Vielleicht war es ein Fehler, sich mit Bai Can auf die Suche nach Cui Shenghan zu einigen.
Shui Wu'er ging langsam die Treppe hinunter und war fassungslos, als sie die Situation unten sah.
Ein Dutzend Frauen in violetten Gewändern standen in einer Reihe im Saal, jede mit einem kalten Ausdruck im Gesicht. Eine schöne Frau mittleren Alters saß in der Mitte, ein leichtes Lächeln umspielte ihre Lippen, die Augenbrauen glänzten. Ein Mann stand respektvoll hinter ihr, den Kopf gesenkt. Die ganze Szene war unglaublich erhaben und imposant.
Die meisten Gäste im Gasthaus waren von der Ausstrahlung der Frau eingeschüchtert und flohen. Nur die Fünf Bösen Sterne standen in einer Reihe vor der schönen Frau mittleren Alters. Jeder von ihnen wirkte grimmig und bedrohlich, doch ihre Aura war nicht weniger imposant als ihre.
In einer anderen Ecke saßen ein Mann und eine Frau, beide von außergewöhnlicher Schönheit. Dank Bai Can hatte Shui Wu'er bereits Nachforschungen zu ihrem Zustand angestellt. Die kranke Frau hieß Rong Qiu Rui, die älteste Tochter des You Rong-Anwesens, der junge Mann war Rong Ju Feng, der junge Meister desselben Anwesens. You Rong lag in der westlichen Grenzregion, und seine vorherige Generation war in der Kampfkunstwelt berühmt gewesen. Nach dem Tod des alten Meisters schwand jedoch seine Macht allmählich, und es verschwand von der Bildfläche der Kampfkunstszene. Rong Qiu Rui litt seit ihrer Kindheit an einer seltsamen Krankheit, und trotz der Suche nach Hilfe bei zahlreichen berühmten Ärzten konnte ihr keiner helfen. Erst dann suchte Rong Ju Feng den legendären Arzt Bai Wen auf.
Meister Rong liebt seine Schwester innig, ist aber kühl und distanziert und hält Fremde auf Distanz. Rong Qiurui hingegen ist ganz anders. Sie ist einfach, gütig und naiv. Nach einigen Tagen öffnet sie sich Shui Wu'er, was diesen beschämt.
Bevor es jemand bemerken konnte, wurde dem Schwarzen Drachenkönig der Fünf Bösen Sterne eine heftige Ohrfeige verpasst, vermutlich wegen Unhöflichkeit. Derjenige, der ihm die Ohrfeige gab, war der respektvolle Mann hinter der Frau mittleren Alters. Noch ehe man ihn richtig sehen konnte, war er bereits vor den Schwarzen Drachenkönig getreten, um ihn zu bestrafen, und hatte sich dann wieder zurückgezogen.
Abgesehen vom Schwarzen Drachenkönig, der aufschrie und sich die Wange hielt, waren die Fünf Bösen Sterne alle verängstigt. In ihren über zwanzig Jahren Erfahrung hatten sie noch nie eine solche Demütigung erlitten, geschweige denn die Tatsache, dass die Kampfkünste ihres Gegners so hoch waren, dass sie machtlos waren, Widerstand zu leisten.
„Wer… wer genau seid ihr?“ Nach einer langen Weile kam Yama, der Gelehrte, endlich wieder zu Sinnen.
„Der Anführer der Qiong-Sekte, Mu, ist hier! Warum kniet ihr nicht nieder und erweist ihm eure Ehrerbietung?“, sprach der Mann mit flacher, aber schneller Stimme.
„Qiong-Sekte?“
Die Fünf Bösen Sterne wechselten Blicke, und der Weiße Bärenlord lachte plötzlich auf: „Der Anführer der Qiong-Sekte heißt eindeutig Jiang und ist ein erwachsener Mann. Du bist eine Frau und siehst zwar gut aus, aber du bist nicht gut genug, um den Anführer zu verkörpern.“ Alle Anwesenden sahen, dass sein Lächeln äußerst gezwungen wirkte.
