Идет снег и дует ветер

Глава 22

El sirviente los condujo a un pasillo lateral. El pasillo estaba amueblado de forma sencilla pero elegante. Pronto, una hermosa sirvienta se acercó para servir el té. Al ver la atractiva apariencia de Yun Yinghuai, no pudo evitar mirarlo varias veces, tratándolo con gran hospitalidad y una sonrisa particularmente dulce. Yun Yinghuai, sin embargo, mantuvo la mirada baja, con el rostro completamente impasible. Chu Tong, al ver esto, rió para sí misma en secreto: «Las miradas coquetas de esa muchacha están fuera de lugar. Joven amo, solo puede conquistarlo con firmeza, no con sutiles indirectas. En todo el mundo, solo alguien como yo, que sabe anticiparse a las situaciones, puede ganarse el corazón de una belleza». Pensando esto, miró a Yun Yinghuai con una sonrisa de suficiencia.

Al ver los ojos de Chu Tong brillar de risa, Yun Yinghuai no pudo evitar esbozar una sonrisa, pero luego se recompuso y dijo: «El príncipe Ping admira sobre todo a las mujeres gentiles y nobles. Cuando veas al príncipe, debes comportarte con dignidad y elegancia. No digas tonterías ni actúes imprudentemente».

Chu Tong asintió y sonrió: «Por supuesto, me llevo muy bien con esos altos funcionarios...». Pero en su interior pensó: «¿Qué importa si le gusto o no al príncipe?». Sin embargo, al ver la ropa nueva de Yun Yinghuai, comprendió de inmediato: «El príncipe Ping es el antiguo amor de la segunda señora, y posiblemente el padre del joven amo, mi suegro. Por eso el joven amo se cambió de ropa hoy. Sus instrucciones deben ser para causar una buena impresión a su padre». Al pensar en esto, Chu Tong sintió una dulce calidez en su corazón.

Tras esperar un momento, se oyeron pasos, se levantó la cortina y entró un sirviente, inclinando la cabeza respetuosamente y diciendo: "Su Alteza invita al Héroe Yun a pasar para charlar, y le pide a la señorita Yao que espere aquí un momento".

Yun Yinghuai se puso de pie y le dijo a Chu Tong: "Yo iré primero, tú espera aquí un rato".

Chu Tong le sonrió a Yun Yinghuai, entrecerrando los ojos mientras decía: "No te preocupes, no me iré a ningún lado". La expresión de Yun Yinghuai se relajó, se dio la vuelta y salió.

Chu Tong tomó un sorbo de té, luego tomó un puñado de bocadillos de la mesa y se los metió en la boca, pensando: "Cuando vea al príncipe Ping más tarde, haré todo lo posible por complacerlo, y ya que estoy, veré si él y Yun Yinghuai se parecen". Se sentía inexplicablemente a gusto comiendo y bebiendo sola. De repente, la cortina se levantó de nuevo y una mujer con un plato de bocadillos entró con la cabeza inclinada. Chu Tong la miró; la mujer tenía una figura grácil y un porte elegante, vestía un vestido de satén rojo y blanco con delicados estampados de peonías y crisantemos dorados, un ancho cinturón bordado con flores y ramas de ciruelo alrededor de la cintura, y una horquilla de cola de fénix rojo y dorado y un peine de plumas de martín pescador adornaban su cabello recogido. Su falda se balanceaba al caminar, grácil y elegante. Chu Tong pensó para sí misma: "¡Qué extraño! ¡Qué extraño! Este atuendo no parece el de una sirvienta, sino el de una dama. ¿Será que mi joven amo y el príncipe Ping se reconocieron como padre e hijo, y por eso el príncipe envió a una concubina a servir té y agua a mi futura nuera?".

Mientras seguía absorta en sus pensamientos, la mujer se acercó con la cabeza gacha y dejó los bocadillos sobre la mesa. Intrigada, Chu Tong no pudo evitar girar la cabeza para ver su rostro. En ese instante, escuchó dos fuertes "golpes" cuando la mujer golpeó rápidamente los puntos de presión de Chu Tong. Luego, oyó una voz femenina siniestra que le susurró al oído: "Yao Chu Tong, ¿cómo has estado?". Al hablar, la mujer levantó el rostro, revelando sus rasgos de una belleza deslumbrante. Sus exquisitos ojos de fénix miraron a Chu Tong con un brillo de resentimiento venenoso.

Chu Tong se aterrorizó al verla; ¡esa persona no era otra que Lin Ji, la segunda esposa de la familia Xie!

Chu Tong estaba aterrorizada, gritando en su interior: "¡Oh, no! ¡Oh, no! ¡Qué año tan terrible he tenido, lleno de desgracias! ¡Hoy me he topado con esta zorra! ¡Debe odiarme a muerte, y me pregunto cómo me torturará hasta la muerte antes de parar! ¡Esposo, ven a salvarme!". Pero luego pensó: "¿Acaso esta zorra no está ya loca? ¿Cómo terminó en la mansión del príncipe Ping? ¿Será que está reavivando su antiguo amor, Lin Xihe? Ahora que lo pienso, esta zorra podría ser incluso mi suegra. Le explicaré la situación más tarde, y tal vez me perdone la vida...".

La segunda esposa sonrió con encanto, se inclinó y acarició suavemente el rostro de Chu Tong, diciendo: «Han pasado tantos años desde la última vez que nos vimos, y te he echado muchísimo de menos. En mis sueños nocturnos, desearía poder arrancarte cada pedazo de carne. Así que hoy, debemos ponernos al día como es debido». Tras decir esto, levantó a Chu Tong, le presionó los puntos de presión de una pierna, le puso una daga en la cintura y le dijo con frialdad: «¡Ven conmigo, no intentes nada raro!».

Chu Tong maldijo para sus adentros: "¡Maldita sea!". Entonces, impotente, la Segunda Señora la condujo cojeando. Chu Tong estaba llena de ansiedad, pero, salvo una pierna, el resto de su cuerpo permanecía inmóvil. La Segunda Señora conocía a la perfección los senderos de la mansión del Príncipe, y elegía deliberadamente caminos apartados y desiertos. De vez en cuando, cuando las criadas o las ancianas se acercaban a preguntar, la Segunda Señora simplemente hacía una leve reverencia y decía: "Soy una música recién llegada que enseña a las bailarinas de la mansión. Esta niña se acaba de lesionar la pierna durante el ensayo; la estoy ayudando a descansar". La anciana, con su vista debilitada, no pudo ver los desesperados intentos de Chu Tong por comunicarse, así que las dejó pasar.

Tras caminar un rato y atravesar un bosquecillo de osmanto, el paisaje cambió repentinamente. La opulenta atmósfera de las grandes mansiones había desaparecido por completo, reemplazada por una escena de serena tranquilidad. Delante, miles de bambúes color esmeralda daban sombra al paisaje, y entre ellos se vislumbraban algunas casas, que parecían excepcionalmente apartadas y apacibles.

La segunda señora hizo una pausa, con una expresión de absoluta desesperación. Murmuró para sí misma: «El palacio interior... el palacio interior se ha convertido en esto... Bueno, bueno, al menos me libra de más sufrimiento...» Tras un momento de silencio, se recompuso y miró fijamente a Chu Tong, diciendo: «Ven conmigo». Chu Tong gimió para sus adentros: «¡Se acabó, se acabó! ¡Esa zorra me trajo a un lugar tan apartado; parece que va a torturarme!». Entonces maldijo mentalmente a la segunda señora una vez más.

La segunda señora condujo a Chu Tong a una habitación vacía, pero inusualmente sencilla y austera. Las mesas, sillas y bancos eran toscos y poco elegantes, sin juguetes. Sobre la mesa había varias escrituras budistas y tazas de té, y una simple cortina blanca colgaba de la cama, junto con sábanas blancas. Chu Tong había esperado que la segunda señora la llevara a un lugar apartado y la torturara, pero al acercarse el momento, sintió terror. Maldijo en su interior: «¡Maldita sea! ¡Como mucho, moriré! ¡Volveré a ser una heroína dentro de dieciocho años!». Pero entonces pensó inmediatamente en que ni siquiera había llegado a los dieciocho, y no pudo evitar sentir tristeza. Las lágrimas le brotaron de los ojos, pero las contuvo.

