Идет снег и дует ветер

Глава 3

Chu Tong se agachó a un lado y observó un rato, luego se acercó de puntillas a la ventana, pensando: Este "muerto" estaba claramente herido y escapó por la ventana, así que ¿por qué sigue en la habitación de la Segunda Señora? No importa de dónde venga, no quiero meterme en este lío. ¡Me salvó y yo lo ayudé, así que estamos a mano! Pensando esto, estaba a punto de saltar por la ventana cuando el joven habló de repente: "Puedes irte si quieres, pero solo he eliminado el 60% del veneno del Polvo de Alma Fragante de tu cuerpo. El 40% restante se reactivará cada mes, causándote un dolor insoportable. Después de tres años, se reactivará con aún más frecuencia. Aunque no te matará, ya has experimentado lo que es estar peor que muerta".

Chu Tong se quedó paralizado al instante, exclamando: "¿Qué?"

El chico dijo con frialdad: «Por suerte, tu envenenamiento no fue muy grave. De lo contrario, con mi habilidad actual, incluso si pudiera salvarte, apenas lograría mantenerte con vida. ¿Cómo podría dejarte saltar así?».

En ese instante, se oyeron pasos y voces desde fuera de la puerta. Chu Tong se levantó de un salto, asustada: "¿Qué hago? ¿Qué hago? ¡Alguien viene!". Quería saltar por la ventana para escapar, pero la idea de tener que soportar ese dolor insoportable cada mes la aterrorizaba. Sin embargo, el "muerto" que tenía delante no daba señales de irse. Justo cuando se encontraba en ese dilema, el joven se levantó de repente y suspiró: "Olvídalo, si no te salvo, probablemente morirás aquí". Dicho esto, silenció a Chu Tong presionándole un punto de presión, la alzó en brazos y saltó por la ventana al tejado del edificio de enfrente.

Afuera, el viento era gélido. El hombre parecía conocer muy bien la casa de la familia Xie, saltando y brincando por los tejados con gran soltura. Chu Tong, asustada al principio, cerró los ojos con fuerza, pero poco a poco se adaptó e incluso empezó a encontrarlo divertido. Tras correr un rato, el chico se quedó sin fuerzas. Soltó los puntos de presión de Chu Tong y preguntó: "¿Dónde estamos ahora?".

Chu Tong abrió mucho los ojos y miró a su alrededor. Vio una casa frente a ella con grandes faroles rojos colgando. Aunque la luz era tenue, aún podía distinguir vagamente la elegancia y el lujo de la casa. Chu Tong miró las palabras en la placa y dijo: «Hay una casa frente a nosotros llamada "Lan Zao Tang"».

El chico asintió y condujo a Chu Tong al patio. Se escondieron un rato tras una rocalla y, al ver que todo estaba en silencio, la llevó a una habitación en el lado este. La habitación era fría y oscura. El chico dejó a Chu Tong a un lado, se sentó con las piernas cruzadas y comenzó a meditar. Chu Tong se levantó y, con cautela, tanteó el camino hacia adelante, descubriendo un gran escritorio frente a ella. Las paredes estaban cubiertas de libros, apiñados. Tras explorar un rato, Chu Tong se aburrió, así que metió las manos en las mangas y se acurrucó en un rincón, fingiendo dormirse. Pero en cuanto cerró los ojos, una serie de imágenes horribles desfilaron ante ella: la trágica muerte de Mo Yuan, la trágica muerte de Zhenzhu y Zhao Mama mirándola con furia, con la mano alrededor de su cuello... Chu Tong abrió los ojos de repente; su ropa interior ya estaba empapada en sudor. Se secó el sudor frío de la frente y preguntó en voz baja: «¡Oye, oye! ¿Puedes hablar conmigo?». Tras llamar varias veces sin obtener respuesta, Chu Tong maldijo para sus adentros, demasiado molesta como para seguir durmiendo. Se incorporó, abrazándose las rodillas, y tarareó una melodía de Nanhuai para armarse de valor y aliviar su aburrimiento.

Tras tararear durante un tiempo indeterminado, una voz surgió repentinamente de la oscuridad: "Niña, ¿eres de Nanhuai?"

Chu Tong estaba ansiosa por hablar con alguien, así que rápidamente dijo: "Sí, soy de Nanhuai". Tras pensarlo un momento, añadió: "No me llamo Niña. Mi nombre original era Yao Danxing, pero me lo cambié a Chu Tong después de venir aquí".

El muchacho se burló y dijo: «Debe ser porque tu nombre, "Dan", violaba el tabú del nombre de infancia de la hija mayor de la familia Xie, así que te lo cambiaron». Hizo una pausa y luego añadió: «Este Salón Lanzhao solía ser la residencia de Xie Xiujing, la hija mayor de la familia Xie. Después de que entró en el palacio y se convirtió en concubina imperial, su residencia quedó vacía. Como suele haber poca gente que viene y va, quedémonos aquí esta noche».

Chu Tong asintió y dijo: "Al ver todos estos libros en la habitación, pensé que debía ser un joven amo quien vivía aquí, pero no esperaba que fuera una señorita".

