Идет снег и дует ветер

Глава 8

Los cuatro hombres salieron inmediatamente de su estupor y se dieron la vuelta apresuradamente para huir.

Xie Linghui suspiró aliviado. Bajó la mirada y vio que los ojos de Chu Tong estaban fuertemente cerrados, sus largas y tupidas pestañas temblaban ligeramente como abanicos perfumados. Tenía una nariz delicada, labios color cereza y cejas ligeramente fruncidas. Su rostro era como jade blanco, su tez tan radiante como el sol de la mañana: verdaderamente encantadora y cautivadora. Chu Tong ya tenía catorce años, su figura era esbelta y voluptuosa. Su cuerpo, como el jade, yacía extendido, exudando un atractivo seductor. La mirada de Xie Linghui se detuvo, sus ojos se volvieron cada vez más intensos. Justo entonces, Chu Tong abrió los ojos de repente, sus brillantes ojos llenos de ira y resentimiento. Xie Linghui se sobresaltó, luego una sonrisa asomó en sus delgados labios mientras decía suavemente: "Eso no es suficiente". Luego bajó la cabeza y besó un punto rojo en el cuello blanco como la nieve de Chu Tong.

Desde el momento en que Chu Tong salió de la habitación de Xie Linghui, todas las miradas hacia ella se volvieron ambiguas. No podía explicarse; ¡Xie Linghui claramente pretendía que todos malinterpretaran! Había sangre de virgen en la cama y chupetones en el cuello de Chu Tong. Alguien incluso los había sorprendido en el acto, proporcionando pruebas irrefutables. Así, en una tranquila tarde, la noticia sacudió a toda la casa Xie: ¡el Segundo Maestro se había acostado con su criada personal, Chu Tong! La noticia se extendió como la pólvora entre las criadas, los sirvientes y demás personal de servicio. Algunos creían que el afecto de Xie Linghui por Chu Tong era obvio para todos, y que este desenlace era perfectamente normal; otros envidiaban el encuentro romántico de Chu Tong; otros más estaban celosos de que Chu Tong hubiera alcanzado una posición destacada, al menos asegurando su lugar como concubina en la familia Xie. Chu Tong, sin embargo, estaba extremadamente molesta porque Lü Qiao la había incriminado. Por otro lado, Lü Qiao fue expulsada a la fuerza de la casa de los Xie esa misma tarde con el pretexto de tener "viruela".

Un puente arqueado, un estanque bordeado de flores, una suave lluvia otoñal que disipa el calor abrasador.

Otro mes pasó en un abrir y cerrar de ojos, y llegó el Festival del Medio Otoño, con un clima cada vez más fresco. Tras la expulsión de Lü Qiao de la residencia Xie, el Jardín Tanwu se quedó sin su jefa de servicio. Chu Tong y los demás se sintieron agobiados e invitaron a Yu Ping, quien se llevaba bien con ellos, a quedarse temporalmente y ayudar. Una mañana, Chu Tong estaba jugando al ajedrez con Yu Ping cuando Xie Linghui entró desde afuera, miró a Chu Tong y le dijo: «Ven aquí». Luego se dirigió al dormitorio.

Yu Ping sonrió y dijo: "Adelante, podemos jugar al ajedrez más tarde".

Chu Tong se levantó lentamente y se acercó. Desde que la habían incriminado, su relación con Xie Linghui se había complicado. La actitud de Xie Linghui hacia ella seguía siendo la misma, pero había encargado a un hábil artesano que le hiciera un conjunto de joyas de oro y había encargado al famoso Jinluozhai de la capital que le hiciera siete u ocho conjuntos de ropa. También le duplicó la asignación mensual e incluso seleccionó personalmente a dos sirvientas inteligentes y sensatas para que la atendieran, tratándola como a una concubina. Pero Chu Tong se sentía incómoda cada vez que veía a Xie Linghui, especialmente cuando pensaba en él durmiendo desnudo con Lü Qiao. No podía librarse del resentimiento y un sabor amargo y agrio le invadió el corazón. Se volvió fría y distante con Xie Linghui por despecho.

Chu Tong entró en la habitación y vio a Xie Linghui recostado en una chaise longue, con la mano derecha apoyada en la frente y los ojos cerrados en señal de descanso. Vestía una túnica de brocado con un estampado floral azul y dorado, un cinturón de jade con hilo dorado alrededor de la cintura y su larga cabellera negra recogida con una horquilla de jade, lo que le confería una apariencia aún más distinguida. Aunque Xie Linghui yacía con los ojos cerrados, un aura de majestuosidad y dominio emanaba sutilmente de él, provocando que todos contuvieran la respiración inconscientemente.

Chu Tong se acercó lentamente, inclinó la cabeza y se hizo a un lado, diciendo: "Segundo Maestro".

Xie Linghui abrió un poco los ojos y le sonrió a Chu Tong, diciendo: "He estado ocupado toda la mañana y debo estar cansado. Dame un masaje en las piernas".

