Идет снег и дует ветер

Глава 17

El enredo y la agitación de la posada

Chu Tong no había dormido bien en toda la noche y solo empezó a sentir sueño al amanecer. Justo entonces, sintió que alguien la empujaba. Al abrir los ojos, vio el rostro moreno de Yun Yinghuai, cubierto por una barba. Chu Tong no pudo evitar exclamar enfadada: "¿Por qué me empujas? ¡Todavía no he dormido lo suficiente!".

Yun Yinghuai dijo con calma: "Hay un mercado cerca. Vamos a comer algo. También deberías cambiarte de ropa. Tu atuendo rojo brillante llama demasiado la atención. Si el rey de Jinyang te busca, te descubrirán fácilmente".

Chu Tong sabía que Yun Yinghuai tenía razón, así que no tuvo más remedio que reprimir su ira y levantarse para seguirlo al mercado. Llegaron a un mercado cercano. Era temprano por la mañana y los puestos de desayuno apenas se estaban instalando; las calles estaban desiertas. Yun Yinghuai le dijo a Chu Tong que se escondiera en un callejón mientras él iba a una tienda de ropa de segunda mano a comprarle algo de ropa. Chu Tong bostezó repetidamente y asintió con desgana. Al marcharse, Yun Yinghuai le tendió la mano a Chu Tong y le dijo: «Dámela».

Chu Tong se quedó perplejo y preguntó: "¿Qué?"

Yun Yinghuai dijo: "El dinero para la ropa". Al ver la expresión de asombro de Chu Tong, arqueó las cejas y dijo: "Prometí enviarte a una familia adinerada una vez resuelto el asunto, pero no prometí pagar tu comida, ropa y alojamiento durante el viaje. Ahora bien, comprar ropa requiere dinero, así que dame el dinero".

En ese instante, el sueño de Yao Chutong se desvaneció y, sorprendida, exclamó: «¡Tú, tú, tú! ¿Qué has dicho? ¡Tú, un hombre tan digno, discutiendo con una mujercita como yo por una cantidad tan insignificante!». Tras decir esto, pensó en los tesoros de oro y plata que había ahorrado, ahora guardados en la mansión del príncipe Jin Yang. No tenía ni un céntimo y se sentía ansiosa y resentida.

Yun Yinghuai dijo lentamente: "Está bien, te prometí dos cosas, ¿no? Puedes dejar que pague tu comida, ropa y alojamiento durante el viaje. Acepto de inmediato".

Chu Tong pensó para sí misma: "Así que eso era lo que ese tipo planeaba". Se burló y dijo: "Bien, si no quieres comprarlo, saldré a la calle así como estoy. En el peor de los casos, haré que los guardias de la Mansión del Príncipe me arresten y me lleven de vuelta. ¡Y puedes olvidarte del jade y del manual de espadas!".

Yun Yinghuai miró al cielo y dijo con calma: "Bien, en el peor de los casos no tomaré el manual de la espada. Simplemente sellaré tus puntos de presión y recuperaré el jade ahora, dejándote a tu suerte".

Chu Tong estaba molesta. Respiró hondo y puso los ojos en blanco, diciendo: "¿No dijiste que me darías una gran suma de dinero cuando terminara de dibujar el manual de la espada? Ahora considéralo un crédito".

Yun Yinghuai negó con la cabeza y se cruzó de brazos: "No, no, paguemos contra entrega". Luego sonrió levemente y dijo: "Por supuesto, te concederé dos peticiones. También puedes dejar que te dé el dinero a crédito ahora".

A Chu Tong le repugnaba el rostro de Yun Yinghuai, y apretando los dientes, exclamó: "¡No hace falta!". Tras pensarlo un momento, recordó de repente que Urina le había regalado un collar. Esa noche, la luz de la luna era tenue y no lo había examinado. Emocionada, sacó el collar de su bolso, pero al mirarlo más de cerca, se le cayó el alma a los pies. El collar era de cuentas de madera y el colgante era un diente de lobo cubierto de plata. Aunque bonito, no valía nada. Chu Tong maldijo: "¡Qué vieja tacaña!". Luego, con el rostro frío, le arrojó el collar a Yun Yinghuai y dijo: "¡Hmph! Aunque no valga nada, al menos me servirá para comprarme un conjunto de ropa vieja y andrajosa".

Yun Yinghuai tomó el collar y se dispuso a marcharse. Poco después, regresó con un conjunto de ropas amarillas toscas. Chu Tong estaba resentida. En un lugar apartado, se cambió de ropa y se vistió de hombre. Luego, llevó la ropa elegante que se había quitado a una casa de empeños y la empeñó por un lingote de plata. Sostuvo el pequeño lingote en su mano y no se atrevió a gastarlo.

Chu Tong estaba hambrienta esa mañana, pero solo gastó una moneda de cobre para comprar un pastel de sésamo. Mientras tanto, Yun Yinghuai había comprado un gran tazón de fideos con carne y estaba sentado a su lado, sorbiéndolo con gusto. Chu Tong solo podía oler el aroma de la comida. Sosteniendo su pastel de sésamo, miraba con anhelo la sopa de fideos en la mano de Yun Yinghuai, con sus hermosos ojos llenos de súplica. Yun Yinghuai, sin embargo, permaneció impasible, engullendo los fideos con alegría como si no hubiera nadie más. Al ver que su intento de ganarse la compasión había fracasado, Chu Tong se sintió aún más resentida. Solo pudo tragar saliva con dificultad y devorar el pastel de sésamo. Después de terminar sus fideos y beber toda la sopa, Yun Yinghuai miró con calma a Chu Tong. Estaba sonrojada de ira, con la cabeza gacha, perdida en sus pensamientos. En realidad, Yun Yinghuai casi se ablandó al ver la lamentable apariencia de Chu Tong, pero se obligó a ignorarlo. En ese momento, no pudo evitar reírse para sí mismo: "Al fin y al cabo, solo es una niña. Lo único que hace es comportarse como una bribona y montar un berrinche. No tiene experiencia en la vida. ¡Seguro que pronto tendrá que admitir la derrota y rendirse!".

