er wagte es nicht mehr, das Bordell aufzusuchen, um seine Geliebte zu treffen.
Allerdings haben Miss Lan und Jiang Xiaohu ein gemeinsames Interesse: das Glücksspiel.
Diese Nachricht ist gerade erst bekannt geworden. Der Unterschied: Jiang Xiaohus Spielsucht führt zu häufigen Schulden und Rauswürfen, während seine Frau außergewöhnliches Glück hat. Angeblich hält sich das junge Paar seit heute Mittag in der Qiufeng-Halle auf. Die Frau ist Bankerin, ihr Mann ihr Begleiter. Sie spielen schon seit jetzt, und es ist fast dunkel. Zuverlässigen Quellen zufolge haben die beiden fast sechzig Kunden vergrault.
Ein weiteres wichtiges Ereignis war die Ankunft von Qing Si, der obersten Kurtisane im Xin Qing Lou.
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Es dämmerte bereits, und die Blumenboote auf dem Fluss kamen und gingen. Ihre Spiegelungen im Wasser verliehen ihnen eine außergewöhnliche Schönheit. Am Ufer herrschte reges Treiben, eine dichte Menschenmenge drängte sich, und unzählige Blicke waren auf ein bestimmtes Blumenboot gerichtet. Leider hingen die dünnen Vorhänge dieses Bootes tief, und die Menschen darin waren kaum zu erkennen. Hin und wieder kamen und gingen Dienstmädchen, und zwei alte Frauen ruderten draußen das Boot.
Ein junger Mann in Brokatgewändern schritt langsam herein, begleitet von einem großen, schlanken Mann in blauen Gewändern und zwei Wachen in Brokatgewändern hinter ihnen.
Der junge Meister blickte auf den Fluss und sagte: „In Jiangnan gibt es reichlich Wasser, und der Ausblick bei Nacht ist in der Tat schöner als bei uns. Kein Wunder, dass nachts so viele Menschen unterwegs sind.“
Liu Bai sagte hastig: „Normalerweise sehen wir nicht so viele Leute. In letzter Zeit sind es nur mehr geworden. Sie müssen alle hier sein, um Miss Qing Si zu sehen. Sie macht gerne Bootsfahrten auf dem Fluss.“
Die junge Dame Qingsi aus Xinqinglou ist nicht nur schön, sondern auch begabt in Musik, Schach, Kalligrafie und Malerei. Sie ist gebildet, verständnisvoll und sanftmütig. Jeder Gast, der mit ihr spricht, begegnet ihr mit großem Respekt. Allerdings ist diese junge Dame arrogant, und noch nie hat ein Gast in ihrem Zimmer übernachtet. Einst bot ein reicher Kaufmann tausend Goldstücke, um bei ihr zu wohnen, wurde aber letztendlich abgewiesen.
Der junge Herr erinnerte sich und lachte: „Ich habe von ihr gehört. Eine Frau, die sowohl schön als auch talentiert ist, ist natürlich stolz. Es ist nicht verwunderlich, dass es in Bordellen so reine Kurtisanen gibt.“
Liu Bai schüttelte den Kopf: „Es ist nicht so, dass sie außergewöhnlich talentiert wäre. Das Außergewöhnliche ist vielmehr, dass, wie man sagt, jeder Gast die Ärmel hochkrempeln und sich von der Magd untersuchen lassen muss, bevor er ihr vertrauter Begleiter werden und mit ihr sprechen darf.“
Der junge Herr fragte neugierig: „Könnte das ihre Eigenart sein?“
Liu Bai lachte: „Einige Gäste haben sie schon vorher scherzhaft danach gefragt, aber sie wurde nicht wütend, sondern hat es einfach weggelacht.“
Der junge Herr wurde neugierig: „Diese Frau ist wirklich interessant. Kein Wunder, dass so viele Leute sie kennenlernen wollen. Ich frage mich, was ihr Hintergrund ist.“
Liu Bai schüttelte den Kopf: „Sie ist doch nur eine Kurtisane, wer würde sich schon die Mühe machen, nach solchen Dingen zu fragen?“
Der junge Herr schien in tiefe Gedanken versunken zu sein.
