Ein Bericht über Vergnügen

Kapitel 25

En entendant le mot «

double boîte

», Chu Tong fut immédiatement décontenancée, pensant

: «

Bah

! J’ai détruit la carte au trésor à l’intérieur de la boîte il y a longtemps, comment quelqu’un aurait-il pu découvrir le secret de la double boîte

?

» Elle murmura ensuite

: «

Qui est ce “Yun Xuzi”

? Se pourrait-il qu’il raconte un énorme mensonge pour tromper les gens

?

»

Wang Lang secoua la tête et déclara : « Personne dans le monde des arts martiaux ne connaît les origines de ce "Yun Xuzi". Mais ceux qui se sont portés garants pour lui sont des figures célèbres. Il s'agit des chefs de six grands gangs : Liancang, Nanhuai, Taoyuan, Shaochuan, Baimamen et Changxin. Chacun de ces six hommes a signé une lettre confirmant la véracité des faits, ce qui a provoqué un véritable séisme dans le monde des arts martiaux. Des héros venus du monde entier se sont rassemblés à Nanyan. »

Chu Tong pensa : « J'ai pourtant détruit la carte au trésor dans la boîte, alors est-ce que quelque chose a pu changer ? Il semblerait que je n'aie pas d'autre choix que de participer au tournoi d'arts martiaux. » Elle réfléchit un instant, puis serra les dents, le poing et dit : « Très bien ! Allons-y et amusons-nous ! Si Xie Linghui complote, nous le démasquerons sur-le-champ et il sera humilié devant tous les héros ! »

Wang Lang frappa dans ses mains et acquiesça : « C'est exact ! À ce moment-là, Dame Yao Chutong, vous serez de nouveau renommée dans le monde entier des arts martiaux et votre gloire se répandra au loin ! »

Après ces mots, ils se regardèrent et éclatèrent de rire. Wang Lang porta rapidement son index à ses lèvres et pointa l'extérieur du doigt. Chu Tong comprit aussitôt, sachant que Wang Lang craignait d'alerter l'ennemi. Elle hocha la tête précipitamment en se couvrant la bouche pour étouffer son rire, se sentant beaucoup plus détendue.

Les deux hommes se cachèrent un moment derrière un rocher et ne réapparurent qu'une fois les poursuivants éloignés. Ils trouvèrent un endroit abrité au pied de la montagne et y passèrent la nuit de justesse. Le lendemain matin, Wang Lang emmena Chu Tong vers l'est. Après une heure de marche, ils aperçurent un petit village. Ils y mangèrent un morceau, achetèrent des vêtements pour se déguiser, puis un beau cheval pour se diriger vers Lingzhou.

À mesure qu'ils approchaient de Lingzhou, le nombre de héros chevaleresques et de hors-la-loi croisant leur chemin augmentait, ainsi que celui de bandits et de gangsters notoires qui arpentaient les rues, créant une scène animée et trépidante. Pour ne pas attirer l'attention, Chu Tong et Wang Lang portaient toujours des voiles noirs sur la tête, et leur voyage se déroulait paisiblement. Tous deux amateurs de plaisirs raffinés, ils étaient systématiquement régalés de mets et de vins fins à chaque étape. Chu Tong, le cœur toujours brisé, noyait son chagrin dans l'alcool, s'enivrant souvent jusqu'à l'inconscience avant de sombrer dans un profond sommeil. Wang Lang, impuissant à la dissuader, ne pouvait que secouer la tête et soupirer.

Ils arrivèrent enfin à Lingzhou ce jour-là. Les auberges et les tavernes de la ville étaient déjà bondées, aussi logèrent-ils chez un fermier à l'extérieur de la ville. Le soir venu, Wang Lang sortit un lingot d'argent, et le fermier abattit aussitôt un poulet et un canard et prépara une table garnie de mets et de vins. Après quelques verres, Chu Tong, serrant une cruche de vin contre lui, dit d'une voix ivre

: «

Jeune Maître Wang, je dois aller en ville dans un instant.

»

Wang Lang, tenant sa coupe de vin, demanda avec curiosité : « Les portes de la ville sont déjà fermées. Que faites-vous en entrant dans la ville ? »

Chu Tong plissa les yeux, agita le poing et dit : « Je vais en ville acheter des vêtements ! Oh ! Je vais acheter les plus luxueux et les plus beaux ! »

Wang Lang esquissa un sourire, secoua la tête et se versa un verre de vin. Chu Tong le foudroya du regard et s'exclama : « De quoi ris-tu ? Qu'y a-t-il de si drôle ? Demain, je participerai au tournoi d'arts martiaux dans ma plus belle tenue et je serai la plus éblouissante chevalière errante du monde ! Je ferai plier sous mon charme la soi-disant plus belle femme du monde des arts martiaux, Bai Suxue, et ce Jiang Wansheng ! »

Wang Lang ne put s'empêcher d'éclater de rire, frappant dans ses mains et s'exclamant : « Merveilleux ! Merveilleux ! Quel esprit d'héroïne, Yao ! » Sur ces mots, il leva sa tasse et la vida d'un trait, puis se leva et dit : « Attendez un instant, je reviens tout de suite. » Puis il sortit.

