Der Grund für meine Fassungslosigkeit waren nicht seine widerlichen und anmaßenden Worte, sondern der Ernst und die Aufrichtigkeit in seinen Augen, die ich im Gegenzug sah.
Ich blickte auf und sah die Person sanft lächeln, strahlend wie die untergehende Sonne, mit einem Hauch von Blut. Mit einem Blitz aus Feuerlicht drehte sich die Hand hinter seinem Rücken zu ihm und warf ein langes, blutbeflecktes Schwert.
Diese schöne, zarte Hand, so kunstvoll wie eine Jadeschnitzerei, war nun mit Messerstichen unterschiedlicher Tiefe bedeckt, und aus den Wunden floss unaufhörlich Blut, das auf unheimliche Weise über die Fingerspitzen rann.
„Los geht’s“, sagte er lächelnd mit leiser Stimme, als würde er flüstern.
Ich saß auf meinem Pferd und blickte auf ihn herab. Ich war so wütend, dass ich lachen musste. Ich beugte mich hinunter und gab ihm eine Ohrfeige. Ich wollte ihn noch einmal schlagen, aber er packte meine Hand. Seine scharfen, zusammengekniffenen Phönixaugen ließen mich glauben, ich würde im nächsten Moment tot sein, aber das geschah nicht. Er drückte meine Hand nur fester. Ich konnte nicht sagen, ob seine Handfläche mit Schweiß oder Blut bedeckt war.
"Hör mir zu, ich will dich nicht verletzen."
"Ist es wirklich so schwer für dich, mir zu glauben?"
Er öffnete den Mund und lächelte, ließ dann aber schließlich los und sagte nichts mehr.
Ich geriet sofort in Wut. Wer hatte gesagt, dass sie meine Hand niemals loslassen würden? Hattet ihr mir nicht vertraut, oder habe ich euch nicht vertraut?!
"Nangong Ling, merk dir das besser: Wenn du diese Gelegenheit verpasst, kannst du nicht erwarten, dass ich zurückkomme!"
Du warst es, der mich weggestoßen hat, und ich bin nicht der Typ Mensch, der dich schamlos fragen würde: „Willst du mich noch?“
Er war einen Moment lang wie erstarrt, sagte aber immer noch nichts. Langsam hob er nur den Kopf, ein dunkelroter Schimmer in seinen Augenwinkeln, als könnte er jeden Moment rote Tränen vergießen. Im dunklen Mondlicht war er so blass, dass er fast durchsichtig wirkte.
Ich biss die Zähne zusammen und hielt den Atem an, aber ich konnte es nicht ertragen, ihn so anzusehen. Ich stand da, unfähig, mich umzudrehen.
Kapitel 117
„Wenn du gehst, will niemand mehr mit dir reden.“
Xiao Lianjue durchbrach die Stille mit Worten und klatschte plötzlich in die Hände.
Ich schauderte und unzählige Gedanken schossen mir durch den Kopf. Augenblicklich verstand ich, warum Xiao Lianjue mich nach Lianshan gebracht hatte.
Als sie zurück zum Hügel blickten, war dort tatsächlich ein Kreis berittener Bogenschützen erschienen. Die Schlacht war gerade erst beendet gewesen, und die Sieger hatten noch nicht einmal Zeit gehabt, ihren Triumph zu genießen und sich neu zu formieren, als Xiao Lianjue mit seinen fünftausend Elitetruppen verspätet eintraf.
„Prinz Chen, Sie sind ein kluger Mann, Sie sollten wissen, was zu tun ist.“
Tian Chen runzelte die Stirn, zögerte einen Moment und zog sich schließlich hinter Xiao Lianjue zurück.
Indem er mich benutzte, um Nangong Ling zu provozieren, konnte er Li Mu, ein Hindernis, ausschalten, ohne einen einzigen Soldaten zu verlieren. Er muss geahnt haben, dass Tianchen hier sein würde. Er überfiel Nangong Ling und demonstrierte Tianchen seine Macht, wodurch er zwei Fliegen mit einer Klappe schlug.
„Rong Lian“, rief er mir zu, „ich habe getan, wie du es gewünscht hast, und nun hast du die Person gesehen. Hast du eine Antwort auf deine Entscheidung?“
Xiao Lianjue hatte uns in eine Sackgasse geführt, und Nangong Ling, der nun mal so war, wie er war, ahnte natürlich sofort, was los war, als er uns sah. Deshalb warf er sein Schwert hin und sagte mir, ich solle gehen.
