Наёмная принцесса

Глава 1

Introducción

El viento frío soplaba sobre la hierba marchita y desordenada de Killer Slope, levantando polvo y arena, y trayendo consigo algo inesperado.

Era una rosa marchita, con solo unos pocos pétalos a punto de caer, y su color hacía tiempo que había pasado del rojo brillante al blanco lunar.

¿De dónde salió esta rosa?

La Pendiente del Asesino. Un hombre vestido de blanco permanecía inmóvil, con el cuerpo erguido. En su mano sostenía una rosa marchita. El viento agitaba sus vestiduras, produciendo un sonido parecido a un suspiro. El hombre de blanco también suspiró profundamente, bajó la cabeza y sus ojos se llenaron de melancolía. Una larga espada con vaina y empuñadura blancas colgaba de su cintura.

Nombre de la espada: Muerte.

¿Quién es esta persona?

Bajo la mirada melancólica del hombre vestido de blanco, una figura se abalanzó sobre él. Corría como si estuviera ebrio, tambaleándose y balanceándose, pero a una velocidad vertiginosa. Para ser precisos, corría como un loco, como si algo lo persiguiera, provocándole un terror extremo y obligándolo a huir. Esta huida desesperada provocó un destello de sorpresa en los ojos del hombre vestido de blanco.

¿De qué tiene miedo?

El hombre de blanco no pudo resistir la tentación de acercarse para ver qué sucedía. El fugitivo, sin embargo, parecía completamente ajeno a todo, corriendo directamente hacia él, con el rostro pálido contraído por el terror en sus ojos. El hombre de blanco lo agarró del brazo y le preguntó en voz baja: "¿De qué huyes?". El hombre lo miró fijamente, con los ojos muy abiertos, y luego esbozó una sonrisa escalofriante. Esta sonrisa era aterradora, pues su rostro no solo estaba mortalmente pálido, sino que sus músculos también estaban rígidos, lo que hacía que su risa pareciera un espasmo, indescriptiblemente grotesco. Incluso el hombre de blanco, normalmente audaz, se sobresaltó y preguntó: "¿De qué te ríes?". De repente, apareció una larga herida en la frente del hombre, y la sangre comenzó a fluir de inmediato. La herida se ensanchó lentamente con la sangre, como si otro ojo hubiera crecido entre sus cejas, abriéndose cada vez más.

Incluso el hombre más audaz vestido de blanco palideció de la impresión y preguntó: "¿Qué es esto? ¿Qué le pasó a tu frente?".

El hombre abrió la boca y dijo con voz ronca: "Ojos... aterradores... ojos sangrientos... ¿los viste...? ¿Los viste...?" Tan pronto como terminó de hablar, esbozó una extraña sonrisa, pero la sonrisa se le quedó congelada en el rostro.

El hombre de blanco exclamó sorprendido y luego extendió la mano para comprobar si la persona respiraba; la persona ya había dejado de respirar.

En ese instante, el ojo que se había estado abriendo dejó de abrirse. La sangre roja lo llenó, fluyendo y fluyendo, pero ya no salía.

Era el crepúsculo, y bajo la tenue luz del sol, el ojo parecía poseer una maldad, un peligro y una fealdad indescriptibles.

El hombre de blanco lo miró fijamente, un escalofrío le recorrió la espalda. ¡Qué ojo tan aterrador e inyectado en sangre! Ningún ser humano podría tener un ojo así.

¿De quién son estos ojos?

Capítulo 1: La Mansión de las Mil Plumas

uno

Luoyang.

El tiempo era extraño; se anunciaba lluvia, pero no llovió. En su lugar, capas de nubes oscuras se acumularon en el cielo, bloqueando por completo la luz del sol. Como si algo se hubiera asfixiado, la tierra mostraba una expresión de tristeza, observando a los peatones apresurados por la calle.

En las afueras de la antigua ciudad de Huadu se extiende una vasta propiedad que abarca miles de hectáreas, ahora aún más opresiva y oscura, envuelta en penumbra. Sus edificios, de intrincada construcción, se asemejan a una telaraña, deslumbrantes incluso desde el exterior, y mucho más desde el interior. Los lugareños llaman a esta propiedad "El Palacio Sin Salida" y cantan sobre ella una canción popular: "Los fantasmas le temen, los dioses no pueden entrar, los pájaros vuelan cerca y no se encuentra a nadie". Sin embargo, la propiedad ahora tiene un nuevo dueño y ha sido rebautizada como "Mansión de las Mil Plumas".

dos

Un veloz caballo galopó por la avenida principal como un rayo, inyectando vitalidad a la otrora tranquila Luoyang. Algunas familias abrieron sus ventanas o puertas y se asomaron brevemente antes de volver rápidamente a entrar. Tras el paso del caballo, las calles recuperaron su habitual monotonía.

Los cascos resonaron con fuerza durante todo el trayecto, y de repente se detuvieron frente a un restaurante. El jinete gritó: "¿Está aquí el jefe Lei?".

Lei Zhensheng se asomó por la ventana, miró al jinete y dijo: "Ying Erlang, ¿eres tú, muchacho? ¿Por qué te preocupas tanto por mí?"

