Yue Yiping schüttelte den Kopf: „Das ist kein gewöhnlicher Becher. Ich habe gehört, dass der Tausendjährige Warme Jadebecher alle Gifte heilen kann. Unsere Tausend-Hände-Sekte ist im Umgang mit Giften äußerst geschickt. Wenn ein solcher Schatz in fremde Hände fiele, würde er uns nicht zum Verhängnis werden? Deshalb hat der Sektenführer beschlossen, ihn zurückzuholen.“
Qiu Lingling sagte: „Aber ich habe gehört, dass die Tianshui-Schwerttechnik sehr mächtig ist, und Shui Fengqing hat auch acht Wassergötter und viele Experten unter seinem Kommando.“
Yue Yiping kümmerte das wenig: „Warum sollte Fräulein Lingling die Moral der anderen stärken und unser eigenes Ansehen schmälern? Die Tianshui-Schwerttechnik ist zwar in der gesamten Kampfkunstwelt berühmt, aber unsere Anführerin ist ebenfalls sehr mächtig. Außerdem haben wir Beschützerin Yin und die anderen an unserer Seite. Wovor sollten wir uns fürchten?“
Qiu Lingling war unruhig und wandte sich zum Gehen, wobei sie sagte: „Nein, ich muss nachsehen!“
Yue Yiping war einen Moment lang wie gelähmt, dann begriff er, was vor sich ging, und brach in kalten Schweiß aus. Er war doch nur gekommen, um dem Mädchen zu schmeicheln und ihr die Nachricht zu überbringen! Aber wenn sie tatsächlich mit ihm ginge und etwas passierte, könnte er die Folgen selbst mit tausend Köpfen nicht aufbringen!
Die
Im Arbeitszimmer im Südgebäude waren die Vorhänge zurückgezogen, und drinnen wartete bereits jemand.
Der junge Meister war nicht überrascht: „Meister Jin, Eure Anwesenheit ist eine Ehre. Ich habe es versäumt, Euch gebührend zu begrüßen.“
„Sie ist meine jüngere Schwester“, sagte Jin Huanlai und kam gleich zur Sache. „Wer sie schikaniert, stellt sich gegen meine Tausend-Hände-Sekte, und ich, Jin Huanlai, werde die Erste sein, die das nicht durchgehen lässt.“
Der junge Herr sagte ruhig: „Sie scheint völlig unverletzt zu sein.“
Jin Huanlai sagte: „Die Familie Yi ist mächtig und wohlhabend und zudem eine Kampfkunstfamilie. Sie ist nur ein kleines Mädchen, das die Regeln nicht kennt. Ich fürchte, sie ist nicht gut genug für ihn und wird sich in Zukunft lächerlich machen.“
Der junge Meister lächelte und fragte: „Ist das ihre Idee oder ist es Jin Jiaozhus eigene Idee?“
Jin spottete: „Ist das so wichtig?“
Der junge Meister sagte: „Natürlich will ich sie, deshalb braucht man sich nicht um Meister Jins Absichten zu kümmern, es sei denn, Meister Jin beabsichtigt, sie an seiner Seite zu behalten.“
Jin Huanlai sagte kalt: „Wenn du nicht zur Familie Yi gehören würdest, wärst du jetzt schon stumm.“
Der junge Meister lächelte und sagte: „In diesem Fall sollte ich Meister Jin für seine Gnade danken.“
Jin wandte sich zur Seite und fragte: „Wenn du sie wirklich heiraten willst, bist du dann bereit, auf eine Konkubine zu verzichten?“
„Das ist keine Frage, die Meister Jin stellen sollte“, sagte der junge Meister und setzte sich auf einen Stuhl. „Auf das Wort der Menschen ist man äußerst unzuverlässig. Glauben Sie etwa, Sie würden mir glauben, wenn ich zustimme? Und selbst wenn ich jetzt zustimme, was können Sie tun, wenn ich mein Versprechen später breche?“
Jin Huanlai schwieg einen Moment, dann sagte er: „Deine Identität ist zu kompliziert. Sie ist meine jüngere Schwester, und ich hoffe immer, dass sie ein besseres Leben führen kann.“
Der junge Meister blickte ihn ruhig an: „Es gibt Dinge, die sie mich selbst fragen kann. Da Meister Jin sich Sorgen macht, dass sie in der Vergangenheit gemobbt wurde, warum sollte man ihr nicht eine gute Identität geben?“
Jin schnaubte verächtlich und floh.