Después del desayuno, Yun Yinghuai compró un caballo e hizo que Chu Tong cabalgara detrás de él mientras avanzaban. Chu Tong se sentía cansada tras medio día de viaje, pero sabía que si protestaba, Yun Yinghuai la obligaría a pagar ella misma un carruaje, así que no tuvo más remedio que aguantar y soportarlo.

Alrededor del mediodía, los dos llegaron a un pequeño pueblo, donde Yun Yinghuai se detuvo en una taberna. Chu Tong solo había comido un pastel de sésamo esa mañana y tenía bastante hambre, con un semblante apático. Al entrar en la taberna, Yun Yinghuai pidió una tetera. Chu Tong también tenía sed, se lamió los labios, sacó unas monedas de plata del bolsillo, las miró, pero al final no pudo soportar la idea de gastar dinero en té, limitándose a observar con anhelo cómo Yun Yinghuai sostenía la tetera y se servía una taza. De repente, puso los ojos en blanco, se inclinó lentamente, tiró de la manga de Yun Yinghuai y dijo misteriosamente: "Gran Héroe Yun, tengo algo que contarte. Anoche conocí a..."

Al ver la expresión seria de Chu Tong, Yun Yinghuai se giró para escuchar atentamente. Chu Tong dijo en voz baja: "Anoche conocí a..." Pero entonces, con la rapidez del rayo, abrió la tapa de la tetera y escupió dentro.

Yun Yinghuai se quedó atónito. Chu Tong sonrió y dijo: «Gran Héroe Yun, por favor, tome un poco de té». Acto seguido, tomó la tetera y le sirvió una taza. Yun Yinghuai protegió rápidamente la taza, con una expresión aún de asombro.

Al ver la expresión de estupefacción de Yun Yinghuai, Chu Tong exclamó triunfante: «No terminé lo que estaba diciendo. Anoche te conocí, ¡tortuga, tortuga muerta, tortuga negra, tortuga podrida!». Dicho esto, cogió la tetera y empezó a beberse el té a grandes tragos.

Yun Yinghuai recobró entonces el sentido e inmediatamente se quedó sin palabras, sin saber si reír o llorar.

Después de que Chu Tong terminara su té, el pastel de cerdo estofado y un plato de guarniciones refrescantes que Yun Yinghuai había pedido ya estaban en la mesa. Yun Yinghuai tomó sus palillos, miró a Chu Tong y dijo con indiferencia: "Si vuelves a escupir en el plato, a partir de ahora te presionaré los puntos de presión todos los días, dejándote sin fuerzas para moverte".

Chu Tong frunció los labios y guardó silencio. Miró a su alrededor y vio a seis hombres corpulentos sentados a una mesa en la esquina de la habitación, cada uno con hombros anchos y complexión fuerte. Varios platos de bollos humeantes estaban sobre la mesa, y los hombres comían con apetito usando palillos. Chu Tong los observó un rato, luego se volvió hacia Yun Yinghuai y le dijo: «Hero Yun, ¿me gustaría hacer una apuesta contigo?».

Yun Yinghuai arqueó una ceja y preguntó: "¿A qué apostamos?".

Chu Tong señaló al grupo de hombres corpulentos y dijo: "Apuesto a que esos tipos me darán un plato de bollos de carne humeantes". Luego sacó unas monedas de plata de su bolsillo y las golpeó contra la mesa, diciendo: "¡Les apuesto diez taeles de plata!".

Yun Yinghuai miró al grupo de hombres corpulentos, bastante sorprendido, pero luego recordó que esa plata era el único ahorro de Chu Tong. Si ganaba la apuesta, Chu Tong sin duda le pediría dinero si le faltaba efectivo. Así que asintió y dijo: "De acuerdo, apostemos".

Chu Tong se levantó de inmediato y se agachó para frotarse las manos contra el suelo. Yun Yinghuai la miró con recelo, observando la situación en silencio. Tras frotarse las manos un rato, Chu Tong se acercó a los seis hombres corpulentos. Justo entonces, el camarero trajo un plato de bollos al vapor. En cuanto los bollos estuvieron sobre la mesa, Chu Tong se abalanzó sobre ellos y ¡los dejó caer de golpe! Los bollos, blancos como la nieve, quedaron manchados al instante con huellas negras.

Los seis hombres corpulentos se quedaron atónitos por un momento. En ese instante, Chu Tong apretó el bollo al vapor contra su rostro, puso cara de lástima y dijo con una sonrisa forzada: "Caballeros, por favor, tengan piedad de mí. Estoy varada en un país extranjero sin dinero y llevo dos días sin comer. Por favor, denme un bollo al vapor...".

Uno de los hombres corpulentos lo miró fijamente y le dijo: "¿Que te dé un bollo al vapor? ¡Con tus dos manos estás tapando todo el plato!".

En ese momento, otra persona dijo: "Este plato de bollos está todo sucio, démoselo a él".

El hombre corpulento de mirada penetrante quiso arremeter contra él, pero al ver que Chu Tong era solo un niño flacucho con una expresión de indignación, sintió que si levantaba el puño, sería indigno de él intimidar a un débil. Al ver que todos a su alrededor lo miraban, solo pudo decir: "No importa, no importa, puedes quedarte con todo el plato".

Tras recibir los bollos al vapor, Chu Tong agradeció efusivamente a Yun Yinghuai, luego se giró y le guiñó un ojo. Yun Yinghuai rió entre dientes y negó con la cabeza, permaneciendo en silencio. Al salir del restaurante, Chu Tong le tendió la mano a Yun Yinghuai y le dijo: «Dame diez taeles de plata».

