Я родилась красавицей, и я — абсолютная

Глава 7

Zhao Zhongxiang exclamó emocionado: «Muchas gracias, joven amo. La gente de Shenzhou jamás podrá agradecerle lo suficiente su gran amabilidad». Si Junxing no pudo soportar tales gestos, así que agitó la mano y dijo: «No es nada, solo un pequeño favor. Además, yo también me he beneficiado».

Sus ojos se posaron en Lin Suyang, intencionadamente o no, pero Lin Suyang fingió no darse cuenta y le dijo a Zhao Zhongxiang, quien aún le estaba dando las gracias: "Señor Zhao, por favor, envíe a alguien a bajar los suministros y hacer los preparativos. Todavía tenemos que darnos prisa y tapar la brecha en el dique".

Zhao Zhongxiang asintió con la cabeza, pero al alzar la vista vio a Qin Yu de pie junto a Lin Suyang. Lin Suyang lo presentó rápidamente: «Este es mi amigo de Yundu, el joven maestro Yu. Al otro lo puedes llamar joven maestro Si». ¿Joven maestro Si? ¿Qué joven maestro muerto? Lin Suyang tenía razón. Si Junxing solo pudo sonreír con amargura.

Tras intercambiar saludos cordiales, Zhao Zhongxiang se apresuró a asignar las tareas.

Tres días después, la lluvia torrencial llegó tal como Lin Suyang había predicho. Afortunadamente, todas las brechas en el río Gejiang se habían rellenado y los canales de desvío temporales que se habían excavado con anterioridad ya estaban en funcionamiento. Así, el río Gejiang y Shenzhou se salvaron. Sin embargo, Lin Suyang no sintió alivio alguno; al contrario, se preocupó aún más, pues sus peores temores finalmente se habían hecho realidad.

Ese día, aprovechó que había cesado la lluvia para inspeccionar las chozas de refugiados en la puerta de la ciudad. Tras preguntar por la situación de varias personas, encontró de repente a un anciano con ropas andrajosas, inconsciente en un rincón de la choza. Llamó al médico que lo acompañaba para que lo examinara.

Tras examinar al paciente durante un rato, el rostro del doctor palideció mortalmente. Lin Suyang notó la expresión inusual del doctor y rápidamente preguntó: «Doctor Zhang, ¿qué le ocurre exactamente a este anciano?».

El doctor Zhang dijo temblando: "Su Excelencia, me temo... me temo que es una epidemia".

Los gérmenes traídos por la inundación podían causar fácilmente enfermedades altamente contagiosas. Lin Suyang lo había previsto antes de llegar a Shenzhou, lo que también fue una de las principales razones por las que los demás ministros se mostraron reacios a venir a controlar la inundación. Por lo tanto, preparó gran cantidad de hierbas medicinales antes de partir de Yundu, por si acaso. Sin embargo, esta epidemia era virulenta e inusual, y sus hierbas no eran adecuadas para la enfermedad y resultaron de poca utilidad. Para empeorar las cosas, las fuertes lluvias podrían haber propagado ya los gérmenes a otros lugares, y desconocía cuántas personas en Shenzhou estaban infectadas.

Lin Suyang actuó con decisión, ordenando el cierre de la ciudad y prohibiendo la entrada y salida de Shenzhou, con la condición de encarcelar inmediatamente a quienes infringieran la norma. A continuación, ordenó a todos los oficiales y soldados de la ciudad que custodiaran las puertas y dispuso que todos los soldados que lo acompañaban, armados y con simples máscaras de algodón, acordonaran los refugios para refugiados, impidiendo el acceso a la ciudad a quienes se encontraban dentro. Para calmar a la población aterrorizada, Lin Suyang confió a Zhao Zhongxiang la gestión de la ciudad, mientras él permanecía en los refugios, vigilando constantemente los síntomas de los infectados.

Ante la falta de desinfectante, ordenó que se recolectara todo el licor de la ciudad. La mayor parte se distribuyó equitativamente entre los habitantes de Shenzhou y se transportó a los campos de refugiados para su desinfección; el resto se guardó para uso futuro. También instruyó a los habitantes de la ciudad a beber agua hervida y evitar comer alimentos contaminados. Además, envió un mensaje a Qin Yu, diciéndole que permaneciera en la residencia Zhao y no saliera, y que buscara a Si Junxing para que la ayudara a conseguir medicinas para tratar la epidemia.