"¡El propietario de la mansión Qianyu invita cordialmente al jefe Lei y a su séquito!", dijo Ying Erlang.

Lei Zhensheng se quedó perplejo por un momento y luego dijo: "¿Ah, sí? ¿Qué ocurre para que el Maestro Yu tenga tanta prisa por enviarte a caballo a buscarme?". Mientras hablaba, saltó sobre el caballo de Ying Erlang y se sentó detrás de él. Ying Erlang no respondió, simplemente juntó las piernas y ambos cabalgaron juntos.

tres

Esta era la primera visita de Qin Jinshi a la mansión Qianyu. Aunque él y el señor de la mansión eran amigos desde hacía muchos años, Qin Jinshi llevaba más de medio año viviendo allí y nunca había estado antes. En esta ocasión, el señor de la mansión, Yu Yanke, le envió una carta urgente, lo que significaba que había algo importante que tratar.

Así pues, Qin Jinshi se sentó en la sala de estar de la mansión Qianyu. El muchacho que lo había acompañado hasta allí se marchó para informar al señor de la mansión una vez que se sentó. Otra sirvienta se acercó y le sirvió un té aromático. Él tomó la taza, sopló suavemente sobre ella mientras miraba a su alrededor, observando a las pocas personas que habían llegado antes que él.

Primero, había una mujer sentada frente a él. Era guapa, pero no precisamente una belleza. A ojos de Qin Jinshi, solo existían dos bellezas. Quizás hubiera otras que no hubiera visto, pero hasta el momento, no había encontrado a ninguna que se comparara con ellas. La mujer que tenía enfrente aún era joven, y la juventud era buena. A Qin Jinshi le encantaba contemplar a las mujeres jóvenes; la juventud era el mejor adorno de una mujer. Al envejecer, perdía su belleza y confianza, y se volvía habladora, rememorando sin cesar lo vibrante y juvenil que había sido. A su derecha se sentaba un sacerdote taoísta de ojos entrecerrados, rostro delgado, cabello y barba casi blancos, lo que indicaba que estaba envejeciendo. Quizás por eso se mostraba tan apático y somnoliento.

Un hombre de mediana edad, vestido con una túnica gris azulada, estaba sentado a la izquierda de la mujer. Irradiaba luminosidad y tenía unos ojos muy brillantes. Sus manos estaban bien cuidadas, con dedos largos y fuertes y varios callos. Qin Jinshi se quedó mirando sus manos durante un buen rato hasta que el hombre se las metió en las mangas.

Solo había tres personas frente a él, así que Qin Jinshi comenzó a observar a la persona sentada a su lado. Dos sillas estaban vacías en la cabecera de la mesa, y solo una estaba ocupada por una mujer debajo de él. Aunque se esforzaba por disimular su edad con mucho maquillaje, las patas de gallo alrededor de sus ojos aún eran visibles. A la luz de las velas o con poca luz, podría haber pasado por una jovencita, pero para un maestro de artes marciales, esto era una ilusión imposible. La mujer notó que Qin Jinshi la escudriñaba y lo miró de reojo con una expresión arrogante y fría, lo que provocó que él apartara rápidamente la mirada y observara a la persona sentada debajo de ella.

Esta persona también era una mujer, pero como su figura estaba parcialmente oculta por la mujer que estaba a la cabecera de la mesa, Qin Jinshi no pudo ver su rostro con claridad. A juzgar por sus manos, debía de ser bastante joven: blancas, delicadas y de un hermoso tono jade, sin anillos, a diferencia de las manos de una mujer mayor, que suelen lucir varias joyas brillantes. Vestía con sencillez, un sencillo vestido azul, que desprendía una elegancia discreta. Justo cuando Qin Jinshi se lamentaba de no poder ver su rostro, una repentina ráfaga de viento frío lo envolvió. Era la mujer que le había salpicado con una gota de agua con el dedo, lo que indicaba que la había ofendido.

Qin Jinshi sonrió levemente y, con un giro de cabeza rapidísimo, el movimiento pareció tan veloz que dio la impresión de que no se había movido en absoluto. De hecho, la gota de agua pasó rozando su rostro sin tocarle un solo pelo, silbando al chocar contra un pilar detrás de él y convirtiéndose en una pequeña bocanada de vapor. El hombre de mediana edad que tenía enfrente, al ver esto, exclamó con voz grave: «¡Impresionantes artes marciales!». No quedó claro a quién elogiaba. Qin Jinshi asintió levemente, levantó la tapa de la taza, tomó un sorbo y la cerró de golpe, diciendo: «¡Buen té!».

Entonces, alguien que estaba afuera de la puerta gritó: "¡Hermano Qin! ¡Por fin has llegado! ¡Te he echado mucho de menos!"

Al oír el sonido, todos en el salón se giraron para ver a un hombre alto e imponente entrar desde el exterior. Tenía el rostro y la barba rojos, ojos penetrantes y vestía una túnica de un rojo intenso. Saludó a Qin Jinshi con una sonora carcajada. Detrás de él le seguía un hombre delgado, de aspecto robusto, que irradiaba un aura de capacidad y energía, como si poseyera una fuerza inagotable.

