"Dann... sei vorsichtig." Sie zog sich in den Vorraum zurück und spähte durch die Tür.
An der Kiste war ein Schlüsselloch, doch das Schloss schien nur zur Zierde zu dienen und hatte keine Funktion. Jin hatte eigentlich vorgehabt, sie aufzuschließen, doch als er vorsichtig den Deckel anhob, öffnete sich die Kiste. Er hörte ein leises Klicken, das ihn erschreckte. Schnell trat er zurück und wartete einen Moment, aber es tat sich nichts.
Es gab keine Mechanismen; im Inneren befand sich lediglich ein quadratisches Objekt, eingehüllt in exquisite Seide.
Das Schloss war kaputt? Jin wurde immer unruhiger. Er war in eine so gefährliche Falle getappt, als er die Tür öffnete. Wenn es sich hier wirklich um Schätze handelte, hätte es selbst bei einem sehr vertrauensvollen Besitzer zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen geben müssen. Wie konnte jemand so leicht an sie gelangen?
Qiu Lingling war bereits hereingekommen und sah dies und war ebenfalls neugierig: „Was ist das?“ Sie streckte die Hand aus, um es zu nehmen.
Jin trat schnell vor und zog die kleine Hand zurück: „Fass sie nicht an.“
Er verstand nicht, wie er den Gegenstand so leicht bekommen konnte. Vielleicht war es nur ein Köder oder eine Falle. Also holte er die schmetterlingsförmige, violette Jadehaarnadel von vorhin hervor und benutzte deren Spitze, um die Seidenschichten abzulösen.
Das kostbare Seidentuch wurde angehoben und gab nach und nach ein vergilbtes, altes Buch frei. Jin war sprachlos, als er die Worte auf dem Einband sah.
„Das Schwert des überraschenden Tageswindes?“, las Qiu Lingling begeistert vor. „Es ist ein Schwerthandbuch, und unten steht das Schriftzeichen ‚Jiang‘.“
Jin war einen Moment lang wie erstarrt, dann murmelte er: „Ich dachte, der Junge wäre arm, aber er ist einfach nur ein Geizhals.“ Plötzlich fiel ihm etwas ein, und sein Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig: „Oh nein!“
Ohne viel Zeit zum Reden zu haben, hob er Qiu Lingling schnell hoch und eilte hinaus.
Die
Der Höhleneingang war fest verschlossen. Klopfte man mit dem Finger dagegen, hörte man nur das Klirren von Kupfer und Eisen. Es stellte sich heraus, dass die äußere Steinwand in Wirklichkeit aus gegossenem Kupfer und Eisen bestand.
Noch wichtiger ist jedoch, dass sich die Tür irgendwann von selbst verriegelt hatte!
Jin spürte einen kalten Schauer in seinem Herzen.
Das Schlüsselloch an der Jadebox! Hätte ich mir doch nur früher denken können! Wie konnte der Besitzer nur so unachtsam sein, wo es doch so wichtig ist? Das Schlüsselloch war nicht nur Deko und auch nicht kaputt. Es war gar nicht dazu gedacht, die Box zu öffnen. Bevor man sie öffnen konnte, musste man sie mit einem Schlüssel aufschließen. Wenn jemand dieses Geheimnis nicht kannte und sie ohne Erlaubnis öffnete, verriegelte sich die äußere Tür automatisch!
Als Qiu Lingling ihn benommen sah, zupfte sie sanft an ihm: „Was ist los? Kannst du nicht rauskommen?“
Jins Gesicht wurde aschfahl. Er schüttelte schnell ihre Hand ab und suchte die Steinwände um den Höhleneingang herum nach dem Mechanismus ab. Er klopfte an den Eingang und an jede erdenkliche Stelle in der Umgebung, fand aber nichts. Ihm brach der kalte Schweiß aus.
"Gold, bitte zurückgeben..."
"Warum schreist du denn so!"
Der Zunder erlosch, und er drehte sich um und eilte schnell in den inneren Raum, wobei er die panischen Schreie hinter sich ignorierte.
Die
Im innersten Raum stand die Jadebox noch immer still auf dem Steinpodest. Die leuchtenden Perlen an den vier Wänden wirkten wie höhnische Augen, deren sanftes Licht kalt geworden war, die ihn an seine Vergangenheit erinnerten, über sein gegenwärtiges Elend lachten und sich schadenfroh zeigten, während sie auf sein zukünftiges Schicksal warteten.