Una vez que todo estuvo arreglado, Lin Suyang pasó sus días siguiendo al doctor Zhang para examinar el estado del paciente y probar diferentes hierbas. Ahora solo le quedaba esperar a que el doctor Zhang preparara la medicina, o más precisamente, esperaba noticias de Si Junxing, pues creía que Si Junxing tenía la capacidad de hacerlo.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo veinte: Cuando el techo tiene goteras, llueve

En el Salón Jinhe, el emperador Shun leyó el memorial de Shenzhou, luego miró inexpresivamente a los ministros reunidos y preguntó: "Mis queridos ministros, ¿qué opinan?".

Tras un largo rato, alguien del público sugirió: "Majestad, en mi humilde opinión, la tarea más urgente es enviar inmediatamente gente para transportar hierbas medicinales a Shenzhou".

"Hmm, yo también tengo esa intención, pero me pregunto cuál de mis ministros está dispuesto a ir a Shenzhou." El emperador Shun entrecerró los ojos mientras escudriñaba la multitud, fijando finalmente su mirada en el rector Wang Cheng.

Wang Cheng sintió un escalofrío recorrer su cuerpo, preguntándose si el Emperador quería que fuera. Justo cuando se devanaba los sesos buscando una excusa, Lin Cheng, el Ministro de Ritos, se adelantó y dijo: «Majestad, estoy dispuesto a ir». Después de todo, padre e hijo son uno solo; ¿cómo podía él, como padre, estar tranquilo sabiendo que la vida de su hijo corría peligro allí?

Wang Cheng rió para sus adentros, pensando: «Perfecto, alguien ocupará mi lugar». Inesperadamente, Qin Hao, que había permanecido en silencio al frente, también dio un paso al frente y dijo: «Padre, el ministro Lin es demasiado mayor para un viaje tan largo. Déjeme ir a mí».

El emperador Shun miró a Qin Hao. Este hijo era el más destacado de todos los príncipes, y también el que más satisfacción le producía, razón por la cual le había otorgado el título de Príncipe Heredero tan pronto. La compostura y la presencia digna de Qin Hao eran muy similares a las suyas cuando aún era Príncipe Heredero. En los últimos años, el emperador Shun había intensificado sus esfuerzos por enseñarle los caminos del emperador. Ahora, Qin Hao estaba bien versado en los asuntos de la corte y, con su ayuda, estaba ganando gradualmente el control de todo el Gran Yang. Este viaje a Shenzhou era sin duda una buena oportunidad para que causara una buena impresión entre el pueblo.

El emperador Shun dijo entonces: «Muy bien. Por la presente, te ordeno que tomes quinientos soldados de élite y varios médicos imperiales y te dirijas inmediatamente a Shenzhou». Tras decir esto, miró fijamente a Qin Hao. Qin Hao jamás olvidaría las complejas emociones que contenía esa mirada: el amor de un padre, la esperanza de un emperador y el aliento de un amigo.

A sus ojos, el emperador Shun siempre había desempeñado el papel de un padre estricto con grandes expectativas puestas en él. Para complacer al emperador Shun, trabajó arduamente y se volvió cada vez más estoico e implacable. Pero nunca se quejó porque siempre recordaba lo que el emperador Shun le había dicho cuando lo nombró príncipe heredero: "Te confío este país. Puedes perderte a ti mismo, puedes perderlo todo, ¡pero no debes perder los cientos de años de gobierno de la dinastía Qin!".

Antes de partir, Lin Ziyan se apresuró a llegar a la Puerta de Chaoyang para esperar. Vio que el convoy de Qin Hao se acercaba a lo lejos y, sin poder esperar más, corrió hacia allí. Qin Hao ya lo había visto vestido de civil, guiando solo un caballo, y sabía lo que tramaba.

"No." Antes de que Lin Ziyan pudiera hablar, Qin Hao se negó. "¿Por qué no? ¡Es mi hermano!" Lin Ziyan alzó la voz.

