Bevor er etwas sagen konnte, war Jiang Xiaohu bereits beiseite getreten und nickte wiederholt: „Du hast es getrunken, du hast es getrunken. Ich habe mich geirrt. Das war Baumurin.“
Jin lachte wütend auf, schnaubte und setzte sich wieder hin.
Jiang Xiaohu schüttelte den Kopf, nahm den Weinkrug und trank. Es gab keinen anderen Weg; wenn ein Freund schlechte Laune hatte, musste man eben den Prellbock spielen und durfte sich nicht beschweren, so wie er einem immer alles ohne Murren getan hatte. Immerhin konnte man sich damit trösten, dass anderen diese Ehre nicht zuteilwurde und nicht jeder als Prellbock taugte.
Jin kam dann zur Sache: „Diejenigen, die dich überwacht haben, sind verschwunden.“
Der Weinkrug zerschellte mit einem lauten Knall auf dem Boden. Jiang Xiaohu wischte sich den Mund ab und sagte: „Guter Wein, guter Wein.“
„Sie wurden von der Familie Lan geschickt.“
"Guter Wein, guter Wein."
Jin erwiderte wütend: „Ich stelle dir eine Frage!“
„Hast du noch nie jemanden betrunken gesehen?“ Jiang Xiaohu warf ihm einen trägen Blick zu. „Guter Wein, aber zu wenig. Hast du noch etwas?“
Jin kicherte und fluchte: „Dieser Sektenführer hat gesehen, dass du arm bist und Geld für deine Behandlung ausgegeben, und du wagst es, dich zu beschweren, dass es nicht genug ist?“
Jiang Xiaohu sagte: „Je geiziger jemand ist, desto mehr sollte man sich darüber beschweren, wie wenig er hat, nur um ihn wütend zu machen.“
Jin ignorierte ihn und fragte: „Jetzt, wo du weißt, wer es ist, wann planst du, zuzuschlagen?“
Jiang Xiaohu hörte auf zu lachen, schwieg einen Moment und antwortete nicht: „Über die Jahre hat er behauptet, sich aus der Kampfkunstwelt zurückgezogen zu haben, aber in Wirklichkeit hat er heimlich seine Macht ausgebaut. Er hat auch ein verstecktes Anwesen mit vielen Fallen und Formationen errichtet, das ausreicht, um tausend Soldaten standzuhalten.“
Jin Huanlai sagte: „Dann sollten wir seinen Hintergrund überprüfen, bevor wir Maßnahmen ergreifen.“
Jiang Xiaohu nickte, ihre Augen verdunkelten sich: „Die Familien Lan und Jiang sind alte Freunde. Ich hätte nie gedacht, dass er es sein würde.“
Jin kam ihn erneut besuchen: „Deine Frau stammt ebenfalls aus der Familie Lan, was wirst du tun?“
Jiang Xiaohu seufzte: „Das hängt davon ab, was sie tut.“
Jin Huanlai sagte ruhig: „Ich habe dich schon vorher gewarnt, dass die Leute um dich herum vielleicht nicht so gut sind, wie sie scheinen.“
Jiang Xiaohu fand seine Worte seltsam, hielt inne, runzelte die Stirn und musterte ihn einen Moment lang, dann schüttelte sie den Kopf: „Eine Frau wie aus dem Nichts zu finden, schön und klug – ich wusste, dass sie nicht einfach zu haben war …“
„Sie wird dir vielleicht nicht helfen.“
„Auf der einen Seite stehen ihr Vater und ihre Schwestern, wie sollen die mir helfen?“, lächelte Jiang Xiaohu. „Solange sie sich da nicht einmischt, ist alles gut. Ich habe ihr eine Chance gegeben.“ Er sah Jin Huanlai an: „Egal was passiert, wenn sie wirklich die Frau eines armen Kerls wie mir werden will, werde ich sie nicht im Stich lassen.“
„Ich hätte nicht gedacht, dass du so ein Romantiker bist. Na ja.“ Jin spottete, sprang herunter und ging.
Ein einziges, scheinbar liebevolles Wort kann eine tödliche Falle verbergen.