Mientras Yun Yinghuai sacaba unas monedas de plata, dijo: "Tienes suerte. Esas seis personas eran las 'Seis Maravillas de Fengcheng' de la Secta Fengcheng. Como son artistas marciales justos, no te pondrán las cosas difíciles, siendo una niña como tú".

Chu Tong hizo una mueca y dijo: "Cuando era un pequeño mendigo hace cuatro años, pedía comida por todas partes como este. Al principio, me acercaba a los clientes que estaban comiendo y les suplicaba. Si tenía suerte, conseguía algo de comida y bollos al vapor. Si no tenía suerte, me pegaban y me regañaban. Después, tras hacerlo muchas veces, aprendí a distinguir entre la gente que parecía feroz y la que parecía amable. Esas seis personas no parecían feroces, así que me acerqué a pedirles comida".

Yun Yinghuai se conmovió un poco al oír esto, pensando que aquella niña había sufrido mucho. Tras un momento de reflexión, preguntó: "¿Acaso no me pedirías ayuda aunque estuvieras mendigando comida?".

Chu Tong resopló y dijo: "¿Mendigar? En el futuro, podré hacer danzas con espadas y cantar una pequeña canción. ¿Por qué iba a tener miedo de no ganar unas pocas monedas de cobre al día?".

Yun Yinghuai se quedó atónito al oír esto, luego suspiró profundamente y pensó: «No esperaba que esta niña fuera tan dura. Yo fui quien la secuestró de su adinerada casa y la trajo a este mundo. Si la trato así ahora, perderé mi dignidad». Con ese pensamiento, desató las riendas de su caballo y continuó caminando junto a Chu Tong.

Los dos viajaron durante otra media jornada, y al caer la tarde, llegaron al pie de una montaña. No se veía ningún pueblo ni tienda, solo una posada con un cartel de vino junto al camino. Entraron, y Yun Yinghuai sacó un fajo de monedas y le pidió al camarero que les preparara comida. Casi todas las mesas de la posada estaban ocupadas. Yun Yinghuai miró a su alrededor y encontró algunos asientos libres en un rincón, así que él y Chu Tong se sentaron. Chu Tong frunció el ceño, dudando entre comer pan plano o bollos al vapor. Pronto les sirvieron la comida, y Yun Yinghuai le acercó un cuenco de arroz a Chu Tong antes de empezar a comer en silencio. Chu Tong se sorprendió al principio, mirando el arroz por un momento, luego miró a Yun Yinghuai con recelo y dijo: "¿Por qué eres tan amable de repente? ¿Sugieres que gaste varias decenas de taeles de plata para compensarte por comerte este arroz?".

Yun Yinghuai levantó los párpados y dijo con una media sonrisa: "Si de verdad no quieres comer mi comida gratis, ¿qué te parece si te conviertes en una pequeña sirvienta y me sirves durante el viaje para compensar el costo de la comida y el alojamiento?"

Chu Tong resopló y dijo: "¿Quién dijo que no quiero comer tu comida gratis? De todas formas, me la voy a comer gratis". Dicho esto, cogió sus palillos, agarró un trozo de carne y se metió arroz en la boca.

Al ver esto, Yun Yinghuai rió entre dientes y tomó un trozo de comida con sus palillos. Después de comer un rato, Chu Tong miró a Yun Yinghuai y pensó: "Esta pequeña tortuga tal vez no sea tan molesta como creo. ¿Por qué no hago las paces con él, le cuento chistes y le canto canciones por el camino, y así todos nos llevaremos bien?". Pensando en esto, Chu Tong vio que Yun Yinghuai había terminado su gran tazón de arroz, así que esbozó una gran sonrisa y dijo con solicitud: "Héroe Yun, déjame traerte un tazón de sopa". Dicho esto, se levantó y tomó el tazón de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai arqueó una ceja sorprendido, preguntándose por qué aquella niña tan peculiar se había vuelto tan atenta con él de repente. Justo cuando Chu Tong terminó de servir la sopa y estaba a punto de dársela a Yun Yinghuai, un hombre algo ebrio pasó por detrás de ella, perdió el equilibrio y chocó con ella. Chu Tong gritó "¡Ay!" y el tazón de sopa se le resbaló de las manos. Yun Yinghuai lo vio claramente. Rápidamente extendió la mano, se agachó y atrapó el tazón con un movimiento ligero y firme; ¡la sopa no se derramó! Yun Yinghuai colocó la sopa frente a él y asintió levemente a Chu Tong, diciendo: "Gracias".

Chu Tong se quedó perplejo y luego exclamó con admiración: "¡Las artes marciales del Maestro Yun son verdaderamente de primera categoría!"

Yun Yinghuai la miró y dijo con calma: "Si quieres aprender, te enseñaré. En cualquier caso, te concederé dos peticiones".

Chu Tong negó con la cabeza repetidamente y dijo: "No voy a aprender, no voy a aprender". Pensó para sí misma: "No quiero ser una caballera andante ni una generala vestida de rojo, así que aprender artes marciales es inútil. Además, tendré que sufrir. Es una misión imposible, no lo haré".

Yun Yinghuai miró a Chu Tong sin decir palabra. Poseía un talento excepcional e inteligencia innata, y tras haber recibido la instrucción completa de un maestro, sumado a un encuentro fortuito, sus habilidades en artes marciales ya eran extraordinarias. Sin duda, se beneficiaría enormemente de las enseñanzas de Chu Tong. Al observar el rostro de Chu Tong, Yun Yinghuai pensó: «Quizás esta muchacha simplemente desconoce mis habilidades». Poco sabía que, incluso si Chu Tong supiera de su inmenso poder, probablemente seguiría despreciándolo.