Qin Hao dijo: «Sé que te preocupa tu hermano. Mi hermana también está allí. ¿Cómo no iba a preocuparme? Regresa inmediatamente. ¿Sabes a cuántas personas implicarás si abandonas tu puesto sin permiso y te descubren?». Lin Ziyan sabía que se equivocaba, pero al enterarse de que su hermano mayor, Lin Suyang, seguía en Shenzhou, donde la epidemia hacía estragos, sintió un pánico sin precedentes. ¿Qué le pasaría a su padre si algo le ocurría a Lin Suyang? ¿O qué haría él?

Lin Ziyan negó con la cabeza. Su expresión era decidida. "No. Debo ir. Estoy dispuesto a asumir todas las consecuencias. No quiero que le pase nada. Por favor, Su Alteza, acceda a mi petición". Dicho esto, se arrodilló ante Qin Hao.

Qin Hao desmontó de inmediato y lo ayudó a levantarse. Le dijo con seriedad: "Ziyan, no puedes actuar precipitadamente. El Noveno Tío Imperial ha liderado tropas hacia la frontera. El General Xin también está envejeciendo y su fuerza está disminuyendo. Ahora, la única persona en quien puedo confiar para garantizar la seguridad de la capital eres tú. Si te vas, ¿cómo podré estar tranquilo? Aunque no sea por mí, debes pensar en el pueblo de Yundu. Protege bien la capital. Te aseguro, en nombre del Príncipe Heredero del Gran Reino Yang, que traeré de vuelta a tu hermano sano y salvo".

Lin Ziyan miró a Qin Hao durante un buen rato antes de decir lentamente: "Me quedaré. Espero que Su Alteza cumpla su promesa". Qin Hao asintió solemnemente.

Lin Ziyan se mantuvo erguido junto a su caballo, observando cómo se alejaba el convoy de Qin Hao. Solo cuando desaparecieron de su vista, montó a caballo, lo fustigó y se marchó.

Qin Ke apretaba con fuerza un trozo de papel. Las venas de sus manos se le hinchaban. Su rostro reflejaba un profundo enfado. Cualquiera podía darse cuenta del mal humor que sentía el Gran General. Varios oficiales a su lado bajaron la cabeza, temerosos de hablar, por miedo a provocar su ira. Qin Ke apretó aún más el papel. Al desplegarlo, ya se había hecho añicos. En la penumbra, la palabra «enfermedad» apenas se distinguía.

Se dio la vuelta y le preguntó a su subordinado, que no estaba lejos de él, con voz grave: "¿Cuál es la situación en Yan y Liao?".

Un general barbudo juntó las manos y dijo: "Según nuestros exploradores, el príncipe mayor de Yan y Liao, Han Zu, se ha rebelado. El cuarto príncipe, Han Yufeng, ha derrotado al ejército de Han Zu y los ha obligado a retroceder hasta nuestra frontera".

Otro general continuó: "Nuestro ejército también ha descubierto que uno de los dos grupos de hombres no identificados en la frontera es un remanente del Ejército Hanzu. Por lo tanto, parece que el otro grupo de hombres de negro deben ser los hombres del Cuarto Príncipe".

Qin Ke reflexionó un momento y luego se burló: "He oído que este Cuarto Príncipe ha estado débil durante muchos años y que fue enviado a las profundidades de las montañas para recibir tratamiento hace más de diez años. Recientemente regresó a Yanliao. El hecho de que haya podido tomar el poder militar y derrotar al ejército de Hanzu en tan poco tiempo demuestra que no es un hombre común. Vaya, qué astuto plan para usar a otro para que haga su trabajo sucio. Han Yufeng ha obligado a los restos del ejército de Hanzu a llegar hasta la frontera de nuestro Gran Yang. Nuestro ejército seguramente los confundirá con fuerzas enemigas y los aniquilará. En ese momento, no solo eliminará una gran amenaza, sino que también encontrará una excusa para atacar el Gran Yang. Es un buen plan, pero lamentablemente, yo, el general, no haré lo que él desea. ¡Escuchen mis órdenes!"

"Su subordinado está aquí."

"Por la presente, te ordeno que dirijas a tus tropas a capturar a todos los Yan y Liao que han invadido nuestro territorio y que los encarceles en el campo de prisioneros. Yo mismo me encargaré del asunto."

"Este subordinado obedece la orden."

