Sie hörte ihn das sagen.
Soll das etwa als Trostpflaster gelten?
Sie verdrehte die Augen, zuckte mit dem Bein und fiel auf ihn zu, ihre Stimme klang ungeduldig: "Ah..."
Baili Qingyi breitete die Arme aus und umarmte den weichen, duftenden – nein, den weichen, „stinkenden“ – Jade. Innerlich seufzte er und fragte sich, ob dieses Mädchen nicht begriff, dass sie letztendlich die Benachteiligte war.
Yin Wuxiao fühlte sich viel wohler, als sie die schwarzen Flecken auf seinem sauberen blauen Hemd sah, die von ihrer Umarmung stammten.
Als sie den schwarzen Fleck entlang nach oben blickte, sah sie Baili Qingyis hochgezogene Augenbrauen.
„Es tut wirklich weh“, sagte sie schamlos und deutete auf ihr rechtes Bein.
Baili Qingyi schwieg und begann, den Zustand der Höhle zu untersuchen.
Yin Wuxiao folgte seinem Blick und verengte die Augen.
„Dieser Ort ist nicht einfach.“ Sie deutete auf die regelmäßig geformten Kristalle, die in die Decke eingelassen waren.
„Eigentlich müsste es unter Tage stockdunkel sein, aber hier dringt Licht hindurch. Das muss daran liegen, dass jeder Tunnelabschnitt mit Kristallen ausgestattet ist, um Licht von außen in den Untergrund zu leiten.“
„Wenn wir diesen Kristallen folgen, sollten wir den Ausgang finden können“, überlegte Baili Qingyi.
„Nicht unbedingt“, erwiderte sie träge. „Es sieht so aus, als wäre hier seit vielen Jahren niemand mehr gewesen. Wer weiß schon, wie der Ausgang aussieht? Außerdem könnten die Leute aus lichtdurchfluteten Räumen nicht mehr herauskommen.“
„Wir sollten es wenigstens versuchen.“ Baili Qingyi hob sie in seine Arme und lächelte dann geheimnisvoll: „Ich habe das Geräusch von Wasser gehört.“
Ein Lichtstrahl fiel auf Yin Wuxiaos Gesicht.
Und tatsächlich, nachdem sie eine Weile in den chaotischen Tunneln herumgeirrt waren, tauchte schließlich eine klare Quelle vor ihnen auf.
Yin Wuxiao sah Baili Qingyi erfreut an: „Junger Meister Qingyi, sind Sie ein Gentleman?“
„Was meinst du?“ Er stellte sie an die Quelle, drehte sich dann um und ging um die Ecke.
Yin Wuxiao starrte auf den kurzen Blick auf einen blauen Umhang, der hinter der Ecke hervorlugte, und lächelte: „Du bist…“
Vorsichtig entkleidete sie sich und tauchte langsam in das kühle Quellwasser ein. Die Kälte kroch ihr in die Knochen, und sie konnte sich ein Stirnrunzeln und Stöhnen nicht verkneifen.
Baili Qingyis Stimme ertönte: „Brauchst du meine Hilfe?“
Sie rief: „Nein! Komm nicht näher!“
Ein Anflug von Belustigung schlich sich in seine Stimme: „Dann werde ich nachsehen, ob es einen Ausweg gibt.“
„Nein!“, schrie sie erneut voller Entsetzen. „Du … bleib einfach dort.“ Der Himmel weiß, was sich in dieser Höhle verbergen mag …
Das ist absolut erbärmlich.
Sie hörte leises Lachen aus der Ecke der Wand, gefolgt vom Rascheln von Stoff, als ob er sich an die Wand gesetzt hätte.
Yin Wuxiao fühlte sich viel wohler. Sie hielt den Atem an und tauchte unter, sodass das Quellwasser sanft ihr schwarzes Haar umspülte.
Einen Augenblick später erhob sie sich aus dem Wasser und ihr erster Blick fiel auf die Ecke der Mauer, wo der Saum ihres blauen Kleides bereits verschwunden war.
„Bai Li Qingyi!“
Niemand sprach.
Ist er schon weg? Oder...?
Sie geriet erneut in Panik: "Baili Qingyi, sind Sie da?...Junger Meister Qingyi?"
„Ich bin hier.“ In der tiefen Stimme klang ein Hauch von Lächeln mit.
„Du…“ Er atmete erleichtert auf, ballte aber die Faust fest; er hatte es mit Absicht getan.
„Warum bist du mit mir hingefallen?“, fragte sie mit ernstem Gesichtsausdruck, rieb sich heftig die Zehen und ihre Stimme war gedämpft.
