Идет снег и дует ветер

Глава 16

Justo cuando Dingdang iba a hablar, una figura saltó repentinamente de la cama, moviéndose con increíble ligereza hacia la puerta. Ding Wuhen frunció el ceño y gritó: «¡Esto no pinta bien!». Se levantó y desenvainó su espada para apuñalar. Sin embargo, acababa de tomar el antídoto; el veneno residual persistía, su energía interior estaba dispersa y no le quedaban fuerzas. Se puso de pie con dificultad, pero se sintió mareado y cayó de nuevo en los brazos de Dingdang.

Chu Tong corrió hacia la puerta del dormitorio sin mirar atrás. En un instante, vio a alguien que se acercaba, pero ya era demasiado tarde para esquivarlo. Con un grito de "¡Ay!", chocó con la persona. Chu Tong corrió tan rápido que la hizo tropezar. Levantó la vista y vio que la persona no era otra que la consorte Du Yujuan, y a su lado estaba nada menos que el príncipe Jinyang, Qin Ye.

Qin Ye disfrutaba de una copa con sus invitados en la Torre Jinbu cuando llegó un edicto imperial del palacio, convocándolo a un banquete. Reacio a separarse de los talentosos músicos presentes, Qin Ye le pidió a Du Yujuan que fuera en su lugar. Él mismo regresó a su habitación para buscarle algunas cosas para su madre. Ninguno de los dos llevó acompañantes y se dirigieron directamente al Pabellón Jingbo, donde presenciaron esta inesperada escena.

Qin Ye echó un vistazo a la habitación, pero aún no había reaccionado. Aunque Chu Tong era muy astuta, señaló a las dos personas que estaban en la habitación y gritó: «¡Alteza! Así que es usted sabio y poderoso. Siempre supo que Ding Dang tenía romances con uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho amantes. ¡Hoy vino inesperadamente a pillarlos con las manos en la masa!». Tras decir esto, se dio la vuelta y desapareció tras Qin Ye.

Qin Ye miró fijamente y, en efecto, vio a Ding Dang sosteniendo a un hombre en sus brazos, con su mano delicada como el jade acariciando su rostro. Solo la tenue luz ocultaba los rasgos del hombre. Su postura íntima indicaba claramente una relación cercana e inusual. Qin Ye, quien solía adorar a Ding Dang, se enfureció al instante al verla. La rabia le nubló la cabeza, sus ojos, normalmente estrechos, se abrieron de par en par y, apretando los dientes, se abalanzó sobre ella gritando: «¡Ding Dang! ¡Mujer despreciable, dime qué está pasando aquí!».

Dingdang se quedó paralizada al darse cuenta de que su plan había sido descubierto y no había forma de salvarlo. Así que decidió darlo todo, alzó su bonito rostro y espetó: "¿Qué quieres decir con qué pasó? ¡Te he odiado durante mucho tiempo y no veía la hora de alejarme de ti!".

Qin Ye tembló de rabia y abofeteó a Ding Dang. En ese instante, Ding Wuhen sintió que su cuerpo se relajaba. Rápidamente se subió la máscara y, al ver a Ding Dang y Qin Ye en ese estado, maldijo a Ding Dang para sus adentros, llamándola estúpida. Si Qin Ye hubiera estado tan furioso como para llamar a los guardias, probablemente habría quedado atrapado en su situación actual.

El rostro pálido de Qin Ye se puso rojo carmesí mientras apretaba los dientes y rugía: "¡Yo, yo os haré pedazos, adúlteros!"

Ding Dang se quedó atónita por un momento, luego se cubrió la cara y rió entre dientes varias veces, diciendo: "¡Maravilloso, maravillosamente maravilloso!". Después de decir eso, unos destellos de locura aparecieron en sus ojos, ¡y agarró la espada que estaba junto a Ding Wuhen y apuñaló a Qin Ye!

Qin Ye se sobresaltó y retrocedió varios pasos. Justo entonces, Du Yujuan se abalanzó sobre él y le bloqueó el paso. La espada le atravesó el hombro derecho con un silbido. Du Yujuan gritó "¡Ah!" desde la espada y se echó hacia atrás. Qin Ye se apoyó rápidamente con la mano y, al ver la zona ensangrentada frente a ella, se horrorizó. Antes de que pudiera siquiera gritar, Ding Wuhen ya se había adelantado y había presionado puntos de acupuntura sobre Qin Ye y Du Yujuan. Ambos pusieron los ojos en blanco y se desmayaron al mismo tiempo.

