Jadeit-Anhänger in Azurblau mit Drachenmotiv.
Jin runzelte die Stirn: „Yi Qinghans?“
„Ja“, sie senkte den Blick, ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen, „ich habe es Bruder Yi versprochen, er sagte, dies sei ein Zeichen.“
Unerwartete Schicksalswendungen und komplizierte Beziehungen
Jin betrachtete den Anhänger noch immer benommen und murmelte: „Ein Andenken? Welches Andenken?“
„Es ist ein Verlobungsgeschenk“, sagte Qiu Lingling leise. „Er meinte, er wolle die schönsten Verlobungsgeschenke aussuchen, deshalb wird er mir den Anhänger in ein paar Tagen geben.“
Jins Hand zitterte, und er ließ sie los.
Qiu Lingling hob den Kopf.
Jin drehte sich um und blickte aus dem Fenster. Nach einer langen Weile sprach er schließlich mühsam und mit heiserer Stimme: „Bist du sicher, dass er dich gut behandeln wird?“
Qiu Lingling summte zustimmend: „Er sagte, er liebt nur mich.“
Unabhängig davon, ob es stimmt oder nicht, ist es angesichts Yi Qinghans Status schon bemerkenswert, dass er einer solchen Bedingung zugestimmt hat. Der Jade-Drachenanhänger ist Yi Qinghans persönliches Accessoire; mit ihm kann er die Welt bereisen, ohne einen einzigen Cent mit sich zu führen. Dass er ihn ihr nun schenken will, kann als Zeichen seiner Aufrichtigkeit gewertet werden.
Nun, sie hat aufgegeben. Wenigstens wird Yi Qinghan sie beschützen und sie nicht leiden lassen. Und er muss sich keine Sorgen mehr machen. Alles ist geklärt. Wie wunderbar. Jin lächelte, doch eine Stimme in ihrem Herzen sagte: „Nein.“
Qiu Lingling ging auf ihn zu: "Bist du nicht glücklich?"
Jin schüttelte den Kopf: „Sehr gut.“
„Ich verstehe.“ Qiu Lingling wandte sich zum Gehen.
Jin rief ihr zu: „Du... warte mal eine Minute.“
Sie blieb stehen.
Nach einer Weile kam Jin langsam herüber, eine Kristallhaarnadel mit einem kleinen violetten Schmetterling in der Hand: „Der Jade-Drachenanhänger ist unbezahlbar. Unsere Tausend-Hände-Sekte kann der Familie Yi nicht nachstehen. Ich werde dir diese Haarnadel als Teil deiner Mitgift geben.“ Vorsichtig steckte er ihr die Haarnadel ins Haar und zupfte an dem roten Band, das ihr Haar zusammenhielt: „Ein Mädchen sollte sich hübsch kleiden. Komm später in mein Zimmer und nimm dir, was du willst.“
„Ich brauche es nicht mehr“, sagte Qiu Lingling, blickte nach unten und holte etwas aus ihrer Brusttasche. „Ich brauche nur das hier.“
Feuerkröte, das kleine Mädchen hatte dem alten Mann geholfen, Streiche zu spielen, doch dann rettete sie das Unglück. Jin lachte, als er an die Vergangenheit dachte. Das kleine Mädchen hatte das also – würde sie sich selbst dann noch, wenn sie Tausende von Kilometern entfernt wäre, an das beschämende Bild dieses Anführers erinnern?
„Sag ab jetzt nicht mehr vor anderen, sie sei meine jüngere Schwester. Sag einfach, sie sei meine Schwester.“ Yi Qinghan hat Recht. Es ist besser, ihr einen guten Ruf als Schwester des Anführers der Tausend-Hände-Sekte zu geben. So wird sie in Zukunft zumindest nicht allzu sehr leiden.
Qiu Lingling sagte „Oh“.
Schweigen.
"Du heiratest, also trag nicht mehr Schwarz."
„Bruder Yi hat gesagt, er hilft mir heute Abend beim Kleidermachen.“
Jin nickte und drehte sich um: „Geh.“
Einen Moment lang herrschte Stille, dann hörte er hinter sich leichte Schritte, die immer leiser wurden und ihm all seine Kraft raubten. Er fühlte sich, als sei ihm all seine Energie entzogen worden, wie einem zerbrochenen Kokon, der nur noch eine leere Hülle zurückließ.
