Dass ich es unter diesen Umständen wagte, diese Worte vor Nangong Ling auszusprechen, lag ganz klar daran, dass ich wütend war, aber es war auch ganz sicher ein Todesurteil für mich selbst.
Luo Qiu starrte mich eine Weile ausdruckslos an, dann murmelte er: „Wie der Anführer weise befohlen hat: Ein Phönix ist in der Tat ein Phönix …“
„Doch dieser Phönix ist ungestüm und lässt sich von gewöhnlichen Menschen nicht zähmen. Hättet Ihr sie zur Himmlischen Vernichtungssekte zurückgebracht, bevor ich sie in den Mondlosen Palast brachte, hätte ich natürlich nicht eingreifen können. Aber jetzt, da sie versucht, meinen Mondlosen Palast zu verlassen, wäre das schlecht für Euch. Ich werde sie Euch auf jeden Fall vorstellen, sobald sich die passende Gelegenheit bietet.“
Eine sanfte Stimme drang herüber, in der ein Hauch von Lachen klang. Ignorierte man den Inhalt, konnte man sich entspannt und wohl fühlen. Doch mir war der Inhalt, egal wie ich ihn betrachtete, eindeutig unangenehm.
"Fräulein?!...Palastmeister, Fräulein...sie ist ohnmächtig geworden..." Zhao Mamas Stimme durchbrach die angespannte Atmosphäre.
Ich muss Yue Linghes Bedeutung nicht weiter erläutern; das war offensichtlich, sobald sich die Aufmerksamkeit aller Anwesenden verlagerte. Ich verzog die Lippen; ein Gefühl von Wut staute sich in mir auf, und ich wusste nicht, wie ich sie irgendwo entladen sollte.
Luo Qiu grinste höhnisch, beugte sich näher zu mir und flüsterte mir dann einen Donnerschlag ins Ohr, bevor er ging.
„Der Anführer ist im Herrenhaus Bieyun angekommen.“
Kapitel 10
Oma Zhao brachte einige Osmanthus-Klebreiskuchen mit. „Warum bist du so niedergeschlagen?“
„Das ist für die Hungrigen, Oma. Neben Mutter bist du die Einzige, die mich am besten behandelt.“
Sie tätschelte mir den Kopf. „Weil die alte Dame findet, dass du gut behandelt und wie ein Phönix aufgezogen werden solltest.“
Ich kicherte, ein warmes Gefühl durchströmte mich. „Oma, du machst Witze. Wer hat denn je einen Phönix gesehen? Jemanden wie einen Phönix aufziehen? Wie soll das denn gehen?“
Ich ließ mich über den Tisch fallen und stopfte mir ein paar Stücke Kuchen in den Magen. Ich war wirklich hungrig, denn Nangong Ling hatte mir das Mittagessen verweigert. Sie meinte, ich müsse über meine Fehler nachdenken, bevor ich sie selbst bemerkte, sonst gäbe es auch kein Abendessen. Na ja, wen interessiert's? Ich habe ja immer noch Kindermädchen, die mir Essen bringen.
„Wie geht es Fräulein Yue?“
„Es ist nichts Schlimmes, ich habe mich nur erschrocken. Nach einer kurzen Ruhepause wird es mir wieder gut gehen.“
„Es ist noch kein Blut geflossen…“
„Was, willst du etwa eine Szene machen?“, rief eine Stimme, die mir einen Schauer über den Rücken jagte.
Ich fuhr erschrocken hoch, und mir kam nur ein Gedanke in den Sinn – Flucht!
Aber er griff nach meinem Kragen und zwinkerte mir zu, um Oma Zhao wegzuschicken.
„Sogar jemand bringt dir Essen? Da habe ich mich wohl verrechnet.“ Er grinste spöttisch. „Jetzt, wo dich jemand unterstützt, willst du bestimmt eine Tracht Prügel, oder? Scheint, als könnte ich dir das Essen nicht einfach verweigern …“
"Hey, bist du etwa unvernünftig? Diesmal war es Luo Qiu, der Ärger verursacht hat, nicht ich."
Seine phönixartigen Augen blitzten vor Spott, als er sich gewohnheitsmäßig mit dem Zeigefinger an sein wohlgeformtes Kinn fasste.