Al ver esto, Chu Tong echó a correr inmediatamente. Ding Wuhen se dio la vuelta y buscó en la gran cama, pero no encontró la caja de jade blanco. Frunció el ceño y comprendió de inmediato el mecanismo que había dentro. Maldijo y la persiguió. Mientras Chu Tong corría, oyó el sonido del viento que la perseguía a sus espaldas y se alarmó enormemente. Conociendo la magnífica habilidad de Ding Wuhen para moverse con agilidad, temió estar condenada. Al ver la Torre Jinbu frente a ella, gritó con todas sus fuerzas: "¡Ayuda! ¡Atrapen al asesino! ¡Un asesino está intentando matar al Príncipe y la Princesa!". Corrió hacia la Torre Jinbu, donde un grupo de bellas mujeres cantaban y bailaban en el salón. Chu Tong derribó a tres o cuatro de ellas al pasar por el salón. En ese momento, Ding Wuhen la persiguió con su espada, y las bailarinas gritaron y se dispersaron. Los invitados estaban llenos de sospecha e incertidumbre.

En ese preciso instante, innumerables guardias armados con espadas aparecieron repentinamente por todas partes. Chu Tong gritó: "¡Guardias! ¡Es un asesino! ¡Acaba de matar al príncipe y a la princesa!".

Ding Wuhen replicó furiosa: "¡No escuches las tonterías de esta bruja! ¡Estoy aquí para saldar una cuenta pendiente con ella!"

Chu Tong se escondió tras los guardias y maldijo: "¡Bah! Estabas teniendo una aventura con la concubina del príncipe en el Pabellón Jingbo. Cuando te descubrí, intentaste matarlo para encubrirlo. Justo entonces llegó el príncipe, ¡y mataste al príncipe y a la princesa!".

Al oír esto, todos se quedaron boquiabiertos. Luego, al ver a Ding Wuhen vestido de negro y blandiendo una afilada espada, comenzaron a creerle. Justo entonces, oyeron los gritos de las sirvientas y criados afuera: «¡Socorro! ¡Es terrible! ¡El príncipe y la princesa se están muriendo!». Al oír esto, tanto los guardias de la mansión del príncipe como los practicantes de artes marciales presentes desenvainaron sus armas y corrieron hacia Ding Wuhen.

Ding Wuhen no pudo evitar suspirar, pensando que un hombre sabio no libra una batalla perdida. Con tantos atacantes, ¿cómo podría obtener ventaja? Pensando en esto, usó rápidamente su habilidad de ligereza, saltó por la puerta y fue perseguido por la multitud que gritaba furiosa.

Chu Tong sintió un ligero alivio. Al mirar a su alrededor, vio que solo quedaban unos pocos huéspedes y que la habitación estaba hecha un desastre. Chu Tong dejó escapar un largo suspiro, pero pensando que no era un lugar donde quedarse más tiempo y que ya había conseguido las dos cajas de jade, bien podría aprovechar el caos y escabullirse. Con ese pensamiento, comenzó a caminar hacia la salida, cuando escuchó la voz de una mujer que decía: "¡Zhou Xianheng! ¡Viejo ladrón, no te atrevas a huir! ¡Tenemos una profunda cuenta pendiente, y hoy la saldaremos!". Tras decir esto, la hermosa joven que había estado sentada a la derecha tocando la pipa saltó con dos espadas en la mano.

Zhou Xianheng estaba guardando su guqin en una bolsa de tela mientras estaba sentado cuando escuchó esto y se quedó perplejo. Dijo: "No te guardo rencor, jovencita. Hace un momento, mientras tocabas el guqin, usaste tu energía interior para provocarme. Me pregunto cuáles son tus intenciones".

La joven escupió con rabia y dijo: "¿Ningún rencor del pasado ni disputas recientes? Entonces permítame preguntarle, ¿de dónde sacó esta cítara 'Melodía de Otoño' que tiene en la mano?"

La expresión de Zhou Xianheng cambió, y se acarició la barba diciendo: "Compré esta cítara en una tienda hace veinte años por mil taeles de plata".

La joven gritó: "¡Tonterías! ¡Robaste esta cítara de mi casa! ¡Por esta cítara Melodía de Otoño, viejo ladrón, acabaste con toda mi familia!"

Apenas pronunció estas palabras, un hombre sentado junto al anciano se levantó bruscamente, señaló a la joven y gritó furioso: «¡Bárbara, no te atrevas a proferir semejantes calumnias! ¡Cómo pudo mi hermano mayor aniquilar a toda tu familia!». El hombre aparentaba unos cuarenta años, vestía una camisa azul claro, tenía el rostro cuadrado y rasgos originalmente regulares, pero lucía una mancha de nacimiento rojo sangre en el ojo derecho, lo que le daba a su rostro un aspecto algo feroz.

Los ojos de la joven se abrieron de par en par mientras exclamaba: "¿Estoy haciendo acusaciones falsas? Hace veinte años, este viejo sinvergüenza se hizo amigo de una familia de fabricantes de cítaras. El fabricante se casó con una mujer de ascendencia centroasiática, quien aportó como dote la mundialmente famosa cítara Qiu Lai. Este viejo sinvergüenza la vio por casualidad y quiso comprarla a un precio elevado, pero el fabricante y su esposa se negaron. Entonces ideó un plan malvado: asesinó a toda la familia del fabricante, compuesta por ocho miembros, en plena noche, prendió fuego a su casa y huyó con la cítara".