Chu Tong se sentó en la tumbona para masajear las piernas de Xie Linghui. La habitación quedó en silencio, salvo por el suave aroma del incienso que emanaba de la estatua del león dorado sobre la mesa de palo de rosa. De repente, Chu Tong sintió una calidez en la mano. Xie Linghui la había tomado entre las suyas y, con los ojos cerrados, le preguntó: "¿Por qué me has estado evitando últimamente?".

Chu Tong soltó una risita seca: "No". Pero para sus adentros pensó con amargura: "Ve a buscarte una zorra con la que acostarte, ¿por qué me molestas?".

Xie Linghui abrió los ojos y vio a Chu Tong con la cabeza gacha, pero en su mirada se reflejaba una expresión de resentimiento. Se enterneció, se incorporó y le dijo suavemente a Chu Tong: «Sé que ese asunto te hizo sentir agraviada. Cálmate».

Chu Tong permaneció en silencio. Xie Linghui tomó un ruyi de jade de su persona y lo colocó en la palma de Chu Tong, diciendo: "Este ruyi de jade es un par, uno yin y uno yang. El Emperador me lo obsequió cuando entré al palacio ayer, y cada uno tenemos uno".

Chu Tong observó atentamente y vio que el ruyi era cálido y puro, blanco como el jade, claramente de un valor incalculable. Normalmente era codiciosa, pero esta vez se sentía indiferente, pensando para sí misma: "En el Patio Yixiang, solo veía intercambios de fichas, como qilins machos y hembras, patos mandarines machos y hembras. Ahora, el Segundo Maestro lo hace con tanta destreza, sus expresiones y movimientos son tan fluidos y armoniosos. Basándome en mi experiencia de más de una década en el mundo del placer, este Segundo Maestro debe ser muy experimentado, ¡disfrutando de una vida de placer con innumerables amantes jóvenes y viejos amores!".

Al pensar en esto, Chu Tong se enfureció tanto que casi echaba humo. Respiró hondo, arrojó a Ruyi de nuevo a los brazos de Xie Linghui y apretó los dientes, diciendo: "¡No lo quiero!".

Xie Linghui, por supuesto, no esperaba que Chu Tong fuera una "maestra del romance". Supuso que Chu Tong aún se sentía agraviada, así que la persuadió suavemente: "Está bien, entonces dime qué quieres y te lo daré". Xie Linghui siempre se mostraba distante y con aire de autoridad. Incluso la famosa cortesana Zhaoxia, que había sido su amante durante tres años, solo sonreía levemente frente a él y no se atrevía a sobrepasar los límites en lo más mínimo. Ahora, su sumisión a Chu Tong provenía de un afecto genuino. Sentía una comodidad y una alegría indescriptibles al estar con esta joven.

Chu Tong vio cómo los labios de Xie Linghui se curvaban en una sonrisa, sus hermosos ojos de fénix se alzaban, su mirada era tan cautivadora como una pintura. Se quedó momentáneamente atónita, pensando: "¡Ay, Segundo Maestro, este chico tan guapo es una verdadera belleza! ¡Hasta yo siento un cosquilleo con solo mirarlo, no me extraña que las jóvenes y las esposas se le echen encima!". Luego pensó con resentimiento: "¡Bah! Cuando sea rica, abriré un enorme burdel masculino, ¡reclutando a todos los jóvenes guapos del mundo para hacer negocios! Todos y cada uno de ellos deben ser apuestos y elegantes, y los tendré a mi izquierda y a mi derecha todos los días. ¡Hmph! ¿Qué dijo la vieja madama del burdel...? ¡Cierto! Los hombres son mujeriegos, las mujeres son coquetas, ¡es lo más natural!".

Xie Linghui, por supuesto, jamás esperó que los pensamientos de Chu Tong fueran tan desinhibidos. Lentamente, le ató el Ruyi a la cintura y le dijo con suavidad: "No te enfades. Creo que esto es bueno. Tarde o temprano serás mío. Esto es solo para que todos lo sepan de antemano. Si aún no estás satisfecho, entonces golpéame o muérdeme un par de veces".

Chu Tong se quedó atónito: "¿Tú, tú, tú, tu persona?"

Xie Linghui la miró con sus ojos de fénix, con una media sonrisa. Sus largos dedos acariciaron el rostro de Chu Tong como si acariciara a un gato dócil. Dijo con pereza: «Por supuesto que eres mía. Te tomaré como mi concubina cuando alcances la mayoría de edad». Luego frunció el ceño y añadió en voz baja: «No te maltrataré. Vienes de un origen humilde, así que necesito encontrar la manera de asegurarme de que te cases con esta familia con estilo».

Chu Tong frunció los labios y permaneció en silencio. Xie Linghui arqueó una ceja, con expresión disgustada, y dijo: "¿Qué? ¿No quieres estar conmigo?".

Chu Tong lo miró con furia: "¡No quiero! ¡Ve a buscar a tus amantes afuera!"

