„Die Kosten für den Tisch werden von Ihrem monatlichen Taschengeld abgezogen. Bei zwei Münzen pro Monat müssen Sie mindestens vierzig Jahre im Mondlosen Palast bleiben, um ihn abzubezahlen.“
Ich sah ihn misstrauisch an. War diese Person wirklich Nangong Ling?
"Ich habe also reichlich Zeit, die ich mit dir verschwenden kann."
Er verengte seine wunderschönen Phönixaugen und lächelte so, dass es mir einen Schauer über den Rücken jagte!
Kapitel 8
Die nächsten zwei Wochen verliefen weder besonders gut noch besonders schlecht. Nangong Ling kam nicht mehr täglich vorbei, um nach mir zu sehen und sicherzustellen, dass ich meine Medikamente einnahm, aber er wechselte weiterhin täglich den Verband an meiner Hand. Er ließ mich einige Tage ausruhen, bevor ich zum Qiushui-Pavillon zurückkehren konnte.
Unerwarteterweise war Wei Mama nicht mehr an Yue Linghes Seite; an ihrer Stelle befand sich eine andere Frau, Zhao Mama, die sehr sanftmütig aussah.
Diese Großmutter Zhao hatte ein sehr gutes Gemüt; sie brachte mir alles bei, war immer ehrlich und hat mir nie Schwierigkeiten bereitet. Später erfuhr ich, dass sie von Nangong Ling geschickt worden war. Ich fragte Großmutter Wei, wo sie sei, aber sie antwortete nicht. Alle anderen in Ye Yuan mochten mich nicht, also wollten sie es mir auch nicht sagen. Ich fragte Yue Linghe, aber sie seufzte nur und verriet mir nicht, wo sie war, also gab ich es schließlich auf. Als ich Nangong Ling fragte, sah er mich nur mit einem halben Lächeln an, und mir standen die Haare zu Berge, sodass ich mich nie wieder traute zu fragen.
Abgesehen von dem Mysterium um Oma Wei habe ich mein Bestes gegeben, mich nicht mit anderen kleineren Konflikten aufzuhalten, und ich habe mir sogar die Gewohnheit angeeignet, früh ins Bett zu gehen und früh aufzustehen.
Nach meinem zwölften Geburtstag verbrachte ich fast meine ganze Zeit mit meinem dritten Bruder. Damals war die Familie Rong sehr mächtig, sodass ich problemlos in Casinos und Restaurants spazieren konnte. Gelegentlich verkleidete ich mich sogar als Mann und ging in Bordelle. Ich liebte es, verschiedene Kampfkunstschulen zu besuchen und den Kämpfen in der Arena zuzusehen. Ich glaube, ich habe fast alles gemacht, außer mich mit ernsten Angelegenheiten zu beschäftigen. Lin'an war auch ein Treffpunkt für Helden aus aller Welt. Jeder Kampfkünstler schüttelte nur den Kopf, wenn die vierte junge Dame der Familie Rong erwähnt wurde. Hinter ihrem Rücken sagten sie, ich sei ungebildet, ungezogen und verwöhnt, und niemand würde mich heiraten wollen. Aber vor meinem Vater wagten sie kein Wort darüber zu verlieren. Sie alle versuchten nur, sich bei mir, diesem kostbaren Juwel, einzuschmeicheln.
Natürlich hatte ich damals noch meinen Status und meine Position, aber heutzutage, wer würde sich schon mit mir abgeben?
"Wovon träumst du denn? Pack deine Sachen ein bisschen zusammen, wir fahren morgen nach Bieyun Manor."
"Hä? Ich gehe auch mit?"
„Der Herr von Bieyun Manor hat Ling’er eingeladen, also musst du natürlich hingehen und ihr dienen.“
Ich berührte meine Nase und fragte mich, ob ich an die Biyun-Villa dachte. Also fragte ich mit einem kleinen Hoffnungsschimmer.
Welches Bieyun-Anwesen?
Und tatsächlich hob er den Blick und lächelte verschmitzt: „Was meinst du? Wie viele Villen vom Typ Bieyun Manor gibt es im Bieyun-Gebirge?“
Wenn man an den Fingern abzählt, ist es tatsächlich nur einer.
