Bevor er seinen Satz beenden konnte, geriet der stämmige Mann in Wut, sprang die Stufen hinunter und holte mit einem Faustschlag aus, als wolle er ihn treten: „Vergiss es, du Bengel! Wenn du die fünfzig Tael Spielschulden nicht innerhalb von drei Tagen zurückzahlst, glaub mir, ich breche dir die Beine!“
Der junge Mann hatte solche Angst, dass er immer weiter bettelte.
Die Passanten kamen nicht nur nicht auf ihn zu, um ihn zu überreden, sondern blickten ihn stattdessen verächtlich an, offensichtlich waren sie solche Szenen gewohnt. Jiang Xiaohu, der nutzloseste von allen, war der älteste Enkel der Jiang-Familie, der reichsten Familie in Jiangnan. Er war ein Meister im Essen, Trinken, Glücksspiel und in der Prostitution. Als die Jiang-Familie ausgelöscht und ihr Ahnen-Schwerthandbuch sowie ihre Schätze gestohlen wurden, kümmerte ihn das nicht. Er spielte den ganzen Tag und lebte von der Almosen der Schmuggler. Wer würde schon Mitleid mit so einem Menschen haben?
Das Glück ist jedoch etwas, das vom Himmel vorherbestimmt ist und niemand aufhalten kann, daher geschehen dieser Person oft Wunder.
„Bruder Xiaohu!“ Plötzlich rannte eine schwarz gekleidete Frau herbei, bückte sich, um ihm aufzuhelfen, und starrte den stämmigen Mann mit einem Gesichtsausdruck voller Schock und Wut an. „He, was soll das? Leute so zu schikanieren!“
Jiang Xiaohu, der am Boden lag, war einen Moment lang wie erstarrt, dann aber überglücklich, als hätte er seinen Retter gesehen: „Schwester, rette mich!“ Blitzschnell packte er ihre Hand und kletterte hoch. Der riesige Mann hatte sich hinter dem Mädchen versteckt, das einen Kopf kleiner war als er.
Die beiden Männer waren fassungslos.
Die Neuankömmling war in ein schwarzes Gewand und einen Umhang gekleidet, eine ziemlich unpassende Kleidung, aber selbst ein Blinder konnte erkennen, dass sie ein schönes Mädchen war.
Ich hatte gehört, dieser nutzlose Bengel sei bei Frauen beliebt, verdammt noch mal, er hat ja nichts weiter als ein hübsches Gesicht! Der stämmige Mann spuckte verächtlich aus, voller Neid und Groll. Um anzugeben, trat er vor und sagte: „Leute schikanieren? Deine Geliebte schuldet unseren Kunden in der Qiufeng-Halle fünfzig Tael Silber. Was, willst du das für sie bezahlen?“
Das Mädchen schien nicht überzeugt und wandte sich an Jiang Xiaohu mit der Frage: „Schuldest du ihnen Geld?“
„Ja, ja, meine liebe Schwester, bitte hilf mir diesmal“, sagte Jiang Xiaohu süßlich und zog sie – ob absichtlich oder unabsichtlich – in seine Arme, um der Hand des großen Mannes zu entgehen. „Bruder, du siehst zu abstoßend aus. Lass mich dich ausnutzen.“
„Keine Sorge, ich habe Geld“, versicherte ihm das Mädchen, nachdem sie sich vergewissert hatte, zog dann einen silbernen Schein aus ihrer Brusttasche und reichte ihn dem großen Mann. „Das sind fünfzig Tael. Ich werde es dir zurückzahlen. Bitte schlag ihn nicht mehr.“
Als der stämmige Mann die beiden so vertraut miteinander umgehen und in einem ungewohnten Tonfall sprechen sah, war er sich seiner Vermutung nur noch sicherer. Widerwillig nahm er den Silberschein entgegen: „Verschwinde! Wenn ich dich nochmal sehe, hmpf …“ Mehr sagte er nicht. Obwohl Jiang Xiaohu arm war, liebte er das Glücksspiel, nicht aber das Geld. Wann immer er gewann, verschenkte er es in einem Anflug von Freude. Seine Drohung, ihn zu schlagen, war nur ein Vorwurf, um ihn wegen seiner Nutzlosigkeit zu demütigen und ihn zum Prahlen zu bringen.
