Наёмная принцесса - Глава 97
Während wir uns unterhielten, erreichten wir das dritte Gartentor. Ein zarter, erfrischender Blumenduft umwehte uns, belebte unsere Sinne und schenkte uns unbeschreibliches Wohlbefinden. Unter der warmen Wintersonne blühten Büschel gelber Winterblüte an den grünen Zweigen – ein wahrhaft schöner Anblick. Einige Winterblüteknospen warteten noch darauf, sich zu öffnen und reckten sich stolz im Wind.
„Herr der Festung“, sagte He Yunya anmutig, „man erzählt sich, dass der junge Meister Qingfeng sich mit sechzehn Jahren in ein Mädchen verliebte. Weil ihr Name das Schriftzeichen für ‚Pflaume‘ enthielt, gab der junge Meister Qingfeng ein Vermögen aus, um weltweit die schönsten Pflaumensorten für seinen Garten zu finden und so das Lächeln seiner Angebeteten zu gewinnen. Stimmt das?“
Lu Qingchengs Augen verfinsterten sich. „Das ist in der Tat wahr.“
„Armer Mann!“, sagte He Yunya mit schwacher, leicht trauriger Stimme, die tiefes Mitleid ausdrückte. „Die Pflaumenblüten blühen jedes Jahr, aber seine Geliebte hat sich verändert.“
Kiyomi Tsukis Herz machte einen Sprung, und er sah sie verwirrt an. Sie legte den Kopf in den Nacken und bewunderte die Winterblüte, die die Zweige bedeckte. Kiyomi Tsuki folgte ihrem Blick; die Blüten, die gerade erst zu blühen schienen, glichen lächelnden Kindergesichtern, die mit ihrem einzigartigen, wunderschönen Lächeln stumm eine Geschichte erzählten. In diesem Augenblick war Kiyomi Tsuki wie verzaubert; sein Herz spürte einen unvergleichlichen Frieden und eine tiefe Ruhe. Plötzlich wurde es um ihn herum ganz still, kein Laut war zu hören. Vielleicht ging es anderen genauso; sie betrachteten schweigend die leuchtenden Winterblüten, aus Angst, ein Geräusch zu machen, um die Schönheit nicht zu zerstören.
Luo Yuting war sehr unruhig. Er wollte sie drängen, aber nachdem Zhang Zhichun ihn finster anblickte, blieb ihm nichts anderes übrig, als zu schweigen.
Lü Ying sah diese seltene Gelegenheit und wollte sich davonschleichen, doch Luo Yuting packte ihn und rief: „Halt! Herr, Lü Ying versucht zu fliehen. Wir müssen sie auf frischer Tat ertappen, er darf uns nicht warnen.“
Lu Ying war außer sich vor Wut. „Was soll das heißen, ‚auf frischer Tat ertappt‘? Was bilden Sie sich ein? Wie können Sie es wagen, vor dem Festungsherrn, dem jungen Meister Jian Yue und den jungen Damen solche vulgären und unverschämten Worte zu sprechen?“
Wütend fluchte Lü Liang: „Du suchst nur Ärger. Ich kann mich nicht länger zurückhalten, lass uns zuerst kämpfen!“ Er krempelte die Ärmel hoch und wollte gerade auf den Mann losstürzen, als Huang Chong ihn aufhielt.
Luo Yuting warf Lü Liang nicht einmal einen Blick zu; sein Gesicht verriet ein listiges Lächeln, das zugleich unterwürfig und selbstgefällig wirkte. „Herr der Festung, Ihr seid so selbstlos, Ihr würdet doch niemanden beschützen, oder?“
Qing Jianyue ballte die Faust und schwang sie beinahe in einem eleganten Bogen, um sie ihm ins Gesicht zu schlagen. He Yunyas Lippen verzogen sich zu einem kalten Lächeln, ein scharfer Blitz blitzte in ihren Augen auf wie ein Pfeil. Zhang Zhichun und Huang Chong schüttelten nur den Kopf und seufzten innerlich, dass Lin Feng so einen Verwandten hatte.
Lu Qingcheng lachte, anstatt wütend zu werden: „Lu Ying, geh voran. Ich möchte wirklich sehen, was dein junger Meister da treibt, dass er auf frischer Tat ertappt wurde und trotzdem nicht gehen will.“
Lu Ying knirschte wütend mit den Zähnen, wagte es aber nicht, auszuteilen. Er ging voran und bat Lu Qingcheng und ihr Gefolge in den Garten. Nachdem Lu Qingcheng und ihre Gruppe vorbeigegangen waren, trat Luo Yuting hinzu und warf Lu Ying einen grimmigen Blick zu, wie eine Katze, die mit einer Maus spielt. Zhang Sanlin nutzte Lu Liangs Missgeschick aus und stieß ein höhnisches Grinsen aus, offensichtlich hatte er seine erbärmliche Lage vor Lu Qingcheng völlig vergessen.