Ich drehte mich um, warf einen Blick auf den selbstsicheren Xiao Lianjue, drehte mich dann wieder um und verbeugte mich, um seinem Blick zu begegnen.
Werden wir es schaffen, hier rauszukommen?
Yao Hongs Augen weiteten sich einen Moment lang. Er streckte die Hand aus, hielt aber abrupt inne. Er betrachtete seine Fingerspitzen und zog sie langsam zurück. Er lächelte, doch ein Hauch von Bitterkeit lag in seinem Lächeln.
"Ich hoffe es."
Seine Stimme war sehr sanft und seine Augen hatten einen tiefen Blick, als er mich ansah, als ob er wüsste, dass er mich in diesem Leben nie wiedersehen würde, und deshalb wollte er diesen Moment für immer in Erinnerung behalten.
Meine Augen blitzten vor Wut, und ich hätte ihm am liebsten noch einmal eine Ohrfeige verpasst. Dieser Kerl hatte sich nicht nur kein bisschen gebessert, sondern war immer kindischer geworden. Er hatte immer noch diesen verzweifelten Blick aus seiner Kindheit.
"Nimm mich mit, du wirst mich nicht los. Wenn du nicht willst, dass ihr beide sterbt, solltest du dich besser nicht in Schwierigkeiten bringen!"
Ich bin immer noch wütend, aber egal wie wütend ich bin, ich kann nicht einfach zusehen, wie er stirbt. Als Kind hätte ich das nicht getan, und jetzt ganz sicher nicht.
"Du……"
Er hasste es, solche Dinge von mir zu hören, und hob mich fast augenblicklich vom Pferd. Es fühlte sich nicht unangenehm an, wie er mich fest um die Taille hielt; im Gegenteil, es gab mir das Gefühl, dass die Leere, die ich die letzten Tage gespürt hatte, mit einem Schlag verschwunden war.
„Was soll das? Ein Streit? Interne Auseinandersetzungen?“, fragte Xiao Lian gleichgültig.
Zum Glück war ich diesmal vorsichtig und habe Xiangrui gebeten, einige Leute mitzunehmen, die ihm folgen sollten. „Sind die Leute aus Juyizhuang zu gebrauchen?“
Ich flüsterte ihm ins Ohr, und er drehte den Kopf, sodass seine Wange meine Lippen streifte, glatt und doch kalt.
"...Wie viele Personen haben Sie mitgebracht?"
„Xiao Lianjue hatte ursprünglich drei mitgebracht, und ich habe Xiangrui angewiesen, dafür zu sorgen, dass noch einige weitere nachkommen, sodass es insgesamt wohl etwa zehn sind.“
Nachdem er zugehört hatte, klopfte er mir mit leicht zitternder Hand auf den Rücken. Ich seufzte und empfand Mitleid mit ihm. Er versuchte tatsächlich, mir zu vertrauen; sonst hätte er nicht ein so hohes Risiko auf sich genommen, mir das Phönix-Token anzuvertrauen. Selbst wenn es darum ging, die Wahrheit zu verbergen, wäre es sicherer gewesen, es jemand anderem anzuvertrauen als mir. Wenn ich mich wirklich auf die Seite meines älteren Bruders und Xiao Lianjues stellen würde, würde er nicht nur Xiao Lianjue helfen, sondern sich auch selbst den Fluchtweg abschneiden.
„Seid ihr mit dem Streiten fertig?“ Xiao Lianjues Stimme war kalt geworden.
Sie hob die Hand und zog eine goldene Haarnadel aus ihrem Haar. Als sie zurückblickte, sah sie mehrere Gestalten auseinanderstoben. Bevor irgendjemand reagieren oder sich vorbereiten konnte, hatte sich die Lage völlig gewendet. Doch die Leute auf dem Berg waren zahlreich und bestanden aus Elitesoldaten, sodass unweigerlich Pfeile auf sie abgefeuert wurden.
Yun Zhi zog mich weg, und die drei Männer aus Juyizhuang, die Xiao Lianjue mitgebracht hatte, kämpften bereits gegen ihn. Zwei von ihnen wurden mit wenigen Handgriffen zurückgedrängt. Ich blickte zurück und war überrascht, als er plötzlich einen Pfeil abfing und ihn in diese Richtung schleuderte. Der lange Pfeil zischte messerscharf durch die Luft.