El joven parecía haber desarrollado una naturaleza locuaz, y lentamente dijo: «Xie Xiujing es una mujer de gran talento y renombre. Sus poemas y ensayos son alabados por ser tan fragantes como las orquídeas y los lirios, dejando un aroma persistente en la boca tras su lectura. Ella misma adora las orquídeas y también usa perfumes con su fragancia. El emperador la elogió por su inteligencia y virtud, y por ello la nombró Consorte Orquídea».

En ese momento, el niño tosió violentamente. Chu Tong se sobresaltó y se acercó rápidamente, tanteando en la oscuridad: "¡Héroe! ¡Héroe! ¿Estás bien?"

El chico tosió un rato, luego sacó un yesquero de su bolsillo, lo encendió y se lo entregó a Chu Tong, diciendo: "Sujétame esto".

Chu Tong tomó rápidamente la yesca. Vio al muchacho tendido en el suelo, medio recostado, con la ropa abierta, dejando ver un colgante de jade con forma de fénix que colgaba de su pecho. Tenía una herida en el pecho de la que brotaba sangre constantemente. El muchacho sacó un ungüento para heridas y esparció el polvo sobre la herida. Se estremeció levemente de dolor, y grandes gotas de sudor rodaron por sus mejillas, pero su expresión permaneció impasible.

Al ver esto, Chu Tong no pudo evitar sentir admiración. Miró a su alrededor y vio una palangana de cobre medio llena de agua en un estante de la esquina. Se acercó, sacó un pequeño pañuelo, lo empapó en el agua y luego lo usó para limpiar el rostro del muchacho. El muchacho se resistió instintivamente por un momento, pero finalmente no se inmutó, permitiendo que Chu Tong le limpiara la cara. En ese instante, el apuesto rostro de un muchacho de quince o dieciséis años apareció ante Chu Tong. A diferencia de Xie Linghui, que era excepcionalmente guapo y resuelto, el muchacho que tenía delante tenía una apariencia de jade, clara y gentil, con un porte grácil y fluido. Sus labios estaban apretados, su nariz era recta y elegante, y sus ojos, cuando se movían, eran como profundas aguas otoñales, y cuando estaban quietos, como lejanas montañas verdes. Exudaba un aire erudito; si no fuera por el atisbo de espíritu caballeresco y compostura entre sus cejas, difícilmente se le asociaría con el muchacho que había matado con una espada.

El niño dijo con calma: "Gracias".

Chu Tong sonrió y dijo: "Eres tan guapo como Xie Linghui, el segundo maestro de la familia Xie".

Al oír esto, la tensión se apoderó inmediatamente del ambiente. El chico cerró los ojos y dijo con frialdad: «Deberías apagar este polvorín. Sería terrible que alguien de fuera lo viera».

Chu Tong se arrepintió de sus palabras e intentó torpemente arreglar la situación, diciendo: "Supongo que a los héroes no les gusta que los alaben por su belleza... No te enfades... De todos modos, estamos en el mismo barco. Esa zorra de la Segunda Señora intentó matarnos por todos los medios, pero ahora estamos en el mismo barco, ricos y reunidos..." Chu Tong terminó de hablar consigo misma y, al notar que el joven seguía sin responder, se acercó a donde estaba sentado, se inclinó y esbozó una sonrisa aduladora, diciendo: "¿Puedo preguntar cuál es su nombre, héroe? Eh... ¿podría ayudarme a quitar el resto del incienso en polvo, verdad?"

Tras repetirlo varias veces, el niño dijo en voz baja: "Me llamo Yun Yinghuai. No te preocupes, ya que me rescataste de debajo de la cama, naturalmente te salvaré la vida y te desintoxicaré".

En ese preciso instante, la flor de ciruelo de jade que Chu Tong llevaba en el cuello se desprendió, brillando suavemente a la luz del fuego. Yun Yinghuai tembló al ver la flor, se incorporó con dificultad, extendió la mano y la agarró, diciendo con severidad: «¡Dime! ¿De dónde salió esta flor de ciruelo?».

Chu Tong se sobresaltó, pensando que alguien intentaba robarle su tesoro. Rápidamente agarró la mano de Yun Yinghuai y dijo: "¿Qué quieres decir? ¿De dónde salió esto? ¡Esto es mío!".

Los ojos penetrantes de Yun Yinghuai recorrieron el rostro de Chu Tong varias veces antes de negar con la cabeza y decir: "Será mejor que digas la verdad obedientemente". Dicho esto, tiró con fuerza y tomó la flor de ciruelo en su mano.

Yao Chutong estaba furiosa, pero no se atrevió a dar un paso al frente. Miró a su alrededor varias veces, luego esbozó una sonrisa y dijo: "¡Héroe Yun, lo sé! ¡Quieres casarte conmigo!".

Yun Yinghuai se quedó atónita al oír esto y miró a Chu Tong con asombro.

Chu Tong se sentó con las piernas cruzadas, se arregló la ropa y dijo: «Cuando un hombre se encapricha de una mujer, ¿acaso no suele pedirle cosas como muestra de afecto? Debes de haberte encaprichado de mí y querer casarte conmigo, por eso tomaste mi colgante de jade, ¿verdad?».

Yun Yinghuai frunció el ceño y regañó: "¡Tonterías!". Se puso tan ansioso que no pudo evitar toser varias veces más, y su rostro se puso rojo por la tos.