Une heure plus tard, Wang Lang revint, l'air fatigué par le voyage, portant deux paquets. Il en lança un à Chu Tong et dit avec un sourire : « Veuillez l'ouvrir et regarder, Mademoiselle Yao. »

Chu Tong ouvrit le paquet et découvrit une robe de brocart d'un rouge fumé, brodée de fleurs et de branches d'abricotier aux fils d'or. La jupe assortie était ornée de grandes branches et feuilles de jade incrustées. Une ceinture assortie, brodée de bambous, de chrysanthèmes et des caractères signifiant « longévité » et « fortune », était sertie de neuf perles rondes et lisses de la mer de Chine méridionale et ornée d'une écharpe ruyi à cinq couleurs. À côté de la robe reposait une parure de bijoux – un ensemble complet de pièces délicates comprenant colliers, épingles à cheveux, bracelets et boucles d'oreilles – d'une beauté exquise et resplendissantes d'or. Même Chu Tong, habituée à la richesse et au luxe, en fut stupéfaite, son ivresse la faisant instantanément dégriser.

Wang Lang s'assit sur le tabouret, se versa un verre de vin et dit nonchalamment avec un sourire : « Je me demande si c'est assez luxueux ? »

Chu Tong hocha la tête précipitamment et dit : « J'ai bien peur que même l'impératrice et la princesse ne soient pas habillées ainsi ! » Sur ces mots, elle ramassa les vêtements et les plaqua contre elle.

Wang Lang observa la scène en souriant un instant, puis dit : « C'est très beau. » Sur ces mots, il se leva et caressa doucement la tête de Chu Tong en disant : « Dors bien. »

Voyant Wang Lang fermer la porte et partir, Chu Tong laissa échapper un long soupir. Regardant les vêtements qu'elle tenait dans ses bras, elle se dit : « Le jeune maître Wang a été si bon envers moi. Je crains de ne jamais pouvoir lui rendre sa grâce. » Sur ces mots, elle rangea les vêtements, souffla la bougie et se tourna et se retourna longuement dans son lit avant de sombrer dans un profond sommeil.

Le lendemain matin, après s'être lavés et habillés, Chu Tong et Wang Lang louèrent une calèche pour se rendre à la Forêt de Bambous Pourpres, aux abords de la ville de Lingzhou. En chemin, ils croisèrent d'innombrables épéistes et hors-la-loi errants, tous parlant des Coffrets Jumeaux et colportant diverses rumeurs, créant une ambiance des plus animées. Wang Lang ordonna au cocher de s'arrêter sur une colline. Chu Tong regarda au loin et constata que la Forêt de Bambous Pourpres était relativement plate, recouverte d'une végétation luxuriante de bambous sur une superficie de cinquante li. Au centre de la forêt se trouvait une clairière avec une estrade et sept chaises. Au pied de l'estrade, une foule dense s'était rassemblée, forte d'au moins trois ou quatre mille personnes.

Wang Lang souleva le rideau du wagon et regarda dehors, puis siffla, frappa dans ses mains et rit : « Formidable ! Même le taoïste reclus Kongling et Madame Jinrui, qui n'ont pas mis les pieds dans le monde des arts martiaux depuis des décennies, sont là, sans parler de tous les grands et petits maîtres des cavernes et seigneurs des îles. Tsk tsk, l'influence de la double boîte de la Secte du Pic des Nuages est vraiment remarquable. Le monde des arts martiaux n'a pas connu un tel événement depuis des décennies. »

Chu Tong scruta la foule du regard, mais ne parvint pas à apercevoir Yun Yinghuai. Elle ressentit une pointe de déception. Soudain, distraite, elle aperçut une silhouette assise au pied de l'estrade qu'elle n'oublierait jamais : Xie Linghui ! Le cœur de Chu Tong se serra.

Xie Linghui était assis sur un grand fauteuil en contrebas de la scène, coiffé d'une couronne pourpre et or, vêtu d'une simple robe de brocart blanc ornée de broderies or foncé et bordée d'une bande de brocart brun-rougeâtre de cinq centimètres, d'une ceinture à motif papillon incrustée de nacre et de bottes bleues. Ses yeux, d'un éclat phénix, brillaient d'une lueur sereine, à l'image de la lune dans le désert. Il était plus beau et plus extraordinaire que jamais, dégageant un charme envoûtant et une aura de domination encore plus marquée.

Chu Tong était abasourdie. Elle avait cru pouvoir faire comme si de rien n'était en revoyant Xie Linghui, mais à sa simple vue, les événements passés lui revinrent en mémoire en un instant. Chu Tong ne savait plus si elle devait éprouver de la tristesse ou de la douleur, mais soudain, une vague de colère jaillit de sa poitrine ! Elle eut envie de se précipiter sur Xie Linghui, de l'agripper par le col et de l'interroger de toutes ses forces : « J'ai déjà échappé au Grand Zhou, pourquoi veux-tu encore me tuer ! Tue-moi ! »

Son corps se mit à trembler de façon incontrôlable, ses mains agrippant si fort le rideau du wagon que ses jointures blanchirent. Wang Lang remarqua le trouble émotionnel de Chu Tong. Il lui tapota doucement l'épaule, lui pressa la main pour baisser le rideau et la réconforta : « Toi et lui… tu le verras ici tôt ou tard… »

Chu Tong secoua la tête et esquissa un sourire forcé : « Jeune Maître Wang, je vais bien. » Sur ces mots, elle souleva de nouveau le rideau, laissant entrevoir Xie Linghui. Elle vit une centaine de gardes et de serviteurs se tenant derrière lui, le grand intendant Hong à sa gauche et une jeune servante brandissant une épée à sa droite.