„Wie erwartet, weißt du immer noch nicht wirklich, wo dein Fehler lag …“ Er kicherte, ein Lachen, das mir erneut einen Schauer über den Rücken jagte. „Wo wir gerade davon sprechen, was meintest du damit, dass du Jun Guan nicht mit einem einzigen Schwerthieb getötet hast?“
Obwohl diese Person jeden meiner Schritte kennt, sind wir weit voneinander entfernt, und seine Spione könnten unmöglich alle Details dessen herausfinden, was passiert ist.
„Als ich zehn war, ging ich mit meinem älteren Bruder zum Spielen in die Tianjue-Sekte. Damals war der alte Sektenführer noch der junge Meister von Junguan. Da wir ungefähr gleich alt waren, schickte er uns alleine spielen. Die ersten zwei Tage spielten wir nur in der Sekte. Dann nahm er mich eines Tages mit, um Datteln auf den Gipfeln und Bergen hinter der Sekte zu pflücken. Alles war gut, bis wir fast zurück waren und an einer Höhle vorbeikamen. Er gaukelte mir vor, es gäbe dort etwas Schönes, und rannte dann selbst den Berg hinunter. Er sorgte sogar dafür, dass ich in der Höhle von einer Giftschlange gebissen wurde, was mich fast umgebracht hätte. Mein älterer Bruder war so wütend, dass er sein Schwert zog und den alten Sektenführer tötete.“ Der Sektenführer hatte Jun Guan verletzt. Nachdem ich mich von der Vergiftung erholt hatte, war ich immer noch wütend und wollte diesem Bengel eine Lektion erteilen. Als ich dort ankam, sah ich meinen älteren Bruder mit gezücktem Schwert vor dem sterbenden Jun Guan stehen. Ich weiß nicht warum, aber plötzlich empfand ich Mitleid mit Jun Guan, der blutüberströmt und totenbleich war. Um meinen Zorn abzulassen, nahm ich das Schwert meines Bruders und stach ihm in Brust und Lunge. Jun Guans schlechter Gesundheitszustand war allein diesem Schwert zu verdanken. Hätte ich damals gewusst, dass er trotz seines kränklichen Aussehens zu einem mächtigen und skrupellosen Schurken in der Welt der Kampfkünste werden würde, hätte ich es bereut, ihn nicht mit einem einzigen Schlag getötet zu haben…
Ihre Hand, die meinen Kragen umklammerte, zog sich fester zusammen, und ihre phönixartigen Augen verengten sich gefährlich, sodass mir der Rest ihrer Worte im Halse stecken blieb.
„Bist du ein Idiot? Jemand sagt dir, es macht Spaß, und du ignorierst einfach alles andere? Du stürzt dich in irgendeinen dunklen Ort, wo du keine Ahnung hast, was los ist?! Warum hat dich nicht irgendetwas Seltsames im Ganzen verschluckt? Warum hat es dich nicht vergiftet?“
Von Nangong Ling ausgeschimpft zu werden, war nichts Neues, aber diesmal tat es aus irgendeinem Grund besonders weh. Er wollte mich tot sehen; er wünschte, ich wäre auf der Stelle gestorben …
„Ja, böse Taten leben tausend Jahre fort…“
Schnapp!
Es war kein unerwarteter Schlag, aber er schlug mich erneut. Ich bin in meinem ganzen Leben erst zweimal geschlagen worden, und beide Male war es Nangong Ling!
„Was für ein Recht hast du, mich zu schlagen! Was glaubst du, wer du bist? Verschwinde von hier!...“ Augenblicklich überwältigte mich ein Gefühl der Wut und ich konnte nur noch schreien und mit der Faust nach ihm schlagen.
Er stand kerzengerade und ließ mich ihn anschreien, ich solle ihn schlagen. Ich war so damit beschäftigt, meinen Frust abzulassen, dass ich gar nicht bemerkte, wie sein Gesicht immer dunkler wurde.
„Muss ich dich wirklich noch einmal daran erinnern? Du solltest besser als ich wissen, wer ich bin und welche Qualifikationen ich habe. Rong Lian, die Familie Rong existiert nicht mehr. Niemand wird dich mehr dulden oder dir nachgeben. Was bist du ohne den Titel Miss Rong? Hast du immer noch das Recht, so arrogant zu sein? … Du bist nichts. Ohne mich wärst du längst in Stücke gerissen worden.“
Diese Worte waren wie ein Eimer Eiswasser, der über meinen Kopf geschüttet wurde; sie durchfuhren mich bis ins Mark und ließen mein Herz schmerzen.