Zhou Xianheng golpeó la mesa de vino que tenía al lado con la mano y dijo con severidad: "No te atrevas a difamar mi reputación. ¿Tienes alguna prueba para demostrar lo que dices?".

La joven se burló: «En aquel entonces, cuando agarraste a mi hermano por el cuello, me abalancé sobre ti y te mordí el dorso de la mano. ¡La cicatriz en el dorso de tu mano derecha es la marca de mis dientes! ¡El cielo tiene ojos! En aquel entonces, me golpeaste en el pecho, pero no me mataste. Justo ahora, cuando tocabas la cítara, oí primero la música y luego miré tu mano derecha, ¡y supe que eras mi enemigo mortal! Ahora, por consideración al joven príncipe, ahora que el banquete ha terminado, ¡vamos a saldar esta vieja cuenta como es debido!».

Cuando la joven mencionó las marcas de dientes, Zhou Xianheng se sobresaltó. Inconscientemente, llevó su mano izquierda a cubrir la cicatriz en forma de media luna de su mano derecha. En ese momento, el hombre de unos cuarenta años gritó: «¡¿De dónde has salido, bárbara, diciendo tonterías y calumniando a mi hermano mayor?! Nosotros, los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno, somos una secta justa en el mundo de las artes marciales. ¿Cómo podríamos hacer algo tan despreciable? Si sigues manchando la reputación de mi hermano mayor, ¡no me culpes por ser descortés!». Dicho esto, desenvainó un gran cuchillo con un estruendo metálico.

En ese momento, un hombre de unos veinte años saltó desde la derecha y dijo: "Ahora que tenemos las pruebas, ¿todavía quieres negarlo? Chu Yue es mi esposa, la esposa de Shi Yiqing, Qu Wuliang, 'Ojo Derecho Sangriento'. Si la insultas de nuevo llamándola 'bárbara', ¡te cortaré la cabeza!".

Qu Wuliang se burló: "¿Shi Yiqing? ¿Eres el discípulo rebelde expulsado de la Secta Liancang? Se rumorea que tenías una hermosa prometida, la hermana menor de la Secta Fengcheng, pero la abandonaste y te casaste con una demonia. ¡Ahora parece que ustedes dos son la pareja perfecta!".

Las expresiones de Shi Yiqing y Chu Yue cambiaron al instante. En ese momento, una voz clara dijo: "¿Qué te importa con qué mujer se case alguien? Oí que hace seis años, en Nanhuai, durante la Gran Dinastía Zhou, había un tipo horrible con una marca de nacimiento en el ojo derecho que bebía y se acostaba con prostitutas en burdeles sin pagarles. ¡Incluso se emborrachó y desnudó a una chica que tocaba la cítara! ¡Bah! ¡Y encima se hacía llamar un santo en el mundo de las artes marciales! Es un don nadie. Le caerá un rayo en cuanto salga por la puerta. ¿Qué Siete Sabios de la Primavera de los Melocotoneros? ¡Creo que es claramente uno de los Siete Canallas de la Primavera de los Melocotoneros!".

Todos se giraron para mirar y vieron a Chu Tong de pie en las escaleras con una expresión burlona en el rostro. Resultó que, en cuanto Qu Wuliang salió, Chu Tong lo reconoció como el cliente que había obligado a su madre a prostituirse seis años atrás, y no pudo evitar hacer comentarios sarcásticos.

Chu Yue soltó una carcajada, pero sus ojos estaban llenos de odio. Apretó los dientes y dijo: «Hermanita, tienes toda la razón. ¿Qué son los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno? ¡Son claramente los Siete Canallas del Manantial de la Flor de Durazno!». Dicho esto, blandió sus espadas gemelas y lo atacó.

Zhou Xianheng y Qu Wuliang blandieron apresuradamente sus armas para defenderse, y el caos estalló en el salón. Chu Tong pensó para sí misma: «Madre, las espadas no tienen ojos, espero que no queden atrapadas en el fuego cruzado». Se escabulló por la puerta lateral.

El caos reinaba en la mansión del príncipe Jin Yang. Chu Tong caminaba hacia Huan Fang Zhai bajo la tenue luz de la luna. No había dado ni dos pasos cuando sintió un peso sobre su hombro; luego la levantaron y la arrojaron con fuerza. Chu Tong gritó "¡Ay!" y cayó de espaldas, completamente desorientada. Antes de que pudiera recuperarse del gemido, una afilada hoja se posó sobre su cuello.

