Идет снег и дует ветер - Глава 58
Aussitôt, trois femmes, épées à la main, sortirent du chemin de pierre bleue sur la droite. Celle qui menait, vêtue de bleu et paraissant avoir une trentaine d'années, demanda avant même de les atteindre : « Qui ose pénétrer sur l'île ? »
« Madame Qing a déclaré qu'elle possédait un jeton du Maître du Palais et qu'elle souhaitait le rencontrer. »
J’ai tendu le cadenas en or à la femme
: «
Ceci est un gage du Maître du Palais Murong. Je suis Yun Mo de la secte Xiaoyao. Veuillez annoncer ma présence.
»
Madame Qing prit le cadenas doré et l'examina. Voyant que j'étais désarmé, elle hocha la tête et dit : « Attendez ici et ne bougez pas brusquement. Sinon, si vous déclenchez le mécanisme, ne vous en prenez pas au palais Jinbo pour son manque d'hospitalité. »
Peu de temps après, Madame Qing s'est approchée rapidement de moi et m'a dit : « Venez avec moi. »
Jiang Chen et moi avons échangé un regard, puis il m'a fait un signe de tête. Soudain, je me suis sentie nerveuse. Ma mère était-elle vraiment sur l'île
? Je n'avais guère d'espoir au départ, mais maintenant que j'allais la voir, je ressentais un malaise et une angoisse profonds, comme quelqu'un qui a peur de rentrer chez lui.
Suivant Madame Qing, Jiang Chen et moi empruntâmes le chemin de pierre bleue en direction du centre de l'île. Ce chemin serpentait et se ramifiait sans cesse. Je suivais Madame Qing sans oser m'en écarter, même légèrement. J'avais entendu dire que cet endroit regorgeait de pièges et de mécanismes. Bien que je ne comprenne rien à l'art de la divination et de l'évasion, en observant le chemin de pierre sous mes pieds, je trouvais son agencement étrange et inquiétant.
En traversant une cocoteraie, une maison aux allures de palais apparut. Avec ses carreaux vernissés vermillon et ses murs de jade, elle scintillait sous le soleil de juin, aussi magnifique et belle qu'un mirage.
Jiang Chen plissa légèrement les yeux, leva le regard et examina le palais, puis soupira : « Pas étonnant qu'on l'appelle le palais Jinbo. C'est vraiment un endroit où les vagues brumeuses ondulent et où le ciel est bleu, avec des bâtiments qui se dressent fièrement contre le soleil couchant. »
Madame Qing s'arrêta net : « Le Maître du Palais est à l'intérieur. Veuillez vous arrêter tous les deux. »
J'ai lentement gravi les marches, le cœur battant la chamade. Jiang Chen me tenait fermement la main, comme pour me donner du courage.
La salle principale, profonde et spacieuse, est ornée uniquement de noir, de blanc et d'or. Elle dégage une opulence sans ostentation ni extravagance, et une solennité qui préserve toute sa splendeur. Au centre, quatre piliers massifs, qu'il faut à deux personnes pour en faire le tour, arborent des dragons enroulés en spirale qui s'élèvent jusqu'au plafond à caissons.
Une femme de grande taille se tenait à contre-jour dans le hall, vêtue d'une robe pourpre profond et le visage voilé d'un voile blanc. Elle se tenait à l'ombre d'une colonne en forme de dragon, solennelle et indifférente, dégageant une aura froide et distante.
Pendant un instant, j'ai eu l'impression d'entrer dans un rêve, un rêve que je faisais depuis l'enfance, dans lequel ma mère venait me voir.
Je me suis approché lentement, croisant son regard. Depuis que j'avais appris mon passé, j'avais imaginé son visage et ce que ce serait de la rencontrer. Mais ça ne devrait pas se passer ainsi. Je savais qu'elle ne serait ni enthousiaste ni émue en me voyant, mais au moins, elle ne devrait pas être voilée, avec un regard si froid.
C'est ma mère, et elle ne me laisse même pas voir son visage ? Une déception indescriptible m'envahit.
"Tu es Yunmo ?"
Sa voix était différente de ce à quoi je m'attendais ; elle était totalement dépourvue d'enthousiasme, froide et calme, comme si elle s'adressait à un étranger, un invité indésirable.
L'excitation et l'impatience immenses qui m'avaient envahie en venant ici furent anéanties par son accueil indifférent, ne laissant place qu'à une légère amertume et à une certaine déception. Elle ne m'appréciait vraiment pas et ne voulait pas me voir. M'étais-je trompée d'endroit
?
J'ai répondu avec hésitation : « Oui, c'est le cas. »
Elle laissa échapper un faible « oh » et tourna son regard vers Jiang Chen, semblant distraite même lorsqu'elle me regardait.
La déception qui m'envahissait était indescriptible. Il semblait que mon maître ne faisait que me réconforter ; elle ne se souciait pas vraiment de moi, contrairement à ce qu'il prétendait. À cet instant, elle n'était qu'à trois zhang de moi, et pourtant, j'avais l'impression que des millions de kilomètres nous séparaient. Je ne pouvais plus faire un pas vers elle.