"vorsichtig!"
Doch es war zu spät. Als der spitze Pfeil sein weißes Hemd an seiner linken Schulter durchbohrte, spürte ich, wie meine Augen rot wurden, als er mich zu sich nach rechts zog.
Ich wollte gerade fluchen, aber Yunzhi umarmte mich fest und ging schnell zu der Stelle auf dem Berg, wo Xiangrui und die anderen warteten.
Die im Roten Meer verstreuten Glühwürmchen ließen schnell alles in Sichtweite verschwimmen. Der Mond neigte sich dem Horizont zu, und der Himmel verschwand in tintenschwarzer Dunkelheit.
In der Nähe von Lianshan gab es kein Versteck. Nach einem halben Tag Suche fanden sie nur karge Hügel. Nicht einmal einen verfallenen Tempel gab es in der Gegend, geschweige denn einen Ort, an dem Yun sich erholen konnte.
Sein Gesichtsausdruck verschlechterte sich zusehends, und kalter Schweiß rann ihm über das spitze Kinn. Seine Lippen waren zu blass, was auf starken Blutverlust zurückzuführen sein könnte, aber warum wirkten sie bläulich-weiß?
„Der Pfeil ist vergiftet“, sagte Xiangrui stirnrunzelnd.
Diese vier Worte trafen mich wie ein Blitz aus heiterem Himmel und ließen mich wie angewurzelt stehen, unfähig mich zu bewegen.
„Es ist Giftpfeilholz …“ Er biss sich auf die Unterlippe, sodass ein weißer Fleck zurückblieb. „Xiangrui, bring den Lord weg. Zwanzig Meilen nördlich steht ein Herrenhaus …“
„Halt die Klappe!“ Er wollte tatsächlich sein Leben riskieren, um den Helden zu spielen.
Erschrocken über mein Geschrei, zwang er sich zu einem bitteren Lächeln und sagte: „Hör mir diesmal zu, okay? Ich will nicht, dass dir etwas passiert.“
„Pff, als ob ich wollte, dass du Ärger bekommst. Hör mir ab jetzt zu, sonst hau ich dich um, wenn du mich nochmal nervst!“ Ich könnte durch Streitereien mit dir eine Unterkunft finden. „Kennt hier irgendjemand diesen Ort? Selbst wenn es keine Häuser oder Höhlen gibt, ist das in Ordnung.“
Das Wichtigste ist jetzt der Pfeil in seiner Schulter. Was, wenn er ihn jetzt unüberlegt herauszieht und die Blutung nicht aufhört und Xiao Lianjue ihn wieder einholt?
"Lian'er..."
Ich funkelte ihn wütend an. Warum war diese Person so hartnäckig?!
„Zwei lange Pfiffe, drei kurze Pfiffe.“ Während er sprach, griff er in seine Tasche und zog eine goldene Pfeife hervor.
Obwohl ich nach der Einnahme Zweifel hatte, beschloss ich zu warten, bis er hineinblies. Ich blies hinein, wie er es mir befohlen hatte, und der Pfiff hallte durch den Himmel, doch es folgte lange Zeit keine Reaktion.
Gerade als ich ungeduldig wurde und mich zum Aufbruch bereit machte, tauchte plötzlich eine Ansammlung von Lichtern auf einem Hügel in der Nähe auf. Ich kniff die Augen eine Weile zusammen, bis sie sich daran gewöhnt hatten.
Als ich sah, wer es war, war ich einen Moment lang wie gelähmt. War das nicht der bärtige Chef des Thousand Autumns Bureau?
"Stadtlord Nangong, Li Mu ist noch nicht erschienen, wieso...Stadtlord?!"
Also lagen hier Leute im Hinterhalt, und sie haben gezielt Fremde herbeigerufen, um Li Mus Wachsamkeit zu schwächen? Bedeutet das, dass Li Mu eben nicht an dem Mord beteiligt war und sich woanders versteckt hielt?