La segunda ama echó un vistazo a la habitación, luego abrió un armario en la esquina y empujó a Chu Tong dentro. Después, presionó puntos de presión en las piernas de Chu Tong, se burló y dijo: "¡Te mantendré con vida, pequeña zorra, un poco más!". Dicho esto, cerró la puerta del armario y se dio la vuelta para marcharse. El armario estaba completamente a oscuras. Chu Tong maldijo para sus adentros, pero no pudo hacer nada. Miró a través de la rendija de la puerta durante un rato, y luego solo pudo quedarse sentada, con la mirada perdida. Rezó a todas las deidades de la habitación, esperando que alguien la salvara antes de que la segunda ama regresara. Esperó un buen rato, pero no hubo ningún movimiento. Exhausta y aterrorizada, se apoyó en la ropa del armario y cayó en un profundo sueño.

Cuando despertó, todo seguía en silencio. Se asomó por la rendija de la puerta y vio que afuera ya estaba completamente oscuro, sabiendo que el sol se había puesto. Chu Tong pensó: "He estado desaparecida tanto tiempo, mi esposo debe estar buscándome por todas partes. Esposo, oh esposo, por favor, ven pronto... ¿Dónde exactamente en la mansión del príncipe estoy? Cuando entré, vi dos escrituras budistas sobre la mesa. ¿Podría estar viviendo aquí un monje?". Luego pensó: "Si esa zorra viene a atormentarme más tarde, definitivamente encontraré una oportunidad para matarla. Incluso si me encuentro con el Rey del Infierno al final, tendré a alguien que me haga compañía. ¡Así no será una pérdida! ¡Ja, ja, morir juntos tampoco es una pérdida!". Aunque pensó esto, su rostro aún mostraba una expresión amarga. Frunció el ceño y pensó en cosas al azar por un rato, luego se volvió a dormir.

En ese preciso instante, la puerta se abrió con un crujido, y los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par por la sorpresa, sintiendo un nudo en el estómago. Alguien entró y encendió las velas de la habitación.

Las disputas y los rencores han estado presentes durante muchos otoños.

Chu Tong contuvo la respiración y miró a través de la rendija de la puerta. Vio a un hombre delgado de mediana edad de pie junto a la mesa, con cejas largas y suaves, ojos delicados y un aire refinado y erudito. Llevaba botas oficiales y una túnica larga de color verde loto bordada con motivos dorados, un cinturón de jade azul zafiro con bordados florales dorados alrededor de la cintura, y el cabello recogido en un moño alto con una horquilla de oro rojo incrustada con perlas. Irradiaba un aire de riqueza y lujo. Chu Tong pensó: «¡Este hombre viste con tanta elegancia! Debe ser alguien importante. ¿Será que él y esa zorra se han citado aquí para acabar con mi vida?». Justo cuando pensaba esto, una voz resonó: «Su Alteza, he cumplido sus órdenes. Mi madre lleva viviendo en esta mansión más de medio año. ¿No debería Su Alteza también cumplir su promesa...?».

Chu Tong se quedó perpleja, pensando para sí misma: "¡Dios mío! ¡Su Alteza! ¿Podría ser este noble tío el príncipe Ping de Nan Yan? ¿El padre de mi pequeño esposo?". Entonces sintió que la voz le sonaba muy familiar, pero no pudo descifrar de quién se trataba.

El hombre no era otro que el príncipe Lin Xihe de Nan Yan. Resopló y dijo con indiferencia: "¿Acaso soy un hombre que rompe su palabra? Cuando tu madre cambie de opinión, el sello de la Puerta Yunding será tuyo, por supuesto".

Al oír la palabra "sello", Chu Tong se emocionó de inmediato. Entonces la voz dijo de nuevo: "Su Alteza... La petición de Su Alteza es bastante irrazonable, madre mía..."

Lin Xihe agitó sus mangas, con expresión de disgusto, y dijo: "¿Complicarle las cosas a alguien? ¿Cómo podría entregar tan fácilmente el sello de la Secta Pico de las Nubes?". Tras decir esto, miró a su izquierda con una media sonrisa y añadió: "Te pedí que trajeras a tu madre, ¡pero no te pedí que incriminaras a Yun Yinghuai! ¡Y ahora me has metido en este lío! Naturalmente, no quiero involucrarme en las rencillas de tu Secta Pico de las Nubes, pero Yun Yinghuai está ahora en mi residencia. Te estoy encubriendo, ¿y todavía quieres negociar conmigo?".

Chu Tong se sobresaltó y pensó: «¡Dios mío! ¿Será que quien habla es el hijo de Yun Zhongyan? ¡Trajo a su madre a la mansión del príncipe Ping e incriminó a mi marido! ¡Debo encontrar la manera de salir de aquí, contarle esto a mi marido y ayudarlo a limpiar su nombre!». Al pensar en esto, el corazón de Chu Tong comenzó a latir con fuerza.

El hombre respondió respetuosamente: «Este humilde súbdito jamás se atrevería a negociar con Su Alteza. Haré todo lo posible por cumplir sus instrucciones. Sin embargo, el amor de mi madre por mi difunto padre fue inquebrantable, y tras su muerte, decidió hacerse monja. Su Alteza…»

Lin Xihe agitó la mano con impaciencia y dijo: «Está bien, está bien, ya lo sé. Ven aquí, tengo algo que contarte». El hombre se acercó inmediatamente a Lin Xihe. Chu Tong lo miró fijamente y se horrorizó al instante. Vestía una túnica de seda azul claro, tenía un rostro apuesto, cejas pobladas, nariz recta y unos ojos rasgados y atractivos. ¡Era nada menos que Ding Wuhen! Chu Tong pensó para sí misma: "¡Maldita sea! ¡Es él! ¡Él es quien lastimó a mi esposo! ¡Con razón Ding Wuhen sabía tanto sobre los artefactos sagrados de la Secta Pico de las Nubes! Quería deshacerse de Yun Yinghuai y convertirse en el líder de la Secta Pico de las Nubes, y andaba buscando por todas partes la caja doble y el sello, ¡queriendo apoderarse del tesoro! Hmph, desafortunadamente, el hombre propone y Dios dispone. ¡Ahora soy la líder de la secta e incluso he obtenido la caja doble! Pero, pero es hijo de Yun Zhongyan, debería apellidarse Yun, ¿por qué se apellida Ding?"

Lin Xi le susurró unas palabras a Ding Wuhen, luego hizo un gesto con la mano y dijo: "Muy bien, ya puedes irte". Ding Wuhen juntó las manos en señal de asentimiento, hizo una reverencia y se marchó.

Lin Xihe tarareaba una melodía mientras tomaba la tetera de la mesa y se servía una taza de té frío. Justo cuando iba a dar un sorbo, la puerta se abrió con un crujido y entró una mujer alta y esbelta. Llevaba un sombrero de tela negra y una tosca túnica de monja, y sostenía un rosario de sándalo verde en la mano. A la luz de las velas, la mujer parecía tener unos treinta años, con un rostro radiante, como el jade, rasgos delicados y una mirada cautivadora que hacía dudar en mirarla directamente. Permanecía serena como una flor de ciruelo roja que florece orgullosamente en la nieve, pura e inmaculada, con su túnica ondeando, como un hada ajena a los asuntos mundanos. Tal carácter no podía describirse con la mera belleza terrenal. Chu Tong se quedó estupefacta, chasqueando la lengua para sus adentros: "¡Dios mío! ¿Es esta monja una especie de Bodhisattva Guanyin que ha descendido a la Tierra? ¡He visto tantas bellezas, pero ninguna se compara con ella! ¡Ni hablar de esa zorra, la Segunda Señora, hasta mi madre quedaría eclipsada!"