Der Mann blickte ihn ausdruckslos an: „Meister Jiang ist letztes Jahr verstorben. Der jetzige Meister ist Meister Mu.“
Die Fünf Bösen Sterne wechselten einen weiteren Blick und mussten die Tatsache akzeptieren. Der Lächelnde Buddha trat vor und verbeugte sich mit den Worten: „Es ist also tatsächlich Meister Mu, der uns mit seiner Anwesenheit beehrt hat. Meine Brüder waren vorhin recht unhöflich, bitte verzeiht ihnen.“
Mu Wanfeng – Die schöne Frau mittleren Alters blickte sich um, stand auf, wechselte aber keine Worte mit dem lächelnden Buddha, was ihn sichtlich verlegen machte. Nach einem Moment der Stille fragte sie plötzlich: „Wo finde ich das Tal der Hundert Fragen?“
Die Gesichtsausdrücke aller veränderten sich; was Yanluo Xiucai gesagt hatte, stimmte tatsächlich.
"Geht Meister Mu auch ins Tal der Hundert Fragen zur medizinischen Behandlung?", fragte der lächelnde Buddha vorsichtig.
Mu Wanfeng nickte: „Dieser langjährige Herzschmerz muss behandelt werden.“
Bai Xiongjun und die anderen konnten ihre Wut nicht verbergen. Sie alle litten seit Jahrzehnten an unheilbaren Krankheiten und hatten keine andere Wahl, als diesen Weg zu gehen. Mu Wanfeng hingegen nahm es so gelassen, als hätte sie nur zufällig einen Arzt aufgesucht, um ihren Typhus und ihre Erkältung untersuchen zu lassen.
„Weiß Meister Mu denn nicht, dass der Göttliche Arzt der Hundert Fragen nur einen Patienten pro Jahr behandelt?“, fragte der Weiße Bärenlord wütend und trat vor.
Mu Wanfengs Augen funkelten, ein leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht, was Bai Xiongjun einen Moment lang verblüffte.
„Dieser Anführer weiß das natürlich.“
Weißbär fasste sich und sagte: „Da Meister Mu dies weiß, sollte er…“ Ursprünglich wollte er sagen, dass er freiwillig zurücktreten sollte, aber nach kurzem Nachdenken fand er das übertrieben und änderte seine Worte in: „Er sollte das Prinzip des fairen Wettbewerbs kennen.“
„Oh?“, fragte Mu Wanfeng überrascht und hob die Augenbrauen. „Diese Sektenführerin kennt wohl nichts vom Prinzip des fairen Wettbewerbs.“ Sie drehte sich leicht zu Shui Wu'er um, die gerade die Treppe hinaufging.
Shui Wu'er konnte nicht anders, als zurückzuweichen.
Mu Wanfeng schien sie überhaupt nicht wahrzunehmen: „Wer von euch geht denn noch ins Tal der Hundert Fragen? Wu Guo, töte sie alle!“
"Ja", antwortete Wu Guo gehorsam, als hätte sie ihn lediglich angewiesen, zwei Auberginen zu schneiden.
Kaum waren diese beiden Sätze ausgesprochen, verfinsterte sich die Miene aller Anwesenden. Mu Wanfeng hatte ganz offensichtlich die Absicht, sie alle auszulöschen, und eine große Schlacht war unausweichlich.
Shui Wu'er drehte sich langsam um und ging die Treppe hinauf.
Plötzlich schoss ein buntes Band aus Mu Wanfengs Ärmel hervor und schlang sich eng um Shui Wu'ers Taille. Ihr wurde schwindlig, und im nächsten Moment schwebte sie bereits in der Luft.
Gerade noch rechtzeitig glitt ein weißer Schatten herab, das bunte Band riss in zwei Teile, und Bai Can fing Shui Wu'ers Flug in Richtung Mu Wanfeng ab und landete langsam.
„Wie kann der Anführer einer Sekte nur so arrogant sein?“ Bai Cans Gerechtigkeitssinn kam hier voll zum Tragen.
Mu Wanfeng warf ihm einen kalten Blick zu, doch ihr scharfer Blick richtete sich direkt auf Shui Wu'er: „Ist der Nachname Ihrer Mutter Ruan?“
Shui Wu'er schaffte es schließlich, ihre Füße auf den Boden zu stellen, lehnte sich an Bai Can und schüttelte ängstlich den Kopf.
Mu Wanfeng musterte sie misstrauisch: „Welche Beziehung haben Sie zu Ruan Wuyou?“
Shui Wu'er schüttelte erneut den Kopf.
Mu Wanfeng knirschte mit den Zähnen und spottete: „Glaubst du etwa, ich kann dir nichts anhaben, nur weil du nicht redest?“ Mit einer Handbewegung klatschte ihr das bunte Band direkt auf den Kopf.
"Halt!", rief jemand an der Tür.