En ese preciso instante, se oyó un fuerte grito: "¡Es ella! ¡Los cien taeles de oro de la orden de ejecución de artes marciales eran por su cabeza!"

El fuerte grito sobresaltó tanto a Chu Tong que dejó caer sus palillos. Al alzar la vista, vio a un hombre de pie junto a una mesa frente a ella, señalándola con ojos brillantes y una expresión de excitación. Tan pronto como terminó de hablar, todas las miradas se dirigieron a la mesa de Chu Tong. Entonces, con un estrépito de sillas y mesas, más de una docena de hombres se pusieron de pie en la posada, armas en mano, con los ojos llenos de crueldad y avidez mientras miraban fijamente a Chu Tong. Eran todos forajidos despreciables, odiados por las sectas justas del mundo marcial, conocidos por sus robos, violaciones y secuestros. Al ver a Chu Tong, una mujer aparentemente débil, inicialmente pretendieron matarla de inmediato. Sin embargo, notaron a un hombre corpulento y moreno sentado a su lado. Alto e imponente, con una barba poblada, su apariencia era común, pero poseía una presencia imponente; sus ojos fríos recorrieron a la multitud, helándoles la sangre.

Chu Tong estaba aterrorizada y agarró la manga de Yun Yinghuai, pensando: "¡Oh, no! Debería haberme disfrazado antes de salir. ¡Ahora estamos en desventaja numérica y en grave peligro!". Justo en ese momento, uno de ellos gritó: "¡Maldita sea! El abuelo la ha estado buscando durante un buen rato. ¡No esperaba que estuviera aquí!".

Al oír esto, Yun Yinghuai se puso a pensar: "¿Será que alguien sabe dónde está esta niña? De lo contrario, ¿por qué dirían que está aquí?". En ese instante, se oyeron varios gritos, seguidos del silbido de las espadas que les rozaba la cara. Varias personas, incapaces de resistir la tentación de la recompensa, ya se habían adelantado y se habían puesto en marcha.

Yun Yinghuai alzó una ceja y, de un solo golpe, hizo añicos el tazón de sopa. Luego, agarró los fragmentos y los arrojó hacia adelante. Los afilados trozos, como armas ocultas, se volvieron aún más poderosos bajo el impacto de la palma de Yun Yinghuai. Quienes se precipitaron hacia adelante fueron alcanzados por los fragmentos, gimiendo de dolor, y cayeron al suelo al instante; algunos muertos, otros heridos. Este giro inesperado de los acontecimientos dejó atónitos a todos. La posada se sumió en el caos; los comensales la abandonaron rápidamente, y los que quedaron, blandiendo afiladas espadas, se mantuvieron alerta, pero no se atrevieron a avanzar.

Chu Tong vio claramente que Yun Yinghuai era muy hábil en artes marciales y no temía a los bandidos comunes. Sintió un gran alivio y aplaudió, diciendo: "¡Bien hecho! ¡Bien hecho! ¡Hmph! ¿Crees que es tan fácil acabar conmigo? ¡Me temo que perderás la vida antes de siquiera conseguir mi cabeza!".

Yun Yinghuai dijo con voz fría: «¡Quienes no quieran morir, váyanse!». Su voz contenía una fuerza interior tan intensa que hizo temblar los corazones de todos. El miedo los invadió y retrocedieron dos pasos. Se miraron entre sí y pensaron: «El dinero es bueno, pero solo se puede gastar si se conserva la vida. Un hombre sabio no libra una batalla perdida. Mejor nos vamos».

Justo cuando todos dudaban, una larga carcajada provino del otro lado de la puerta: "¡Jajaja, así que esta zorra no solo es una sirvienta en la mansión del príncipe, sino también una asesina buscada en el mundo de las artes marciales! Ahora el príncipe de Jinyang la busca por todas partes. ¿Por qué no nos unimos a la diversión? Si está viva, la enviaremos a la mansión del príncipe de Jinyang para complacerlo. Si está muerta, ¡le cortaremos la cabeza y cobraremos la recompensa!". Tan pronto como se pronunciaron estas palabras, siete hombres de diferentes edades y vestidos de distintas maneras entraron.

Al verlos, Chu Tong exclamó sorprendido: "¡Los siete sinvergüenzas de la Fuente de la Flor de Durazno!"

En ese momento, Qu Wuliang maldijo ferozmente: "¡Eres tú! ¡Has insultado la reputación de mi secta y arruinado mi honor! ¡Incluso sin recompensa, te haré pedazos!". Justo entonces, varias voces se oyeron desde afuera: "¡Los enemigos de la Secta Flor de Durazno también son nuestros enemigos! ¡Hemos venido a echar una mano a los Siete Sabios!". Entraron cuatro hombres y una mujer. Los cuatro hombres, todos vestidos con túnicas color castaño, rondaban los veinte años y sus rostros eran idénticos. La mujer, de unos dieciocho o diecinueve años, llevaba un vestido azul claro con bordados florales color loto y una faja en la cintura. Tenía cejas largas y hermosas y ojos brillantes y cautivadores, que irradiaban un aire vibrante y heroico. Estos cuatro hombres eran discípulos de la Gran Secta Huai del Sur de Zhou, llamados Zhong Ren, Zhong Yi, Zhong Li y Zhong Xin. Como cuatrillizos, parecían tener una conexión telepática, atacando siempre simultáneamente con una coordinación impecable. La bella mujer era Bai Xiaolu, la amada hija de Bai Zhifeng, el líder de la Secta Huai del Sur.