Chu Tong observó atentamente y vio a Urina en cuclillas frente a ella, sosteniendo una daga y frotándosela contra la cara. El hombre corpulento de tez morena estaba de pie junto a Urina, mirando fijamente a Chu Tong y diciendo con voz tensa: "¡Acabas de humillar a la princesa, te mataré!".

Los ojos de Urina eran fríos y siniestros mientras hablaba en un mandarín entrecortado: "¡Matarla sería demasiado fácil! ¡Voy a pintarle la cara! ¡La convertiré en un monstruo horrible!"

Chu Tong sintió un escalofrío recorrerle la espalda y pensó: "¡Maldita sea! ¡Me burlé de ella en el banquete y ahora esta vieja bruja se va a vengar!". Vio la daga brillar con frialdad y a Urina alzar la mano para atacar. A Chu Tong le temblaron las piernas, pero soltó una carcajada, calculando cómo escapar.

La larga carcajada sobresaltó a Urina, quien dejó de hacer lo que estaba haciendo, frunció el ceño y preguntó: "¿De qué te ríes?".

Chu Tong sonrió y dijo: "¿Sabes por qué te molesté hace un momento? Eres la flor más hermosa de la pradera, la perla del jefe Nur, la noble princesa Urina. Yo solo soy una humilde sirvienta. ¿Cómo me atreví a molestarte? Estaba actuando bajo las órdenes de alguien."

Urina preguntó enfadada: "¿Te ordenó el rey de Jinyang que hicieras esto?"

Chu Tong rió y dijo: "Por supuesto que no, fue la concubina quien me lo ordenó. La princesa es absolutamente preciosa, ¡tan hermosa que los peces se hundirían, los gansos caerían del cielo, la luna se escondería y las flores se sonrojarían! El príncipe quedó completamente prendado al verla. Me dijo que la princesa es tan hermosa que, incluso si las Doce Bellezas de Jinyang se unieran, no serían tan bellas como uno de sus brazos. La princesa no solo es una perla y una flor de las praderas, sino también una belleza excepcional en Beiliang. Si pudiera ganarme el favor de la princesa, con solo una noche de pasión, ¡ay, ay, ay!, el príncipe dijo que morir bajo una peonía sería una muerte romántica. ¡Incluso podría morir sonriendo en el más allá!"

Cuando Urina escuchó a Chu Tong elogiar su belleza, enderezó el pecho y su rostro se iluminó de alegría. Siempre había tenido mucha confianza en su apariencia y figura, y ahora que Chu Tong lo decía, no pudo evitar creerlo un poco.

Al ver esto, el hombre corpulento y de rostro moreno se inclinó apresuradamente y sonrió a Urina, diciendo: "La belleza de la princesa es un regalo del cielo, e incluso el rey Jinyang no puede resistirse a ella".

La expresión de Urina se suavizó considerablemente. Chu Tong desvió cuidadosamente la daga con el dedo índice, aún con una amplia sonrisa: «Sí, sí, el príncipe vio que la princesa estaba acompañada por... este héroe, y supuso que la princesa ya tenía a alguien a quien amaba, así que desarrolló sentimientos por ella pero no se atrevió a confesárselos...»

Urna interrumpió: "Handa es mi sirviente, no mi amante".

Chu Tong asintió y dijo: «Pero el príncipe no lo sabe. Temía ofender a la bella, así que me pidió que me pusiera una flor roja mientras practicaba mi danza de la espada y que se la arrojara en secreto a la princesa para ver qué pensaba». Dicho esto, se quitó la flor roja de terciopelo que llevaba en la cabeza y se la entregó a Urina.

Urina tomó la flor, pensando en el apuesto y refinado joven príncipe de Beiliang, un encanto distinto al de los hombres corpulentos de las praderas. Una sonrisa asomó en sus labios, mientras sus pensamientos vacilaban. En ese momento, Chu Tong negó con la cabeza y suspiró: "¡Pero! ¡Pero las cosas buenas siempre traen problemas! La concubina escuchó las palabras del príncipe, se enfureció y me advirtió que no le diera una flor roja a la princesa. ¡No solo eso, sino que también debo avergonzar a la princesa en público, o me cortaré la cabeza!". Luego añadió misteriosamente: "En realidad, el príncipe y la concubina no fueron asesinados por sicarios. Justo ahora, discutieron en el Pabellón Jingbo sobre la princesa, y el príncipe me envió a mí y a un asesino disfrazado para distraer a la multitud...". Su intención era, en realidad, crear una distracción y encontrarse en secreto con la princesa. "Justo ahora, el príncipe me ordenó que encontrara a la princesa, y ella se topó conmigo de inmediato. ¿Acaso no es esto un destino predestinado?". Luego señaló a un grupo de figuras que se encontraban más adelante y dijo: «Princesa, por favor, diríjase al Pabellón Rocío de Arce. El príncipe la espera allí. Necesito ir a los aposentos de la princesa para entretenerla, no sea que esa mujer celosa arruine sus planes». Sin embargo, en su interior pensó: «Le indicaré el patio más alejado. Para cuando la encuentre, ya habré escapado».