Die
Der tausendjährige warme Jadebecher ist ein seltener Schatz. Um Unfälle zu vermeiden, kehrte die Gruppe aus Tianshui nicht in Qingjiang zurück, sondern reiste eilig ab. Erst in der Dunkelheit, als alle müde waren und der Wind nachließ, befahlen sie der Gruppe, vor dem Hain anzuhalten, ein Feuer zu entzünden und sich auszuruhen. Außerdem teilten sie die Wache für die Nacht ein.
Ein Dutzend Kutschen und ein Dutzend prächtige Pferde standen verstreut herum, doch nur drei Kutschen parkten in der Mitte. Die mittlere war besonders kunstvoll verziert: silberne Wände und lange weiße Quasten, die von den vier Ecken herabhingen und mit Perlen und Jade geschmückt waren. Die Identität der Person darin war unverkennbar. Die beiden anderen Kutschen schienen ein kostbares Licht auszustrahlen – eindeutig die Schätze, die jenseits der Chinesischen Mauer herbeigeschafft worden waren.
Die Nachtwächter patrouillierten mit gezückten Schwertern, während die Übrigen entweder in Kutschen saßen oder in Dreier- oder Fünfergruppen um das Feuer versammelt waren, die meisten mit weißen Bändern um die Hüften. In Anwesenheit des berühmten Herrschers von Tianshui, Shui Fengqing, fühlten sich alle sehr wohl.
Ein dunkler Schatten huschte lautlos über sie hinweg, verharrte kurz neben den beiden Kutschen, die die Schätze transportierten, und verschwand dann im Nu.
Der Wächter rief mit scharfen Augen: „Dieb!“
Noch bevor er seinen Satz beendet hatte, zogen zwei Männer ihre Schwerter und nahmen die Verfolgung auf.
Eine solch überragende Leichtigkeit war für gewöhnliche Menschen unerreichbar. Ein blau gekleideter Mann mit einem Messer in der Hand runzelte die Stirn, ging auf die silberne Kutsche in der Mitte zu, und die weiße Jadehaarnadel in seinem Haar verriet seine Identität als einer der Acht Wassergötter: „Stadtherr …“
„Du brauchst ihnen nicht nachzujagen.“ Eine tiefe, kalte Stimme unterbrach ihn.
"Ja." Der Mann in Blau zog sich zurück.
Einen Augenblick später näherten sich zwei Männer in blauen Gewändern, jeder mit einer Tasse Tee und einem kleinen Imbiss. Sie blieben vor der Kutsche stehen, und einer von ihnen fragte respektvoll: „Möchte der Stadtherr zunächst etwas Tee?“
Der Vorhang der Kutsche wurde ein wenig angehoben, und eine Hand streckte sich aus, um den Tee entgegenzunehmen.
Plötzlich ertönte ein kaltes Lachen aus dem Inneren des Wagens. Dann schnippte ein sauberer, schlanker Finger leicht, und die Teetasse flog heraus, direkt auf den Mann in Blau zu, der den Tee servierte. Blitzschnell warf der Mann in Blau das Tablett beiseite. Seine Gestalt huschte dahin, und im Nu stand er drei Zhang entfernt und demonstrierte eine außergewöhnliche Leichtigkeit, die noch nie zuvor gesehen worden war.
Ein Hauch weißen Rauchs zischte auf, als der Tee heruntertropfte.