Qin Jinshi se puso de pie, juntó las manos en señal de saludo y dijo: "¡Tercer tío, segundo hermano, hola!"

Lei Zhensheng se rió y dijo: "¿Qué tiene de bueno? ¡Has estado fuera un año y medio y has aprendido tantas cosas buenas del Maestro Tao!"

Al oír esto, el taoísta ciego abrió los ojos de repente, con la mirada tan brillante como un relámpago, sin rastro alguno de su anterior estado de abatimiento. Lentamente preguntó: «¿Maestro Tao? ¿Es el llamado Maestro Divino Tao, también conocido como el Estratega Divino?».

“Oh, si no es él, entonces está ese otro?”, replicó Lei Zhensheng.

Todos los presentes estaban profundamente conmovidos, y sus miradas hacia Qin Jinshi eran ahora completamente diferentes. Qin Jinshi, que antes parecía no preocuparse mucho por los demás, se sentía ahora increíblemente incómodo al ser observado, sin saber qué hacer con sus manos y pies. Al ver su estado de torpeza, la mujer que tenía enfrente no pudo evitar sonreír. Esto provocó miradas de incredulidad en algunos, mientras que el sacerdote taoísta que había hablado antes entrecerró los ojos, como si no hubiera dicho nada.

Afortunadamente, alguien acudió al rescate en ese momento, es decir, Yu Yanke, el dueño de la mansión Qianyu, salió a la calle.

El espadachín golondrina emplumada, cuya espada podía conmover a cualquier viajero bajo el cielo.

Cuatro

Yu Yanke, con semblante preocupado, entró en la sala de recepción. Todos se pusieron de pie, hicieron una reverencia y dijeron: "Saludos, Maestro".

Tras devolver los saludos, Yu Yan les pidió a todos que volvieran a sentarse. Luego dijo: «Los he invitado hoy porque tengo un asunto importante en el que necesito su ayuda. Hmm…» Dudó un instante, miró a su alrededor y de repente le preguntó a Qin Jinshi: «Jinshi, ¿no viene tu hermana mayor?». Resultó que todavía había un asiento vacío en el salón, y no había nadie presente.

Qin Jinshi dijo: "Le envié un mensaje a mi hermana mayor por paloma mensajera, pero no sé si llegará". Esta pregunta y respuesta confirmaron a todos que Qin Jinshi se había convertido en discípulo del Estratega Divino.

—¿Es Zi Yi la que mencionó el Maestro Yu? —preguntó alguien con incredulidad. Qin Jinshi la miró; era la mujer sentada frente a él. Yu Yanke dijo: —En efecto. El sacerdote taoísta volvió a abrir los ojos y dijo: —¿Zi Yi también viene? La admiro desde hace mucho tiempo. Si pudiera conocerla ahora, no habría tenido que venir. —Le agradezco profundamente sus elogios, sacerdote taoísta. En nombre de mi hermana mayor, le doy las gracias —dijo Qin Jinshi con expresión serena. Al oír esto, Yu Yanke comprendió y dijo: —Jinshi, ¿no ha visto antes a este sacerdote taoísta? Es el sacerdote taoísta Juyin de Wudang. Lei Zhensheng, que estaba cerca, se adelantó y dijo: —Así que es el sacerdote taoísta Juyin. Llevo mucho tiempo admirando su nombre; es como si un trueno me hubiera resonado en los oídos. El sacerdote taoísta Juyin, sin embargo, pareció no haberlo oído, ni siquiera miró a Lei Zhensheng, y volvió a entrecerrar los ojos, inclinando la cabeza y quedándose dormido. Lei Zhensheng, imperturbable, rió entre dientes y le dijo a Yu Yanke: «Maestro, aparte de Ying Erlang y Qin Ge'er, no reconozco a ninguna de las personas que ha invitado esta vez. ¿No debería presentarlas?». Yu Yanke respondió: «Ah, fue un descuido mío». Luego señaló al hombre de mediana edad y dijo: «Este es Ming Wu, Ming Taiyang, un renombrado maestro de armas ocultas de Liaodong. Junto a él está Xu Youqing, el líder de la Secta Guili. Junto a Jinshi está Zhu Zhen, el Primer Rey del Dharma del Palacio Mágico, y el otro es Sang Ning de la familia Sang». Luego señaló a Qin Jinshi, Lei Zhensheng y Ying Erlang, nombrándolos uno por uno. Tras su discurso, todos en la sala guardaron silencio por un instante, y el ambiente se tornó denso. Esto se debía a que quienes se encontraban allí no eran figuras comunes de las artes marciales; se podría decir que casi la mitad de los maestros de artes marciales del mundo, tanto veteranos como contemporáneos, se habían reunido allí.

