Ein Bericht über Vergnügen

Kapitel 20

Yun Yinghuai déposa Chu Tong, puis se dirigea vers la cascade. Levant les yeux, il aperçut des montagnes imposantes, escarpées et dangereuses. Sachant que les escalader relevait de l'utopie, il ressentit une légère déception. Soudain, il entendit Chu Tong l'appeler derrière lui. Se retournant, il vit Chu Tong allongé sur un rocher au bord de la rivière, désignant le lac du doigt et lui souriant : « Yun Yinghuai, et si on pêchait quelques poissons et qu'on les grillait pour le déjeuner ? »

Yun Yinghuai, surpris par son sourire radieux, répondit d'un ton machinal et détourna le regard. Il remarqua alors une gravure sur la roche à côté de lui et écarta rapidement les plantes qui la dissimulaient. Il y vit plusieurs lignes de caractères forts et puissants, gravées dans la pierre

:

« Le brouillard épais imprègne mes vêtements légers, et des larmes coulent sur mon visage sous la lune. »

En regardant vers l'avenir, ma haine reste intacte ; en me retournant, je me retrouve piégé.

Une silhouette solitaire vieillit, le rêve de deux boîtes reste inassouvi.

«Toutes choses disparaissent dans la poussière, ne laissant derrière elles qu'un long soupir dans la vieillesse.»

L'inscription au bas de la stèle disait : « Dernières paroles de Yun Banhe ». Chu Tong se pencha et, à la vue des mots « Coffrets Doubles », un frisson la parcourut. Instinctivement, elle toucha la bourse de brocart attachée à sa taille. Depuis qu'elle avait quitté le manoir du prince Jin Yang, les coffrets doubles et le sceau de pierre de Shoushan étaient restés dans sa bourse, ne la quittant jamais malgré la poursuite, la noyade et autres malheurs. En regardant la stèle, elle se demanda : « Se pourrait-il que Yun Banhe ait perdu les coffrets doubles et, incapable de le supporter, se soit suicidé ici ? S'est-il noyé ? »

Yun Yinghuai fixa longuement les mots gravés sur la paroi de la montagne, puis soupira et dit : « Je n'aurais jamais imaginé que le fondateur de ma secte Yunding puisse réellement mourir ici. »

Chu Tong dit : « J'ai entendu dire que la secte du Pic des Nuages a été anéantie sous la dynastie des Grands Zhou. Ton ancêtre s'est enfui vers la dynastie des Liang du Nord. Bien sûr, il a pu rassembler ses forces et revenir. Pourquoi serais-tu si insensé ? »

Yun Yinghuai secoua la tête et soupira : « Tu l'ignores, mais le fondateur de ma secte Yunding était un descendant de la famille royale de la dynastie précédente. Plus tard, à la chute de cette dynastie, les membres de la famille royale s'enfuirent du palais avec un immense trésor d'or et d'argent, dans l'intention de l'utiliser pour la future restauration du pays. Ils cachèrent ce trésor en deux endroits : l'un pour le transmettre à leurs descendants, et l'autre, sous forme de carte au trésor, déchirée en deux et dissimulée dans deux coffres en cas d'imprévu. Lors de la fondation de la secte Yunding, le fondateur ouvrit l'un des coffres pour recruter des soldats et des chevaux, ce qui permit à la secte de prospérer rapidement. Cependant, cette audace lui causa la perte. Quant aux deux coffres, ils disparurent pendant la guerre. Le fondateur, sans doute désespéré de pouvoir restaurer le pays, se suicida ici. »

En entendant le mot « trésor », le cœur de Chu Tong s'emballa. Elle toucha de nouveau la bourse de brocart, pensant avec suffisance : « Hahaha, le trésor de la secte du Pic des Nuages est maintenant à moi ! » Soudain, elle se souvint de quelque chose et demanda aussitôt : « Yun Yinghuai, sais-tu comment ouvrir ces deux boîtes ? »

Yun Yinghuai la regarda et dit : « Je n'ai même jamais vu cette boîte, comment aurais-je pu savoir comment l'ouvrir ? » Puis, fixant la paroi rocheuse, il soupira de nouveau : « Depuis que le Grand Zhou a anéanti la secte Yunding, les descendants de notre patriarche se sont regroupés dans le Yan du Sud. Le temps a passé et plus personne n'aspire à restaurer le royaume. » Il pensa : « Par hasard, j'ai entendu les dernières paroles de notre patriarche. Je vais nettoyer les alentours, puis m'incliner et lui rendre hommage, en signe de gratitude. » Sur cette pensée, il commença à dégager les lianes autour du rocher. Soudain, il remarqua un rebord saillant, comme une ouverture obstruée par la roche. Une idée traversa l'esprit de Yun Yinghuai, et il se tourna vers Chu Tong en disant : « Chu Tong, recule un peu. » Puis, poussant un cri, il repoussa le rocher de toutes ses forces, et avec un craquement, le rocher bougea légèrement.

Chu Tong fut surprise, pensant : « Mon Dieu ! Il y a un monde caché derrière ce rocher ! Mais je me demande s'il y a un trésor d'or ou d'argent à l'intérieur ? »

Yun Yinghuai prit une profonde inspiration, puis concentra son énergie dans son dantian et cria de nouveau. Dans un bruit sourd, la roche s'effondra. Chu Tong accourut, sur le point de se précipiter dans la grotte, lorsqu'une puanteur si forte qu'elle faillit s'évanouir la saisit. Elle se décala sur le côté et toussa bruyamment : « Quoi… qu'est-ce qu'il y a là-dedans ? »

Yun Yinghuai s'écarta et attendit que l'odeur nauséabonde se dissipe avant de se couvrir le nez et la bouche et d'entrer. Chu Tong, bien que dégoûtée par l'odeur, ne put résister à sa curiosité et la suivit, se couvrant elle aussi le nez. La grotte était faiblement éclairée. À gauche se dressait une pierre lisse, plus haute qu'un homme. Un cadavre gisait dessus. Décomposé au fil des ans, il était méconnaissable et une puanteur insoutenable s'en dégageait.