Los ojos de Lin Xihe se iluminaron de inmediato y se levantó apresuradamente para saludarla, sonriendo cálidamente: "Su Xue, estás aquí. ¿Estás cansada? ¿Qué te gustaría comer? Enseguida le diré a la cocina que te prepare algunos bocadillos y platos vegetarianos".

Chu Tong se quedó atónito. "¡Su Xue! ¡Eso es! ¡Esa mujer tan hermosa debe ser Bai Su Xue, la mujer más bella del mundo de las artes marciales en aquel entonces! Maldita sea, con razón Ding Wuhen conoce la 'Técnica de la Espada Qun Fang'. Esta técnica de espada fue creada por su madre, ¿cómo es posible que no la conozca? Pero... pero si ese es el caso, entonces Bai Su Xue es la esposa de Yun Zhongyan... ¡Vaya, vaya! ¿Es que Yun Zhongyan no tiene ojos? Se casó con una mujer tan hermosa, ¡y aun así se enamoró de esa zorra, la Segunda Señora! Ay, parece que todos los hombres son iguales; siempre se piensa que la hierba es más verde al otro lado, y las esposas ajenas siempre son las mejores..."

Bai Suxue evitó a Lin Xihe y dijo fríamente: "Esta humilde monja lleva mucho tiempo siendo monja, y su nombre de Dharma es Huichan. Suxue es el nombre de esta humilde monja en el mundo mortal, y solo el esposo de Huichan puede llamarla así. Por favor, Alteza, muestre algo de respeto".

La expresión de Lin Xihe cambió ligeramente, pero rápidamente volvió a sonreír y dijo: "Sí, sí. Es muy inconveniente para la monja ir al Salón Budista del Jardín Sur a recitar escrituras y venerar a Buda todos los días. ¿Qué tal si construyo un salón budista en este bosquecillo de bambú? Y busco algunas monjas jóvenes, inteligentes y obedientes para que atiendan a la monja...".

Bai Suxue se sentó y dijo: «No hace falta». Luego, con una mueca de desdén, añadió: «Aunque el Príncipe me ha rociado con su polvo debilitante y estoy indefensa e incapaz de usar mis artes marciales, aún tengo fuerzas para caminar desde aquí hasta el Jardín del Sur. Además, las monjas llevamos una vida sencilla, con té tosco y comida simple, y no estoy acostumbrada a que me sirvan».

Lin Xihe se quedó perplejo, suspiró profundamente y se sentó junto a Bai Suxue. Le dijo en voz baja: "Suxue, sé que estás enfadada porque te traje a la mansión del príncipe, pero... no pude evitarlo... Suxue, ¿tienes que ser tan fría conmigo? Por el bien de nuestra relación pasada, si tan solo me miraras con cariño todos los días, me conformaría...".

Los ojos de Chu Tong se abrieron de par en par mientras pensaba para sí misma: "¡Dios mío, algo está pasando! Jajaja, este mundo es realmente maravilloso. Yun Zhongyan se ha encaprichado de la esposa de Lin Xihe, pero Lin Xihe también siente atracción por la esposa de Yun Zhongyan. Ambos están engañados, lo cual es bastante justo. ¿Podría ser esto el llamado karma?". Luego miró a Bai Suxue y pensó que, en efecto, era deslumbrantemente hermosa. No era de extrañar que el príncipe Ping, que tenía una hermosa esposa y concubinas, no pudiera olvidarla.

Bai Suxue se sentó en silencio con la cabeza gacha por un momento, luego levantó la vista y suspiró suavemente: "El pasado es como humo y niebla, todo se ha disipado, no volvamos a mencionarlo".

Al ver que la expresión de Bai Suxue se había suavizado un poco, Lin Xihe sonrió rápidamente y dijo en voz baja: "Se está haciendo tarde. Le diré a la cocina que prepare algunos de tus platos vegetarianos favoritos". Tras decir esto, observó atentamente el rostro de Bai Suxue y la vio bajar la mirada y asentir casi imperceptiblemente. Lin Xihe sonrió de inmediato y estaba a punto de decir algo cuando escuchó a Bai Suxue decir de nuevo: "Quiero comer gachas de raíz de loto y flor de durazno recién hechas. Ve y tráemelas tú mismo".

Lin Xihe estaba radiante de alegría, como si hubiera recibido un decreto divino. Apresurándose a decir: «Vale, vale, espera un momento. Iré enseguida a la cocina a pedirles que preparen gachas y luego te las traeré yo misma». Dicho esto, salió sonriendo.

Chu Tong pensó para sí misma: "El príncipe Ping es tan descarado. La segunda señora lo adora, pero él la ignora por completo. Ahora, está encantado de que una hermosa monja le sirva la comida. ¡Humph, un príncipe como él no se avergüenza en absoluto! Pero es bueno, ya que los dos se hospedan aquí, la segunda señora seguramente no se atreverá a entrar. Mi vida está a salvo por ahora". Justo cuando se regocijaba en secreto, escuchó que la puerta se abría de golpe y una noble de mediana edad entró apresuradamente. Llevaba el cabello recogido en un moño de flores de durazno, adornado con una horquilla de perlas de cinco fénix de oro rojo, una flor de palacio carmesí en la sien izquierda y un vestido de satén rojo brillante bordado con peonías rosas y moradas e hilos dorados. Un cinturón color begonia con hilos de flores de ciruelo plateadas rodeaba su cintura, y lucía un collar de jade y pendientes de ágata. Lucía radiante con las joyas. Era alta y esbelta, con una figura muy parecida a la de Bai Suxue, pero tan delicada como un sauce meciéndose con la brisa. Sus ojos rebosaban de una luz suave, sus labios eran radiantes y sus mejillas tenían un aspecto enfermizo. Era incomparablemente hermosa e indescriptiblemente delicada y frágil.

La mujer se apresuró a acercarse a Bai Suxue, sacó un pequeño frasco de su pecho y se lo entregó, diciendo: «Hermana mayor, he encontrado el antídoto para el Polvo Debilitador Muscular. Después de tomarlo, el veneno restante tardará media hora en disiparse. Durante este tiempo, recuerde no hacer circular su energía interna, o sus meridianos se dañarán». Dicho esto, sacó otro frasco de porcelana y se lo entregó a Bai Suxue, diciendo: «Esta es una poción para dormir. Ponla en el té del Príncipe más tarde. Cuando se duerma, ve a la pequeña arboleda al sur. Haré que alguien venga a buscarte. En el patio delantero están buscando a una joven sirvienta que está de visita en la residencia del Príncipe. Podrás escapar aprovechando el caos».

Bai Suxue asintió, tomó el antídoto y se lo bebió de un trago, luego vertió la poción para dormir en la tetera. Al alzar la vista, vio a la mujer dudar, con la mirada perdida, así que le tomó la mano y le preguntó: «Hongxiu, ¿quieres decirme algo?». A Chu Tong se le aceleró el corazón y exclamó: «Hongxiu, Hongxiu, este nombre me suena mucho, ¿dónde lo he oído antes?». Se esforzó por recordar y de repente recordó que el día en que la Segunda Dama enloqueció, no dejaba de gritar el nombre de «Fang Hongxiu» y la maldijo con saña por ser traicionera y seducir en secreto al Príncipe, lo que provocó su embarazo y su degradación al palacio interior. Chu Tong pensó: «Así que esta mujer es Fang Hongxiu, la némesis de esa zorra. ¡Incluso es la hermana menor de Bai Suxue!». La idea de que esta mujer aparentemente delicada hubiera derrotado a la bella pero despiadada Segunda Señora llenó a Chu Tong de asombro. Observó a Fang Hongxiu varias veces más, encontrándola a ella y a la Segunda Señora igualmente hermosas, pero mientras que la Segunda Señora poseía un encanto cautivador en cada gesto, Fang Hongxiu era tan dulce y grácil como el agua de manantial. Chu Tong chasqueó la lengua con asombro: "¡Dios mío, una mujer tan delicada como un conejo derrotó a una víbora! Las apariencias engañan".