Lu Liang brüllte wie ein Tiger und erschreckte Zhang Sanlin so sehr, dass er stolperte. Unglücklicherweise konnte Huang Chong Lu Liang rechtzeitig auffangen und ihn so daran hindern, Zhang Sanlin anzuspringen und ihm, wie er es geplant hatte, das Genick zu brechen.
Kaum hatten sie den Garten betreten, stieß Qing Jianyue einen freudigen Schrei aus, zog Lu Qingcheng vom Weg und lachte wie ein Kind, als sie in den Blumenhain stürmten. Sein Lachen war so fröhlich, als trüge es die ganze Freude und das Glück der Welt in sich. Wer es einmal gehört hatte, vergaß dieses paradiesische Gefühl nie. Besonders Lu Qingcheng liebte sein Lachen, vergaß augenblicklich alles andere und folgte ihm, während sie durch das Blütenmeer wanderten.
Xu Yun beobachtete schweigend, ihr schönes Gesicht verfinsterte sich vor Eifersucht und wirkte unberechenbar.
Lü Ying erkannte die günstige Gelegenheit und zwinkerte seinem Bruder zu, als er bemerkte, dass Luo Yuting ihn beobachtete. Lü Liang verstand und wollte sich davonschleichen, doch Zhang Sanlin packte ihn. Lü Liang warf ihn über die Schulter und schleuderte Zhang Sanlin zu Boden. Zhang Sanlin schrie: „Lü Liang wollte mich warnen!“
„Herr, Lü Liang möchte das melden!“, rief Luo Yuting aus. „Was schlagt Ihr vor, was wir tun sollen?“
Lu Qingchengs gute Laune war völlig dahin. Er war wütend, und sein Lächeln schien wie vom Wind der Hölle fortgeweht. Mit finsterem Blick fixierte er Luo Yuting, fast bereit, sein Schwert zu ziehen und ihn zu töten. Lu Liang erschrak so sehr, dass er seinen Griff lockerte und Zhang Sanlin, den er gerade noch vom Boden hochgezogen hatte, wieder zu Boden warf.
Luo Yuting spürte einen Schauer über den Rücken laufen und zwang sich zu sagen: „Ich weiß, dass ich eure Erwartungen enttäuscht habe und bin voller Reue. Genau deshalb muss ich dem Herrn der Festung helfen, seinen Ruf zu wahren.“
Seine Worte waren so eloquent und überzeugend, dass selbst Lu Qingcheng, so wütend sie auch war, sprachlos war. Sein Gesichtsausdruck wurde noch unangenehmer, und die Kälte, die von ihm ausging, ließ nicht nur Luo Yuting mit den Zähnen klappern, sondern auch alle anderen erzittern.
Qingjian Yue ging hinüber, schien nichts von dem Geschehenen mitbekommen zu haben, und nahm Lu Qingcheng am Arm. Lächelnd sagte sie: „Herr der Festung, die Farben dieser Winterpflaumenblüten sind in der Tat sehr unterschiedlich. Auf welche Art von goldener Glockenhängung sprecht Ihr?“
Seine Augen leuchteten wie die Morgensonne; das Licht, das von ihm ausging, vermittelte den Menschen ein unbeschreibliches Gefühl von Frieden, Ruhe und Gelassenheit. Dieses wohlige Gefühl ließ sie sich unbeschwert und überglücklich fühlen.
Bald kehrte ein Lächeln auf Lu Qingchengs Gesicht zurück. Er nahm Qing Jianyues Hand und ging mit ihr tiefer in das Blumenmeer hinein. Er war bereit, alles zu tun, um seiner Geliebten eine Freude zu machen, selbst so eine Kleinigkeit. Und tatsächlich, er fand sie.
Kiyomi Tsuki rief bewundernd aus, ihre schwarzen Kristallaugen spiegelten die goldenen Pflaumenblüten wider. „Sie sehen wirklich aus wie goldene Glöckchen, die von der Decke hängen. Die Natur, die Schöpferin, ist wahrlich erstaunlich.“
Er berührte die kopfüber hängenden Winterblüten, sein strahlendes Lächeln spiegelte sich in den goldenen Blütenblättern – ein Anblick, der Lu Qingchengs Augen blendete. Er konnte nicht anders, als Qing Jianyue um die Taille zu schnallen und sie festzuhalten, völlig unbeeindruckt von den vielen Blicken, die sie aus der Ferne beobachteten. Diesmal war Qing Jianyue überraschend fügsam und ließ sich von ihm ohne Widerstand halten.