Chu Tong se boucha le nez et marmonna : « Mon Dieu, ce héros, est-il mort de constipation ? Comment peut-il sentir aussi mauvais ! »

Yun Yinghuai lança un regard noir à Chu Tong, qui lui tira la langue sans un mot. Yun Yinghuai se tourna vers le corps, submergé par une vague de tristesse. Sachant qu'il s'agissait du tombeau de son maître ancestral, il regretta son geste impulsif d'écarter les pierres et d'entrer de force. Il s'agenouilla, joignit les mains et dit : « Maître ancestral, je vous prie de me pardonner. Mon imprudence a troublé votre paix. Je vais maintenant me retirer et bloquer l'entrée avec les pierres. Si je parviens à accéder à la vallée, je viendrai ici chercher votre dépouille et la ramener dans votre village natal pour l'inhumation. » Puis, respectueusement, il s'inclina trois fois.

Chu Tong était obsédée par la recherche de trésors d'or et d'argent. Elle chercha partout, mais ne trouva pas une seule pierre précieuse scintillante, et ne put s'empêcher d'être déçue. Tournant la tête, elle aperçut plusieurs jarres de tailles diverses posées sur le côté droit de la grotte. Voyant que Yun Yinghuai ne faisait pas attention, elle se glissa, prit discrètement deux petites jarres et s'enfuit. Elle sortit et cacha les jarres derrière un grand arbre, puis prit une poignée de fleurs sauvages et d'herbes folles et rentra.

À ce moment-là, Yun Yinghuai s'était déjà levé et observait le mobilier à l'intérieur de la grotte. Il jeta un coup d'œil à Chu Tong et demanda : « Que faisais-tu tout à l'heure ? »

Chu Tong cligna de ses grands yeux et dit solennellement : « À l'instant, j'ai ressenti l'aura d'héroïsme sans pareille qui émanait de cet aîné. Submergée par l'émotion, je suis allée cueillir des fleurs en guise d'hommage. » Elle déposa les fleurs au sol, puis s'agenouilla devant le corps de Yun Banhe, les mains jointes, les yeux clos, et murmura : « Ô Yun, ce vieux héros, tu ne me connais pas, je ne suis pas ta disciple, mais comme dit le proverbe, "Nous sommes tous deux des errants en ce monde, pourquoi aurions-nous dû nous connaître auparavant ?" Bien que séparés depuis plus d'un siècle, nous partageons une haine commune pour la famille royale du Grand Zhou et ses laquais, alors nous sommes amis… » À ces mots, Chu Tong pensa : « Si je lui demandais de me bénir pour que je puisse trouver les Coffres aux Trésors Jumeaux, il refuserait sans doute. » « Ou devrais-je dire autre chose ? » Pensant cela, elle ouvrit légèrement les yeux et aperçut Yun Yinghuai à l'entrée de la grotte. La lumière du soleil sublimait ses traits fins, le rendant encore plus séduisant. Le cœur de Chu Tong s'emballa et, fermant les yeux, elle déclara : « Héros Yun, puisque nous sommes amis, je vais être franche. Ton disciple Yun Yinghuai est peut-être un peu têtu, mais il est loyal et droit. Je ne l'aimais pas au début, mais maintenant, je l'apprécie de plus en plus. De toute façon, il me faudra un mari. Puisque nous avons déjà eu des relations intimes, tu… tu devrais me le donner en mariage ! Si tu exauces mon vœu, je brûlerai des tonnes de billets et de chevaux de papier pour toi, afin que tu aies assez d'argent pour corrompre le Roi des Enfers, t'échapper plus vite du monde souterrain et renaître empereur dans ta prochaine vie. » Sur ces mots, elle s'inclina respectueusement à trois reprises.

Voyant Chu Tong marmonner pour elle-même les yeux fermés, Yun Yinghuai fut un peu perplexe, mais en voyant son expression dévote, il ne put s'empêcher de sourire.

Après s'être prosternée, Chu Tong se releva, retint son souffle et regarda Yun Banhe. Elle vit que le cadavre tenait une épée dans sa main gauche, et que quelque chose semblait appuyer sur sa main droite. Chu Tong retira l'objet et l'examina attentivement. Il s'agissait d'un morceau de peau d'animal sur lequel était dessinée une carte.

Yun Yinghuai s'approcha en fronçant les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que tu fouilles ? »

Chu Tong tendit la peau de l'animal, les joues rouges d'excitation : « Yun Yinghuai, regarde, n'est-ce pas une carte au trésor ? »

Yun Yinghuai fixa la carte un instant, puis, le front se détendit et s'exclama avec joie

: «

Voici la carte de la grotte aquatique

! Il s'avère que notre ancêtre avait déjà trouvé la sortie de la vallée

!

» Il désigna ensuite la carte du doigt et ajouta avec enthousiasme

: «

Il nous suffit de fabriquer un radeau et nous pourrons quitter la montagne par cette grotte.