Über Nacht brach ein Feuer aus, sie wurde hereingelegt und im Stich gelassen. Es war ein grausamer Scherz des Schicksals. Sie hatte zwischen Leben und Tod gewandelt und in ihrer Verzweiflung sogar ans Aufgeben gedacht. Doch sie wollte nicht aufgeben, also gab sie ihre Würde und die Vergangenheit auf und lebte endlich wieder. Wer hätte gedacht, dass sie selbst jetzt, mit einem Reichtum, der einem ganzen Land gleichkommt, ihrem Schicksal nicht entkommen kann? Ist das nicht auch Schicksal?
Wenn du wirklich sterben wolltest, wärst du schon längst tot. Ich werde dir deinen Willen nicht durchgehen lassen! Jin spottete, zog die schmetterlingsförmige, violette Jadehaarnadel hervor und trat vor, um das Schlüsselloch zu öffnen, doch das fest verschlossene Schlüsselloch erfüllte ihn mit Verzweiflung.
Wenn ich mich nicht irre, lässt sich dieser Höhleneingang jetzt nur noch von außen öffnen!
Mit einem einzigen Handflächenschlag zerbrach die Jadebox.
„Jin, warte auf mich!“ Seine Stimme klang ängstlich und voller Kummer. Qiu Lingling betrat endlich das Zimmer und eilte herbei, um ihn von hinten zu umarmen. „Was ist los?“
Jin fuchtelte grob mit der Hand und brüllte: „Was schreit ihr denn so?! Wenn ihr die Tür nicht öffnet, werden wir alle hier sterben!“
Qiu Lingling stürzte aufgrund übermäßiger Wucht zu Boden.
Schweigen.
Was stimmt nicht mit mir? Jin starrte ausdruckslos auf alles vor ihm.
Etwas blitzte in ihren großen Augen auf. Qiu Lingling senkte den Kopf. Nach einer Weile hob sie ihn wieder, sagte aber nichts. Stattdessen lächelte sie und reichte ihm ihre rechte Hand.
Ihre schlanken Hände mit den jadeartigen Fingern hatten ihn an sich gezogen, umarmt und unzählige Male sein Gesicht gestreichelt. Jetzt, im kalten Licht des Zimmers, wirkten sie noch schöner und ließen ihn unwillkürlich die vertraute Wärme vermissen, sich ihr unendlich nah fühlen und sich zugleich zutiefst schämen.
Sie schmollte, ihre Bedeutung war klar: „Beeil dich und hilf mir auf.“
Jin schwieg eine Weile, ging dann hinüber und nahm seine Hand.
Bevor er Kraft anwenden konnte, stand Qiu Lingling vom Boden auf und warf sich ihm in die Arme: „Ich wusste nicht, dass es so sein würde. Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich dich nicht mitgebracht. Sei nicht böse.“
Sie murmelte: „Ich habe keine Angst vor dem Tod, bitte verlass mich nicht so, wie du es eben getan hast.“
„Du lässt deinen Zorn nur an diesem kleinen Mädchen aus. Bist du überhaupt ein Mann?“ Jin kam endlich wieder zu sich und hätte sich am liebsten selbst geohrfeigt. Er umarmte sie und sagte: „Das geht dich nichts an. Ich bin der Mistkerl. Wenn ich nicht darauf bestanden hätte, reinzukommen, wäre das alles nicht passiert. Ohne mich wärst du nicht reingekommen. Ich bin es, der dich verletzt hat. Du hast nichts falsch gemacht.“
Nach einer Weile ließ er sie los und nahm ihre Hand: „Komm, wir gehen hinaus und schauen uns das noch einmal an.“
Die
Nach einer unbestimmten Zeit wurde das Licht des Feuerzeugs allmählich schwächer und erlosch schließlich. Sofort umfing uns Dunkelheit von allen Seiten. Glücklicherweise gab es wohl Belüftungslöcher, sodass es nicht zu feucht war. Obwohl draußen eindeutig Mai war, herrschte drinnen eine eisige Kälte.
Jin gab die Suche auf, setzte sich an die Steinmauer und schmiegte sich an das kleine Mädchen in seine Arme.
"Ist es wirklich unmöglich, hier rauszukommen?"
"Vielleicht kommt ja jemand."
Das Schlüsselloch war ganz glatt abgenutzt, und die Schatullen stammten aus verschiedenen Epochen – ein Hinweis darauf, dass der Besitzer wohl schon oft hier gewesen sein musste. Aber wer wusste schon, wann das nächste Mal sein würde? Vielleicht wären die beiden bis dahin schon tot. Wie lange sollten sie ohne Essen und Trinken überleben? Jin lächelte bitter. Er konnte ja schlecht all das Gold und die Juwelen essen, oder? Nun ja, wenn es sein musste, würde er wohl oder übel ein paar Goldstücke verspeisen müssen, um diesem Sektenführer einen etwas eleganteren Tod zu bescheren, so wie ihn sich ein reicher Mensch wünscht.