"Vielen Dank, Bruder!" Jiang Xiaohu verbeugte sich und lächelte unterwürfig, legte dann seinen Arm um die schöne Frau und ging.
Die
Die Dame des Yongcui-Turms, eine Stammkundin, war sichtlich wenig gastfreundlich. Erst als Jiang Xiaohu Qiu Lingling einen Silberschein abnahm und ihn ihr reichte, lachte sie und schimpfte ein paar Mal mit ihm, bevor sie die beiden allein ins Zimmer gehen ließ.
Sobald die Tür ins Schloss gefallen war, ließ Jiang Xiaohu sie los. Seine nutzlose Miene war wie weggeblasen, und er erstrahlte wieder in seinem alten Glanz. Glücklich lächelte er: „Vielen Dank, dass du mich gerettet hast, meine liebe Lingling. Zwei Jahre sind vergangen. Wo hat dich der alte Jin nur versteckt? Komm, lass Bruder Jiang dich mal genauer betrachten. Du bist zu einer wunderschönen jungen Dame herangewachsen und wirst immer schöner!“
Qiu Lingling fand seine Veränderung recht amüsant: „Ha, Bruder Xiaohu.“
Jiang Xiaohu korrigierte: „Es heißt Bruder Jiang.“
Qiu Lingling zögerte: „Jin Huanlai darf mich nicht so nennen.“
Jiang Xiaohu funkelte ihn an: „Du willst ihm zuhören?“
Qiu Lingling presste die Lippen zusammen und antwortete nicht, sondern fragte stattdessen: „Bist du wirklich pleite?“
Jiang Xiaohu nickte ernst: „Ja, ich bin extrem arm, und Lao Jin ist geizig und leiht mir kein Geld. Ist das nicht schlechtes Benehmen als Freund?“
„Du lügst mich an“, kicherte Qiu Lingling und hob die Hand, um eine seltsam geformte goldene Haarnadel zu zeigen. „Die habe ich dir eben abgenommen. Sie ist aus Gold und mindestens hundert Tael Silber wert. Und du behauptest immer noch, du hättest kein Geld?“
Jiang Xiaohu neigte den Kopf, um sie anzusehen, und lächelte schief: „Ich hätte nicht gedacht, dass mein kleiner Liebling jetzt so erstaunlich ist. Wer hat dir das beigebracht?“
„Meister, das heißt der alte Anführer. Ich lerne seit zwei Jahren Kung Fu von ihm.“
"Werde bloß nicht so schlimm wie Lao Jin."
„Nicht er ist böse, du bist die Böse“, korrigierte Qiu Lingling, verdrehte die Augen und versteckte die Haarnadel hinter ihrem Rücken. „Wenn du nicht die Wahrheit sagst, kannst du sie vergessen.“
Jiang Xiaohu lächelte und sagte: „Okay, wie wäre es, wenn ich es dir gebe?“
Qiu Lingling war verärgert: „Gib es mir?“
„Ja“, sagte Jiang Xiaohu feierlich, „diese Haarnadel ist mehr als hundert Tael Silber wert. Ich beabsichtige, sie meiner zukünftigen Frau zu schenken. Wenn du einwilligst, mich zu heiraten, werde ich sie dir geben.“
„Ach so?“, fragte Qiu Lingling errötend und gab ihm widerwillig die Haarnadel zurück. „Ich bin Jin Huanlais Frau, ich kann dich nicht heiraten.“
Jiang Xiaohu unterdrückte ein Lachen, als er die Haarnadel nahm und wegsteckte, und sagte: „Ich behalte sie erst einmal. Wann immer meine kleine Liebling meine Frau werden will, kann sie sie sich holen.“
Qiu Lingling schmollte: „Weißt du, wohin Jin Huanlai gegangen ist?“
Jiang Xiaohu war einen Moment lang verblüfft, dann stammelte er: „Vielleicht... hilft er mir in Tianshui City bei irgendetwas.“
Qiu Lingling umarmte ihn sofort und flehte: „Ich möchte auch nach Tianshui City, bitte nehmen Sie mich mit?“
Ihre schneeweißen Arme verströmten einen zarten Duft, der ihm in die Nase stieg. Jiang Xiaohu war wie versteinert und brauchte einen Moment, um zu begreifen. War das etwa die von Meister Jin ausgebildete Frau? Wusste sie denn nicht, dass Großvater Jiang ein Mann war? Wenn sie so etwas noch einmal täte, würde ich nicht mehr so höflich sein. Auch wenn es heißt, man solle nicht die Frau eines Freundes begehren, sollte die Sache außer Kontrolle geraten, würde ich mir deine Frau nicht wegnehmen!