Después de un rato, Yu Yanke dijo: "Todavía hay una persona que no ha llegado. Creo que no la esperaré. Permítanme primero decirles por qué los invité a todos aquí..." Tosió, se aclaró la garganta y frunció el ceño, diciendo: "Como todos saben, esta Mansión de las Mil Plumas es de reciente adquisición. La compré hace medio año, en parte debido a uno de mis pasatiempos: me ha interesado la arquitectura desde la infancia. Impulsado por esta pasión, he adquirido varias obras maestras de arquitectos famosos. Esta mansión es la décima, y se dice que es la creación del legendario maestro artesano Ji." Qin Jinshi preguntó: "¿Ji Jie o Ji Kun?" Esta era una pregunta crucial, porque "artesanía divina" no era un solo término, sino dos. "Artesanía divina" se refería a Ji Jie, mientras que "artesanía milagrosa" se refería a Ji Kun. Aunque compartían el mismo apellido, no eran hermanos; Uno era del extremo sur, el otro del extremo norte, y no tenían ninguna relación entre sí.

Inesperadamente, Yu Yanke pareció tener dificultades para responder a esta pregunta tan sencilla. Reflexionó un momento y dijo: «Al principio pensé que era una trampa, pero ahora no lo creo». Lei Zhensheng dijo: «¿Qué importa de quién sea? Maestro, por favor, dígame qué tiene de malo esta casa». «Cuando llegué aquí, no había nada malo, excepto que había muchas habitaciones y los caminos eran complicados. Aunque tenía un mapa, al principio me perdí, así que solo me quedé en el perímetro exterior y nadie vivía dentro. Durante los últimos seis meses, mis cuarenta y tres discípulos y yo solo nos hemos familiarizado con los caminos de la mansión cada día, y no hemos hecho nada más». «¿Nada más?», repitió Zhu Zhen con tono dubitativo. Yu Yanke sonrió amargamente: «Puede que no lo creas, pero es cierto. Al principio pensé que esta casa era solo un poco grande, pero no esperaba que fuera tan complicada». Hizo una pausa por un momento y luego continuó: «Aun así, sigo pensando que esta mansión vale lo que cuesta. El dicho "Laberinto de Luoyang" es totalmente merecido. Originalmente planeaba invitarlos a visitarla una vez que la hubiera explorado por completo, para que pudiéramos divertirnos. ¿No sería maravilloso? Pero…» De repente no pudo continuar, su rostro se tornó inseguro, como si estuviera sumamente preocupado. Tras un momento de silencio, finalmente dijo con firmeza: «Cuanto más te adentras, más peligroso se vuelve. Al final, no pude escapar ileso. Trece de mis discípulos desaparecieron, incluida mi esposa».

Xu Youqing exclamó suavemente: "¿Su señora Wenxiu ha desaparecido?" "Así es, ayer mismo", dijo Yu Yanke con gravedad. Justo cuando terminó de hablar, un joven entró corriendo, con el rostro lleno de pánico. "¿Qué pasa? ¿Por qué están tan nerviosos?" "¡Maestro! ¡La joven mayor entró en la Sala de los Espejos sin permiso con veinte hermanos mayores, y aún no ha salido!" Yu Yanke hizo una pausa y luego preguntó: "¿Cuándo entró?" "¡En Chen Shi (7-9 AM)!" Yu Yanke rugió furioso, "¡Nadie puede entrar sin mi permiso! ¿Es que no tienes oídos? Además, han pasado seis horas desde Chen Shi, ¿por qué no lo reportaste antes?" "La joven mayor se coló sin avisar al hermano mayor, así que no tuvo más remedio que llevar a diez de ellos. Nos ordenó que no le dijéramos nada al Maestro todavía", dijo Ying Erlang desde un lado. "Son solo once personas, no veinte." "Los otros nueve hermanos mayores estaban con la joven de mayor edad."

Al ver la expresión ansiosa de Yu Yanke, Qin Jinshi dijo: "Cuarto hermano, no te preocupes. No deberían haberse caído. Entremos a buscar ahora, ¿de acuerdo?". "¡Eso es, de qué sirve que nos preocupemos aquí!", gritó Lei Zhensheng. Yu Yanke dio un pisotón y dijo: "¡Ay! ¡Niño impetuoso! Ya que hemos llegado a esto, les ruego a todos que me ayuden". Dicho esto, se dio la vuelta y se alejó, pero después de unos pasos, se detuvo y le dijo al chico: "Espera aquí y recibe a Zi Yixia". Al oír esto, los ojos del chico se iluminaron y preguntó: "Maestro, ¿viene Zi Yixia también?". Yu Yanke ya se había marchado, como si no hubiera oído nada. Todos los demás en el salón salieron apresuradamente, excepto Qin Jinshi, que se quedó atrás. Le dio una palmadita en el hombro al chico y sonrió, diciendo: «Mientras seas sincero, Zi Yi vendrá pronto. Viendo lo bien que te portas, tal vez te enseñe algunos trucos». Dicho esto, siguió a los demás, dejando al chico solo en el salón, con los ojos llenos de anhelo, murmurando emocionado: «...túnicas blancas, cabello largo, un inmortal risueño...»

Esta es una canción infantil, una que cualquier niño inocente e ingenuo puede cantar. Y la que ahora es popular es la que canta ese niño. La letra completa es: "Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, todos vienen a adorar al maestro, ¿cuál de sus discípulos es el más heroico? Túnica blanca, cabello largo, inmortal risueño, no hay débiles bajo el Maestro Celestial, la rectitud y la caballerosidad llenan el mundo."

cinco

Tras salir del vestíbulo, el grupo siguió a Yu Yanke a través de un laberinto de recovecos hasta llegar a una puerta con una placa que rezaba las cuatro grandes letras: «Nadie sin valor debe entrar». Yu Yanke se detuvo y dijo: «Caballeros, esta es la entrada oficial al laberinto».