En el momento en que estas personas entraron, la ya pequeña posada se sintió repentinamente abarrotada. Chu Tong sintió una oleada de ansiedad, y sus brillantes ojos se dirigieron involuntariamente hacia Yun Yinghuai. Este permaneció impasible, dándole una suave palmada en el brazo para tranquilizarla. En realidad, Yun Yinghuai había estado lleno de aprensión desde que los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno y los Cuatro Héroes de Nanhuai entraron. Aunque poseía excepcionales habilidades en artes marciales, aún era joven, mientras que sus oponentes eran figuras renombradas en el mundo marcial. Nunca se había enfrentado solo a tantos maestros, especialmente con una joven delicada sin ninguna habilidad en artes marciales a su lado. Si saldrían ilesos era incierto, pero él se mantuvo tranquilo y observó la situación.

La escuela de Nanhuai y la escuela de Taoyuan siempre han mantenido buenas relaciones. Los Siete Sabios de Taoyuan juntaron rápidamente las manos y dijeron: "Así que se trata de los hermanos Zhong, los Cuatro Héroes de Nanhuai y la Dama Bai".

Bai Xiaolu dijo: «Los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno siempre han amado la música, el ajedrez, la caligrafía y la pintura. Imitaban a Ruan Ji y Ji Kang, quienes vivían entre ciruelos y grullas, y anhelaban ser eruditos refinados en las montañas. ¿Cómo podrían atraer chismes?». Tras decir esto, miró fijamente a Chu Tong y lo reprendió: «Es esta muchacha la que ha mancillado la reputación de la Escuela de la Fuente de la Flor de Durazno».

Entre los Siete Sabios del Jardín de los Melocotoneros, Zhenxian dijo una vez: "¡Así es, fue ella quien calumnió a mis siete hermanos, llamándolos los 'Siete Canallas del Jardín de los Melocotoneros'!"

Chu Tong parpadeó con sus grandes ojos y gritó: "¿Cómo no van a ser los Siete Canallas? ¿Acaso todos oyeron lo que dijeron al entrar? Se jactan de ser eruditos refinados, ajenos a los asuntos mundanos, y sin embargo quieren enviarme a mí, una niña, de vuelta a la mansión del Príncipe para complacerlo. ¡Eso es adulación, totalmente despreciable y desvergonzado! Se jactan de ser como flores de ciruelo y grullas, indiferentes a la riqueza, y sin embargo quieren cortarme la cabeza, a mí, una mujer débil, por cien taeles de oro. ¡Eso es codicia, sin escrúpulos e injusto! Se jactan de ser justos y magnánimos en el mundo de las artes marciales, y sin embargo quieren darme caza y matarme solo porque dije 'Siete Canallas'. ¡Eso es mezquino y despreciable! ¡Tal gente sucia, desvergonzada, injusta y despreciable se hace llamar los 'Siete Sabios'!" Quieren ser prostitutas y tenerlo todo. ¡Cada una de sus acciones apesta a canallas! ¡Humph! ¡Los Siete Sabios de la Primavera de la Flor de Durazno, los Siete Canallas de la Primavera de la Flor de Durazno, que falsamente se hacen pasar por nobles, desvergonzados! ¡Canallas! ¡Unos auténticos canallas!

Chu Tong, cuyo discurso siempre era claro y melodioso, pronunció sus palabras con una entonación dramática y una actitud imponente. Incluso hizo muecas y abofeteó a los Siete Sabios del Jardín del Melocotón, con una expresión completamente cómica. Muchos de los bandidos presentes, generalmente despreciados por las sectas justas del mundo de las artes marciales, se deleitaron y se regodearon con las palabras de Chu Tong. Siendo gente vulgar, inmediatamente estallaron en carcajadas, lanzándose insultos sin cesar. Bai Xiaolu quiso replicar, pero se quedó sin palabras. Los Siete Sabios del Jardín del Melocotón, por otro lado, apretaron los dientes, empuñaron sus armas y miraron con furia. Yun Yinghuai miró a Chu Tong con sorpresa y no pudo evitar sonreír, pensando para sí misma que esta pequeña bribona era bastante elocuente; incluso los Siete Sabios del Jardín del Melocotón, todos hombres sabios, se quedaron sin palabras.

En ese momento, Qian Botao, uno de los Siete Sabios del Jardín de los Melocotoneros, gritó con voz estridente: "¡Pequeño bribón, deja de causar problemas!". Mientras hablaba, blandió su largo látigo contra Chu Tong.

Chu Tong se sobresaltó al oír el sonido del viento, pero Yun Yinghuai rápidamente agarró el látigo y dijo en voz alta: "Los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno son renombrados en el mundo de las artes marciales, y siempre los he respetado. Pero complicarle las cosas a una niña hoy probablemente no sea propio de mí".

Qian Botao intentó en secreto retirar el látigo, pero no se movió de la mano de Yun Yinghuai, cuyo rostro palideció y luego se enrojeció. Zhou Xianheng, al ver esto, temió que la Secta Taoyuan quedara en desgracia. También comprendió que, en efecto, habían sido ellos quienes habían actuado con descortesía. Aquella bribona era despreciable y merecía morir, pero matarla en público dañaría gravemente la reputación de la Secta Taoyuan. Pensando en esto, tosió levemente y dio un paso al frente, diciendo: «Permítanme decir unas palabras».

En cuanto Yun Yinghuai soltó el látigo, Qian Botao lo retiró con furia. Zhou Xianheng se acarició la barba y dijo: «Caballeros, los sucesos de hoy fueron culpa de esa bribona. Si está dispuesta a humillarse y disculparse públicamente, admitiendo su error, nosotros, los Siete Sabios del Jardín de los Melocotoneros, nos marcharemos sin decir una palabra más». Al oír esto, los otros seis sabios asintieron de inmediato.

