Наёмная принцесса - Глава 8
Nach einem schweren Abschied vom weißen Pferd erreichten Cai Bo'an und sein Gefolge unter der Führung von Lei Yongxiang das Herrenhaus. Schon von Weitem hörten sie schrille Schreie aus der Haupthalle; alle Bediensteten und Mägde des Herrenhauses flohen in Panik. In der Halle angekommen, fanden sie etwa ein Dutzend Personen vor, deren Tische mit Kontobüchern übersät waren. Ein stämmiger Mann beschimpfte einen kultivierten Gelehrten mittleren Alters aufs Übelste; die Flüche waren so vulgär, dass sie ein ganzes Buch füllen könnten.
Cai Bo'an stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen am Eingang der Halle und lauschte eine Weile. „Ist das Sun Guang?“
Cai Zhonghe antwortete: „Er ist es.“
Wer wurde denn ausgeschimpft?
Lei Yongxiang sagte: „Manager Zhou hilft mir bei der Leitung der Ranch. Sein Name ist Zhou Peng. Ich kenne mich überhaupt nicht mit Geschäften aus, deshalb verlasse ich mich voll und ganz auf Herrn Zhou, der die Ranch für mich führt.“
Cai Zhonghe lachte und sagte: „Als ich hörte, dass Bruder Yongxiang die Ranch so gut führt und jedes Jahr einen hohen Gewinn erzielt, war ich erstaunt. Es stellt sich heraus, dass er einen wahren Schatz besitzt.“
In diesem Moment bemerkten die Leute, die in der Halle geschrien hatten, sie. Als sie sahen, wie die Brüder Cai Bo'an umschmeichelt wurden, erhoben sich Sun Guang und die beiden Diener und Verwalter, die er mitgebracht hatte, eilig.
Sun Guangs arroganter Gesichtsausdruck legte sich etwas. Er schritt hinüber, formte seine Hände zu einer Schale und sagte lächelnd: „Großer Vollstrecker, Vierter Lord, was führt euch beide hierher?“
Cai Bo'ans Gesicht verfinsterte sich und wirkte noch finsterer und unheimlicher als während der Verhandlungen mit Lord Bao. „Auf wessen Befehl habt ihr die Tianyi-Ranch übernommen? Auf Befehl des Lords? Oder auf Befehl der Madam? Habt ihr irgendwelche Haftbefehle oder Ähnliches? Zeigt sie mir!“
Sun Guang war einen Moment lang verblüfft, sagte dann aber sofort arrogant: „Das ist weder der Befehl des Herrn noch der Befehl der Dame. Ich bin hier, um die Tianyi-Ranch im Auftrag meines älteren Bruders zu übernehmen, und der Haftbefehl liegt hier vor.“
Cai Bo'ans Stellvertreter, Fang Runmin, kam herbei, packte die Ranch und überreichte sie Cai Bo'an mit beiden Händen. Cai Bo'an nahm sie entgegen, betrachtete sie und sagte kalt: „Sun Guang, dein Bruder Sun Yue hat dir befohlen, die Ranch zu übernehmen. Auf wessen Befehl handeltest du?“
„Ihr habt gehorcht? Ihr habt gehorcht?“ Sun Guang war von Cai Bo'ans imposanter Ausstrahlung eingeschüchtert, seine Arroganz verflog und er beruhigte sich etwas. Nach kurzem Stottern sagte er hastig: „Ich habe den Befehlen der Dame Folge geleistet.“
Cai Bo'an rief: „Unsinn! Wie kannst du es wagen, dich als die Dame auszugeben und dich an solch schmutzigen und korrupten Machenschaften zu beteiligen! Nehmt ihn fest!“
Fang Runmin stürzte sich auf Sun Guang und schleuderte ihn zu Boden. Sun Guang brüllte und bellte wild, doch Fang Runmin presste ihn mit seiner großen Hand zusammen. Sun Guang verdrehte die Augen und brachte kein Wort mehr heraus. Die beiden Verwalter und die mehr als ein Dutzend Diener, die Sun Guang mitgebracht hatte, waren schockiert und stürmten zum Angriff herbei, doch Cai Bo'ans sechs wilde Krieger erledigten sie mühelos.
Cai Bo'an befahl: „Bringt sie zuerst ins Verlies, und wenn wir zurückkommen, eskortiert sie gemeinsam zurück zur Festung und übergebt sie dem Festungsherrn zur Bestrafung gemäß den Festungsregeln.“
Nachdem Sun Guang und die anderen weggebracht worden waren, legte sich Lei Yongxiangs Zorn. In diesem Moment traten Mitglieder der Familie Cai, begleitet von Madame Cai und Zhou Yanhua, ein. Lei Yongxiang bat sie, Platz zu nehmen. Nachdem sie ihrem Stand entsprechend platziert worden waren, brachten die Dienerinnen Tee und Gebäck. Qing Jianyue nahm den duftenden Tee, kniff die Augen zusammen, nahm einen Schluck und steckte sich dann ein Stück Gebäck in den Mund. Mmm, lecker!
