Наёмная принцесса

Глава 7

Le secret caché sous terre (8)

S'il s'agit d'une sculpture humaine des frères Soleil...

Soudain, une pensée m'a traversé l'esprit.

Sun Quan, les frères Sun...

Les archives historiques décrivent Sun Quan comme ayant les yeux bleus et une barbe violette, et lorsque les frères Sun arrivèrent pour la première fois à Zhabei, ils furent pris pour des étrangers...

Se pourrait-il que Sun Yaozu et sa famille soient en réalité des descendants de Sun Quan ?

Cela signifie-t-il donc que les objets cachés dans les souterrains du « bâtiment à trois étages » sont liés à Sun Quan, le souverain de Wu il y a deux mille ans ?

Le tombeau de Sun Quan ? Ils veulent entrer dans le tombeau de Sun Quan ? Le tombeau de Sun Quan est-il situé sous terre, dans le « bâtiment à trois étages » ?

Cette pensée me traversa l'esprit un instant avant que je ne la chasse. Comment des descendants pourraient-ils profaner les tombes de leurs ancêtres

? S'ils étaient capables d'un acte aussi odieux, ils n'auraient pas érigé de statues de leurs ancêtres dans le jardin de Zhabei.

Le vers de Qian Liu, « Il est mort avant que sa mission ne soit accomplie, ce qui fait souvent couler des larmes aux yeux des héros », tiré à l'origine d'un poème commémorant Zhuge Liang, fait-il allusion à cette statue ?

Cependant, affirmer cela est quelque peu exagéré. Bien que le royaume de Wu de Sun Quan ait finalement été détruit, Sun Quan a vécu très longtemps

; il ne mérite donc pas d'être qualifié de «

mort avant d'avoir atteint son but

».

J'ai regardé la statue de Sun Quan devant moi et j'ai lentement tourné la tête, suivant la direction de sa main tendue.

Il y a un grand arbre à une trentaine de mètres dans cette direction.

C'était un camphrier si imposant qu'il fallait être deux pour en faire le tour, et il avait au moins plusieurs centaines d'années. Mais comment cet arbre s'est-il retrouvé là ? Il y a un siècle, cet endroit n'était qu'une mare nauséabonde. Un arbre aussi grand a forcément dû être transplanté plus tard.

Je me suis approché du camphrier et j'ai levé les yeux. J'ai aperçu un grand trou dans le tronc, à plus de trois mètres du sol. Cet arbre avait survécu à une infestation d'insectes il y a de nombreuses années.

Le trou dans l'arbre est assez grand pour qu'une personne puisse s'y glisser. Se pourrait-il que le point indiqué par la statue de Sun Quan signifie qu'il existe un passage sous ce trou menant au «

bâtiment de trois étages

» situé à un kilomètre de là

?

J'ai regardé autour de moi, mais il n'y avait personne. Au moment où je réfléchissais à l'endroit où poser le pied pour grimper dans le trou de l'arbre, j'ai entendu un bruissement de branches au-dessus de moi, et quelqu'un a passé la tête hors du trou.

Le jeune homme d'une vingtaine d'années était couvert de poussière et de saleté, des feuilles mortes collées à ses joues. Il cracha une poignée de miettes, l'air franchement contrarié. Nos regards se croisèrent et nous restâmes tous deux figés.

L'homme hésita un instant, puis sortit en rampant du trou de l'arbre, toucha le tronc de la main et atterrit légèrement sur le sol.

« Vous… » Cette rencontre était plutôt gênante, mais si je ne me trompe pas…

«

Tu n’as plus mal à la tête, n’est-ce pas

? Ce produit n’a pas beaucoup d’effets secondaires, mais tu auras la tête qui tourne pendant un bon moment après ton réveil.

» Le jeune homme s’épousseta le visage et me tendit la main. «

Bonjour, je suis Wei Xian.

»

J’ai tendu la main et la lui ai serrée, secrètement surprise par la franchise du voleur, mais puisqu’il l’avait dit, je me devais de garder une certaine dignité

: «

Eh bien, vous le savez déjà.