Urina giró la cabeza hacia donde Chu Tong señalaba. Chu Tong se levantó de un salto y dijo apasionadamente: «Princesa, un instante de una noche de primavera vale más que mil monedas de oro, y el cálido alcoba es un lugar para que los amantes se regocijen. Nuestro príncipe es un joven apuesto, y muchas jóvenes están enamoradas de él. Princesa, no desperdicie este precioso momento, ¡no sea que se pierda la alegría y se arrepienta después!».

Urina se puso de pie y asintió, con sus hermosos ojos brillando con un encanto primaveral. Se quitó un collar y se lo entregó a Chu Tong, diciendo: "Lo hiciste muy bien".

Chu Tong exclamó: «¡Guau! ¡Qué hermoso collar! ¡Este humilde sirviente agradece a la princesa el regalo! ¡Princesa, cuídelo!». Luego, al ver la figura de Wu Rina alejarse, frunció el labio con desdén, sopesó el collar en su mano y murmuró: «Mujer bárbara sin cerebro». Se dio la vuelta y se marchó, cuando oyó a alguien decir fríamente desde arriba: «Has engañado a la gente una y otra vez, eres bastante astuta».

Chu Tong se quedó atónita. Al mirar a su alrededor, vio una figura que saltó repentinamente de un gran árbol cercano. Instintivamente, Chu Tong retrocedió unos pasos y observó con atención. La persona que tenía delante era Lin Shangzhen, quien cantaba con gran entusiasmo en la Torre Jinbu.

Chu Tong resopló y no respondió. Pasó junto a Lin Shangzhen y dio un paso al frente. Lin Shangzhen la agarró del brazo y le dijo fríamente: "Te daré dinero. Dime tu precio y véndeme el 'Manual de la Espada Qunfang'".

Mientras forcejeaba, Chu Tong miró fijamente a Lin Shangzhen y dijo: "¡Eres ridículo! ¿Por qué debería venderte el manual de la espada?"

Lin Shangzhen dijo: "Ese manual de espadas me pertenecía originalmente... y además, no conoces las técnicas mentales del manual, y no tienes energía interna. Aunque domines los movimientos, solo será para aparentar y no podrás defenderte".

Chu Tong arqueó las cejas y dijo: "¿Y qué si no sirve para defenderse de los enemigos? Si alguna vez paso hambre, ¿cómo voy a usar esta técnica de espada para actuar en la calle? Si te vendo el manual de espada, podrás enfrentarte a más de 18.000 discípulos y discípulos mayores. ¿Cómo voy a ganarme la vida en el mundo de las artes marciales entonces? ¡Imposible!". Dicho esto, intentó apartar la enorme mano del hombre, murmurando: "Además, quemé ese manual de espada hace mucho tiempo...".

Lin Shangzhen se sintió a la vez divertido y exasperado al escuchar la idea de Chu Tong de practicar esa técnica de espada en la calle. De repente, vio a Chu Tong levantar el puño para golpearlo en la cara, y rápidamente la sometió. Incapaz de moverse, Chu Tong gritó: "¡Ayuda! ¡Algo terrible ha sucedido! ¡Alguien está acosando a una mujer débil!".

Lin Shangzhen frunció el ceño. Justo en ese momento, un guardia gritó: «¡Quién anda ahí!». Chu Tong abrió la boca para gritar, pero Lin Shangzhen rápidamente la sujetó por los puntos débiles, la tomó bajo el brazo y saltó al tejado del patio contiguo. Luego se alejó a grandes zancadas y salió corriendo.

Mientras Chu Tong observaba a Lin Shangzhen guiarla por los tejados y las murallas, pensó: «Me pregunto de dónde habrá salido este tal Lin. Primero me quitó el velo mientras practicábamos esgrima, y ahora quiere comprar mi manual de espadas. ¿Será... será un asesino enviado por Xie Linghui para matarme a cambio de una recompensa?». Al pensar esto, Chu Tong sintió una oleada de ansiedad. De repente, recordó que había dejado su lujosa chaqueta acolchada de algodón en la mansión del príncipe. Sintió un remordimiento momentáneo, pero se consoló: «¡Bah! ¡Considéralo como un intercambio de oro y plata de esa chaqueta por esta caja de jade! Cuando posea toda la riqueza del mundo, ¿me importará una cantidad tan pequeña de dinero?».

Lin Shangzhen saltó y brincó, trepando rápidamente por encima de los muros rojos de la Mansión del Príncipe Jin Yang. Una vez afuera, no se detuvo y se dirigió directamente a los establos de una posada. Desató uno de los caballos, arrojó un puñado de monedas de cobre al mozo de cuadra, recogió a Chu Tong y espoleó al caballo para que galopara.