Liu Bai hakte nach: „Junger Meister, wünschen Sie …“
Bevor sie ihren Satz beenden konnte, stieß der junge Herr ein leises Schnauben aus: „Kleines Mädchen!“
Als sie aufblickte, erblickte eine kleine Gestalt in schwarzem Gewand und Umhang, die im Schutze der Nacht an der Mauer entlanghumpelte, plötzlich den jungen Herrn, senkte den Kopf und wandte sich zur Flucht.
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An einem Fuß steckte ein schwarzer Stiefel mit Goldverzierungen, kunstvoll gearbeitet, klein und leicht, doch der andere Fuß wehrte sich verzweifelt. Obwohl er vom Saum ihres Kleides verdeckt wurde, war dennoch deutlich zu erkennen, dass sie keinen Stiefel trug, sondern nur eine schneeweiße Socke.
Qiu Lingling saß auf dem Stuhl, ihr Gesicht war im Lampenlicht gerötet, und sie warf ihm gelegentlich verstohlene Blicke zu.
Der junge Herr schwieg, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig.
Liu Bai wagte es nicht, länger hinzusehen, und zog sich in den Türrahmen zurück.
Qiu Lingling sagte leise: „Sei nicht böse. Ich wollte das an dem Tag nicht. Ich habe es gesehen …“ Ihr Kopf senkte sich allmählich, und sie sprach nicht weiter.
Der würdevolle dritte junge Meister der Familie Yi wurde von einem kleinen Mädchen auf der Straße ausgesetzt. Nachdem er sie lange betrachtet hatte, seufzte er schließlich. Wer konnte ein kleines Mädchen nur so heftig reagieren lassen? Muss man das überhaupt fragen?
"Wo sind die Schuhe?"
Qiu Lingling murmelte: „Ich habe verloren.“
Der junge Meister unterdrückte ein Lachen: „Glücksspiel in der Qiufeng-Halle?“
Qiu Lingling errötete noch mehr und summte zustimmend.
Gegen wen hast du verloren?
„Jiang Xiaohus Frau.“
„Fräulein Lan?“ Der junge Meister lächelte schließlich. „Ich habe gehört, sie hat heute recht viel gewonnen. Haben Sie nicht die Methode angewendet, die ich Ihnen beigebracht habe?“
„Ich habe es zwar benutzt, aber sie hätte es auch gekonnt“, sagte Qiu Lingling etwas unüberzeugt. „Ich wäre nicht verloren gegangen, aber dann kam eine Frau in Rot und hat alles durcheinandergebracht, und ich habe verloren.“
Der junge Herr nickte: „Wie sieht es aus?“
Qiu Lingling zögerte einen Moment, dann senkte sie die Stimme: „Sie ist sehr schön, viele Männer waren von ihrer Schönheit überwältigt…“
Dem jungen Mann stockte der Atem: „Warum sollte sie sich gegen dich stellen? Hast du sie beleidigt?“
Qiu Lingling sagte empört: „Weil Jiang Xiaohus Frau sich weigert, mit ihr zu spielen, spielt sie nur mit mir. Ich mag sie auch nicht. Sie verführt gern Männer. Jiang Xiaohu hat bereits eine Frau, aber sie versucht ihn trotzdem absichtlich zu provozieren.“
Eine kluge Frau würde nicht vor einem Mann schlecht über eine andere Frau reden. Dieses junge Mädchen ist zu naiv und direkt. Der junge Herr schüttelte den Kopf: „Das ist die Angelegenheit von Jiang Xiaohus Frau. Warum bist du so wütend?“
Qiu Lingling verstummte.