Es stellte sich heraus, dass es Baili Tieyi war.
Shui Wu'ers Herz sank.
Mu Wanfeng unterbrach ihren Angriff und lächelte strahlend: „Also ist es der junge Meister Tieyi. Ihr seid so schnell, ihr seid nur einen halben Tag zu spät. Warum ist der junge Meister Qingyi nicht mitgekommen?“
Bevor sie zu Ende sprechen konnte, sah Shui Wu'er, wie Baili Qingyi anmutig eintrat.
Sie ist wahrlich ein himmlisches Wesen, das auf die Erde herabgestiegen ist; ihr Auftritt ist immer so prachtvoll.
Ihr Herz zog sich abrupt zusammen, dann noch einmal.
Der Unsterbliche wirkte abgemagert und sein Teint war fahl. Seine Brauen blieben so ruhig wie immer, doch er hatte etwas von seiner Ausstrahlung verloren. Und … eine wunderschöne Frau folgte ihm.
„Junger Meister in Grün, lange nicht gesehen.“ Mu Wanfengs Tonfall war leicht und fröhlich. Frauen, ungeachtet ihres Alters oder ihrer Schönheit, freuen sich immer, einen gutaussehenden Mann zu sehen.
„Meister Mu.“ Baili Qingyi blieb höflich, sein Blick schweifte umher, bevor er sich wieder der Gruppe zuwandte.
Shui Wu'er zitterte, verlagerte hastig ihr Gewicht von Bai Can und stand aufrecht. Warum tat sie so schuldbewusst?
„Da Meister Mu in die Zentralen Ebenen gekommen ist, muss er sich an die Regeln der Zentralen Ebenen halten, fair konkurrieren und die Fähigen bevorzugen.“ Baili Qingyis Worte waren ruhig, doch klang ein Hauch von Bedrückung mit.
"Hm, ich werde mich einfach nicht wehren, was willst du schon dagegen tun?"
Hinter Baili Qingyi standen vier Wachen sowie Yuwen Cuiyu. Die imposante Erscheinung war ähnlich. Die Familie Baili war also doch nicht völlig mittellos.
„Meister Mu, sollte es zu einem Kampf kommen, müsste Qingyi nicht unbedingt verlieren.“ Schon das klingt bedrohlich.
Mu Wanfeng stockte kurz, bevor sein Gesichtsausdruck kalt und bedrohlich wurde: „Das stimmt. Wäre da nicht die Frau hinter dir gewesen, hättest du von mir keinen Schlag einstecken müssen. Und der Einzige, der einen Schlag von mir unbeschadet überstehen könnte, ist wohl der junge Meister in Grün.“
Shui Wu'er glättete langsam ihr steifes Lächeln. Also war es aus Ritterlichkeit, hm? Nun gut, nun gut.
„Meister Mu hat mir an jenem Tag Gnade erwiesen, und ich, Qingyi, werde es ihm nie vergessen. Ich bitte Euch, Meister Mu, mir diesen Gefallen zu tun.“ Er war weder demütig noch arrogant, doch er hatte den Weg völlig versperrt.
Shui Wu'er hörte sich selbst höhnisch sagen: Na und, wenn er kämpfen kann? Wer würde es wagen, großspurig zu reden, wenn er es nicht könnte?
Mu Wanfengs Gesicht wurde erst blass, dann rötete es sich. Nach einer Weile sagte sie: „Gut, ich, Mu Wanfeng, werde euch diesen Gefallen tun!“ Sie winkte mit dem Ärmel und sagte: „Geht zurück und bereitet euch vor. Morgen ziehen wir ins Tal!“
Yuwen Cuiyu folgte Baili Qingyi dicht auf den Fersen. Als sie an Shui Wu'er vorbeiging, fragte sie leise: „Fräulein Shui, geht es Ihnen besser?“
Shui Wu'er lächelte und sagte: „Es ist in Ordnung.“
Als Baili Tieyi an Shui Wu'er vorbeiging, fragte er: „Kleiner Wu'er, bist du wirklich durchgebrannt?“
Shui Wu'er wäre beinahe an ihrem eigenen Speichel erstickt.
Nur eine Person tat von Anfang bis Ende so, als existiere sie nicht.
Entweder ist sie ihnen völlig egal, oder sie sind wütend.
Vermutlich trifft Ersteres zu. Die Person wirkt nach wie vor ruhig und gelassen, mit einer eleganten Ausstrahlung, die unzählige junge Mädchen fasziniert. Wo ist die Wut?