La servante était mince et délicate, à peine âgée de quinze ou seize ans. Ses cheveux étaient coiffés en deux chignons retenus par des rubans rose rouge. Elle portait une robe rose et blanche brodée de pivoines dorées et tenait une épée. Son visage ovale, ses sourcils en croissant et ses traits fins en faisaient un visage d'une grande beauté. Ses yeux brillants en amande pétillaient, lui conférant une intelligence et un charme indescriptibles. Son comportement était étonnamment semblable à celui de Chu Tong ! Elle jetait des regards curieux autour d'elle, murmurant parfois quelques mots à Xie Linghui, leur complicité étant manifeste.

Chu Tong fut interloqué. À ce moment, Wang Lang se pencha et murmura : « Je n'ai jamais vu cette femme auparavant, mais j'imagine qu'il s'agit de Qian Ying, la nouvelle servante personnelle de Xie Linghui. On dit qu'elle est très appréciée de Xie Er. »

Chu Tong hocha la tête, pestant intérieurement : « Bon sang, Xie Linghui, ce salaud, a trouvé une fille qui me ressemble comme deux gouttes d'eau et l'a mise à ses côtés. Il ne fait pas de cauchemars en la voyant tous les jours ? » Mais lorsqu'elle leva les yeux et les vit s'embrasser passionnément, elle ressentit un étrange mélange d'émotions.

À cet instant, le bruit rapide des sabots retentit, suivi de plus de trente magnifiques chevaux galopant depuis l'est comme un tourbillon, un spectacle véritablement impressionnant. Une bannière flottait au milieu de la cavalerie, portant en grand le caractère « Yun » (Nuage). La foule murmura : « Les gens de la porte de Yunding sont arrivés. » Instinctivement, ils s'écartèrent pour leur laisser le passage.

La cavalerie s'élança au galop et, à une distance d'une flèche de la haute estrade, le chef arrêta son cheval. Chu Tong observa attentivement et aperçut Yun Yinghuai, assis sur sa monture, le visage sévère, les sourcils marqués par la fatigue du voyage. Il portait une cape de feutre sombre ornée de pins et de grues dorées, sur laquelle il avait revêtu une robe sombre assortie, et une couronne à motifs de dragons, lui conférant une aura de puissance divine et une prouesse martiale extraordinaire. Jiang Wansheng suivait Yun Yinghuai sur un cheval blanc. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon en forme de croissant, orné seulement d'une épingle à cheveux en jade fluide. Elle portait une cape de brocart turquoise, une robe de gaze vert clair et des chaussures délicatement brodées. Sa beauté était à couper le souffle, son élégance raffinée et presque surnaturelle.

La foule murmurait : « Yun Yinghuai, accablée par le meurtre de son maître, ose se montrer dans le monde des arts martiaux ! » Quelqu'un dit : « Ce rassemblement concerne l'artefact sacré de la secte Yunding. Nous pensions que la secte Yunding enverrait une importante armée pour s'emparer du coffre, mais à notre grande surprise, nous ne sommes qu'une trentaine. » Un autre ajouta : « On dit que la nouvelle cheffe de la secte Yunding est une jeune femme délicate, mais qui aurait cru qu'elle serait d'une beauté aussi époustouflante ! Même vêtue simplement, elle est d'une beauté incomparable. Peut-être même que Bai Suxue, jadis, ne pourrait rivaliser ! »

Chu Tong ressentit une pointe de tristesse. En contemplant sa somptueuse robe de soie, elle se sentit profondément abattue. Elle avait initialement prévu d'éclipser Jiang Wansheng dans sa plus belle tenue, mais Jiang Wansheng, vêtue simplement et sans ornements, possédait une beauté délicate et gracieuse. En comparaison, sa robe dorée et scintillante paraissait plutôt vulgaire.

Chu Tong se cacha derrière le rideau, incapable de résister à l'envie de jeter des coups d'œil à Yun Yinghuai. Ces derniers jours, Yun Yinghuai lui avait terriblement manqué, et revoir son amie d'enfance la submergea d'émotion. Le cœur serré, des larmes coulèrent sur ses joues. Elle les essuya précipitamment d'un revers de manche, mais Wang Lang lui tendit un mouchoir en lui murmurant : « Essuie-toi avec ça. »

Chu Tong le remercia doucement et prit le mouchoir. Wang Lang dit alors : « Ne sois pas triste… Cette femme en vert serait-elle Jiang Wansheng ? Pff, elle est plutôt jolie, certes, mais ses vêtements sont vraiment de piètre qualité. Elle est bien inférieure à ton héroïne Yao. Ton mari, Yun Yinghuai, n'a vraiment aucun goût. »

Chu Tong s'essuya les yeux et dit : « Absurde ! J'ai juste entendu quelqu'un dire qu'elle était comparable à la plus belle femme du monde des arts martiaux de l'époque. »

Wang Lang regarda Chu Tong de ses yeux noirs brillants et dit nonchalamment : « Je ne la trouve tout simplement pas particulièrement belle. Toutes les jeunes filles et les princesses issues de familles nobles et de palais royaux se ressemblent. Elles sont ennuyeuses. »

Chu Tong esquissa un sourire forcé et regarda de nouveau dehors, fixant Yun Yinghuai d'un regard vide, ignorant que les yeux sombres de Wang Lang étaient également rivés sur elle. Au départ, Wang Lang était fasciné par la beauté de Chu Tong, qu'il avait admirée sur le tableau, et désirait la posséder. Cependant, après avoir passé du temps avec elle, il avait découvert son courage et sa loyauté, une femme d'une grande bravoure, et avait fini par éprouver pour elle admiration et respect. Bien qu'il ait éprouvé une profonde amertume en voyant Chu Tong tomber amoureuse de Yun Yinghuai, il ne se considérait pas comme un jeune maître fortuné, aspirant simplement à une vie libre et sans contraintes. Aussi, après avoir rencontré Yun Yinghuai, il pensa : « Le héros Yun est vraiment droit et honorable ; comment pourrais-je égaler un tel héroïsme ? » Il ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur.