»

En entendant le mot « grotte d'eau », Chu Tong sentit une peur intense la saisir et son visage se décomposa. Yun Yinghuai, remarquant son état, adoucit sa voix pour la rassurer : « N'aie pas peur. Nous serons parfaitement préparés avant de retourner dans la grotte. » Puis, il joignit les poings en signe de salut devant le corps de Yun Banhe et dit : « Grand Maître, puis-je emprunter cette peau un instant ? » Sur ces mots, il conduisit Chu Tong hors de la grotte, scella l'entrée et s'inclina une dernière fois.

Yun Yinghuai se sentit beaucoup mieux après avoir trouvé une issue dans la vallée. Il se dit que, souffrant de blessures internes, il n'était pas trop tard pour se rétablir dans ces montagnes profondes avant de quitter la vallée. Sa décision prise, il emmena Chu Tong se promener autour de la cascade et découvrit une autre grotte. Il chassa les animaux qui s'y trouvaient, puis s'y installa avec Chu Tong.

Chevalerie, escrime et romance

La pluie fine a cessé, la nouvelle lune brille de mille feux et l'air d'été est vaste et pur. La fumée flotte au-dessus de l'eau, reflétant quelques oies sauvages qui rentrent au bercail

; les innombrables lumières sur le sable fin se sont éteintes.

À la tombée de la nuit, la vallée se refroidit soudainement. Chu Tong se réveilla en sursaut, transie de froid. Voyant que le feu dans la grotte était sur le point de s'éteindre, elle alla y ajouter quelques bûches. Se retournant, elle aperçut Yun Yinghuai, allongé de l'autre côté de la grotte, profondément endormi. Ces derniers jours, Yun Yinghuai avait lutté contre sa volonté et, à présent, épuisé, il dormait profondément. Chu Tong s'approcha à pas de loup de Yun Yinghuai et examina attentivement son visage à la lueur du feu. Puis, elle tendit la main et caressa doucement ses sourcils et ses yeux, murmurant : « Il est vraiment beau, mais c'est dommage qu'il ait toujours l'air si sérieux, comme s'il avait une dette énorme. »

Dans son sommeil, Yun Yinghuai perçut vaguement une douce voix murmurer à son oreille. Puis, une main douce et fraîche effleura son visage. Son cœur rata un battement et il fut submergé par l'émotion. Il saisit la main et murmura : « Wan… Wansheng… »

Chu Tong se raidit, fixant d'un regard vide la main que tenait Yun Yinghuai, se demandant : « Wansheng… qui est Wansheng ? » Elle réfléchit un instant, puis fronça légèrement les sourcils, fixant le beau visage de Yun Yinghuai, et murmura pour elle-même : « Wansheng est-il ton amant ? »

Yun Yinghuai serrait la main de Chu Tong, son visage oscillant entre tristesse et joie. Il resta là un instant, puis lâcha brusquement la main de Chu Tong en murmurant : « Tu… tu devrais partir… »

Chu Tong renifla et pensa : « Voilà, Wan Sheng est sans doute son ex ! » Elle repensa alors à Yun Yinghuai, beau et charismatique, déjà à la tête de la secte Yunding à un si jeune âge. Comment un si jeune homme pouvait-il rester insensible au charme des femmes ? Cette pensée inquiéta Chu Tong. Elle baissa les yeux et vit que Yun Yinghuai s'était replongé dans un profond sommeil, le visage impassible.

Le lendemain soir, Yun Yinghuai pratiqua une série de techniques de la Paume de la Grande Recherche des Nuages près de la cascade. Une fois l'exercice terminé, il sentit son énergie interne circuler dans tout son corps, signe que ses blessures internes guérissaient peu à peu, et il éprouva une immense satisfaction. Apaisé, Yun Yinghuai regarda autour de lui et vit Chu Tong debout au bord du lac, son pantalon retroussé, en train de pêcher dans les eaux peu profondes. Les yeux rivés sur l'eau, elle s'écria soudain : « Hé ! » En un éclair, elle attrapa un gros poisson à deux mains. Le poisson se débattait violemment, et Chu Tong plissa les yeux pour éviter les éclaboussures, puis lança triomphalement à Yun Yinghuai : « Et si on faisait du poisson grillé ce soir ? »

Yun Yinghuai esquissa un sourire sans répondre, puis souleva ses vêtements et sauta dans le lac. Dans quelques éclaboussures, il fit sortir de l'eau plusieurs poissons vivants et les jeta sur la rive. Chu Tong, surpris, s'exclama : « Waouh, tu attrapes du poisson si facilement ! »

Yun Yinghuai jeta un coup d'œil à Chu Tong et dit calmement : « Si tu pratiques les arts martiaux avec diligence chaque jour, tu peux devenir comme moi. »

Chu Tong tira la langue et lança un petit rire sec : « Très bien, très bien, à partir de maintenant, si je veux manger du poisson, c'est toi qui le pêcheras pour moi ! » Yun Yinghuai fut surprise, mais vit ensuite Chu Tong fredonner une chanson en allant ramasser du bois.

En un rien de temps, ils avaient fait griller le poisson sur le feu, chacun en prenant un et le savourant pleinement. À la tombée du jour, le soleil couchant projetait de longs rayons de lumière perçants, créant un spectacle d'une beauté à couper le souffle. Yun Yinghuai remarqua nonchalamment : « Le paysage est magnifique, mais dommage qu'il n'y ait pas de vin. » Chu Tong, en entendant cela, leva les yeux au ciel et dit : « Trouver du vin n'est pas difficile. » Yun Yinghuai la regarda avec surprise, et Chu Tong sourit : « Si je peux faire apparaître du vin comme par magie, tu ne dois surtout pas t'énerver ! » Yun Yinghuai sourit et dit : « Bien sûr. »

Après avoir entendu cela, Chu Tong se leva et se cacha dans les buissons. Peu après, elle revint avec deux jarres, les tendit à Yun Yinghuai et déclara

: «

J’ai pris ce vin dans la tombe de l’Ancien Yun.