Chu Tong rió y dijo: "¡Héroe Yun, te estás sonrojando, eres tímido!". Luego se inclinó más cerca y dijo con una sonrisa juguetona: "¡Héroe Yun, así que te enamoraste de mí a primera vista!".

Yun Yinghuai se sintió algo divertido y exasperado en ese momento, y dijo fríamente: "¿Cómo puedes decir cosas tan desvergonzadas?"

Chu Tong abrió mucho los ojos y dijo: "El matrimonio es algo natural, y me gustan los héroes como tú, que son extraordinarios. Si te gusto, podemos casarnos ahora mismo".

Tras decir esto, se inclinó rápidamente y le dio a Yun Yinghuai un beso fugaz en la mejilla. Al mismo tiempo, no se quedó de brazos cruzados. Aprovechando el momentáneo aturdimiento de Yun Yinghuai, le arrancó el colgante de jade del pecho, lo sostuvo en la mano y, riendo, dijo: «Dejemos cada uno un recuerdo como prueba de nuestro matrimonio».

Desde que comenzó su viaje por el mundo marcial, Yun Yinghuai había sido admirado por innumerables jóvenes. Si bien los hombres y mujeres del mundo marcial eran conocidos por su franqueza, rara vez expresaban sus afectos abiertamente, por lo que nunca esperó ser objeto de burlas por parte de un joven, lo que lo dejó algo atónito. Yao Chutong, sin embargo, estaba complacida con aire de suficiencia, sosteniendo su colgante de jade y pensando para sí misma: "¡Me robaste mi colgante de jade, así que te quitaré uno! ¡Ojo por ojo! ¡No puedo aceptar un trato perdedor!". Chutong estaba secretamente encantada, ya que no le importaba mucho el matrimonio. Habiendo crecido en burdeles, estaba acostumbrada a las bromas coquetas entre hombres y mujeres, por lo que no creía que hubiera nada malo en sus palabras.

Yun Yinghuai miró fijamente a Chu Tong un rato y luego sonrió de repente. Su sonrisa era como una brisa primaveral, como si un iceberg se hubiera derretido. Miró a Chu Tong y asintió, diciendo: «Muy bien, ahora que estamos casados, dime rápidamente de dónde viene este colgante de jade».

Chu Tong negó con la cabeza y dijo: «No, no, ni siquiera nos hemos postrado ante el cielo y la tierra, ¿cómo podemos considerarnos casados?». Tras decir esto, se cubrió el rostro con un pequeño pañuelo y dijo en voz baja: «Héroe Yun, ¿cree que soy una cortesana promiscua que aceptaría a cualquiera como esposo? ¡Soy un dechado de pureza y virtud, una mujer casta y virtuosa! ¡Debo postrarme ante el cielo y la tierra antes de aceptar a alguien como mi esposo!».

Yun Yinghuai estaba furioso. Al ver la expresión traviesa de Chu Tong, quiso estrangularla. A pesar de sus buenos modales, respiró hondo y dijo: «Bien, como dijiste, ¡hagamos una reverencia al cielo y a la tierra! Después, puedes decirme el origen de este colgante de jade». Pero en su interior pensó: ¿Cómo puedo tomarme en serio la broma de una niña? Solo intento hacerla feliz diciéndome la verdad.

Chu Tong no se lo tomó en serio. Solía jugar a la ceremonia de boda tradicional con otros niños en el callejón. Jugar a ese "juego" con un joven tan apuesto era algo novedoso y emocionante para ella. Asintió y dijo: "¡Qué maravilla!". Luego escondió el jade en su manga, se inclinó y rápidamente le recogió el cabello a Yun Yinghuai. Lo ayudó a levantarse y ambos se quedaron quietos. Chu Tong era menuda, apenas le llegaba al hombro a Yun Yinghuai. Este miró a su "esposa" infantil y no pudo evitar sentirse ridículo. Chu Tong, sin embargo, tenía una expresión muy seria y solemne. Con solemnidad dijo: "¡Primero, una reverencia al cielo y a la tierra!".

Los dos se arrodillaron e hicieron una reverencia al mismo tiempo.

"¡Haciendo una reverencia a los padres dos veces!"

Los dos se arrodillaron e hicieron una reverencia de nuevo.

"¡Marido y mujer, inclínense el uno ante el otro!"

Los dos volvieron a inclinarse el uno ante el otro, mirándose de frente.

Una vez finalizada la ceremonia, Yun Yinghuai preguntó: "¿Puedes decírmelo ahora?".

Chu Tong hizo un puchero y dijo: "Esposo, ya nos hemos postrado ante el cielo y la tierra, así que deberías llamarme 'esposa'".

Yun Yinghuai reprimió su ira, respiró hondo y dijo: "Está bien, esposa mía, ¿podrías decirme ahora el origen de esta flor de ciruelo de jade?".

Esta vez, Chu Tong no ocultó nada y relató lo que había visto y oído en el templo en ruinas. Yun Yinghuai escuchaba atentamente. Justo cuando estaba meditando, vio a Chu Tong apagar el yesquero, luego aferrarse a su cuello y decir en voz baja: "Esposo, se está haciendo tarde, ¡consumemos nuestro matrimonio!".