Soudain, le bruit des sabots de chevaux se fit de nouveau entendre. Tous se retournèrent et aperçurent la Société Tonghua, forte d'environ un à deux cents hommes, qui suivait de près la Porte de Yunding. Hua Chunlai était juché sur un beau cheval, tandis que Hua Jizhen, sur un âne noir, les suivait de près. Chu Tong pensa : « La Porte de Yunding et la Société Tonghua ne font qu'un ; ils sont sans doute venus pour aider le jeune maître… Yun Yinghuai. » Pensant cela, elle jeta un nouveau coup d'œil à Yun Yinghuai et le vit à pied, assis en face de Xie Linghui, Jiang Wansheng le suivant avec grâce. Xie Linghui et Yun Yinghuai échangèrent quelques regards discrets, hochèrent légèrement la tête, puis détournèrent le regard.

Peu après, six personnes gravirent lentement les marches de part et d'autre de l'estrade. La foule se tut légèrement, quelques chuchotements s'élevèrent. Wang Lang les désigna un à un à Chu Tong

: «

Ils sont arrivés. Les six qui viennent de monter sont Li Rusong, chef de la secte Liancang

; Bai Zongtang, chef de la secte Nanhuai

; Tao Tingyu, chef de la secte Taoyuan

; Jiang Bin, chef de la secte Shaochuan

; Liu Wanzhong, chef de la secte Baima

; et Gao Hong, chef de la bande Changxin.

»

Chu Tong jeta un coup d'œil autour d'elle et vit que la scène était remplie d'hommes d'une quarantaine ou d'une cinquantaine d'années, et même d'un vieil homme d'une soixantaine ou d'une quatre-vingtaine d'années à la longue barbe argentée. Elle grogna nonchalamment en guise de réponse. Les six hommes se joignirent alors les mains en signe de salutation et s'assirent, laissant le siège du milieu vide. Wang Lang dit doucement : « Ce siège du milieu est sans doute réservé à ce "Yun Xuzi". »

Chu Tong acquiesça. Un vieil homme mince à la longue barbe flottante se leva, joignit les poings en signe de salut et déclara à haute voix : « Héros vénérés, je suis Tao Tingyu. » La foule lui rendit son salut et répondit à l'unisson : « Salutations, Ancien Tao ! »

Wang Lang a déclaré à voix basse : « Tao Tingyu a probablement quatre-vingt-deux ans cette année. Il est très respecté dans le monde des arts martiaux, il est donc tout à fait approprié qu'il préside cette conférence. »

Chu Tong renifla et dit : « Cette satanée secte a engendré les Sept Scélérats de la Source des Fleurs de Pêcher. Je suppose que ce vieux n'est pas forcément un saint non plus. »

Tao Tingyu annonça d'une voix claire : « Compagnons héros et guerriers chevaleresques, nous sommes réunis aujourd'hui pour une occasion mémorable : l'artefact sacré légendaire du monde martial... »

La foule en contrebas rugissait : « Les Coffrets de Jade Jumeaux ! » Quelqu'un criait : « Où est Yun Xuzi ? Qu'il sorte ! Je veux voir ce qui se cache dans ces deux coffrets ! » D'autres hurlaient : « Un trésor ou un manuel d'arts martiaux ? Révélez-le vite, sinon je vais devenir impatient ! »

Tao Tingyu agita les mains à plusieurs reprises, puis, une fois le calme revenu, il déclara d'une voix forte

: «

Messieurs, nous ne sommes pas encore en possession des deux coffres. Soyez patients, héros. Yun Xuzi arrivera d'ici peu et nous les remettra. Nous invitons tous les héros du monde à percer ensemble les secrets de ce trésor.

»

Après ces mots, les héros réunis se mirent à discuter entre eux. À ce moment, Wang Lang soupira et dit : « J'ai bien peur que les trésors contenus dans les deux coffres aient disparu depuis longtemps. »

Chu Tong, décontenancé, regarda Wang Lang et demanda : « Que voulez-vous dire par là, jeune maître Wang ? »

Un sourire nonchalant illumina le beau visage de Wang Langqing tandis qu'elle disait doucement : « Avec des trésors comme les Doubles Coffres, on les garderait précieusement, cachés au plus profond de soi, de peur qu'on ne les découvre et qu'on ne les vole. Pourtant, Yun Xuzi a invité des héros du monde entier à explorer ensemble les Doubles Coffres ; il doit y avoir une raison cachée. Même si Yun Xuzi possède réellement les Doubles Coffres, les trésors qu'ils contiennent ont probablement disparu depuis longtemps. Ce rassemblement d'arts martiaux… n'est pas ce qu'il paraît. »

Chu Tong pensa : « Le jeune maître Wang est vraiment intelligent. Je suis probablement la seule au monde à savoir quel trésor est caché dans cette boîte. »

Soudain, une voix claire et mélodieuse retentit : « Les membres de la Secte du Pic des Nuages sont-ils tous devenus muets ? Leur artefact sacré est tombé entre de mauvaises mains, et la Secte du Pic des Nuages n'a pas réagi. On dirait bien qu'ils sont tous des lâches ! » Ces mots provoquèrent un silence, suivi d'un tumulte. La foule se mit à discuter entre elle, tous les regards se tournant vers celle qui avait parlé. Il s'agissait de Qian Ying, la servante personnelle de Xie Linghui. Xie Linghui cria : « Taisez-vous ! » Mais son visage ne laissait transparaître aucun mécontentement. Il joignit les mains vers Yun Yinghuai et sourit : « Héros de la Secte du Pic des Nuages, veuillez ne pas offenser ma servante. Je la disciplinerai sévèrement désormais. Je vous prie de m'excuser pour toute offense ! » Yun Yinghuai fixa Xie Linghui sans expression, tandis que les autres membres de la secte, juchés sur leurs chevaux, le fusillaient du regard, animés d'une haine meurtrière et d'une indignation sans bornes.