Tras su partida, Qin Ke miró los trozos de papel en el suelo, luego se dio la vuelta repentinamente, se acercó a la mesa, tomó una pluma, escribió una carta y llamó a un soldado, entregándole la carta y diciéndole: «Envía esto a Shenzhou inmediatamente a caballo». El soldado hizo una reverencia y se retiró. Qin Ke salió lentamente de la tienda, puso las manos a la espalda y miró fijamente el cielo oscuro y nublado hacia el noreste.

Lin Suyang se lavó las manos con vino y luego colocó cuidadosamente las hierbas medicinales seleccionadas por el doctor Zhang en el hornillo. Justo en ese momento, un funcionario con una máscara blanca entró apresuradamente y le dijo: «¡Señor Lin, ha ocurrido algo terrible! ¡Joven maestro Qin...»

A Lin Suyang se le encogió el corazón y preguntó apresuradamente: "¿Qué le pasa?".

"Él... contrajo la peste."

—¿Qué? —La cesta de bambú de Lin Suyang se le resbaló de las manos, esparciendo hierbas por el suelo. Sin importarle nada más, se cambió de ropa de inmediato y corrió a la residencia de los Zhao.

La habitación estaba en silencio. Qin Yu yacía inconsciente en la cama, con fiebre alta, mientras Yun Shuihan y Qiao Sheng lo vigilaban en silencio. Lin Suyang miró a Yun Shuihan y preguntó: "¿Cómo está?".

Yun Shuihan respondió: "Estos síntomas aparecieron recientemente. El médico dijo que fue una suerte que se detectara a tiempo. Actualmente estamos usando medicamentos para controlar la afección y esperamos encontrar una cura lo antes posible".

Lin Suyang se acercó y se sentó en el taburete junto a la cama, observando en silencio a Qin Yu. Su rostro delicado y bonito estaba algo pálido, y el cabello negro de sus sienes se le pegaba a la cara por el sudor. Lin Suyang apartó suavemente su cabello, se remangó y se secó la frente con cuidado.

Qiao Sheng, conteniendo las lágrimas, dijo: "Desde que el joven amo ordenó el cierre de la ciudad y prohibió a la princesa salir, ella estaba muy preocupada. Después, la princesa dijo que debía hacer algo por la gente de Shenzhou y por su esposo, así que nos pidió ayuda para transportar vino y medicinas a cada casa. Ese día, la princesa y yo llegamos a una casa en el norte de la ciudad y descubrimos por casualidad que alguien presentaba síntomas de la peste. Entonces la princesa me dijo que volviera rápido y llamara a un médico. No le di mucha importancia en ese momento, pero ¿quién iba a pensar que la princesa también..."

Lin Suyang lo consoló: "Está bien, Qiao Sheng, esto no tiene nada que ver contigo, no te culpes demasiado. Deberían salir todos rápido, esta epidemia es muy contagiosa". Qiao Sheng no quería causarle más problemas al joven amo, así que asintió, se secó las lágrimas con la manga y salió.

Al ver que Yun Shuihan seguía allí de pie, Lin Suyang volvió a preguntar: "¿Dónde está Si Junxing?"

Yun Shuihan dijo: "Salí a buscar medicinas. Ya han pasado varios días". Lin Suyang asintió: "Guardia Yun, tú también deberías salir. Yo me encargo de esto".

"Soy artista marcial y mi cuerpo es más fuerte que el de una persona promedio, así que no tiene de qué preocuparse, señor. Haré guardia afuera de la puerta. Si tiene alguna orden, solo llámeme."

"Bueno, gracias, guardia Yun."

Tras oír que la puerta se cerraba, Lin Suyang le quitó la ropa a Qin Yu, dejándola solo en ropa interior. Luego se levantó, tomó el vino de la mesa y le secó suavemente el cuello y las axilas con una toalla para refrescarla. Después, la vistió de nuevo y la arropó con una manta. Sentada en el taburete, Lin Suyang le tomó la mano con fuerza, murmurando: «Yu'er, Yu'er...»

