Ein Bericht über Vergnügen

Kapitel 13

"¿Sabes que soy una Shen Suxin falsa?"

Aunque tú y tu primo padecéis el resfriado, ni siquiera tu tía ha notado nada raro en el último año. Pero los primos siempre tienen cosas de las que hablar en privado. Si Ruyan no me lo hubiera recordado, jamás se me habría ocurrido poneros a prueba y, por supuesto, no habría descubierto vuestro secreto.

«Suxin... ¿no estás gravemente herida?» La señora Shen seguía negándose a creer que la Shen Suxin que tenía delante fuera la verdadera Shen Suxin. Si Mei Ren'er podía disfrazarse de Shen Sujun, ¿qué más era imposible?

Shen Suxin alzó la cabeza con aire de suficiencia: "Tía, si no hubiera resultado gravemente herida, con tus espías vigilándome todo el día, no habría podido hacer nada bien. En realidad, al principio no sabíamos que Cherry había sido enviada por ti. Después de que Cherry se instalara con la familia Shen, fuimos a la aldea de la familia Li, donde Cherry dijo que vivía. Como era de esperar, no había nadie llamada Cherry en la aldea de la familia Li. Solo había una persona en toda la aldea llamada Xiao Tao que trabajaba como sirvienta para la señora Shen en la familia Shen. Lo habías planeado todo muy bien, pero deberías haberle cortado el brazo a Cherry personalmente. Fue ese corte lo que te delató. A juzgar por el corte, si otra persona le hubiera cortado el brazo, la parte exterior de la herida habría sido más profunda, pero la herida de Cherry era al revés. Solo querías mantener a Cherry a mi lado y vigilar nuestros movimientos".

"¡Qué broma! ¿Por qué haría yo eso?"

"Pero que Cherry revele lo que les pasó a las chicas en el patio es solo una tapadera. Demuestra que la desaparición de las chicas sí está relacionada contigo. Tía, ¿lo has olvidado? Vine a Sangxiang para encontrar a esas chicas desaparecidas, y lo que más temes es que las encuentre. Porque esas chicas pertenecen a la familia Shen."

—De verdad las encontraste —suspiró suavemente la señora Shen—. Yo no les hice daño a esas chicas.

Mei Ren'er asintió con la cabeza: "Por supuesto que no lastimaste a esas chicas tú mismo. Las obligaste a recoger hojas de morera y a criar gusanos de seda de hielo para encontrar la manera de hilar seda. Deben haber sido envenenadas por el veneno del frío".

Shen Suxin continuó: "Anoche, Ruyan y yo sobornamos al médico para que fingiera estar gravemente herida. Hoy, en cuanto la tía salió, fui a las extrañas casas al pie de la montaña para averiguar qué sucedía. Y, efectivamente, encontré el secreto en los murales de la casa del medio. La razón por la que las casas al pie de la montaña son tan frías es que tienen una enorme bodega de hielo debajo. Hay un túnel que conduce al interior de la montaña. En medio de una cueva de montaña con un terreno relativamente peligroso, hay un patio con una gran extensión de moreras silvestres. Las chicas están encerradas en la cueva y pasan sus días recogiendo hojas de morera y criando gusanos de seda".

"Solo quería encontrar la manera de confeccionar la prenda de gusano de seda de hielo", dijo la señora Shen. "Durante muchos años, he criado yo misma esos gusanos de seda de hielo, pero, por desgracia, la intoxicación por frío en mi cuerpo se ha agravado cada vez más, así que no me quedó más remedio que recurrir a esta medida desesperada".

Shen Suxin negó con la cabeza: "Encontré varios cadáveres en una habitación de la cueva de la montaña. Sus cuerpos estaban duros como el hielo y no se descomponían. Fue realmente lamentable".

Al oír esto, la señora Shen bajó los párpados con suavidad e indiferencia.