Tras cabalgar un rato, Lin Shangzhen tiró de las riendas y bajó a Chu Tong del caballo. Delante se extendía un arroyo, cuyas orillas estaban cubiertas de maleza más alta que una persona. Chu Tong exclamó alarmado: «¡Ladrón descarado! ¿Será posible... será posible que no solo quiera robarme mi dinero, sino también mi integridad?».

Lin Shangzhen entró en los arbustos, dejó a Chu Tong en el suelo, luego se dio la vuelta para atar el caballo y le dijo: "¡Compórtate o te quitaré la vida ahora mismo!". Después de decir eso, presionó los puntos de presión de Chu Tong.

La mente de Chu Tong se aceleró y, con rostro afligido, dijo: «Gran héroe, de verdad que ya quemé el manual de esgrima. Ahora que me has sacado del palacio, ¡todo el dinero que tanto me costó ahorrar durante años se ha esfumado! La gente podría incluso pensar que soy una mujer desvergonzada que se fugó con un salvaje. Sería muy desagradable oírlo. ¿Cómo voy a poder mirar a la gente a la cara en el futuro?». Mientras hablaba, no pudo evitar sollozar.

Lin Shangzhen se quedó perplejo. Al ver a Chu Tong comportándose de forma indisciplinada y a los guardias de la mansión del príncipe persiguiéndolos, la había agarrado en un arrebato de pánico, sin tener en cuenta la reputación de Chu Tong. Sabía que las mujeres de familias nobles eran diferentes de las mujeres del mundo de las artes marciales y que estas últimas tenían muchas reglas. Temía haber actuado precipitadamente esta vez.

Chu Tong derramó algunas lágrimas, lanzando una mirada furtiva a Lin Shangzhen, quien estaba sumida en sus pensamientos con el ceño fruncido. Una sensación de satisfacción la invadió. Lin Shangzhen hizo una pausa y luego dijo: "Si estás dispuesta a dibujar los movimientos del 'Manual de la Espada Qunfang' para mí, te daré una suma de dinero y te encontraré una familia adecuada. Aunque no será tan lujosa como la vida de la familia real, será cómoda y más despreocupada. ¿Aceptarías, jovencita?".

Chu Tong rompió a llorar: "¿Quién sabe si me venderán a un burdel para ser prostituta, o a una familia rica para ser concubina o sirvienta? ¡Mi vida es tan miserable!"

Lin Shangzhen frunció el ceño y dijo: "¡Jamás haría algo tan despreciable y vil!"

Chu Tong replicó furiosa: «¡Bah! Los supuestos justos Siete Canallas de la Fuente de la Flor de Durazno han aniquilado familias enteras y violado a las madres de las mujeres. ¿Quién te crees que eres para llamarte héroe?». Chu Tong era experta en leer a la gente. Vio que, aunque Lin Shangzhen hablaba con dureza, no parecía tener la intención de causar daño real como Ding Wuhen. Su valentía creció y decidió armar un escándalo para negociar un mejor trato.

En ese instante, un sonido apresurado llegó a lo lejos. Lin Shangzhen cubrió rápidamente a Chu Tong y se tumbó, mirando a través de los huecos entre la maleza. Vio a un hombre de negro galopando hacia ellos, llevando a una niña sobre su hombro. Tras correr un rato, el hombre de negro vio el caballo que Lin Shangzhen había dejado junto a la hierba y exclamó con alegría: «¡Jajaja! ¡El cielo me ha ayudado de verdad! ¡Dingdang, hay un caballo aquí!». Dicho esto, bajó a la niña, saltó sobre el caballo, la tomó en brazos y espoleó al animal.

En ese preciso instante, una docena de guardias de la mansión del príncipe y practicantes de artes marciales llegaron por detrás, cada uno portando una antorcha. Los líderes llevaban perros feroces que saltaban y ladraban salvajemente, aullando con furia hacia el lugar donde Chu Tong y su compañero se escondían. Lin Shangzhen se sobresaltó. Aprovechando el caos, presionó los puntos de presión de Chu Tong y luego la arrastró suavemente por la borda hasta el arroyo.

Aunque era verano, el agua del río seguía helada, y Chu Tong no pudo evitar temblar, maldiciendo para sus adentros. De repente, Lin Shangzhen le puso la mano en la espalda, y una oleada de calor recorrió su cuerpo desde un punto de acupuntura clave hasta sus extremidades. Chu Tong suspiró aliviada. Ambos se aferraron a la orilla del río, y un guardia se acercó para una rápida inspección. Al no encontrar nada fuera de lo normal, se marchó maldiciendo.