Als es kälter wurde, traf ein Brief der Ältesten der Familie Yi ein, in dem Qiu Linglings Heirat offiziell verkündet wurde. Der Hochzeitstermin war für das nächste Frühjahr festgelegt, und Yi Qinghan kümmerte sich um alle Vorbereitungen. Jin Huanlai besuchte häufig den Ratssaal, kehrte aber nie nach Jin Garden zurück, vielleicht aus Angst vor der Rückkehr. Er reagierte nicht auf die Verlobungsgeschenke der Familie Yi. Glücklicherweise war er mit der Tausend-Hände-Sekte und Angelegenheiten in Tianshui beschäftigt, sodass er nicht viel darüber nachdenken konnte.
Die Schöne lag in die Decke gehüllt da, ein leichter Schweißfilm glänzte auf ihrer Stirn.
Nachdem er aufgestanden und sich angezogen hatte, sagte er plötzlich: „Gibst du mir die Schuld?“
Qingsi war verwirrt.
Er drehte sich um: „Ich habe dich die ganze Zeit noch nicht richtig untergebracht.“
Qing Si verstand seine Andeutung und senkte den Kopf: „Also warst du es, der mich die letzten sechs Monate gekauft hat. Ich habe es freiwillig getan, warum sollte ich dir also die Schuld geben?“
Nach langem Schweigen machte er ein paar Schritte und sagte: „Ich habe meinem Meister versprochen, dass ich zuerst einen Schüler finden und dann einen neuen Anführer für die Tausend-Hände-Sekte.“
Qing Si antwortete offen: „Ich weiß.“
Er sah sie nicht an und sagte gleichgültig: „Wenn du mir wirklich folgen willst, dann warte ein paar Jahre. Nach einiger Zeit werde ich dich aus deiner Knechtschaft befreien und dir einen Platz zum Niederlassen suchen. Denk daran, das alles hängt von deinem eigenen Willen ab. Du kannst jederzeit zurücktreten.“
Qing Sis Augen flackerten kurz auf, und sie lächelte sanft: „Du magst mich nicht, aber du bist bereit, mich von hier wegzubringen. Was soll ich sonst sagen?“
Jin schwieg.
Qing kam ein Gedanke: „Wo wohnst du?“
Jin Huanlai sagte: „Jin Garden.“
Qingsi biss sich auf die Lippe und flüsterte: „Qingsi, wenn ich ausgehe... werde ich dann nicht bei dir wohnen?“
"In Jinyuan ist nicht genug Platz."
"Ich nehme an, dass Miss Lingling auch im Jin-Garten wohnt?"
Jin warf ihr einen Blick zu, seine Stimme wurde kälter: „Sie ist meine jüngere Schwester. Ihre Eltern sind beide tot, und sie hat keinen anderen Ort, an den sie gehen kann, als Jin Garden.“
„Nimm es nicht so persönlich. Ich habe nur beiläufig gefragt und hatte keine Hintergedanken“, lächelte Qing Si. „Da du meine jüngere Schwester bist, sollte ich mich nach dem Tod des Meisters um dich kümmern. Du unterschätzt mich völlig. Wie könnte ich nur so kleinlich sein und wegen so etwas streiten?“
Wie jene Frau war auch er verständnisvoll und freundlich. Jin schwieg eine Weile, bevor er sagte: „Danke.“
„Seit wann bist du so höflich?“, fragte Qing Si mit einem leichten Lächeln.
Die
Als die Nacht hereinbrach und es kälter wurde, nahmen die Fußgänger immer weniger ab. Eine kleine Gestalt schritt den Bergpfad entlang zurück, bekleidet mit einem weißen Obergewand und einem lilafarbenen Rock, dessen Saum mit eleganten, aber lebhaften lila Schmetterlingsmustern bestickt war.
Ein Handkantenschlag kam von hinten.
Qiu Lingling spürte die Gefahr und wich instinktiv aus: „Wer seid Ihr?“
Der Neuankömmling antwortete nicht, jede seiner Bewegungen war scharf und wild.
Obwohl Qiu Lingling die von Jin Yue persönlich erlernte innere Stärke besaß, hatte sie viele Faust- und Handtechniken nicht ernsthaft geübt. Nach einigen Paraden fühlte sie sich erschöpft. Bei näherem Hinsehen bemerkte sie, dass die Person Nachtkleidung trug und sogar ihre Augen fast vollständig bedeckt waren.
Als eine Handfläche auf sie zuschlug, erkannte Qiu Lingling sofort, dass es sich um eine Frauenhand handelte.