Xie Linghui se quedó atónito por un instante, sus ojos de fénix se abrieron de par en par, antes de estallar en carcajadas. Tras reírse un buen rato, contuvo la risa, se inclinó y le susurró al oído a Chu Tong: «Si no quieres que vaya, no iré en el futuro». Chu Tong alzó la vista y vio a Xie Linghui sonriendo, con algunos destellos de ternura en sus ojos de fénix.

El corazón de Chu Tong se aceleró violentamente, latiendo con fuerza como si fuera a salirse del pecho. Pensó para sí misma: "¡Dios mío! Si el Segundo Maestro pudiera seguir sonriéndome así, ¡estaría dispuesta a vivir unos años menos!". Al pensar en esto, se sonrojó y se estremeció tímidamente, lo que hizo que sus mejillas lucieran aún más radiantes y hermosas.

Los ojos de Xie Linghui se oscurecieron ligeramente. Levantó su barbilla y se inclinó para besar sus labios color cereza. El cuerpo de Chu Tong tembló, su mente se quedó en blanco. Xie Linghui la besó profundamente y luego la rodeó con sus brazos. Cuando el beso terminó, Chu Tong se sintió débil por completo, recostada sobre el pecho de Xie Linghui, con la cabeza aún un poco aturdida. Al ver el rostro de Chu Tong sonrojado y sus ojos brillantes empañados, Xie Linghui sonrió levemente. La abrazó y se sentó allí un rato, luego dijo en voz baja: "El joven maestro Mei me invitó a almorzar a Zuixianju. Tengo que irme ahora. Te traeré algo divertido cuando regrese esta noche". Dicho esto, besó la mejilla de Chu Tong, se levantó y se marchó.

Tras la partida de Xie Linghui, Chu Tong se quedó aturdida un rato antes de recobrar la compostura. En ese momento, la joven sirvienta Chunyan asomó la cabeza y dijo: «Hermana Chu Tong, la hermana Hanxiang está aquí. Quiere que salgan y revisen juntas los libros de contabilidad».

Chu Tong asintió y salió. Juan Cui, Zi Yuan, Han Xiang y Yu Ping ya estaban sentados esperándola. Chu Tong repasó las cuentas con ellos uno por uno, y luego Han Xiang regresó a la casa de la Segunda Señora. Los demás charlaron y rieron un rato antes de almorzar. Chu Tong no tenía mucho apetito y solo comió un tazón de gachas de arroz Hui Ren, sin probar el resto de la comida. Después del almuerzo, Yu Ping, Zi Yuan y Juan Cui se fueron a echar una siesta. Chu Tong tomó un libro, se recostó a medias en la tumbona y comenzó a leer. Mientras leía, sintió sueño y se quedó dormida.

De repente, Chu Tong sintió que alguien la movía, la metía en un saco y se la llevaba. Despertó sobresaltada, con la mente despejada al instante. La persona aceleró el paso y corrió a toda velocidad. Chu Tong estaba muy ansiosa, pero su cuerpo parecía estar fuera de control; quería gritar, pero no podía, sus extremidades estaban entumecidas y sin sensibilidad.

Tras trotar un rato, la persona que la llevaba se detuvo, abrió una puerta, la bajó al suelo y procedió a desatar el saco. Una voz temblorosa provino de un lado: «Madre... lo he pensado mucho, pero sigo sintiendo que es inapropiado...» Chu Tong se sobresaltó al oír esa voz; ¡quien hablaba no era otra que Yu Ping, que solía ser muy cercana a ella!

En ese momento, la voz de una anciana resonó sobre la cabeza de Chu Tong: "¿No estábamos de acuerdo nosotras, madre e hija? Ya es demasiado tarde para cambiar de opinión. La mencionaste ayer y seguía apretando los dientes. Si no le damos una lección ahora, ¿cómo vas a tener un lugar en el Jardín Tanwu en el futuro?".

Yu Ping permaneció en silencio. La abuela Yu suspiró y dijo con seriedad: "Querida hija, ya no eres una niña. Debes pensar en tu futuro. Ahora que Lü Qiao ha sido expulsada y estás al lado del Segundo Maestro, debemos aprovechar esta oportunidad única. ¡Una vez que nos libremos de esa ramera, podrás asegurar tu posición como concubina!".

Chu Tong reunió fuerzas en secreto, maldiciendo para sus adentros: "¡Maldita sea! Así que eran Yu Ping y su madre, la abuela Yu, quienes conspiraban contra mí. Después de que esa bruja enloqueciera, la abuela Yu la cuidó. ¡Esa vieja bruja adora el chisme, y ahora está tramando algo contra mí!". Entonces un escalofrío la recorrió: "Traté a Yu Ping como a una buena hermana, ¡pero jamás imaginé que sería tan amable conmigo en apariencia mientras me apuñalaba por la espalda! ¡Maldita sea! ¡Me arrepiento de no haberlo sabido!".

Mientras hablaba, abrió la bolsa, levantó a Chu Tong y la acostó en una cama.