Lin Suyang sabía que Qin Yu vomitaba sin parar después de una fiebre alta, hasta quedar completamente exhausto pero aún inconsciente. Había presenciado ese sufrimiento en el campo de refugiados, así que ver a Qin Yu en ese estado le producía un sentimiento terrible, deseando haber sido él quien contrajera la enfermedad. No podía imaginar qué haría si viera a Qin Yu sufrir un dolor insoportable por su culpa.

Lin Suyang le puso la mano en la cara, una ligera neblina le nubló los ojos: "Yu'er, ¿qué he hecho yo, Lin Suyang, para merecer tanta devoción de tu parte? Yu'er, Yu'er, despierta..." Su visión se volvió negra y perdió el conocimiento.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo veintiuno: Finalmente regresando a casa

Cuando Lin Suyang despertó, todavía le dolía la cabeza. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba en una habitación de invitados en la residencia Zhao. Se llevó la mano a la frente y de repente recordó a Qin Yu, que seguía enfermo. Se levantó rápidamente de la cama y estaba a punto de abrir la puerta para salir cuando, sin saber cuánto tiempo había estado acostado, se sintió muy débil y tropezó al caminar. Justo cuando llegó a la puerta, esta se abrió sola y Si Junxing estaba allí con un cuenco de medicina. Se sorprendió al ver a Lin Suyang, entró en la habitación, dejó el cuenco y dijo: «El médico dijo que te desmayaste por exceso de trabajo. ¿Por qué te levantaste en lugar de descansar?». Luego se acercó y ayudó a Lin Suyang a entrar.

Incapaz de liberarse, Lin Suyang le agarró la mano y preguntó con voz ronca: "¿Cómo está Qin Yu?".

Al ver que solo pensaba en Qin Yu y descuidaba su propia salud, Si Junxing sintió una oleada de ira, pero al verlo tan débil, no pudo contenerse. Suavizó su voz y dijo: "No te preocupes, ya he traído la medicina para tratar la peste. Se recuperará después de tomarla y descansar un par de días. Además, su hermano, el Príncipe Heredero, está aquí y sabe cómo cuidarla. En cuanto a ti, llevas días trabajando sin parar. Ni un hombre de hierro podría soportar tal agotamiento, y encima tienes que preocuparte por esa princesa inútil. Tú..."

—No tienes permitido hablar así de ella —dijo Lin Suyang con el ceño fruncido—. Si no fuera por mí, ¿cómo habría contraído la enfermedad? Recuerda que es mi esposa y sé cómo cuidarla.

—Vale, vale, fue culpa mía, ¿de acuerdo? Vete a la cama y descansa, si no, ¿cómo vas a tener energía para ocuparte de esto? —Lin Suyang se sintió aliviada al saber que Qin Yu estaba bien y que habían encontrado la medicina. No rechazó la amabilidad de Si Junxing y volvió a acostarse en la cama.

De repente, como si recordara algo, llamó a Si Junxing, que se había girado para buscar la medicina, y le preguntó: "¿Acabas de decir que el Príncipe Heredero también está aquí?".

Sí, estabas tan cansado entonces que no podías despertarte. Te dijo que no te molestara y que descansaras más. Probablemente todavía esté resolviendo los asuntos pendientes en Shenzhou. Parece que aún se preocupa por ti, su cuñado.

Cuando Si Junxing vio la expresión de preocupación de Qin Hao por la enfermedad de Lin Suyang, su rostro se tornó extremadamente adusto, como si alguien le debiera dinero. Sin embargo, Lin Suyang tardó en reaccionar y no captó el tono agrio de sus palabras. Si Junxing suspiró, le dijo que tomara su medicina y luego salió de la habitación con desánimo, cerrando suavemente la puerta tras de sí.

Quizás ni siquiera Si Junxing imaginó que algún día se encontraría tan indefenso y sumiso ante alguien, especialmente ante alguien que siempre había sido frío y distante con él. Tal vez, en aquella época de floración de los duraznos, ya estaba predestinado que todo lo que hiciera por "él" sin quejarse se cumpliría.

Qin Yu yacía junto a Lin Suyang, con la mirada fija en él, como si temiera perderlo en un abrir y cerrar de ojos. Qin Yu no sabía si se trataba de una dependencia ineludible hacia él o si realmente se había enamorado profundamente; solo sabía que cuando cayó en coma debido a una fiebre alta, la imagen que apareció en su mente fue la del atractivo rostro sonriente de Lin Suyang, y el miedo de ese momento jamás se le olvidaría. Lo primero que hizo al abrir los ojos y darse cuenta de que estaba bien fue mirar a Lin Suyang.