Chu Tong pensa : « Xie Linghui cible la secte Yunding depuis le début. Essaie-t-il de me forcer à me dévoiler ? Je préfère rester discrète plutôt que de passer pour une lâche et de risquer ma vie en prenant des risques. »

À cet instant, Jiang Wansheng s'avança soudainement et sourit à Xie Linghui, disant : « Jeune maître, vous vous trompez. Pourquoi une discipline aussi stricte devrait-elle intervenir "plus tard" ? Votre servante vient de bafouer le prestige de la Secte du Pic des Nuages devant tous les héros du monde. Selon les règles du monde martial, elle mériterait une punition sévère pour expier sa faute. Mais comme dit le proverbe, "il faut penser à son maître avant de frapper un chien". Je vois que ce jeune maître a un caractère exceptionnel et doit être une personne de grande noblesse. C'est pourquoi nous ne lui compliquerons pas la tâche aujourd'hui. Si elle s'incline trois fois devant les héros de la Secte du Pic des Nuages et dit trois fois "Grands-pères, j'ai eu tort", notre Secte du Pic des Nuages, magnanime, ne lui en tiendra pas rigueur. »

Ces paroles furent prononcées calmement, logiquement et preuves à l'appui. Certains héros applaudirent et crièrent

: «

Bien dit

! Agenouillez-vous et prosternez-vous vite

!

»

Le cœur de Chu Tong rata un battement. Elle pensa : « Cette Jiang Wansheng est vraiment redoutable. Non seulement elle est belle, mais elle est aussi incroyablement intelligente. Ses insultes subtiles envers Qian Ying, la traitant de "chien", étaient d'un tact remarquable. Pas étonnant… pas étonnant que Yun Yinghuai l'apprécie autant… »

Xie Linghui plissa les yeux vers Jiang Wansheng, qui lui souriait et lui faisait un signe de tête. Soudain, il sentit quelqu'un tirer sur sa manche et aperçut Qian Ying, les joues écarlates, le regardant avec pitié. Xie Linghui soupira intérieurement, pensant : « Si c'était Chu Tong, elle aurait sans doute mille excuses pour arranger les choses… Mais combien de Yao Chu Tong existe-t-il ? » Pensant cela, il tapota la main de Qian Ying, voulant la réconforter et la persuader de s'incliner, lorsqu'il entendit un rire froid venant de l'estrade : « Attends ! Tu crois pouvoir offenser la secte Yunding en t'inclinant trois fois ? Alors, Yun Yinghuai, tu rends la pareille à la bonté par l'inimitié, en tuant mes disciples de la secte Nanhuai. Comment cette dette sera-t-elle réglée ? » Sur ces mots, un homme costaud d'une quarantaine d'années sauta de l'estrade et se planta devant Yun Yinghuai, les yeux injectés de sang.

Wang Lang murmura : « La rumeur court que Bai Zongtang, le chef de la secte Nanhuai, aurait fait assassiner brutalement ses quatre disciples les plus chers, les Quatre Héros de Nanhuai. Se pourrait-il que ce soit Yun Yinghuai qui ait commis ce crime ? »

Chu Tong a balayé l'idée d'un revers de main, en disant : « Quels sont les Quatre Héros de Nanhuai ? Ce ne sont clairement que quatre lâches. »

Yun Yinghuai se leva, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Maître Bai, je vous présente mes respects. »

Bai Zongtang répliqua avec colère : « Yun Yinghuai ! Dis-moi, en quoi t'ai-je fait du tort ? »

Yun Yinghuai a déclaré : « La secte Nanhuai m'a sauvé la vie. Leur immense bonté est comme une seconde chance. Je ne pourrai jamais les remercier assez. »

Bai Zongtang ricana : « Incapable de rembourser ta dette ? Quelle belle façon de dire "incapable de rembourser ta dette" ! Tu as tué quatre de mes disciples, comment comptes-tu régler tes comptes ? »

Chu Tong pensa : « Yun Yinghuai n'a pas tué les quatre ours ; l'un d'eux est mort sous mon épée. »

Yun Yinghuai dit : « Maître Bai, il y avait une raison à cela. Les disciples de votre secte voulaient me tuer, et je n'avais pas d'autre choix que d'agir… »

Avant que Yun Yinghuai n'ait pu terminer sa phrase, quelqu'un cria depuis le bas de l'estrade

: «

Forcé

? C'est toi qui protèges ce scélérat

! Il a non seulement tué les Quatre Héros de Nanhuai, mais aussi trois de mes compagnons disciples

!