Widerwillig schob Jiang Xiaohu sie von sich und hustete: „Das geht so nicht. Ich kann jetzt nicht gehen. Außerdem ist der Herr von Tianshui ein Feind der Tausend-Hände-Sekte. Wenn du in seine Hände fällst, wird mich der alte Jin töten.“
Qiu Lingling war schockiert: „Ein Feind? Warum hast du Jin dann zurückgerufen!“
„Der alte Jin ist so fähig, er wird das schon schaffen. Aber wenn du gehst, wird es kompliziert.“
"Ich bin auch richtig gut, ich möchte ihm auch helfen."
Unglaublich? Jiang Xiaohu stützte sein Kinn auf die Hand und musterte sie eingehend. „Jin Huanlai, Jin Huanlai, so eine zarte und liebliche Frau, die sich zu Hause so gut macht, und du gehst den ganzen Tag essen und trinken. Du hast ja gar keinen Geschmack! Sieh nur, wie deine Frau ausgenutzt wird, und du merkst es nicht einmal. Wie schade, wie schade! Warum schnappst du sie dir nicht einfach weg?“
Natürlich ist diese Idee im Moment nur ein Gedanke in meinem Kopf, und ich wage es noch nicht, sie in die Tat umzusetzen.
Er seufzte, flüsterte ihr ein paar Worte ins Ohr und sagte dann: „Bruder Jiang weiß, dass du ein gutes Mädchen bist, deshalb sage ich dir das, aber du kannst nicht einfach so dorthin gehen, sonst wird der alte Jin wütend.“
Qiu Lingling schrieb es auf: „Ich verstehe, du bist so nett!“
„Selbstverständlich.“ Jiang Xiaohu nahm das Lob ohne zu zögern entgegen.
„Kennst du dich denn nicht mit Kampfsport aus? Warum tust du so, als ob?“
„Weil ich einen großen Feind habe, der meine Familie getötet und versucht hat, das Schwerthandbuch und die Schätze unserer Familie Jiang zu stehlen. Ich kann ihn nicht damit durchkommen lassen.“
Qiu Lingling blickte ihn an: „Willst du Rache?“
Jiang Xiaohu nickte: „Ich weiß nicht, wer er ist, also müssen wir es herausfinden.“ Dann fügte sie hinzu: „Er schickt jetzt jeden Tag Leute, die mich beobachten. Du darfst niemandem etwas über mich erzählen, verstanden?“
Qiu Lingling nickte ernst: „Ich verstehe.“
Jiang Xiaohu lächelte und sagte: „Geh erst einmal zurück. Ich komme dich suchen, wenn ich Zeit habe.“ Dann hustete sie heftig und sagte: „Ähm, umarme in Zukunft nicht mehr so leichtfertig andere Leute, vor allem nicht Männer.“
Qiu Lingling starrte mit aufgerissenen Augen, völlig verwirrt.
„Vergiss es, ich bespreche die Ausbildung meiner Frau ein anderes Mal mit Meister Jin“, sagte Jiang Xiaohu kopfschüttelnd und blickte zur Tür. „Diese Leute warten draußen. Sie werden dir bestimmt folgen, wenn sie merken, dass du mich kennst. Du musst sie also erst einmal abschütteln. Du kannst sie nicht zum Hauptquartier der Tausend-Hände-Sekte mitnehmen und sie wissen lassen, dass ich mit der Sekte in Verbindung stehe.“
Qiu Lingling sah ihn einen Moment lang an, dann lachte sie: „Das ist einfach, ich kenne da eine Methode.“
Die
In manchen Läden läuft das Geschäft nachts besser. Da es jetzt Tag ist, betreten nur wenige Leute den Yongcui Tower, und viele verlassen ihn. Die meisten von ihnen sind Hausmädchen, die für die jungen Damen einkaufen.