Sabía que estaba exhausto, tan exhausto que se había desmayado junto a su cama, así que simplemente se quedó acostada en silencio a su lado. El simple hecho de mirarlo y escuchar su respiración pausada la llenaba de paz y tranquilidad. Levantó la mano y le acarició suavemente el rostro, como la sensación de frescor que experimentaba en sus sueños cuando estaba enferma: fría, pero tierna.

Fuera de la puerta, una figura permaneció inmóvil durante un largo rato, contemplando la conmovedora escena del interior. Un dolor punzante lo invadió. Se aferró a su ropa con fuerza, como si la agonía amenazara con desgarrarlo. «No debería ser así. No debería ser así…» Sacudió la cabeza y se alejó tambaleándose.

Inesperadamente, el asunto en Shenzhou terminó así sin más. Lin Suyang estaba de pie en el camino oficial, mirando a Si Junxing a caballo, y dijo: "Muchas gracias esta vez. Le debo una gran gratitud y sin duda se la pagaré".

Si Junxing lo miró fijamente. Una sonrisa radiante apareció de repente en su encantador rostro. "No tienes que pagarme. Volveré a buscarte. No puedes escapar ahora, Lin Suyang". Sin esperar respuesta, giró su caballo y se alejó. Lin Suyang observó su figura alejarse, frunció el ceño, suspiró y caminó hacia el carruaje que lo esperaba no muy lejos.

Zhao Zhongxiang estaba de pie en la puerta de la ciudad, observando a las dos figuras que ya se habían separado. Murmuró inconscientemente: «Deben de ser pareja». Igualmente atractivos y de una belleza deslumbrante. Igualmente indiferentes y distantes con aquellos que no les importaban.

Salió de su ensimismamiento, sobresaltado por su propio pensamiento repentino: «Qué tonto soy. ¿Cómo pueden dos hombres adultos ser pareja?», murmuró entre dientes. Levantó la vista y observó cómo se alejaba el convoy.

De principio a fin, Qin Hao y Lin Suyang no intercambiaron ni una sola palabra más allá de sus saludos habituales. Qin Hao sabía que tenía tantas cosas que quería decirle a Lin Suyang. Como preguntarle cómo se sentía. Como preguntarle si necesitaba algo. Como… tantas cosas que quería decirle. Pero no podía decirlas. Cada vez que los veía a él y a Yu'er charlando y riendo, apoyados el uno en el otro, sentía como si le hubieran atravesado el corazón con agujas. Dolía. Sanaba. Y luego volvía a doler. Sabía que no podía ser así. Se negaba a admitir que tenía tendencias homosexuales. Así que intentaba evitarlo, intentaba olvidar su sonrisa deslumbrantemente hermosa cuando estaba con Qin Yu, y la tenue fragancia que lo embriagaba inconscientemente.

Qin Yu iba sentado en el carruaje, apoyándose suavemente en Lin Suyang, y le tomó la mano, que estaba un poco fría, diciendo: "Nos vamos a casa".

Lin Suyang sonrió y dijo: "Sí, estoy en casa".

Tras regresar sano y salvo a Yundu, el emperador Shun se alegró enormemente al saber que las inundaciones en Shenzhou habían sido controladas. Recompensó a los funcionarios y otorgó a Lin Suyang el título de Gran Tutor del Príncipe Heredero, un cargo de tercer rango, situándolo entre los Tres Duques. Este edicto imperial causó un gran revuelo en la corte. Los ministros mostraron expresiones diversas, sin comprender las verdaderas intenciones del impredecible emperador Shun. Lin Suyang era apenas un erudito recién nombrado, pero su rango oficial había ascendido vertiginosamente en poco más de un año. Cualquiera con buen criterio podía percibir la extraordinaria actitud del emperador Shun hacia él. Por supuesto, muchos perspicaces intuían las razones subyacentes.

Wang Cheng bajó la cabeza, ocultando el brillo de astucia en sus ojos, y cuando volvió a alzar la vista, mostró otra sonrisa aduladora y fingida.