Yun Yinghuai frunció ligeramente el ceño al oír esto, pensando: «Yao Chutong es solo una niña ignorante; sus palabras fueron algo ofensivas, ¡pero que los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno la obliguen a postrarse y rogar perdón en público es claramente demasiado!». Pero luego pensó: «Esos refinados eruditos valoran su reputación más que sus vidas. Ser humillados públicamente por Yao Chutong seguramente los dejará avergonzados e indignados, y sus acciones podrían ser extremas. Pero me temo que esta niña, después de su apasionada denuncia contra los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno, no se postrará en señal de disculpa. Una feroz batalla parece inevitable». Pensando esto, miró a Chutong, cuyos ojos brillaban y mejillas sonrojadas. Suspiró, pensando: «Bien, postrarse es en sí mismo un insulto a la dignidad. Si se niega, ¡simplemente lucharé contra ellos!».

Yun Yinghuai estaba reuniendo fuerzas en secreto para actuar cuando Chu Tong gritó emocionada: "¿Es esto cierto?". Yun Yinghuai se quedó atónito. Al girar la cabeza, se dio cuenta de que el rubor de Chu Tong no se debía a la ira, sino a una alegría desbordante. No sabía que, aunque Chu Tong era joven, siempre sabía adaptarse a los tiempos, era experta en cambiar de opinión y se dejaba llevar por la corriente. Su arrebato de ira de hacía un momento no era más que una forma de desahogarse antes de que estallara una pelea, ya que esta era inevitable. Pero ahora, al ver un atisbo de esperanza para apaciguar el conflicto, naturalmente no se comportaría como la heroína justa y desinteresada. Pensó para sí misma: "Solo estoy haciendo reverencias. ¡En el pasado, incluso me incliné ante la Segunda Dama, y esa zorra acabó enloqueciendo!".

Zhou Xianheng se quedó perplejo por un momento, luego asintió y dijo: "Por supuesto".

Chu Tong dijo: "¡De acuerdo! Entonces me postraré". Dicho esto, levantó su ropa y se dispuso a arrodillarse.

En ese preciso instante, una voz sarcástica surgió desde detrás del muro humano: «¡Héroe Yun Yinghuai, ¿te quedaste de brazos cruzados viendo a tu compañero arrodillarse y postrarse sin siquiera detenerlo? ¡Es una lástima que todo el mundo de las artes marciales te elogie por tu valentía, pasión e inquebrantable lealtad!».

Al oír el nombre "Yun Yinghuai", todos se sobresaltaron y examinaron con recelo al hombre corpulento que estaba junto a Chu Tong. Pensaron para sí mismos: "Si este hombre es Yun Yinghuai, aunque usemos todas nuestras fuerzas para arrebatárselo de las manos hoy, será extremadamente difícil".

En ese momento, la voz sarcástica resonó de nuevo, llena de ironía: "¿Qué? Maestro Yun, corren rumores en el mundo marcial de que usted es un traidor a su maestro, desleal e irrespetuoso, completamente injusto y cruel. Hace años, asesinó a su mentor, Yun Zhongyan, y conspiró para convertirse en el líder de la Secta Pico de las Nubes. Hace unos meses, la esposa de su maestro descubrió su plan, e incluso la asesinó. ¡Ahora ha desaparecido sin dejar rastro! ¿Acaso está disfrazado y viajando ahora porque teme ser reconocido y busca venganza contra los miembros de la Secta Pico de las Nubes...?"

Antes de que terminara de hablar, Yun Yinghuai se levantó bruscamente y golpeó la mesa con la mano derecha. Con un fuerte estruendo, la mesa se hizo añicos. Yun Yinghuai rugió: «¡Quién anda ahí! ¡Muéstrate!». Su voz, como el rugido de un dragón y el aullido de un tigre, hizo zumbar los oídos de todos. Bajo su mirada penetrante, los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno retrocedieron involuntariamente dos pasos, abriéndose automáticamente a un lado. Detrás de la multitud, sentado a una mesa, se encontraba un anciano jorobado con una abundante cabellera blanca, vestido con ropas andrajosas y con los pómulos altos y prominentes. Se rió entre dientes: «¿Qué te pasa, Maestro Yun? ¿De verdad te sientes culpable y ahora escondes tu verdadera cara?».

Yun Yinghuai sonrió con desdén y se llevó la mano al rostro. Al instante, su poblada barba se alzó, dejando al descubierto un rostro apuesto con un aire aguerrido y heroico. Sus rasgos eran afilados y elegantes, su piel blanca como el jade y sus ojos claros como el agua de otoño. Sin embargo, emanaba un aura salvaje y feroz, y las venas de su frente se hinchaban.

En ese momento, Bai Xiaolu exclamó sorprendida, dio dos pasos hacia adelante y dijo con voz temblorosa: "¡Yun, Maestro Yun, realmente eres tú!"

Chu Tong giró la cabeza y vio que Bai Xiaolu, que hacía un momento tenía una expresión tensa, ahora lucía radiante, con sus hermosos ojos fijos en Yun Yinghuai con fascinación, una imagen de afecto juvenil. Pero los hermanos Zhong, que estaban detrás de ella, tenían rostros sombríos, sus cuatro caras idénticas llenas de celos y odio. A Chu Tong se le aceleró el corazón y pensó: «¡Ay, Dios mío! ¿Será que a esa chica le gusta el Héroe Yun? ¿Y a esos cuatro chicos idénticos les gusta esta niña?».

En ese momento, Zhong Ren dijo: "¡Yun Yinghuai, realmente eres una vergüenza para el mundo de las artes marciales!"

Zhong Yi dijo: "¡Así que sabías que habías hecho algo que el mundo no podía tolerar, por lo que te disfrazaste y saliste para evitar ser perseguido!"

Zhong Li dijo: "Traicionas a tu maestro y a tus antepasados, ¿cómo puedes seguir teniendo el descaro de vivir en este mundo?"

Zhong Xin dijo: "¡Hoy, los cuatro hermanos uniremos fuerzas para eliminarte, canalla!". Tras decir esto, los cuatro desenvainaron sus espadas simultáneamente.