Después de que la multitud se dispersara, Lin Shangzhen sacó a Chu Tong del agua; ambos estaban empapados. Chu Tong, ahora una hermosa joven de quince años, tenía la ropa mojada pegada al cuerpo, delineando sus exquisitas curvas. Lin Shangzhen la miró, tosió levemente y apartó la mirada, diciendo: "Disculpa". Chu Tong bajó la mirada, sintiéndose un poco avergonzada. Cruzó los brazos y siguió a Lin Shangzhen a un espacio abierto, donde encendieron una hoguera. Entonces Lin Shangzhen se dio la vuelta para meditar y regular su respiración. Chu Tong se quitó la ropa, la secó hasta que estuvo medio seca y luego se la volvió a poner. Después, encogió las piernas para romper el incómodo silencio, diciendo: "No sabía que Ding Wuhen era un amante tan devoto; incluso rescató a Ding Dang. Es una lástima que te hayan robado el caballo".

Lin Shangzhen giró la cabeza sorprendido y preguntó: "¿Estás hablando de Ding Wuhen, conocido en el mundo de las artes marciales como 'Halcón de Jade'?"

Chu Tong bajó la cabeza y dijo: «Así es». Luego explicó por qué la gente de la Mansión del Príncipe perseguía a Ding Wuhen. Omitió cómo conoció a Ding Wuhen, limitándose a decir que los había sorprendido a él y a Ding Dang teniendo un romance en el Pabellón Jingbo. Casualmente, llegaron el Príncipe y la Princesa, quienes, furiosos, querían matar al Príncipe. Inesperadamente, fue la Princesa quien se adelantó para tomar la espada en lugar del Príncipe.

En ese momento, Chu Tong no pudo evitar suspirar: «Esta concubina no era del agrado del príncipe. Ignoraba la música y la poesía, y lo único que sabía hacer era pelar fruta y remendar ropa. Me temo que, aunque muriera por el príncipe, él no derramaría ni una sola lágrima. ¡Qué pena! Estaba profundamente enamorada del príncipe, y cada vez que lo miraba, sus ojos se nublaban».

Lin Shangzhen hizo una pausa tras escuchar esto, luego se giró y miró al cielo, diciendo: «Algunas mujeres son expertas en música, ajedrez, caligrafía y pintura, mientras que otras solo saben remendar ropa. Esas mujeres talentosas pueden ayudar a sus maridos a idear estrategias para alcanzar la fama y el éxito, pero eso no significa que la mujer que solo sabe remendar ropa ame menos que la talentosa. Es admirable que la princesa arriesgara su vida para salvarlo, pero no podemos ridiculizarla por admirar a ese príncipe apuesto y encantador solo porque carece de belleza y talento. En mi opinión, el príncipe no es digno del corazón de esta mujer de profundo afecto».

Chu Tong quedó atónito ante las palabras de Lin Shangzhen y se giró para mirarlo fijamente durante un largo rato. Lin Shangzhen notó de repente que la expresión de Chu Tong se volvía cada vez más extraña. Vio cómo su mirada se desviaba hacia abajo, fijándose en su pecho. Lin Shangzhen bajó la vista y se dio cuenta de que acababan de caer al agua y que su ropa se había aflojado, provocando que el colgante de jade que llevaba en el pecho se le cayera. El colgante era una flor de ciruelo de jade, cálida y translúcida, con un ligero matiz rojizo en los estambres.

Chu Tong contempló los ciruelos en flor, atónito, y exclamó: "¡Tú, tú eres el gran héroe Yun Yinghuai!"

Al ver el colgante de jade en su pecho, Yun Yinghuai supo que su identidad había sido descubierta y bajó la mirada, permaneciendo en silencio. Tenía sus propias razones para entrar en la mansión del Príncipe Jin Yang, pero cambió de opinión tras presenciar la danza de espadas de Chu Tong. Aunque los movimientos de Chu Tong no eran precisos, pudo discernir varios pasos del "Manual de la Espada Qunfang". Quienes conocían esta técnica de espada probablemente ya no existían en el mundo. Desconfiando, usó un cacahuete como arma oculta para derribar el velo de Chu Tong. En los últimos cuatro años, Chu Tong había crecido mucho y su apariencia se había vuelto más llamativa, pero sus rasgos y espíritu permanecían casi inalterados. Por lo tanto, Yun Yinghuai reconoció a la chica que empuñaba la espada a simple vista: ¡era la misma con la que había compartido la vida y la muerte y con la que había jurado hermandad cuatro años atrás en la Mansión Xie! En aquel entonces, había abandonado la Mansión Xie a toda prisa, sabiendo que Chu Tong poseía el "Manual de la Espada Qunfang", pero no lo había recuperado. En primer lugar, temía que el futuro fuera difícil y que pudiera perder el manual; en segundo lugar, sin comprender los principios fundamentales del manual, incluso dominar los treinta y seis movimientos no sería más que una mera demostración de poder. Así que dejó el manual de espadas, pero más tarde, debido a asuntos mundanos, retrasó su visita a la residencia Xie para recuperarlo. Se alegró enormemente de ver a Chu Tong ese día, pero entonces recordó lo astuta y taimada que era esa niña; una vez lo había obligado a casarse con el cielo y la tierra de una manera ridícula e infantil, y quién sabía qué trucos podría idear para complicarle las cosas esta vez. Por lo tanto, no reveló su identidad, con la única intención de tomar el manual de espadas, hacer los arreglos necesarios para ella y luego no volver a verla jamás.

