Fräulein, ich bedauere Sie, doch Sie sind undankbar und vertrauen mir überhaupt nicht.
„Selbst wenn ich gehen wollte, würde mich jemand zurückzerren, sobald ich diese Gasse verlassen hätte. Glaubst du, ich wüsste nicht, dass Shao Yan heimlich verfolgt wird? Glaubst du, ich könnte entkommen, wenn der Anführer der Dunklen Wache in der Nähe ist?“
Er dachte darüber nach und schien zuzustimmen, also nickte er.
Später gefiel mir ein dunkelroter Morgenmantel mit großen Blumenmustern; er war schlicht im Stil, aber dennoch warm.
„Kannst du noch laufen? Lass uns nicht zu spät zum Teehaus kommen, ich muss noch Schneefrüchtekuchen kaufen.“
Ich war noch nicht weit von der Stadt entfernt, als ich es nicht mehr ertragen konnte, zuzusehen.
„Mir geht's gut, ich... ich kann...“ Dein Gesicht ist blau angelaufen und du sagst immer noch, es geht dir gut? Du lügst ja noch besser, als ich.
"Shaoyan, komm raus und nimm deinen nutzlosen jüngeren Bruder wieder mit."
Kaum hatte er ausgeredet, trat eine Person aus dem Schatten. Sie sah Shao Ming zu etwa sechs Zehnteln ähnlich, hatte aber einen kalten und strengen Gesichtsausdruck.
„Teehäuser sind Orte des Ärgers, und Anqing ist eine chaotische Stadt mit vielen Menschen. Es wäre am besten, wenn Fräulein nicht hinginge.“
"Dann kauf mir doch ein paar Schneefruchtkuchen?"
„Genau das sollte ich tun.“ Er klatschte zweimal in die Hände, und zwei weitere Personen traten aus dem Schatten hervor.
Die beiden Männer waren in schlichter, leichter Kleidung, gutaussehend und imposant und schienen über beachtliche Kampfsportkenntnisse zu verfügen.
„Folgen Sie den Anweisungen der Dame.“ Shao Yan winkte mit der Hand, und die beiden verschwanden spurlos und effizient.
Wie vom Anführer der Dunklen Gardehalle zu erwarten, ist sein Auftreten tatsächlich anders.
Als ich gut gelaunt nach Chunhetang zurückkehrte, geschah das Unglück, noch bevor ich das Haus betreten hatte. Zum Glück reagierte Shaoyan blitzschnell und krempelte seinen Ärmel hoch, um die Teetasse abzufangen, bevor sie mir auf den Kopf fiel. Alles ging so schnell, dass, bevor ich reagieren konnte, ein dunkler Schatten über mir aufragte, ein Windstoß an meinem Ohr vorbeizischte und der Schatten plötzlich einige Schritte zurückwich.
"Nangong Ling!" Es war die Stimme einer Frau, die vor Wut klang.
Was?! Was ist denn hier los?!
„Die Chunhe-Halle ist nicht der richtige Ort für dich.“ Die Stimme des Mannes war sehr leise, fast flüsternd. „Mach dich nicht lächerlich.“
Nangong Ling hielt die Hand der Frau, die in der Luft schwebte. Aus meinem Blickwinkel konnte ich nur seinen leicht nach oben gezogenen Mundwinkel und sein wohlgeformtes Kinn erkennen. Seine langen, geschwungenen Wimpern warfen einen Schatten und verströmten eine gefährliche Aura. Die Frau biss sich auf die Lippe, ihr Gesicht war schneeweiß.
"Du……"
Ich gab ein Geräusch von mir, und die Frau begann unkontrolliert zu zittern, feine Tropfen kalten Schweißes bildeten sich auf ihrer glatten Stirn.
"Wer ist sie?", fragte ich Shao Yan, die neben mir stand.
Nangong Ling ließ meine Hand los, drehte sich zu mir um, und ein komplexes Leuchten flackerte in seinen Augen auf.