La abuela Yu dijo: "Quítale la ropa rápido, iré a ver a la Primera Señora ahora mismo. La Primera Señora viene a visitar a la Segunda Señora a esta hora todos los días. Encontraré la manera de atraerla. En cuanto vea a esta ramera durmiendo desnuda con un hombre, por mucha lástima que sienta el Segundo Señor, ¡la Primera Señora la echará sin duda de la mansión!".

Chu Tong estaba furiosa, pero como no podía moverse, no le quedó más remedio que dejar que los demás hicieran lo que quisieran.

Yu Ping tartamudeó: "Madre, ¿no estamos haciendo algo increíblemente inmoral...?"

La abuela Yu se burló: «¡Qué vergüenza! Desde que llegaste al Jardín Tanwu, ¿el Segundo Maestro siquiera te ha mirado? ¡Eres una inútil! Tu padre y yo estamos envejeciendo, y tus hermanos son unos inútiles. Teníamos la esperanza de que te convirtieras en concubina y honraras a nuestra familia, pero no eres más que una marioneta». Dicho esto, le dio una patada en el muslo a Chu Tong y le dijo: «Date prisa y quítate la ropa, luego regresa corriendo al Jardín Tanwu. Entra por la puerta lateral y da un rodeo. Que nadie te vea por el camino». Luego abrió la puerta y salió.

Yu Ping se quedó atónita por un momento. Admiraba profundamente a Xie Linghui y sentía celos de Chu Tong, pero siempre lo había ocultado. Aunque había estado frecuentemente al lado de Xie Linghui los últimos dos días, él se había mantenido frío e indiferente con ella. Al pensar en esto, Yu Ping se mordió el labio con fuerza; ¡qué resentimiento! En cuanto a belleza y talento, ¿en qué sentido era inferior a Chu Tong? Originalmente había pensado que con el tiempo, el Segundo Maestro se fijaría en ella, pero esa mañana, al asomarse a la habitación, vio a Xie Linghui sosteniendo la mano de Chu Tong y hablándole en voz baja, ¡con una expresión dulce que jamás había visto! Yu Ping se llenó de resentimiento y solo pudo correr a quejarse con su madre. La anciana, Yu, ideó entonces un plan malvado: puso una poción para dormir en la comida de Chu Tong para incriminarla. Por suerte, Chu Tong había comido poco en el almuerzo, así que se despertó temprano.

Yu Ping luchó un rato, pero luego recordó la apariencia tranquila, digna y apuesto del Segundo Maestro. Finalmente, endureció su corazón y apretó los dientes, diciendo: "¡Yao Chutong, culpa a tu mala suerte por insistir en venir a esta mansión de la familia Xie!".

Tras decir eso, extendió la mano, desabrochó el vestido de Chu Tong, la desnudó y la cubrió con la manta. Justo entonces, Chu Tong abrió los ojos de repente, hizo fuerza en la cintura y se incorporó con un fuerte "¡Ah!". Antes de que Yu Ping pudiera reaccionar, vio cómo Chu Tong extendía la mano izquierda y le daba un fuerte golpe en el cuello. Yu Ping puso los ojos en blanco y se desmayó.

En ese momento, Chu Tong se sintió mareada. Se mordió la lengua con fuerza y un dolor agudo la recorrió. Sintió un sabor metálico en la boca y despertó sobresaltada, con la mente despejada al instante. Había estado intentando reunir fuerzas desde hacía rato. Cuando Yu Ping la desvestía, sintió que sus dedos se movían ligeramente. Se tranquilizó y movilizó las pocas fuerzas que le quedaban. Aquel ataque casi la había agotado por completo.

Chu Tong jadeó en busca de aire y vio a Shuangxi, la sirvienta de Xie Linghui, tendida desnuda a un lado de la cama, aparentemente dormida. Esta visión avivó el odio de Chu Tong. Bajó la mirada y vio su ropa en la silla junto a ella. Reuniendo fuerzas, la agarró, cubriéndose solo con su prenda exterior. La poción para dormir había ralentizado considerablemente sus movimientos. Aunque sudaba profusamente por la ansiedad, seguía murmurando: "¡No te apresures, mantén la calma!". Después de cubrirse, Chu Tong sintió un poco de alivio y recuperó sus fuerzas, a diferencia de antes, cuando se sentía débil y apática. Miró a Yuping, que yacía a su lado, sabiendo que era un desmayo temporal. Rápidamente la arrastró a la cama y, a su vez, la desnudó también.

En ese instante, se oyeron a lo lejos las risas de ancianas y criadas, que se hacían más fuertes a medida que se acercaban. Chu Tong miró a su alrededor y divisó una ventana en la pared oeste. Llena de alegría, se apresuró a abrirla, miró hacia afuera para asegurarse de que nadie la viera, agarró su ropa y saltó al alféizar. Perdió el equilibrio y cayó con fuerza sobre el suelo de piedra. Reprimiendo el dolor, Chu Tong se levantó rápidamente, cerró la ventana y cojeando se dirigió a la pared, para luego seguir la pequeña puerta que salía del patio.