» Sur ces mots, elle pointa aussitôt son index vers Yun Yinghuai et ajouta

: «

Je t’ai tout dit, tu as tenu ta promesse, tu n’as pas le droit d’être en colère

!

»

En voyant les yeux pétillants de Chu Tong, Yun Yinghuai était à la fois amusé et exaspéré. Il le fixa longuement, puis soupira et dit : « Bon, je ne suis pas fâché. » Il se consola ensuite : « Je pense que le fondateur de ma secte Yunding était un aîné magnanime et généreux qui ne nous en voudrait pas, à nous, les plus jeunes. Quand je reviendrai pour récupérer sa dépouille, j'achèterai simplement quelques jarres de bon vin pour lui rendre hommage. »

Chu Tong sourit, les yeux plissés, et ouvrit joyeusement la jarre de vin. Un arôme clair et doux s'en échappa aussitôt. Yun Yinghuai prit une gorgée et s'exclama : «

Bon vin

!

» Les deux burent ensemble un moment, puis Chu Tong jeta des coups d'œil furtifs à Yun Yinghuai à plusieurs reprises, avant de finalement ne pouvoir s'empêcher de demander : «

Qui… qui est Wan Sheng

?

»

Yun Yinghuai se raidit, son sourire disparaissant brusquement. Il jeta un coup d'œil à Chu Tong, puis posa la jarre de vin au sol. L'atmosphère devint tendue. Chu Tong se mordit la lèvre et insista : « Wansheng était… votre ex-amant ? »

Yun Yinghuai se leva brusquement, la voix rauque. «

Ne posez plus de questions. Il n'y a rien. C'est fini. Puisque c'est fini, ne posez plus de questions.

» Il se retourna et partit. Chu Tong bondit aussitôt, le rattrapa et l'enlaça par derrière, enfouissant son visage dans son dos et murmurant

: «

Ne sois pas fâché… Yun Yinghuai, peu importe le nombre d'amants que tu as eus par le passé, à partir de maintenant, tu n'en auras plus. De toute façon, je te suivrai désormais. Que tu sois piégé, en fuite ou sans ressources, tant que tu me protèges de toutes tes forces comme avant et que tu me souris chaque jour, je serai comblée.

»

Yun Yinghuai se raidit et garda le silence. Chu Tong poursuivit : « Une fois que nous aurons quitté la vallée, nous trouverons un bon endroit pour acheter une grande maison, et nous n'aurons plus jamais à errer. Qu'en dis-tu ? »

Après un long silence, Yun Yinghuai se retourna et demanda d'une voix rauque : « Pourquoi ? » Chu Tong leva les yeux et croisa le regard profond et sombre de Yun Yinghuai. Paniquée, elle baissa la tête, puis la releva brusquement, fixant Yun Yinghuai droit dans les yeux et s'écria : « Parce que tu es un grand héros ! J'ai vécu depuis mon enfance et j'ai vu de nombreux princes et nobles, des érudits et des gentilshommes célèbres, ainsi que de nombreux roturiers et fonctionnaires. Nombreux sont ceux qui sont plus riches et plus puissants que toi, plus éloquents, plus versés dans l'amour et plus intelligents. Mais aucun n'est aussi loyal et fidèle à ses promesses que toi ! »

Yun Yinghuai fut légèrement décontenancée. Chu Tong reprit ses esprits et dit d'une voix claire : « La première fois que je t'ai rencontré, tu t'es infiltré dans le manoir Xie pour assassiner la Seconde Dame et venger ton maître. Bien que je me sois moquée de ton imprudence et de ta propension à la mort, je t'admirais néanmoins d'avoir été prêt à risquer ta vie pour une morte. À ce moment-là, je me suis dit que si l'on est si bon envers les morts, on traitera certainement bien les vivants. Quiconque est capable d'un tel acte est un véritable héros. Puis, à l'auberge, tu as refusé de te laisser faire, quels que soient les hommes intègres ou les héros chevaleresques qu'ils prétendaient être. Tu as tué sans hésiter, sans montrer la moindre peur, même face à plusieurs adversaires – voilà la cruauté d'un homme véritable. Lorsque nous étions en détresse sur le mont Tianyu, tu t'es souvenu de la bonté de Bai Xiaolu et tu ne m'as pas laissé la tuer pour dissimuler le crime – voilà la bienveillance d'un héros. » Nous n'avons aucun lien de parenté, et pourtant, vous êtes un homme de parole, qui m'a sauvé la vie à maintes reprises. En observant ce monde avec lucidité, je constate qu'il y a trop de personnes perfides et égoïstes. Vous m'avez sauvé la vie à plusieurs reprises, dans des moments critiques

; j'ai pour vous le plus grand respect et la plus profonde admiration. Vous êtes loyal, intègre, courageux et fort

: un véritable héros

!

Yun Yinghuai était stupéfait. Il garda le silence, mais ses yeux semblaient bouillonner d'émotions tumultueuses. Chu Tong leva brusquement les yeux vers Yun Yinghuai, puis baissa timidement la tête, tendant sa petite main pour prendre la sienne, et dit : « Yun Yinghuai, je veux être avec toi tout le temps, et c'est pourquoi je te le dis aujourd'hui. Tu es un épéiste renommé dans le monde des arts martiaux, alors s'il te plaît, ne me méprise pas, moi, une petite orpheline. Désormais, tu peux m'appeler Xing'er, comme ma mère… »

Les yeux de Yun Yinghuai étaient profonds et pensifs, son cœur agité par des émotions troublantes. Les paroles de Chu Tong n'exprimaient pas un seul mot d'amour romantique, et pourtant chaque phrase révélait la profondeur de son affection. Il avait parcouru le monde des arts martiaux depuis son enfance, et même des guerrières franches lui avaient déjà avoué leur amour, mais jamais elle ne s'était exprimée avec une telle sincérité, une telle franchise et une telle fougue !