Da sie ihn nicht besiegen konnte, musste sie natürlich fliehen, doch seine Kampfkünste waren ihren weit überlegen, sodass ihr keine Chance zur Flucht blieb. Verzweifelt blitzte Freude in ihrem Gesicht auf, und sie blickte hinter den Neuankömmling: „Jin, komm zurück!“
Diese Person hat in der Tat etwas langsam reagiert.
Qiu Lingling nutzte die Gelegenheit und drehte sich zur Flucht um, doch in diesem Moment fiel ihr etwas aus den Armen und rollte zur Seite. Ohne weiter nachzudenken, eilte sie hinüber, um es aufzuheben.
Ein Taubheitsgefühl durchfuhr ihren Oberkörper, und sie brach zu Boden zusammen.
Der Neuankömmling bückte sich und hob die Feuerkröte auf, sein Blick war kalt. Plötzlich sprach er: „Feuerkröte, woher hast du solch einen Schatz?“ Seine Stimme war leise und heiser, deutlich verändert.
Qiu Lingling sagte eindringlich: „Jemand hat es mir gegeben, gebt es zurück!“
„Gold, gibst du es mir immer noch?“, fragte sie voller Hass. Ihre Augen blitzten auf. Sie hob den Fuß, um die Person am Boden zu treten, doch plötzlich tauchte eine Gestalt vor ihr auf. Dann traf sie ein Schlag an der linken Schulter. Sie stöhnte vor Schmerz auf und taumelte einige Schritte zurück, bis sie stehen blieb.
„Meine Leute sollte man am besten in Ruhe lassen.“ Mit ruhiger Stimme bückte sich der junge Herr und hob die Person vom Boden auf.
Nachdem die Akupunkturpunkte gelöst waren, nahm Qiu Lingling die Feuerkröte entgegen und atmete erleichtert auf: „Du hast sie wieder!“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Da es sich um Ihre Mitgift handelt, müssen wir sie natürlich zurücknehmen.“
Erst da begriff die Frau in Schwarz, dass ihr die Feuerkröte unbemerkt entrissen worden war. Offenbar hatte derjenige Gnade gezeigt und ihr nicht das Leben nehmen wollen. Mit einem stechenden Schmerz in der Schulter wagte sie es nicht länger zu zögern, biss die Zähne zusammen und floh, augenblicklich verschwunden.
Der junge Herr fragte überrascht: „Warum sollte sie dich töten wollen?“
Qiu Lingling schüttelte den Kopf: „Ich kenne sie nicht. Du kennst sie nicht?“
„Ich kenne Euch nicht“, sagte der junge Herr mit ernster Miene. „Warum seid Ihr so ungehorsam? Ihr lauft hinaus, obwohl es dunkel ist. Wäre der Tag nicht gefährlich gewesen, wenn ich Euch nicht gesucht hätte?“
Als Qiu Lingling sah, dass er wütend war, fühlte sie sich schuldig und zog ihn zu sich: „Sei nicht wütend, ich... will Jin nur zurückhaben.“
„Schon wieder auf der Suche nach Gold?“ Der junge Meister betrachtete sie lange, lächelte, doch sein Blick wurde kalt. Er hob die Hand und strich ihr über das zarte Gesicht: „Dummes Mädchen, du wirst einmal Bruder Yis Frau sein, du kannst nicht immer nur an ihn denken.“
Qiu Lingling senkte den Kopf und sagte leise: „Nein, er ist schon lange nicht mehr zurück. Irgendetwas ist in der Sekte vorgefallen.“
Der junge Herr blieb ruhig, zog sie mit sich und sagte: „Ist Meister Jin nicht oft bei Fräulein Qingsi? Ich habe gerade gehört, dass jemand Fräulein Qingsi aus ihrer Knechtschaft befreien will. Ist er es?“
Qiu Linglings Hand zitterte. Jin Huanlai mochte schöne Frauen, aber er würde niemals jemanden aus ihrer Knechtschaft befreien.
Der junge Herr sagte: „Nun, da sie hier ist, wird es für Sie unpraktisch sein, im Jin-Garten zu bleiben. Warum bitten Sie nicht Bruder Yi, Ihnen ein Haus zu suchen?“
Qiu Lingling zog ihre Hand zurück: „Ich gehe zurück und sehe nach.“ Dann rannte sie schnell den Berg hinauf.
Im kalten Wind schien auch das Lächeln des jungen Meisters erstarrt zu sein, ein Hauch von Kälte lag in seiner Stimme. Er drehte sich um und ging langsam den Berg hinab.