„Gift!“ Alle keuchten auf. Bevor sie reagieren konnten, stürzte eine weiße Gestalt aus der Kutsche, begleitet von einem silbernen Lichtblitz, als hätte ein Blitz den Himmel erhellt. Ohne jede Finesse, war der Hieb gnadenlos, ruhig und präzise – ein Abwärtshieb. Niemand hatte je eine solche Schwerttechnik angewendet, noch je ein Schwertkämpfer eine solche Kraft entfesselt. Das leichte Schwert fühlte sich an wie tausend Pfund, seine imposante Erscheinung war furchteinflößend.
Die Wucht dieses einen Schwertstreichs ließ alle fassungslos zurück.
Die Bewegungen waren so perfekt, dass sie beinahe einer Kunstform gleichkamen. Derjenige, der vom Schwert getroffen wurde, hatte keine Chance auszuweichen. Doch Schwerter sind für Wendigkeit und Geschicklichkeit gedacht, vor allem für Stiche und Hiebe. Nun war die Kraft übertrieben, und es wurde ein hackender Schlag ausgeführt. Alles im Übermaß ist genauso schädlich wie ein Mangel, und der gesamte Ablauf wirkte unnatürlicher und unbeholfener.
Als der Mann in Blau dies sah, grinste er höhnisch und wollte gerade gehen, als plötzlich ein leiser Schrei von der Seite ertönte. Fast gleichzeitig stürzte sich eine dunkle Gestalt auf ihn, stieß ihn beiseite und versuchte dabei, das Schwert für ihn abzufangen.
Ihm lief ein Schauer über den Rücken, und ohne nachzudenken, machte er, während er die Person noch immer festhielt, sofort zwei Schritte zur Seite.
„Zisch!“ Der Ärmel wurde von der Schwertenergie zerrissen.
Jin Huanlai war von der Wucht des Schwertangriffs entsetzt. Hätte dieser Angreifer nicht das Sammelwasserschwert benutzt und nicht sein ganzes Potenzial ausgeschöpft, wäre die Person in seinen Armen wohl in zwei Hälften gespalten worden!
Ohne länger zu zögern, trug er die Person so schnell er konnte fort.
„Haltet Wache!“ Die weiße Gestalt folgte dicht dahinter.
Der Mann in Blau mit dem Messer reagierte und wollte gerade den Befehl geben, als er einen Ausruf der Überraschung hörte.
„Etwas Schreckliches ist passiert!“ Der Mann in Blau, der die Snacks getragen hatte, hatte irgendwie den Vorhang der Kutsche angehoben, hineingeschaut und sich dann schnell umgedreht und erschrocken gerufen: „Der warme Jadebecher ist weg!“
Der Mann in Blau war schockiert und rief: „Bringt alle her!“
„Ja.“ Der Mann in den blauen Gewändern, dessen Augen glänzten, stimmte zu und ging. In dem Augenblick, als er den Kopf senkte, bemerkte niemand das leichte Lächeln auf seinen Lippen.
Kein alter Bekannter
Zuerst ging Hua Yunfeng, der die beste Fähigkeit zur Tarnung besaß, auf Erkundungstour. Obwohl zwei Personen ihm nachjagten, ließ sich Shui Fengqing nicht beirren und überprüfte die verlorenen Gegenstände nicht. Es war offensichtlich, dass der warme Jadebecher nicht in den beiden Kutschen war. Also machte sich Jin Huanlai persönlich auf den Weg. Alle glaubten, er würde sich als Mann in Grün ausgeben, um Shui Fengqing Tee zu servieren und sie so zu vergiften. Er wurde zufällig entdeckt, woraufhin Shui Fengqing ihm nachjagte. Wer hätte gedacht, dass sich hinter ihm auch die silberne Beschützerin Zheng Jiaojiao befand, die Meisterin der Verkleidung? Es scheint, als sei ihr Plan bereits aufgegangen.