„Ein glücklicher Mensch empfindet Freude beim Anblick eines Gartens voller blühender Winterpflaumen; ein enttäuschter Mensch hingegen empfindet nur Trauer.“ Kiyomi Tsuki lächelte sanft: „Was immer Ihr später seht, bitte habt Verständnis, Herr.“
Lu Qingcheng blickte ihn aufmerksam an, nickte und sagte: „Ich verstehe, was du meinst. Lass uns gehen und uns den Pflaumenblütenpavillon ansehen.“
Als Xu Yun sah, wie Lu Qingcheng Qing Jianyue umarmte, seufzte sie. Ihr Herz war von einem schweren Gefühl der Niederlage erfüllt. Langsam sank sie ins hintere Ende der Menge. Plötzlich tauchte He Yunya wie ein Windstoß aus dem Blumenhain auf, packte Xu Yuns Arm und ließ sie aufschreien.
"Yun Ya?"
"Gehen."
He Yunya hielt ihren Arm mit einer Hand fest und stützte ihre Taille mit der anderen, während sie schnell vorwärtsging. Xu Yuns Füße berührten nicht den Boden, sodass sie sich nicht anstrengen musste und im Nu zu der Person vor ihr aufgeschlossen hatte.
Eine warme Brise wehte vorbei und trug nicht nur den zarten Duft winterlicher Pflaumenblüten, sondern auch den klaren, melodischen Klang einer Flöte mit sich – elegant und wohltuend für das Ohr, erfrischend für Geist und Seele. Beim Aufstieg die Treppe hinauf wurde der Flötenklang noch klarer, so rein und heiter wie unberührter, weißer Schnee. Inmitten dieses wunderschönen Augenblicks herrschte ein Widerspruch: Lü Yings Schweiß rann ihr wie ein Wasserfall über das Gesicht, während Luo Yuting und Zhang Sanlin überglücklich waren.
Oben an der Treppe angekommen, eilte Luo Yuting herbei und stieß die geschnitzte Tür mit einem unterwürfigen Lächeln auf: „Herr der Festung, bitte. Junger Meister Jianyue, hehe, bitte tretet ein.“ Qing Jianyue wäre beinahe in sein Gesicht gekotzt. Die beiden betraten zuerst die Halle. Drinnen war ein üppiges Festmahl auf dem geschnitzten Tisch angerichtet. Qingfeng saß am Tisch, nippte an seinem Wein, und seine Stirn und Augen waren von unverhohlener Trauer und Kummer erfüllt. Cai Zhonghe spielte die Xiao (eine Art vertikale Flöte), und sein schönes Gesicht und seine elegante Ausstrahlung zogen alle Anwesenden in ihren Bann.
Als sie sich umsahen, bemerkten sie, dass außer den beiden niemand da war, der sich vergnügte. Qing Jianyue schien zwei dumpfe Schläge zu hören, und seine und Lu Qingchengs Herzen, die so lange in Spannung gehangen hatten, beruhigten sich endlich. Ihre Herzen beruhigten sich, doch Luo Yutings und Zhang Sanlins Lächeln blieb so steif und kalt wie Eisblöcke, die nie geschmolzen waren.
Der Flötenklang verstummte abrupt, und Qingfeng stand lächelnd auf und fragte: „Cousine, was führt dich hierher? Lü Ying, warum hast du meine Ankunft nicht angekündigt?“ Obwohl ihr Gesicht ein makelloses Lächeln trug, musterten ihre eisigen Augen Luo Yuting und Zhang Sanlin mit eisiger Kälte. Luo Yuting und Zhang Sanlin fühlten sich plötzlich, als wären sie nackt ausgezogen und in eine Eishöhle geworfen worden; die Kälte drang nicht nur in ihre Herzen, sondern durchdrang sie bis in die Knochen.
Lü Ying zögerte und wagte es nicht zu sprechen.
Qingjian Yue war insgeheim ratlos. Wer konnte die Nachricht geschickt haben? Denn bei genauerem Hinsehen bemerkte man, dass sechs Schüsseln und Essstäbchen auf dem Tisch standen. Das hieß, es mussten neben ihnen beiden noch vier weitere Personen anwesend sein. Bei diesen vier Personen handelte es sich höchstwahrscheinlich um die vier Schönheiten des Gesangs- und Tanzsaals, auf die Luo Yuting und Zhang Sanlin so bestanden hatten.