»

« Mais pourquoi l'as-tu avoué si facilement ? » demandai-je avec un sourire. Mais intérieurement, j'étais assez agacée. Je me trouvais en position de faiblesse, alors je devais faire semblant de maîtriser la situation, ne voulant pas que ce petit voleur prenne le dessus.

« Même si je ne l’avais pas admis, vous l’auriez deviné, n’est-ce pas ? En fait, j’aurais dû dire que le fait que vous ayez trouvé cet endroit si rapidement prouve que vous êtes capable de travailler avec moi. »

J'ai reniflé et n'ai fait aucun commentaire.

« Mais en fait… » Wei Xian frappa le tronc de l’arbre du poing. « Il n’y a rien là-dedans, juste un trou peu profond. Nous nous sommes trompés de chemin. Franchement, tes notes m’ont induit en erreur. Si nous voulons trouver l’entrée du tombeau au plus vite, je pense que nous devrions coopérer. » Sur ces mots, il sortit le carnet qu’il avait volé. « Je l’empruntais un instant, il est maintenant rendu à son propriétaire légitime. »

« Rien du tout ? » Je ne pouvais plus faire semblant d'être calme et je ne pouvais plus cacher mon choc.

Roi des pilleurs de tombes (1)

La statue n'est qu'une statue

; la direction vers laquelle pointe son doigt n'a aucune signification particulière. L'arbre ancien a certes été transplanté ultérieurement, mais cela n'a aucun lien avec les frères Sun. Il a été déplacé ici il y a trois ans par le Bureau municipal des parcs et des forêts de Shanghai dans le cadre de projets d'aménagement urbain.

Wei Xian a séjourné à l'hôtel Hilton, et mes doutes quant à sa situation financière ont été dissipés lorsqu'il m'a franchement révélé sa profession.

Je dois donc corriger mon opinion erronée : ce n'est pas un petit voleur, c'est un maître voleur.

« Je suis témoin de l'histoire. » Wei Xian me servit nonchalamment une tasse de thé dans une théière en argent à glaçure polychrome en forme de bec de grue et une tasse en bronze doré ornée d'un chrysanthème, dégageant un charme d'antan. De fait, il s'agissait bien d'antiquités d'une valeur inestimable.

« La dernière fois que je suis allé à Xuzhou, les flancs des collines avaient été transformés en briquettes alvéolées par la pelle de Luoyang. C’est comme ça qu’on assiste à l’histoire ? » ai-je raillé.

« Hé, ne sois pas si hostile envers moi. Maintenant que nous avons décidé de coopérer, ne m'en veux pas », dit Wei Xian avec un sourire.

On ne peut pas frapper quelqu'un qui sourit, et Wei Xian a fait preuve de sincérité dans sa coopération jusqu'à présent, je ne peux donc pas aller trop loin.

« Vous êtes journaliste, mais qu'en est-il de celui qui a conduit la princesse Diana à sa mort ? Cela fait-il de vous un journaliste ? Les écrivains sont censés être nobles, mais qu'en est-il de ceux qui écrivent des romans érotiques ? Sont-ils considérés comme des écrivains ? Il existe différents niveaux d'expertise, même au sein d'un même domaine, alors ne mettez pas sur le même plan un témoin historique comme moi et des pilleurs de tombes dans les montagnes. Ils ne connaissent que la destruction. »

« Au fond, il n'y a aucune différence. Pour les journalistes, tout tourne autour de la réalisation d'interviews

; pour les écrivains, autour de l'écriture

; et pour vous, il s'agit simplement d'exhumer les choses les plus précieuses. » Comme il mentionnait ma profession, je n'ai pu m'empêcher de répliquer un peu.

« Haha, l'essence d'un journaliste est de mener des interviews ? L'essence d'un écrivain est d'écrire ? Quelle drôle d'affirmation, mais vous ne pensez pas vraiment comme ça, n'est-ce pas ? » Wei Xian rit de bon cœur.