La abuela Yu llevó a Chu Tong al Jardín Xia Han, no lejos del Jardín Tanwu. Esta era la residencia de la Segunda Señora. Desde que la Segunda Señora enloqueció, la mitad de los sirvientes habían sido trasladados, lo que hacía que el Jardín Xia Han estuviera mucho más tranquilo. Chu Tong tomó un atajo. Era una tarde tranquila y todos dormían la siesta en sus habitaciones. Chu Tong vio a varias ancianas patrullando a lo lejos. Rápidamente se escondió detrás de una rocalla. Vio un arroyo artificial que serpenteaba junto a la rocalla. Rápidamente se agachó, recogió un poco de agua, bebió unos sorbos y luego se dio una bofetada vigorosa en la cara. Después, se desplomó en el suelo, con la mente acelerada, y rápidamente ideó un plan.

Chu Tong descansó un rato, luego se arregló y regresó lentamente, entrando al Jardín Tanwu por la puerta trasera. El patio estaba en silencio, excepto por una joven sirvienta llamada Chunyan que dormitaba bajo el alero, sosteniendo un gato. Chu Tong se acercó suavemente y le dio una palmadita en el hombro a Chunyan. Chunyan se sobresaltó y se levantó rápidamente al ver a Chu Tong, diciendo: "Hermana Chu Tong...".

Chu Tong dijo: «Ve al Jardín Xia Han y llama a la abuela Yu. Dile que el Jardín Tan Wu está revisando las cuentas y que debe regresar en lo que tarda en tomarse una taza de té. Si llega tarde o no viene, dile que vaya a la mansión a buscar a la anciana para que reciba su castigo».

Al ver el frío brillo en los ojos de Chu Tong, Chunyan sintió una punzada de miedo y rápidamente dijo: "Me voy ahora mismo". Dicho esto, se dio la vuelta y salió corriendo.

Chu Tong regresó a su habitación y encontró a Zi Yuan y Juan Cui durmiendo profundamente en la misma cama. Intentó despertarlos, pero no pudo, pues sabía que Yu Ping los había drogado. Tomó una toalla fresca y les limpió la cara. Tras despertarlos finalmente, les dijo que tenía asuntos importantes que tratar en el salón.

Un momento después, Chunyan regresó corriendo y apartó a Chutong, diciéndole: "Hermana Chutong, algo sucedió en el Jardín Xiahan. La Primera Señora está en un gran aprieto allí, y la Abuela Yu dijo que no puede venir. Le dije a la Primera Señora que tenemos algo importante que hacer aquí, y hay un problema con las cuentas. La Primera Señora dijo que la Abuela Yu viniera más tarde".

Chu Tong sabía que su secreto había quedado al descubierto y no pudo evitar sonreír con desdén para sus adentros.

Poco después, las tres doncellas principales de Cui Tongzi se sentaron en los sillones del salón. La abuela Yu también llegó, con su cuerpo regordete balanceándose lentamente. Tenía el ceño fruncido y el rostro ligeramente pálido. Pero, como era de esperar de una veterana experimentada, mantuvo la calma al ver a Chu Tong y preguntó: "¿Qué las trae por aquí, señoras?".

Como la abuela Yu era la madre de Yuping, Chunyan trajo un taburete. Justo cuando la abuela Yu estaba a punto de sentarse, la mirada de Chutong se volvió fría y preguntó: "¿Quién te dijo que te sentaras?". Su mirada gélida hizo que la abuela Yu retrocediera involuntariamente.

Todos se sobresaltaron. La abuela Yu, claramente consciente de que aquel viaje estaba plagado de peligros, se mostró mucho más tranquila y se puso de pie con torpeza. Juan Cui y Zi Yuan intercambiaron una mirada, presentiendo que algo andaba mal.

Chu Tong se incorporó y la criada Ying'er le trajo té. Chu Tong tomó un sorbo, dejó la taza, se arregló la ropa y dijo: «Los he reunido a todos hoy porque hay algo que discutir. Todos ustedes han servido al Segundo Maestro durante muchos años, y los he reunido hoy simplemente para que sean testigos. Desde que la Segunda Señora enfermó, todos los asuntos de la familia Xie, grandes y pequeños, han sido confiados al Segundo Maestro. Ahora que el Segundo Maestro ha partido a servir a la corte con la gracia del Emperador, me ha confiado principalmente los asuntos de la familia Xie a mí y al mayordomo Hong. Soy responsable de revisar las cuentas mensuales, incluyendo los depósitos y los gastos. El Segundo Maestro dijo que si se encuentra algún problema, no podemos mostrar favoritismo; podemos resolverlo primero y luego informarlo. Estoy segura de que todos lo saben».

Tras decir esto, miró a Chunyan, quien inmediatamente trajo una gruesa pila de libros de contabilidad. Chutong hojeó los libros y se burló: «Abuela Yu, el mes pasado declaraste quinientos taeles de plata para la medicina y el tratamiento médico de la Segunda Señora. Eso sí que pone en entredicho tu piedad filial».

