Наёмная принцесса - Глава 21
Die Karawane der Familie Lu wirkte erschrocken, ließ Gold und Silber zurück und floh in ihren Kutschen. Niemand verfolgte sie; ihr einziges Ziel war es, ihren Schatz zu plündern. Tong Sen sah zu, wie Cai Bo'ans Gefolge am Ende der Straße verschwand, und die düstere Stimmung in seinem Herzen wurde immer schwerer.
Nein, Cai Bo'an konnte unmöglich die umgestürzte Kutsche und seine Wertsachen einfach zurückgelassen und geflohen sein, ohne sich auch nur zu wehren. Das muss geplant gewesen sein.
Tong Sen brüllte: „Sofortiger Rückzug!“
Mit einem Zischen schoss eine Rakete in den Himmel und explodierte. Sofort ertönten Gongs und Trommeln, und über hundert Brüder aus Lujiabao und von der Ranch, die die Anhöhe besetzt hielten, entfesselten einen Pfeilhagel wie einen Heuschreckenregen und töteten und verwundeten die Überlebenden. Die verzweifelten Männer, die noch kurz zuvor Schätze geplündert hatten, sprangen panisch auf, rannten und stürzten wie kopflose Fliegen umher, was unzählige Tote und Verletzte zur Folge hatte. Tong Sen brüllte Befehle, doch im Chaos konnte niemand sein Gebrüll hören. In ihrer verzweifelten Flucht rissen sie Pferde an sich und drängten und schubsten auf den schmalen, unwegsamen Wegen, viele stürzten von ihren Pferden und wurden zu Tode getrampelt.
Mitten im ohrenbetäubenden Schlachtgetümmel stürmte Lei Yongxiang, angeführt von Zhou Jie und den Ranchbrüdern, vor und durchbrach die feindlichen Linien wie Butter. Als er sah, dass alles verloren war, kämpfte sich Tong Sen, beschützt von einigen vertrauten Männern, blutig davon. Sie entkamen den zerklüfteten Bergpfaden des Schwarzwaldes, und eine breite, offizielle Straße schlängelte sich einen steilen Hang hinauf.
Weiße Wolken zogen am Himmel, grünes Gras bedeckte den Boden, Wildblumen blühten in Hülle und Fülle, und überall reiften süß-saure Früchte. Doch für Tong Sen war diese idyllische Szenerie die Hölle. Auf dem hohen Hügel stand die Kavallerie der Festung der Familie Lu in Reih und Glied und strahlte die lang ersehnte Macht aus. Cai Bo'an saß majestätisch auf seinem Pferd, Cai Zhonghe blickte ihn links von ihm verächtlich an, und Qing Jianyue saß lächelnd auf Feiyuns Rücken und hielt einen weißen Fuchs im Arm.
Das donnernde Geräusch von Pferdehufen ertönte von hinten; die Verfolger kamen näher. Tong Sens treue Anhänger flohen panisch auseinander und irrten ziellos umher wie kopflose Fliegen.
Cai Bo'an rief: „Tong Sen, absteigen und ergeben!“
"Cai Bo'an, verschwinde von hier. Qing Jianyue, verschwinde sofort von hier."
Tong Sens Augen blitzten blutrot auf. Mit einem wilden Gebrüll trieb er sein Pferd an und stürmte blitzschnell auf Qing Jianyue zu. Qing Jianyue lachte leise, und sein Pferd Feiyun galoppierte wie eine Wolke davon, direkt auf Tong Sen zu. Gerade als die beiden Pferde aneinander vorbeiritten, hob Tong Sen sein Breitschwert und schlug wild zu. Qing Jianyue wich geschickt aus, und im selben Moment, als Tong Sens Klinge ihr Ziel verfehlte, schoss ein silberner Lichtstrahl auf ihn zu. Als der Lichtstrahl vorbeizog, spritzten Blutstropfen in den Himmel. Mit einem schrillen Schrei stürzte Tong Sen von seinem Pferd, presste die Hände an die Augen und wälzte sich im Gras.