„Können wir nicht gehen?“ Ich sah ihn an. Er schien mir in letzter Zeit nichts nachzutragen, und dieses kleine Überlegenheitsgefühl in meinem Herzen kam leise wieder zum Vorschein.
„Okay.“ Er fuhr lächelnd fort: „Bettel mich an, bettel mich an, und ich lasse dich nicht gehen.“
Ich senkte den Blick. Immer dasselbe. Kannst du dir nicht mal was Neues einfallen lassen? Außerdem bist du viel zu weit weg, als dass ich dich um einen Gefallen bitten könnte! Ich stand auf und ging in den Nebenraum, ihn draußen zurücklassend.
Als ich mich beruhigt hatte, wurde mir bewusst, welch selbstmörderische Handlung ich begangen hatte, und mir lief ein Schauer über den Rücken, während ich in kalten Schweiß ausbrach. Doch nachdem ich eine Weile gewartet hatte, rannte er mir nicht hinterher, und als ich nach draußen schaute, war weit und breit keine Menschenseele zu sehen! Das war nicht normal, das war extrem ungewöhnlich. Entweder hatte ich kürzlich die falschen Medikamente genommen, oder er hatte…
Am nächsten Morgen war ich ziemlich verblüfft, als ich die Eskortarmee sah. Wie einflussreich war Yue Linghe nur? Natürlich würden die vier Beschützer Nangong Ling begleiten, aber warum waren selbst der älteste, zweite und dritte Schüler der Nangong-Familie hier? War es wirklich nötig, zum Anwesen Bieyun zu gehen? Vor Jahren, als ich den Zwillingen Schwierigkeiten bereitete, hatte ich nicht so viele Leute dabei. Nur mein zweiter, mein vierter und mein fünfter älterer Bruder waren bei mir.
„Hör auf zu trödeln und steig schnell in die Kutsche, sonst wird es kein Spaß, den Palastmeister warten zu lassen.“ Zhao Mama schob mich hinter mir in die Kutsche.
"Yue Ling... Wo ist Fräulein Yue?" Warum sind nur das Kindermädchen und ich in der Kutsche?
„Fräulein und der Palastmeister befinden sich in derselben Kutsche. Haben Sie nicht gesehen, dass der junge Meister Jing und die anderen vorne sitzen?“
„Aber ist dieses Auto nicht für Damen?“ Früher bin ich immer mit so einem Auto gefahren, wenn ich ausgegangen bin, aber wie kann ich jetzt in diesem Auto mitfahren?
"Ja, es ist Miss' Wagen. Falls der Palastmeister und die Beschützer unterwegs Angelegenheiten besprechen, muss Miss zurückkehren."
Oh, ich schüttelte den Kopf, mir war ganz schläfrig. Ich bin noch nicht ganz wach.
"Oma, ich werde zuerst ein Nickerchen machen."
Oma Zhao lächelte sanft und deckte mich sogar mit einer dünnen Decke zu, sodass ich zufrieden einschlief.
Da wir langsam fuhren, war die Fahrt nicht allzu holprig. Außerdem war die Kutsche „Purple Feather“ mit dickem Filz bezogen, sodass ich die ganze Fahrt bis zum Gasthof, in dem wir übernachteten, tief und fest schlief.
Als ich aufwachte, war ich bereits in meinem Zimmer. Ich rieb mir die Augen und setzte mich auf.
„Fräulein, Sie sind wach?“ Oma Zhao stieß die Tür auf und trat ein, eine dampfende Schüssel mit Brei in der Hand. „Sie haben das Mittagessen verpasst, möchten Sie jetzt etwas essen?“
Ich blickte verwirrt auf. „Habe ich nicht im Auto geschlafen?“
„Die Palastherrin hat dich hierher getragen.“ Sie stellte den Brei auf den Tisch.
Ich war so überrascht, dass mein Mund offen stand und der Laut mir im Hals stecken blieb.
"Steh schnell auf, sonst zeige ich dich wegen Faulheit an und trage es in deine Akte ein."