Die
Qiyun Manor in Lin'an ist das größte und feinste Seidengeschäft in Jiangnan. Ursprünglich im Besitz der Familie Jiang, wurde es nach deren Niedergang von deren Textilgeschäft, der Familie Xia, übernommen. Vor zwei Monaten jedoch eröffnete in Jiangnan plötzlich ein neues Geschäft namens Liuyun Manor. Dessen Hauptsortiment bestand aus denselben Stoffen wie das von Qiyun Manor, jedoch zu deutlich niedrigeren Preisen, wodurch Qiyun Manor einen Großteil des Geschäfts abnahm. Die Familie Xia konnte dem Druck nicht standhalten und musste die Geschäftsführung von Qiyun Manor an die Familie Yi verkaufen. Nun werden alle Waren von Qiyun Manor über die Filiale der Familie Yi vertrieben.
Als sie aus dem Laden kamen, blieben zwei Diener, jeder mit einem Stück feinem Stoff bekleidet, stehen, drehten sich um, um ein paar Anweisungen zu geben, und die beiden Diener kehrten mit ihren Habseligkeiten zurück, sodass nur noch Liu Bai ihnen folgen musste.
Der junge Herr wandte sich an die Person neben ihm: „Warum bist du unglücklich?“
Qiu Lingling hatte den ganzen Nachmittag geschwiegen, aber als er sie das fragte, konnte sie sich ein "Ah" nicht verkneifen, schüttelte dann den Kopf und kam wieder zu Sinnen: "Nein."
Ihr Haar war zu einem schrägen Dutt hochgesteckt, nicht so lebhaft wie die Kleidung eines Wildfangs, aber es verlieh ihr einen Hauch von Lebendigkeit und ließ sie so schön wie eine frische Blume in klarem Wasser wirken. Besonders auffällig war der kleine violette Schmetterling in ihrem Haar. Der junge Herr griff danach, nahm ihn ab und runzelte die Stirn: „Eine Haarnadel mit einem violetten Jade-Schmetterling?“
Qiu Lingling senkte den Blick und summte zustimmend.
Ein Glitzern huschte über die pfirsichfarbenen Augen, und der junge Herr sagte ruhig: „Wird dieses Gold geliefert?“
Qiu Lingling nickte.
Der junge Meister betrachtete sie lange, lächelte dann plötzlich und sagte leise: „So etwas gibt es nur einmal auf der Welt. Meister Jin ist wirklich aufmerksam. Es steht dir ausgezeichnet.“ Er steckte ihr die Haarnadel wieder ins Haar und strich ihr die zerzausten Haare zurecht. Seine langen, schönen Finger strichen ihr langsam und sanft über die glatte Stirn. „Kätzchen, da du meiner Bitte zugestimmt hast, lasse ich dich von deinen Verletzungen genesen. Aber denk nicht einmal daran, umzukehren. Denk nicht einmal daran.“
Als Qiu Lingling schließlich seine zweideutigen Handlungen erkannte, trat er schnell einen Schritt zurück.
Der junge Herr schien es nicht zu bemerken und zog sie beiseite mit den Worten: „Ich habe immer gehört, dass die Aussicht bei Nacht in Jiangnan sehr schön ist, wenn ich im Norden bin. Ich nehme an, Sie kennen sich dort am besten aus. Wie wäre es, wenn Sie Bruder Yi auf eine Flussfahrt begleiten?“
Seine Hand war warm und stark, unwiderstehlich. Qiu Lingling errötete noch mehr und hatte keine andere Wahl, als ihre Sorgen beiseitezuschieben und mit ihm zum Fluss zu gehen.
Die
Obwohl es kühl war, herrschte reges Treiben auf dem Fluss. Das Wasser glitzerte, und die bunten Boote glänzten wie Brokat. Wie sich herausstellte, fuhr Miss Qing Si gern auf dem Fluss Boot, und sogar die berühmteste Kurtisane der Stadt war gekommen, um mitzumachen.
Ist Jin Huanlai noch da? Qiu Lingling sah sich unwillkürlich um und bemerkte plötzlich etwas. Sie deutete auf ein Blumenboot auf dem Fluss, zupfte an dem jungen Meister und sagte: „Das Mädchen dort scheint dich anzusehen.“
Der Kabinenvorhang war halb zugezogen, und eine schöne Frau lehnte sich heraus, ihre langen Ärmel verdeckten teilweise ihr Gesicht, ihre Augen vermittelten subtil ihre Zuneigung.
Und tatsächlich erkannte sie jemand: „Fräulein Qingyu!“
„Sie kommt nur selten aus.“
Suchen Sie jemanden?
Die Diskussion war angeregt, und viele drehten sich unwillkürlich um, um den charmanten Mann zu suchen, halb zweifelnd, halb neidisch. Allen war klar, dass die beliebteste Kurtisane zweifellos einen Liebhaber einlud, und wer sich ihr in diesem Moment näherte, galt als jemand, der eine romantische Affäre mit ihr hatte.