Les yeux de Yun Yinghuai, tels des gouttes d'eau d'automne, laissaient transparaître une lueur cachée. Après un long silence, il dit lentement

: «

Réfléchis bien. Si tu restes avec moi, tu vivras dans une incertitude constante, une vie de fuite perpétuelle. L'injustice dont j'ai été victime n'a pas encore été réparée, et je suis méprisé de tous dans le monde des arts martiaux. Si tu me suis, tu subiras probablement la même humiliation.

»

Chu Tong cligna de ses yeux froids et brillants et hocha frénétiquement la tête, disant : « Je sais tout ça. J'ai été poursuivie jusqu'ici et j'ai failli mourir plusieurs fois, mais je n'ai pas eu peur. Si je te suis désormais, je ne manquerai de rien. Ce que je viens de dire est tout à fait sincère ; je ne plaisantais pas ! » Tout en disant cela, elle pensa : « Si nous trouvons un trésor un jour, je serai l'homme le plus riche du monde. Tu me suivras et tu vivras dans le luxe et l'opulence. Pourquoi vivre dans l'incertitude permanente, en fuite ? »

À cette pensée, Chu Tong leva le visage, prête à dire quelque chose, mais soudain, sa taille se contracta et elle fut attirée dans une large étreinte. Chu Tong perçut aussitôt le parfum frais de l'homme. Son visage s'empourpra et elle allait se débattre lorsqu'elle entendit la voix grave de Yun Yinghuai à son oreille

: «

Ne bouge pas, laisse-moi te tenir un instant.

»

Chu Tong s'appuya doucement contre la poitrine de Yun Yinghuai. Après un instant, elle étendit les bras et resserra lentement son étreinte autour de la taille de Yun Yinghuai.

Après un long silence, Chu Tong dit : « Yun Yinghuai, est-ce que... est-ce que tu acceptes ma demande ? »

Yun Yinghuai posa son menton sur la tête de Chu Tong, mais resta longtemps silencieux. Chu Tong cligna de ses yeux froids et brillants, se blottit contre la poitrine de Yun Yinghuai et insista : « Yun Yinghuai, si tu es d'accord, tu es d'accord ; si tu ne l'es pas, tu ne l'es pas. Pourquoi es-tu si indécis, toi, un homme adulte ? Je n'en ai pas honte, alors pourquoi en as-tu ? »

Yun Yinghuai est resté silencieux.

Chu Tong leva les yeux et lança un regard furieux en disant : « Dis quelque chose ! »

Yun Yinghuai jeta un coup d'œil à Chu Tong, soupira, puis ramena Chu Tong dans ses bras en disant, impuissant : « Le silence est plus éloquent que les mots en ce moment, alors arrête de faire des histoires. »

Chu Tong et Yun Yinghuai restèrent quelques jours de plus dans la vallée, profitant de la douce brise et du clair de lune. Cette nuit-là, Chu Tong lui confia ses sentiments près de la cascade, mais Yun Yinghuai ne dit mot. Il la serra simplement dans ses bras et resta longtemps silencieux, mais dès lors, il la traita avec encore plus d'affection qu'auparavant. Quelques jours passèrent et les blessures internes de Yun Yinghuai guérirent peu à peu. Il abattit plusieurs grands arbres pour construire un radeau et pénétra plusieurs fois par jour dans la grotte aquatique afin de trouver une issue. La grotte était extrêmement profonde, sinueuse et labyrinthique. Un chemin menait à une petite grotte à flanc de colline. Yun Yinghuai utilisa une carte pour trouver la sortie de la vallée, puis il prit Chu Tong et quitta le mont Tianyu. Après avoir quitté la vallée, ils se changèrent sur un marché voisin, achetèrent des chevaux et d'autres provisions, se reposèrent quelques jours, puis prirent la route de Nan Yan.

Depuis son départ de la résidence Xie, Chu Tong souffrait d'un grave empoisonnement et était constamment poursuivie, vivant dans la peur permanente. Cependant, cette fois-ci, accompagnée de son bien-aimé, un homme aux talents martiaux exceptionnels, lors de son voyage vers le sud de Yan, elle profitait pleinement des visites touristiques, des conversations animées et des rires francs, et son moral était au beau fixe. Yun Yinghuai, qui avait d'abord trouvé les bavardages incessants et agaçants de Chu Tong exaspérants, la trouvait désormais intelligente, spirituelle et pleine de charme, rendant leur compagnie incroyablement agréable, et elle ne se sentait plus du tout seule.