Bai Xiaolu dio un pisotón y exclamó con urgencia: "¡Alto! El Maestro Yun ha sido amable con nuestra secta, ¿lo has olvidado? ¿Cómo puedes pagar la amabilidad con enemistad ahora? Además, la forma en que traicionó a su maestro y a sus ancestros es asunto de su Secta Yun Ding, ¿qué tiene que ver con nosotros?".

Zhong Ren dijo: "Hermana menor, no seas tan blanda. ¡Este tipo de canalla merece ser asesinado por todos en el mundo marcial!"

Zhong Yi dijo: "Aunque Yun Yinghuai ha sido amable con nuestra secta, mi hermana menor también le salvó la vida. ¡Las deudas están saldadas, así que estamos a mano!"

Zhong Li y Zhong Xin repitieron al unísono: "¡Así es! ¡Estamos a mano!"

Chu Tong se burló: "¡Bah! ¡Cuatro contra uno, qué descaro! ¿Acaso tienen pruebas de que el Héroe Yun traicionó a su maestro? ¡Está claro que ustedes cuatro solo están celosos y calumniando a un hombre inocente!". Resultó que, mientras Yun Yinghuai estaba furioso durante la conversación, Chu Tong no pudo ocultar la tristeza y la indignación en sus ojos. En ese momento crítico, ella ya consideraba a Yun Yinghuai como uno de los suyos, así que intervino para ayudarlo.

Los Cuatro Héroes de Nanhuai cambiaron de color de inmediato y dijeron al unísono: "¡No importa cuántos enemigos encontremos, nosotros cuatro siempre hemos estado unidos y atacaremos juntos!"

Yun Yinghuai rió a carcajadas y asintió levemente, diciendo: "Bien, muy bien. En un momento experimentaré la esgrima de los Cuatro Héroes de Nanhuai". Luego se volvió hacia los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno y preguntó: "¿Qué quieren decir?".

La expresión de Zhou Xianheng fluctuó entre la luz y la sombra mientras pensaba: «Yun Yinghuai es un joven espadachín que ha alcanzado gran prominencia en el mundo marcial en los últimos dos años. Es valiente e ingenioso, y sus artes marciales son insondables. Nosotros, los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno, siempre nos hemos mantenido al margen y no deseamos ser sus enemigos. Sin embargo, la Secta Nanhuai y la nuestra siempre han mantenido buenas relaciones. Dado que ya han desenvainado sus espadas, si los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno permanecemos impasibles, dañaremos gravemente la reputación de nuestra secta». Tras sopesar los pros y los contras, finalmente alzó la cabeza y dijo con generosidad: «Dado que los Cuatro Héroes de Nanhuai están decididos a eliminar la escoria del mundo marcial, ¿cómo podemos nosotros, los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno, permanecer impasibles?». Los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno siempre seguían el ejemplo de Zhou Xianheng, y todos secundaban sus palabras.

Yun Yinghuai miró a Chu Tong y luego se dirigió a la multitud: "Esta niña es solo una niña ignorante. Todos ustedes son personas justas en el mundo de las artes marciales, así que por favor no le compliquen las cosas cuando comience la pelea".

Xianzhang se burló: "¡Maestro Yun, de verdad que tiene debilidad por las mujeres!". Dicho esto, blandió su látigo y cargó hacia adelante. Yun Yinghuai rugió: "¡Adiós a tu vida!". Luego, con un movimiento rápido de la palma, agarró el látigo de Xianzhang y lo atrajo hacia sí. Con la otra mano, lanzó un poderoso golpe, como una afilada hoja que le partió el pecho. Xianzhang gritó, la sangre brotó de su boca y se desplomó al instante, muerto. La multitud quedó horrorizada. No esperaban que el ataque de Yun Yinghuai fuera tan despiadado y dominante. Xianzhang, cuarto entre los Siete Sabios de la Fuente de la Flor de Durazno, poseía habilidades en artes marciales muy superiores a las de otros maestros, ¡y aun así Yun Yinghuai lo había matado con un solo golpe de palma!

Al ver a Yun Yinghuai de nuevo, un aura asesina emanó de él; sus ojos, normalmente serenos, ahora ardían con intención asesina. Los Siete Sabios del Manantial de la Flor de Durazno gritaron de dolor al presenciar la brutal muerte de su hermano, y luego corrieron hacia Yun Yinghuai. Este rió a carcajadas: "¡Bien hecho!". Antes de que terminara de hablar, una hoja de acero se dirigió directamente hacia su rostro. La esquivó, agarró la muñeca del hombre con una mano y le clavó la rodilla en el pecho. Se oyó un crujido, como si las costillas del hombre estuvieran a punto de romperse. En ese instante, ya lo había desarmado, y con un rápido movimiento de su mano derecha, la hoja le atravesó la espalda con un silbido.

Los demás miembros de los Siete Sabios del Jardín del Melocotón gritaron con angustia: "¡Sexto Hermano! ¡Sexto Hermano!". Entonces Zhou Xianheng se lanzó hacia adelante, golpeando con la palma de la mano izquierda, seguida de la derecha. Las artes marciales de Zhou Xianheng eran excepcionales; sus amplias túnicas y mangas ondeaban mientras desataba una deslumbrante ráfaga de puñetazos, acercándose a Yun Yinghuai. Varios más se unieron a él desde la izquierda y la derecha. Zhou Xianheng era de baja estatura, pero increíblemente ágil. Este movimiento, llamado "Abarcamiento Total", consistía en usar su energía interior para inflar sus mangas, ocultando armas secretas que desataría durante el combate: un ataque sumamente peligroso. Al ver las mangas de Zhou Xianheng abultándose con energía interior mientras cargaba hacia adelante, Yun Yinghuai exclamó: "¡Verdaderamente digno de ser el líder de los Siete Sabios del Jardín del Melocotón! ¡Qué magnífico movimiento 'Abarcamiento Total'!". Mientras hablaba, su técnica de palma cambió abruptamente. Sus puños y palmas, antes suaves y dignos, se volvieron repentinamente veloces como fantasmas, como si engulleran nubes y escupieran viento. El viento de palma era errático, de apariencia etérea pero con una escalofriante intención asesina.