Lei Zhensheng jadeó: "¡Ya estaba mareado de caminar así! ¿No es esto un laberinto?". Yu Yanke dijo: "No, es aún más complicado por dentro". Mientras hablaba, metió la mano en su túnica y sacó varias hojas de papel, añadiendo: "Estos son varios mapas de la mansión. Que cada uno tome uno, por si se pierde". Todos los aceptaron y luego cruzaron el arco. Ante ellos apareció una gran puerta, de varias decenas de pies de altura, con cuatro pilares redondos en el pórtico, cada uno adornado con un dragón alado. Entre los pilares, varios jóvenes estaban arrodillados, con el rostro lleno de tristeza. Al ver esto, Yu Yan Ke frunció el ceño y dijo: "¿Qué están haciendo? ¡Levántense todos!". Uno de los jóvenes dijo: "Maestro, nosotros, los discípulos, no pudimos detenerlos, permitiendo que la Hermana Mayor y el Hermano Mayor entraran. Por favor, castíguenos, Maestro". Yu Yan Ke dijo: "Esto no es culpa suya. ¡Levántense todos!". Luego se dirigió al grupo y dijo: «Estos son mis pocos discípulos indignos. Por favor, perdonen su pobre desempeño». Ying Erlang dijo: «Cuarto hermano, eres muy amable. Creo que estos pocos son bastante buenos. Con algo de entrenamiento, seguramente llegarán a ser grandes». Yu Yan Ke dijo: «Tal vez». Luego se dirigió a los jóvenes y dijo: «Los cuatro más jóvenes, quédense aquí y vigilen la puerta. El resto, síganme». Dicho esto, cruzó la puerta.

seis

Tras la puerta había callejones, hileras de casas, sinuosas y aparentemente interminables. Después de caminar un rato, Xu Youqing preguntó: «Maestro Yu, ¿ha estado en todas estas habitaciones?». Yu Yanke respondió: «He estado en la mayoría, pero no en todas. Algunas habitaciones están prohibidas, ya que pueden desorientarlos». Mientras hablaba, examinó cuidadosamente la ruta, hizo una pausa y dijo: «Hasta ahora, he recorrido 627 habitaciones. Cada habitación es más o menos igual, y 461 son completamente idénticas». «¿Cómo las distingue?», preguntó Qin Jinshi. «He dejado marcas en cada esquina y en cada habitación. Miren», señaló la pared en una esquina, «aquí hay una flecha dibujada». Todos miraron la pared; estaba tallada con la punta de una espada, una flecha gruesa que apuntaba en la dirección de la flecha. Yu Yanke continuó: "Fuera de las habitaciones hay números. Están numerados según el orden de entrada, desde el principio. Si te saltas un número, significa que te has equivocado". "Pero, Cuarto Hermano Yu, no los has recorrido todos, ¿cómo sabes si estás en lo cierto o no?", preguntó Sang Ning.

Qin Jinshi volteó al oír el sonido, y solo entonces pudo ver bien el rostro de Sang Ning. No pudo evitar pensar: ¡Qué belleza! Era la tercera vez que veía a una mujer tan hermosa, y se llamaba Sang Ning.

Yu Yanke dijo: «El mapa indica que el laberinto está dividido en dieciocho secciones, cada una con un punto final. El primer punto final es la Casa Espejo». Mientras hablaban, el grupo caminó un rato más, solo para descubrir que el cielo se oscurecía y el camino se volvía cada vez más intrincado.

Alzando la vista al cielo, Yu Yanke se detuvo y dijo: «Hoy no llegaremos a la Casa Espejo. Descansaremos esta noche en el pabellón pintado que hay más adelante y partiremos mañana». Lei Zhensheng dijo: «Vayamos esta noche; cuanto antes lleguemos, mejor». Yu Yanke negó con la cabeza y dijo: «No». Lei Zhensheng guardó silencio un instante. Los demás no hicieron más preguntas y siguieron a Yu Yanke a otro edificio idéntico al anterior. Porque sabían que cuando Yu Yanke decía que no, realmente era un no.

Siete

Tras caer la noche, todos comprendieron finalmente la intención de Yu Yanke. Resultó que, de noche, la mansión Qianyu estaba completamente a oscuras; incluso las antorchas apenas iluminaban unos pocos pasos. No se veía ni una sola estrella en el cielo. Peor aún, un viento gélido azotaba toda la mansión, aullando extrañamente al pasar por los callejones. Un viento así sin duda apagaría cualquier antorcha.

Qin Jinshi escuchó y le dijo a Lei Zhensheng: "Tío, escucha esto, ¿no suena como un fantasma lamentándose?". Justo en ese momento, Sang Ning se acercó de repente e hizo una seña a Qin Jinshi. Lei Zhensheng dijo: "¿Qué? ¿De verdad la conoces?". Qin Jinshi se rascó la cabeza y dijo: "He oído hablar de ella durante mucho tiempo, pero nunca la he conocido". Lei Zhensheng rió entre dientes y dijo: "¿Ah, sí? Entonces tienes mucha suerte en el amor. Una belleza te ha pedido una cita, ¡aprovéchala!". Dicho esto, empujó a Qin Jinshi y se dio la vuelta para marcharse.

