Qingsi schwieg lange, dann sah er ihn an und fragte: „Warum hilfst du mir?“
Der junge Meister sagte: „Weil das, was du tun wirst, mir zum Vorteil gereicht.“
Qingsi blickte ihn an und sagte: „Du benutzt mich.“
„Nein, es gibt Dinge, für die ich Sie nicht brauche, aber die Sie trotzdem tun würden, und vielleicht würden Sie dabei nicht einmal Erfolg haben. Deshalb helfe ich Ihnen nur“, sagte der junge Meister lächelnd und schüttelte den Kopf. „Ich kenne nicht nur Ihre Vorgeschichte, sondern auch die Person, die Sie suchen.“
Ihr sanfter Blick wurde scharf, und Qing Si trat zwei Schritte vor: „Wo ist er?“
Der junge Meister antwortete nicht, sondern blickte stattdessen auf eine Zither aus Paulownienholz neben sich: „Ich habe gehört, dass es einst in Huai'an eine Fräulein Wen gab, die das Zitherspielen und -hören liebte. Fräulein Qing Si ist schön und talentiert, also muss sie auch recht gut spielen können.“
Qingsi schwieg und starrte ihn direkt an.
Der junge Meister wechselte plötzlich das Thema: „Das Wetter war in letzter Zeit schön, und der Nachtblick auf Jiangnan ist wunderschön. Warum fahrt ihr nicht mit dem Boot und genießt die Landschaft? Vielleicht kommt die Person, auf die ihr wartet, ja zu euch, wenn sie eure Musik hört.“
Qingsi runzelte die Stirn, als ob ihr etwas klar geworden wäre.
Der junge Meister sagte: „Ob du jemanden vor dir halten kannst, hängt von deinem Können ab. Manche Dinge lassen sich nicht erzwingen, und dafür musst du einen Preis zahlen.“
Qingsi nickte: „Danke.“
„Du brauchst mir nicht zu danken, es war einfach zu meinem Vorteil“, sagte der junge Meister und erhob sich. „Von nun an wird niemand mehr deine Herkunft kennen, und deine Familie wird ein gutes Leben führen.“
Er machte zwei Schritte, blieb dann stehen, drehte sich um und lächelte: „Vergiss nicht, deine Geige mitzubringen.“
Die
Der Millenniums-Jadebecher wurde gestohlen! Die Nachricht verbreitete sich wie ein Lauffeuer im Morgengrauen. Wer außer der Tausend-Hände-Sekte würde es wagen, den Becher direkt vor den Augen von Stadtoberhaupt Shui Fengqing zu stehlen? In den letzten Jahren hatten sich Stadt Tianshui und die Tausend-Hände-Sekte parallel zu großer Macht entwickelt, dabei aber stets im Hintergrund agiert. Nun war es endlich zum Konflikt gekommen, und alle waren gespannt auf das Spektakel. Die Nachricht enttäuschte nicht: „Wir werden die Tausend-Hände-Sekte damit nicht davonkommen lassen“, sollen Shui Fengqings Worte gewesen sein.
Nachts gingen am Flussufer zwei dunkle Gestalten nebeneinander, eine groß, die andere zierlich.
„Bruder Xiaohus Frau ist sehr gütig. Diese Leute haben eben versucht, sie zu packen und ihr beinahe die Hand abgehackt. Wenn wir nicht gehen, wird Bruder Xiaohu dann seine Kampfkünste einsetzen, um sie zu retten?“
"Gewohnheit."
Jin Huanlai ist besser als er, denn Jin Huanlai wird ihm ganz sicher zu Hilfe kommen. Qiu Linglings Stimmung hellte sich deutlich auf: „Liegt es daran, dass er diesen Feind heimlich finden will?“
Jin nickte: „Diese Leute werden seiner Frau nichts antun.“
Qiu Lingling dachte einen Moment lang nach: „Diese Leute haben seine Frau absichtlich entführt, nur um ihn zu zwingen, die Schätze seiner Familie herauszugeben. Wer hat sie geschickt?“
„Das wirst du schon bald genug herausfinden.“
"Hä?", fragte ich verwirrt.