» À ces mots, Zhou Xianheng surgit de la foule, pointant Yun Yinghuai du doigt avec un visage empreint de ressentiment. Après l'intervention de Zhou Xianheng, plusieurs autres personnes se levèrent et crièrent à Tao Tingyu

: «

Maître, c'est lui

! C'est le pire ennemi de notre secte des Fleurs de Pêcher

!

»

Chu Tong pensa : « Ce vieux Zhou Xianheng est toujours en vie ! Haha, trois des Sept Scélérats de la Source des Fleurs de Pêcher ont déjà été tués par Yun Yinghuai, il en reste donc quatre. Je trouverai une raison de tous les tuer aujourd'hui, afin de débarrasser le monde des arts martiaux de ce fléau. »

Soudain, une silhouette vêtue d'une robe bleu clair surgit de la foule et cria : « Père ! Je l'ai dit à maintes reprises, ce sont bien les quatre frères aînés qui ont tout fait pour ôter la vie au héros Yun ce jour-là, il n'a donc eu d'autre choix que d'agir ! » Chu Tong regarda attentivement et aperçut Bai Xiaolu debout devant Bai Zongtang, le visage empreint d'anxiété.

Bai Zongtang s'écria avec colère : « Lu'er, tu n'as pas le droit d'interrompre ça ! Retourne chez toi immédiatement ! »

Jiang Wansheng s'avança et déclara d'une voix forte : « Chef de secte Bai, pourquoi ne pas laisser votre fille terminer son discours ? Que tous les héros du monde en jugent ! » D'une beauté à couper le souffle, Jiang Wansheng avait déjà conquis le cœur des héros présents. Ses paroles suscitèrent aussitôt une approbation générale, les héros criant à l'unisson : « Oui ! Oui ! Parlez-nous ! »

Tao Tingyu lança un regard noir à Jiang Wansheng et dit : « Qui êtes-vous ? Quel rapport avec vous ? »

Jiang Wansheng esquissa un sourire et dit : « Je ne suis qu'un parfait inconnu, sans importance. Mais je suis un ami du héros Yun. Dans le monde des arts martiaux, tout repose sur l'intégrité. Aujourd'hui, le héros Yun est en difficulté, et en tant qu'ami, il est de mon devoir de prendre sa défense. Cette affaire me concerne donc directement. » À ces mots, les représentants de Yundingmen et de Tonghuahui acquiescèrent légèrement et sourirent.

Bai Xiaolu dit : « Père, ce jour-là, mes quatre aînés et moi avons croisé le héros Yun à l'auberge. Une petite fille nommée Yao Chutong avait insulté les Sept Sages de la Source des Fleurs de Pêcher. Notre secte a toujours entretenu de bonnes relations avec celle de la Source des Fleurs de Pêcher, aussi sommes-nous intervenus. Une altercation a alors éclaté. Le héros Yun a été blessé en protégeant Yao Chutong et a pris la fuite, mais mes quatre aînés se sont lancés à sa poursuite. J'ai tout fait pour les dissuader, en vain. Ils ont persisté… Père, en résumé, Yao Chutong est la seule responsable. Le héros Yun n'y est pour rien. »

Chu Tong l'entendit clairement et pensa : « Zut ! C'étaient sans doute ces quatre ours qui, jaloux de tes sentiments pour Yun Yinghuai, ont profité de l'occasion pour le tuer. Qu'est-ce que ça peut bien me faire ? Bah ! J'aurais dû vous tuer d'un seul coup dans les montagnes ce jour-là pour éviter tout problème futur ! »

Jiang Wansheng a dit : « Mademoiselle Bai, si le héros Yun ne tue pas les disciples de la secte Nanhuai, alors la secte Nanhuai devrait lui ôter la vie, n'est-ce pas ? »

Bai Xiaolu a dit : « C'est exact. »

Bai Zongtang dit : « Absurde ! Vos quatre aînés sont tous intègres et honnêtes. Ils n'ont aucune rancune passée ni aucun différend récent avec Yun Yinghuai. Pourquoi seraient-ils déterminés à lui ôter la vie ? »

Bai Xiaolu a déclaré : « Mes aînés disent que le héros Yun a trahi son maître et ses ancêtres, et ils veulent débarrasser le monde des arts martiaux de ce fléau… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un rire sonore retentit. La voix de Hua Chunlai tonna : « Hahaha ! Quelle drôle d'affaire ! Même si mon frère Yun trahit son maître et ses ancêtres, cela ne regarde que la secte Yunding. Il n'y a pas lieu que la secte Nanhuai s'en mêle, n'est-ce pas ? Votre secte Nanhuai appartient au Grand Zhou, alors pourquoi vous immiscez-vous dans les affaires de Nanyan ? »

En entendant cela, les héros de Yan du Sud ont immédiatement fait écho à leurs sentiments, et la scène s'est instantanément emplie d'excitation.

Bai Zongtang, abasourdi, lança un regard noir à Bai Xiaolu. Il savait que les Quatre Héros de Nanhuai étaient allés trop loin, mais il protégeait les siens et comment pouvait-il laisser impunie la mort tragique de son disciple bien-aimé ? À cet instant, Zhou Xianheng ricana : « Et notre Secte des Fleurs de Pêcher, alors ? Yao Chutong a insulté la réputation de mes Sept Sages, me faisant perdre trois frères… » La voix de Zhou Xianheng se brisa. Il prit une profonde inspiration et cria : « Amenez Yao Chutong sur-le-champ ! Œil pour œil, dent pour dent ! »

Bai Zongtang acquiesça en entendant cela et dit : « C'est exact. Puisqu'elle est à l'origine de ce problème, qu'elle vienne rapidement et règle cette affaire ! » Il jeta ensuite un rapide coup d'œil à Xie Linghui, qui hocha la tête presque imperceptiblement.