Damals hatte ich nichts und wäre beinahe gestorben. Jetzt habe ich gelernt, wie man weltweit Reichtum anhäuft und muss mir keine Sorgen mehr um Geld machen. Aber am Ende werde ich wohl im Geld enden. Gott weiß schon, wie er einem Streiche spielt!
In seiner verzweifelten Lage kamen all die Erinnerungen mit voller Wucht zurück, und Jin verspürte ein seltsames Gefühl der Begeisterung, als all sein Kummer, seine Wut und seine Angst in einem Augenblick verschwanden.
Qiu Lingling berührte sein Gesicht: „Lächelst du?“
Jin wurde jäh aus seinen Gedanken gerissen und erinnerte sich, dass jemand neben ihm war. Eine Welle tiefer Trauer überkam ihn. „Sieh nur“, dachte er, „soll das kleine Mädchen jetzt so bei mir bleiben?“
Er umarmte das kleine Mädchen: „Hast du Angst?“
"Ich habe keine Angst."
Er zog seinen Umhang über sie und fragte: „Ist dir kalt?“
"Mir ist nicht kalt, dir etwa?"
"NEIN."
Die
Ich schlief und wachte auf, schlief dann wieder ein, ohne zwischen Tag und Nacht zu unterscheiden. Die Zeit schien überflüssig, völlig unmerklich. Es fühlte sich an, als wären nur wenige Stunden vergangen, und doch auch, als wären Hunderte von Jahren vergangen.
Jedes Mal, wenn er aufwachte, rief das kleine Mädchen sanft seinen Namen, und er antwortete mit einem Laut, bevor er wieder verstummte.
Irgendwann klang die Stimme schwach und kraftlos.
Jin spürte das Fieber in seinen Armen, schüttelte sie sanft und fragte: „Lingling?“
Sie murmelte eine Antwort, noch immer etwas benommen.
Bist du hungrig?
"Nein, ich bin einfach nur... durstig."
Jin Huanlai schwieg einen Moment, dann griff er an seine Hüfte, wo sich mehrere dünne Klingen befanden, die wie Weidenblätter aussahen – die versteckten Waffen, die er stets bei sich trug.
In der Dunkelheit wurde plötzlich meine Hand gepackt.
„Nein, ich habe keinen Durst“, sagte sie schwach und schien wieder zu sich zu kommen. Sie umklammerte seine Hand fest, ihr Griff war überraschend stark. „Siehst du, du sagst nicht die Wahrheit. Ich weiß, du wirst mich retten, aber ich will dein Blut nicht trinken.“
Schweigen.
Jin summte mürrisch: „Ich würde dir welche geben? Du hast schon zu viele Geschichten gehört!“
„Ich habe es mir überlegt. Ich werde dir nichts geben. Lass uns zusammen sterben“, ihre Stimme wurde wieder schwächer, „ich möchte, dass du bei mir bist.“
In der Dunkelheit verstummte Jin, zog seine Hand zurück, umarmte sie fest und lächelte. Vielleicht ist diese Art zu sterben gar nicht so schlecht. In solchen Momenten gibt es immer noch Menschen, die für einen da sind. Warum also so viel nachdenken?
Seine Finger strichen sanft über ihr glühendes Gesicht, während er den Kopf senkte, um ihre Lippen zu finden.
Plötzlich ertönte ein lautes Zischen in seinem Ohr, gefolgt von einem blendenden Lichtblitz und einem Windstoß, der lang vermisste frische Luft mit sich brachte. Da er lange nichts gegessen hatte und sehr schwach war, wurde Jin durch die plötzliche Reizung schwindelig.
Der Neuankömmling war zunächst wie erstarrt, dann schrie er auf, warf die Fackel hin und rannte davon.
Jin Huanlai schreckte plötzlich hoch. Ohne lange nachzudenken, raffte er all seine Kraft zusammen, packte Qiu Lingling und stürmte wie ein Pfeil davon.
Die
Mitten in der Nacht brach in einem Zimmer in Jinyuan Gelächter aus.