Jin blieb stehen und sagte: „Geh jetzt zurück. Es wird dunkel. Wandere nicht mehr herum.“
Qiu Lingling senkte den Blick: „Gehst du nicht zurück?“
Jin schwieg.
Sie blickte schnell auf und lächelte: „Sei nicht böse, ich werde nicht mit dir streiten. Ich weiß, dass du sie nicht heiraten wirst.“
Jin schwieg lange Zeit, in seinen Augen spiegelte sich allmählich Schmerz wider, und er zögerte zu sprechen.
In diesem Moment drang der leise Klang einer Zither über den Fluss.
„Fräulein Qingsi!“
„Man sieht sie heutzutage nur selten draußen.“
Die beiden blickten in die Richtung, aus der das Geräusch kam.
Auf dem Fluss, erleuchtet von bunten Lichtern, schaukelten sanft blumengeschmückte Boote. Die Vorhänge waren hochgezogen, und eine Frau in einem hellroten Kleid mit hochgestecktem Haar saß seitlich in der Kabine. Vor ihr stand eine Guqin (ein traditionelles chinesisches Saiteninstrument), die ihre schlanken Hände zärtlich streichelten. Die Frau und das Instrument zusammen wirkten wie ein Gemälde oder ein Gedicht, ein Anblick von außergewöhnlicher Schönheit. Sie war nicht die Schönste, doch ihr sanftes und ruhiges Wesen war unvergleichlich; selbst Damen aus Adelsfamilien konnten ihr kaum das Wasser reichen.
Als sein Blick auf dieses Gesicht fiel, war Jin Huanlai völlig verblüfft.
Qiu Lingling hatte bereits gespürt, dass etwas nicht stimmte. Sie starrte ihn lange Zeit ausdruckslos an und murmelte dann: „Jin, komm zurück?“
"Qin'er!" Er schien sie nicht zu hören und ignorierte sie, ging nur schnell auf das Blumenboot zu, starrte leer, seine Augen zeigten immer noch Schock und Ekstase.
Hinter ihr biss sich Qiu Lingling auf die Lippe. Sie erinnerte sich an die Worte der schönen Frau, als sie an jenem Nachmittag zu Jiang Liuqing gegangen war, um ihn zu suchen. Ihr Tonfall war verzweifelt und hilflos: „Schwester, mach dir keine Sorgen. Er ist gestern gegangen. Männer spielen doch nur mit uns. Höchstens bleiben sie ein oder zwei Jahre. Und selbst wenn sie sich bessern, dann nur, weil sie von Schönheit angetan sind. Wie viele von ihnen würden uns schon wirklich mögen?“
Jin mag schöne Frauen immer noch und ist ihr gegenüber energisch, aber egal was passiert, er kümmert sich immer um sie, wenn sie in Schwierigkeiten ist, und das ist auch gut so.
Doch wenn sie sähe, dass er jemand anderen fand, würde sie trotzdem traurig sein. Qiu Lingling wischte sich die Augen, drehte sich um und rannte davon.
Die
„Junger Herr, Sie können nicht einfach so hineingehen. Es gibt Regeln für den Besuch unserer jungen Dame. Bitte reichen Sie mir zuerst die Hand“, unterbrach ihn das Dienstmädchen.
"Wer ist auf diesem Boot?", fragte er eindringlich.
Die Magd fragte überrascht: „Sie kennen uns nicht? Das ist unsere Fräulein Qingsi.“
Qingsi? Jin verweilte dort einen halben Tag lang und fühlte sich verloren. Stimmt, das ist das legendäre Mädchen Qingsi mit ihren Eigenheiten. Die beiden scheinen sich zu ähneln. Er hatte ihr Grab mit eigenen Augen gesehen. Sie ist längst tot, wie konnte sie also hier sein?
"Junger Herr?", rief ihm das Dienstmädchen zu.