Qin Jinshi se acercó a Sang Ning y le preguntó: «Señorita Sang, ¿qué sucede?». Sang Ning respondió: «Sígame». Se dio la vuelta y se marchó. Qin Jinshi no tuvo más remedio que seguirla, aspirando su perfume y absorto en sus pensamientos, hasta que llegaron a una habitación contigua. Al entrar, vio que la habitación estaba llena de gente, entre ellos Ming Wu, Zhu Zhen, Xu Youqing y el taoísta Juyin.

"¿Qué?" preguntó Qin Jinshi, desconcertado.

Zhu Zhen dijo: "Hermano Qin, tengo algo que preguntarte". Mientras hablaba, ocurrió un cambio repentino. Xu Youqing juntó las manos, formando un mudra budista, y sus dedos evocaron una flor de loto. En un instante, el ataque se lanzó, acompañado de silbidos en el aire. Qin Jinshi pareció sorprendido, pero en un instante, agitó los brazos, apretando los puños y liberando una ráfaga de qi. Tras una serie de crujidos sordos, neutralizó el ataque del "Dedo del Loto Fantasma". Justo cuando bloqueaba este movimiento, la mano derecha de Zhu Zhen se lanzó, sus delgados dedos danzaron mientras lanzaba cinco corrientes de qi verdadero para atacar cinco puntos de acupuntura principales. Qin Jinshi permaneció inmóvil, solo moviendo ligeramente los pies para cambiar el ángulo, bloqueando así las cinco corrientes de qi verdadero. Entonces, Sang Ning intervino desde un lado, cortando horizontalmente con su palma de jade, produciendo un "clang" bajo y resonante al impactar. Qin Jinshi levantó el codo y, con un "¡hey!", un crujido agudo resonó en el aire. La manga de Qin Jinshi se rasgó, pero su brazo permaneció ileso, ya que había recibido el impacto de la hoja de Sang Ning.

"¡Bien!", gritó Ming Wu en voz baja, se puso de pie con el puño cerrado detrás de Zhu Zhen, sin que sus pies tocaran sus hombros, y todo su cuerpo permaneció inmóvil.

tranquilo.

Esta quietud no era poca cosa; Qin Jinshi la sintió penetrar cada centímetro de su cuerpo. Se giró rápidamente, colocándose en diagonal frente a él, con una mano en el pecho y la otra a la espalda, sin moverse. Los dos permanecieron frente a frente, sin moverse ni un ápice. Tras un instante, el rostro de Qin Jinshi permaneció impasible, pero interiormente gemía. No esperaba que el aura de Ming Wu fuera tan poderosa, y además estaba cerca el taoísta Juyin, que aún no se había movido. ¿Y si se moviera...? Qin Jinshi no se atrevía a pensarlo; si lo hacía, sin duda revelaría una debilidad. En ese momento, el taoísta Juyin estaba sentado en una silla, con los ojos entrecerrados y la cabeza inclinada, somnoliento, como sumido en un profundo sueño. Los demás permanecían dispersos a su alrededor, en silencio. Por un instante, la habitación quedó en completo silencio, salvo por el aullido del viento exterior, como el lamento de fantasmas.

Capítulo dos: Hipnosis de pánico extremo

uno

Tras un largo rato, Qin Jinshi y Ming Wu seguían sin moverse. Una atmósfera densa y opresiva flotaba en el aire, dificultando la respiración.

El Maestro Juyin finalmente abrió sus ojos soñolientos y dijo: "Benefactor Ming, hermano Qin, deténganse ahora". Al oír esto, Ming Wu retrocedió un paso, juntó las manos y dijo: "Me halagas". Qin Jinshi suspiró aliviado y dijo: "Eres muy amable, hermano Ming, ¡tienes excelentes habilidades!". Mientras hablaba, sintió un escalofrío recorrerle el cuerpo, dándose cuenta de que le había entrado un sudor frío.

«¿Y si Zi Yi estuviera aquí?», preguntó el taoísta Juyin. Se dirigió a sí mismo, aparentemente sin saber a quién se dirigía. Como era de esperar, todos miraron a Qin Jinshi en busca de una respuesta.

Qin Jinshi reflexionó un momento y luego dijo: "Mi hermana mayor es mucho más fuerte que yo. Vine aquí con mis propias habilidades, pero solo soy una discípula nominal bajo la tutela del Maestro Celestial. Llevo menos de un año estudiando con él y mis artes marciales no han mejorado mucho. Lamento decepcionarlos a todos". El taoísta Juyin resopló y dijo: "Después de un año estudiando con él, ¡lograste bloquear la Mano de Loto del Maestro de Secta Xu, la Técnica de Movimiento de Dedos de Fawang Zhu y el Golpe de Mano de la familia Sang, e incluso luchaste contra Ming Wu durante media hora! ¡Hmph! ¿Qué clase de persona es el Maestro Celestial Tao?". Qin Jinshi dijo: "Maestro taoísta, me halaga. Simplemente tuve suerte". El taoísta Juyin pareció no oírlo, miró hacia el techo y preguntó de nuevo: "Llevas un año bajo la tutela del Maestro Celestial Tao. Debes haber conocido a tu maestro, ¿verdad?". En cuanto pronunció estas palabras, todos en la sala centraron su atención y aguzaron el oído. Había una razón para ello: nadie en el mundo de las artes marciales había visto jamás al Maestro Celestial Tao.