Esas pobres muchachas sufrieron una recaída de su veneno para el frío y murieron congeladas en las cuevas de la montaña. Y otras morirán a causa del mismo veneno. La Túnica Celestial del Gusano de Seda de Hielo quizás esté destinada a existir solo una vez, destinada a ser fertilizada con la sangre de millones.

El viento está arreciando afuera; tal vez mañana esta preciada prenda que lleva Mei Ren'er desencadene otro baño de sangre.

El tiempo está seco; por favor, tengan cuidado con el fuego.

Ya es pasada la medianoche.

(V) Sueño desgarrador

1

¡Puf, puf, puf!

El sonido se acercaba, un golpe sordo como el de alguien cayendo desde una gran altura, seguido de otro. Innumerables personas cayeron de los tejados, se balancearon brevemente frente a la ventana iluminada por la luna y aterrizaron en el suelo. La sangre se filtraba por las grietas de la puerta, empapando mis zapatos bordados de color lila.

Por favor, no me dejes solo.

El sonido era débil, como si emergiera de una grieta en el suelo. Las tablas del piso comenzaron a ceder, como si algo intentara desesperadamente abrirse paso. Una cabecita, rasgos fragmentados y ojos fríos se llenaron de una sonrisa burlona.

Por favor, no me dejes solo.

Sentí como si un par de manos heladas se acercaran a mi rostro, y el miedo me invadió por completo. Finalmente, no pude evitar gritar. Aquellas manos heladas continuaron recorriendo mi cara...

—¡Señorita, despierte! —Cuiyi me sacudió los hombros con fuerza. Cuando abrí los ojos asustados, Cuiyi sonrió y me secó el sudor de la frente—. Tuviste una pesadilla.

"Esa pesadilla se sintió tan real." Me recosté contra las suaves almohadas, aún conmocionada.

La niña precoz vestida de verde suspiró: "Señorita, ¿ha vuelto a soñar con esa niña, verdad?"

"Mmm." Bajé la cabeza, con la mente aún llena de esos ojos fríos. Esos ojos me habían acompañado durante tantos años, e incluso ahora, pensar en ellos todavía me produce escalofríos.

“En realidad, señorita, usted era solo una niña de seis o siete años en aquel entonces y no podría haber impedido nada en absoluto…” Cuiyi se detuvo bruscamente a la mitad de la frase, como si despertara de un sueño, y se dio una palmada en la frente: “Oh, no, el joven amo le dijo a Cuiyi que la despertara temprano esta mañana cuando salió”.

En ese preciso instante, llamaron a la puerta. Una criada de la habitación de la anciana entró e hizo una reverencia: «Séptima señorita, la anciana, las damas y las señoritas llevan mucho tiempo esperando en el salón ancestral».

Cuiyi retorció su pañuelo con una expresión de autocrítica: "El joven amo dijo que la anciana anunciará el banquete a mediados del mes que viene, así que le pidió a la señorita que fuera a presentar sus respetos con antelación".

Asentí con la cabeza y me levanté rápidamente: "Ve a decirle a la anciana que estaré allí pronto".

La criada tomó el mensaje y se marchó. Solo entonces recordé las palabras de la anciana de hacía unos días: ofrecería un gran banquete durante siete días para celebrar la recuperación del Cuarto Joven Maestro y daría ayuda a los mendigos del pueblo durante un mes. En aquel momento, pensé que la anciana lo decía por casualidad, pero no esperaba que realmente lo hiciera. Aunque la Mansión Dugu fue donada por el difunto emperador, Dugu Aoran era un general militar que había forjado muchos héroes y, por supuesto, muchos enemigos. Si se celebrara un gran banquete, se invitaría a muchos miembros prominentes de la familia real, figuras de las artes marciales y a los habitantes del pueblo. Dar ayuda a los mendigos es una buena acción, pero si alguien usa esto como excusa, sería terrible que alguna de las muchas mujeres indefensas de la mansión cometiera un error.