In diesem Moment hielt Qingjian Yue sein Pferd an und wandte sich. Der weiße Fuchs tauchte im Gras auf und verschwand wieder, bereit für eine neue Gelegenheit zum Angriff. Cai Bo'an und Cai Zhonghe ritten herbei, und Lei Yongxiang und Zhou Jie trafen mit mehr als einem Dutzend Ranchbrüdern ein. Tong Sens Vertraute hatten jegliche Loyalität verloren und knieten sofort nieder, um sich zu ergeben und um ihr Leben zu flehen.
"Was sollen wir mit Tong Sen machen?", fragte Cai Zhonghe.
Cai Bo'an sagte: „Bringt ihn zuerst zur Ranch und lasst ihn bewachen, dann fragt den Festungsherrn nach einer Entscheidung.“
Nach sorgfältiger Planung und unter Lei Yongxiangs Kommando errangen sie nicht nur einen glänzenden Sieg ohne Verluste, sondern nahmen auch Tong Sen lebend gefangen. Cai Bo'an verfasste umgehend einen Brief und schickte Qing Jianyue zurück zur Festung, um ihn Lu Qingcheng zu überbringen. Drei Tage später kehrte Qing Jianyue zur Festung der Familie Lu zurück. Sobald er die Tore der Festung passiert hatte, spürte er die veränderte Atmosphäre. Überall waren Wachen im Einsatz, und selbst er wurde draußen angehalten und erwartete eine Audienz.
Meine Güte, die Verteidigungsanlagen sind so dicht, dass nicht einmal eine Fliege eine Lücke finden könnte. Qing Jian Yue musterte vorsichtig ihre Umgebung und dachte: Alles unbekannte Gesichter. Was ist in der Festung geschehen? Ist dem Festungsherrn etwas zugestoßen?
Bei dem Gedanken daran hämmerte sein Herz vor Angst, und er sehnte sich danach, Lu Qingcheng sofort zu sehen. Blitzschnell schoss ein weißer Fuchs aus dem Wald und sprang freudig um Qing Jianyue herum. Plötzlich drang die zarte Stimme eines Mädchens an sein Ohr.
"Älterer Bruder, schau mal! Das ist ein weißer Fuchs, so wunderschön!"
Kiyoshi blickte in die Richtung des Geräusches und sah ein Mädchen von etwa sechzehn oder siebzehn Jahren. Sie war zierlich und zart, trug ein leuchtend rotes Kleid und zwei Haarknoten, an denen Perlenketten ihren Rücken hinunterhingen, und sah aus wie eine wunderschön geschnitzte Puppe. Das Einzige, was nicht so recht dazu passte, war die lange, dünne Peitsche, die sie schwang. Obwohl sie nicht besonders niedlich war, strahlte sie doch eine gewisse Imposanz aus.
Neben ihr stand ein Mann von etwa sechsundzwanzig Jahren, der temperamentvoll und charismatisch wirkte. Seine bronzene Haut, sein würdevolles Auftreten und seine gelassene Art strahlten einen reifen und bewundernswerten männlichen Charme aus.
Ihre Blicke trafen sich, und Kiyomi Tsuki spürte deutlich die Verachtung in den Augen des Mannes. „Komm.“ So schwer es dem Mädchen auch fiel, sich von dem weißen Fuchs zu trennen, der Mann umarmte sie dennoch und ging.
Kiyomi Tsuki sah ihnen nach und dachte: Wer sind sie? Sind sie Neuankömmlinge? Ihrer Richtung nach zu urteilen, gingen sie zum Ratssaal, einem Ort, der gewöhnlichen Menschen nicht zugänglich ist. Sie müssen einen gewissen Status haben.