„Es ist nichts.“ Jin drehte sich um und ging.
„Was ist denn das für ein Lärm?“, fragte eine sanfte Stimme.
Die Magd sagte hastig: „Fräulein, dieser junge Herr wollte gerade hereinkommen, aber er erlaubte uns nicht, seine Hände zu sehen.“
Das Gesicht ähnelte ihrem vage, doch Jin schwieg. Nein, es sah ihr immer noch nicht ähnlich, aber er konnte den genauen Unterschied nicht benennen. Das Gesicht war längst aus seiner Erinnerung verschwunden und erfüllte ihn mit Schuldgefühlen und Herzschmerz. Diese sanfte Frau hatte ihn nicht verraten; sie hatte fünf ganze Jahre nach ihm gesucht. Er hatte sie verraten. Fünf Jahre. Wäre er nur zurückgegangen, um sie zu besuchen, wäre sie sicherlich nicht gestorben. Aber er war nicht zurückgegangen. Er hatte nur versucht, sich weit weg zu verstecken und sie zu vergessen, ihm fehlte sogar der Mut, auch nur einen einzigen Blick auf sie zu werfen. Nun hatte er ihr Aussehen fast vergessen, noch weniger lebhaft als das Bild des kleinen Mädchens.
Sein Herz zog sich plötzlich zusammen. Er drehte sich um und blickte zum Ufer, aber die Person war verschwunden.
Anders als jene verwöhnten jungen Herren oder schelmenhaften Gelehrten strahlte sein schönes Gesicht eine große Heldenhaftigkeit aus. Seine strahlenden Augen fixierten sie zunächst, dann wandelte sich sein Blick allmählich von Verliebtheit zu Schmerz. Schließlich schaute er zum Ufer, als suche er etwas. Jeder, der so jemanden sah, musste zweimal hinschauen. Qing Si war einen Moment lang wie erstarrt, dann lächelte sie: „Da du nun schon mal da bist, komm doch herein und setz dich einen Augenblick.“
Die Frau mit ihren eigentümlichen Gewohnheiten hatte so sanfte und verständnisvolle Augen. Augenblicklich erschien das Gesicht aus seiner Erinnerung wieder klar und lebendig. Jin schwieg einen Moment, dann ging er hinein.
Die
Die kleinen Ruder platschten im Wasser, und das Boot glitt langsam in die Flussmitte. Der Vorhang in der Kabine wurde heruntergelassen und versperrte den Blick nach draußen, was bei den Menschen am Ufer ein Seufzen auslöste.
Er trank weder Tee noch kostete er ihn; er saß allein da und starrte ihr ins Gesicht. Qing Sis Herz regte sich leicht. Wortlos ging sie langsam zur Zither, setzte sich, wandte sich ihm zu und lächelte schüchtern.
Einen Augenblick später strömte der Klang einer Zither zwischen den Fingern hervor, melodisch und anhaltend, klagend und traurig.
Diese Augen wirkten zunehmend gequält.
Die Musik verstummte, und beide verstummten.
Plötzlich meldete er sich zu Wort: „Du hast etwas auf dem Herzen.“
Qingsi senkte den Blick, doch ein Lächeln huschte über ihre Lippen: „Woher weißt du das?“
Er antwortete nicht, sein Blick huschte umher: „Du wirkst nicht wie jemand, der an einem Ort wie diesem aufgewachsen ist.“
„Wer ist schon dazu geboren, an einem Ort wie diesem zu landen?“, fragte Qing Si und blickte ihn an, wobei er leicht lächelte. „Wenn man an einem solchen Ort landet, kann man seine Unschuld nur bewahren, indem man fleißig Fähigkeiten erlernt und seinen Wert steigert. Außerdem suche ich jemanden. Wenn ich in ganz Jiangnan berühmt werde, kann ich vielleicht seine Aufmerksamkeit erregen. Ich warte schon lange darauf, ihn zu finden.“
„Es kann sein, dass er nicht kommt.“
„Manchmal wartet eine Frau auf jemanden, egal wie lange es dauert.“
Jin verstummte wieder. Was spielte es für eine Rolle, wie lange es dauerte? Sie war genauso töricht wie jene Frau, die an ihrem Versprechen festhielt und sich weigerte, aufzugeben. In Wahrheit hätte sie ihn völlig vergessen und vielleicht ein besseres Leben führen können, anstatt so zu enden.
