Ein Westwind wehte und verhüllte die Berge. Der junge Herr stand einen halben Tag lang allein am Hang und huschte langsam in der Dunkelheit ein Lächeln über sein Gesicht.
Als Jiang Xiaohu geboren wurde, wurde die Familie Jiang mit einem seltenen Schatz gesegnet. Man sagte, wer ihn erlangte, könne die Welt der Kampfkünste beherrschen. Nun wissen sie endlich, was dieser Schatz ist. Die Fakten sind klar: Der große Plan der Familie Lan, den sie mit viel Mühe ausgearbeitet hatten, war zum Scheitern verurteilt. Und er, zusammen mit der Familie Lan, geriet in eine Falle. Dieses Geschäft war von vornherein zum Scheitern verurteilt.
Wie hätte es mir egal sein können?
Qiu Lingling war äußerst besorgt. Sie irrte unbestimmte Zeit in den Bergen umher, bevor sie schließlich einen Weg zurück zum Hauptquartier der Tausend-Hände-Sekte fand. Es war bereits nach Mitternacht.
Der Seitengang war schwach beleuchtet, und mehrere Wächteraltarmeister standen respektvoll mit ernsten Mienen abseits. Ein Mann in schwarzen Gewändern saß auf einem Stuhl und gab Anweisungen: „Bringt die Baupläne des Mechanismus und erscheint zu Beginn von Chen Shi (7–9 Uhr) dort, um meine Anweisungen abzuwarten.“
Alle waren sich einig.
Plötzlich stürmte eine Gestalt durch die Tür, und alle drehten sich um; auch die Person auf dem Stuhl hob den Kopf.
Als Qiu Lingling das Gesicht der Person deutlich sah, erstarrte sie auf der Stelle.
Er winkte allen zu, damit sie gingen.
Es dauerte eine Weile, bis Qiu Lingling wieder zu sich kam, bevor sie zögernd fragte: „Gold, bitte?“
Sein hübsches Gesicht blitzte im Kerzenlicht auf und verschwand wieder, und Jin antwortete mürrisch: „Ich bin’s.“
"Du bist es wirklich!", jubelte Qiu Lingling, eilte zu ihm, umarmte ihn, berührte sein Gesicht und zupfte an seiner Hand, wobei sie gleichzeitig lachte und weinte: "Ha, dir geht es gut! Wurdest du nicht von Shui Fengqing gefangen genommen?"
In diesem Moment hatte Jin das Gefühl, als sei die Zeit zurückgedreht worden.
„Ich dachte, du wärst tot … du …“ Das kleine Mädchen war so zartbesaitet, ihre Tränen durchnässten sein halbes Hemd. Normalerweise hätte er sie schon längst ausgeschimpft, aber er hatte nicht damit gerechnet, sie da hineinzuziehen und sie beinahe in Gefahr zu bringen. Hätte Jiang Xiaohu nicht die Nachricht gebracht, dass es ihr gut ging, wäre er wohl nicht noch einmal hineingegangen.
Jin lächelte und konnte nicht anders, als sie zu umarmen: „Geht es dir gut?“
Qiu Lingling wischte sich die Augen, ihre Gefühle beruhigten sich allmählich: „Alles gut, Bruder Yi hat mich gerettet.“
Augenblicklich erstarrten die Arme um sie.
Jin Huanlai schwieg einen Moment, dann schob er sie weg und stand auf: „Jiang Xiaohu hat viele Abmachungen getroffen, um Rache zu nehmen. Er hat versprochen, den Leuten zu helfen, den ‚Halbmondtau‘ loszuwerden. Wenn er sein Versprechen jetzt bricht, wird ihn diese Person töten.“
Qiu Lingling blinzelte: „Das ist der Herrscher der Wasserstadt, richtig? Du wirst ihm bestimmt helfen.“
Jin schnaubte: „Der Junge hat mich damals absichtlich angesprochen; ich wusste, dass er Hintergedanken hatte.“
Du wirst ihm helfen.
"Ich muss mir deine Feuerkröte ausleihen."
Qiu Lingling holte schnell die Feuerkröte hervor und reichte sie ihr.
Jin nahm es und ging.
Qiu Lingling rief ihm zu: „Bitte... komm zurück.“
Er antwortete nicht und ging zur Tür hinaus.