Unbewusst griff ich nach seinen Kleidern, mein Kopf war wie leergefegt, und es fühlte sich an, als würde etwas auf mir drücken und mir die Luft zum Atmen nehmen.
Etwas Glattes und leicht Kühles streifte meine brennenden Augenhöhlen und verströmte einen zarten, kühlen Duft; es fühlte sich sehr angenehm an.
„Wenn du dich schlecht fühlst, weine dich einfach aus.“ Ein etwas hilfloser Seufzer hallte in meinen Ohren wider.
Weinen? Warum denn? Was gibt es da zu weinen? Ich wollte doch niemanden ärgern, also warum sollte ich weinen? Alle lassen mich immer in Ruhe; immer weinen die anderen, nie ich. Red keinen Unsinn. Papa kriegt Ärger, wenn er das rausfindet… Papa? Ach, ich hatte vergessen, dass er gestorben ist. Mein ältester, zweiter und dritter Bruder sind alle in die Ferne gegangen… Was ist mit meinem ältesten Bruder? Was ist mit meinem zweiten Bruder? …Sie sind weg, ich hatte vergessen, dass sie alle weg sind…
„Hör auf zu reden.“ Eine Hand legte sich um meinen Nacken und zog mich in eine Umarmung, die von einem leichten, kühlen Duft umweht wurde.
Ich habe mein Gesicht tief in die Wunde gesteckt. Habe ich das gesagt? Wie konnten mir nur so feige Worte über die Lippen kommen? Du musst mich falsch verstanden haben.
Kapitel 11
Am nächsten Tag, als wir im Anwesen Bieyun ankamen, wurde ich gezwungen, eine Dieneruniform anzuziehen und Shaoyou zu folgen. Zuerst dachte ich, es ginge darum, nicht erkannt zu werden, aber als wir den Berg hinaufkamen, erkannten mich diejenigen, die mich kannten, sofort. Da wurde mir klar, dass es gar nicht darum ging, etwas zu verbergen. Offensichtlich hatte Nangong Ling gesehen, dass ich Yue Linghe zu bequem bediente, und wollte mich deshalb einfach mitnehmen, um ihnen Tee und Mahlzeiten zu servieren und so meine Arbeitsbelastung zu erhöhen.
Als der alte Butler mir entgegenkam, strahlte er über das ganze Gesicht, wie eine Chrysantheme mit vielen Falten. Doch sobald er mich sah, erstarrte sein Lächeln und sein Gesicht wurde kreidebleich.
Mit dieser offensichtlichen Attitüde verzogen die vier Wächter die Gesichter, um ihr Lachen zu unterdrücken. Ich presste nur die Lippen zusammen; ich war es gewohnt. Ich blickte zu der Gedenktafel über der Tür hinauf. Ich hatte die alte abgerissen, aber sie hatten sie durch eine größere ersetzt.
Der alte Verwalter wies uns unsere Gästezimmer zu und meinte, wir müssten von der Reise müde sein und sollten uns ausruhen, bevor wir gemeinsam aßen. Alle anderen ruhten sich in ihren Zimmern aus, während Nangong Ling Yue Linghe zum Gutsherrn Shuang Ziwei brachte.
Ich fühlte mich unwohl, also schnappte ich mir einfach ein Kissen und vergrub meinen Kopf darin, in der Annahme, solange ich nicht ausginge, würde ich keinen Ärger verursachen.
Ich schlief bis zum Einbruch der Dunkelheit, und erst als Oma Zhao kam und mir die Decke wegzog, wachte ich auf.
"Hmm... Hast du schon gegessen?", fragte ich benommen, noch etwas desorientiert nach dem Aufwachen.