Cuando llegué al salón ancestral, la anciana ya había tomado la decisión. Mi madre asintió con la cabeza, diciendo que la mansión no había estado tan animada en mucho tiempo, así que sería bueno tener buena suerte. La anciana se alegró aún más al ver que alguien estaba de acuerdo, y si hubiera intentado detenerla, solo la habría decepcionado.

Mi leve ceño fruncido llamó la atención de la distraída Xiaodie. Me tiró de la manga y exclamó: «Tía Hada, mamá dijo que en unos días vendrán muchos invitados a casa. Vendrán muchos niños de mi edad a jugar. ¡Estoy tan contenta! ¿Y tú?».

Me quedé perplejo y me encontré con la mirada inquisitiva de la anciana, así que sonreí rápidamente y dije: «Pequeño Die'er, por supuesto que tu tía está contenta. Vendrá mucha gente a la mansión y me temo que no habrá suficientes peones ni criadas. Déjame estos asuntos a mí. Yo también estoy en casa todo el día. Mientras la abuela esté contenta, Ruyan también lo estará».

La anciana me palmeó la mano con satisfacción: «Nuestro Ruyan es muy listo. Tu madre es analfabeta, tu tía tercera es una despistada y tu cuñada tercera solo sabe bordar. Solo tú puedes encargarte de esto. Ya envié a Han'er a la ciudad de Fan Hua a buscar a Liang'er. Llegarán en unos tres días. Tu hermano tercero y tu hermano cuarto podrán ayudarte entonces».

—Ruyan lo recuerda —dije, haciendo una reverencia y despidiéndome—. Entonces, abuela, Ruyan irá a hacer los preparativos ahora.

2

Al día siguiente, se colocó un aviso en la puerta de la mansión Dugu solicitando trabajadores temporales, trabajadores permanentes, criadas y un escribiente para redactar los avisos. En menos de medio día, la puerta se llenó de gente que acudía a realizar los exámenes. Para impedir la entrada de personal no autorizado a la mansión, el antiguo mayordomo al que yo había despedido personalmente vino a inspeccionar a los sirvientes que entraban.

—Señorita, ya escribí la invitación que me pidió y la envié por mensajero —dijo Cuiyi, sentado a un lado, moliendo tinta,—. ¿Para qué molestarse? Todos los que vienen a presentar el examen son aldeanos del pueblo. Puede dejar que el mayordomo, el tío Zhong, se encargue.

¿Otra vez intentando holgazanear, mocosa? —fingí estar enfadada y le di un golpe en la cabeza con un pincel de caligrafía—. Deja de decir tonterías y llama a la siguiente persona para que haga el examen.

Cuiyi sacó la lengua y gritó: "Siguiente".

La mujer que entró tendría unos cuarenta años y llevaba de la mano a una niña que parecía tener siete u ocho. Al verme, se detuvo un instante y murmuró: "¿Podría ser un hada bajada del cielo?".

Cuiyi, orgullosa, infló el pecho: "Nuestra jovencita no es una persona común y corriente. ¿Qué se le va a hacer? ¡En nuestra casa necesitamos cocineros urgentemente!".

La expresión de la mujer se suavizó de inmediato: "Para serle sincera, señorita, no soy yo quien ha venido a hacer el examen, sino mi hija".

La niña parecía tener unos siete u ocho años, y era excepcionalmente delgada y menuda. Me miró con calma, sin rastro de servilismo ni arrogancia. Solté una risita: «Esta niña es tan pequeña, ¿qué podría hacer?».

“Nuestra niña puede hacer de todo. Hay muchos hermanos menores en la familia, y ella hace todo el trabajo. Es muy diligente. Si la familia no fuera pobre, no tendríamos el corazón para venderla a una familia rica para que trabaje. La familia Dugu es grande y poderosa. He oído que la anciana es una persona bondadosa que come vegetariano y recita escrituras budistas todos los días. Estoy segura de que no maltratará a esta niña…” La mujer empujó a la pequeña hacia adelante y la obligó a postrarse en el suelo, susurrándole algo. La niña era aún pequeña y solo apretó los dientes sin decir nada. La mujer frunció el ceño con fastidio.