Während sie sprach, kam sie herüber, um mir Wasser zu holen. Ich erwachte aus meiner Benommenheit und sprang sofort aus dem Bett. Ich konnte es nicht ertragen, mich unter Nangong Lings wachsamen Augen von anderen bedienen zu lassen.
Kapitel 9
Die nächsten Tage sah ich die Leute aus den ersten beiden Wagen nicht. Abgesehen davon, dass ich Yue Linghe im Gasthaus bediente – sie frühmorgens anzog und nachts Wache hielt –, hatte ich keine weiteren Aufgaben. Zum Essen wurden die Herren von den drei jungen Brüdern bedient, sodass niemand sonst an die Reihe kam. Und da ich Nachtwache hatte, lebte ich in einem völlig umgekehrten Tag-Nacht-Rhythmus.
Als wir an diesem Tag in Anqing ankamen, war ich halb im Schlaf, zusammengerollt in eine dünne Decke in der Kutsche, als die Kutsche hielt.
"Wach auf, wir sind da." Oma Zhaos sanfte Stimme ertönte, während sie mir über das Gesicht tätschelte.
Widerwillig stieg ich aus der Kutsche. Sobald meine Füße den Boden berührten, spürte ich, dass etwas nicht stimmte. Ich blickte auf und sah, dass Nangong Ling und die anderen zwar ausgestiegen, aber nicht ins Gasthaus gegangen waren. Stattdessen standen sie da und zogen die Blicke der Passanten auf sich, doch ihre Augen schienen auf mir zu ruhen. Instinktiv spürte ich, dass etwas nicht stimmte, und dann hörte ich ein Windrauschen neben meinem Ohr. Mein Herz setzte einen Schlag aus, und ich zuckte reflexartig zurück. Dort, wo ich eben noch gestanden hatte, war eine Gestalt in Blau erschienen, die immer noch die Jadeflöte in der Hand hielt, ungebrochen in ihrer Bewegung.
Als ich sah, wer es war, stockte mir der Atem. Das waren schlechte Nachrichten. Dieses Jahr war mein Pechjahr; alles, was mir Sorgen bereiten würde, sollte nun eintreten.
Der lange, azurblaue Umhang und die weiße Jadeflöte, das helle und feine Gesicht mit den scharfen, adlerartigen Augen – wer sonst könnte es sein als Luo Qiu von der Sekte der Himmlischen Vernichtung?
„Endlich habe ich ihn erwischt.“ Er lächelte, seine Augen verengten sich, doch sein Blick war eiskalt.
Ich hob angewidert das Kinn, als er mich wie eine Beute ansah. Als er meine Provokation bemerkte, verfinsterte sich sein Gesicht augenblicklich, und er hob seine Jadeflöte und streckte sie mir erneut entgegen.
"Komm mit mir zum Sektenführer."
Wie ärgerlich! Ich wich seiner Flöte aus und runzelte die Stirn. Ich bereute es, kein Schwert dabei zu haben, sonst hätte ich seine Flöte in zwei Hälften gehackt.
„Wer will schon so sterben!“
Hältst du mich für einen Idioten? Soll ich etwa den Anführer deiner Himmlischen Vernichtungssekte aufsuchen? Dieser verdammte Unsterbliche, der würde mich zu Staub zermahlen!
Ich griff mir wahllos einen Regenschirm. Die anderen Händler hatten schon längst ihre Sachen gepackt und waren geflohen, sobald Luo Qiu seine ersten Worte gesprochen hatte. Nur dieser Regenschirmverkäufer bewegte sich unglaublich langsam, aber darum war jetzt nicht die Zeit zu scheren. Die größte Gefahr ging von Luo Qiu selbst aus. Seine Flöte war berüchtigt schwer zu bändigen. In seinen Händen konnte sie zu einem scharfen Schwert werden. Er lenkte seine ganze innere Kraft in die Jadeflöte, sodass der Wind, der von ihr ausging, die Luft durchschnitt, wohin er auch strömte.