Entre todas las grandes figuras del mundo de las artes marciales, el Maestro Tao fue el único que nunca viajó por el mundo. Jamás se dejó ver, por lo que nadie lo conocía ni lo había visto, salvo sus discípulos. Zi Yi, Yun Er y Su San sí recorrieron el mundo de las artes marciales, dando a conocer al Maestro Tao a todo el mundo.

Tao Tianshi fue famoso porque tuvo tres discípulos famosos.

dos

Tao Tianshi es una figura extremadamente misteriosa; puedes oírle, pero no puedes verlo.

Existen muchas leyendas a su alrededor y muchas preguntas. Primero, ¿en qué familia nació? Segundo, ¿era hombre o mujer? Tercero, ¿era joven o anciano? ¿Y su verdadero nombre era Tao Tianshi?

No hay respuestas definitivas, solo un sinfín de especulaciones.

tres

Qin Jinshi se rascó la cabeza, con expresión preocupada, y dijo: «Si te digo la verdad, me temo que no me creerás». Ming Wu dijo: «Adelante, cuéntame, te creeré». Qin Jinshi lo miró y dijo: «Si el hermano Ming me cree, entonces te lo diré... ¡Yo tampoco he conocido a mi maestro!».

Zhu Zhen resopló y apartó la mirada con frialdad. Sang Ning y Xu Youqing no pudieron ocultar su decepción e incredulidad. El taoísta Juyin cerró los ojos y volvió a dormirse. Solo Ming Wu asintió sin rastro de duda. Qin Jinshi, agradecido, dijo: «Aunque mi maestro me enseñó artes marciales, todo fue gracias a mi hermana mayor. Nunca he visto el rostro de mi maestro, lo cual lamento profundamente».

Sang Ning dijo: "Muy bien, las artes marciales han sido probadas. Hermano Qin, ¿sabes por qué te invité aquí?". Esta fue la primera pregunta que fue directa al grano.

Qin Jinshi negó con la cabeza y dijo: "No lo sé". Sang Ning dijo: "Es que hay algunas dudas sobre lo que dijo el Cuarto Hermano Yu". Qin Jinshi frunció el ceño y dijo: "¿Qué? ¿Sospechas del Cuarto Hermano?" Zhu Zhen intervino desde un lado: "Así es, las palabras del Maestro Yu no son del todo ciertas. La crisis aquí definitivamente no es tan simple como él dijo". Qin Jinshi pensó por un momento y dijo: "¿Quieres decir...?" Zhu Zhen dijo: "El laberinto es complejo, pero no debería ser suficiente para hacer desaparecer a alguien. Debe haber otra razón". Qin Jinshi dijo: "¿Cómo puedes estar seguro de que hay otra razón?" Sang Ning dijo: "No malinterpretes. No creemos que el Cuarto Hermano Yu esté mintiendo, pero creemos que hay algunos factores que lo obligaron a ocultar algo". "¿Qué es?" preguntó Qin Jinshi con disgusto.

Tras un momento de silencio, Xu Youqing habló. Mirando por la ventana, dijo lentamente: «Tuve una premonición, una sensación que percibí al entrar en el laberinto». Hizo una pausa, y un atisbo de inquietud cruzó su rostro. No era tarea fácil inquietar a Xu Youqing, la líder de la Secta Guili; lo que decía debía ser, sin duda, inusual. Todos en la sala permanecieron en silencio, escuchándola continuar.

—Siempre siento que hay un par de ojos observándome desde atrás —dijo Xu Youqing lentamente. Justo entonces, escuchó la suave risa de una mujer, una voz hueca que parecía cercana pero lejana, indistinta. Zhu Zhen gritó bruscamente: —¿Quién es? Antes de que terminara de hablar, Ming Wu se giró de repente, agitando las manos hacia la ventana. Varias estrellas frías surcaron el aire, emitiendo un sonido agudo. Pronto, el sonido y la risa se desvanecieron en el aullido del viento exterior. Zhu Zhen vaciló, a punto de perseguirlos, pero entonces escuchó a Sang Ning decir: —Si los persigues, ¿volverás alguna vez? Zhu Zhen dudó, recordando que aquello era un laberinto y que perseguirlos probablemente la llevaría a perderse. El pensamiento la desanimó y se detuvo.