Fang Hongxiu se mordió el labio y tartamudeó: "Hermana mayor, yo, yo... acabo de ver a un joven de unos veinte años salir del bosque de bambú. Su aspecto y porte eran tan parecidos a... pero no podía ser tan joven. Por un momento, pensé que era un muerto que había vuelto a la vida... Hermana mayor, ¿podría ser que el hermano Ding Er tenga descendientes en este mundo?".

Bai Suxue se quedó perpleja, luego agarró la muñeca de Fang Hongxiu y preguntó con urgencia: "¿De verdad viste a esta persona salir del bosque de bambú?".

Fang Hongxiu se encogió de hombros sorprendido y dijo tímidamente: "Es cierto... El día que la hermana mayor llegó a la mansión del príncipe, estaba inconsciente, y él fue quien te trajo... ¿Eran tú y el segundo hermano Ding...?"

Los ojos claros y llorosos de Bai Suxue se volvieron fríos al instante. Se giró y golpeó la mesa con la mano, apretando los dientes mientras decía furiosa: "¡Esa bestia! ¡Así que él es quien me trajo aquí!". Tras decir esto, respiró hondo varias veces para calmarse y le dijo a Fang Hongxiu: "Así es, se llama Ding Wuhen, y es mi hijo con Ding Pinsong".

Chu Tong se quedó atónita y pensó para sí misma: "¿Qué? ¡La esposa de mi amo me engañó y encima tuvo un hijo! ¡Ay, Dios mío, nunca pensé que Bai Suxue, que parecía tan pura, inocente y noble, fuera tan hipócrita!".

Fang Hongxiu dejó escapar un suave "¡Ah!" y se tapó la boca, luego susurró: "Hermana mayor, usted no... usted no se casó con el hermano Yun, entonces ¿cómo tuvo el hijo del hermano Ding?"

Bai Suxue frunció el ceño, con los ojos llenos de una tristeza infinita y un amor no correspondido, y dijo en voz baja: "En aquel entonces, Song Ge y yo estábamos profundamente enamorados y ya habíamos fijado la fecha de nuestra boda. ¿Quién iba a pensar que moriría repentinamente en un accidente? Pero en ese momento, yo ya estaba embarazada de su hijo... Cuando el hermano Yun vio mi determinación de dar a luz, temió que me acosaran y hablaran mal de mí en el mundo de las artes marciales, así que se casó conmigo y me cuidó como a una hermana". En ese momento, Bai Suxue suspiró y dijo: "El hermano Yun es un hombre verdaderamente bueno. Si no fuera por él, nosotras, una viuda y su hijo, realmente no sabemos cómo habríamos sobrevivido".

En ese preciso instante, se oyeron pasos desde fuera de la puerta, seguidos de la voz de Lin Xihe: "¡Su Xue, Su Xue, he traído las gachas!". Fang Hongxiu se sobresaltó y rápidamente agarró la muñeca de Bai Su Xue, diciendo: "Hermana mayor, ¿por qué ha vuelto tan pronto? ¿Qué debemos hacer?".

Bai Suxue dijo con voz grave: "No te asustes". Cerró la puerta con llave rápidamente, miró a su alrededor y señaló el armario, diciendo: "Deberías esconderte dentro primero". Fang Hongxiu asintió y se apresuró a abrir la puerta del armario. Los ojos de Chu Tong se iluminaron, y cuando sus miradas se cruzaron, Fang Hongxiu, aterrorizada, señaló a Chu Tong temblando: "Tú, tú, ¿de dónde has salido?". En ese momento, Lin Xihe llamó a la puerta de afuera, diciendo: "¡Suxue, abre la puerta, abre la puerta rápido!".

Bai Suxue se acercó y vio a una niña de unos quince o dieciséis años sentada en el armario, desplomada sobre la colcha, con solo sus grandes y brillantes ojos centelleando. Bai Suxue se agachó y tocó a Chu Tong varias veces, luego frunció el ceño y dijo: "No es nada grave. A esta niña le han sellado los puntos de acupuntura y no puede moverse. Hongxiu, entra y espera". Los golpes en la puerta se hicieron más insistentes, y Fang Hongxiu no tuvo más remedio que encogerse en el armario y sentarse junto a Chu Tong con las rodillas encogidas.

Bai Suxue abrió la puerta y se dirigió a la mesa sin decir palabra, luego se sentó. Lin Xihe quiso preguntarle qué había estado haciendo en la habitación, pero al ver la actitud gélida de Bai Suxue, se contuvo, se acercó a la mesa y colocó los platos uno por uno, diciendo con amabilidad: "Esta noche, por casualidad, tenemos gachas de raíz de loto y flor de durazno. Los pétalos se recogieron esta primavera y se conservaron con miel, y las gachas están muy espesas. También traje algunos acompañamientos; por favor, pruébenlos".

Bai Suxue tomó una cucharada de gachas y asintió levemente, diciendo: "Está rico". Lin Xihe estaba radiante de alegría, y su sonrisa se hizo aún más brillante. Bai Suxue golpeó el taburete junto a ella con la barbilla, diciendo: "Siéntate". Lin Xihe se sentó de inmediato, y Bai Suxue tomó la tetera de la mesa, sirvió una taza de té y la colocó frente a él, diciendo: "Te has esforzado mucho por mí estos últimos días; esta taza de té es para ti". Los ojos de Lin Xihe se abrieron de par en par, su rostro se sonrojó de emoción y tartamudeó: "No, no, no, ¿cómo se puede considerar esto un gran esfuerzo? Haría cualquier cosa por ti". Tras decir esto, miró fijamente a Bai Suxue y susurró: «Pensar en ti me hace envejecer, y los años han pasado tan rápido. Suxue, hace veintiséis años, cuando te vi por primera vez, estabas de pie en la nieve con un abrigo de piel de zorro blanco, pareciendo un hada descendiendo a la tierra. En aquel entonces, pensé que si pudiera pasar toda mi vida contigo, no me importaría ser un príncipe... Ya han pasado veintiséis años; valoremos lo que tenemos ahora...»

Bai Suxue, con calma, le ofreció una taza de té a Lin Xihe y le dijo en voz baja: «Su Alteza es muy amable. Por favor, tome un poco de té». Lin Xihe, halagado, tomó la taza y bebió el té de un trago. Luego extendió la mano hacia la de Bai Suxue, quien, con expresión gélida, la esquivó rápidamente y dijo: «Su Alteza, por favor, tenga un poco de dignidad. Usted es un príncipe rico y noble, rodeado de hermosas esposas y concubinas. Yo soy una monja, y Su Alteza no necesita ser tan insistente. Su concubina, Fang Hongxiu, es mi hermana menor. Hongxiu es dulce, hermosa, considerada y digna. Además, le ha dado hijos. Su Alteza debería apreciarla».

Los ojos de Lin Xihe se abrieron de par en par mientras gritaba: "Hongxiu conoce la Técnica de la Espada de la Belleza, y su figura es muy parecida a la tuya. Cada vez que realiza la danza de la espada para mí, siento que estás a mi lado. Si no fuera por eso, ¿por qué la preferiría? Suxue, mis sentimientos por ti son sinceros. Para mí, Hongxiu es solo alguien que me hace compañía en tu lugar..."