Die
Jin Huanlai kehrte nur selten zurück, und wenn er es tat, erledigte er meist die Angelegenheiten in der Halle, wodurch der Jin-Garten zunehmend verlassen wurde, während die stummen Diener nichts mehr zu tun hatten.
Der Raum war von blendendem Licht erfüllt. Jin Huanlai starrte lange Zeit gedankenverloren inmitten eines Haufens von Schätzen, bevor er schließlich nach einem wunderschön bestickten roten Brokatmantel griff und ihn aufhob, den er vor vier Jahren als Tributgabe vom königlichen Palast des Königreichs Dali erhalten hatte.
Seinem üblichen Verhalten entsprechend hätte er sich nie mit solchen Nebensächlichkeiten befasst. Es war schließlich nur ein Bordell, ein Ort, um Geld auszugeben und sich zu amüsieren. Abgesehen von dem kleinen Mädchen hatte er nie daran gedacht, jemand anderen an seiner Seite zu haben. Doch diesmal war es anders. Als er dieses Gesicht sah, konnte er nicht mehr gehen. Sie war zur Verkörperung jener Frau geworden. Er konnte sie nicht ignorieren. Zum Glück war Qing Si sehr verständnisvoll. Sie an seiner Seite zu haben, war nichts Schlechtes.
"Du bist zurück." Eine sanfte Stimme ertönte von hinten.
Jin drehte sich plötzlich um.
Qiu Lingling lehnte im Türrahmen, nicht mehr in ihrem schwarzen Gewand, sondern in einem eleganten, mädchenhaften Kleid. Nach so langer Zeit wirkte sie viel dünner, vielleicht weil der Wind vor der Tür zu kalt war, vielleicht aber auch wegen des Laternenlichts; ihr Gesicht war etwas blass.
Die Wahl von Yi Qinghan war die richtige Entscheidung. Wenigstens musste sie wegen eines Streichs nicht zwei Jahre lang hässliche schwarze Kleidung tragen. Jin lächelte und sagte: „Du bist zurück.“
Die beiden blickten einander aus der Ferne an, getrennt durch einen Haufen Juwelen.
„Wollt Ihr Qingsi aus ihrer Knechtschaft befreien?“
"Freundlichkeit."
Qiu Lingling senkte den Blick: "Dann... sollte ich ausziehen?"
Jin schwieg eine Weile, bevor er sagte: „Sie wird nicht hier bleiben.“
Qiu Lingling nickte, blickte dann auf und lächelte erneut: „Ich bin siebzehn.“
Das kleine Mädchen war erst vierzehn, als sie kam, jetzt war siebzehn. Fast drei Jahre sind wie im Flug vergangen. Die Zeit vergeht so schnell. Jin wandte den Blick ab und ging direkt zur Tür. Plötzlich fiel ihm ein, dass sie kälteempfindlich war. Als er an ihr vorbeiging, blieb er stehen und reichte ihr den Umhang: „Zieh ihn an.“
Qiu Lingling lehnte ab und sagte: „Ich habe bereits die Feuerkröte, ich brauche nichts anderes.“
Jin sagte nicht viel und warf ihr beiläufig den Umhang über die Schulter: „Geh zurück in dein Zimmer, es ist kalt hier.“
Qiu Lingling blieb regungslos und murmelte: „Jin Huanlai, du magst mich auch.“
Die Wunde riss plötzlich wieder auf, und der Schmerz wurde immer heftiger. Jin fragte sich, ob er sich vielleicht eine Herzkrankheit eingefangen hatte. Er brachte kein Wort heraus und rannte davon, als wolle er fliehen.
Die
Beim Betreten des Zimmers setzte sich der junge Meister nicht, sondern blieb mit hinter dem Rücken verschränkten Händen vor dem Tisch stehen. Qing Si schwieg, ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas unruhig.
"Was Sie suchen, ist Jin Huanlai."
"Ich wusste nicht, dass sie eine von dir ist."
„Gut, dass Sie es jetzt wissen“, sagte der junge Herr und drehte sich um, sein freundliches Lächeln kehrte zurück. „Ich verstehe nicht, warum Sie sie aus welchem Grund auch immer nicht bemerkt und ihr etwas antun wollten.“
Qing Si schwieg.
Der junge Herr fand es zunehmend amüsant: „Könnte es sein, dass Fräulein Qingsi zu gutherzig ist und sogar ihren großen Groll vergessen hat?“