Après plus de deux mois de voyage, ils arrivèrent à Linzhou, sur le territoire de Yan du Sud. Il était déjà midi lorsqu'ils trouvèrent un restaurant et commandèrent quelques plats simples. Après avoir mangé un moment, Yun Yinghuai leva les yeux et dit : « Après avoir quitté ce bosquet à la périphérie de la ville, il faut encore une demi-heure de marche pour atteindre le mont Lianyun, où se trouve la porte principale de la secte Yunding. Je ne peux pas repartir maintenant, car mes griefs ne sont pas réglés. Cependant, je connais un ancien très respecté de la secte, nommé Shi Youliang. C'est un ami proche de mon maître. Je vous conduirai chez lui, et il prendra certainement bien soin de vous. »

En entendant cela, les yeux de Chu Tong s'écarquillèrent aussitôt, et elle avala le petit pain avec difficulté en disant : « Pas question ! Si tu ne pars pas, je ne partirai pas non plus. Je te suivrai partout ! La dernière fois, à la résidence Xie, tu m'as abandonnée pendant des années. Maintenant, je dois te surveiller de près en permanence. »

Yun Yinghuai fut surprise, puis sourit légèrement et dit : « Je vous demande simplement de rester quelques jours à la secte Yunding. Je viendrai vous chercher une fois mes affaires réglées. » Chu Tong baissa la tête et fit la moue. Voyant son air contrarié, Yun Yinghuai dit doucement : « Je vais enquêter sur les allées et venues de l'épouse de mon maître. J'ignore quels dangers m'attendent. Vous ne connaissez pas les arts martiaux, et je crains de ne pouvoir vous protéger pleinement dans les moments critiques… »

Voyant la douceur dans ses yeux, qui trahissait subtilement son inquiétude, Chu Tong ressentit une douce chaleur au cœur. Au moment où elle allait parler, une douzaine de fonctionnaires firent irruption dans le restaurant. Le chef, un homme d'une trentaine ou d'une quarantaine d'années, avait une apparence ordinaire, mais une cicatrice sur sa joue gauche lui donnait un air farouche. Dès son entrée, il s'écria : « Gérant, apportez-nous à manger tout de suite ! Nous sommes pressés de transmettre un message ; nous n'avons pas une minute à perdre. » Sur ces mots, lui et ses hommes s'installèrent ostensiblement.

Chu Tong tourna la tête et jeta quelques coups d'œil furtifs à l'homme. Yun Yinghuai se pencha et murmura : « Ce sont les cavaliers express personnels de l'Empereur, chargés des missions de 1

300 kilomètres. Un événement urgent a dû se produire dans les préfectures et les comtés de Nan Yan, ce qui explique leur intervention si rapide pour porter le message. »

Chu Tong demanda avec curiosité : « Comment le sais-tu ? »

Yun Yinghuai gloussa et désigna la ceinture du chef en disant : « Il porte un insigne en or qui lui permet de circuler librement dans le palais. Et regardez tous ces gens habillés en gardes impériaux ; ce n'est pas difficile à deviner. »

Chu Tong tira la langue et dit : « Mon Dieu, je me demande bien quel document officiel important ils ont envoyé plus d'une douzaine de personnes pour le porter. Quel remue-ménage ! Mais cela ne signifie pas forcément qu'il s'agit d'une affaire importante. N'y a-t-il pas un poème qui dit : "Un seul cavalier dans le monde des mortels fait sourire la concubine" ? Il parle de la façon dont la concubine de l'empereur pouvait se faire livrer des litchis à 800 li de distance en une nuit si elle voulait en manger. Peut-être que le messager portait aujourd'hui un poème d'amour que l'empereur a écrit pour sa maîtresse ! Soupir, être empereur, c'est vraiment différent ! »

Yun Yinghuai fut surpris d'apprendre cela. Il remarqua ensuite l'expression mélancolique de Chu Tong et ne put s'empêcher d'esquisser un sourire.

Après avoir terminé leur repas, les deux hommes se mirent en route précipitamment et marchèrent une demi-heure avant d'arriver dans un petit bosquet à la périphérie de la ville. Le bosquet était luxuriant, et de grands arbres protégeaient du soleil brûlant. Soudain, Yun Yinghuai arrêta son cheval, fronçant les sourcils. Une légère odeur de sang semblait flotter dans l'air. À cet instant, Chu Tong ne put s'empêcher de s'exclamer : « Du sang ! Il y a un cadavre là-bas ! »

En entendant cela, Yun Yinghuai descendit aussitôt de cheval et galopa dans la direction indiquée par Chu Tong. Il aperçut sept ou huit cadavres gisant au sol, le sang coulant à flots

; ils avaient manifestement été tués récemment, leurs membres arrachés jonchant le sol. Yun Yinghuai s'approcha et retourna l'un des corps. Dès qu'il distingua clairement le visage du cadavre, il rugit de rage, et une froideur meurtrière l'envahit de tout son être

!

Chu Tong sursauta. Elle sauta de son cheval et scruta le cadavre. C'était un vieil homme d'une soixantaine d'années, le visage déformé, les yeux grands ouverts, la bouche béante – une vision véritablement terrifiante. Yun Yinghuai serra les dents et déclara : « Cet homme est Bai Xun, le chef du Hall Jinghong de ma secte Yunding ! »

Chu Tong s'exclama : « Ah ! Comment a-t-il pu mourir de façon si tragique ? Se serait-il passé quelque chose à la secte du Pic des Nuages ? »

Yun Yinghuai se leva, le visage blême, et s'avança. Chu Tong, menant deux chevaux, le suivait. En chemin, ils aperçurent plusieurs autres cadavres. À chaque endroit que son regard croisait, l'aura meurtrière de Yun Yinghuai s'intensifiait, et sa présence générale devenait de plus en plus imposante. Chu Tong suivait en silence, mais ses grands yeux scrutaient les alentours avec méfiance. Elle gémissait intérieurement : « Mère ! Tant de gens sont morts ici. Il a dû y avoir un combat féroce ! Si le puissant ennemi n'est pas allé bien loin, Yun Yinghuai et moi ne courons-nous pas un grave danger ? »

Yun Yinghuai pinça les lèvres, enfourcha son cheval, jeta un coup d'œil à Chu Tong et dit : « Viens avec moi ! » Sur ces mots, il éperonna sa monture et s'élança au galop. Chu Tong pressa son cheval de le suivre. Ils chevauchèrent un moment et arrivèrent à un magnifique jardin à mi-hauteur de la montagne. Ils virent que les portes du jardin étaient grandes ouvertes et que plusieurs cadavres gisaient à l'intérieur, le sang coulant à flots.