Je me suis rendu compte que j'avais dit une bêtise, et qu'il aurait été encore plus insensé d'insister maintenant

; je n'avais donc d'autre choix que de me taire. Au fond de moi, je devais admettre que le niveau de Wei Xian dépassait mes attentes.

« De plus, pour nous, l'expression « extraire les ressources les plus précieuses du sous-sol » n'est pas la plus juste. En réalité, extraire les ressources les plus précieuses du sous-sol exige un niveau d'expertise exceptionnellement élevé. »

« Bon, arrête de te vanter. Tu me surveilles à cause de l'article que j'ai écrit dans le Morning Star, n'est-ce pas ? Mais comment connais-tu l'existence de cet immeuble de trois étages ? »

« Ma famille est très nombreuse, et la plupart de ses membres travaillent dans ce domaine. À l’époque de mon grand-père, il y avait un homme remarquable doté d’une intuition innée pour le monde souterrain. Cette intuition lui a permis de découvrir de nombreux tombeaux légendaires. Beaucoup de ces lieux n’existaient à l’origine que dans des ouvrages anciens

; les trouver était déjà une tâche ardue, et en revenir vivant relevait du miracle. Mais il y est parvenu un à un, et sa renommée était sans égale à l’époque. » Les yeux de Wei Xian trahissaient son admiration, révélant un respect immense pour cette figure légendaire.

« Le plus grand pilleur de tombes au monde », ai-je dit.

Wei Xian acquiesça : « À cette époque, Wei Buhui méritait assurément un tel titre, mais un jour, il est allé piller une tombe et, à l'image de son nom, il n'est jamais revenu. »

« Trois étages ! » ai-je lâché.

Wei Xian ne me répondit pas, mais poursuivit : « À l'époque, ses amis ignoraient où il était allé. Ils savaient seulement qu'il recherchait ce tombeau bien avant d'accomplir ces exploits extraordinaires. Vous pouvez donc imaginer à quel point ce tombeau était secret et important. Habitué à la solitude, aucun de ses amis ne connaissait les détails le concernant. Ils savaient seulement qu'il semblait avoir fait de grands progrès, puis qu'il était parti et n'était jamais revenu. Dans les années qui suivirent, d'innombrables personnes voulurent trouver ce tombeau, car celui qui le trouverait serait le plus grand du monde. »

Quand il a mentionné « le meilleur au monde », quelque chose a semblé s'illuminer dans les yeux de Wei Xian.

Numéro un mondial. Un titre en apparence banal, mais qui exerce une fascination irrésistible.

« Être le meilleur au monde, est-ce vraiment si important ? » ai-je demandé.

Wei Xian marqua une pause, puis dit : « J'ai un petit frère exceptionnel. »

« L’impératrice Wei ? » ai-je lâché.

Wei Xian sourit : « Oui, il s'appelle Wei Hou. Wei Xian est sorti le premier, puis Wei Hou. Heureusement qu'il n'y en avait pas un troisième, sinon ça aurait été compliqué. » À cet instant, il retrouva son sourire d'antan.

« Il ne s'agit pas uniquement de rivaliser avec mon frère, mais ce tombeau est devenu un mythe, exerçant une fascination irrésistible. Parmi nous, personne ne le considère autrement que comme le but ultime. »

Roi des pilleurs de tombes (2)

« Je comprends. Tout comme pour un journaliste, si vous aimez vraiment ce métier, il y aura forcément des choses fatales mais irrésistibles. » À ce moment-là, j'ai vraiment commencé à apprécier le jeune homme en face de moi.

« En tant que son petit-fils, j’ai encore un avantage que les autres n’ont pas : ce morceau de papier. » Wei Xian sortit un morceau de papier de sa poche et le déplia.

Il s'agit d'une photocopie avec une image dessus.