Chu Tong pensó para sí misma: "¡Tsk tsk, nunca pensé que Lin Xihe, a su edad, seguiría siendo tan mujeriego! ¡Sus andanzas son prácticamente a la par con Qin Ye, el Rey de Jinyang de Beiliang! Pero realmente no es agradable para mi esposa oírlo hacer votos de amor eterno a otras mujeres. Si fuera yo, definitivamente saldría corriendo y le daría unas cuantas bofetadas, ¡y luego saldría a buscar a otro hombre para ponerle los cuernos y desahogar mi ira!" Pensando en esto, no pudo evitar mirar a Fang Hongxiu a su lado. Desafortunadamente, el armario estaba demasiado oscuro y no pudo ver la expresión de la otra mujer. Justo entonces, sintió un "plop" cuando una lágrima cayó sobre la mano de Chu Tong. Chu Tong se quedó atónita, pensando inconscientemente en su madre, y suspiró suavemente en su corazón.

Bai Suxue bajó la cabeza y dijo: "¿Por qué haces esto...?". Justo entonces, una voz femenina risueña provino del otro lado de la puerta, seguida de una voz melodiosa pero infinitamente siniestra: "Lin Xihe, has sido un mujeriego durante tantos años y no has cambiado. ¡Me pregunto si aún recuerdas a tu viejo amigo!". Dicho esto, la puerta de la habitación se abrió de golpe y la Segunda Señora apareció en el umbral. En el instante en que vio a Lin Xihe, sus ojos de fénix brillaron con una expresión infinitamente compleja, tan intensa como una llama furiosa. Pero todas las emociones se desvanecieron en un instante, reemplazadas por un odio y un resentimiento infinitos.

Las dos personas en la habitación quedaron atónitas al instante. Lin Xihe señaló a la Segunda Señora con horror: "Tú, tú...". Antes de que pudiera terminar la frase, los efectos de la poción para dormir surtieron efecto y la cabeza de Lin Xihe se ladeó mientras se desmayaba sobre la mesa con un fuerte golpe. Bai Suxue se puso de pie y frunció el ceño: "¿Lin Ji? ¿Eres Lin Ji? ¡Sigues viva!".

La segunda esposa dijo fríamente: "¡Por supuesto que sigo viva! ¡Voy a vivir cien años, más que cualquiera de ustedes! ¿Acaso pensaron que solo porque me echaron del palacio como a un perro callejero no volvería? ¡Humph! ¡Las deudas que me deben, las cobraré todas hoy mismo!" Chu Tong pensó para sí misma: "¡Genial! ¡Esa zorra está aquí! Fang Hongxiu también está en este gabinete ahora. Es la hermana menor de Bai Suxue, así que naturalmente también sabe artes marciales. ¡Maldita zorra, zorra podrida! Sería mejor que ustedes, mis enemigos, se encontraran y lucharan a muerte, para que yo pudiera aprovechar esta oportunidad para escapar". Al pensar en esto, no pudo evitar sentirse engreída.

La segunda esposa entró lentamente. Miró fijamente a Lin Xihe sobre la mesa y soltó una risita. A la luz de las velas, su hermosa sonrisa parecía increíblemente siniestra. Dijo en voz baja: «¡Lin Xihe! ¡Por fin has caído en mis manos! ¡Te mataré ahora mismo para evitar cualquier problema futuro!». Dicho esto, la segunda esposa sacó una daga de su manga y se abalanzó sobre Lin Xihe.

Los ojos de Bai Suxue brillaron y se apartó rápidamente. Al mismo tiempo, se oyó un grito de "¡No!". Fang Hongxiu, que se había estado escondiendo junto a Chu Tong, salió corriendo de detrás del mostrador, agarró un pez de madera de la mesa y se lo arrojó a la Segunda Señora. La Segunda Señora se apresuró a esquivarlo, luego se detuvo al ver a Fang Hongxiu y estalló en carcajadas: "¡Excelente! ¡Excelente! ¡Hoy todos mis enemigos se han reunido aquí! ¿Acaso el Cielo me está ayudando a vengarme?". Miró a Fang Hongxiu con odio: "¡Fang Hongxiu, durante todos estos años he soñado con despellejarte viva, mujer vil! ¡Hoy me aseguraré de que mueras a mis manos!". Dicho esto, levantó una daga y la clavó.

Mientras esquivaba y paraba los golpes, Fang Hongxiu gritó: "Lin Ji, de todos modos solo me odias. ¡Libera al príncipe y lucharé contigo uno contra uno!"

La segunda señora se burló: "¡Un par de adúlteros!". Mientras hablaba, sus ataques se volvieron aún más rápidos, moviéndose a la velocidad del rayo, creando una densa barrera frente a Fang Hongxiu. Bai Suxue intentó correr hacia la puerta en busca de ayuda, pero estaba debilitada por el relajante muscular y se sentía tan débil como el barro. La habitación era pequeña y estaba atrapada en una esquina, incapaz de moverse hacia adelante o hacia atrás. En un abrir y cerrar de ojos, la segunda señora y Fang Hongxiu estaban peleando justo frente a ella. Bai Suxue reaccionó rápidamente, aprovechando el momentáneo descuido de la segunda señora, y de repente le clavó una aguja envenenada en la espalda. La segunda señora, absorta en la pelea, no se dio cuenta de nada.

Aunque Fang Hongxiu había practicado artes marciales desde niña, llevaba más de veinte años siendo princesa, viviendo una vida de lujo y comodidad, y sus habilidades se habían deteriorado hacía tiempo. No podía resistir más que unos pocos golpes. Luchando y esquivando, accidentalmente derribó una vela en su pánico, apagando la llama y sumiendo la habitación en la oscuridad. La Segunda Dama la siguió, con su daga apuntando directamente al rostro de Fang Hongxiu. Fang Hongxiu esquivó rápidamente, cerrando el puño derecho para golpear el hombro izquierdo de la Segunda Dama. Esta usó apresuradamente su daga para bloquear, pero el puñetazo de Fang Hongxiu se tambaleó ligeramente en el aire, cambiando de dirección de inmediato y golpeando a la Segunda Dama directamente en el pecho. La Segunda Dama no pudo esquivar a tiempo y recibió el golpe, dejando escapar un gemido ahogado y retrocediendo dos pasos. En su prisa, algo se le cayó de la manga, aterrizando en el suelo con un suave "clang".

La Segunda Señora y Fang Hongxiu, absortas en su batalla, no se percataron de lo que sucedía. Bai Suxue, preocupada por su propia tensión, no tuvo tiempo de notar nada más. Solo Chu Tong, acurrucada en el armario, lo vio todo con claridad. La tenue luz de la luna entraba en la habitación, iluminando el pequeño objeto. La respiración de Chu Tong se aceleró al instante y exclamó en su interior: «¡Madre! ¡Este es el sello de la bestia auspiciosa de la Secta Pico de las Nubes! ¡Con él, puedo recuperar los cofres del tesoro dobles y convertirme en la mujer más rica del mundo!». Entonces comprendió que la Segunda Señora la había mantenido encerrada allí durante tanto tiempo porque había ido a robar este sello. En ese momento, ya no le importaba la pelea; sus ojos estaban fijos en el sello.

En ese preciso instante, Fang Hongxiu recibió una fuerte puñalada en el lado derecho del pecho. Gritó y cayó al suelo, con el cuerpo inclinado hacia atrás. Su codo golpeó un punto de acupuntura importante en el pecho de Chu Tong, abriendo accidentalmente un punto de presión en la parte superior de su cuerpo. Chu Tong sintió una ligereza en el cuerpo y, poco a poco, recuperó la sensibilidad en los brazos. Permaneció tranquila y obedientemente acurrucada en el armario, pensando para sí misma: "No puedo actuar precipitadamente ahora. Esperaré un poco y, cuando surja la oportunidad, correré, recogeré el sello y luego iré corriendo a la puerta para llamar a los guardias y atrapar a esta zorra".