Al oír la palabra "cámara nupcial", Yun Yinghuai sintió un leve espasmo en los músculos faciales. Chu Tong, sin embargo, evitó cuidadosamente la zona de su herida y se acurrucó silenciosamente contra él. Yun Yinghuai quiso apartarla, pero tras varios intentos, no pudo hacerlo, así que simplemente cerró los ojos para descansar.

Aquella noche no se dijo nada. Al despertar a la mañana siguiente, Yun Yinghuai se sentía mucho más fuerte. Miró por la ventana y vio que el cielo estaba oscuro y parecía que iba a nevar. Dudó un momento y luego despertó a Chu Tong, con la intención de escabullirse de la residencia Xie con ella antes de que empezara a nevar. Justo entonces, se oyeron pasos en la puerta. Yun Yinghuai se sobresaltó, agarró rápidamente a Chu Tong y se escondió detrás de una estantería.

La puerta se abrió y entraron la Segunda Señora y la Abuela Zhao. Chu Tong y Yun Yinghuai intercambiaron una mirada, con la tensión en aumento. Chu Tong pensó: "¡Se acabó, se acabó! ¡Parece que el Cielo de verdad va a matarme esta vez! ¡Ya era difícil lidiar con una zorra, y mucho más con esta vieja bruja! ¡Quizás mi marido, con quien me casé anoche, muera aquí! ¡Es un caso de 'no pedir nacer el mismo día, sino morir el mismo día'!"

En ese momento, la segunda esposa dijo: "Date prisa y saca las cosas. Ahora que la gente de Yan del Sur ha llegado hasta aquí, deberíamos encontrar rápidamente otro lugar para esconderlas".

La abuela Zhao asintió y dijo: «Sí, aunque el Salón Lanzhao es un lugar apartado y no mucha gente viene aquí, no es un lugar seguro». Luego se dirigió a la esquina de la habitación y golpeó el suelo, encontrando un punto donde el sonido era diferente al de los demás. Sacó su daga de la cintura y abrió las tablas del suelo por una grieta. Con un «clic», las tablas se abrieron, revelando un pequeño paquete de satén color albaricoque. La abuela Zhao abrió cuidadosamente el paquete, revelando un libro, y se lo entregó a la segunda señora, diciendo: «Abuela, mira, ¿es esto?».

La segunda señora tomó el libro y lo hojeó, con el rostro iluminado de alegría: «¡Aquí está! ¡Vamos rápido!». Dicho esto, le entregó el libro a la abuela Zhao, diciéndole: «Por favor, cuide este libro; me resulta incómodo llevarlo conmigo». La abuela Zhao asintió y guardó el libro en su regazo.

Al ver el libro, Yun Yinghuai arqueó una ceja poblada y exclamó: "¡El Manual de Espadas de las Bellezas!". Acto seguido, agarró una pila de libros y se los arrojó a la Segunda Dama, gritando: "¡Miserable! ¿Adónde crees que vas?". Mientras hablaba, sacó una espada suave de su cintura y, con una fuerte intención asesina, la lanzó hacia adelante.

La segunda esposa se sobresaltó al ver la afilada espada que se abalanzaba sobre ella y la esquivó rápidamente. En ese instante, la abuela Zhao sacó una daga de su costado y, con un grito, la clavó en el costado de Yun Yinghuai. Con un estruendo, Yun Yinghuai bloqueó el arma de la abuela Zhao, giró la muñeca y, con un rápido movimiento, su espada larga impactó en el hombro izquierdo de la abuela Zhao. La segunda esposa atacó entonces a Yun Yinghuai con ambas manos, y las tres quedaron enzarzadas en combate al instante.

Chu Tong se asomó por detrás de la estantería, tan ansiosa como una hormiga en una sartén caliente. Murmuró: "Estas espadas son ciegas. ¿Y si lastiman a mi esposo? Todos dicen que incluso una noche de matrimonio trae cien días de bondad. Debo encontrar una manera de ayudarlo..." Mientras se rascaba la cabeza, de repente sintió algo duro en su pecho. Lo sacó y vio que era una horquilla de ágata con forma de nube y zarcillos rizados que había tomado de la habitación de la segunda señora. No pudo evitar recordar la escena de la segunda señora arrancándole la horquilla del cabello y clavándosela a Yun Yinghuai. Inmediatamente ideó un plan y agarró la horquilla con fuerza.

Entonces, se deslizó sigilosamente junto a la pared para acercarse y gritó para armarse de valor: "¡Esposo, estoy aquí para ayudarte!". Dicho esto, levantó la horquilla y se la clavó a la abuela Zhao. La abuela Zhao oyó el grito de Chu Tong y no pudo evitar voltearse para mirar. Justo en ese momento, Chu Tong ya se había abalanzado sobre ella. Al ver su rostro siniestro y aterrador, no pudo evitar sentir miedo. Tropezó con algo y cayó hacia adelante con un grito de "¡Ay!". La abuela Zhao no pudo esquivarla a tiempo. Chu Tong aterrizó justo en sus brazos, y la horquilla se clavó profundamente en el pecho de la abuela Zhao con un "golpe seco". La abuela Zhao gritó "¡Ah!" y cayó al suelo con la fuerza de la caída de Chu Tong.