La abuela Yu, con su larga experiencia en el oficio, se calmó rápidamente y dijo: «Señorita Chutong, el Segundo Maestro ha dado instrucciones de que está dispuesto a gastar cualquier cantidad de dinero para tratar la enfermedad de la Segunda Señora. La medicina que la Señora está tomando actualmente cuesta decenas de taeles por una sola planta de ginseng coreano de las montañas profundas, y decenas de taeles por una sola planta de Ganoderma lucidum, sin mencionar el cordyceps y el loto de nieve de Tianshan. Señorita Chutong, no es que yo esté siendo filial, sino que el Segundo Maestro lo está siendo».

—¿Es así? —preguntó Chu Tong con calma—. Hanxiang supervisa personalmente la medicación mensual de la Segunda Señora. Después de que se le administran los medicamentos, viene inmediatamente a informar de los gastos. Ya los ha informado una vez cada vez. ¿Por qué vuelves a presentar los gastos informados a la tesorería para retirar el dinero?

La abuela Yu dijo: "La señora toma muchos medicamentos. Además de la medicación diaria, también toma otros tranquilizantes. No tuve tiempo de informarle en su momento, pero lo incluí a fin de mes. ¡Le juro por Dios que no he malversado ni un solo centavo! ¡Por favor, no difame así a una persona inocente!".

Al ver a la abuela Yu señalando al cielo y clamando justicia, Chu Tong dijo fríamente: "Ya le he dicho que necesita una receta para reclamar los gastos de medicina y pagar con plata. ¿Dónde está su receta para quinientos taeles de medicina?"

Entonces respiró hondo y dijo: «De acuerdo, revisaré las cuentas más tarde. Te pregunto, las otras noches que debías estar de servicio cuidando a la señora, ¿por qué estabas jugando a escondidas con unas solteronas afuera? Hanxiang me contó que cada vez que estabas de servicio, le dabas té a la señora y luego dormía profundamente. Pero cuando le tocaba a ella estar de servicio, la señora a menudo se quedaba despierta hasta medianoche. ¡Dime! ¿Qué le ponías exactamente al té de la señora?»

Hanxiang era la doncella personal de la Segunda Señora, y ella y Yuping siempre habían estado enfrentadas. Cuando Hanxiang le mencionó el asunto a Chutong, esta sabía que lo que contenía la bebida no era bueno, pero, en primer lugar, no le importaba la vida o la muerte de la Segunda Señora; en segundo lugar, Yu Mama era la madre de Yuping y no quería involucrarse, así que guardó silencio. Ahora que Yu Mama la había engañado, Chutong sabía perfectamente qué le había dado de beber a la Segunda Señora y lo mencionó para armar un escándalo.

La abuela Yu se quedó atónita por un instante, con un destello de pánico en los ojos. Siempre había pensado que Chu Tong era solo una jovencita inexperta que se valía de su deslumbrante belleza para ganarse el favor de Xie Linghui. No esperaba que fuera una persona tan formidable, con un aura imponente y penetrante que rivalizaba incluso con la de la antigua Segunda Señora. La abuela Yu no pudo evitar perder la compostura. Levantó la vista y vio el rostro gélido de Chu Tong, y armándose de valor, dijo: «Señorita Chu Tong, me ha estado atacando a cada paso hoy. ¿Es porque teme que la belleza de mi hija le robe el favor del Segundo Maestro? ¡Señorita, una debe tener conciencia! ¡No me acuse falsamente! ¿Dice que envenené el té de la Señora? ¡Muéstreme las pruebas!».

Ziyuan y Juancui pensaron para sí mismos: «El comprobante se le entregó a la Segunda Señora hace mucho tiempo, ¿cómo es posible que lo haya conservado? Además, incluso si lo hubiera conservado, podría negarlo». Pensando en esto, todos miraron a Chutong.

Al oír esto, Chu Tong se levantó, se arregló la ropa y caminó con gracia hacia la abuela Yu. Sin embargo, la abuela Yu se mostró desafiante, mirando fijamente a Chu Tong con el cuello rígido. Chu Tong sonrió levemente y preguntó: "¿Un certificado?". Luego, extendió la mano para ayudar a la abuela Yu a arreglarse la ropa y dijo en voz baja: "Esto no es una oficina gubernamental; no todo requiere un certificado". Tras decir esto, la agarró del cuello y la tiró al suelo.

Para ganarse el favor de Xie Linghui, Chu Tong había aprendido especialmente algunas artes marciales del mayordomo Hong. Conocía técnicas básicas de lucha y puntos de presión. Más tarde, solía leer en secreto "El manual de la espada de las bellezas". Aunque no lo comprendía del todo, tenía una ligera noción de las maravillas de las artes marciales. Así, a pesar de su pequeña estatura, era extremadamente hábil en el dominio de las técnicas y la fuerza. Con este tirón, la abuela Yu fue tomada completamente por sorpresa. Gritó "¡Ah!" y, con un golpe seco, su cuerpo regordete cayó al suelo, y dos chorros de sangre brotaron de sus fosas nasales.