Cai Zhonghe kam mit einem leicht verlegenen Lächeln vom Fenster zurück, formte mit den Händen eine Schale und sagte: „Wir meinten gerade, dass es zu zweit nicht so spannend ist zu spielen, und dachten, wir könnten dich und Jian Yue einladen.“ Lautlos warf er Luo Yuting und Zhang Sanlin einen Blick zu. Während Qingfengs Blick sie sonst erstarren ließ, war sein Blick wie ein Messerstich, der Luo Yuting und Zhang Sanlin das Gefühl gab, bei lebendigem Leibe zerkratzt zu werden.
Die Arroganz von Luo Yuting und Zhang Sanlin verflog mit ihren Blicken. Zhang Sanlin zitterte vor Angst, seine Beine waren wie gelähmt, und er flehte beinahe um Gnade. Er war voller Reue. Luo Yuting hatte zwar Lin Feng an seiner Seite, aber was war mit ihm selbst? Selbst wenn Lu Qingcheng ihn nicht bestrafte, würden Lu Qingfeng und Cai Zhonghe ihn ganz sicher nicht ungeschoren davonkommen lassen. Sie würden ihm den Tod wünschen lassen.
Lu Qingchengs Gesichtsausdruck wurde weicher wie eine Frühlingsbrise, die Eis und Schnee zum Schmelzen bringt, als er lächelte und sagte: „Jianyue sagte, Qingfeng habe ihn eingeladen, die Blumen und den Wein zu genießen. Bei solch einer wunderbaren Gelegenheit, wie hätte ich, dein Bruder, da ablehnen können?“
Qingfeng, Cai Zhonghe und Qi Shuashua sahen Qing Jianyue an. Qing Jianyue war verlegen, ihr Gesicht lief rot an, sie schwitzte stark und begann sogar zu stottern.
"Qingfeng, hast du das etwa vergessen? Du wolltest mich doch einladen, die Blumen zu bewundern und Wein zu trinken."
Qingfeng warf Xu Yun, der etwas hinter und rechts von Lu Qingcheng stand, einen kalten Blick zu und verstand sofort. Sein Blick verweilte, nachdem er an Xu Yun vorbeigegangen war, auf He Yunyas Gesicht, dann wanderte er zu ihr, die ihn wütend anstarrte, wobei ihre schönen, kalten Augen boshaft blitzten. Qingfeng wandte sich ausdruckslos wieder Xu Yun zu und sagte spöttisch: „Aha.“
Xu Yunfangs Herz setzte einen Schlag aus, als wären ihre Geheimnisse durchbohrt worden. Verlegenes Erröten breitete sich auf ihrem Gesicht aus, und sie senkte unbeholfen den Kopf.
Cai Zhonghe war ein sehr intelligenter Mann; er verstand sofort, was vor sich ging. Sein Herz war in Aufruhr, erfüllt von Wellen quälenden Schmerzes.
Jeder im Raum hatte seine eigenen Hintergedanken, aber Lu Qingcheng schien davon nichts zu bemerken und lachte herzlich, als sie sagte: „Qingfeng, du bist ein recht wohlhabender Mann, du würdest deinem Bruder doch nicht solches Essen und solchen Wein servieren, oder? Jianyue hat eine scharfe Zunge, wenn du ihn nicht überzeugen kannst, werde ich das nicht dulden.“
Qing Jianyue spürte erneut die finsteren Blicke von Qingfeng und Cai Zhonghe. Ihr Gesicht rötete sich und wurde dann kreidebleich. Sie verfluchte sich selbst, so dumm gewesen zu sein, sich mit einer Frau zu streiten und sich so lächerlich zu machen. Sie fragte sich, wie Qingfeng und Cai Zhonghe sie in Zukunft demütigen würden. Allein der Gedanke daran ließ sie am liebsten im Erdboden versinken und nie wieder jemanden sehen wollen.
„Lu Ying, räumt diese Teller ab und sagt der Küche, sie sollen neue bringen. Ich habe gehört, was der Herr gesagt hat. Sagt dem Küchenpersonal, sie sollen sich mehr Mühe geben und das zubereiten, was der junge Meister Jianyue gerne isst. Wenn es ihm nicht schmeckt, können sie morgen gehen.“ Nachdem er den Befehl gegeben hatte, sagte Qingfeng höflich: „Cousin, bitte nehmt Platz, Sie und Jianyue.“
Lu Ying willigte ein, wischte sich den kalten Schweiß ab und stürmte blitzschnell hinaus. Vier Familienmitglieder wurden hereingebracht, und unter seiner Anleitung räumten sie rasch und effizient die restlichen Speisen weg und reinigten Tische und Stühle. Bis sie gegangen waren, war es in weniger Zeit vergangen, als man für eine Tasse Tee braucht.