Oma Zhao sah mich mit einer Mischung aus Belustigung und Verzweiflung an. „Du hast schon die Hälfte gegessen. Du hättest einfach einschlafen können, und es hätte niemanden gestört, aber Fräulein hatte Angst, dass du Hunger bekommst, deshalb hat sie mich geschickt, um dich zu rufen.“
Ich runzelte die Stirn. „Selbst wenn ich hingehe, bekomme ich nichts zu essen. Ich kann nur zusehen, aber nichts essen, und ich muss sie bedienen …“
„Da Miss Sie an ihrer Seite hat, wird sie nicht zulassen, dass Sie leiden. Außerdem hat Miss mich angewiesen, Sie dorthin zu bringen.“
Niemand wagte es, Yue Linghes Befehle zu missachten, nicht einmal die sonst so pflichtbewusste Großmutter Zhao. Sie war immer so gut zu mir gewesen und hatte gestern sogar eine Strafe in Höhe eines halben Monatslohns zahlen müssen, weil sie mir Essen gebracht hatte; ich konnte ihr unmöglich noch einmal Schwierigkeiten bereiten.
Rong Lian hat einen Tag, an dem sie an andere denkt; wer würde ihr das glauben, wenn sie es anderen erzählte?
Ich seufzte und erkannte, dass Hilflosigkeit der beste Wetzstein der Welt ist; sie kann einen scharfkantigen Stein langsam und stetig zu einer glatten und glänzenden Perle schleifen.
Als ich draußen vor der Haupthalle stand und die geschäftige Menge sah, überkam mich plötzlich die Angst, hineinzugehen. Was war das für eine Situation? Wollte Yue Linghe mich etwa in eine Feuergrube schicken? Die Zwillinge Wei und Jun Guan waren bestimmt schon drinnen. Wenn ich hineinginge, würde ich ihnen doch nur den Appetit verderben? Was, wenn sie mich versehentlich mit tausend Pfeilen beschossen?
"Was ist los?", fragte Oma Zhao, als sie sah, dass ich ihr nicht gefolgt war. Sie machte ein paar Schritte nach vorn, drehte sich um und fragte: "Was ist los?"
Ein ungutes Gefühl... Gerade als ich darüber nachdachte, traf mich ein Handflächenschlag von hinten. Ich hatte keine andere Wahl, als auf die Steinschnitzerei neben mir zu treten und mich daran abzustützen, um hochzuspringen und dem Schlag auszuweichen.
„Du bist schnell ausgewichen.“
Als ich diese Stimme hörte, lief mir ein Schauer über den Rücken. Sie war wahrlich ein Vorbote des Unheils. Wie hatte ich nur die Zwillinge vergessen können?
Ich erstarrte, drehte mich um und lächelte gezwungen als Reaktion auf die Ohrfeige.
Sein androgynes Lächeln erstarrte auf seinem Gesicht. „Moment mal, es ist definitiv dieses Gesicht, aber es gibt keinen Grund, sich nicht zu wehren …“
„Mädchen, ich hab keine Lust, mit dir zu spielen.“ Ich rieb mir die Stirn und machte einen Schritt nach vorn, als die Steinskulptur neben mir mit einem lauten Krachen in tausend Stücke zersprang und alle aus dem Haus lockte. Die Handflächenschläge dieses Zwillings-An sind wirklich außergewöhnlich; seine Luftangriffe hinterlassen nichts unversehrt. Und da ich auf die Steinskulptur getreten war, zersprang sie so heftig und stürzte so spektakulär ein, dass ich völlig fassungslos war.
„Zwillinge!“, ertönte ein wütendes Gebrüll von hinten. „Wenn ihr im Herrenhaus noch einmal etwas kaputt macht, solltet ihr Bieyun Manor besser verlassen!“
"Na und, wenn du der Boss bist... Gut, dann gehe ich eben. Ich will sowieso nicht hierbleiben..." murmelte er, während er sich näher beugte. "Hey, bist du wirklich Rong Lian?"
„Könnte es Fälschungen geben?“ Ich konnte mir ein Augenrollen nicht verkneifen.
„Schau mich nicht so an. Das liegt daran, dass du dich nicht wehrst. Normalerweise hättest du dein Schwert schon längst nach mir geschwungen.“ Offenbar fühlt sich dieser Kerl unwohl, wenn er nicht jeden Tag verprügelt wird.
Ich habe keine Lust auf dich.
"Du herzloses kleines Ding, wenn ich dich damals nicht den Berg hinuntergelassen hätte, wärst du immer noch hier gefangen, und ich weiß nicht, was für ein Leben du führen würdest."
Gemini An ist unglaublich unempfindlich und völlig schamlos. Wenn man mit ihm diskutiert, macht er einen nur wütend. Gibt man nach, stellt er sich noch unglücklicher als man selbst. Kurz gesagt, er ist immun gegen sanfte wie harte Annäherungsversuche und baut sein Glück gern auf dem Leid anderer auf. Manchmal kommt selbst Gemini Wei mit ihm nicht zurecht.
