Der Mann in Blau fand die Idee gut und drehte sich schnell um, um anzuweisen: „Lu San, bring du den jungen Meister Yi und den Verwalter Liu, damit sie sich einleben. Sei nicht unhöflich.“
„Ja“, sagte Lu San mit einem strahlenden Lächeln, verbeugte sich und deutete: „Hier entlang, junger Meister.“
Der junge Herr nickte: „Vielen Dank für Ihre Mühe.“
Die
Der hagere Mann namens Lu San war sehr gesprächig. Er führte die beiden in die Stadt und erzählte unterwegs dies und das. Seine hellen Augen blitzten verschmitzt auf. Der junge Meister spitzte die Lippen und folgte ihm, scheinbar guter Laune.
Bald darauf führte Lu San die beiden durch ein hohes Tor.
Im Inneren erstreckte sich ein großer, üppig bewachsener Garten mit prächtigen Pavillons. Zahlreiche Wachen, alle mit weißen Gürteln, standen auf den überdachten Wegen und verbeugten sich respektvoll vor dem jungen Herrn und seiner Begleitung.
Die Gästezimmer befinden sich im Obergeschoss, zwei Zimmer mit einem gemeinsamen Eingang, sehr geräumig und hell, mit exquisiter Einrichtung und allem Nötigen. Kostbarer Sandelholz-Räucherstäbchenduft brennt bereits im kleinen Ofen, sauberes, warmes Wasser steht im Waschbecken, und die Teetassen auf dem Tisch dampfen noch – ein Zeichen dafür, dass die Ankunft der Gäste wohlüberlegt war.
Der junge Herr ging geradewegs hinüber und setzte sich.
Lu San sagte: „Dies ist das Zimmer des jungen Meisters Yi, und nebenan ist das von Verwalter Liu. Jemand wird später Badewasser bringen. Gibt es sonst noch etwas, das Sie uns anweisen möchten?“
Liu Bai faltete schnell die Hände zum Dank und sagte: „Vielen Dank, Bruder Lu, bitte gehen Sie Ihren Geschäften nach. Wir werden uns wie zu Hause fühlen.“
Lu San nickte, blieb aber lange Zeit stehen, ohne sich zu entfernen, und warf immer wieder Blicke auf den jungen Meister neben ihm.
Liu Bai fand es seltsam.
Lu San blinzelte: „Hat Jungmeister Yi noch weitere Anweisungen?“
Der junge Herr sprach schließlich: „Ja, komm her.“
Lu San war überrascht und zögerte einen Moment, bevor er auf ihn zuging.
Der junge Herr packte flink ihre kleine Hand und zog sie in seine Arme: „Kleines Mädchen, du läufst schon wieder herum. Ist das der richtige Ort für dich? Pass auf, dass du keinen Ärger machst!“
Ein helles Lachen entfuhr meinen Armen.
Liu Bai war fassungslos.
Der junge Meister griff nach seiner Maske und riss sie ihm vom Gesicht. Augenblicklich verschwand sein voller Bart, und sein schönes, listiges ovales Gesicht erschien wieder vor ihm, seine großen Augen zu Schlitzen verengt, mit einem Lächeln wie das eines verschlafenen Kätzchens.
Sie richtete sich auf: „Wie hast du das herausgefunden?“
Der junge Herr schwieg, sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos.
Qiu Lingling wurde unruhig und zupfte sanft an ihm: „Sei nicht böse, ich gehe, nachdem ich das Goldene Herbstfest gesehen habe, es wird nichts passieren.“
Ein Hauch von Lächeln huschte über seine Augen, als der junge Meister seufzte: „Die Tausend-Hände-Sekte hat Shui Fengqings Tausendjährigen Warmen Jadebecher gestohlen, und du wagst es immer noch, dich einzuschleichen? Folge mir vorsichtig und lauf nicht wieder herum.“
Liu Bai erwachte aus seiner Benommenheit und trat eilig vor, um ihn davon abzubringen: „Junger Meister, das ist wohl keine gute Idee. Die Anzahl derer, die nach Tianshui kommen, steht bereits fest. Wenn plötzlich noch jemand dazukommt, ist es schwer vorherzusagen, was passieren wird. Miss Lingling ist eine hervorragende Verwandlungskünstlerin. Wenn sie uns folgt, wird sie mit größerer Wahrscheinlichkeit entdeckt. Und wenn man herausfindet, dass sie der Tausend-Hände-Sekte angehört, würde das sie nicht selbst in Schwierigkeiten bringen?“
Der junge Herr runzelte die Stirn. Die Argumentation war zwar richtig, aber das Verhalten des Kätzchens war wirklich besorgniserregend.