La segunda señora se movió como un fantasma, paso a paso hacia Fang Hongxiu. Fang Hongxiu, agarrándose la herida, retrocedió hacia la esquina gritando: "¡Ayuda! ¡Que alguien venga rápido!". Pero solo hubo silencio fuera de la puerta. Resultó que Bai Suxue siempre prefería la tranquilidad, y nadie se atrevía a molestarla en el bosque de bambú. Lin Xihe solo había traído a dos sirvientes, ordenándoles que vigilaran la casa y esperaran órdenes, pero la segunda señora los había capturado y los había asesinado en secreto. La casa estaba rodeada por un bosque de bambú, y no quedaba ni un solo guardia. Un destello de placer cruzó el rostro de la segunda esposa. Su tono era gélido mientras apretaba los dientes y decía: «Fang Hongxiu, ¿alguna vez pensaste que terminarías así, miserable desagradecida que sedujo en secreto a mi esposo? ¿Alguna vez pensaste que terminarías así, desterrándome al palacio interior y robándome mi favor y mi estatus? ¿Alguna vez pensaste que terminarías así, haciéndome vivir una vida peor que la muerte? ¡Debería haber venido a vengarme de ustedes dos hace mucho tiempo! Desafortunadamente, mi enfermedad les permitió disfrutar unos años más. ¡Hoy es el día de su muerte!». Luego rió entre dientes y dijo: «Antes de matarte, mataré primero a Lin Xihe, ¡para que mueran juntos!». Dicho esto, se giró y caminó hacia Lin Xihe. Fang Hongxiu gritó: «¡No! ¡No lastimes al Príncipe! ¡Mátame! ¡Mátame! ¡Hermana mayor, por favor, salva al Príncipe!».

Al oír esto, la segunda señora se detuvo en seco. Miró a Fang Hongxiu y se burló: "¿Salvarlo? ¡Hmph! Me temo que esta mujer, como yo, solo quiere matarlo". Se volvió hacia Bai Suxue y le dedicó una extraña sonrisa; sus brillantes ojos de fénix revelaron un destello inusual. Lentamente dijo: "Probablemente no lo sepas, ¿verdad? ¡Fue Lin Xihe quien mató a tu amante, Ding Pinsong, en aquel entonces!".

Los hermosos ojos de Bai Suxue se abrieron de par en par y exclamó: "¿Qué dijiste?"

La expresión de la segunda esposa permaneció serena, pero un atisbo de malicia brilló en sus ojos. Habló en voz baja: «En aquel entonces, en la Reunión de Héroes, Lin Xihe se enamoró perdidamente de ti, su anhelo rozando la obsesión. Sin embargo, tú y el caballeroso espadachín Ding Pinsong eran novios desde la infancia, destinados a estar juntos, así que lo ignoraste. En un arrebato de ira, envió a cinco guardias altamente capacitados a matar a Ding Pinsong, alegando ante el mundo exterior que había sido perseguido por enemigos. En ese momento, Yun Zhongyan era el guardaespaldas personal de Lin Xihe y se enteró de esto sin querer. Ding Pinsong era su hermano jurado, pero Lin Xihe también era su salvador. No podía vengar a Ding Pinsong, así que se casó contigo y te cuidó bien para saldar su deuda. Por esto, Lin Xihe le guardaba un gran resentimiento. Sin embargo, Yun Zhongyan era muy prestigioso en el mundo de las artes marciales, y Lin Xihe también necesitaba su ayuda, así que el asunto tuvo que dejarse de lado...»

Bai Suxue se tambaleó ligeramente y retrocedió unos pasos, diciendo: "¿Cómo... cómo lo supiste?"

La segunda esposa sonrió levemente, sus palabras rebosaban de una emoción profunda: «Una vez, Yun Zhongyan se cubrió el rostro y lloró amargamente después de emborracharse. Me lo contó y me tomó de la mano, diciéndome que ustedes dos eran como hermanos. Esperaba que no me lo tomara a pecho y que pudiéramos abandonar el palacio juntos y viajar por el mundo de la mano».

Bai Suxue pareció aturdida por un instante, con una expresión vacía y sombría. Perdió el equilibrio y se desplomó contra la pared. Chu Tong no pudo evitar negar con la cabeza para sus adentros, pensando: «Las mujeres hermosas siempre tienen destinos trágicos. Bai Suxue es tan bella, y sin embargo su vida es tan miserable. ¡Ay, ay, qué lástima!». Mientras pensaba esto, liberó en silencio los puntos de acupuntura de sus piernas.

Fang Hongxiu, agarrándose la herida y forcejeando, gritó con voz ronca: "¡No creas las tonterías de esa bruja! ¡Te está mintiendo!". La Segunda Señora se burló: "Si le miento o no, ¡pregúntale a esa bestia, Lin Xihe!". Dicho esto, se acercó y presionó los puntos de presión de Lin Xihe, luego vertió el agua de la tetera sobre su cabeza, le dio una fuerte patada en el pecho y le dijo: "¡Despierta!". Lin Xihe gimió y abrió los ojos. La Segunda Señora se agachó y le dio unas palmaditas en la cara con una daga, diciendo: "Dime, ¿quién mató a Ding Pinsong?".

Lin Xihe estaba aturdido y solo podía balbucear incoherencias. Bai Suxue estaba desconsolada, sintiendo que toda su felicidad y amor habían sido destruidos por ese hombre. Décadas de dolor y resentimiento estallaron como una represa rota. Corrió hacia Lin Xihe, lo agarró de la ropa, con lágrimas corriendo por su rostro, y apretando los dientes, exclamó: "¡Bestia, mataste a Song Ge! ¡Hoy lo vengaré!".

Lin Xihe finalmente recuperó la consciencia. Intentó levantarse, pero descubrió que sus puntos de presión estaban bloqueados, impidiéndole moverse. Al oír las palabras de Bai Suxue, tembló y exclamó apresuradamente: "¡Suxue, yo no lo maté! ¡Yo no!". La Segunda Señora resopló: "¿No lo mataste? ¿Acaso Yun Zhongyan me mintió? Ding Pinsong murió y, al no poder vengarse de ti, mató a esos cinco guardias que cometieron el asesinato. ¿Es cierto?". La expresión de Lin Xihe cambió drásticamente, algo que Bai Suxue notó claramente, y lo comprendió de inmediato. Tembló, cerró los ojos, dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas, y se volvió hacia la Segunda Señora, diciendo: "Señora Lin, ¿podría devolverme la vida del perro de Lin Xihe? ¡Quiero hacerlo pedazos!". Lin Xihe la miró con furia y gritó: "¡No! ¡Señorita Lin, sálvame! Si me salvas, te convertiré en mi princesa y estaremos juntas día y noche. ¡De ahora en adelante, solo te amaré a ti!"

Al oír esto, la segunda señora soltó una carcajada y le dijo a Bai Suxue: "¡La vida de este canalla es tuya!". Bai Suxue se tambaleó hacia la segunda señora, tomó la daga y, en el instante en que se giró, sintió una repentina oleada de sangre en el abdomen, que casi le destrozó los órganos internos. Vomitó un torrente de sangre y se desplomó inmediatamente al suelo, convulsionando incontrolablemente.

Una risita suave provino de un rincón de la habitación. Fang Hongxiu tosió y rió a la vez, lo que sonó particularmente inquietante en la penumbra. Tomó aire y dijo en voz baja: "Hermana mayor, lo que te di no era un antídoto para un relajante muscular, ¡sino una 'Píldora Disuelve el Alma'! Esta píldora surtirá efecto cuando tu energía interna circule o tu sangre hierva debido a la excitación emocional. Debes estar sufriendo mucho ahora mismo, ¿verdad?". Mientras hablaba, se esforzó por incorporarse, con la sangre brotando de su pecho, pero parecía indiferente. Su hermoso rostro ya estaba contraído, y jadeó: "Hermana mayor, no me culpes. Conoces mis sentimientos por el príncipe. En aquel entonces, él te quería, e incluso robé tu Técnica de la Espada Qunfang para estar a su lado. Pero, pero incluso después de más de veinte años de matrimonio, ¡aún no ha podido dejar de sentir algo por ti!". En ese momento, Fang Hongxiu hizo una pausa y su voz se tornó fría de repente: "¡Así que tengo que matarte! ¡Solo matándote el príncipe será solo mío! ¡Solo conmigo!" Chu Tong se quedó atónita, pensando para sí misma: "¡Qué métodos tan despiadados! ¡Con razón esta mujer aparentemente delicada y gentil fue capaz de expulsar a la Segunda Dama de la mansión del Príncipe!"