Der Plan war perfekt, doch unerwartet tauchte Qiu Lingling auf und verursachte beinahe einen Zwischenfall. Nun, da er jemanden trug, nutzte er seine Leichtigkeitsfähigkeit, um wild davonzulaufen. Nach einer unbestimmten Zeit ging der Mond unter, und Jin Huanlai blieb schließlich an einer Kreuzung außerhalb der Stadt stehen. Er ließ die Person in seinen Armen fallen und lehnte sich schwer atmend an einen Baumstamm.
„Was machst du hier!“, rief ich wütend.
Als Qiu Lingling seinen Zorn sah, senkte sie beunruhigt den Blick: „Bruder Xiaohu sagte, der Stadtherr von Tianshui sei ein Feind der Tausend-Hände-Sekte. Ich fürchte, dir könnte etwas zustoßen …“
„Wäre es in Ordnung für mich, wenn du nicht kämst? Was wolltest du gerade tun? Wolltest du sterben?“
"Ich dachte... ich wollte dich einfach nur retten."
„Mich retten?“, rief Jin wütend und riss sich die Maske vom Gesicht. „Brauche ich deine Hilfe? Wann hast du mich jemals gerettet? Kümmere dich um deine eigenen Angelegenheiten, du stiftest immer nur Ärger!“
Qiu Lingling rieb sich die Augen und schwieg.
Jin Huanlai riss sich hastig seinen blauen Umhang vom Leib, warf ihn beiseite und zog sich wieder seinen schwarzen an. Ein wunderschöner kleiner Perlenkranich fiel zu Boden. Er bückte sich, hob ihn auf, steckte ihn in seine Tasche und wandte sich zum Gehen: „Geh allein zurück. Erzähl Jiang Xiaohu nichts von dem Perlenkranich.“
Qiu Lingling ignorierte alles andere, eilte herbei, umarmte ihn von hinten und rief weinend: „Wirst du sie wiedersehen? Bitte geh nicht!“
Jin versuchte, ihre Hand wegzureißen und sagte ungeduldig: „Ich habe ihr ein Geschenk versprochen, sei nicht albern.“
„Du brauchst sie nicht zu suchen“, sagte Qiu Lingling und umfasste seine Taille mit ihren kleinen Händen, als fürchte sie, er würde sie verlassen. Sie drehte sich zu ihm um, Tränen standen ihr in den Augen. „Wenn du eine Frau willst, kann ich…“, sagte sie und zerrte an seiner Kleidung.
Ein ohrenbetäubender Schlag ließ sie zu Boden fallen.
Die Ohrfeige fühlte sich an wie ein Schlag ins Herz, er zitterte vor Schmerz, doch seine Stimme war eiskalt: „Was glaubst du eigentlich, wer du bist, dass du dich mit ihnen vergleichst? So ein schamloses Mädchen wie du, geh zurück nach Hause!“
Qiu Lingling verbarg ihr Gesicht, weinte aber nicht. Sie lag einfach nur auf dem Boden, ihre großen Augen tief und unergründlich, und ein Hauch von Traurigkeit spiegelte sich darin wider.
Jin drehte sich um und sagte: „Geh selbst zurück.“
Qiu Lingling sprang auf, stürmte hinüber und gab ihm eine Ohrfeige: „Du kommst mit mir zurück!“
Jin blieb regungslos.
Noch ein Schlag, härter und lauter.
Jin blieb ungerührt.
Nach einer Weile murmelte sie: „Geh, geh.“
Jin blickte sie nicht einmal an und ging direkt weg.
Die
Dank der Top-Kurtisane Qing Si wuchs der Ruf von Xin Qing Lou, und im Gegensatz zu anderen Bordellen waren die Einrichtung und Dekoration ausgesprochen exquisit.