"Willst du es wirklich wissen?"
„Eigentlich ist es okay, wenn du nicht darüber reden willst.“ Ich lächelte, dann lächelte ich noch einmal. Verdammt, ich weiß ja noch gar nicht, was passiert ist, warum bin ich nur wütend?
Seine dunklen Augen leuchteten plötzlich hell und blendend auf.
„Shaoyan, geleite die Gäste hinaus.“ Er hielt inne und fügte dann hinzu: „Sag Meister Fu, er soll die Tür genau im Auge behalten.“
Shao Yan nahm den Befehl entgegen und packte wortlos die zitternde Frau. Kurz bevor sie ging, sah ich in ihren geröteten Augen einen Ausdruck des Schocks und der Ungläubigkeit.
„Na los, sag’s schon.“ Ich setzte mich lässig hin und nahm einen großen Schluck Mao-Feng-Grüntee, um mich abzukühlen. Yue Linghe war noch nicht erledigt, und jetzt tauchte schon wieder jemand auf?
„Ich wurde vor vier Jahren vergiftet. Das Gift hieß Wasserzauberin.“
„…“ Ich kann mir etwa 70–80 % dessen, was dann geschah, vorstellen. Wer behauptet denn, grüner Tee könne innere Hitze reduzieren? „Ist Euer junger Herr nicht sehr fähig? Wie konnte er jemandem die Gelegenheit geben, ihn zu vergiften?“
Sein Blick wirkte etwas seltsam, was mir ein unbehagliches Gefühl gab.
„Diese zwei Jahre waren der Tiefpunkt meines Lebens. Jeder hätte meine Verletzlichkeit ausnutzen können, besonders da dein Vater fest entschlossen war, mich zu töten.“
Lass mich kurz überlegen, was ich damals tat. Es war wohl um diese Jahreszeit, als ich in Yangzhou zufällig Feng Moru traf, der auf dem Weg nach Süden war, um Porträts von Schönheiten zu malen. Ich sagte, ich wolle Qiu Chan fangen, um mit ihr zu spielen, und so begleitete er mich auf der Suche nach ihr im dichten Wald. Wer hätte gedacht, dass wir in einen Wolkenbruch geraten und mehrere Tage und Nächte in den Bergen festsitzen würden? Während dieser Zeit waren wir fast völlig von der Außenwelt abgeschnitten. Erst lange nach meiner Rückkehr in die Stadt begriff ich, was geschehen war. Aber damals dachte ich natürlich nicht viel darüber nach, und wie hätte ich auch an die Gefühle von Nangong Ling denken können, die so weit weg in Luoyang war?
Wer hat es vergiftet?
Sein Kiefer verkrampfte sich. „Ich wollte dir das nicht erzählen, weil ich nicht wollte, dass du zu viele hässliche Dinge siehst …“
„Du willst es mir nicht sagen, weil du es zu meinem Besten tust? Du bist zu egoistisch und täuschst dich selbst. Außerdem, wie sollte ich es nicht erfahren, wenn du es mir nicht sagst? Welche Frau in der Familie ist es?“
"...Elfte Schwester".
Seit Qin Juanrous Tod hatte Nangong Yi unentwegt Frauen und Konkubinen genommen. Jede von ihnen ähnelte Qin Juanrou in irgendeiner Weise – Augen und Augenbrauen, Mund und Nase, Gesichtsform und Figur – kurzum, sie alle trugen seinen Schatten. Obwohl Nangong Yis Schönheit mit dem Alter nicht nachließ, betrachtete er letztendlich jede Frau mit seinen eigenen Augen. Mit der Zeit wurde dies für alle Beteiligten unangenehm, und so wandten sie ihre Aufmerksamkeit der immer schöner werdenden Nangong Ling zu.