Les yeux de Chu Tong s'écarquillèrent, son visage se remplit de peur, et elle demanda : « Ceci... Se pourrait-il que la secte du Pic des Nuages ait été anéantie ? »

Yun Yinghuai sauta de son cheval et entra d'un pas décidé. Chu Tong le suivit précipitamment et le saisit par le bras. Après quelques pas, ils entendirent soudain des bruits de combat lointains. Yun Yinghuai se tourna vers Chu Tong et dit : « J'ignore quels dangers nous attendent. Attends-moi ici. Si la situation change, tu devras partir immédiatement et ne pas rester ici trop longtemps. »

Chu Tong hocha la tête et dit à Yun Yinghuai : « Sois prudente. Si tu rencontres des méchants puissants, ne sois pas imprudente. Fuis pour sauver ta peau. »

Yun Yinghuai s'avança d'un pas décidé, et Chu Tong le suivit discrètement un moment. Lorsque les bruits du combat devinrent plus distincts, elle regarda autour d'elle et aperçut un grand arbre. Elle s'agrippa au tronc, grimpa et s'assit sur une branche, d'où elle contempla l'horizon. Elle vit plus d'une centaine de personnes rassemblées dans la cour, chacune brandissant une lame acérée, le regard féroce. Parmi elles, un jeune homme affrontait un vieillard à l'épée. Le jeune homme était déjà couvert de sang et paraissait encore plus épuisé. Le vieillard, obèse, avait les yeux et les sourcils fins. Tout en combattant, il criait à pleins poumons : « Shi Youliang, vas-tu encore faire le lâche dans le Pavillon Miaoyun ? Si tu ne sors pas, ton précieux fils sera la proie de mon épée ! »

Dès qu'il eut fini de parler, les spectateurs éclatèrent de rire, disant : « Les mouvements de "Brise Douce", l'épéiste le plus rapide du Sud de Yan, ne semblent plus avoir rien d'exceptionnel. »

Fou de rage, le jeune homme brandit son épée contre le vieil homme. Ce dernier renifla et, aussitôt, décocha un puissant coup de pied droit au poignet du jeune homme, puis bondit dans les airs pour porter un coup à son bras gauche. Le jeune homme esquiva d'un revers de main ; son mouvement était d'une habileté incroyable. Malgré la force colossale du coup, capable de fendre une montagne, il balaya délibérément son épée vers le bas et la gauche, parant l'attaque et se défendant ainsi parfaitement.

Le vieil homme ne put s'empêcher de s'exclamer : « Tu as du talent ! » Puis il changea de position. Il saisit le bras gauche du jeune homme et, de la main droite, lui asséna un coup d'épée dans la cuisse. Le jeune homme para précipitamment, mais à cet instant, le vieil homme lâcha brusquement sa main gauche et frappa violemment le jeune homme à la poitrine, suivi d'un puissant coup de poing dans la jambe. Ce coup fut porté avec une force incroyable ; si le jeune homme l'avait reçu de plein fouet, sa jambe aurait probablement été brisée.

Soudain, un cri retentit : « Arrêtez ! » La voix, chargée d'une force intérieure immense, fit bourdonner les tympans de tous. Aussitôt après, Yun Yinghuai bondit à travers la foule et pénétra dans l'arène, son poing filant comme l'éclair vers le visage du vieil homme. Ce dernier, surpris, esquiva de justesse. Yun Yinghuai profita de l'occasion pour sauver le jeune homme, reculant de quelques pas, et demanda d'une voix grave : « Yiqing, ça va ? »

À cet instant, Chu Tong aperçut également clairement le visage du jeune homme et en fut stupéfaite. Il s'agissait de Shi Yiqing, celui-là même qui, avec son épouse Chu Yue, avait maudit les Sept Sages du Jardin des Pêchers dans le Manoir du Prince Jin Yang !

Shi Yiqing, fou de joie à la vue de Yun Yinghuai, s'empressa de le saisir par le bras en s'écriant

: «

Maître de secte

!

» Mais après l'avoir appelé ainsi, il se sentit mal à l'aise. Il s'avéra que, lorsqu'il avait quitté la secte Yunding, Yun Yinghuai avait fait le serment solennel de ne jamais y revenir avant d'avoir retrouvé la trace de l'épouse de son maître et de l'avoir innocentée. Aussi, après l'avoir interpellé, il se sentit-il un peu gêné.

Yun Yinghuai descendit du ciel, provoquant l'émoi dans la foule. Les gens chuchotèrent entre eux, leurs visages empreints de surprise et d'incertitude. Yun Yinghuai, soutenant Shi Yiqing, demanda : « Que s'est-il passé ? »

Shi Yiqing dit : « Shen Zhanyang, chef du Pavillon Jifeng, et Zhang Huanqiang, chef du Pavillon Benlei, ont trahi la secte ! Ils ont comploté avec des étrangers pour s'emparer du pouvoir. Cet incident soudain, fruit d'un conflit interne, a coûté la vie à de nombreux frères. Ces deux traîtres ont profité de la situation pour assassiner le Maître du Pavillon Bai. Il ne reste plus que mon père et quelques hommes, réfugiés au Pavillon Miaoyun, où nous luttons désespérément pour survivre ! Je vous en supplie, chef de la secte, prenez une décision ! » Après ces mots, il confia à Yun Yinghuai à voix basse : « Il ne reste qu'une trentaine de frères blessés au Pavillon Miaoyun, et mon père est grièvement atteint… J'ai envoyé Chu Yue demander des renforts à la branche de la secte Yunding et à la Société Tonghua, espérant pouvoir tenir encore un peu… Heureusement, le chef de la secte est arrivé ! »