In diesem Moment kam Zhang Zhichun heraus und sagte lächelnd: „Jianyue, du bist zurück.“
Als Qingjian Yue ihn sah, verflog ihr aufgestauter Zorn augenblicklich, und ihr Lächeln erstrahlte wie eine Mondsichel, die durch die Wolken bricht. „Bruder Zhang, es ist schon eine Weile her. Ich habe gehört, der Festungsmeister sei in einer Besprechung?“
„Der Herr der Festung hat mehrere Diakone zu einer Besprechung einberufen“, sagte Zhang Zhichun mit einem unterwürfigen Lächeln. „Der Herr der Festung hat Ihren Brief gelesen. Er ist sehr erfreut und hat mich gebeten, Sie persönlich zu begrüßen. Bitte.“
„Wie könnte ich Bruder Zhang belästigen, damit er mich persönlich abholt?“
Kiyotsuki wechselte ein paar oberflächliche Höflichkeiten mit Zhang Zhichun, als sie ihm in den Ratssaal folgte. Nachdem sie sich vor Lu Qingcheng verbeugt hatte, blickte sie zu ihm auf, der hoch oben auf dem Thron saß. Da sie ihn seit Tagen nicht gesehen hatte, wirkte Lu Qingcheng, wohl aufgrund seiner guten Laune, noch stattlicher und imposanter. Sein strahlendes Aussehen erfüllte auch Kiyotsuki mit Freude.
„Jianyue, du hattest es auf dieser Reise nicht leicht“, sagte Lu Qingcheng lächelnd. „Sag mir, du hast so großartige Dienste geleistet, wie möchtest du dich dafür belohnen?“
Qing Jianyue lächelte und sagte: „Herr, ich habe mir keine Verdienste erworben. Die Verdienste gebühren Eurem Dritten Herrn Lei Yongxiang sowie dem Großen Vollstrecker und dem gutaussehenden Bruder. Ich habe lediglich kostenlos gegessen und getrunken und die Situation ausgenutzt.“
Lu Qingcheng lachte laut auf: „Du bist wirklich bescheiden, du nimmst überhaupt kein Lob für dich in Anspruch. Sag mir, wie ist es dir gelungen, diesen alten Schurken Tong Sen lebend zu fangen?“
Qingjian Yue dachte bei sich: Du nennst Tong Sen einen alten Schurken, aber er ist dein eigener Onkel. Ach, die Verwandtschaftsverhältnisse unter den Reichen sind am schwächsten; das ist wahr.
Dann schilderte Qing Jianyue in lebhaften Worten, wie Lei Yongxiang den Plan ausgearbeitet, die Truppen aufgestellt und sie mit göttlicher Geschicklichkeit befehligt hatte. Er beschrieb auch, wie die Brüder Cai und die Familie Zhou, der Verwalter und sein Sohn, tapfer gegen den Feind kämpften und Tong Sen lebend gefangen nahmen. Natürlich vergaß er nicht, sich selbst zu loben. Er übertrieb Tong Sens panische Flucht und seine verzweifelten Hilferufe hundertfach. Gelächter erfüllte den Saal.
„Wie wäre es damit? Wir belohnen sie, sobald der Obervollstrecker Zhong He und Lei Yongxiang zurückgekehrt sind.“ Lu Qingcheng deutete mit fröhlichem Gesichtsausdruck auf die Anwesenden. „Jian Yue, du kennst diese Leute noch nicht. Geh und lerne sie kennen. Ihr werdet in Zukunft zusammenarbeiten, also knüpfe Kontakte.“
"Ja, Herr."
Kiyomi Tsuki ging hinüber. Der Mann am Kopfende des Tisches war etwa dreißig Jahre alt, hatte ein leichtes Lächeln auf den Lippen und verströmte einen unbeschreiblichen Charme. Seine natürliche Ausstrahlung war unübersehbar, egal wo er sich befand.
„Er ist Lin Feng“, sagte Lu Qingcheng. „Tong Sens Verrat an dieser Festung ist unverzeihlich. Lin Feng wird das Amt des Zweiten Lords übernehmen.“
Qing Jianyue begriff plötzlich und dachte bei sich: Kein Wunder, dass draußen alles so gut vorbereitet war, das hat alles dieser Kerl gemacht. Er formte seine Hände zu einem Trichter und sagte: „Zweiter Lord Lin, herzlichen Glückwunsch.“
Lin Feng stand auf, seine Gestalt noch größer und imposanter als die von Lei Yongxiang, was Qing Jianyue augenblicklich sprachlos machte. Er erwiderte den Gruß höflich mit einer Handbewegung und setzte sich wortlos wieder hin.