En el estudio imperial, el emperador Shun dejó de revisar los memoriales y miró a Qin Hao, que estaba de pie en el salón. "¿Sabes por qué he estado tan ansioso por ascender a Lin Suyang?"

Qin Hao bajó la cabeza y dijo: "Tu súbdito no lo sabe".

El emperador Shun dejó su pincel de bermellón, se puso de pie y caminó lentamente hacia las puertas cerradas del salón principal. Al pasar junto a Qin Hao, la brillante túnica amarilla del dragón deslumbró ante sus ojos como una luz cegadora.

Lin Suyang es un talento excepcional. Hace tiempo que reconocí que no es una persona común. Si trabajara para mí, sin duda beneficiaría a mi Gran Yang. Además —el emperador Shun hizo una pausa y luego dijo—, usted también sabe bastante sobre los asuntos de Lin Cheng, ¿verdad? El corazón de Qin Hao dio un vuelco al recordar la información que había visto en el registro secreto tras convertirse en príncipe heredero. El registro secreto era una recopilación de biografías de varios ministros, compilada por la corte imperial, que registraba todo lo que habían hecho desde que asumieron el cargo. Debido a que involucraba la privacidad de los ministros y cierta información importante, solo el emperador actual y el príncipe heredero podían consultar el registro secreto.

Lin Cheng, un Jinshi (candidato que aprobó el examen imperial más alto) en el primer año del reinado de Shunli (el año en que el emperador Shun ascendió al trono), ascendió rápidamente desde magistrado de condado de séptimo rango hasta su puesto actual como Ministro de Ritos gracias a su excepcional talento y habilidad. El emperador Shun esperaba que continuara esforzándose por ascender, pero Lin Cheng, al alcanzar este puesto, ocultó su brillantez y mantuvo un perfil bajo. Otros podrían haber supuesto que Lin Cheng había perdido su chispa y que sus habilidades se limitaban a ese nivel, pero pocos sabían que sus protegidos ya estaban extendidos por toda la corte e infiltrados en diversas instituciones del Gran Reino Yang, con una influencia comparable a la del poderoso Príncipe Yin y el influyente Canciller Wang Cheng.

«Lin Cheng no es un hombre cualquiera. Sabe cuándo contenerse, cómo tratar con oponentes poderosos y cómo engañar a los demás. Es una persona aterradora. A día de hoy, sigo sin comprenderlo. No sé si realmente no le interesa la lucha por el poder o si alberga ambiciones mayores». El emperador Shun se giró, y su mirada hacia Qin Hao se volvió penetrante al instante.

“Sea cual sea su propósito, Lin Suyang será su debilidad, y también un talismán para nosotros. En cuanto a si será un talismán protector o un talismán de mando, dependerá de lo que haga en el futuro”. Qin Hao contuvo la respiración y su cuerpo rígido tembló ligeramente.

El emperador Shun se acercó, le dio una palmada en el hombro y suspiró: «Hao'er, tu padre sabe que te enfrentarás a muchas dificultades, pero esto es todo lo que puedo hacer por ti. El futuro del Gran Yang depende de ti. Recuerda, como emperador, nunca confíes en nadie, ni siquiera en tu persona más cercana».

En agosto del año 42 del reinado de Shunli, el general Zhenguo investigó la situación del enemigo y descubrió que su pueblo tenía la intención de comerciar y firmar la paz con el nuestro, pero que se había producido un malentendido. Una vez aclarado el malentendido, la alianza entre ambas partes seguía vigente, por lo que regresó sano y salvo.

En octubre de ese mismo año, el antiguo emperador del Reino de Yanliao falleció, y el cuarto príncipe, Hanyu Feng, ascendió al trono, adoptando el título de Emperador Shenghan. Tras asumir el cargo, el nuevo emperador emprendió de inmediato profundas reformas en todo el país. Los funcionarios traidores de Yanliao fueron ejecutados y se abolieron leyes injustas. Durante un tiempo, el pueblo habló de ello con gran interés y lo elogió efusivamente.

Volumen uno, Flores de durazno, Capítulo veintidós: Tomando posesión

El invierno pareció llegar excepcionalmente pronto este año; justo después de octubre, comenzó a nevar intensamente en Yundu. Lin Suyang estaba junto a la ventana, con un grueso abrigo de piel. La brillante luz plateada del exterior se reflejaba en su rostro, otorgándole una belleza fría, silenciosa y distante.