Die
Niemand wusste, was tief in den Bergen geschehen war. Die Familie Lan hatte sich vor vielen Jahren aus der Kampfkunstwelt zurückgezogen und war längst vergessen. Die Menschen lebten ihren gewohnten Alltag weiter. Doch bald bemerkten einige, dass der nutzlose, aber äußerst unterhaltsame Jiang Xiaohu plötzlich aus der Stadt verschwunden war. Dieses Thema sorgte natürlich für großes Aufsehen und Gesprächsstoff. Es gab viele verschiedene Theorien über seinen Verbleib, doch nach über einem Monat der Diskussionen ebbte die Sache allmählich ab, und es war, als wäre in der Kampfkunstwelt nichts geschehen.
Da der Vorabend des chinesischen Neujahrsfestes naht, beginnen alle Haushalte mit den Vorbereitungen für die Feiertage.
In diesem Moment erreichte uns die erwartete Nachricht: Jemand hatte Qing Si, das Mädchen aus Xin Qing Lou, freigekauft, und sie war ausgezogen. Angeblich handelte es sich um denselben Kunden, der sie für ein halbes Jahr gekauft hatte. Wo sie sich niedergelassen hatte, interessierte niemanden. Höchstens wurde unter den Mädchen, die sie um ihr Glück beneideten, eine Romanze vermutet, da der Kunde angeblich noch unverheiratet war.
Liu Bai kam herein und sagte: „Junger Meister, alles ist bereit, und die Geschenke für die alte Dame und die anderen sind auch schon gekauft.“
Der junge Meister nickte, blickte aus dem Fenster auf die Straße hinunter und lächelte: „Ich habe diesmal in Jiangnan einige Geschäfte abgeschlossen, aber auch viel verloren. Zum Glück habe ich frühzeitig aufgehört. Kann man das als Wahrung des Gesichts bezeichnen?“
Liu Bai wagte es nicht zu sprechen.
Der junge Herr drehte sich um, um etwas zu sagen, lächelte dann aber und sagte: „Bitteschön.“
Qiu Lingling stand an der Tür und hob mit einer Hand den Vorhang an. Sie trug einen weißen Umhang, und das weiche Silberfuchsfell um ihre Schultern spiegelte sich in ihrem schneeweißen Gesicht. „Alle draußen packen ihr Gepäck. Gehst du zurück?“
Der junge Herr nickte: „Wir werden in drei Tagen aufbrechen.“
Liu Bai entschuldigte sich und ging.
Qiu Lingling ging schweigend hinüber.
Der junge Meister griff nach ihr und zog sie zu sich: „Ist Meister Jin nicht hier?“
Qiu Lingling schwieg. Jin Huan kehrte immer seltener in den Jin-Garten zurück. Schließlich war sie noch ein junges Mädchen, und selbst wenn sie es erst nach und nach begriff, würde sie merken, dass er sie absichtlich mied. Er mochte sie wirklich nicht.
Seine beiläufigen Blicke fingen jede noch so subtile Regung in ihrem Gesicht ein, und ein Lächeln erschien auf seinen Lippen: „Wie wäre es, wenn du mit Bruder Yi zurückgehst?“
Qiu Lingling war überrascht und schüttelte schnell den Kopf: „Oh, das …“
Bevor sie antworten konnte, seufzte der junge Meister: „Ich war die letzten Tage damit beschäftigt, Fräulein Qingsi zu befreien, daher ist Meister Jin sicher sehr eingespannt und hat keine Zeit, sich um dich zu kümmern. Es muss furchtbar langweilig sein, allein im Jin-Garten zu leben, und Bruder Yi macht sich Sorgen um dich.“ Dann kicherte er leise: „Wie dem auch sei, du wirst Bruder Yi nach Neujahr heiraten. In der Kampfkunstwelt nimmt man es mit den Zeremonien nicht so genau, also lass uns doch zusammen zurückgehen, okay?“
Qiu Lingling senkte den Blick.
Der junge Meister starrte sie eine Weile kalt an, lachte dann plötzlich und sagte: „Keine Eile. Du kannst zurückgehen und es zuerst mit Meister Jin besprechen und ihn fragen, was er davon hält, bevor wir darüber reden.“
Die
Der Garten war wunderschön, wirkte aber im Winter durch das verdorrte Gras und die kahlen Bäume verlassen. Einige wenige Winterpflaumenblüten vor dem Gebäude verströmten einen betörenden Duft, der die Trostlosigkeit noch verstärkte. Dienstmädchen kamen und gingen ab und zu.
Jin Huanlai starrte gedankenverloren auf die Pflaumenblüten draußen vor dem Fenster.