La segunda señora rió entre dientes y aplaudió, diciendo: "¡Buen espectáculo, de verdad un buen espectáculo!". Caminó lentamente hacia Fang Hongxiu, riéndose, "Pero de entre todas estas personas, ¡a quien más me gustaría ver morir primero es a ti, miserable!". Dicho esto, levantó el pie para patear la herida del pecho de Fang Hongxiu. Tan pronto como levantó la pierna, sintió un dolor abrasador por todo el cuerpo y sus extremidades se pusieron rígidas. El veneno de la aguja de plata que Bai Suxue le había clavado en la espalda comenzaba a hacer efecto. La segunda señora gritó y se desplomó en el suelo, retorciéndose de dolor y vomitando sangre sin parar. Al ver esto, Lin Xihe gritó inmediatamente: "¡Ayuda! ¡Que alguien me ayude!".

Chu Tong se asomó por detrás de la puerta del armario, pensando: «¡Dios mío, ¿qué está pasando?! Estas tres mujeres malvadas eran tan feroces hace un momento, y ahora yacen rígidas en el suelo. ¡Parecen a punto de morir!». Movió las piernas y salió gateando del armario, agarrando un vajra de la mesa como arma. Temblorosa, intentó evitar a la Segunda Señora mientras se dirigía al centro de la habitación para recuperar el sello de la bestia auspiciosa. Lin Xihe se sobresaltó al ver una pequeña figura emerger del armario. Miró a Chu Tong con terror y gritó: «¿Quién eres? ¡No me mates! ¡Si me salvas, te daré oro, plata y riquezas infinitas!». En ese momento, la Segunda Señora, soportando el dolor, gritó: "¡Yao Chu Tong! ¡No lo salves! ¡Mátalo! Si me salvas, no solo no te mataré, sino que olvidaremos todo, ¡e incluso te daré permiso para casarte con Hui'er!"

Chu Tong miró a Lin Xihe y luego a la Segunda Señora, pensando para sí misma: «Este príncipe es un canalla mujeriego y voluble. Si lo salvo y descubro sus actos vergonzosos, podría matarme para silenciarme. Pero comparado con él, ¡la venenosa Segunda Señora es aún menos confiable! Además, salvarla hoy sería como soltar a un tigre en las montañas, ¡causando un daño sin fin! Sería mejor salvar a la esposa del maestro de mi joven amo; si está viva, puede demostrar la inocencia de mi joven amo. Hmph, esta Segunda Señora podría ser la madre biológica de mi joven amo; si lo fuera... Si supiera que la maté, el público inevitablemente me odiaría. Ya que lo he hecho, bien podría ir hasta el final. Perdonaré a Bai Suxue y mataré a todos los demás para silenciarlos. Después, le ordenaré a Bai Suxue que no se lo cuente a nadie». Una vez tomada la decisión, escupió a la Segunda Señora, diciendo: «¡Zorra! ¡Ahora soy una mujer casada! ¿Qué es Xie Linghui, de todos modos? ¡Sería una tonta si te creyera! ¡Te mataré ahora mismo para que no vuelvas a buscar problemas!». Dicho esto, alzó su vajra y caminó hacia la Segunda Señora. Esta se retorcía de dolor, incapaz de resistir, solo pudiendo mirar fijamente el rostro de Chu Tong con sus ojos de fénix.

Justo entonces, un grito desgarrador provino de atrás. Chu Tong se giró de inmediato y vio a Bai Suxue empuñando una daga con ambas manos, clavando desesperadamente la hoja en el pecho de Lin Xihe. Temblaba violentamente, con lágrimas corriendo por su rostro, apuñalando repetidamente el pecho de Lin Xihe varias veces. Fang Hongxiu gritó: "¡Su Alteza! ¡Su Alteza!". Se enderezó y se arrastró hacia Lin Xihe con todas sus fuerzas. Lin Xihe gritó al principio, pero después de dos puñaladas, su cabeza cayó hacia un lado y quedó en silencio. Fang Hongxiu se arrastró lentamente hacia Lin Xihe, con el cuerpo cubierto de sangre. Al ver a Lin Xihe muerto, Fang Hongxiu se quedó atónita por un momento, luego gritó lastimeramente: "Su Alteza". Extendió la mano y tocó el dobladillo de la ropa de Lin Xihe, luego se desplomó en el suelo, incapaz de moverse de nuevo. Bai Suxue se desplomó, la daga resonando en el suelo. Su rostro estaba cubierto de sangre mientras se apoyaba contra la pared y susurraba: "Hermano Song, moriste de una forma tan trágica. ¡Por fin te he vengado!".

Chu Tong quedó atónita por este giro inesperado de los acontecimientos, pero entonces oyó a la Segunda Señora reírse salvajemente, con el rostro contraído por el dolor. Las lágrimas corrían por su rostro, revelando una locura indescriptible. Chu Tong se sobresaltó y retrocedió involuntariamente dos pasos. La Segunda Señora dijo con alegría desbordante: "¡Bien! ¡Bien! ¡Maravilloso! Hoy puedo presenciar la muerte de dos de mis mayores enemigos ante mí. Yo... ¡No me arrepiento aunque muera aquí!". Dicho esto, miró con furia a Chu Tong y dijo: "¡Tú! ¡Pequeña perra! ¡Me has traído hasta aquí! ¡Mi hijo te matará sin duda! ¡Te matará!". Chu Tong resopló y dijo: "Aún no se sabe quién matará a quién. ¡Ahora te enviaré al Paraíso Occidental!". Dicho esto, alzó su vajra y se lo estrelló en la cabeza a la Segunda Señora. La sangre salpicó por todas partes. Los músculos faciales de la Segunda Señora se contrajeron unas cuantas veces, y luego cayó al suelo muerta. Chu Tong maldijo: "¡Maldita zorra, perra, cómo te atreves a amenazarme! ¡Cuando te vea en el inframundo, te aplastaré unas cuantas veces más con este mortero!" Después de maldecir, recobró el sentido, arrojó rápidamente el arma que tenía en la mano, se agachó para encontrar el sello en el suelo y se lo puso en el pecho, luego corrió al lado de Bai Suxue y dijo: "Tía, ¿estás bien? ¡No debes morir!" Bai Suxue estaba sufriendo un dolor insoportable, su boca llena de sangre y espuma. Dijo intermitentemente: "Yo... estoy bien... estoy tan feliz... tan feliz... crié a Wuhen hasta la edad adulta, y ahora... he vengado al Hermano Song... jaja... jajaja..." Se rió fuerte varias veces, vomitó un bocado de sangre, la luz en sus ojos se desvaneció y cerró los ojos en silencio.

Chu Tong gritó alarmada: "¡Tía! ¡Tía! ¡No puedes morir! ¿Quién probará la inocencia de mi esposo si mueres? ¡Tía!" Sacudió a Bai Suxue varias veces, sabiendo que ya estaba muerta y que gritar era inútil. Bajó los hombros y suspiró profundamente. La luz de la luna se filtró en la habitación, iluminando las manchas de sangre. Chu Tong se estremeció y murmuró para sí misma: "¡No puedo quedarme aquí más tiempo! ¡Debo escapar para encontrar a mi esposo!" Se puso de pie y revisó los cuerpos uno por uno, confirmando que todos estaban muertos. Entonces pensó: "Bai Suxue era la esposa de Yun Zhongyan. Ahora que Lin Xihe está muerto, ¿quién sabe si la corte causará problemas a Yundingmen? ¡Bien podría incriminarla ahora!" Con la decisión tomada, arrastró el cuerpo de la Segunda Señora al lado de Lin Xihe y le clavó una daga en el pecho. Luego hizo que la Segunda Señora fingiera sostener una daga, se dio la vuelta y atrajo a Fang Hongxiu detrás de la Segunda Señora, metiéndole un vajra en la mano. Después, asintió y dijo: "¡Eso es! La Segunda Señora mató a Lin Xihe, y Fang Hongxiu la emboscó y la mató por la espalda. Todas murieron en un montón desordenado, pero murieron dignamente, ¡aunque murieron con los ojos bien abiertos!". Después de decir eso, abrió la puerta y salió. Vio que el bosque de bambú circundante seguía en silencio, con solo una luna creciente en el cielo.