„Verwerfliche Taktiken“, spottete ich. „Und dann gingst du in den Xihong-Garten. Dein junger Herr hatte hohe Ansprüche; er suchte sich auf der Stelle die schönste Kurtisane aus, was zu einer flüchtigen Affäre führte. Jahre später konnte sie dich immer noch nicht vergessen, und schließlich, unfähig, die Sehnsucht zu ertragen, kam sie, um dich ein letztes Mal zu sehen. Aber dein junger Herr war undankbar, und ein einfaches ‚Auf Wiedersehen‘ brach ihr das Herz …“
„Lian'er, es ist zu sauer.“ Das seltsame Leuchten in seinen Augen erlosch und wurde durch ein breites Lächeln ersetzt.
Pff, wen interessiert das schon!
Kapitel 61
Im Norden liegt die Hauptstadt, die Kaiserstadt, ein Ort, an dem Macht und Begierde eng miteinander verwoben sind. Sie bildet den krassen Gegensatz zu den angesehenen Familien der Kampfkunstwelt. Egal wie mächtig die Familie ist, wer ohne wahre Fähigkeiten versucht, die Kaiserstadt zu betreten, ist dem Tode geweiht. Selbst der Anführer der Kampfkunstallianz kann dort nur einen mittleren Rang bekleiden.
In der Welt der Krieger heißt es, wer die Kaiserstadt betreten kann, sei der Größte im Land. Doch seit dem Tod des vorherigen Stadtherrn ist diese Position seit über einem Jahrzehnt unbesetzt. Bis heute hat niemand die Prüfung der Zehn Könige der Hölle in der Stadt bestanden; am weitesten gelangten sie bis zum Vierten König, dem Unbotmäßigen Beamten, bevor jemand tiefer hinabsteigen konnte. Die Zehn Könige der Hölle in der Kaiserstadt sind derzeit die mächtigsten und gefürchtetsten Assassinen der Welt. Sobald der Stadtherr ein Dekret erlässt, ist derjenige, dessen Name darauf steht, verdammt; seit fast einem Jahrhundert sind sie nie gescheitert. Vielleicht haben diese Zehn Könige der Hölle aufgrund ihres vielen Blutvergießens, so mächtig sie auch sein mögen, die Herzen des Volkes verloren. In der Welt der Krieger gibt es viele, die sie auslöschen wollen, und die ältere Generation, die zwar darüber nachdenkt, wagt es nicht zu handeln, aus Angst, ihr Leben zu verlieren. In den letzten zehn Jahren wurden die Dekrete der Zehn Könige der Hölle jedoch nicht angewendet, und die Zehn Könige haben in der Kampfkunstwelt kaum Aufsehen erregt. Daher hat sich mit dem Führungswechsel in den letzten zwei Jahren die Zahl derer, die nach der Macht streben, erhöht.
"Das weiß ich doch schon, warum erzählst du mir das alles?"
"Oh, wir sind schon auf dem Weg dorthin."
Hmm, da habe ich mich wohl verhört. Bitte, selbst ein Kriegsveteran würde es nicht wagen, hier leichtsinnig zu handeln… Wie dem auch sei, man kann Qionghua ohnehin nichts glauben.
„Es war der Palastmeister, der von den neun Ministern eingeladen wurde.“
Unterhalb des Stadtherrn in der Kaiserstadt hatten die Worte der Neun Herzöge das größte Gewicht. Welch ein Witz! Es heißt nicht Nangong Yi, sondern Nangong Ling! Diese Leute haben unsere Familie Rong damals nicht einmal beachtet.
Ich sah den Mann am anderen Ende des Waggons an, der die Dokumente überrascht betrachtete. Er nickte nur und beachtete mich nicht einmal.
"Kann ich nicht mitgehen?" Ehrlich gesagt hatte ich überhaupt keine Hoffnung mehr.
"Warum?" Qionghua blinzelte und sah dabei ganz unschuldig aus.