Als der junge Herr sah, dass das Kätzchen ihn ansah, warf er ebenfalls einen Blick in diese Richtung und begriff dann plötzlich, was vor sich ging. Er versperrte ihr unauffällig die Sicht, drehte sie an der Schulter zu sich und lächelte: „Aber Sie irren sich. Sie schaut Liu Bai an, Verwalter Liu.“
Qiu Lingling warf Liu Bai einen Blick zu, dann sah sie ihn an, ihr Blick wanderte zweifelnd zwischen den Gesichtern der beiden Männer hin und her.
Liu Bai war fassungslos. Unmöglich! Ich habe noch nie jemanden gesehen, der besser darin ist, einen Sündenbock zu finden als du!
Der junge Herr drehte den Kopf und sagte: „Siehst du denn nicht, dass die junge Dame auf dich wartet? Willst du sie nicht begrüßen?“
Warum soll ich für dieses ganze Chaos verantwortlich gemacht werden? Du versuchst, ein junges Mädchen zu verführen, aber so schamlos musst du doch nicht sein! Als treuer Untergebener verstand Liu Bai den Grundsatz, im Bedarfsfall die Schuld für seinen Herrn auf sich zu nehmen. Doch für unseren frauenfeindlichen Verwalter Liu war das einfach zu viel! In diesem Moment verspürte er den Drang: „Verwalter, ich kündige!“ Doch dieser Impuls verflog schnell wieder, denn erstens war es das nicht wert, und zweitens traute er sich nicht.
So blieb ihm nichts anderes übrig, als die Zähne zusammenzubeißen und zu protestieren: „Junger Herr…“
„Es ist alles in Ordnung hier“, unterbrach ihn der junge Herr. „Ich nehme an, Sie waren schon lange nicht mehr da, und die junge Dame wird ungeduldig. Gehen Sie doch schnell zu ihr, sonst wirft sie Ihnen Unhöflichkeit vor.“
Was macht der Verwalter? Er muss sich um alles kümmern, was seinen Herrn betrifft, von großen Geschäftsangelegenheiten bis hin zu kleineren Liebesaffären aus der Vergangenheit. Liu Bai war wütend, seine Augen funkelten vor Zorn, doch er sagte kein Wort und wandte sich dem Vergnügungsboot zu.
Der junge Herr lächelte daraufhin und legte dem Mann neben ihm den Arm um die Schulter: „Komm, wir gehen dorthin.“
Qiu Lingling konnte nicht anders, als sich umzudrehen und dachte: „Er scheint wütend zu sein.“
Der junge Herr lächelte und schüttelte den Kopf: „Er ist schüchtern.“
Die
Qingsi ist heute Abend nicht auf dem Fluss Boot gefahren. Jetzt sitzt sie abseits, runzelt die Stirn und beobachtet die Leute gegenüber von ihrem Getränk aus.
Er trank nur drei Becher, bevor er sie wegwarf. Dann starrte er ausdruckslos auf das Gesicht vor ihm, in seinen Augen lag ein Hauch von Trunkenheit.
Qingsi seufzte leise: „Bist du etwa schlecht gelaunt?“
Jin wandte den Blick ab und sagte kalt: „Du kannst nicht haben, was du willst, okay?“
Qing Si lächelte und sagte: „Warum kann ich es nicht haben?“
Jin kehrte wortlos zurück und stand auf.
„Gibt es noch etwas anderes, das dich bedrückt?“ Qing Si stand auf und trat an seine Seite. Ihre Hand glitt langsam seinen Rücken hinauf zu seiner Schulter. „Meinst du das Mädchen, das letztes Mal da war? Hast du Angst, dass du jemand anderen enttäuschst, wenn du sie nimmst?“
Jin Huanlai erstarrte leicht und blickte zu ihr hinunter.
„Dann lass sie gehen. Es gibt so vieles, was ihr gefallen könnte, warum sich deswegen Sorgen machen?“, flüsterte eine leise Stimme in mein Ohr. „Sie ist vielleicht nicht so gut zu dir, wie du denkst, genau wie dein Herr.“
Sein treuester Gönner entpuppte sich als sein größter Feind. Wem konnte er sonst noch vertrauen? Ein eisiger Schauer legte sich in seine strahlenden Augen.
Qingsi lächelte, nahm seine Hand und legte sie auf ihr Gesicht: „Eigentlich hast du mich ja noch.“
Das vertraute Gesicht verschmolz augenblicklich mit der Person aus seiner Erinnerung. Wut, Schmerz und Schuldgefühle stiegen in ihm auf. Diese Frau hatte ihr Leben für ihn gegeben; sie war die Einzige, die ihm wirklich aufrichtig verbunden war, während sein Herz wegen einer anderen gebrochen war.