Le vieil homme ricana : « Maître de secte ? Ce traître qui a trahi son maître n'est plus le maître de la secte du Pic des Nuages ! Yun Yinghuai, comment oses-tu revenir maintenant ? »

L'expression de Yun Yinghuai demeurait impassible, son regard froid et meurtrier balayant la foule. Malgré son jeune âge, depuis qu'il était devenu le chef de la secte Yunding, il avait toujours mené ses troupes avec courage et sagesse, faisant preuve d'une grande bravoure et les conduisant à accomplir plusieurs exploits qui avaient ébranlé le monde des arts martiaux, ce qui lui avait valu un immense prestige. De plus, Yun Yinghuai dégageait une majesté impressionnante, poussant certains à baisser la tête, d'autres à détourner rapidement le regard, et d'autres encore à le dévisager avant de reporter immédiatement leur attention sur le vieil homme.

Yun Yinghuai finit par fixer le vieil homme du regard. Il comprit que cette trahison avait été planifiée de longue date. La situation était extrêmement critique, et l'autre camp était manifestement déterminé à se battre jusqu'à la mort. De plus, avec l'un de leurs chefs déjà mort, toute tentative d'apaisement était impossible, et la guerre semblait inévitable. Les deux hommes se dévisagèrent un instant, puis Yun Yinghuai demanda : « Shen Zhanyang, pourquoi nous as-tu trahis ? »

Shen Zhanyang ricana et dit : « Yun Yinghuai, tu n'es pas membre de la secte Yunding, alors de quel droit me poses-tu des questions ? »

Yun Yinghuai déclara d'un ton sévère : « Même si mon nom n'est pas mentionné, chaque membre de la secte Yun Ding est comme un frère pour moi. Savez-vous combien de vies vous avez ôtées ? Maître Bai du Pavillon Jinghong m'a sauvé la vie, et maintenant qu'il est mort tragiquement, je me dois de le venger ! » Puis, d'une voix froide et solennelle, il balaya l'assemblée du regard et poursuivit : « Frères et sœurs, vous avez sans doute été influencés par des calomnies ou contraints d'obéir à des ordres, ce qui vous a conduits à cette trahison. Je jure ici et maintenant que, quoi que vous ayez fait, si vous vous repentez sincèrement et déposez les armes, moi, Yun, et tous les membres de la secte Yun Ding, nous vous pardonnerons et oublierons vos actes passés ! Si vous rompez ce serment, que la damnation éternelle vous accompagne ! »

Un silence se fit dans la foule, suivi d'un flot de discussions. La moitié des personnes présentes hésitaient. Elles jetaient des regards furtifs à Yun Yinghuai, toutes ressentant en lui une présence majestueuse et un pouvoir impressionnant, semblable à celui d'un dieu. Elles ne pouvaient s'empêcher de regretter d'avoir obéi aux ordres de se rebeller.

Shen Zhanyang éclata de rire, puis son visage se fit grave. Il lança d'une voix forte : « Yun Yinghuai, tu as trahi ton maître et tes ancêtres, et tes crimes sont impardonnables. De quel droit prêtes-tu serment ici ? » Puis, se tournant vers la foule, il s'écria : « Mes amis ! Ne croyez pas à ses balivernes ! Qui parmi vous n'a pas versé le sang de nos membres ? Il est temps d'aller à contre-courant ; si vous n'avancez pas, vous reculez ! Si nous pénétrons dans le Pavillon Miaoyun et tuons Shi Youliang, la secte Yunding sera nôtre, et le double coffre sacré de la secte Yunding nous appartiendra également ! »

La tempe de Yun Yinghuai palpita légèrement. Il éclata soudain d'un rire, un rire comme si un glacier avait fondu et qu'une brise printanière avait caressé son visage. Il hocha lentement la tête et dit : « Alors, tu ne te repents toujours pas ? »

Shen Zhanyang plissa les yeux, un air moqueur sur le visage, et dit : « Yun Yinghuai, crois-tu pouvoir arrêter un char à toi seul ? »

Yun Yinghuai esquissa un sourire et lança : « Alors prépare-toi à mourir ! » Aussitôt dit, aussitôt fait : son sourire s'effaça complètement et une aura meurtrière l'enveloppa. Ses poings s'abattirent sur Shen Zhanyang à la vitesse de l'éclair, tels des gouttes de pluie !

Shen Zhanyang, surpris, esquiva précipitamment, mais la technique de poing de Yun Yinghuai était d'une rapidité et d'une précision redoutables. Même après chaque coup porté, un nouveau mouvement survenait, imprévisible et erratique, chaque attaque visant ses points vitaux, comme pour le tuer sur le coup ! Cependant, Shen Zhanyang était un maître des arts martiaux, fort d'une longue expérience, et en tant que chef du Pavillon Jifeng de la Secte Yunding, son art martial était naturellement supérieur. Les deux hommes s'affrontèrent un moment. Yun Yinghuai pensa : « Ces rebelles suivent tous Shen Zhanyang. Comme dit le proverbe, "Pour attraper un voleur, il faut d'abord attraper le roi". Si nous punissons le chef, les autres se retireront sans combattre. Seule une action rapide et décisive peut rétablir l'ordre ! » Fort de cette pensée, Yun Yinghuai frappa avec une férocité accrue.