Wie sollte ein gewöhnlicher Regenschirm Luo Qius Jadeflöte standhalten? Nach wenigen Bewegungen waren nur noch die Streben übrig. Er griff mit der Flöte in der linken Hand an, während seine rechte Hand, wie eine Adlerkralle, nach meiner Schulter griff. Dieser Angriff war blitzschnell und rücksichtslos, und ich konnte seine Flöte nur noch mit den Streben abwehren. Ich zog die Schulter zurück, doch unerwartet glitt seine Hand nach unten, um meine Hand zu packen; die vorherige Bewegung war nur eine Finte gewesen. Sein Wechsel war zu schnell; gerade als er mich am Ärmel packen wollte, riss ein Windstoß seine Hand weg.
Luo Qiu reagierte blitzschnell und zog seine Hand zurück, doch der Wind war zu stark und riss ihm dennoch eine blutige Wunde auf den Handrücken. Er wandte den Kopf und blickte Nangong Ling mit eisigen Augen an.
Nangong Ling lehnte, am weitesten von uns entfernt, an der Tür des Gasthauses und beobachtete uns mit einem gelassenen Lächeln, seine Haltung unverändert. Bei einem gewöhnlichen Menschen hätte ein Kampf zumindest Schwächen offenbart, doch bei Nangong Ling war das schwer zu sagen. Seine Bewegungen waren stets unsichtbar und ungreifbar; mit anderen Worten, sie lagen ganz in seiner Hand. Alles, was er in die Hände bekam, konnte zu einer tödlichen Waffe werden. Er hatte sogar die geniale Idee, den Wind als Schwert und den Regen als unerschöpfliche Quelle verborgener Waffen zu nutzen. Wie viele konnten den von ihm erzeugten Windklingen und Nadelregen entkommen? Seine Geschwindigkeit war so hoch, dass sie unsichtbar war, sodass es schwer zu erkennen war, ob Nangong Ling die Bewegung ausgeführt hatte, es sei denn, er bestätigte es selbst.
„Weiser Luo, lohnt es sich wirklich, vor allen Leuten für diese verschwenderische Rong Lian zu kämpfen?“, fragte Cang Zhe, einer der vier Beschützer.
Luo Qiu blickte ihn an und sah, dass er sein Schwert bereits gezogen hatte. Sein Blick verengte sich, und ihm wurde klar, dass der Windstoß eben noch von ihm selbst mit Schwertenergie erzeugt worden war.
"Was haben die Angelegenheiten dieser Sekte mit dem Mondlosen Palast zu tun?"
„Wie kann das denn ohne Zusammenhang sein?“, fragte Cang Zhe und hob eine Augenbraue. Seine Gesichtszüge waren fein und doch überaus extravagant, und er sprach mit besonderer Arroganz. „Sie wurde von unserem Palastmeister zurückgebracht, um der Dame zu dienen. Natürlich stammt sie aus dem Wuyue-Palast. Wie konnte euer Sektenführer sie sich einfach so nehmen, wie es ihm beliebt?“
Luo Qiu war einen Moment lang fassungslos, dann begriff er plötzlich: „Ich habe mich schon gewundert, warum Nangong Ling dich nicht mit einem Schlag getötet hat. Offenbar hatte er etwas noch viel Skrupelloseres im Sinn, als dich wie eine Magd zu behandeln …“
Du brauchst es nicht noch einmal zu sagen. Ich griff nach dem Regenschirm, aber da war nichts. Überrascht drehte ich den Kopf … Der Alte ist jetzt schneller als alle anderen. Blitzschnell rollte er seinen Schirm zusammen und verschwand. Ich war so wütend, dass ich auf der Stelle ein Holzgestell umsägte.
„Tsk tsk, immer noch so gereizt wie eh und je … ein Stück morsches Holz.“ Luo Qiu schüttelte den Kopf. „Ob der Palastmeister mir dieses Stück morsches Holz wohl zum Unterrichten überlassen könnte?“
„Wenn es morsches Holz ist, das man nicht schnitzen kann, was nützt es dir dann, Bruder Jun Guan?“, fragte Nangong Ling neugierig und lächelte deshalb besonders harmlos.