« J’ai toujours pensé que c’était une carte, mais j’ai passé beaucoup de temps à la comparer avec toutes les villes et tous les comtés de Chine, et plus tard, j’ai même commencé à la comparer avec les cartes des villes des pays voisins, mais aucune ne correspondait. »

J'ai examiné l'image attentivement. Elle se composait de deux formes irrégulières, l'une emboîtée dans l'autre. La forme intérieure était minuscule, appuyée contre le bord intérieur de la forme extérieure, plus grande. J'ai essayé de me souvenir de cartes, mais j'ai vite abandonné. Même Wei Xian n'avait pas réussi à la reconnaître en la comparant à d'autres cartes

; il était donc inutile d'insister. Si c'était une carte, elle m'était totalement étrangère.

« Je comprends enfin à quoi ressemble Shanghai maintenant », a déclaré Wei Xian avec un sourire.

« Shanghai ? » J’ai froncé les sourcils et regardé à nouveau. « Comment est-ce possible que ce soit Shanghai ? »

« Non, pour être précis, il faudrait l'appeler la commanderie de Kuaiji. »

« La commanderie de Kuaiji ? La commanderie de Kuaiji pendant la période des Trois Royaumes ? » J'ai joué à beaucoup de jeux des Trois Royaumes, donc bien sûr que je connais cette grande commanderie.

« Il faut préciser que dès 223 av. J.-C., après la destruction de Chu par Qin, la préfecture de Kuaiji fut créée, englobant la majeure partie des actuelles villes de Shanghai et de Suzhou. J'ai aperçu par hasard un atlas historique dans une librairie, et c'est là que j'ai réalisé que j'étais passé à côté d'un indice aussi important. »

« Et celle-ci ? » ai-je demandé en montrant la petite image à l'intérieur.

« Cette photocopie ne le montre pas, mais l'original indique clairement que ces deux cartes ont été dressées lors de deux séances distinctes. Autrement dit, au tout début, Wei Buhui a seulement déterminé que le tombeau qu'il recherchait se trouvait dans la commanderie de Kuaiji. D'après cette carte, le propriétaire du tombeau a vécu pendant environ sept ou huit siècles, de la dynastie Qin à la dynastie Sui. Par la suite, la juridiction de la commanderie de Kuaiji a évolué au fil du temps

; elle a parfois été rattachée au comté de Shanyin, parfois séparée. Parfois, sa juridiction était similaire à celle représentée sur cette carte, ce qui rendait la localisation plus précise difficile. Cependant, la carte dressée ultérieurement l'a été peu avant son départ. Il avait probablement anticipé un imprévu lors de ce voyage et a donc laissé un indice à ceux qui viendraient après lui. J'ai passé beaucoup de temps à examiner tous les documents cartographiques que j'ai pu trouver. J'ai également consulté de nombreuses cartes militaires anciennes, de la dynastie Qin jusqu'à nos jours. »

« Comment ça va ? » ai-je demandé avec anxiété.

« En réalité, si je n'avais pas été influencé par ma première expérience, je n'y aurais pas consacré autant de temps. La réponse est simple

: Wei Buhui l'a dessiné sur la carte de Zhabei avant de partir. »

« Mais comment avez-vous déterminé qu'il s'agit d'un "bâtiment de trois étages" ? »

Wei Xian haussa les épaules : « Je n'ai pas confirmé qu'il s'agissait d'un "bâtiment de trois étages". »

« Pourquoi m'auriez-vous contacté si la présence d'un immeuble de trois étages n'était pas confirmée ? N'est-ce pas à cause du rapport que j'ai rédigé… »

« Je ne peux pas vous contacter si je n'ai pas lu ce rapport ? » demanda Wei Xian avec un sourire.

J'ai été stupéfait pendant un instant et je ne savais pas quoi dire.

« Il semblerait que vous n'ayez aucune idée de votre notoriété dans le milieu. J'ai entendu parler de vous depuis longtemps. »

J'ai été légèrement surpris : « Que savez-vous ? »

« Ceux qui vivent dans l’ignorance ont leurs propres moyens de s’informer. » Wei Xian s’arrêta là, semblant réticent à en dire plus.