Chu Tong rápidamente comprendió entre el 70 y el 80% del plan. Sabía que Yun Yinghuai la estaba ocultando deliberadamente. Estaba un poco enfadada, pero sonrió y dijo: "Ha pasado mucho tiempo. Me pregunto dónde está, Maestro Yun, y dónde está haciendo fortuna. ¿Ha cambiado tanto mi aspecto que no me reconoce? ¿O es que le avergüenza su apariencia y cree que ya no es tan guapo como antes, y teme que lo desprecie, por eso no se atreve a revelar su identidad?".

Al oír la palabra "marido", los ojos de Yun Yinghuai se crisparon y dijo con frialdad: "¿Cómo puedes tomarte en serio lo que era solo una broma infantil?".

Chu Tong sacó de su collar una joya de jade con forma de fénix y dijo: «¿No te lo tomes en serio? Tu muestra de amor sigue conmigo». De hecho, Chu Tong nunca se había quitado la joya desde que se la puso. No es que extrañara a Yun Yinghuai, sino que se había convertido en una costumbre desde que empezó a usarla.

Los ojos de Yun Yinghuai se iluminaron al ver el colgante de jade. Había pensado que probablemente se había perdido tras caer en manos ajenas, pero no esperaba volver a verlo. Lleno de alegría, extendió la mano y lo arrebató. Chu Tong protegió rápidamente el colgante con la mano y lo guardó en su corpiño, diciendo: "¿Qué? ¿Quieres recuperarlo ahora? Está bien. Tráeme tu flor de ciruelo de jade y las intercambiaremos. De ahora en adelante, no tendremos nada que ver el uno con el otro".

Yun Yinghuai dijo con voz grave: "No puedo darte esa ciruela de jade... ¿Cuánto de plata quieres? Te la compraré de vuelta".

Chu Tong sonrió ampliamente y negó con la cabeza, diciendo: "No, no, no quiero dinero. Solo tienes que aceptar diez condiciones y te devolveré este jade".

Yun Yinghuai se burló: "Niña, eres muy codiciosa". Pero en su interior pensó: "Esta niña es astuta y escurridiza. Mejor la someto, recupero el jade y le doy unas monedas de plata como compensación".

Al ver el frío brillo en los ojos de Yun Yinghuai, Chu Tong retrocedió rápidamente y dijo: "¡Si intentas tomarlo por la fuerza, jamás te enseñaré un manual de espada!"

Yun Yinghuai miró fijamente a Chu Tong durante un largo rato, con sus ojos oscuros fijos en el cielo: "Haré dos cosas por ti, sin violar el código del mundo marcial, y luego me devolverás el jade".

Chu Tong puso los ojos en blanco y regateó, diciendo: "Diez artículos".

Yun Yinghuai miró a Chu Tong y dijo sin expresión: "Dos objetos".

Chu Tong arqueó las cejas y dijo: "Nueve artículos".

Yun Yinghuai dijo con calma: "Dos objetos". Luego hizo una pausa y añadió: "En el peor de los casos, no me llevaré el manual de la espada, simplemente robaré el jade y te dejaré aquí. ¿Lo has pensado bien?".

Chu Tong se quedó perpleja, bajó la cabeza y pensó por un momento, luego apretó los dientes y dijo: "Cinco piezas, de todas formas te haré el manual de la espada, ¡no aceptaré tu dinero!"

Yun Yinghuai se tumbó, cruzó los brazos, apoyó la cabeza en las manos y miró al cielo estrellado, diciendo: "Dos cosas".

Chu Tong levantó tres dedos hacia Yun Yinghuai y dijo: "Tres artículos, tres artículos, por favor".

Yun Yinghuai cerró los ojos y dijo: "Un artículo".

Chu Tong abrió mucho sus hermosos ojos y dijo: "¡No, no! ¿Cómo es que hay uno menos? ¡Entonces tomemos dos!"

Yun Yinghuai se dio la vuelta, dándole la espalda a Chu Tong, y permaneció en silencio.

Chu Tong se mordió el labio y dijo: "Si no dices nada, lo tomaré como tu consentimiento. Tienes que hacer dos cosas por mí, y entonces te devolveré el jade".

Tras un largo silencio, Yun Yinghuai dijo: "Trato hecho".

Chu Tong apretó los dientes con rabia, maldiciendo a la pequeña tortuga: la llamaba tortuga podrida, tortuga negra, tortuga muerta. Luego se acostó, se dio la vuelta y se durmió.