Qiu Lingling sagte hastig: „Keine Sorge, ich bin schon seit einigen Tagen hier und niemand hat es bemerkt. Außerdem kenne ich den Ausgang und kann fliehen.“
Liu Bai lachte und sagte: „Ich habe schon lange gehört, dass die Tausend-Hände-Sekte die bestinformierte ist, aber ich hätte nicht gedacht, dass sie sogar den Weg nach Tianshui kennen.“
Selbst die Tausend-Hände-Sekte wusste es nicht; Jiang Xiaohu hatte es ihnen erzählt. Qiu Lingling verdrehte die Augen.
Der junge Herr ließ sie frei: „Geh nur, komm zu mir, wenn du etwas brauchst.“
Die
Qiu Lingling setzte ihre Maske wieder auf und ging hinaus. Sofort herrschte Stille im Raum. Liu Bai warf einen Blick zur Tür und sah dann den jungen Meister an, sein Blick verriet deutlich seine versteckte Bedeutung, als wolle er um Anweisungen bitten.
Der junge Herr hob abwehrend die Hand: „Lauscherei ist unhöflich. Komm doch herein und unterhalte dich mit mir.“
„Ich kam, um den jungen Meister Yi in guter Absicht zu begrüßen, doch nun werde ich fälschlicherweise des Lauschens beschuldigt.“ Inmitten dieses Seufzers trat eine Frau anmutig ein. Ihre weißen Gewänder schwangen wie Schneeflocken im Wind und verliehen ihr einen zarten und bemitleidenswerten Eindruck. Niemand hätte geahnt, dass diese heitere und elegante Frau vor ihnen niemand anderes war als die bezaubernde und wunderschöne Lan Xinluo.
Der junge Meister runzelte leicht die Stirn, lächelte dann aber und sagte: „Also hat auch Fräulein Xinluo eine Einladung erhalten.“
„Junger Meister Yi, wollen Sie sich etwa über mich lustig machen?“, fragte Lan Xinlu und hielt sich den Mund zu. „Wie könnte eine einfache Frau wie ich eine Einladung vom Herrscher der Wasserstadt erhalten? Mein Vater ist zu beschäftigt, deshalb bin ich an seiner Stelle gekommen.“
Der junge Meister sagte: „Jiang Xiaohus Frau trägt ebenfalls den Nachnamen Lan.“
Lan Xinluo rief aus: „Ah!“ und kicherte: „Der junge Meister Yi kümmert sich sehr um die Frauen anderer Leute.“
Der junge Meister war nicht verärgert; er warf ihr einen bedeutungsvollen Blick zu und sagte: „Lan Xinyue, wie schneidet sie im Vergleich zu Lan Xinluo ab?“
Lan Xinlu verdrehte die Augen: „Sie haben einfach nur ähnliche Namen. Es gibt viele Menschen auf der Welt mit demselben Namen. Glaubt etwa Meister Yi, sie müssten Geschwister sein?“
Der junge Herr schüttelte den Kopf: „Ob sie Schwestern sind oder nicht, ist unwichtig. Ich befürchte nur, dass Sie sich so viel Mühe gemacht haben, nur um am Ende festzustellen, dass der Schatz nichts als ein Produkt Ihrer Fantasie ist. Wären Sie nicht enttäuscht?“
„Ich habe auch große Angst, aber solche Dinge sind wie im Geschäftsleben, es gibt immer Risiken“, seufzte Lan Xinluo und wechselte das Thema. „Im Vergleich dazu sind das ‚Handbuch des Tageslicht-Erschreckenden Windschwertes‘ und das über Generationen angehäufte Vermögen der Familie Jiang weitaus bedeutender. Selbst wenn wir verlieren, kann Jungmeister Yi beruhigt sein, dass Ihr kein Geld verlieren werdet.“
Der junge Herr lächelte, sagte aber nichts.
Lan Xinluo warf einen Blick aus der Tür und hob eine Augenbraue: „Ich hätte nie gedacht, dass die Vertraute des jungen Meisters Yi aus der Tausend-Hände-Sekte stammen würde.“
Der junge Herr sagte: „Ist das seltsam?“
Lan Xinluo sagte mit sanfter Stimme: „Vielleicht wissen Sie es nicht, aber Jin Huanlai ist ein Freund von Jiang Xiaohu.“
„Es hat schon seine Vorteile, unter anderem Spione einzuschleusen.“ Sein Gesichtsausdruck verriet keine Überraschung.