Cuiyi también provenía de una familia pobre. De pequeña, casi la vendieron a un burdel como sirvienta. Por suerte, mi madre pasó por allí y la vio llorando desconsoladamente, así que se compadeció de ella y la compró para que me hiciera compañía. Ver a niños como ella, compartiendo su destino, le partía el corazón. Me susurró al oído: «Señorita, esta niña parece muy lista. No nos falta de nada...»

“Parece que sabes bastante sobre nuestra Mansión Dugu.” Asentí y dije: “Muy bien, ¿por cuántos taeles de plata piensas vender a este niño?”

—Séptima joven señora, por favor, dé todo lo que pueda. Solo quiero que el niño coma bien. —La mujer bajó la cabeza con humildad.

—Haré que mi paje te lleve a la oficina de contabilidad para que consigas cincuenta taeles de plata. Regresa y monta un pequeño negocio. No vendas más niños. —Le sonreí levemente al niño—. No tengas miedo. Ve con esta hermana de verde a comer algo y a cambiarte de ropa. Esta mansión es muy divertida.

La niña pareció comprender, pero también percibió la amabilidad. Miró a su madre y luego a la sonriente Cuiyi, antes de correr hábilmente a tomarle la mano.

La mujer, quizás sorprendida por la gran suma de dinero, se puso nerviosa y dijo: "Gracias, Séptima Señorita..." Al oír mis palabras, el paje se llevó rápidamente a la mujer.

3

La niña no era muy habladora, pero después de cambiarse de ropa y peinarse, resultó ser una niña muy linda. Comió demasiados bocadillos y estaba tan llena que vomitó y tuvo diarrea. Cuiyi cuidó con esmero a la pobrecita, dándole de comer bocado a bocado. Xiaodie se alegró muchísimo al saber que una niña de su edad había llegado a la mansión. Por lo general, Dugu Han insistía en que su hija menor no saliera de la mansión por temor a que corriera peligro, así que nunca había visto a un extraño desde que nació.

La niña llevaba varios días en reposo en cama, pero aún estaba muy débil. La pequeña Die'er se arrodilló en silencio junto a la cama y le susurró a Cuiyi: «Hermana Cuiyi, ¿cuándo despertará?».

"Señorita, salga a jugar primero con Alan. Cuiyi vendrá a buscarla cuando se despierte."

Al oír esto, Die'er hizo un puchero de inmediato: "Alan es tan torpe, siempre pierde cuando jugamos al bádminton". La niña probablemente estaba aburridísima, y al ver sus súplicas persistentes, Cuiyi no tuvo más remedio que mirarme en busca de ayuda. Rápidamente aparté a Die'er y le hice un gesto para que guardara silencio: "Si despiertas a esa niña, no mejorará y nunca más podrá jugar contigo".

Xiao Die'er finalmente se calmó y se recostó tranquilamente a un lado, observando. Justo entonces, el anciano mayordomo, el tío Zhong, llegó y, al entrar, le entregó un gran libro de contabilidad: «Séptima joven señora, este es el costo de la contratación de sirvientes este mes. Además, las invitaciones al banquete ya están escritas e incluyen a varios miembros de la familia real y de sectas legítimas del mundo de las artes marciales, y ya han sido enviadas por mensajeros. El tercer y el cuarto joven maestro ya han regresado a la mansión, y la anciana señora desea que usted asista».

Al oír esto, Xiao Die'er se levantó de un salto, emocionado, y preguntó: "Abuelo Zhong, ¿de verdad ha vuelto papá?".

—Sí, señorita, hemos regresado. —El tío Zhong finalmente esbozó una leve sonrisa al ver la expresión respetuosa de Die'er.