„Ich habe Sherry schon lange nicht mehr gesehen. Wie geht es ihr?“
Großmutter Cai begann mit den einleitenden Worten. Kaum hatte sie gesprochen, antwortete Lei Yongxiang respektvoll und höflich und wagte es nicht, auch nur im Geringsten nachlässig zu sein.
"Danke der Nachfrage, Schwägerin. Ich habe mir schon länger Gedanken darüber gemacht, wie es Shirley in letzter Zeit geht. Sie hat dich sogar vor ein paar Tagen erwähnt. Ich hätte nicht gedacht, dass du so bald hierher kommst."
Großmutter Cai blickte ihren Mann mit bezaubernden Augen an und lächelte sanft: „Ich habe Xue Li so lange nicht gesehen, ich vermisse sie schrecklich. Ich habe gehört, dass mein Mann zur Tianyi-Ranch kommt, also bin ich mitgekommen. Yanhua, was stehst du denn da? Begrüßt du mich nicht einmal?“
Zhou Yanhua stand auf und sagte schüchtern: „Seid gegrüßt, Bruder Lei.“
Lei Yongxiang stand auf und rief überrascht aus: „Ist das Yanhua? Ich habe sie seit drei Jahren nicht mehr gesehen. Sie ist jetzt noch schöner!“
Ein leuchtendes Erröten breitete sich auf Zhou Yanhuas Wangen aus, ihre wässrigen Augen blickten ihn zärtlich an, ihr bezauberndes und liebliches Aussehen reichte aus, um jeden Helden in diesen beiden tiefen Becken zu ertränken.
Lei Yongxiang erschrak und wandte schnell den Blick ab. Auch Zhou Yanhua senkte den Kopf und setzte sich vorsichtig wieder hin, während Großmutter Cai sichtlich zufrieden lächelte.
Qing Jianyue blinzelte und schluckte ein kleines Gebäckstück hinunter. Endlich verstand er, warum Cai Bo'an seine Frau und Schwägerin mitgebracht hatte. Wie sich herausstellte, hatte er, während er Lei Yongxiang zum Comeback überredete, nebenbei auch einen Heiratsantrag besprochen.
Cai Zhonghe gab mit bedächtiger Stimme einen kurzen, aber detaillierten Bericht über die aktuelle Lage in Lujiabao. Anschließend schilderte Cai Bo'an Lu Qingchengs Strategie. Lei Yongxiang hörte lange Zeit schweigend zu.
Cai Bo'an sagte aufgeregt: „Als ich dich dem Festungsherrn empfahl, war er hocherfreut. Er erzählte, dass Yongqing, als er der dritte Festungsherr war, die Banditen, die die Festung angriffen, sieben Mal besiegt hatte. Er war weise und tapfer, und sein Ruhm verbreitete sich weithin. Seine Taten werden noch heute erzählt. Daher hatte der Festungsherr keinen Zweifel daran, dass ich dich als dritten Festungsherrn empfohlen hatte. Er sagte, mit Yongqings Talent sei sein jüngerer Bruder Yongxiang dieser Aufgabe sicherlich mehr als gewachsen.“
Lei Yongxiang hörte schweigend zu, ein kalter Glanz blitzte in seinen Augen auf, und er lächelte kalt: „Vor drei Jahren starb mein Bruder plötzlich auf dem Anwesen Baishi, und ich wurde ebenfalls zu Unrecht vertrieben. Mein Ruf ist längst ruiniert.“
„Der Tod von Yongxiang und Yongqing hat nichts mit dem Festungsherrn zu tun“, erklärte Cai Bo’an. „Vor drei Jahren wurdet ihr von Liu Jianhua und Tong Sen zur Flucht gezwungen, nicht wegen des Festungsherrn. Damals war der Festungsherr allein und machtlos, und es war nicht der richtige Zeitpunkt, euch zu beschützen. Jetzt ist es anders. Die Zeit ist reif, und es bietet sich uns beiden eine große Chance, die Festung der Familie Lu wiederzubeleben.“
Cai Zhonghe stieß wie ein scharfes Messer zu: „Bruder Yongxiang, willst du nicht deinen Bruder rächen, willst du nicht mit diesen drei Schurken, Liu Jianhua, Tong Sen und Sun Yue, abrechnen und deinen Zorn auslassen?“
„Bruder Bo’an, ich bin dir sehr dankbar für deine jahrelange Fürsorge. Aber was ist mit mir?“ Lei Yongxiang lächelte niedergeschlagen und spöttisch. „Kommen wir gleich zur Sache. Ich habe dieses intrigante Leben wirklich satt. Die Pferdezucht hier hat mich in den letzten Jahren faul gemacht, und ich fürchte, ich werde schwer zu bändigen sein.“
Cai Bo'an sagte wütend: „Yongxiang, was ist los mit dir? Willst du etwa hierbleiben und Pferde züchten?“
„Pferde zu züchten und Stallknecht zu sein ist gar nicht so schlecht. Ich werde mich kurz verabschieden; Steward Zhou kümmert sich um alles.“ Lei Yongxiang ging, ohne sich umzudrehen. Egal, wie Cai Bo’an ihn rief, er ignorierte ihn.