"Sie erkennen ihn nicht?"
„Es ist schon so lange her, dass ich sogar vergessen habe, wie er aussieht“, sagte Qing Si kopfschüttelnd, „aber an seine Hände kann ich mich erinnern.“
Daher also ihre seltsame Angewohnheit, Hände anzusehen? Jin war sprachlos. Die Zeit raubt einem vieles. Diese Frau hatte ihr Leben für ihn gegeben, und er hatte fast vergessen, wie sie aussah.
Da fiel Qingsi etwas ein: „Wie soll ich Euch ansprechen, junger Meister?“
„Sein Nachname ist Ning.“
„Hat der junge Meister Ning etwa auch Grund zur Trauer?“
Jin antwortete nicht: „Ich gehe jetzt.“
Qingsi versuchte nicht, ihn aufzuhalten, sondern stand auf, um ihn hinauszubegleiten.
Die
In jener Nacht, im Seitenflur.
Jin lehnte sich lässig in seinem Stuhl zurück, blickte Yue Yiping, den ihm gegenüberliegenden Vermögensbeschützer, an und lächelte: „Beschützer Yue, hatten Sie in letzter Zeit eine gute Zeit?“
Es war eindeutig ein freundliches Lächeln, doch auf diesem hübschen Gesicht lag unerklärlicherweise ein Hauch von Boshaftigkeit, ähnlich wie bei Jin Yue in seinen besten Jahren, was Yue Yiping in kalten Schweiß ausbrechen ließ: „Dieser Untergebene wagt es nicht.“
„Du siehst gut aus“, sagte Jin, musterte ihn eingehend und winkte ihn mit dem Finger zu sich. „Komm her, damit dieser Anführer dich genauer betrachten kann.“
Yue Yiping ließ sich mit einem dumpfen Geräusch auf die Knie fallen: „Es hat wirklich nichts mit mir zu tun. Es war Miss Lingling, die unbedingt fragen wollte. Ich machte mir Sorgen, dass ihr etwas zugestoßen sein könnte, also folgte ich ihr hinaus. Wer hätte das gedacht …“
„Wer hätte gedacht, dass sie trotzdem weglaufen würde?“, rief Jin Huanlai, sprang auf, ging auf ihn zu und beugte sich zu ihm hinunter, „und beinahe unter Shui Fengqings Schwert gestorben wäre.“
Yue Yiping zitterte und konnte nicht sprechen.
Jin hob ihn mit der linken Hand hoch und hielt ihm mit der rechten eine Pille hin: „Na los, mach den Mund auf.“
Yue Yiping schrie: „Meister, verschont mein Leben, Eure Untergebene…“
„Ich, der Anführer dieser Sekte, werde dir die Medizin persönlich reichen. Wie kannst du es wagen, dich zu weigern?“ Jin Huanlai funkelte ihn wütend an, stopfte sich die Medizin in den Mund und fluchte: „Verdammt, das ist eine neue Medizin, die ich gerade erst entwickelt habe. Du bekommst sie als Erste. Wenn du sie nicht nimmst, missachtest du meine Befehle. Ich werde dir Hände und Füße abhacken und dich gnadenlos töten!“
Die Pille rollte ihm die Kehle hinunter, nachdem er die Druckpunkte getroffen hatte. Yue Yipings Gesicht verzerrte sich vor Schmerz, als er sich mit beiden Händen an den Hals fasste: „Meister, Meister, rettet mich!“
„Hilfe! Ich rette dir das Leben!“ Jin Huanlai stieß ihn beiseite und richtete sich auf. „Du hast Glück, dass sie noch lebt.“
Schwesternprogramm
Wenn die Julihitze nachlässt und die Temperaturen sinken, findet in Tianshui wieder das alljährliche Goldene Herbstfest statt. Jedes Jahr nach der frühen Reisernte veranstaltet Stadtherr Shui Fengqing dieses Fest, um Freunde aus aller Welt einzuladen. Viele berühmte Persönlichkeiten aus Jiangnan erhalten Einladungen, sogar hochrangige Regierungsbeamte. Am Vorabend des Festes holen Kutschen aus Tianshui die Gäste ab.