Warum? Was soll ich denn sagen? Dass ich mich gelangweilt habe und mit Gemini Ann gewettet habe: Der Verlierer musste an das innere Tor der Kaiserstadt klopfen, und sobald es sich öffnete, musste er hineingehen und sich dort umsehen, bevor die Wette vorbei war. Leider bin ich darauf reingefallen, und es hat mich unendlich viel Mühe gekostet, dem stummen Torwächter zu entkommen. Jetzt dorthin zu gehen, wäre, als würde ich in eine Falle tappen, nicht wahr?
„Wenn du nicht mitgehen willst, dann geh nicht! Warum so viele Fragen stellen?“
Qionghua blinzelte erneut, starrte mich eine Weile an und brach dann plötzlich dreimal in schallendes Gelächter aus.
„Wovor hast du denn Angst? Schuldgefühle, was? Hahaha… Lass dich nicht von seinem schmächtigen Aussehen täuschen, du kleiner Stummer. Er ist ein echter Experte. Wenn er dich nicht so leichtfertig behandelt hätte, wie hättest du ihm dann entkommen können? Hahaha…“
Ich hab's dir doch gesagt, Qionghua taugt nichts; er hat's mit Absicht getan!
Lache so viel du willst, mach dir keine Sorgen, dass du vor Lachen erstickst.
Die Kutsche hielt kurz darauf an. Qionghua lächelte noch immer, die Federn ihres Fächers zitterten wie welke Blätter im Wind. Nangong Ling trat hinter ihn und tätschelte ihn sanft.
„Pass auf, dass du keine Stiche bekommst.“ Kaum hatte ich das gesagt, erstarrte Qionghuas Lächeln auf ihrem Gesicht.
Nangong Ling half mir aus der Kutsche. Ich drehte den Kopf und sah, wie Qionghuas Gesicht langsam blau anlief. Plötzlich fing sie an zu husten. Offenbar hatte sie sich tatsächlich die Seite verdreht.
„Magst du Litschis etwa nicht? In der Stadt gibt es das ganze Jahr über frische Litschis zu essen, also lass uns das Ganze als einen Ausflug betrachten.“
„Frische Litschis das ganze Jahr über? Unmöglich, das ist doch nicht dein Ernst?“
„Es macht wirklich Spaß.“ Er lächelte, sein sanftes Lächeln so warm wie eine Frühlingsbrise. „Aber ich lüge dich nicht an. Es gibt hier in der Stadt einen außergewöhnlichen Menschen, der mit seinen geschickten Händen Blumen erschaffen kann. Egal welche exotischen Blumen oder seltenen Kräuter er hat, er kann sie alle zaubern. Die Stadt ist das ganze Jahr über wie Frühling, die Blumen blühen unaufhörlich, alles dank seiner geschickten Hände und seines außergewöhnlichen Geistes. So ein wundervoller Mensch – möchtest du ihn nicht einmal besuchen?“
Angesichts meiner Neugier wäre es ein Wunder, wenn ich nicht hingehen würde.
„Ich hatte von vornherein keine Wahl. Kann irgendjemand deine Entscheidung ändern?“
Eine Hand, weiß wie Jade, zwickte sanft mein Gesicht, ihr Lächeln so weich wie Baumwolle, so zärtlich, dass es meine Tränen zu ertränken schien.
Es war Spätherbst, Frühwinter, und das goldene Sonnenlicht tauchte ihn in ein warmes Licht. Eine sanfte Brise wehte und fuhr ihm durch die vereinzelten Haare auf der Stirn, und sein wallendes Gewand betonte seine große, schlanke Gestalt. In diesem Augenblick glich er einer Seerose, die im Nebel erblühte – so ätherisch und beinahe unwirklich, dass seine Schönheit fast grausam wirkte.
Sein Lächeln ist unwiderstehlich; es lässt dein Herz dahinschmelzen.
„Los geht’s, hör auf, so verträumt zu sein.“
"Oh."
Sie blieben nur eine Nacht im Gasthaus und brachen am nächsten Morgen eilig auf.