„Weil Jin verheiratet ist, warum sollten diese Frauen versuchen, ihn zu verführen?“ Der junge Meister lächelte und sagte: „Da irrst du dich. Wenn Jiang Xiaohu nicht so lüstern wäre, hätte es nichts genützt, wie sehr diese Frauen auch versucht hätten, ihn zu verführen.“
Qiu Linglings Gesicht wurde blass, und nach einer Weile murmelte sie: „Hast du auch viele Frauen?“
Das Kätzchen fragte so direkt? Die Lippen des jungen Herrn zuckten: „Nein.“
Qiu Lingling warf ihm einen misstrauischen Blick zu.
Der junge Meister blieb ungerührt und bedeutete ihr, Liu Bai anzusehen: „Wenn du mir nicht glaubst, frag ihn.“
Qiu Lingling wandte sich an Liu Bai.
Ich habe keine Prinzipien. Ich mache meine Arbeit als Manager gut und will jetzt nicht den Boden fegen müssen. Liu Bai unterdrückte seine Schuldgefühle und nickte mit einem Ausdruck von Trauer und Empörung. „Junger Meister, Sie lügen, dass sich die Balken biegen. Warum ziehen Sie mich da mit rein? Empfinden Sie bei dieser harmlosen Tat denn gar kein schlechtes Gewissen?“
Ihre großen Augen verdunkelten sich, und Qiu Lingling sagte leise: „Aber alle Männer haben viele Frauen, mein Vater hatte auch viele.“
Der junge Meister erklärte: „Wenn ein Mann will, kann er es natürlich auch.“
Qiu Lingling verstummte.
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Der junge Herr runzelte die Stirn und sagte plötzlich: „Provoziere sie nicht noch mehr, diese Frau in Rot.“
Qiu Lingling schwieg einen Moment, dann holte sie ein Armband hervor: „Ich habe ihr Armband gestohlen.“
Der junge Herr kicherte.
Qiu Lingling holte daraufhin zwei weitere Schmuckstücke hervor: „Diese gehören Jiang Xiaohus Frau. Sie hat mich absichtlich dazu gezwungen, in der Öffentlichkeit meine Schuhe auszuziehen.“
Der junge Herr fragte: „Warum hat sie versucht, Sie in Verlegenheit zu bringen?“
Qiu Lingling murmelte: „…Ich gab mich als alte Frau aus und betrog sie um ihr Geld.“
Der junge Herr lachte: „Du hast zuerst Unrecht getan.“
Qiu Lingling spitzte die Lippen und lachte, während sie erklärte: „Eigentlich mag ich sie wirklich. Ich wollte sie nur ein bisschen necken. Sie ist wirklich toll. Jiang Xiaohu ist so gehorsam; er traut sich gar nicht mehr, nach anderen Frauen Ausschau zu halten.“
Liu Bai wandte den Blick ab und bemühte sich nach Kräften, ein Lachen zu unterdrücken.
Der junge Herr hielt sich den Fächer vor die Nase und hustete. Was für eine brillante Ausrede! Sogar ein Kätzchen möchte eine Tigerin sein. Das ist nicht gut.
"Ich gehe jetzt."
„Ich lasse dich von jemandem zurückbringen.“
Qiu Lingling wandte ihr Gesicht ab: „Ich gehe nicht zurück.“
Das alberne Kätzchen rennt nachts überall herum, und die Wahrscheinlichkeit, dass es in Schwierigkeiten gerät, ist zu groß. Der junge Herr seufzte: „Draußen macht es keinen Spaß. Warum bleibst du nicht hier? Bruder Yi spielt gern mit dir, wie wär’s?“
"OK."
„Ich habe verloren, also schenke ich dir ein Paar Schuhe.“ Der junge Herr betrachtete den zierlichen kleinen Fuß.
Qiu Lingling dachte einen Moment nach, dann holte sie etwas aus ihrer Tasche: „Das ist alles, was ich habe. Wenn ich verliere, gebe ich es dir.“
Der junge Herr war gerührt: „Eine Feuerkröte?“
Qiu Lingling blinzelte: "Ja."