«Entonces, tía hada, démonos prisa y vayamos a casa de la bisabuela a buscar a papá». Los niños son niños; en un instante, se olvidaron de su amiguito que dormía en la cama. Suspiré; claramente, yo era igual en aquel entonces.

Dugu Han y Dugu Liang estaban tomando el té con la anciana en el salón ancestral. Dugu Leng también había regresado de la tienda de telas. Los tres hermanos sentados juntos alegraron tanto a la anciana que no supo qué decir. Simplemente sostuvo la mano de Dugu Liang y no quería soltarla. Dugu Liang se sintió avergonzado por su mirada y dijo: "Abuela, ya estoy bien. Ya no estoy loco ni soy tonto. El asunto en el pueblo de Sangxiang también se ha resuelto".

Dugu Han esbozó una sonrisa burlona: "Cuarto hermano, ¿de verdad has tratado con esa chica llamada Mei Ren'er...?"

—¿Quién es Mei Ren'er? —La anciana estaba completamente confundida. No había ido a Sangxiang Town y, por supuesto, no le contaríamos sobre una experiencia tan emocionante.

—Es una mujer a la que le gusta el Cuarto Hermano; es inteligente y virtuosa —solté sin pensarlo.

Dugu Liang nos miró con impotencia. La anciana estaba realmente muy contenta: «Ruyan tenía razón. De los tres hermanos que quedan, eres el único que no está casado. Hay que solucionar este asunto cuanto antes, de lo contrario las cosas podrían cambiar».

Al ver esto, Dugu Liang puso una excusa, diciendo que el viaje había sido demasiado largo y que estaba muy cansado, y que quería descansar. Le conté a la anciana los preparativos y luego seguí a Dugu Han y Dugu Leng fuera del salón ancestral.

La pequeña Mariposa llevaba más de un mes sin ver a su padre y, naturalmente, estaba tan emocionada que no paraba de hablar de su amiga enferma en la cama. Solo entonces dejó de sonreír y suspiró como una niña mayor, diciendo: «Me pregunto cuándo podremos volver a jugar juntas».

Los tres adultos se divirtieron con su aspecto cuando el mayordomo, el tío Zhong, se acercó corriendo con cara de pánico. Al vernos a todos allí, dijo apresuradamente: «Señores, nuestro jardinero fue a la parte trasera de la mansión a cavar tierra para plantar flores, y de hecho desenterró un cadáver».

—¿Un cadáver? —Dugu Leng frunció el ceño—. Llévanos a verlo rápido.

4

El cadáver había sido desenterrado y, bajo la luz del sol, desprendía un hedor nauseabundo. El jardinero estaba aterrorizado, y dos hombres fuertes sostenían su cuerpo inerte.

El rostro del cadáver ya estaba descompuesto. A juzgar por su ropa y la aspereza de sus manos, debía de ser una campesina común, sin estatus social y de familia humilde. Dugu Leng se acercó y la observó detenidamente, limitándose a decir: «Murió estrangulada. Esta persona debía poseer una gran fortaleza interior; de lo contrario, ni siquiera la persona más fuerte, que jamás hubiera practicado artes marciales, habría dejado huellas de manos de un color púrpura tan oscuro».

Dos peones agrícolas, siguiendo las crueles órdenes, debían llevar el cuerpo a la oficina del gobierno del condado para su identificación. Justo cuando lo alzaban, una pequeña bolsa de tela con dinero se le cayó de la manga. El contable jadeó de asombro y exclamó: "¿No es ella?".

"¿Reconoces a esta mujer?" Dugu Leng frunció el ceño.

El contable, pálido, negó con la cabeza: «No reconozco a esta mujer, pero sí reconozco esta bolsa de dinero. Hace unos días, cuando contratamos sirvientes, el paje del Séptimo Joven Maestro la trajo para cobrar cincuenta taeles de plata, diciendo que la esposa del Séptimo Joven Maestro había comprado a su hija. Como nuestra familia rara vez gasta tanto dinero en sirvientes, la recuerdo vagamente. Además, cincuenta taeles de plata no es poco dinero, y temía que lo perdiera, así que lo metí en una bolsa de dinero y se lo di».