El anciano jorobado había estado observando la batalla desde la distancia. Cuando vio a Yun Yinghuai cambiar su técnica de palma, se sorprendió enormemente y exclamó: "¡Gran Mano de Nube!". Luego, con una mueca de desprecio, añadió: "¡Bien, muy bien, también te enseñó esta técnica de palma!". Sus ojos brillaban con un resentimiento infinito.

Zhou Xianheng, que nunca antes había visto esa técnica de palma, quedó momentáneamente aturdido, pero rápidamente recuperó la compostura y cargó hacia adelante con un movimiento de sus mangas. Vio a Yun Yinghuai lanzar un puñetazo y lo apartó apresuradamente, solo para encontrarse con un cambio repentino en la técnica de palma de Yun Yinghuai. En un abrir y cerrar de ojos, Yun Yinghuai agarró el brazo de Qu Wuliang y lo apartó de un golpe. Tomado por sorpresa, Qu Wuliang, un hombre corpulento, fue levantado y colocado directamente frente a Yun Yinghuai. Zhou Xianheng, que ya había reunido siete décimas partes de su fuerza para golpear, se sorprendió al ver a su hermano bloqueándole el paso. Retiró bruscamente la mano, con el pecho agitado, y tosió un chorro de sangre. En ese momento, Yun Yinghuai agarró la muñeca de Qu Wuliang y le pisoteó la rodilla. Las rodillas de Qu Wuliang se doblaron ligeramente y sintió un dolor agudo en la muñeca, lo que lo hizo soltar su arma. Yun Yinghuai le dio una palmada en la espalda y Qu Wuliang sintió una repentina oscuridad antes de desplomarse al suelo. En un abrir y cerrar de ojos, un grupo de personas rodeó a Yun Yinghuai nuevamente. Yun Yinghuai atacó con la velocidad del rayo, aparentemente enloquecido, y luchó ferozmente contra todos. Una serie de choques resonaron.

En ese momento, Chu Tong estaba acurrucada en un rincón. Al ver a Yun Yinghuai protegiéndola de la feroz batalla, sintió ansiedad, sin saber cómo ayudarlo. De repente, notó a un hombre muerto con un cuchillo de acero clavado en la espalda, tendido frente a ella. Se acercó sigilosamente, su pequeña mano extendiéndose lentamente hacia el cuchillo, pensando para sí misma: "En el campo de batalla hay trampas, y Yao Chu Tong tiene un cuchillo para cortar pies. ¡Bah! ¡En un momento, estaré detrás del Héroe Yun y les cortaré los pies a todos ustedes, bastardos, obligándolos a inclinarse y llamarme 'Abuela'!". Justo cuando estaba a punto de tocar la empuñadura, un aura de espada la atacó repentinamente. Se sobresaltó y retiró rápidamente la mano. Una luz blanca brilló ante sus ojos, y apareció una espada. Yun Yinghuai pateó al hombre en el costado, haciéndolo retroceder varios pasos. Aprovechando esta oportunidad, Chu Tong agarró la empuñadura, pateó el cadáver y sacó el cuchillo.

En ese preciso instante, el anciano jorobado que observaba la batalla desde la distancia se movió repentinamente, saltando por los aires y abalanzándose directamente sobre Chu Tong. El anciano aparentaba tener al menos setenta años, pero sus movimientos eran increíblemente ágiles y rápidos. Chu Tong, que empuñaba su espada ancha y esperaba con cautela los pies que se acercaban, se sobresaltó al ver a alguien caer sobre ella. Rápidamente alzó su espada ancha y la blandió con furia, gritando: «¡Qué clase de demonio eres!».

En ese momento, Yun Yinghuai vislumbró al hombre por el rabillo del ojo. Rápidamente se giró, alzó a Chu Tong y la estrechó entre sus brazos. Aprovechando la oportunidad, los demás se lanzaron al ataque. El anciano bajó la palma de la mano y Yun Yinghuai, incapaz de esquivarlo, recibió un golpe en la espalda. Chu Tong oyó a Yun Yinghuai gemir y supo que algo andaba mal. Justo entonces, alguien más apuñaló a Yun Yinghuai en el brazo. Chu Tong pensó: "¡Oh, no, esto va a acabar mal!". Mirando de reojo, vio a Zhou Xianheng inflando las mangas como si estuviera a punto de lanzar un ataque sorpresa. Chu Tong maldijo: "¡Te voy a matar a golpes, vieja tortuga!" y alzó su espada ancha para atacar. En ese instante, Yun Yinghuai cambió de posición y la espada se dirigió hacia las manos de Zhou Xianheng. Zhou Xianheng estaba concentrado en Yun Yinghuai y no esperaba que la niña en sus brazos lo atacara repentinamente. Cuando se dio cuenta de lo que sucedía, ya era demasiado tarde. ¡El dedo medio de ambas manos había sido partido por la mitad!

Yun Yinghuai ya sentía que sus fuerzas flaqueaban, sabiendo que no podía quedarse más tiempo, o él y la niña morirían allí sin remedio. Rugió, agarró a Chu Tong y saltó sobre una mesa, luego cargó hacia arriba con todas sus fuerzas. Chu Tong se sobresaltó y cerró los ojos de inmediato. Con un estruendo, Yun Yinghuai había atravesado las tejas del techo y estaba de pie en la azotea. Miró hacia abajo rápidamente, luego saltó, aterrizando con firmeza sobre un caballo. Con un fuerte tirón, tiró de las riendas, tomó a Chu Tong en sus brazos, espoleó al caballo y gritó: "¡Arre!". El caballo galopó lejos.