Elle détourna le regard de Jiang Chen, puis me regarda et demanda calmement : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
En la regardant dans ses yeux calmes et imperturbables, mon sentiment de perte s'intensifia. Une boule se forma dans ma gorge et il me fallut un grand effort pour reprendre mon souffle avant de murmurer : « Je... je voulais juste te voir. »
Vu son attitude, je ne peux plus exprimer mes intentions. Si je le faisais, ce serait probablement une plaisanterie, et cela ne ferait que susciter ses moqueries ou un rejet sarcastique.
« Je n’ai pas vu d’étranger depuis des décennies. Je ne suis plus qu’une charogne puante. Que je le voie ou non, cela ne change rien. Je ne crois pas que vous ayez risqué votre vie jusqu’à cette île uniquement pour me voir. »
Jiang Chen prit silencieusement ma main et pinça doucement ma paume avec son ongle.
Je n'avais pas compris ce qu'il voulait dire, alors je l'ai regardé. Il avait l'air sérieux, ses yeux brillants légèrement plissés, et il observait Murong Qiao en silence, comme si le pincement qu'il m'avait donné était un geste involontaire.
Jiang Chen sourit et dit : « Maître, Xiao Mo est venue ici parce qu'elle voulait se renseigner sur ses origines. »
« Expérience de vie ? »
« Oui, cette serrure dorée était un cadeau du Maître du Palais Murong. Je suppose que le Maître du Palais connaît les origines de Xiao Mo. »
«Cette mèche dorée est bien à moi, mais je ne peux pas révéler son origine.»
J'étais abasourdie ! Son attitude et son ton donnaient l'impression qu'elle ne me connaissait pas du tout. J'ai eu le cœur transpercé. Il y a un instant encore, je me tenais en équilibre précaire au bord d'une falaise, mais maintenant, j'avais l'impression d'avoir chuté.
Jiang Chen joignit les mains et dit : « Nous allons donc prendre congé. Nous nous excusons pour tout inconvénient causé, monsieur. »
Il m'a serré la main et a dit doucement : « Xiao Mo, allons-y. »
J'ai hoché la tête en silence. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si froide et distante, si inaccessible. Tous les mots que je voulais dire restaient coincés dans ma gorge. Mère et fille étaient comme des étrangères – n'était-ce pas tragique
?
J'ai dit avec un sourire ironique
: «
Excusez-moi de vous déranger.
» J'avais en effet simplifié les choses à l'extrême. Je pensais que, parce que j'étais sa fille et qu'elle avait bien voulu me transmettre la version féminine de la technique de l'épée de Chongshan, j'avais l'audace de venir chercher la version masculine pour la famille Jiang. Quelle naïveté
!
« L'île de Jinbo n'a reçu aucun visiteur depuis des décennies. Puisque vous venez de loin, pourquoi ne pas prendre un repas avant de partir ? »
Jiang Chen et moi avons décliné l'invitation à l'unisson, mais elle a dit : « Le repas et le vin sont prêts. Je suppose que vous avez déjà savouré les mets délicats. Aujourd'hui, j'ai préparé deux plats spéciaux pour vous. »
Avant qu'il ait fini de parler, plusieurs femmes entrèrent, apportant deux plats et une cruche de vin. Puis, un homme entra de l'extérieur. Il était grand et droit, et son visage était dissimulé par un masque à moitié doré, rendant impossible de deviner son âge.
« Voici le protecteur Zhou. Je ne tiens pas bien l'alcool, c'est pourquoi je lui ai spécialement demandé d'accompagner ce jeune héros. »
« Je n'oserais pas accepter cela, et je ne suis pas doué pour l'alcool non plus », a poliment décliné Jiang Chen avec un léger sourire.
Le protecteur Zhou sourit légèrement : « Venez, asseyez-vous, je vous prie. »
Pendant qu'il parlait, lui et Murong Qiao s'assirent les premiers. Je me suis forcée à m'asseoir avec Jiang Chen. La servante derrière Murong Qiao souleva le couvercle de l'assiette. J'y ai jeté un coup d'œil et j'ai failli vomir.
Il s'est avéré que c'était une assiette de sauterelles et une assiette de chrysalides de vers à soie !
Murong Qiao dit tranquillement : « Ce plat s'appelle "L'ascension vers le succès". Celui-ci s'appelle "Le courage sans égal". Ce sont des règles établies personnellement par l'ancien maître du palais. Quiconque vient au palais Jinbo en tant qu'invité doit déguster ces plats avant de partir, afin de porter chance aux hôtes venus de loin. Je vous en prie. »
Je ne peux vraiment pas le manger, et je n'ose pas le manger.
Murong Qiao laissa échapper un rire froid : « Avez-vous peur du poison, vous deux ? »
Jiang Chen sourit rapidement et dit : « Non. »
Murong Qiao prit d'abord une sauterelle, puis une chrysalide de ver à soie, et les porta à sa bouche l'une après l'autre. Je la regardai les avaler calmement et sans un bruit, et une vague d'amertume m'envahit.