Desde que se convirtió en Gran Tutor, ya no necesitaba ir corriendo a la Academia Hanlin todos los días. Aparte de las sesiones diarias de la corte, pasaba la mayor parte del tiempo en el Estudio Imperial, acompañando al Príncipe Heredero en la tramitación de memoriales y la lectura de registros históricos de diversos países. El Emperador Shun parecía haberle confiado todo por completo a Qin Hao. Lin Suyang solo visitó el Estudio Imperial el primer día de su mandato y no había vuelto a aparecer desde entonces. Quizás no pasaría mucho tiempo antes de que un nuevo emperador gobernara el país.

Qin Yu abrió la puerta y lo vio mirando fijamente la rocalla artificial al otro lado de la calle, cubierta de carámbanos. Se acercó y cerró la ventana. «Hace mucho frío con este viento; te resfriarás fácilmente si te quedas fuera mucho tiempo». Qin Yu se giró y se subió suavemente el cuello de la camisa, que estaba ligeramente abierto, diciendo: «El carruaje está listo, date prisa».

Lin Suyang la abrazó y dijo: "De acuerdo. Espérame en casa". "De acuerdo".

El carruaje se detuvo lentamente frente a la puerta del palacio. Lin Suyang levantó la cortina y un eunuco ya lo esperaba. Lin Suyang tocó suavemente la puerta, bajó y sonrió al hombre que tenía delante, diciendo: «Buenos días, eunuco An».

An Zhen, tras décadas de servicio como eunuco y haber conocido a innumerables personas, jamás había encontrado a nadie comparable a este joven Gran Tutor, recién llegado al cargo. En cuanto a talento literario, era el mejor de Yundu, quizás incluso el mejor de toda la Gran Llanura Central. En cuanto a valentía, viajó solo a Shenzhou y asumió la responsabilidad del control de inundaciones, algo que nadie en la corte estaba dispuesto a aceptar. En cuanto a su apariencia... An Zhen descubrió que aquellos ojos negros, brillantes y sonrientes eran como un veneno que florece en pleno verano, fríos y ardientes a la vez, que cautivaban a la gente sin que se dieran cuenta.

—Buenos días, Gran Tutor Lin. Hace mucho frío hoy. Por favor, acompáñeme al Estudio Imperial. Siendo mayor y más sereno, An Zhen recuperó rápidamente la compostura.

"Entonces, muchas gracias, señor."

An Zhen asintió, agitó su batidor y abrió el camino.

Lin Suyang ya había estado varias veces en el Estudio Imperial, así que no se perdería. Sin embargo, según las normas del palacio, siempre debía ir acompañado por un sirviente. A Lin Suyang no le importaba en absoluto, pero Qin Yu se quejaba a menudo en casa: «Se supone que es mi consorte, ¿por qué son tan distantes?». En ese momento, Lin Suyang bromeaba: «¿Quién me dijo que solo soy tu consorte?». Qin Yu siempre se reía para sí mismo: «Así es, ahora eres mío, por supuesto que son extraños».

Lin Suyang sonrió inconscientemente al recordar las palabras de Qin Yu. Al alzar la vista, se dio cuenta de que ya estaban fuera del Estudio Imperial.

An Zhen abrió la puerta. Volviéndose hacia él, dijo: «Por favor, pídale al Gran Tutor Lin que descanse un momento en el Estudio Imperial. Esta anciana sirvienta irá a informar a Su Alteza el Príncipe Heredero de inmediato».

Lin Suyang hizo una reverencia y dijo: "Gracias por las molestias, suegro".

El estudio imperial, carente de la grandiosidad de otros palacios, desprendía un aire de sencillez. Sobre un escritorio de palisandro, a la izquierda, se apilaban numerosos memoriales no aprobados. A la derecha, pinceles, tinta, papel y tinteros estaban cuidadosamente dispuestos. Un pergamino sellado reposaba sobre una hoja de impoluto papel Xuan blanco. En un rincón cercano, un incensario de incienso de sándalo Luohe desprendía una fragancia cálida y sutil, mitigando en parte el frío circundante.