Zi Yuan y Juan Cui gritaron sorprendidos, se pusieron de pie, se taparon la boca y se quedaron atónitos.

Chu Tong dio un paso al frente y presionó los puntos de presión de Yu Mama, aún sonriendo. Luego, sacó un par de agujas de plata de su costurero, se inclinó y ¡le clavó la aguja en el brazo a Yu Mama!

La abuela Yu dejó escapar un grito terrible, pero no podía mover su cuerpo.

"Te pregunto, ¿qué le pusiste al té de la segunda señora?"

La abuela Yu simplemente balanceó su enorme cuerpo de un lado a otro sin decir una palabra. La sonrisa de Chu Tong se amplió, ¡y le clavó otra aguja de plata!

Los gritos de la abuela Yu se volvieron cada vez más agudos, pero ella apretó los dientes y se negó a soltar.

Chu Tong dijo en voz baja: "¿Por qué tienes que hacer esto? El resultado sería el mismo tanto si lo dijeras antes como después, así que ¿por qué someterte a este sufrimiento?". Luego preguntó bruscamente: "Te pregunto, ¿qué le pusiste al té de la Segunda Señora?".

Zi Yuan y Juan Cui se quedaron a un lado, aterrorizados. Quisieron suplicarle a Chu Tong varias veces, pero al ver su aura asesina y su rostro sonriente, les dio demasiado miedo acercarse.

Chu Tong creció en un burdel y estaba acostumbrada a ver a las madamas obligar a las mujeres a prostituirse. Uno de los métodos consistía en pinchazos con agujas. La aguja pinchaba la piel, dejando pequeñas marcas invisibles, pero eran extremadamente dolorosas.

La abuela Yu era anciana, y después de que Chu Tong la apuñalara varias veces, el dolor era tan intenso que no podía hablar. Tenía el rostro pálido, el sudor le corría por la espalda y se desplomó, jadeando con dificultad: "Esta anciana... esta anciana puso una poción para dormir en el té de la Segunda Señora..."

Chu Tong arqueó una ceja: "¿Oh? ¿Dónde está el resto de la poción para dormir?"

La abuela Yu apretó los dientes y permaneció en silencio.

Chu Tong tomó la aguja de plata y se la clavó con fuerza en la mano otra vez, sus movimientos despiadados, pero aún tenía una sonrisa en el rostro, y dijo: "¡Date prisa, no tengo paciencia!"

La abuela Yu lloraba desconsoladamente, las lágrimas se mezclaban con la sangre de su nariz, su rostro surcado por las lágrimas. Tartamudeó: "Está en el cofre de madera de alcanfor junto a la cama..."

Chu Tong asintió, se puso de pie, liberó los puntos de acupuntura de Yu Mama, se giró y sonrió cálidamente a Juan Cui y Zi Yuan: "Todos oyeron lo que dijo. Solo señalaba al cielo y gritaba que era inocente. No le hice daño, ¿verdad?".

Tras decir esto, su expresión se endureció y exclamó en voz alta: «Hoy no puedo decir que soy despiadado. ¡Este sirviente audaz alberga la intención de dañar a su amo! Un país tiene sus leyes, una familia tiene sus reglas, ¡y la familia Xie tiene las suyas! ¡Quien intente jugar sucio no solo debe cuidar su propio sustento, sino también su propia vida!». Después de decir esto, miró a la abuela Yu y le dijo: «Abuela Yu, empaca tus cosas. La familia Xie ya no puede retenerte. Sal primero por la segunda puerta y espera a que el Segundo Maestro regrese para que pueda tomar una decisión».

La abuela Yu temblaba de pies a cabeza, se puso de pie a duras penas y se arrodilló en el suelo, haciendo reverencias repetidamente como si estuviera machacando ajos, gimiendo: "¡Señorita, señorita, no me atrevo a hacerlo de nuevo, nunca me atreveré a hacerlo de nuevo, por favor, perdóname, por favor, perdóname!"

Chu Tong resopló con frialdad y dijo: «Abuela Yu, ya he sido indulgente. Si el Segundo Maestro regresa y descubre que drogaste a la Segunda Señora, ¡tu destino será mucho más trágico de lo que es ahora! Dejarte salir de la Segunda Puerta ahora es por tu propio bien. La familia Xie tiene innumerables maneras de tratar con la gente. ¿Lo has pensado bien?».

Al oír esto, la abuela Yu se quedó atónita e inmediatamente bajó la cabeza. Chu Tong llamó a dos ancianas para que se la llevaran.