Nun ja, es war von vornherein eine zum Scheitern verurteilte Beziehung.
※ ※ ※
Shui Wu'er schlief stets sehr tief und fest, und nur in ihren Träumen ließ sie friedlich einen leisen Kummer durchblicken.
Das Zimmer war nur schwach beleuchtet, und eine Gestalt stand undeutlich vor dem Bett.
Seine Finger berührten sanft die Stirn des Schlafenden.
Shui Wu'er rührte sich, runzelte die Stirn und murmelte im Schlaf: "Xiao'er... Ich wage es nicht... Ich wage es nicht..."
Die Hand zuckte zurück, als wäre sie auf einen Dorn gestoßen, und ein unbeschreiblicher Ausdruck huschte über das Gesicht ihres Besitzers.
Er stand eine Weile da, bevor er erneut nach ihrem Handgelenk griff. Der Puls, den er durch ihre Fingerspitzen spürte, ließ ihn die Stirn runzeln.
Benommen spürte Shui Wu'er, wie ihr Körper hochgehoben und dann behutsam in eine Umarmung gelegt wurde – weit, warm und fest, und doch perfekt passend. Ein Hauch von Wärme durchströmte sanft ihr Haar.
Sie stieß ein leises Stöhnen aus, und ein vertrauter, sauberer und erfrischender maskuliner Duft strömte aus ihren Nasenlöchern.
Das Bewusstsein durchflutete sie wie ein reißender Strom, sie schauderte, der Traum verblasste und die Realität überwältigte sie.
Ihre Wangen röteten sich leicht; sie spürte ganz offensichtlich etwas.
Er ist es!
Sie wagte es nicht, die Augen zu öffnen, wagte es nicht, irgendetwas zu tun, aus Angst, dass alles nur eine Illusion sei.
Plötzlich spürte sie etwas Kaltes auf ihren Lippen, und ehe sie es sich versah, glitt eine Pille in ihren Mund, und ihr Herz sank.
„Schluck es runter, es ist gut für deine Gesundheit.“ Eine sanfte Männerstimme streifte ihr Ohr.
Sie war fassungslos.
„Schluck es runter, oder ich helfe dir beim Schlucken.“
Ein leises Keuchen war zu hören, und sie tat gehorsam, was ihr gesagt wurde.
Sie hörte ihn seufzen. Ein zärtliches Gefühl stieg in ihr auf; dieser Mann war jemand, auf den sich jeder in der Kampfsportwelt verlassen wollte.
Nach einem Moment der Stille umfing sie erneut eine warme Umarmung, sanft und zärtlich, als wolle sie mit sich verschmelzen.
„Was soll ich nur mit dir anfangen?“, murmelte er von oben.
Und sie, eng an seine Brust gedrückt, konnte den Herzschlag in ihm deutlicher spüren als je zuvor.
Im Dunkeln sind die Menschen immer mutiger.
In diesem Moment standen sich die beiden sehr nahe, doch sie schwiegen beharrlich.
In diesem Moment hämmerten ihre Herzen wie Trommeln, doch sie blieben so ruhig, als wären sie allein.
In diesem Augenblick wagte sie es nicht, die Augen zu öffnen, und er wagte es nicht, zu verraten, dass sie bereits wach war. In diesem Moment war es, als ob der Zauber und der Lärm verschwunden wären und etwas in ihren Herzen hervorbrechen würde.
Es stellte sich heraus, dass die Gedanken des jeweils anderen im Kopf des anderen klar waren.
Es stellte sich heraus, dass sie nicht die Einzige war, die einen klaren Kopf hatte, sich aber nicht traute, dies auszusprechen.
※ ※ ※
Wer sich auf der Suche nach medizinischer Hilfe ins Tal der hundert Fragen begibt, muss sich hundert Fragen stellen.
Es gibt keinen anderen Grund dafür, als dass der Weg zum Tal der Hundert Fragen der verschlungenste und komplexeste der Welt ist, ein Weg, den selbst Götter und Geister nicht beschreiten können. Der Legende nach errichtete Nanxingzi, der Nachkomme Guiguzis in der 179. Generation, hier vor Hunderten von Jahren eine Verteidigungsanlage und sperrte damit dreitausend Elitesoldaten von Yuwen Huaji am Ende der Sui-Dynastie ein. Keiner von ihnen überlebte. Im Laufe der Zeit wurde die Anlage zerstört und verwandelte sich in dieses Tal.