Die Feuerkröte ist extrem Yang-reich; kein Wunder, dass das kleine Mädchen die Vergiftung mit „Halbmondtau“ überlebt hat. Dem jungen Meister wurde plötzlich klar: „Ist das die Kröte, die Baili Ying damals hatte?“
Qiu Lingling nickte: „Jin und ich sind gekommen, um es zu stehlen.“
Der junge Herr schüttelte den Kopf: „So eine hohe Wette ist mehr wert als nur ein Paar Schuhe. Gut, wenn du verlierst, kannst du es mir vorerst schulden und mir morgen zurückzahlen.“
„Schummeln ist verboten!“
Die
Wie im Flug verging die Zeit, und ein weiterer Tag neigte sich dem Ende zu. Am Abend war der Himmel bedeckt. Eine hübsche Frau stürmte aus dem Restaurant und blickte sich an den Eingängen der verschiedenen Gassen um. Sie hob die Augenbrauen und stampfte frustriert mit den Füßen auf.
„Jiang Xiaohu! Jiang Xiaohu –“
„Nicht schreien, er wurde aufgefordert zu gehen.“
Die Frau blickte auf und sah ein Mädchen in Schwarz im Baum sitzen.
"Bist du es?"
„Ich bin’s. Ihr Mann wurde gerade von einer Frau aufgefordert zu gehen.“
Ihr hübsches Gesicht verfärbte sich von weiß zu rot, und die Frau, die ihren Ärger unterdrückte, fragte: „Welche Frau?“
Das Mädchen in Schwarz antwortete nicht, sondern blinzelte und fragte: „Sind Sie Fräulein Lan? Was ist, wenn Sie ihn finden, er aber nicht zurückkommt?“
Miss Lan ballte die Faust und gab sich selbstgefällig: „Das würde er sich nicht trauen?“
"Hat er wirklich Angst vor dir?"
"Wenn er nicht zurückkommt, werde ich ihn natürlich verprügeln."
„Ihn verprügeln?“, fragte das Mädchen in Schwarz überrascht, dann wirkte sie nachdenklich. „Wenn du ihn verprügelst, wird er dir dann zuhören?“
"sicherlich."
"Er hat dir befohlen, ihn zu verprügeln?"
„Er kann mich nicht besiegen“, sagte Miss Lan und fühlte sich angesichts ihres Rufs als Tigerin etwas schuldig. „Wo steckt dieser Mistkerl?“
„Er ist in der Xiyun-Straßengasse, genau da, wo die Frau in Rot gestern in der Qiufeng-Halle war. Ich warte dort auf dich.“ Das Mädchen in Schwarz warf ihr einen zerknitterten Zettel zu und rannte davon.
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Die Tigerin war wahrlich furchterregend. Jiang Xiaohu ließ die Frau gehorsam zurück und folgte seiner Frau nach Hause. Qiu Lingling kehrte zum Jin-Garten zurück und fand dort den Reichtumsbeschützer Yue Yiping und andere vor.
"Ist er wirklich zurückgekommen?"
„Der Vorsitzende ist nach Beendigung seiner Sitzung gegangen.“
Wo ist er hingegangen?
„Heute Abend wird der Sektenführer persönlich den Tausendjährigen Warmen Jadebecher des Stadtherrn von Tianshui abholen“, erklärte Yue Yiping. „Dieser Becher wurde jenseits des Passes erworben. Er wurde von den Acht Wassergöttern eskortiert und erreichte erst heute Morgen die nahegelegene Stadt Qingjiang. Shui Fengqing hat bereits Leute mitgeführt, um ihn zu begrüßen. Ich habe gehört, dass ihre Reise sehr eilig war und sie nicht lange in Qingjiang verweilten. Sie sind wahrscheinlich nicht weit von hier.“
Jiang Xiaohu hatte gesagt, dass Stadtlord Shui Fengqing von Tianshui ein Feind der Tausend-Hände-Sekte sei! Qiu Lingling erinnerte sich plötzlich und fragte ängstlich: „Müssen wir diesen Becher wirklich stehlen?“