Después, Chu Tong y Juan Cui fueron al Jardín Xia Han a buscar la poción para dormir que les quedaba. Al llegar, encontraron el jardín en completo desorden. La Primera Dama estaba sentada en el salón principal, presidiendo un juicio, con Yu Ping y la sirvienta Shuang Xi arrodilladas a sus pies. Chu Tong miró por la ventana y luego le preguntó a Han Xiang, que estaba a su lado: «Han Xiang, ¿qué está pasando ahí dentro?».

Hanxiang le susurró al oído a Chutong: "No lo sabes, ¿verdad? ¡Es terrible! ¡Yuping y Shuangxi estaban durmiendo en la misma cama, y la Primera Señora las pilló con las manos en la masa!"

Chu Tong fingió sorpresa y dijo: "¿Cómo es posible?"

Hanxiang dijo: "¿Quién dice lo contrario? Originalmente, después de ver a la Segunda Señora, la Primera Señora no tenía intención de regresar por ese camino. Pero entonces la Abuela Yu dijo que aún quedaban algunas flores de loto junto al estanque que no se habían marchitado y estaban floreciendo espléndidamente, así que invitó a la Primera Señora a ir a admirarlas, y tal vez a recoger algunas para ofrecérselas a Buda. La Primera Señora es una budista devota, así que fue cuando la Abuela Yu se lo pidió. Entonces la Abuela Yu dijo que el sol del mediodía era demasiado fuerte y le sugirió a la Primera Señora que fuera al ala sur a sentarse y resguardarse del sol, a lo que la Primera Señora, naturalmente, accedió. Cuando llegó a la puerta, la Abuela Yu la abrió y vio a su hija y a Shuangxi desnudas en la cama." Luego rió suavemente: "No viste la expresión de la Abuela Yu, era una mezcla de rojo y verde, fue todo un espectáculo."

Juancui susurró: "Yuping siempre ha sido distante. Aparte del Segundo Maestro, ningún otro príncipe o noble logra llamar su atención. ¡Nunca pensé que ella... que realmente se sometería a Shuangxi!"

Hanxiang frunció los labios y dijo: "No importa quién sea, no puede seguir viviendo en esta mansión. Se hizo la inocente, se cortó la garganta y se golpeó la cabeza contra la pared. Por suerte, todos la detuvieron".

Chu Tong volvió a echar un vistazo a la habitación, luego tiró de la manga de Juan Cui, y los dos fueron a la habitación de la abuela Yu a buscar la poción para dormir antes de regresar al Jardín Tanwu.

Una caja de jade fue encontrada por casualidad en lo profundo del palacio.

Xie Linghui regresó a la residencia Xie por la noche. Un sirviente le informó de inmediato sobre Yuping y Shuangxi. Xie Linghui frunció ligeramente el ceño al oír esto, presentiendo que las cosas no eran tan sencillas. Vio a Chu Tong guiñándole un ojo de reojo, así que la hizo pasar a la habitación interior para interrogarla. Chu Tong entonces relató cómo Yuping y la abuela Yu la habían drogado, desnudado y conspirado contra ella, adornando la historia. Concluyó con los ojos llorosos: "Segundo Maestro, si no me hubiera levantado temprano, ¡me temo que ya no podría estar a su lado!". Luego se secó las lágrimas dos veces con la manga. De repente, con un fuerte golpe, Xie Linghui golpeó con la mano derecha la mesa de palo de rosa que tenía al lado, haciendo temblar el gran jarrón de porcelana con su diseño de flores de durazno entrelazadas. Chu Tong se sobresaltó. Ella vio que el rostro de Xie Linghui estaba pálido, sus ojos de fénix, normalmente tranquilos, estaban llenos de furia, sus labios estaban apretados y él extendió la mano y la abrazó durante un largo rato antes de decir lentamente: "Hoy te has asustado y debo darte una explicación".

Xie Linghui dudó un momento, luego gritó con voz fría: "¡Juan Cui!"

La sombra de Juancui se reflejó inmediatamente en la cortina, y ella dijo respetuosamente: "Segundo Maestro".

Xie Linghui dijo: "Díganle a la jefa de las sirvientas que esta es mi orden. Yu Ping es una desvergonzada y ha cometido actos inmorales. La familia Xie ya no la tolerará. Dado que firmó un pacto de muerte al ingresar a la familia, será enviada al Pabellón Yiyan a partir de hoy y no tendrá ninguna relación con la familia Xie. En cuanto a la abuela Yu, no supo disciplinar a su esposo como es debido y recibirá cincuenta latigazos y será expulsada de la familia Xie. ¡Todos los familiares de Yu Ping que trabajen para la familia Xie serán expulsados y no volverán a ser empleados! ¡Vayan y háganlo!"

Juan Cui respondió: «Sí». Pero su corazón se encogió: «He oído que el Pabellón Yiyan es uno de los tres burdeles más importantes de la capital, y que la familia Xie también tiene acciones en él. El Segundo Maestro estaba tan furioso que envió a Yu Ping allí. Para una mujer, entrar en un burdel es como saltar a un pozo de fuego, sin esperanza de salir. Yu Ping... Yu Ping...» No se atrevió a pensar más y se retiró en silencio.