Tao Tingyu hocha la tête et dit : « C'est tout à fait exact. »

Yun Yinghuai était resté silencieux jusque-là, mais il s'avança, son regard froid et perçant balayant les alentours tandis qu'il parlait

: «

Bien que Yao Chutong soit à l'origine de la dispute de ce jour-là, je ne suis pas sans faute, Yun. J'en assumerai toutes les conséquences et j'espère que vous ne lui compliquerez pas la tâche

!

»

Ces paroles provoquèrent un remous dans la foule. Jiang Wansheng se figea, observant Yun Yinghuai comme si elle voulait dire quelque chose mais hésitait, avant de baisser la tête en silence. Xie Linghui semblait stupéfait, ses yeux de phénix trahissant des émotions complexes. Wang Lang hocha légèrement la tête en signe d'approbation : « C'est un homme d'une grande loyauté et d'une grande droiture. » Après quoi, il jeta un coup d'œil à Chu Tong, pensant : « Pas étonnant que Chu Tong l'apprécie autant. »

Chu Tong était abasourdie, une tempête faisait rage en elle. Les yeux rivés sur Yun Yinghuai, elle pensa : « Mon… mon mari, dis-tu cela par culpabilité ou par véritable affection ? » Puis elle se demanda : « Si Yun Yinghuai était en danger aujourd’hui, le défendrais-je, prêterais-je à en assumer toute la responsabilité ? » À cette pensée, son cœur s’emballa, son sang ne fit qu’un tour. Elle sentait qu’elle risquerait sa vie pour Yun Yinghuai ; que ne ferait-elle pas ? Elle s’exclama : « C’est mon mari, bien sûr que je le ferais ! » Wang Lang la regarda, surpris : « Que veux-tu dire par “je le ferais” ? » Chu Tong laissa échapper un petit rire sec : « Haha, enfin, ce n’est rien, rien du tout… »

Tao Tingyu dégaina son épée et dit : « Yun Yinghuai, puisque tu es prêt à endosser toute la responsabilité, alors agis. Aujourd'hui, je rendrai justice à mes disciples tombés au combat ! »

Bai Zongtang a déclaré : « J'aimerais également découvrir les compétences uniques de la secte du Pic des Nuages. »

Yun Yinghuai pensa : « À l'époque, j'ai tué des disciples de la Secte des Fleurs de Pêcher et de la Secte Huai du Sud, forgeant ainsi une vendetta contre ces deux sectes. On ignore où se trouve Xing'er et elle ne connaît pas les arts martiaux. Si elle rencontre ces deux redoutables ennemis, sa vie sera en danger. Il faut régler cette affaire aujourd'hui ! » Sur ces mots, Yun Yinghuai sourit légèrement, fit quelques pas en avant et dit : « Il semblerait que moi, Yun, je vais devoir affronter vos deux talents. » À cet instant, un grand « Waouh ! » retentit derrière lui. Hua Chunlai, les yeux écarquillés, lança avec colère : « Deux contre un, c'est inadmissible ! Mon cher frère, je vais te prêter main-forte ! »

Yun Yinghuai a dit : « J'apprécie votre gentillesse, mon frère, mais chacun doit assumer la responsabilité de ses propres actes. Cette affaire ne vous concerne pas, alors veuillez ne pas vous en mêler. »

Qu Wuliang s'avança au milieu de la foule, ricanant à plusieurs reprises : « Une honte pour le monde des arts martiaux, toi qui trahis ton maître et tes ancêtres ! Pourquoi fais-tu semblant d'être si vertueux ? Ha ! La secte du Pic des Nuages est vraiment étrange, vénérant les traîtres et les pécheurs comme des dieux… »

Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, un éclair de lumière froide jaillit et un grand couteau s'abattit. Hua Chunlai jura avec colère

: «

Maudit sois-tu

! Espèce de gamin à dire des bêtises, prends ça

!

»

Qu Wuliang, surpris, esquiva rapidement. Hua Chunlai rit et dit : « Mon fils, tu as esquivé avec une grande rapidité. » Soudain, il bondit ; malgré sa corpulence, ses mouvements étaient d'une agilité extraordinaire. Il porta son épée à la gorge de Qu Wuliang. Ce dernier ne l'esquiva pas, mais dégaina son épée et la planta droit dans la poitrine de Hua Chunlai. Hua Chunlai roula sur le sol, tentant de se glisser entre les jambes de Qu Wuliang, mais son gabarit l'en empêcha. Il jura : « Maudit sois-tu, je suis encore trop gros ! » Sur ces mots, il se releva en s'appuyant sur ses mains, bondit sur ses pieds, se retourna et asséna un coup de pied à Qu Wuliang en plein torse. Qu Wuliang n'eut pas le temps d'esquiver et cracha du sang avant de s'effondrer au sol. Cette série de mouvements, d'une agilité et d'une étrangeté exceptionnelles, inspira un respect nouveau aux héros du monde entier. Certains n'ont même pas pu s'empêcher d'applaudir, se sentant un peu horrifiés, sachant que la position de cet homme corpulent à la tête de la Société Tonghua n'était pas un hasard.