Die Kaiserstadt ist auf drei Seiten von Bergen umgeben und liegt an der vierten Seite am Fluss. Die äußere Stadt ist blühend, mit zahlreichen Geschäften, die allerlei Waren anbieten und von regem Treiben erfüllt sind – ein wahrhaft schöner Ort. Durch das Guangdian-Tor führt eine lange Straße direkt zum Changsheng-Tor in der inneren Stadt. Zu beiden Seiten der Straße reihen sich einfache Läden und größere Pavillons im antiken Stil aneinander. Blaue Ziegel und graue Dachziegel, braune Säulen und bemalte Balken, rote Geländer und geschnitzte Fenster, verziert mit Ziegel-, Stein- und Holzschnitzereien – schlicht und elegant, schön und zurückhaltend, aber dennoch lebendig. Im Norden, auf der Westseite, erhebt sich der Xianhe-Turm, bestehend aus fünf Pavillons: Ost, West, Süd, Nord und Mitte. Jeder Pavillon ist drei Stockwerke hoch und den anderen gegenüberliegend. Die Pavillons sind unabhängig voneinander und doch durch Brücken, Geländer, lange Korridore und Geheimgänge miteinander verbunden, wodurch ein einzigartiges und exquisites Ensemble entsteht.
„Gefällt es Ihnen hier?“, fragte plötzlich der Mann, der mir beim Aussteigen geholfen hatte, als die Kutsche vor dem Changsheng-Tor hielt.
„Natürlich liebe ich es! Es gibt hier alles, und die Landschaft und das Klima sind herrlich. Wissen Sie, als ich vorletztes Mal hier war, habe ich eine goldene Grille gefangen. Ich nannte sie den Kriegsgott-General, und das kleine Ding hat meine Erwartungen wirklich erfüllt und mich den ganzen Weg zurück nach Lin'an gejagt. Schade, dass sie so kurz gelebt hat. Sie ist leider ein paar Tage nach ihrer Ankunft in Lin'an gestorben.“
Er legte seinen Arm um meine Taille, senkte den Blick und lächelte: „Wenn es dir gefällt, fange ich dir in Zukunft so viele goldene Grillen, wie du willst, okay?“
Als ich das hörte, war ich einen Moment lang wie gelähmt und konnte schließlich vage etwas davon begreifen.
Diese Reise in die Hauptstadt wird mit Sicherheit außergewöhnlich.
In diesem Augenblick war der Himmel klar und der Fluss glitzerte. Ein Bergregen braute sich zusammen, doch der Ostwind ließ noch auf sich warten.
Kapitel 62
Als sich das Tor zur Unsterblichkeit, das mehr als fünf Personen hoch war, langsam öffnete, verspürte ich plötzlich eine Welle der Anspannung, als ob sich meine Zukunft hinter diesem Tor entfaltete.
Das blasse, hagere Gesicht des stummen Mannes tauchte hinter der Tür auf. Er musterte die Personen vor der Tür aufmerksam, und als er sah, dass ich ihn nur kurz und gleichgültig ansah, ohne zu verweilen, trat er beiseite. Nachdem er Nangong Ling eingehend gemustert hatte, blitzte es seltsam in seinen ruhigen, dunkelgrauen Augen auf, und er verbeugte sich leicht, um ihr Platz zu machen.
Nachdem er die Tür geschlossen hatte, ging er vor uns her, verbeugte sich und steuerte direkt auf die Haupthalle zu.
„Ayu, Yan Suqings Eiserne Faust hat sich stark verbessert.“
Während sie gingen, lächelte Nangong Ling und sagte leise: „Ich sah, wie die Person vor mir sich zusammenkauerte und angespannt war.“
Der stumme Mann namens Ayu ging mit leichten, unkoordinierten Schritten und offenbarte damit die tiefgreifende Wirkung, die dieser scheinbar unbedeutende Satz auf ihn hatte.