„Wir sollten nicht länger hierbleiben. Lasst uns zuerst zum Hauptquartier gehen.“
Die Gruppe bewegte sich zügig. Xiangrui und ich halfen Yunzhi hinüber, einer auf jeder Seite. Er hing größtenteils an mir, und obwohl er so schwer verletzt war, achtete er darauf, seine Kraft einzuteilen, um mich nicht zu verletzen.
„Chef Xiao Lianjue, bitte schalten Sie alle Lichter aus. Es befinden sich noch immer Xiao Lianjues Männer hier.“
„Prinz Xiao?“ Häuptling Lin runzelte sofort die Stirn. „Das ist lästig …“
Tja, wo sind die vier Beschützer, wenn es am wichtigsten ist? Nun ja, es ist besser, sich auf sich selbst zu verlassen als auf andere.
Der Mensch blickte nach unten und befand sich nun in einem halbbewussten Zustand. Sein Körper war von Blut durchtränkt wie sich überlappende Blutlotusblüten in voller Blüte, die den äußersten Punkt vor dem Verfall erreicht hatten und vielleicht jeden Moment zu verwelken und zu sterben drohten.
Augenblicklich verkrampfte sich mein Herz vor Schmerz, und eine nie dagewesene Angst ergriff mich.
Doch in diesem Moment hatte ich keine Zeit zu zögern. Ich holte tief Luft und versuchte, mich zu beruhigen. Mit zitternden Händen berührte ich den Pfeil. Wie sollte ich ihn herausziehen?
Die Person in meinen Armen zögerte plötzlich, schloss halb die Augen: „Nein … zögere nicht … zieh es einfach in einem Atemzug heraus …“
Ich hätte beinahe geweint; es fühlte sich an, als wäre der Schmerz nicht mein eigener.
Kapitel 118
Ich dachte, ich könnte wenigstens warten, bis die Blutung aufhörte und mich etwas ausruhen, aber keine halbe Stunde war vergangen, als draußen Kriegstrommeln ertönten. Es stimmt schon, wenn man vom Pech verfolgt ist, kann selbst das Trinken von Wasser Probleme bereiten.
"Eure Majestät!...Meine Dame?"
Die Person, die plötzlich hereinstürmte, war so schnell, dass niemand vorbereitet war, doch Cheng Lu, die neben Xiang Rui stand, zog blitzschnell ihr Kurzschwert und stach im Nu auf den Neuankömmling ein.
„Moment mal!“, rief ich Cheng Lu schnell zu, nachdem ich die Person erkannt hatte. „Du kommst genau zur richtigen Zeit. Nimm du zuerst Yunzhi nach Norden, wir folgen dir.“
Cangs Auftauchen überraschte mich, doch im Nachhinein betrachtet war es auch zu erwarten. Ungeachtet der chaotischen Lage draußen ist es unerlässlich, dass Yun einen Ort zum Erholen findet.
Gerade als ich die Person, die halb auf mir lag, an Cang Zhe übergeben wollte, öffnete diese Person, sobald sie sich bewegte, die Augen, umklammerte meine Kleidung fest und starrte ausdruckslos und ohne Fokus in die Ferne.
"...Geh du schon mal vor, ich komme gleich nach. Ich werde nichts zulassen und ich werde nicht wieder weggehen, okay?"
Seine Finger lockerten sich ein wenig, aber nicht vollständig, also beugte ich mich vor und flüsterte ihm beruhigende Worte ins Ohr, bevor er langsam losließ.
Ich hatte vollkommene Ruhe, ihn Cang Zhe anzuvertrauen. Als ich sah, wie er Yun Zhi trug und in der Nacht verschwand, atmete ich erleichtert auf. Ich blickte auf meine blutverschmierten Hände und fühlte mich, als wäre ich gerade durch die Pforten der Hölle gegangen. Ich war immer noch zutiefst erschüttert.
Lin, der Anführer, und die anderen blieben zurück, da sie es nach eigenen Angaben nicht wagten, ohne Yun Zhis Befehle unüberlegt zu handeln. Auch ich zögerte nicht und folgte ihnen mit Xiang Rui und Cheng Lu.
Zwanzig Li nördlich befand sich der ehemalige Wohnsitz der Han-Familie. Ist das nicht der Ort, der am ehesten entdeckt werden dürfte?
"Wie viele Dorfbewohner können hier versammelt werden?"
"Wie viel will der Kommandant?"
"Lasst uns wenigstens ein oder zwei Monate Ruhe hier."