Diagonal gegenüber dem Yongcui-Turm, in einem Zimmer im Obergeschoss des Gasthauses, hing ein kleiner Vorhang tief herunter, und zwei Personen standen am Fenster.
„Wenn ich nicht gewusst hätte, dass das Mädchen der Tausend-Hände-Sekte angehört, wäre ich nie auf die Idee gekommen, dass Jiang Xiaohu irgendeine Verbindung zu dieser Sekte hat“, sagte Liu Bai kopfschüttelnd. „Könnte es sein, dass die Tausend-Hände-Sekte ebenfalls an dem Gegenstand interessiert ist und sie absichtlich dorthin geschickt hat, um ihn zu erreichen …?“
„Nein.“ Der junge Meister unterbrach ihn ruhig. Wer war Jiang Xiaohu? Er galt als der nutzloseste Mensch in der Kampfkunstwelt, und doch hatte er es bis jetzt geschafft zu überleben. Wenn dieses dumme Kätzchen tatsächlich geschickt worden war, würde er wahrscheinlich all seine Geheimnisse erfahren, noch bevor sie drei Worte gewechselt hatten. Jin Huanlai war nicht so dumm.
Liu Bai runzelte die Stirn: „Aber er kennt dieses Mädchen.“
Der junge Mann sagte: „Ich kenne sie auch.“
Liu Bai war verwirrt.
Der junge Meister seufzte: „Sie könnten Partner sein, oder sie könnten Freunde sein.“
Unterhalb des Yongcui-Turms säumten Stände und Händler die Straße, und allerlei Menschen kamen und gingen. Manche blieben stehen, um sich zu unterhalten, manche beobachteten das Treiben, manche verweilten an den Ständen, und manche trugen kleine Lasten und priesen ihre Waren lautstark an.
Liu Bai beobachtete ihn eine Weile und lachte dann: „Sie behalten ihn genau im Auge. Jiang Xiaohu hat es auch nicht leicht. Er scheint keinerlei Kampfsportkenntnisse zu besitzen. Er muss das schon so lange ertragen. Könnte es sein, dass er die Macht der Tausend-Hände-Sekte nutzen will, um Rache zu nehmen? Ich frage mich, was für eine mächtige Gestalt sein Feind ist.“
Der junge Herr fragte: „Gibt es Neuigkeiten über unser Volk?“
Liu Bai schüttelte den Kopf.
Der junge Meister schwieg und spähte durch den Spalt im Vorhang auf den gegenüberliegenden Yongcui-Turm.
Liu Bai dachte einen Moment nach und fragte dann vorsichtig: „Warum sind sie noch nicht herausgekommen? Das junge Mädchen und er wirkten eben noch sehr vertraut …“
Es ist nicht schwer, dem Kätzchen nahe zu kommen, denn selbst wenn man sich in der Öffentlichkeit zärtlich verhalten möchte, fühlt sie sich nicht unwohl. Offensichtlich vertraut sie Jiang Xiaohu sehr, und Jiang Xiaohu liebt sie über alles.
Der junge Herr warf ihm einen halben Blick zu, sein Blick war etwas kühl.
Liu Bai schien etwas zu begreifen und wechselte schnell das Thema: „Da sie Jiang Xiaohu kennt, werden diese Leute ihr ganz sicher folgen. Sie könnten die Spur bis zur Tausend-Hände-Sekte zurückverfolgen. Sollen wir …?“
„Nicht unbedingt“, sagte der junge Meister, und ein Lächeln huschte über seine pfirsichfarbenen Augen, als er die Person betrachtete, die aus dem Yongcui-Turm kam. Er drehte sich um und ging. „Ihr zu folgen, könnte schwierig werden. Lasst uns nicht länger warten und umkehren.“
Ich wusste gar nicht, dass ein Kätzchen diese Fähigkeit besitzt.
den bösen Diener geschickt entlassen
Nachdem Jin Huanlai zwei Tage lang ziellos umhergeirrt war, vermisste er Jin Yuan schließlich so sehr, dass er beschloss, ihn zu besuchen. Doch noch bevor er die Tür zu seinem Zimmer erreicht hatte, erschrak er.