Chu Tong levantó la vista y de repente vio la horquilla clavada en el pecho izquierdo de Zhao Mama, con sangre brotando de la base. Se quedó paralizada. En un instante, comprendió, gritó "¡Ah!", soltó la horquilla y se arrastró hasta la pared, desplomándose en el suelo y murmurando para sí misma: "¡He matado a alguien! ¡He matado a alguien!".

En ese momento, la Segunda Señora vio a Zhao Mama muerta en un charco de sangre. Enfurecida, se sintió debilitada por la pérdida de la ayuda de Zhao Mama, y la espada de Yun Yinghuai se volvió aún más despiadada. Las piernas de Yao Chutong flaquearon y todo su cuerpo tembló. Trató de calmarse y volvió a mirar a Zhao Mama. Vio una mancha de sangre en el pecho de Zhao Mama, y la esquina de un libro sobresalía de su escote. Chutong pensó que el libro era tan preciado para la Segunda Señora; debía ser algo muy valioso. Si no lo tomaba, ¿no estaría traicionando a los ancestros de la familia Yao? Con este pensamiento, Chutong se acercó audazmente, metió la mano en el escote de Zhao Mama, tanteó, encontró el libro, lo sacó, levantó su abrigo de algodón, metió el libro en su cintura y rápidamente se arregló la ropa. Dudó un instante, luego sacó su horquilla, la limpió en la ropa de Zhao Mama y la volvió a guardar en su pecho.

En ese instante, Yun Yinghuai ya había sellado los puntos de presión de la Segunda Señora. Sacó un pequeño frasco de medicina de su túnica, extrajo una pastilla y le tapó las fosas nasales. La Segunda Señora se sintió asfixiada y abrió la boca. El joven aprovechó la oportunidad para arrojarle la pastilla a la boca, luego le dio una palmada en el pecho y la empujó con fuerza hacia su estómago. El rostro de la Segunda Señora reflejaba terror, pero no podía hablar; miraba fijamente a Yun Yinghuai con la mirada perdida. Yun Yinghuai dijo fríamente: «¡Miserable mujer, no me mires así! La medicina que te acabo de dar es la Píldora Nomeolvides. Probablemente hayas oído hablar de ella; fue creada por el Rey de la Medicina del Sur de Yan. Si tomas esta píldora y no ingieres el antídoto en el plazo de dos tazas de té, te convertirás gradualmente en una loca. ¡Hmph, sería demasiado fácil para ti morir de un solo golpe!».

En ese instante, se produjo un alboroto en el exterior. Al parecer, una criada había oído la pelea y había llamado a los sirvientes de la familia Xie. Al ver esto, Yun Yinghuai agarró a Chu Tong y saltó por la ventana de la habitación, aprovechando el cielo nublado para escapar hacia el oeste.

Mientras corrían, Yun Yinghuai fue perdiendo fuerzas gradualmente, sus piernas flaquearon y casi se desplomó. Delante se extendía un patio con las palabras "Pabellón Yanmeng" escritas en él. La puerta lateral estaba abierta, y Chu Tong ayudó a Yun Yinghuai a entrar. El patio estaba en silencio. Yun Yinghuai desenvainó su espada suave, caminó hacia la habitación central, insertó la espada en la rendija de la puerta, forzó el pestillo y empujó la puerta para abrirla. La habitación exterior estaba vacía. Yun Yinghuai susurró: "Este Pabellón Yanmeng debe ser el tocador de Xie Xiuyan, la segunda dama de la familia Xie. Entremos". Luego condujo a Chu Tong a la habitación interior. Chu Tong percibió una fragancia cálida y sintió que sus huesos se debilitaban. El tocador estaba lujosamente amueblado. Contra una pared se encontraba una cama de madera tallada con un patrón de volutas de loto, cubierta con pesadas cortinas de gasa. Una criada dormía en un mullido diván junto a la cama. Yun Yinghuai presionó los puntos de presión de la criada y luego levantó bruscamente las cortinas. En la cama yacía una niña de unos doce o trece años, con rasgos exquisitamente bellos y una pequeña mancha de rubor sobre su ceja derecha. Aunque aún joven, era evidente que se convertiría en una belleza deslumbrante. Estaba profundamente dormida, con los labios rojos ligeramente fruncidos y los brazos delgados extendidos bajo las sábanas para abrazar la colcha bordada. Esta niña era Xie Xiuyan, la segunda joven de la familia Xie. Yun Yinghuai presionó los puntos de presión de Xie Xiuyan, luego tosió levemente varias veces antes de apoyarse en el borde de la cama y sentarse en el suelo. Al ver su rostro pálido, Chu Tong rápidamente sirvió una taza de té de la mesa y se la acercó a los labios de Yun Yinghuai. Luego, tomó los pasteles y las frutas de la mesa y, con una sonrisa radiante, se los ofreció a Yun Yinghuai, diciendo: "Estos pasteles de la familia Xie son los mejores que he probado. ¡Tú también deberías probarlos!". Dicho esto, tomó un pastel y se lo llevó a la boca, parpadeando con sus grandes ojos.

Al ver que Chu Tong comía con tanto gusto, Yun Yinghuai también cogió un pastelito y empezó a masticarlo.