Vor der Tür stand ein Dienstmädchen, ihr rundes Gesicht eindeutig sehr niedlich, aber sie setzte absichtlich einen ernsten und feierlichen Ausdruck auf und verbeugte sich: „Es gibt Regeln für den Besuch unserer jungen Dame, bitte krempeln Sie Ihre Ärmel ein wenig hoch, junger Herr.“
Der junge Herr befand sich in einem Dilemma: „Ich möchte es Ihnen nicht zeigen, was soll ich tun?“
Das Dienstmädchen funkelte ihn an: „Warum?“
Der junge Herr wandte sich zur Seite: „Ich bin Geschäftsmann. Wenn ich dir das, kleines Mädchen, kostenlos zeige und dich nicht einmal bezahle, würde ich dann nicht einen enormen Verlust erleiden?“
Das Dienstmädchen war gleichermaßen verärgert und amüsiert: „Also, Sie wollen Geld, nachdem ich Ihr Gesicht gesehen habe?“
Der junge Herr blieb unbeeindruckt: „Selbstverständlich, ich habe also bereits nachgefragt.“
Das Dienstmädchen unterdrückte ein Lachen: „Warum macht mir der junge Herr das Leben so schwer?“
Der junge Herr schüttelte den Kopf: „Es ist nicht so, dass ich schwierig sein will, es ist nur so, dass mich diese Regel der Beurteilung nach Augenmaß an Gemüsehändler erinnert, die den süßesten Rettich und das beste Stück Fleisch aussuchen.“
Das Dienstmädchen kicherte.
Der junge Herr lächelte und sagte: „Ich lasse mich nicht gern von einer Frau zu Dingen zwingen.“
Das Dienstmädchen verdrehte die Augen und lächelte: „Die Dame sagte, wenn Sie nichts sehen wollen, brauchen Sie gar nicht erst hineinzugehen.“
Der junge Herr hob eine Augenbraue: „Das stimmt nicht unbedingt.“
Das Dienstmädchen fragte neugierig: „Gibt es da eine Möglichkeit?“
Der junge Herr lächelte und beugte sich zu ihr hinunter, um ihr ein paar Worte ins Ohr zu flüstern: „Wenn Sie Ihrer jungen Dame nur wiederholen, was ich ihr gesagt habe, wird sie mich bestimmt hereinlassen.“
Das Dienstmädchen blickte ihn einen Moment lang etwas skeptisch an und ging dann hinein.
Die
Es gab keinen Weihrauch, die Luft im Raum war sehr frisch, die Farbgestaltung war sanft und schlicht, erfrischend und hell, und die Sommerhitze fühlte sich viel weniger an, sobald man eintrat.
Qing Si war nicht so umwerfend schön, wie er sie sich vorgestellt hatte. Doch als der junge Meister ihre Augen sah, verstand er, warum sie so auffällig und anders als andere Frauen war – diese Frau hatte gütige und verständnisvolle Augen, sanft und offen, aber auch einen Hauch von Zurückhaltung und Schüchternheit, ganz anders als die Augen einer Kurtisane.
Der junge Herr betrachtete sie anerkennend und ohne zu zögern. Ihre Augen vermochten es so leicht, jede Vorsicht zu zerstreuen. Seit jeher waren die Waffen der Frauen so sanft und einfach, und doch erlagen ihnen immer wieder unzählige Menschen.
Qing Si war nicht verärgert und lächelte: „Junger Meister Yi, haben Sie genug gesehen? Ich bin Qing Si, daran besteht kein Zweifel.“
Der junge Herr ging zu dem Stuhl und sagte: „Wenn ich nicht wüsste, wer Sie sind, würde ich Ihnen glauben, wenn Sie sagten, die Sonne gehe im Westen auf.“
Qing Si fragte ruhig: „Wie hat der junge Meister Yi davon erfahren?“
Mit einem leichten Lächeln auf den Lippen seufzte der junge Herr und fragte: „Glaubst du, du hast alles perfekt gemacht?“
Qing Sis Gesichtsausdruck veränderte sich leicht.
Der junge Herr setzte sich gemächlich hin: „Keine Sorge, niemand wird es mehr herausfinden.“