„Wenn wir mit Jiang Xiaohu verhandeln, könnten wir uns in Zukunft mit der Tausend-Hände-Sekte verfeinden.“
Der junge Meister warf ihr einen Blick zu und sagte: „Sie gehört der Tausend-Hände-Sekte an. Ich habe meine Gründe, sie anzusprechen. Fräulein Xinluo, Sie können beruhigt sein und Ihre wichtigen Angelegenheiten erledigen.“
Lan Xinlu blinzelte mit ihren schönen Augen: „Erklärst du mir das gerade?“
Der junge Herr nahm seine Teetasse: „Muss ich mich Ihnen erklären?“
Die beiden waren sehr vertraut miteinander, und Liu Bai, der das Ganze von der Seite beobachtete, fühlte sich unwohl und wusste nicht, ob er bleiben oder gehen sollte. Innerlich fluchte er: „Verdammt, behandeln die mich etwa, als wäre ich unsichtbar? Wenn der junge Herr diese Schande wirklich heiratet, kann ich genauso gut aufs Land zurückkehren und Radieschen anbauen. Sonst bringt mich diese Füchsin früher oder später noch um.“
Lan Xinlu starrte ihn eine Weile an, kicherte dann plötzlich leise und beugte sich zu seinem Ohr: "Ja, natürlich, denn ich möchte, dass du mir erklärst, dass ich es mag."
Der junge Herr lächelte geheimnisvoll: „Ist das so?“
Lan Xinlu funkelte ihn an und sagte leise: „Du nennst dich einen gerissenen Geschäftsmann, aber du bist nur ein Narr. Siehst du denn nicht, dass er eifersüchtig auf dich ist?“
Der junge Meister lächelte und sagte: „Das sind keine guten Neuigkeiten.“
„Von all diesen Männern bist du der Einzige, dem das egal ist“, seufzte Lan Xinluo leise mit gerunzelter Stirn. „Eigentlich kann ich ganz schön eifersüchtig sein. Sieh dich nur an, du hast tatsächlich die Initiative ergriffen und eine andere Frau umarmt.“
Der junge Herr stellte seine Teetasse ab: „Wie gedenkst du, eifersüchtig zu sein?“
„Ah, lass mich nachdenken“, sagte Lan Xinluo, ihre Augen flackerten, während sie sich leicht mit den Fingern an die Stirn fasste und einen Seitenblick warf. „Sag mir, wenn Shui Fengqing wüsste, dass die Tausend-Hände-Sekte nach Tianshui gekommen ist, was würde er tun …“
Der junge Herr unterbrach sie: „Er wird es nicht erfahren.“
„So selbstsicher?“
„Ich brauche sie noch, und ich will nicht, dass irgendjemand alles ruiniert.“ In Peach Blossoms Augen schien ein Lächeln zu liegen, das unendlichen Charme ausstrahlte, doch ihr Tonfall war überraschend ruhig, ja sogar etwas kühl.
Lan Xinlu hörte auf zu lachen und klatschte lässig in die Hände: „Es wird spät, ich sollte zurück in mein Zimmer gehen.“
Der junge Herr sagte: „Sie brauchen mich nicht zu verabschieden.“
Lan Xinlu funkelte ihn wütend an: „Willst du nicht mal so tun, als würdest du mich hierbleiben lassen?“
Der junge Herr lächelte und sagte: „Wenn Fräulein Xinluo wirklich bleiben möchte, warum sollte ich es ihr sagen?“
Lan Xinluo sagte nichts mehr und wandte sich zum Gehen.
Liu Bai atmete schließlich erleichtert auf, runzelte dann aber die Stirn: „Was, wenn sie mich verpetzt?“
Der junge Herr schwieg.
Die
In Xinqinglou spiegelte sich ein heiteres Gesicht im Kerzenlicht, wie das eines Menschen im Traum, während die sanfte und friedliche Zithermusik allmählich leiser wurde und einen Hauch von Traurigkeit und Hilflosigkeit offenbarte.
Jin Huanlai sagte plötzlich: „Es ist nicht mehr nötig zu spielen.“
Die Musik verstummte, und Qing Si lächelte entschuldigend: „Du gibst jeden Tag viel Geld dafür aus, hierherzukommen, aber du sitzt nur schweigend da. Ich wollte dir auf der Zither spielen, um dir beim Stressabbau zu helfen, aber ich weiß nicht, ob ich in letzter Zeit mit irgendwelchen Dingen beschäftigt bin, deshalb kann ich nicht einmal richtig Zither spielen.“
„Da du nun in ganz Jiangnan berühmt bist, wird dich diese Person vielleicht bald finden, warum also die Mühe auf sich nehmen?“
„Junger Meister Ning ist ein Seelenverwandter“, sagte Qing Si und senkte den Kopf. „Aber heute wurde mir klar, dass ich mich geirrt habe. Was nützt es, ihn zu suchen? Qing Si ist doch nur eine Kurtisane. Vielleicht hat er schon viele Frauen und Konkubinen. Wenn er wirklich ein anständiger Mann wäre, warum sollte er an einen Ort wie diesen kommen? Und wenn er nicht gekommen wäre, woher sollte er wissen, dass ich es war?“
Jin schwieg lange, bevor er sagte: „Ich gehe jetzt.“
Qing Si stand plötzlich auf: "Junger Meister Ning, bitte warten Sie!"