De repente, se oyó un alboroto en el patio, y un grupo de sirvientes de la familia Xie irrumpió gritando: "¡Registren minuciosamente todas las habitaciones!".

Entonces la voz de la anciana resonó desde el patio, regañándolos: "¿Por qué irrumpen tan temprano en la mañana en la sala de bordado de la segunda señorita? ¡Gritando y chillando así, ¿qué clase de comportamiento es este?"

Los sirvientes dijeron: «¡Un ladrón ha entrado en la mansión! ¡Tenemos órdenes de investigar!». Dicho esto, entraron corriendo.

Chu Tong se sobresaltó; medio trozo de pastel se le atascó en la garganta y casi se ahoga. Los ojos de Yun Yinghuai estaban tan serenos como el agua en otoño. Agarró a Chu Tong y saltó sobre la gran cama, bajó las cortinas y luego despertó a Xie Xiuyan, la tomó en brazos y la apretó contra su pecho. Yun Yinghuai la sujetó por el cuello, con la boca cerca de su oído, y susurró: "¡No hagas ruido o te mataré!".

Xie Xiuyan despertó repentinamente de su trance y sintió unos dedos duros como el hierro agarrando su delicado cuello, lo que la sobresaltó. Las lágrimas brotaron de sus hermosos ojos, pero las contuvo. Chu Tong estaba escondido detrás de Yun Yinghuai, así que Xie Xiuyan no se dio cuenta.

Pero Chu Tong se sintió bastante incómoda al presenciar esta escena. Pensó para sí misma: Anoche, después de nuestra ceremonia de boda, me ignoró por completo, pero ahora está con la chica de la familia Xie. Probablemente se está aprovechando de ella porque es guapa. Está claro que ningún hombre es bueno; todos son unos lujuriosos...

Chu Tong seguía absorto en sus pensamientos cuando la puerta se abrió de repente y los sirvientes entraron corriendo. Yun Yinghuai le susurró al oído a Xie Xiuyan: «Haz que se vayan inmediatamente y no los dejes entrar».

Xie Xiuyan vaciló un instante, pero Yun Yinghuai apretó su agarre. Xie Xiuyan jadeó y gritó: "¡Nadie puede entrar en la casa! Yo... yo sigo dormida..."

En ese preciso instante, se oyó la melodiosa voz de un oropéndola: "Yan'er, no temas, mamá está aquí". Luego, se escuchó el tintineo de unos colgantes de jade.

Chu Tong y Yun Yinghuai intercambiaron una mirada, ambos presentiendo que algo andaba mal. Yun Yinghuai dejó inconsciente a Xie Xiuyan y luego desenvainó lentamente su espada.

La segunda señora hizo esperar a los sirvientes afuera y entró en la habitación. Vio que Biqin, la doncella personal de Xie Xiuyan, seguía dormida en el sofá, y no pudo evitar sospechar. La llamó amablemente: «¡Yan'er, Yan'er!», pero en realidad sostenía una daga con fuerza.

La segunda señora se acercó a la cama, respiró hondo y, de repente, apartó las cortinas. Una larga espada, que brillaba con una luz fría, salió disparada. La segunda señora se defendió apresuradamente y, con un fuerte estruendo, las armas chocaron. Justo entonces, Chu Tong susurró: «¡Alto!».

La Segunda Señora miró a Chu Tong, solo para verla sosteniendo una horquilla en los párpados de Xie Xiuyan, diciendo: "¡Segunda Señora, si haces algo, los ojos de tu hija saldrán volando!". La Segunda Señora quedó atónita. Chu Tong se burló: "¡Segunda Señora, ya he matado a una persona hoy, matar a otra no es nada!". Chu Tong parecía tranquila en la superficie, pero sus piernas, ocultas bajo las sábanas, temblaban incontrolablemente. Yun Yinghuai sintió claramente el "temblor" de Chu Tong y no pudo evitar volverse para mirarla, solo para ver que Chu Tong aún mantenía esa expresión justiciera y despiadada, que le resultó divertida.

La segunda señora forcejeó un instante y luego bajó el arma que tenía en la mano. Entonces Chu Tong dijo: «Segunda señora, ordene a todos los sirvientes que están en la puerta que se retiren».

La segunda señora miró con furia la horquilla que Chu Tong sostenía en la mano, apretando los dientes mientras decía: "Que todos los que estén en la puerta se retiren. Busquen en otros lugares. Yan'er está aterrorizada. Nadie más puede entrar".

Chu Tong asintió y dijo: «De acuerdo, segunda señora, por favor, dígale al carruaje que prepare el camino afuera para llevarnos...». Apenas había terminado de hablar cuando notó que la expresión de la segunda señora cambiaba; sus ojos a veces se aclaraban y a veces se confundían. Chu Tong tiró de la manga de Yun Yinghuai, quien se giró y susurró: «La píldora nomeolvides ha hecho efecto».

Chu Tong la miró con curiosidad y vio que el rostro de la Segunda Señora era muy dulce, revelando una timidez y picardía propias de una niña. Sus ojos rebosaban de afecto, y sus brillantes ojos de fénix resultaban aún más encantadores. Tomó del brazo a Yun Yinghuai y le dijo con dulzura: «Alteza, sé que me está esperando aquí. Desea acompañarme a admirar los ciruelos en flor».