„Der Anführer sagte, dass die vierte junge Dame der Familie Rong zwar ein hoffnungsloser Fall sei und ein ungewöhnlich verwöhntes Temperament habe, aber allein aufgrund ihres früheren Status als vierte junge Dame der Familie Rong und ihres Aussehens eine Augenweide und nicht ermüdend anzusehen sei. Ein Spatz, der auf einen hohen Ast klettert, kann niemals mit einem Phönix verglichen werden, der vom Ast stürzt.“
„Du unsterblicher Jun Guan, ich hätte dich damals mit einem einzigen Schwert töten sollen!“, funkelte ich Luo Qiu wütend an, als ich plötzlich hinter Qiong Ying Yue Linghes totenbleiches Gesicht erblickte, als ob sie jeden Moment zusammenbrechen würde.
„Oh?“ Der schlichte Laut, den Nangong Ling aussprach, war so fesselnd, als wäre er mit kunstvollen Verzierungen geschmückt. „Ich dachte, Rong Lian sei nutzlos, aber ich hätte nicht erwartet, dass sie in Bruder Jun Guans Augen so nützlich sein würde.“
Diese Leute müssen nicht einmal einen Finger rühren; allein ihre Wut genügt, um sie zu töten!
„Das soll nützlich sein? Das ist doch nichts anderes als ein völlig überflüssiges Dekorationsbild…“
„Wird das denn jemals ein Ende nehmen?“, fragte ich sichtlich verärgert und hob eine Augenbraue.
Nangong Ling kicherte mit einem wissenden Ausdruck im Gesicht. „Konntest du dich nach nur wenigen Worten nicht mehr zurückhalten?“
Ich biss mir auf die Lippe und sah Luo Qiu an. „Geh und sag deinem toten Sektenführer, er solle mir dankbar sein, dass ich ihn damals nicht mit einem einzigen Schwert getötet habe. Wie konnte er nur so etwas sagen? Ist der Tote etwa Analphabet? Kann er denn nicht die vier Schriftzeichen für ‚Dankbarkeit und Vergeltung‘ schreiben?“
Dass ich es unter diesen Umständen wagte, diese Worte vor Nangong Ling auszusprechen, lag ganz klar daran, dass ich wütend war, aber es war auch ganz sicher ein Todesurteil für mich selbst.
Luo Qiu starrte mich eine Weile ausdruckslos an, dann murmelte er: „Wie der Anführer weise befohlen hat: Ein Phönix ist in der Tat ein Phönix …“
„Doch dieser Phönix ist ungestüm und lässt sich von gewöhnlichen Menschen nicht zähmen. Hättet Ihr sie zur Himmlischen Vernichtungssekte zurückgebracht, bevor ich sie in den Mondlosen Palast brachte, hätte ich natürlich nicht eingreifen können. Aber jetzt, da sie versucht, meinen Mondlosen Palast zu verlassen, wäre das schlecht für Euch. Ich werde sie Euch auf jeden Fall vorstellen, sobald sich die passende Gelegenheit bietet.“
Eine sanfte Stimme drang herüber, in der ein Hauch von Lachen klang. Ignorierte man den Inhalt, konnte man sich entspannt und wohl fühlen. Doch mir war der Inhalt, egal wie ich ihn betrachtete, eindeutig unangenehm.
"Fräulein?!...Palastmeister, Fräulein...sie ist ohnmächtig geworden..." Zhao Mamas Stimme durchbrach die angespannte Atmosphäre.
Ich muss Yue Linghes Bedeutung nicht weiter erläutern; das war offensichtlich, sobald sich die Aufmerksamkeit aller Anwesenden verlagerte. Ich verzog die Lippen; ein Gefühl von Wut staute sich in mir auf, und ich wusste nicht, wie ich sie irgendwo entladen sollte.
Luo Qiu grinste höhnisch, beugte sich näher zu mir und flüsterte mir dann einen Donnerschlag ins Ohr, bevor er ging.
„Der Anführer ist im Herrenhaus Bieyun angekommen.“
Kapitel 10
Oma Zhao brachte einige Osmanthus-Klebreiskuchen mit. „Warum bist du so niedergeschlagen?“