Su corazón se llenó de alegría mientras arqueaba las cejas.

Los grillos cantan al azar, la luna fría cuelga solitaria y una luz desoladora ilumina mis sienes canosas.

A la tenue luz de la luna, Chu Tong apenas logró distinguir las direcciones y corrió hacia la entrada de la mansión. Al llegar al borde del bosquecillo de bambú, se detuvo y se escondió tras un grupo de bambúes, mirando hacia adelante. Vio luces parpadeantes a lo lejos y oyó leves ruidos de conmoción. Chu Tong pensó: «Probablemente me estén buscando, pero ahora que el príncipe y la princesa están muertos en ese bosquecillo, si salgo así, inevitablemente me veré involucrada. Además, todavía llevo conmigo el sello de la bestia auspiciosa; si me confunden con la cómplice de esa bruja, ¡estaré en serios problemas! Es mejor no actuar precipitadamente». Justo entonces, Chu Tong vio a siete u ocho personas con faroles acercándose. Miró a su alrededor y vio una casa no muy lejos del borde del bosquecillo, así que se acercó de puntillas.

La casa no era grande, con dos pequeñas habitaciones a cada lado de la casa principal. Chu Tong se acercó a la ventana de la habitación izquierda, pegó la oreja al cristal y escuchó atentamente cualquier sonido dentro. Luego, hizo un agujero en el papel de la ventana con el dedo, entrecerrando los ojos mientras miraba hacia adentro. La habitación estaba completamente oscura y silenciosa. Sacó una pequeña horquilla plateada de su cabello y la insertó por la rendija de la ventana, deslizándola lentamente hacia arriba hasta el pestillo. Con un movimiento de muñeca, la ventana se abrió con un crujido. Mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie la viera, saltó adentro. A la luz de la luna, vio rollos de tela, cortinas, tazas, cuencos, persianas de bambú, macetas y otros objetos ordenados con esmero. Habiendo crecido en hogares adinerados, inmediatamente se dio cuenta de que era el almacén del Príncipe.

Chu Tong se giró y cerró la ventana, luego se acercó de puntillas a un rincón y se sentó. Al cabo de un rato, oyó pasos afuera, seguidos de un joven que decía: «Joven Maestro Yun, aún no hemos registrado la zona alrededor del bosque de bambú. Allí vive un distinguido invitado del Príncipe, y este ha ordenado repetidamente que no se permita el acceso a personal no autorizado. Si la joven no está en el almacén, tendré que informar al Príncipe y pedirle permiso para registrar el bosque». En ese momento, una voz femenina y alegre dijo: «Si no encuentras al amigo del Joven Maestro Yun en el almacén, registra directamente el bosque de bambú. ¿Para qué preguntarle al Padre? ¿Acaso vive algún bodhisattva allí?».

Yun Yinghuai dijo en voz baja: "Princesa, por favor, siga las reglas de la Mansión del Príncipe y no moleste al mayordomo Lin".

Chu Tong pensó para sí misma: «¡Así que es mi marido! ¡Me meteré en un lío si me pregunta dónde he estado todo este tiempo!». Justo en ese momento, oyó el clic del cerrojo. Chu Tong se rascó la cabeza y de repente tuvo una idea brillante. Extendió la mano y presionó con fuerza el punto de acupuntura donde dormía, y luego se desplomó sin fuerzas sobre un montón de tela.

Justo en ese momento, la puerta principal se abrió y siete u ocho personas entraron corriendo tras Yun Yinghuai. Yun Yinghuai frunció el ceño y sus ojos reflejaban su ansiedad. Resultó que Chu Tong había desaparecido repentinamente en el pequeño salón lateral donde esperaban los invitados. Yun Yinghuai supuso que había visto las flores y plantas exóticas del palacio y se había ido a jugar. Informó al príncipe y luego ordenó a la gente que la buscara por todas partes. Sin embargo, después de buscar durante varias horas, al atardecer y al amanecer, Chu Tong seguía sin aparecer. Yun Yinghuai sabía que, aunque a la niña le gustaba jugar, era muy sensata. Si no regresaba en mucho tiempo, algo debía haberle sucedido. Estaba extremadamente ansioso y deseaba cavar un hoyo en la tierra y poner todo el palacio patas arriba.

El grupo registró la habitación con linternas cuando de repente alguien gritó: "¡Ah! ¡Joven Maestro Yun, hay una niña aquí!". Yun Yinghuai corrió hacia ella y vio a una joven tendida entre la tela en un rincón, con los ojos cerrados. Llevaba un vestido rojo granate, sus rasgos eran tan delicados como el jade. Era nada menos que Yao Chutong. Yun Yinghuai la tomó rápidamente en brazos y la sacudió suavemente, diciendo: "Xing'er, Xing'er? Despierta, despierta". Chutong no respondió. Yun Yinghuai estaba ansioso, pero al ver que la respiración de Chutong era constante y su tez sonrosada, como si no hubiera sufrido daño alguno y pareciera estar dormida, extendió la mano y presionó un punto de presión en Chutong, luego continuó susurrándole al oído. Poco después, Chutong emitió un leve sonido y abrió los ojos. Al ver que Chutong estaba despierta, Yun Yinghuai exclamó con alegría: "¡Xing'er! ¡Estás despierta!".

Al ver el afecto genuino de Yun Yinghuai hacia ella, Chu Tong se llenó de alegría. De reojo, vio a una joven de unos dieciocho o diecinueve años de pie detrás de Yun Yinghuai. Era hermosa, de tez clara, y su rostro guardaba un asombroso parecido con Fang Hongxiu, aunque con un aire más vivaz. Llevaba el cabello recogido en un moño sujeto con una cinta, y vestía un vestido rojo brillante bordado con ramas de magnolia, un cinturón de jade y botas de montar. Lucía elegante y vivaz. Esta joven no era otra que la princesa Lin Caiwei, hija de Lin Xihe y Fang Hongxiu. Sus hermosos ojos miraron fijamente a Chu Tong, con un destello de hostilidad. Chu Tong frunció el ceño de inmediato, pensando: «¡Esta chica probablemente sea la hija de Fang Hongxiu, y seguramente le ha gustado mi esposo!». Pensando esto, su mirada se encontró con la de Yun Yinghuai, y entonces rompió a llorar, aferrándose con fuerza a su cuello y arrojándose a sus brazos, exclamando: «¡Esposo, esposo, ¿por qué llegaste recién ahora?! ¡Pensé que nunca volvería a verte!». Entre sollozos, miró disimuladamente detrás de Yun Yinghuai, solo para ver cómo el rostro de la chica palidecía al oír la palabra «esposo». Chu Tong sintió una satisfacción secreta, pero continuó llorando, secando sus lágrimas sobre la ropa de Yun Yinghuai.

Yun Yinghuai pensó que Chu Tong solo estaba asustada, y se conmovió. Le dio unas palmaditas suaves en la espalda y le dijo con dulzura: "No llores, no llores, estoy aquí". Luego la alzó en brazos y les dijo a todos: "La hemos encontrado, pero está asustada. Por favor, pídanle al mayordomo Lin que le prepare una habitación para que descanse".