Ein Paar wunderschöne, weiche Hände ruhten auf seinen Schultern, ihre schönen Augen strahlten ein sanftes, offenes Lächeln aus, ganz ohne jede Spur von Provokation, aber voller Charme. Qing Si schüttelte seinen Arm: „Es duftet herrlich. Möchtest du ein paar Zweige pflücken und in eine Vase stellen?“
Jin kam wieder zu sich, runzelte die Stirn und sagte: „Kalt und langweilig.“ Sie ging zum Tisch und setzte sich.
Qing Si lächelte und sagte: „Ich dachte, nur arme Leute wie wir hätten Angst vor dem Winter.“
Jins Augen blitzten auf: „Du?“
Qing Si sagte: „Meine Familie war ursprünglich recht wohlhabend. Ich lebte seit meiner Kindheit in Luxus.“ Sie lächelte und sagte: „Später verarmte meine Familie, deshalb ging ich freiwillig in ein Bordell, um meiner Mutter und meinem jüngeren Bruder etwas Geld zu hinterlassen.“
Jin schwieg eine Weile, bevor er fragte: „Du willst sie finden?“
„Angesichts von Qingsis Status sollten Sie ihre Familie nicht mehr erwähnen“, sagte sie mit einem traurigen Lächeln und wandte sich dem Fenster zu. „Wenn im nächsten Jahr Frühling wird und es wärmer wird, werden viele bessere Tage kommen.“
Jin war über die unbeabsichtigte Bemerkung verblüfft. Ursprünglich war geplant, dass das kleine Mädchen im Frühling in die Familie Yi einheiraten sollte. Sobald diese Angelegenheit erledigt wäre, wären all seine Sorgen verschwunden. Er könnte sich dann ganz darauf konzentrieren, ein wohlhabender Sektenführer zu werden und weltweit Reichtümer anzuhäufen, ohne sich fragen zu müssen, warum er all das tun musste. Er konnte sich ein sinnloses und müßiges Leben schon ausmalen.
Qingsi fragte plötzlich: „Magst du deine jüngere Schwester?“
Jin war kurz überrascht, dann wurde seine Stimme kalt: „Das geht dich nichts an.“
Qing Si senkte den Kopf: „Du hast mich aus diesem Ort herausgeführt. Qing Si ist zufrieden. Wenn sie dir gefällt, kannst du sie heiraten. Qing Si ist bereit, eine Konkubine zu sein.“
Als Jin das vertraute Gesicht sah, überkam ihn ein unerklärliches Schuldgefühl. Nach langem Schweigen sagte er schließlich: „Mach dir keine Sorgen, sie ist nur meine jüngere Schwester. Sie heiratet nach Neujahr. Du machst dir zu viele Gedanken.“
Qing Si lächelte und legte ihren Kopf sanft an seine Schulter: „Alles gut, du hast ja noch mich. Ich werde immer bei dir sein.“
Jin schwieg.
Es klopfte an der Tür. Qing Si ließ ihn los und ging, um sie zu öffnen. Beschützer Qian, Yin Fei, trat ein und warf ihr einen Blick zu: „Miss Lingling geht es nicht gut. Ist der Sektenführer...?“
Jin runzelte die Stirn.
Laut dem kleinen Mädchen hat das nichts mit mir zu tun. Yin Fei antwortete vorsichtig: „Fräulein Lingling sagte, es gehe ihr nicht gut.“
Jin stellte keine weiteren Fragen und stand auf, um zu gehen.
Die
„Ich hätte nicht gedacht, dass Meister Jin sich selbst nach so langer Zeit noch so sehr um meine jüngere Schwester kümmert.“ Als Qing Si die Stimme hörte, drehte sie sich sofort um und sah den jungen Meister am Fenster stehen, der sie mit einem halben Lächeln ansah.