Yun Yinghuai se quedó paralizado al instante. La Segunda Señora, aún sonriendo, continuó: "Alteza, ya he compuesto una canción y un baile para la melodía que le gustó el otro día. ¿Qué le parece si yo, Lin Ji, bailo para usted aquí?". La expresión de la Segunda Señora estaba llena de expectación. Yun Yinghuai sintió un escalofrío recorrerle la espalda y se echó hacia atrás involuntariamente. De repente, la expresión de la Segunda Señora cambió y apretó con más fuerza a Chu Tong. "¡Alteza! ¡Alteza! ¿Ya no le gusto? ¡Alteza, no se vaya! ¡No se vaya!".

Inmediatamente, la Segunda Señora miró a Chu Tong, y sus ojos se volvieron instantáneamente crueles. La fulminó con un odio infinito, apretando los dientes mientras decía: "¡Fang Hongxiu! ¡Eres tú! ¡Eres tú! ¡Te traté como a una hermana! Cuando no tenías hogar, te llevé a la mansión del Príncipe, brindándote una vida de lujos. ¡Pero secretamente sedujiste al Príncipe y quedaste embarazada! Sabías que yo también estaba embarazada en ese momento, así que tramaste para que el Príncipe me degradara a los aposentos interiores y conspiraste repetidamente contra mí. ¡Fang Hongxiu! ¡Fang Hongxiu! ¡Jamás te perdonaré en esta vida!" Al final, el hermoso rostro de la Segunda Señora se había distorsionado, y levantó la mano hacia el punto vital de Chu Tong.

Chu Tong se sobresaltó e instintivamente se escondió detrás de Yun Yinghuai. Yun Yinghuai agarró la muñeca de la Segunda Señora y dijo: "¡Zorra! Ya mataste a mi maestro Yun Zhongyan, ¿vas a matar a alguien más ahora?".

Al oír "Yun Zhongyan", la expresión de la Segunda Señora se tornó aturdida y murmuró: "¡Hermano Yun, hermano Yun, debes ayudarme!". Acto seguido, simuló sostener a un niño, con los ojos llenos de lágrimas y una expresión de profunda tristeza. "Hermano Yun", dijo, "di a luz en secreto al hijo del Príncipe. Debes encontrar la manera de llevártelo. Si Fang Hongxiu se entera, no dejará vivir a este niño. Llévalo contigo y entrégalo a una familia bondadosa para que pueda crecer sano y salvo. ¡Te agradezco enormemente tu generosidad!". Tras decir esto, soltó a Chu Tong, se llevó la mano al cuello y dijo: "La flor de ciruelo de jade que llevo es una muestra de amor que el Príncipe me dio hace años. Se la doy al niño ahora, para que, si volvemos a encontrarnos en el futuro, sirva como prueba".

El corazón de Chu Tong dio un vuelco. Pensó: ¿Podría ser su hijo el joven maestro que murió en el templo? Con razón la abuela Zhao me pidió que describiera su apariencia con detalle. Es una lástima que el joven maestro ya esté muerto. Si madre e hijo quieren reconocerse, ¡probablemente tendrán que esperar a que el Rey del Infierno tome las riendas!

En ese momento, la Segunda Señora alzó la vista, con la mirada perdida. Miró el rostro de Yun Yinghuai y, de repente, rompió a llorar, sollozando: «¡Hermano Yun! ¡Hermano Yun! ¡No me culpes, no me culpes!». Luego murmuró para sí misma: «Hermano Yun, en tu juventud recibiste un favor del Príncipe al aceptar permanecer a su lado como su guardia personal durante tres años. Pero después te quedaste voluntariamente otros cinco. Sé que fue por mi culpa». Un atisbo de satisfacción cruzó el rostro de la Segunda Señora al decir esto: «La primera vez que me viste fue en un banquete familiar en la mansión del Príncipe. Bailé "Cintura Verde", y tu expresión al verme fue de adoración… Fuiste muy bueno conmigo». —Muy bien, aquel día en que te rogué que te llevaras al niño, me dijiste que me llevarías contigo, para viajar juntos por el mundo marcial. Es una lástima que fuera tan ingenua entonces, todavía esperando que el Príncipe cambiara de opinión, así que no acepté. Tras perder la fe en el Príncipe, mi naturaleza competitiva y mi incapacidad para tragarme el resentimiento me llevaron al Gran Zhou… En realidad, venir al Gran Zhou no es diferente; todavía tengo que adular a otras mujeres, competir por favores, recurrir al engaño y la traición. A veces pienso, si tan solo… si pudiera volver a aquella noche de hace dieciséis años, yo… —La Segunda Señora sonrió burlonamente, sacudiendo la cabeza—. Ya es demasiado tarde para decir nada.

Yun Yinghuai apretó los dientes y dijo: "Él te era tan devoto, ¿por qué aun así quisiste matarlo?".

La segunda esposa estaba completamente absorta en otro mundo. Murmuró un rato y luego soltó una risita: "Hermano Yun, hermano Yun, no debiste traerme la carta del rey de Pingliang, así que no tuve más remedio que atacar primero. Tuve que endurecer mi corazón y matarte..."