"Qin'er..." Seine Hand begann, ihr Gesicht zu streicheln.
„Qin’er ist fort, nicht wahr?“ Qing Si war sehr klug. Sie hob sofort den Kopf, damit er sie besser sehen konnte, und ihre Stimme wurde noch sanfter. „Aber ich kann immer bei dir bleiben.“
Ob es nun am Alkohol lag oder an etwas anderem, das schöne Gesicht vor mir begann zu verschwimmen, zusammen mit dem Gesicht in meiner Erinnerung, das zu verblassen schien und sich dann vage in ein kleines Mädchen verwandelte.
Es ist besser, dass das kleine Mädchen aufgegeben hat.
Einen Moment lang wusste er nicht, was er dachte; er war unglaublich aufgeregt und drehte sich um, um sie hochzuheben.
Die
Er hatte eine hohe Nase und ein hübsches Gesicht mit einem schelmischen Charme. Seine Augen, die ursprünglich so hell wie Sterne leuchteten, verdunkelten sich plötzlich, sobald er sie ansah, und in diesem Moment wirkte er überaus einsam.
Ihre schlanken Finger strichen über ihren festen Arm und wanderten allmählich nach unten, bis sie die violette, ahornblattförmige Markierung unterhalb ihres Ellbogens erreichten.
Qingsi fragte neugierig: „Ist das ein Muttermal?“
Jin Huanlai schwieg und war in Gedanken versunken, als ob er über etwas nachdachte. Als er dies hörte, blickte er sie an und sagte ruhig: „Als ich mit meinem Meister Gift herstellte, verzögerte sich die Entgiftung einmal um eine halbe Stunde, sodass Rückstände zurückblieben.“
Qingsi war zunächst verblüfft, senkte dann aber den Kopf und schwieg.
Da er selbst Gifte getestet hat, um seine jetzige Position zu erreichen, muss der Weg dorthin alles andere als einfach gewesen sein; er muss sehr gelitten haben.
Ein kurzer Moment des Zögerns huschte über ihre schönen Augen, doch sie fasste sich schnell wieder und fuhr mit den Fingerspitzen sanft über die Stelle. Dieser Mensch war nicht so einfach zu handhaben, wie sie gedacht hatte. Selbst in manchen Momenten blieb er auf der Hut und bemerkte jede ihrer absichtlichen oder unabsichtlichen Berührungen. Glücklicherweise reagierte sie mehrmals blitzschnell und konnte sich unbemerkt entfernen.
Jin zog seine Hand zurück, stand auf, zog seinen Umhang an, machte zwei Schritte und blieb dann stehen: „Du…“
„Du brauchst dich nicht schuldig zu fühlen“, unterbrach ihn Qingsi leise, „es war meine eigene Entscheidung.“
Er schwieg einen halben Tag lang.
„Du kannst vorerst hier bleiben.“ Damit ging er zur Tür hinaus.
Qing Si klammerte sich an die dünne Decke, legte sich langsam wieder aufs Bett und schloss müde die Augen. Ein leichtes Lächeln huschte über ihre Lippen. Es war nicht so reibungslos verlaufen, wie sie es erwartet hatte, aber die Tatsache, dass sie diesen Menschen behalten konnte, bedeutete, dass ihre Bemühungen nicht umsonst gewesen waren.
Die
Als Jiang Xiaohu Jin Huanlai sah, bemerkte sie als Erstes, dass er mit einem Weinkrug in der Hand auf einem Baum saß. Sie seufzte, ging hinüber und lehnte sich an den Baumstamm. Jin Huanlai trank keinen Alkohol.
„Was ist passiert?“, fragte er stirnrunzelnd.
„Was soll denn schon schiefgehen? Ich lade dich doch nur freundlich auf einen Drink ein“, sagte Jin, warf ihm einen Blick zu und warf ihm den Weinkrug zu. „Trink diesen erstklassigen Zhuyeqing-Wein auf einmal aus. Verschwende kein Geld. Wenn du auch nur einen Tropfen übrig lässt, häute ich dich bei lebendigem Leibe.“
Jiang Xiaohu lächelte spöttisch: „Ein ganzes Glas? Ich habe es komplett ausgetrunken?“
Jin funkelte ihn an und sagte: „Hör auf, Unsinn zu reden. Ich habe schon die Hälfte getrunken. Die andere Hälfte gehört dir.“
Tatsächlich war nur noch ein halber Krug Wein übrig. Jiang Xiaohu schniefte, blickte zu Boden und fluchte: „Was zum Teufel trinkst du da? Hast du es den Bäumen zum Fraß vorgeworfen?“
Jin sprang auf.