Jin war etwas verdutzt.
Qing Si wirkte etwas nervös, ihre Hände waren gefaltet, ihr Blick gesenkt: „Junger Meister Ning... dürften Sie heute Nacht bleiben?“
Jin runzelte die Stirn: "Du..."
Qing Si schwieg einen Moment, dann lächelte sie leicht, ihr Tonfall etwas niedergeschlagen: „Wie lange kann eine Kurtisane an einem solchen Ort verweilen? Ab morgen muss Qing Si Gäste bewirten.“ Es war für eine so stolze Frau schon peinlich genug, die Gäste von sich aus zum Bleiben aufzufordern. Sie wandte den Blick ab: „Da es keine andere Wahl gibt, möchte Qing Si lieber selbst entscheiden.“
Jin antwortete kühl: „Weißt du, wer ich bin?“
Qing Si sagte leise: „Es spielt keine Rolle, wer es ist. Ich bin nur eine Kurtisane. Egal wie berühmt ich bin, ich bin immer noch eine Person des Volkes und mein Stand ist äußerst niedrig. Ich wünsche mir nur, dass mein erster Kunde ein Seelenverwandter ist. Wenn der junge Meister Ning auf mich herabsieht, werde ich mich nicht beschweren.“
Es fiel ihr schon schwer genug, einen so langen Satz auszusprechen. Ihr Gesicht war gerötet, und sie war unglaublich schüchtern. Das Gesicht in ihrer Erinnerung tauchte wieder deutlicher vor ihrem inneren Auge auf, und Jin war etwas benommen.
Es wurde rhythmisch an die Tür geklopft.
Jin kam wieder zu sich, öffnete die Tür, stand draußen, sah nervös aus, hielt einen Brief in der Hand und sagte mit leiser Stimme: „Meister, dieser wurde von jemandem aus Tianshui City geschickt.“
Nachdem er es geöffnet und einen Blick hineingeworfen hatte, runzelte Jin die Stirn: „Spione, wen haben sie verhaftet?“
Beschützer Qian wirkte besorgt: „Es scheint, dass Fräulein Lingling nach Tianshui gereist ist.“
Jin Huanlais Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, und er warf den Brief in seine Hand, bevor er ging.
Qing Si stand einen Moment lang still da, dann senkte sie den Kopf und ballte die Fäuste so fest, dass sich ihre scharfen Nägel fast in ihr Fleisch bohrten. Sie fühlte sich kalt und verzweifelt. Sie hatte geglaubt, durch das lange Beisammensein mit ihm etwas Selbstvertrauen gewonnen zu haben, doch sie hatte sich getäuscht. Sie war noch immer zu ungeduldig.
Da sie merkte, dass etwas nicht stimmte, trat die Magd vor: „Fräulein, sollen wir Mama bitten, es zu verschieben...?“
„Verschieben? Kann man die Person damit täuschen?“, sagte sie ruhig. „Nicht nötig. Wir machen morgen Abend wie gewohnt weiter.“
Sie sah nicht auf seine Hände, aber ihr Bauchgefühl sagte ihr, dass er der Richtige war. Da sie sich dazu entschlossen hatte, hätte sie wissen müssen, dass sie früher oder später den Preis dafür zahlen würde.
Die
Am Vorabend des Goldenen Herbstfestes infiltrierten Spione des Tausend-Hände-Kults die Stadt. Die Nachricht verbreitete sich rasch in ganz Tianshui. Obwohl auf den Straßen kein Kriegsrecht verhängt wurde, wurden zahlreiche Patrouillen eingesetzt. Um die Sicherheit der Ehrengäste zu gewährleisten, wurde auch die Anzahl der Wachen im Garten erhöht.
Als der junge Meister in der Dunkelheit die Treppe hinunterstieg, sah er Lan Xinluo neben dem künstlichen Hügel stehen, sich mit der Hand Luft zufächeln und mit einem Lächeln in den Augen.
Der junge Herr lächelte und sagte: „Es ist schon so spät, und Fräulein Xinluo ist immer noch draußen. Was für ein angenehmes Erlebnis.“
„Ich habe nur auf Sie gewartet“, sagte sie kokett und wiegte ihre schlanke Taille, als sie im Nu neben ihm stand. „Ich weiß, dass der junge Meister Yi mich jetzt unbedingt sehen möchte.“
Der junge Herr fragte: „Wer hat es gemeldet?“
Sie kicherte: „Was, hast du etwa Mitleid mit ihm?“ und tätschelte ihm mit der Hand das Gesicht.