Hua Chunlai ricana et dit : « Espèce de petit coquin, tu dis n'importe quoi. Je te ferai tomber au nom du Roi des Enfers. » Puis, se tournant vers Yun Yinghuai, il ajouta : « Frère, cette affaire est désormais de mon ressort. » Yun Yinghuai, le cœur empli de joie, sauta aux côtés de Hua Chunlai, lui tapota l'épaule et s'écria d'un rire franc : « Parfait ! Frère, nous vivrons et mourrons ensemble ! »

Les disciples de la secte Taoyuan, alarmés, se précipitèrent pour entourer Qu Wuliang. Zhou Xianheng appuya rapidement sur plusieurs points d'acupuncture de Qu Wuliang et appela : « Cinquième frère ! Cinquième frère ! » Qu Wuliang vomit une giclée de sang, ses yeux se révulsèrent et il mourut sur le coup.

Chu Tong était extrêmement satisfaite et applaudit en riant : « Bravo ! Excellent ! Il faudrait réduire les sept scélérats de Peach Blossom Spring en petites tortues, vieilles tortues et tortues mortes ! »

Tao Tingyu rugit et chargea depuis la haute plateforme, l'épée à la main. Yun Yinghuai s'avança rapidement et para l'attaque d'une frappe de paume. Cette frappe était la technique «

Nuages de Lumière Émergeant du Pic

» de la Main du Grand Nuage de Recherche. Le souffle de la paume paraissait éthéré et doux, mais en réalité, il était féroce et puissant. Tao Tingyu était célèbre depuis longtemps et connaissait la puissance de la Main du Grand Nuage de Recherche. De plus, Yun Yinghuai était renommé. Il avait personnellement entendu Zhou Xianheng décrire le combat de Yun Yinghuai contre un groupe de héros à l'auberge. Sachant que ce jeune épéiste d'une vingtaine d'années avait vaincu plus d'une douzaine de maîtres qui s'étaient fait un nom dans le monde des arts martiaux, il n'osait pas le sous-estimer. Il devint immédiatement extrêmement vigilant, faisant constamment pivoter son poignet, traçant un faisceau lumineux devant lui, utilisant l'énergie de son épée pour dévier le souffle de la paume et frapper directement le point faible de Yun Yinghuai.

Mais soudain, Yun Yinghuai projeta sa paume vers l'avant avec sa paume arrière, et la technique des « Nuages de Lumière Émergeant du Pic » se transforma instantanément en celle des « Nuages Noirs Pressant la Cité ». La puissance des deux paumes se déchaîna simultanément, et leur force, telle un torrent déchaîné, s'abattit sur la ville comme un raz-de-marée. Tao Tingyu sentit son souffle se couper, surpris par la puissance et la profondeur de l'énergie interne de Yun Yinghuai. Sachant qu'il ne pouvait compter sur la force brute, il leva rapidement son épée, fendit le Mont Hua d'un cri puissant et transforma son énergie interne en une aura d'épée pour résister temporairement au souffle de ses paumes. Puis, il effleura le sol de ses deux pieds, fit un bond en arrière de quelques pas, et posa violemment le pied droit au sol. Son corps fonça sur Yun Yinghuai tel un météore, et il leva son épée pour une nouvelle attaque.

Yun Yinghuai déchaîna alors «

Dragon Volant Chevauchant les Nuages

», son corps avançant rapidement de deux zhang (environ 6,6 mètres) au moment de l'impact. Tao Tingyu fut surpris, ne s'attendant pas à une attaque frontale de Yun Yinghuai. À cet instant, le vent de paume se déchaîna sur lui, tel un haut mur fonçant droit sur son masque. Dès que l'épée longue de Tao Tingyu effleura le vent de paume, il ressentit un engourdissement picotant dans son bras droit. Il se retourna vivement pour esquiver, se baissa, puis porta une estocade à la poitrine gauche de Yun Yinghuai.

Fou de rage, Yun Yinghuai, malgré la férocité de ses coups de paume, retenait encore une partie de sa force. Tao Tingyu, cependant, était impitoyable et déterminé à le tuer. Les yeux de Yun Yinghuai se plissèrent et il déchaîna rapidement la technique du «

Rassemblement du Vent et des Nuages

», visant directement les points vitaux de Tao Tingyu. Ce dernier para plusieurs coups avec son épée, parvenant à se défendre, mais il ne pouvait s'approcher de Yun Yinghuai.

Dès que Yun Yinghuai et Tao Tingyu entamèrent leur combat acharné, les héros réunis se turent. Tous savaient que Yun Yinghuai était infâme pour avoir trahi son maître et ses ancêtres, et pourtant, il avait osé participer à ce rassemblement en tant que chef de la secte Yunding, ce qui suscita naturellement leur mépris et leur dédain. Les Coffrets Jumeaux étaient des artefacts sacrés de la secte Yunding, et inviter des héros de tout le pays à cette chasse au trésor était une insulte à la réputation de la secte. Les héros avaient longtemps spéculé sur le nombre de fidèles que la secte Yunding déploierait en grande pompe pour récupérer leurs Coffrets Jumeaux, mais personne ne s'attendait à ce que Yun Yinghuai arrive avec une trentaine d'hommes seulement. Son arrogance et son attitude dominatrice ne firent qu'amplifier leur mépris. Le dédain des héros pour Yun Yinghuai s'intensifia, et ils furent accueillis par un flot de railleries et de moqueries. Mais en voyant les mouvements de Yun Yinghuai, chacun d'eux exquis et puissant, les héros furent tous terrifiés. Quand ils virent Tao Tingyu encore un peu décoiffé devant Yun Yinghuai, les héros furent encore plus surpris. Pendant un instant, tous les observèrent attentivement. Face au danger imminent, ils échangèrent des regards incrédules.