Mit aufgerissenen Augen starrte er die alte Frau an der Tür an, deren Gesicht geschminkt war und die ein Bündel trug: „Du… du bist…“
"Du bist wieder da!" Qiu Lingling eilte herbei und umarmte ihn kichernd.
Jin wehrte sich und schrie: „Wie bist du denn so geworden? Hey, mach meine Kleidung nicht schmutzig!“
Qiu Lingling ließ ihn sofort los: „Ah, ich gehe mich waschen.“ Sie stürmte in sein Zimmer, und mit einem Knall war Jin Huanlai ausgesperrt und hatte keine andere Wahl, als geduldig zu warten.
Die Tür öffnete sich schnell, und drinnen stand ein weiteres wunderschönes Mädchen in Schwarz.
„Ich habe Bruder Xiaohu heute gesehen. Später wurde ich verfolgt, deshalb habe ich mich so verkleidet, um zurückzukommen“, schmollte Qiu Lingling verärgert. „Du wolltest nach Tianshui reisen, um dort gefährliche Dinge für ihn zu erledigen. Warum hast du mir nichts gesagt?“
Jin Huanlai hatte Jiang Xiaohu nie für eine so gute Freundin gehalten. Er wusste, dass das Mädchen sich nichts dabei denken würde, aber er war trotzdem unerklärlicherweise verlegen und fühlte sich wie ein Vollidiot. Also schwieg er, senkte den Kopf, ging zur Tür hinaus, legte seinen Umhang ab und warf ihn über die Stuhllehne. Jede seiner Bewegungen war extrem unbeholfen, als hätte er etwas Schändliches getan.
Qiu Lingling beugte sich näher, zog seinen Ärmel darüber und roch daran: „Ha, das riecht gut.“
Jin erschrak und sprang schnell zurück, wobei er wütend rief: „Was ist los mit dir!“
Da er wütend war, war Qiu Lingling verblüfft.
Jin holte tief Luft. Wovor sollte sie sich fürchten? Männer kannten solche Dinge nur zu gut. Sie war die würdevolle Anführerin der Sekte, und das Mädchen war nur ein kleines Kind, das sie aufgelesen hatte. Wie konnte sie es wagen, sich ihr anzubiedern? Trotz dieser Gedanken fehlte ihr der Mut, in die großen Augen zu sehen. Sie musste sich überwinden und zum Tisch gehen, um sich zu setzen. Mit scharfer Stimme sagte sie: „Ich kann hingehen, wo ich will. Warum fragst du mich überhaupt? Spiel allein!“
„Ich kann dir helfen“, sagte Qiu Lingling, folgte ihm, beugte sich über den Tisch, stützte ihr Kinn auf die Hand und sah ihn ernst an. „Sieh nur, wie gut ich mich verkleiden kann.“
Ich komme nur wieder, weil es im Jin-Garten gemütlicher ist als draußen. Jin winkte genervt ab. Verdammt, selbst er verabscheut diese fadenscheinige Ausrede. Ist der Jin-Garten wirklich so toll? Es sind doch nur ein paar Grashalme und ein paar Bäume. Ich habe ihn noch nie vermisst.
Qiu Lingling bemerkte seine schlechte Laune, stupste ihn an und flüsterte: „Jin, komm zurück?“
Jin warf ihr noch einen Blick zu, stand dann auf und ging.
Qiu Lingling fragte ängstlich: „Wo gehst du denn schon wieder hin?“
Ohne sich umzudrehen, sagte er: „Geh und sieh nach, ob in der Kirche etwas nicht stimmt.“
Ich kann mich immer noch nicht davon trennen; es fühlt sich an, als wäre jemand da, der mir Gesellschaft leistet und auf mich wartet.
Die
Nahe des Gartentors sammelten zwei stumme Diener Kräuter. Als sie die beiden Personen hintereinander vorbeigehen sahen, unterbrachen sie rasch ihre Arbeit und verbeugten sich.
Jin blieb wie angewurzelt stehen, sein Gesichtsausdruck war ausdruckslos: „Bereitet Wasser vor, ich möchte baden.“