"¿Podría ser que alguien codiciara la riqueza de la mujer y la asesinara?", intentó analizar Dugu Han.

Dugu Leng sonrió levemente y negó con la cabeza: "Si fuera por dinero, ¿por qué la bolsa de dinero sigue sobre el cadáver? Además, con la fuerza de sus dedos, se le considera un maestro con habilidades superiores en artes marciales. Me temo que ni tú ni yo somos rivales para él".

Resultó ser la madre del niño.

Las cosas no parecían tan sencillas. El asesinato no se hacía por dinero, así que ¿qué relación podía tener una simple mujer con gente del mundo de las artes marciales? Los sirvientes arrastraron el cuerpo hasta el carruaje y lo transportaron a la oficina del gobierno del condado. Cuando regresé con Lengyan Xiaozhu, Cuiyi exclamó sorprendida: «¡Está despierta, señorita! ¡Esa chica está despierta!».

La niña se había recuperado sorprendentemente bien en tan solo unos días; su rostro había recuperado su tono rosado y sus grandes ojos, claros y brillantes. Al verme, se arrodilló obedientemente e hizo una reverencia, sin decir nada más. Sentí una lástima inexplicable y no pude decirle que su madre había fallecido trágicamente.

"¿Cómo te llamas?" Entonces me di cuenta de que había olvidado preguntarle su nombre.

La niña negó con la cabeza, y Cuiyi dijo rápidamente: "Su madre la llama 'niña', así que así es como la llaman".

Esta niña tiene una vida humilde y un nombre humilde. Será mejor que le dé un nombre nuevo y que se quede en la Mansión Dugu de ahora en adelante. Que estudie y aprenda a leer con Die’er. Yo seré su madrina.

—Señorita… —Los ojos de Cuiyi se llenaron de lágrimas—: Eso fue lo que dijo la señora en aquel entonces. Dijo que llamarla Xiaohua era demasiado débil y que necesitaba un nombre propio para que pudiera tener un futuro mejor.

"Sí, llamémosla Feng'er. Espero que pueda resurgir de las cenizas." Le acaricié la cabeza y le pregunté: "Feng'er, ¿qué te parece?"

La niña me miró fijamente con la mirada perdida, y Cuiyi, rápida y alegremente, la hizo arrodillarse: "¿No vas a darle las gracias a tu madrina...?"

—¿Madre? —La niña me miró tímidamente—. ¿Eres mi madre?

«Sí, hija, soy tu madre». La abracé, y las lágrimas cayeron como perlas de un collar roto. Los sucesos de hace más de diez años siguen vivos en mi memoria. Incluso ahora, cuando pienso en ella, aquella niña delgada e inocente sigue tan viva como siempre.

Ese año solo tenía siete años. Mis dos hermanas mayores siempre estaban haciendo labores de aguja, y yo me aburría, así que me escapaba a jugar cuando la ama de llaves no miraba. Me entretenía tanto jugando que, al anochecer, me olvidaba del camino a casa. Aquella noche estaba muy oscura, y me senté en una calle desconocida, llorando de hambre. Justo entonces, apareció un tío. Amablemente me preguntó si tenía hambre y me llevó a su casa.

El hombre me condujo a una casa muy sencilla en la montaña. A medida que oscurecía, sentía cada vez más miedo. Si disminuía la velocidad aunque fuera un poco, el hombre empezaba a insultarme. En aquel entonces, no sabía qué era un traficante de personas.

Había un niño pequeño en esa habitación. Me metió dentro, me dio algo de comida seca, cerró la puerta con llave y se fue.

Me senté en el suelo y lloré durante mucho tiempo hasta que me quedé ronca, mientras el niño permanecía sentado en silencio en un rincón, observándome.

Después de llorar hasta quedarme dormida, finalmente la oí preguntar: "¿Quién eres?".