„Das ist Herr Bai Yiting.“ Lu Qingcheng war vielleicht etwas zu erfreut und stellte sie Qing Jianyue einzeln vor. „Herr Bai ist außergewöhnlich talentiert, und ich habe keine Mühen gescheut, ihn einzuladen.“
„Ihr schmeichelt mir, Festungsmeister.“ Bai Yi erhob sich anmutig. Der Mann war fast fünfzig Jahre alt, von edler Erscheinung, mit langen, weisen Augen und einem sanften, selbstsicheren Lächeln, das sofort ein Gefühl der Geborgenheit vermittelte. „Junger Meister Jianyue, ich bewundere Euch schon lange. Ich habe gehört, dass Ihr die drei Verräter, Zhong Dakun, mit drei Hieben getötet habt, und auch diesmal habt Ihr Euch als Festungsmeister große Verdienste erworben. Es ist wahrlich ein Segen für unsere Festung, ein Talent wie Euch an unserer Seite zu haben.“
Kiyoshi dachte bei sich: Wann sind Zhong Dakun und die anderen zu Verrätern geworden? Um sie zu töten, braucht man natürlich einen plausiblen Vorwand. Während ihm diese Gedanken durch den Kopf schossen, lachte er und sagte: „Lord Bai, Ihr schmeichelt mir. Ich konnte diese drei Verräter, Zhong Dakun, mit drei Schlägen töten, alles dank des Herrn der Festung.“
Bai Yiting lächelte und sagte: „Noch bewundernswerter ist, dass der junge Meister Jianyue keinerlei Verdienst für sich beansprucht. Diese Tugend der Bescheidenheit verdient meinen Respekt umso mehr.“
Qing Jianyue kratzte sich am Arm und sagte: „Herr Bai, bitte hören Sie auf, mich zu loben. Ich kann Lob nicht ausstehen. Ich bekomme davon Gänsehaut. Ich habe wirklich nichts getan. Ich sage die Wahrheit. Ich hatte einfach nur Glück und habe von der Hilfe des Obervollstreckers und Bruder Lei profitiert.“
Bai Yiting brach in Gelächter aus: „Der junge Meister Jianyue ist wirklich amüsant. Fangwei, komm herüber und erweise deine Ehrerbietung.“
Ein junger Mann stand von seinem Stuhl auf und kam langsam herüber. Unerwarteterweise war es derselbe Mann, dem er vor dem Ratssaal begegnet war. Er lächelte leicht und sagte: „Es ist mir eine Ehre, Sie kennenzulernen, junger Meister Yue.“
Kiyoshi blinzelte, denn er spürte deutlich die irritierende Verachtung, die in den Augen der eleganten Du Fangwei aufblitzte.
„Er ist Du Fangwei, der geliebte Schüler von Herrn Bai“, sagte Lu Qingcheng lächelnd. „Er ist sowohl in der Literatur als auch in den Kampfkünsten begabt und ein seltenes Talent.“
Kiyoshi zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Hallo, junger Meister Du.“
"Qingjian Yue, darf ich mir deinen Fuchs zum Spielen ausleihen?" Das kleine Mädchen flog wie ein Vogel herbei, packte Qingjian Yue und rief auf eine Weise, die zugleich unschuldig und schelmisch klang.
„Hase, sei nicht unhöflich.“ Bai Yiting schalt das Mädchen, lächelte dann aber und sagte: „Junger Meister Jianyue, das ist mein kleines Kaninchen. Sie ist verwöhnt und hat keine Manieren. Bitte nehmen Sie es ihr nicht übel.“
Kiyoshi Tsuki rief mehrmals "Ah!" und dachte bei sich: Sie gehören also zur selben Familie.