Chu Tong tiró de la manga de Yun Yinghuai y dijo: "Esta segunda señora probablemente está loca. Deberíamos tomar a la señorita Xie como rehén y marcharnos, de lo contrario no podremos escapar".

Yun Yinghuai permaneció en silencio. Tras descansar un rato, agarró a Chu Tong y saltó por la ventana. Escaló muros y escuchó a escondidas, esquivando a los sirvientes que patrullaban la residencia Xie, y la condujo tras una rocalla. Luego sacó un frasco de porcelana de su túnica y se lo entregó a Chu Tong, diciendo: «Hay pastillas en este frasco. Toma una cada día y el veneno de tu cuerpo pronto desaparecerá». Hizo una pausa y añadió: «La Segunda Señora se ha vuelto loca y la Abuela Zhao ha muerto. Xie Xiuyan no sabía que estabas en el Pabellón Yanmeng. Ya no corres peligro en la residencia Xie. Entonces, nos volveremos a encontrar». Dicho esto, saltó al alto muro y desapareció rápidamente.

Chu Tong estaba tan furiosa que casi se desmaya. De pie bajo el muro, maldijo: "¡Despiadado y despreciable Chen Shimei! ¡Ya estábamos casados! ¡Y ahora abandonas a tu esposa! ¡Bah! ¡Yo... me aseguraré de que te pongas un montón de sombreros verdes para que te arrepientas!". Aún insatisfecha, se quitó los zapatos con la intención de tirarlos. Pero entonces sintió el viento frío y tuvo que volvérselos a poner. Chu Tong murmuró para sí misma un rato, y de repente sintió hambre. No pudo evitar pensar en los exquisitos pasteles de la mansión de la familia Xie. Se tocó la nariz, metió las manos en las mangas y caminó alrededor de la colina artificial.

La residencia Xie era un caos total. Chu Tong vagaba por la inmensa mansión sin encontrar una salida. Justo cuando empezaba a sentirse confundida, vio a Xie Linghui acercándose a lo lejos con sus sirvientes. Chu Tong se apresuró a saludarlo e hizo una reverencia, diciendo: «Chu Tong saluda al Segundo Maestro».

Xie Linghui se quedó perplejo al ver a Chu Tong y le preguntó: "¿Qué haces aquí?".

Los ojos de Chu Tong se movieron rápidamente a su alrededor y se inventó una mentira: "Anoche rompí accidentalmente una botella en la habitación de la Segunda Señora. La abuela Zhao dijo que era torpe, así que me dejó fuera como castigo. Me quedé detrás de la caseta toda la noche, y esta mañana oí que había ladrones, así que salí a ver. No esperaba que este jardín fuera tan grande, y me perdí..."

Al ver que Chu Tong estaba desaliñada, con la nariz temblando y con aspecto demacrado, Xie Linghui asintió y le dijo a una sirvienta vestida con una capa púrpura que lo seguía: "Ziyuan, llévala primero de vuelta al Jardín Tanwu, lávala y cámbiale la ropa por algo decente".

La criada vestida de púrpura asintió y dijo: "Sí, segundo amo". Luego le sonrió dulcemente a Chu Tong y le dijo: "Ven conmigo".

Ventanas de gasa bordada conducen a una familia adinerada.

El caos se apoderó de la residencia Xie. La Segunda Señora había enloquecido repentinamente, y Xie Xiuyan yacía inconsciente. Toda la casa estaba sumida en un frenesí. Mientras tanto, Chu Tong se encontraba bastante tranquila. Zi Yuan la condujo a una pequeña habitación, ordenó a una criada que calentara agua para el baño y le trajo comida y ropa limpia. Chu Tong disfrutó de una deliciosa comida, luego se bañó y se cambió. Envolvió su viejo abrigo acolchado de algodón, que estaba lleno de "tesoros de oro y plata", en un cuadrado de tela blanca salpicado de peonías. Mientras ordenaba, un libro se cayó repentinamente del abrigo. Chu Tong lo recogió y vio que era el mismo libro que había tomado de los brazos de la señora Zhao.

La portada del libro lucía las grandes letras "Manual de la Espada Qunfang". Al abrir las páginas, se encontraron ilustraciones de varias doncellas empuñando espadas en diferentes poses. Debajo de cada ilustración había una frase como "Flores de loto a cada paso", "Miles de perales en flor", "Crisantemos en plena floración", "Flores de ciruelo que florecen dos veces", "Orquídeas y artemisa arden juntas", "Sombras dispersas de flores de albaricoque" y "Flores de durazno en plena floración": un total de treinta y seis movimientos, cada uno nombrado con el nombre de una flor, con anotaciones en letra pequeña al lado. Chu Tong hojeó casualmente algunas páginas, murmurando: "Solo había echado un vistazo a las pinturas eróticas de Lin Mama, y todas eran sobre hombres y mujeres. Este libro, aunque lleno de mujeres, es bastante interesante". Después de un rato, Chu Tong decidió que lo mejor era abandonar la residencia Xie cuanto antes. Guardó el libro en su viejo abrigo acolchado de algodón, luego cogió su pequeño bulto y salió de la habitación, deambulando por el barrio.