Als Qing Si spürte, dass ihre Gedanken gelesen wurden, errötete sie und spottete: „Qing Si hat vergessen, dass sie die Frau des jungen Meisters Yi ist.“
Der junge Herr war nicht verärgert: „Es ist Fräulein Qingsi, die Ihren ursprünglichen Grund für Ihr Erscheinen bei ihm vergessen hat.“
Qing Sis Gesicht wurde totenbleich. Sie schwankte kurz, fing sich dann aber wieder und sagte mit zusammengebissenen Zähnen: „Das geht dich nichts an. Du willst mich nur benutzen, um ihn loszuwerden.“
„Ich bin Geschäftsmann, also wende ich natürlich nur dann Methoden an, wenn sie mir etwas bringen“, stritt der junge Mann nicht ab. „Gerade weil wir dasselbe Ziel verfolgten, habe ich Ihnen ja überhaupt erst geholfen, aber Sie haben mich sehr enttäuscht.“ Als er ihr Schweigen bemerkte, lächelte er und sagte: „Glauben Sie, er mag Sie oder nur Ihr Aussehen?“
Wie ein Eimer kaltes Wasser, der über sie ergossen wurde und all ihre unrealistischen Vorstellungen auslöschte, blickte Qing Si ihn kalt an, ihre Nägel gruben sich in ihr Fleisch, doch sie musste zugeben, dass er Recht hatte. Jin Hailai war nur von ihrem Gesicht geblendet und mochte sie nicht einmal. Seine Augen waren voller Schuldgefühle.
„Wenn man etwas will, sollte man nicht an den Mitteln sparen“, sagte der junge Meister beiläufig. „Die Person, die er liebte, ist bereits tot. Ist Fräulein Qing Si wirklich damit zufrieden, für immer nur der Schatten eines anderen zu bleiben?“
Schweigen.
Qing Si fragte: „Was ist deine Idee?“
Der junge Herr seufzte: „Verstehst du es denn nicht? Du kannst es nicht einmal mit den Lebenden aufnehmen, wie willst du es dann mit den Toten schaffen? Damals hast du alle Hindernisse in Kauf genommen und dein Leben riskiert, um ins Bordell zu gehen. Wozu das Ganze? Jetzt, wo die Gelegenheit direkt vor dir liegt, lässt du sie einfach verstreichen. Ich frage mich, was du denken wirst, wenn du zurückkehrst und deine Mutter und deinen Bruder siehst …“ Er brach ab und sprach nicht weiter.
Qingsis Gesicht wurde blass.
Der junge Herr lächelte und sagte: „Die Wahrheit ist nie angenehm zu hören; Gutmütigkeit schadet einem nur.“
Die
Als der junge Herr den Hof verließ, tauchte in der Ferne aus einer Ecke eine Frau in einem Seidenmantel und einem bestickten Rock auf, die in Gedanken versunken schien.
„Sie sind gekommen, um ihn zu sehen?“, fragte eine sanfte, verführerische Stimme.
Cheng Xiaolin drehte sich überrascht um und sah eine Frau in Rot, die an der Wand lehnte und sie mit großem Charme anlächelte.
Frauen mögen naturgemäß keine anderen Frauen, die zu schön sind. Cheng Xiaolin fand ihr Verhalten lediglich oberflächlich und fragte gleichgültig: „Wer bist du?“
Lan Xinluo sagte: „Ich bin gekommen, um ihn zu sehen.“
Cheng Xiaolin wurde immer angewiderter und spottete: „Schade, dass er schon verlobt ist, und jetzt ist sie mit Qing Si zusammen.“
„Du brauchst dir keine Sorgen zu machen, ich reise morgen ab“, seufzte Lan Xinluo leise. Ihr Tonfall verriet weder Hass noch Freude. „Ich dachte, ihm wäre mein Leben noch wichtig, aber ich hätte nie gedacht, dass er so ein herzloser Mensch ist.“
Cheng Xiaolin war fassungslos.
Lan Xinluo lachte: „Er mag Qing Si nicht, du solltest besser aufgeben.“
Cheng Xiaolin sagte: „Aber er kommt oft, um sie zu besuchen.“
Lan Xinlu schüttelte den Kopf: „Zuerst habe ich es nicht verstanden, aber jetzt kenne ich den Grund. Weißt du, wer Qing Si ist?“
Cheng Xiaolin fragte überrascht: „Wer?“
Lan Xinluo sprach langsam ein paar Worte.
Cheng Xiaolin dachte lange und verwirrt nach: „Sie ist doch bereits erlöst, was hat das also damit zu tun, dass mein Cousin nach ihr sucht?“
Lan Xinluo antwortete nicht. Sie lächelte und wandte sich zum Gehen: „Was dir nicht gehört, bleibt unerreichbar. Lass ihn seinen Weg gehen. Was andere tun, geht mich nichts an.“
Die
Jin Huanlai kehrte eilig in sein Zimmer in Jin Yuan zurück und fand Qiu Lingling benommen am Tisch sitzend vor. Er war verblüfft.
Qiu Lingling stand auf: „Du bist zurück.“