Der Name Tianshui City ist in der Kampfkunstwelt erst seit wenigen Jahren bekannt, hat aber aufgrund der unvergleichlichen Tianshui-Schwerttechnik und des Namens Shui Fengqing bereits einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Der Legende nach ist Tianshui City von Geheimnissen umwoben; nur wenige kennen ihren Standort, und diejenigen, die tatsächlich dort waren, schweigen meist darüber. Die Bewohner der Stadt haben kaum Kontakt zur Außenwelt, und alle Waren und Vorräte werden von eigens dafür eingesetztem Personal transportiert.
Im Sonnenlicht steigen Rauchschwaden aus den Schornsteinen auf, und unzählige Gebäude säumen das Flussufer, voller Menschen, die einer blühenden kleinen Stadt ähneln.
Ein seltsames Schiff raste vorbei und hielt am Dock.
Das Boot war niedrig und aus kostbarem Ebenholz gefertigt. Es hatte keine Fenster, und die Kabine war fast vollständig abgedichtet. Mehrere Personen warteten bereits am Steg. Der Anführer trug ein blaues Hemd und ein weißes Stirnband. Er hatte einen freundlichen Gesichtsausdruck und ein freundliches Lächeln, doch in seinen Augen lag ein Hauch von Autorität.
Zwei stämmige Männer in blauen Gewändern, die das Boot gerudert hatten, legten ihre Ruder beiseite, öffneten die Kabinentür und traten dann respektvoll zur Seite: „Wir sind in Tianshui angekommen. Bitte gehen Sie von Bord, verehrter Gast.“
Ein großer, schlanker Mann in blau-weißen Gewändern trat als Erster aus der Hütte, ging aber nicht an Land. Stattdessen blieb er respektvoll an der Hüttentür stehen. Dann kam ein junger Mann in Brokatgewändern heraus. Seine weiten Ärmel reichten bis zum Boden, und er strahlte eine würdevolle Aura aus. Er beugte sich hinunter und trat durch die kleine Hüttentür. Dann ließ er seine Gewänder fallen, richtete sich auf und betrachtete die Landschaft mit großem Interesse.
Der Mann in Blau faltete rasch die Hände zum respektvollen Gruß: „Ist das der junge Meister Yi?“
Der junge Herr lächelte und erwiderte den Gruß mit einer leichten Faust- und Handflächenverbeugung: „Ich bin neu hier und kenne die Sitten Ihrer Stadt nicht. Bitte verzeihen Sie mir.“
Der Mann in Blau lächelte und sagte: „Junger Meister Yi, Ihr seid zu gütig. Der Stadtherr ist mit dem Fest des Goldenen Herbstes morgen Abend beschäftigt. Die Gästezimmer sind vorbereitet. Warum ruht Ihr Euch nicht ein wenig aus und macht dann einen Spaziergang zur Entspannung? Tianshui ist klein, also seht es mir bitte nach, wenn es etwas mangelt.“
„Das würde ich mich nicht trauen, vielen Dank für Ihre Hinweise“, nickte der junge Herr lächelnd, wechselte noch ein paar höfliche Worte mit ihm und deutete dann beiläufig auf einen hageren Mann mit Vollbart und kleiner Statur hinter sich: „Ich nehme an, Sie sind sehr beschäftigt, Bruder. Warum bitten Sie nicht diesen Bruder, uns zuerst dorthin zu führen?“