„Hast du verdammt nochmal genug gelacht?!“, brüllte Jin Huanlai schließlich und trat ihn. „Lach weiter!“
Jiang Xiaohu wich aus: „Hey, selbst wenn ich dich bei deiner schönen Zeit störe, musst du nicht so rücksichtslos sein. Willst du mich etwa umbringen, um mich zum Schweigen zu bringen?“
Jin entgegnete wütend: „Bist du blind? Hast du nicht gesehen, dass sie zu dem Zeitpunkt krank war?“
Jiang Xiaohu unterdrückte ein Lachen: „Ich weiß, dass du dich behandeln lassen willst.“
Auch Jin Huanlai war verlegen. Mit ernster Miene ging er ein paar Schritte und verschränkte die Arme: „Ich habe mich schon gewundert, warum ich in Tianshui City keinen einzigen Schatz gefunden habe, der mir ins Auge gefallen wäre. Wie sich herausstellt, habt Ihr ihn dort versteckt.“
Jiang Xiaohu zog einen Stuhl heran und setzte sich wieder hin: „Wenn Diebe kommen, können wir die guten Sachen natürlich nicht draußen liegen lassen.“
Jin spottete: „Zum Glück hat dieser Sektenführer Gnade gezeigt und dein zerfleddertes Buch nicht zerrissen.“
Jiang Xiaohu seufzte: „Es ist zwar etwas kaputt, aber es gibt genug Leute, die es haben wollen. Jetzt, wo du meine Jadebox zerbrochen und meinen Mechanismus beschädigt hast, reicht es. Du hättest nicht ohne Erlaubnis hereinplatzen sollen. Wenn ich heute nicht zufällig daran gedacht hätte, nachzusehen, wären wir wohl in Gefahr gewesen.“
Fast fünf Tage lang schwieg Jin, und im Rückblick überkam ihn ein Schauer der Angst.
Jiang Xiaohu blickte die Person auf dem Bett an: „Was hast du mit deiner kleinen Frau vor?“
Jin Huanlai errötete tatsächlich und sagte gereizt: „Bist du eine Frau? Hör auf, so neugierig und einmischend zu sein!“ Nach langem Schweigen fügte sie hinzu: „Ich weiß nicht, vielleicht … ist es gar nicht so schlimm.“
Die
Als Jin aufwachte, war es bereits der nächste Morgen. Er spürte ein Jucken in der Nase. Als er die Augen öffnete, lehnte Qiu Lingling am gegenüberliegenden Tisch, sah ihn lächelnd an und hielt einen Teller mit duftenden Snacks in den Händen.
Ihr Gesicht war viel schmaler geworden, das Kinn spitz, doch ihr Lächeln war nach wie vor lieblich und voller Leben. Jin war so von ihr fasziniert, dass er es nicht bereute, mit ihr zu sterben, aber es wäre besser gewesen, weiterzuleben. Wenigstens könnte er dann jeden Tag ihr Lächeln sehen, was ein wunderbarer Anblick wäre.
„Hast du denn keinen Hunger?“, drängte Qiu Lingling ihn. „Iss schnell, lass uns zu Meister gehen.“
Jin antwortete mit einem „Mm“, wandte den Blick ab und griff in seine Tasche. Doch als er den Gegenstand in der Hand hielt, zögerte er, ihn herauszunehmen. Es war das erste Mal, dass er jemandem formell ein Geschenk überreichte; wie sollte er es nur formulieren? Er hatte einige der Worte, die er vor Jahren gesprochen hatte, völlig vergessen.
Qiu Lingling fragte neugierig: „Was ist los? Geht es dir gut?“
Jin schüttelte verlegen den Kopf und beschloss, es wie immer zu machen und ihr die Haarnadel einfach zuzuwerfen. Es gab nur eine einzige schmetterlingsförmige, lila Jadehaarnadel auf der Welt, und das kleine Mädchen würde sich bestimmt darüber freuen.
Nachdem er seine Vorbereitungen abgeschlossen hatte, hustete er einmal.
Der stumme Diener stürzte herein und sah panisch aus.
Jin war ziemlich verärgert darüber, grundlos gestört worden zu sein, doch ihm wurde schnell klar, dass etwas Ernstes passiert sein musste, sonst hätte der stumme Diener es nie gewagt, so anmaßend zu sein. Also stellte er die Sachen zurück und fragte: „Was ist los?“
Der stumme Diener gab ihm ein Zeichen und reichte ihm ein dünnes Eisenrohr, das zur Brieftaubenbeförderung diente. Es war mit einem speziellen Muster eines Rückzugstals verziert. Er öffnete es und zog einen Zettel heraus.
Es gab nur zwei Worte: schwer krank.