Cai Bo'an sagte wütend: „Dieser Junge ist immer noch so stur wie eh und je, er hat sich überhaupt nicht verändert.“
Cai Zhonghe runzelte die Stirn und schwieg, dann wandte er sich Qing Jianyue zu. Braver Junge! Er hielt die Gebäckstücke in der Hand, aß genüsslich und vergaß nicht, die Fleischfüllung mit seinem geliebten kleinen Fuchs zu teilen.
Kapitel Fünf: Die Schönheit
Als die Morgendämmerung anbrach, erhob sich Qingjianyue und rannte freudig der aufgehenden Sonne entgegen, so frei und ungebändigt wie ein Adler, der seine Schwingen ausbreitet. Auch der weiße Fuchs streckte seinen anmutigen und kraftvollen Körper, lief mutig und flink, und seine Rufe hallten mit denen seines Herrn wider.
Die Diener und Arbeiter, die seit dem Morgengrauen beschäftigt gewesen waren, unterbrachen alle vorübergehend ihre Arbeit, ihre Gesichter strahlten vor Freude, als sie den beiden schimmernden Geistern, einem Menschen und einem Fuchs, folgten, bis diese in einem goldenen Wald verschwanden.
Auf Kiyomi Tsukis Ruf sprang der weiße Fuchs in die Luft und machte mehrere aggressive, angriffslustige Bewegungen. Plötzlich zuckte er aufmerksam mit seinen schönen Ohren, blinzelte mit seinen goldenen Augen und huschte blitzschnell davon.
Kiyomi Tsuki legte den Finger an die Lippen und pfiff laut und deutlich. Der weiße Fuchs wandte rasch seinen schönen Kopf ab.
"Kleiner Fuchs, wo willst du denn hin? Willst du etwa faulenzen? Du solltest wissen, dass ich dich jeden Tag für diese Aufgaben trainiere, damit du dich in Zukunft besser für die Rolle des Fuchskönigs qualifizierst."
Unerwarteterweise kehrte der weiße Fuchs nach seiner Lektion nicht gehorsam zurück, um seine Morgenübungen fortzusetzen. Er stieß einen Schrei aus, schlug mit dem Schwanz und rannte wieder davon. Kiyomi Tsuki, verwirrt, nahm schnell die Verfolgung auf.
Vor dem Hintergrund des azurblauen Himmels und der goldenen Bäume wirkte eine junge Frau wie aus einem Traum, allein, verloren und einsam umherirrend. Ihre Gestalt war schlank und anmutig, vollkommen proportioniert, und sie trug ein elegantes weißes Seidenkleid, dessen weiter Saum wie eine reine, unberührte Lilie eines einsamen Tals über den Boden schleifte.
Tiefe Trauer und Kummer umhüllten ihr schönes, ätherisches Gesicht, als ob ihr nichts auf der Welt mehr Freude bereiten könnte. Vor lauter Kummer kämmte sie ihr langes, glänzendes schwarzes Haar nicht, sondern ließ es über ihren schneeweißen Seidenmantel fallen, während sie immer wieder zwei Sätze murmelte.
„Die Seidenraupe spinnt Seide bis zu ihrem Tod, und die Kerze brennt, bis sie zu Asche geworden ist.“
Qing Jian Yue blieb abrupt stehen, ihre dunkelblauen Augen blitzten überrascht auf. „Was für eine wunderschöne Frau!“, rief der weiße Fuchs aus, und seine goldenen Augen schienen zu sagen: „Der Fuchskönig liebt Schönheit, der Fuchskönig liebt Schönheit.“ Qing Jian Yue umkreiste die Schöne und kratzte sich am Kopf. „Irgendetwas stimmt nicht!“, rief der weiße Fuchs noch ein paar Mal, ein silberner Lichtblitz zuckte auf, und er sprang der weiß gekleideten Frau zu Füßen. Qing Jian Yue trat vorsichtig ein paar Schritte näher. „Hey, schöne Schwester, guten Morgen.“
Die junge Frau in Weiß schien aus einem Traum zu erwachen, ihr verliebter Blick richtete sich langsam auf ihn. „Wer bist du?“
Kiyomi Tsukis Gesicht strahlte wie eine strahlende Sonnenblume. „Mein Name ist Kiyomi Tsuki.“
„Kiyomizuki?“, fragte die junge Frau in Weiß verwirrt wie im Traum. „Wo bin ich hier?“