„Wir sitzen beide hier fest, und ich fürchte, wir haben keine Chance zu entkommen. Wenn du draußen bleibst, hast du eine größere Chance, mich zu retten.“
„Das stimmt, aber davor bist du ja schon im Schlamm ertrunken. Ich bin mir sicher … so einen Tod würdest du dir nicht wünschen.“
Yin Wuxiao verzog die Lippen: „Sind nicht alle Arten zu sterben gleich?“
Auf der anderen Seite der Mauer herrschte einen Moment lang Stille.
Yin Wuxiao war verwirrt: Hatte sie etwas Falsches gesagt?
Nach einer Weile war zu hören, wie Baili Qingyi aufstand und ihre Kleidung abklopfte.
„Wenn du da drin noch ein paar Stunden bleibst, sind wir wirklich verloren.“ Seine Stimme verlor plötzlich ihren warmen Ton, als ob er im Begriff wäre zu gehen.
"Wartet...wartet!" Hastig kletterte sie hinaus, zog ihr kaum noch tragbares Unterhemd über und wollte ihnen gerade nachjagen, als ihr verletzter rechter Fuß sie am Weiterkommen hinderte.
Sie stöhnte vor Schmerz auf, und im nächsten Moment sank sie in eine vertraute Umarmung.
„Diesmal ist es ernst…“, sagte sie und runzelte schmerzverzerrt die Stirn.
Baili Qingyi blickte sie mit einem undurchschaubaren Ausdruck an.
"Ist Ihnen aufgefallen..." Er zögerte und brach dann ab.
"Was?" Yin Wuxiao blickte auf.
„Das ist nichts.“ Er schüttelte den Kopf.
※ ※ ※
Xuan He blickte noch einmal zurück, um sicherzugehen, dass ihm niemand folgte.
Endlich gelang es ihm, die aufgedunsene Magd Lianhua, die ihn bewacht hatte, wegzuschicken. Dann wählte er den Zeitpunkt des Abendessens, als die Wachen weniger aufmerksam waren, und schlich sich in den Garten des Herrenhauses. Tatsächlich waren die Frauen der Qiong-Sekte in der Nähe des Steingartens alle in die Eingangshalle gegangen, und es war so still, dass niemand seine Taten bemerken würde.
Er drehte einen hervorstehenden Stein an der Seite des künstlichen Hügels um, woraufhin sich der Boden dahinter bewegte und eine Reihe abwärtsführender Steinstufen freigab. Die Stufen waren mit toten Ratten und Insekten bedeckt, doch war zwischen ihnen ein Pfad erkennbar.
Xuans Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Dieser Tunnel war seit zwanzig Jahren unbenutzt; logischerweise sollte sich hier niemand aufhalten...
Er spürte einen Schauer im Nacken und bemerkte dann, dass ein kaltes, bedrohliches Licht vor ihm schien.
Er hielt kurz inne, drehte sich aber nicht um. Kalt sagte er: „Du bist es.“ Er hätte es wissen müssen. Da er den Auftrag hatte, ihn zu überwachen, wie konnte er aus einem so simplen Grund weggeschickt werden?
Eine monotone, unauffällige Stimme ertönte von hinten: „Willst du die beiden gehen lassen?“
"Na und, wenn es so ist?"
„Der Anführer hat das von Ihnen erwartet. Sie haben Ihre Zeit verschwendet.“
„Hmpf.“ Xuan He wandte den Kopf ab. „Wie könntest du, ein Werkzeug zum Töten, menschliche Gefühle verstehen?“
Lianhua hielt einen Moment inne: „Ich muss es nicht verstehen. Der göttliche Arzt hat sich den Befehlen des Sektenführers widersetzt. Wenn er sich weigert, die ‚Hundert Fragen zur Medizin‘ herauszugeben, werden Dutzende von Menschen auf dem Anwesen noch heute Abend sterben.“
"Du... du bist eine Viper!" Xuan He knirschte mit den Zähnen, seine Worte hallten wider.
Lianhua runzelte die Stirn.
Xuan He gab plötzlich nach und lachte kalt: „Hexe, glaubst du, ich wüsste es nicht? Vor ein paar Tagen hast du einen Mann im Herrenhaus versteckt. Der Sektenführer sollte das doch nicht wissen, oder?“
Lianhuas Bewegungen waren festgelegt.