„Es ist mir egal, wo ich lebe oder was für ein Leben ich führe, denn niemand, der Nangong Ling beleidigt, wird ein gutes Ende nehmen.“
Obwohl wir eine Zeit lang Seelenverwandte waren und er sogar das Anwesen Bieyun verließ, um über ein halbes Jahr mit mir in Lin'an zu verbringen, gibt es immer jemanden, der anderen überlegen ist. Die beiden Rüpel waren wie Mäuse, die vor einer Katze stehen, als sie Nangong Ling begegneten. Sie flohen nicht nur panisch, sondern rannten so schnell davon, dass sich selbst ein Kaninchen schämen würde. Shuangzi An war Nangong Ling gegenüber sogar noch feinfühliger als ich.
„Du herzloser Bengel, verdirb mir nicht den Spaß! Weißt du, warum ich nicht mit ihnen drinnen gegessen habe? Ich bin hierhergekommen, um mit dir zu spielen, was geht sie das an?“ Er rutschte unbehaglich zur Seite, wohl weil er Nangong Ling als lästig empfand.
„Weißt du denn nicht, dass die Familie Rong gefallen ist? Sie ist jetzt Mitglied des Wuyue-Palastes?“ Die Stimme kam von Xiao Jinse, der sich lautlos genähert hatte.
„Was?!“, rief Shuang Zi'an erstaunt aus. „Die Familie Rong ist gefallen? Ihr … Wuyue-Palast … Nangong Ling, seid Ihr nicht Euer Blutsfeind?“
„Das ist fast ein halbes Jahr her, wieso erfährst du das erst jetzt?“ Xiao Jinse hob die Mundwinkel, ihr Gesichtsausdruck war ein zuckendes, halb lächelndes Lächeln.
„Ich bin gerade erst aus der nördlichen Wüste zurückgekommen …“ Shuangzi An packte mich. „Kleines, warum bist du nicht zu mir gekommen, als du in Not warst? Ich würde alles für meine Brüder tun, selbst durch Feuer und Wasser gehen!“
Bist du wirklich so nett und rechtschaffen? „Ich glaube, du bereust es einfach, den Spaß verpasst zu haben, oder?“
„…“ Er zeigte keinerlei Verlegenheit darüber, entlarvt worden zu sein. „Warum sollte man es laut aussprechen, wenn man es auch nur im Herzen denken kann!“
„Außerdem bist du weit weg in der nördlichen Wüste. Du reist so weit, da muss es doch etwas sehr Interessantes geben. Ich fürchte, du würdest es einfach verwerfen, ohne meine Worte überhaupt zu beachten.“ Tatsächlich hatte ich zu dem Zeitpunkt überhaupt nicht an ihn gedacht und ihn völlig vergessen.
„Ihr zwei habt euch so lange nicht gesehen, aber eure Beziehung ist immer noch sehr stark.“
Meine Augenlider zuckten, und ich blickte zu Xiao Jinse auf, nur um festzustellen, dass er es nicht war, der gesprochen hatte. Ich drehte dann den Kopf, um nach der Geräuschquelle zu suchen.
Jun Guan saß auf einem eigens angefertigten, weichen Stuhl, zwei Pagen standen neben ihm. Der Mann, der sichtlich blass und kränklich wirkte, hatte zwar ein weibliches Gesicht, aber auch eine heroische Ausstrahlung zwischen den Brauen, die ihn wie in einem unbeschreiblichen, kränklichen Nebel erscheinen ließ. Von der Seite mochte er zerbrechlich und verletzlich wirken, doch bei näherem Hinsehen flößten seine düsteren Augen Unbehagen ein.
Als er die Zwillinge neben sich betrachtete, wirkten sie übertrieben herrisch. Doch sie waren gutaussehend und charmant und die würdevollen Herren von Bieyun Manor. Natürlich gab es etliche junge Damen aus Adelsfamilien, die von ihnen hingerissen waren. Sie träumten stets davon, dass der herrische und kaltherzige Mann in ihren Augen ihretwegen weicher werden könnte.
Ich habe sie zweimal überflogen, bevor ich schließlich bei Jun Guan hängen blieb.