«Vous vouliez donc coopérer avec moi au départ ! Mais que s'est-il passé hier soir ?»

« Au départ, je souhaitais vous rencontrer en privé, car nous ne nous sommes jamais vus, même s'il y a des rumeurs… il vaut toujours mieux être prudent. Mais hier soir, en entrant chez vous, j'ai immédiatement aperçu ce disque. Après l'avoir feuilleté, j'étais presque certain que c'était ce que je cherchais. Maintenant que j'ai trouvé ma cible, j'ai changé d'avis et décidé de prendre les choses en main. »

« Après avoir échoué dans leurs propres entreprises, ils veulent maintenant coopérer à nouveau ? »

« Ça va ? » Wei Xian me regarda.

J'ai soudain éclaté de rire : « N'étions-nous pas déjà d'accord là-dessus ? Pourquoi me posez-vous la question à nouveau ? »

J'ai découvert que Wei Xian n'était pas quelqu'un qui vivait dans l'ombre

; il était en réalité très bon. S'il a accepté de coopérer avec moi cette fois-ci, c'est probablement parce qu'il m'avait volé quelque chose et qu'il se sentait coupable. Aussi, lorsqu'il m'a revu, il n'a pas cherché à m'éviter ni à me mentir. Comme nous n'étions pas dans le même domaine, il n'y avait aucun conflit d'intérêts, et nous avons donc décidé de collaborer.

« Soupir… Quand j’ai vu cet arbre, j’ai cru avoir trouvé l’entrée. Mais à bien y réfléchir, ce n’est pas si simple. »

Roi des pilleurs de tombes (3)

« Toutefois, cette statue peut au moins nous aider à confirmer l'identité des frères Sun. »

« L’identité ? Quelle identité ? » demanda Wei en premier.

J'ai ensuite fait part à Wei Xian de ce que je savais de l'apparence des frères Sun, de ma compréhension de la période des Trois Royaumes et de mes spéculations sur la signification de la statue de Sun Quan dans le jardin Zhabei.

« Il semble que coopérer avec vous ait été la bonne décision. Cela nous apporte un nouvel indice. » Wei Xian vida son thé d'une seule gorgée, très satisfait.

« C’est dommage que Qian Liu soit mort, sinon nous aurions certainement pu obtenir davantage d’informations de sa part. »

Wei Xian était déjà au courant de la mort de Qian Liu, et il semble qu'il ait pris de nombreuses dispositions.

« Et si nous menions d'abord des enquêtes séparées, puis que nous nous informions mutuellement de nos progrès ? Nos façons de penser et d'agir sont très différentes. Si nous analysons et spéculons ensemble, nous risquons d'être induits en erreur comme aujourd'hui. »

« Tu m'en veux encore ? Tu sais, mon manuel de travail ne contient pas mes spéculations ; je ne fais que consigner les faits. Si nous nous sommes rencontrés aujourd'hui, c'est parce que nous sommes arrivés à la même conclusion et que nous partageons des idées similaires, et non parce que je t'aurais induit en erreur. Nous avons le droit d'agir indépendamment, mais ne me reproche pas tout », dis-je en souriant.

Tout pilleur de tombes expérimenté sera inévitablement habitué à travailler seul, donc même en coopérant avec d'autres, il agira seul tant que la situation reste claire.

Au moment de partir, j'ai croisé un serveur qui portait une grosse pile de journaux et qui s'apprêtait à frapper à la porte.

"Monsieur, voici votre journal."

«Vous lisez tellement de journaux ?» J'étais assez surpris.

« Hehe, c'est ma routine quotidienne. Il y a peut-être des nouvelles intéressantes là-haut. »

J'ai haussé les épaules et me suis tourné pour partir.

Je retenais encore mon souffle, déterminée à trouver d'autres indices avant Wei Xian, mais je ne m'attendais pas à recevoir un appel de sa part alors que j'étais encore à quelques centaines de mètres de chez moi.

« Nous avons trouvé une piste. Devons-nous y aller, ou devrions-nous nous abstenir ? »