Xuan He fuhr fort: „Dieser Mann müsste sich in diesem unterirdischen Palast befinden, nicht wahr?“
Lianhua antwortete nicht, sondern schnaubte nur: „Ich könnte dich jetzt sofort töten.“
„Mich töten?“, lachte Xuan He, als hätte er den größten Witz der Welt gehört. „Weißt du, dass seit Jahrzehnten niemand mehr in diesem unterirdischen Palast war? Die angesammelten Ausdünstungen sind ein natürliches, schleichendes Gift. Wenn du mein Gegenmittel nicht hast, nun ja, dann wird dein Geliebter halbtot sein, wenn er nicht stirbt.“
Lianhua schwieg lange Zeit, dann drehte sie den Griff ihres Schwertes um:
"Bringt mich sofort hierher!"
Die goldenen Stufen entlangschreiten
Der Mann mittleren Alters holte ein weißes Taschentuch hervor und wischte sich die Schweißperlen ab, die sich immer wieder auf seiner Stirn bildeten.
In der schwach beleuchteten Steinkammer war das Gesicht des Mannes, der am Kopfende des Tisches saß, vollkommen verborgen.
"Meister...Meister." Der Mann mittleren Alters streckte seine Knie, die er lange Zeit gekniet hatte, und sagte zitternd.
„Sollten Sie nicht eigentlich gerade im Herrenhaus Hundert Fragen sein?“, sagte der Mann am Kopfende des Tisches beiläufig.
„Ich habe meine Pflichten vernachlässigt und bin bereit, Ihre Strafe anzunehmen, aber… ich hatte wirklich nicht erwartet, dass sich der junge Mann in Blau zu diesem Zeitpunkt einmischen würde…“
„Na schön!“, sagte der Mann am Kopfende des Tisches ungeduldig.
„Ich wusste, dass du ein nutzloses Stück Dreck bist. Ich habe bereits dafür gesorgt, dass jemand anderes im Herrenhaus der Hundert Fragen untergebracht wird.“
„Meister...Meister hat in der Tat alles gründlich bedacht.“
Der Mann am Kopfende des Tisches schnaubte verächtlich: „Ist alles vom Kaiserhof arrangiert worden?“
„Alles ist vorbereitet. Die fünftausend Elitetruppen von General Canghu haben bereits ihr Lager im Baiwen-Tal aufgeschlagen und können sofort angreifen.“
„Fünftausend?“ Der Mann am Kopfende des Tisches überlegte einen Moment. „Ohne Baili Qingyi wären fünftausend Elitesoldaten mehr als genug, aber mit ihm …“
„Ganz gleich, wie mächtig Baili Qingyi ist, er ist immer noch nur eine Person. Solange wir die schiere Anzahl nutzen, glaube ich …“
„Idiot.“ Plötzlich schwang ein Hauch von Abscheu in seiner Stimme mit.
Abgesehen von Baili Qingyis unvergleichlichen Kampfsportfähigkeiten, wer in der Welt der Kampfkünste würde es angesichts der Macht der Familie Baili wagen, Baili Qingyi nicht zu helfen, wenn sie in Schwierigkeiten gerät?
„Meister…Meister!“ Der Mann mittleren Alters warf sich vor Angst zu Boden, da er nicht wusste, was er getan hatte, um seinen Herrn zu erzürnen.
„Glatzkopf, da ist noch eine Sache, die ich von dir brauche.“ Der Mann am Kopfende des Tisches verbarg seine Verachtung; obwohl dieser Mensch ein Narr war, hatte er doch noch einen gewissen Nutzen.
„Bitte geben Sie Ihre Befehle, Meister.“ Der Mann mittleren Alters, der unter den Fünf Bösen Sternen auch als der Lächelnde Buddha bekannt war, antwortete eifrig.
„Ich brauche deine Hilfe, um die Leute außerhalb des Tals der Hundert Fragen wegzulocken, damit sie meine Pläne nicht durchkreuzen.“
„Auch Leute aus der Präfektur Baili?“ Der lächelnde Buddha wischte sich erneut den Schweiß ab.
„Einschließlich Personen aus der Präfektur Baili.“
„Und was ist mit dem Kaiserhof …“
„Du brauchst dich in nichts anderes einzumischen. Wenn du das noch einmal vermasselst…“
"Ich weiß es nicht!", rief der lächelnde Buddha überrascht aus.
„Das sollten Sie besser nicht tun.“ Der Mann am Kopfende des Tisches verzog die Lippen zu einem kalten Lächeln. „Ich sollte Ihnen danken. Ohne Sie läge Baili Qingyis Leben nicht in meinen Händen.“