Después de que Ming Wu arrojara su arma oculta, escuchó atentamente. Sang Ning preguntó: "¿Cómo está?". Justo entonces, una voz aguda resonó de repente. La expresión de Ming Wu cambió drásticamente y gritó: "¡Esquiva! ¡Ha vuelto!". Giró la cabeza hacia un lado y, en un abrir y cerrar de ojos, un destello de luz fría rozó su frente. Si hubiera sido un paso más lento, le habrían arrancado el cerebro. El maestro taoísta Ju Yin exclamó sorprendido, extendiendo rápidamente las manos y dibujando varios círculos en el aire. Una pequeña y brillante cuenta negra apareció entre sus dedos, girando en el aire. Después de un rato, la cuenta se detuvo y aterrizó suavemente en la palma del maestro taoísta Ju Yin. Sang Ning suspiró: "¡Qué excelente técnica del Anillo Caótico de Wudang!". Ming Wu la miró y dijo: "Liberé diez rayos plateados". Qin Jinshi dijo: "Obviamente ha sido alterada por alguien; claramente fue atrapada y luego aplastada en una sola pieza antes de ser arrojada de vuelta". Zhu Zhen exclamó con asombro: "¿Quién es esta persona? ¡Tiene una fuerza interior tan profunda!". El taoísta Juyin dijo: "Sea quien sea, no cabe duda de que se encuentra dentro de la mansión". Mientras hablaba, miró hacia afuera; sus ojos ya no estaban entrecerrados, sino que brillaban con una mirada penetrante y aguda.

Todos los que estaban dentro miraron hacia afuera, pero seguía reinando una oscuridad sepulcral, acompañada por el inquietante aullido del viento. Por alguna razón, una sensación de pavor se apoderó de ellos. ¿Qué más podría suceder?

Qin Jinshi dijo lentamente: «Lo que tenga que pasar, pasará». Apenas terminó de hablar, un grito aterrador resonó en el salón principal del pabellón pintado. Sobresaltados, todos los que estaban dentro salieron corriendo de las habitaciones laterales. Al llegar al salón principal, presenciaron una escena que jamás olvidarían: una visión tan horrible e increíble.

Cuatro

Cuando los maestros de artes marciales llegaron al salón, vieron a uno de los discípulos de Yu Yanke con la boca abierta, el rostro lleno de terror, señalando un objeto en el salón, incapaz de hablar.

Todos miraron y vieron a una mujer tendida boca abajo en el centro del salón, completamente desnuda y cubierta de sangre. Su piel blanca como la nieve contrastaba fuertemente con las manchas carmesí, una visión espantosa bajo las docenas de lámparas de aceite encendidas. Estaba acurrucada, mostrando sus hermosas curvas; su posición de costado exponía sus nalgas, mientras que sus pechos estaban parcialmente ocultos por su larga y ondulada cabellera, apenas visible, lo que solo la hacía más atractiva, exudando un extraño y seductor encanto. Todos se quedaron sin aliento. Si hubiera sido otra cosa, tal vez no habría sido tan sorprendente, pero la aparición de esta mujer fue completamente inesperada. Afuera, el salón estaba sumido en la oscuridad, lleno de lamentos fantasmales; adentro, la inquietud era palpable: ¿cómo no sentir un escalofrío?

Tras la sorpresa inicial, Yu Yanke habló primero: "¿Quién eres? ¡Cómo te atreves a actuar con tanta presunción!". Mientras la interrogaba, la mujer se movió ligeramente, levantando lentamente la cabeza para revelar un rostro delicado y hermoso. Al verla, Yu Yanke se horrorizó y exclamó con consternación: "¡Ling'er! ¿Eres tú?". Esta joven no era otra que Yu Shuiling, la hija de Yu Yanke. Todos quedaron atónitos. ¿Acaso la señorita Yu no había entrado ya en la Sala de los Espejos? ¿Qué hacía allí?

Yu Yanke se apresuró a acercarse, quitándose la túnica con una mano para cubrir a su hija, y extendió la mano para ayudarla a levantarse. Inesperadamente, Yu Shuiling le dedicó una sonrisa lastimera, luego abrió la boca de repente y la mordió. Yu Yanke, que jamás esperó que su hija lo mordiera, gritó de dolor: "¡Ling'er! ¿Qué estás haciendo? ¡Soy tu padre!". Retiró el brazo con fuerza, del que ya brotaba sangre. Su hija, soltándola, escupió un pequeño trozo de carne del brazo de Yu Yanke. Entonces, Yu Shuiling rió, se puso de pie y bailó salvajemente, corriendo en círculos por el salón, su túnica cayendo al suelo y dejando su cuerpo al descubierto una vez más. Yu Yanke casi se desmaya al verla. Gritó: "¡Ling'er! ¡Ling'er! ¿Qué pasa? ¿Qué pasa?". Todos en el salón la miraron horrorizados, estupefactos. Un momento después, el taoísta Juyin suspiró: "Maestro Yu, ¡su hija parece haberse vuelto loca!". Entonces le dijo a Sang Ning: «Ve a ayudar a la señorita Yu». Sang Ning asintió, recogió su bata del suelo y, en un instante, apareció junto a Yu Shuiling, presionándole un punto de presión para inducirle el sueño. La risa de Shuiling cesó y se desplomó en los brazos de Sang Ning. Este desdobló la bata y la envolvió con ella.

En ese preciso instante, Qin Jinshi suspiró aliviado y, sin darse cuenta, giró la cabeza, solo para ver a Xu Youqing mirando fijamente la noche fuera del salón con una expresión de horror en el rostro.