"Xiaoman, lass uns spazieren gehen."
Wenn man hineinschaut, sieht man, dass dort eine ganze Menge Leute sitzen.
Nachdem ich die Köpfe gezählt hatte, war ich etwas überrascht. Ich hatte wirklich nicht erwartet, dass so viele Menschen in eine so kleine Kutsche passen würden.
Was mich noch mehr überraschte, war, dass mitten in der Halle eine Person auf einer Bambusmatte lag. Bei näherem Hinsehen stellte sich heraus, dass es Zhiyu war.
Gerade als ich fragen wollte, was los war, hörte ich eilige Schritte hinter mir. Instinktiv zog ich Xiaoman hinter eine Säule, um mich zu verstecken. Wenn er mich noch einmal herumrennen sähe, würde er mich bestimmt wütend anstarren.
Xiaoman war verwirrt, deshalb bedeutete ich ihr mit einer Geste, still zu sein. Obwohl sie etwas zögerte, wagte sie es nicht, sich meinen Wünschen zu widersetzen.
Zum Glück war ich so überrascht, dass ich vergaß, hineinzugehen, und alle drinnen waren auf Zhiyu konzentriert und bemerkten nichts von draußen. Ich konnte mich glücklicherweise schnell genug verstecken, und bevor ich mich überhaupt richtig hinter der Säule verstellen konnte, tauchten Nangong Ling und der Beschützer um die Ecke auf.
Der Ehrwürdige Krieger saß unverändert in seinem Sessel, wirkte aber apathisch. Seine übliche Arroganz war verflogen, und er sah aus, als sei er um zehn Jahre gealtert. Er warf seinem jüngsten Schüler nur einen kurzen Blick zu, bevor er seinen Tee weitertrank. He Xiuqi hockte derweil in einer Ecke und durchwühlte seinen Bambuskorb. He Mengyan stand neben ihm und wiegte den noch schlafenden He Mengshi in seinen Armen; sein Gesichtsausdruck blieb ausdruckslos und distanziert. Die Anwesenheit dieser Leute überraschte mich nicht; der Schlüssel waren die beiden anderen.
Der eine ist der junge Marquis Li Yu. Er war offensichtlich zuvor in Begleitung, doch nun ist er ganz allein. Ich frage mich, was geschehen ist. Die andere Person ist mir völlig unbekannt. Er trägt feine Seide und Perlenschmuck – eindeutig eine hochgestellte Persönlichkeit.
Als Nangong Ling eintrat, reagierten alle anderen kalt und gleichgültig, doch die Frau, die ich nicht erkannte und die einen Federkopfschmuck trug, hatte einen furchterregenden Glanz in den Augen.
"Immer noch bewusstlos?"
Da er merkte, dass etwas in seinem Tonfall nicht stimmte, unterbrach He Xiuqi seine Arbeit und schwieg lange Zeit.
„Wenn ich nicht rechtzeitig eingetroffen wäre, hätte diese junge Dame es wahrscheinlich nicht bis hierher geschafft.“
Als Nangong Ling dies hörte, blickte sie sie an und fragte: „Ist es für Ihren königlichen Bruder also ganz in Ordnung, dass Sie allein kommen?“
„Was gibt es da zu befürchten? So empfindlich bin ich nicht.“
„Sehr gut.“ Er nickte, ein leichtes Lächeln umspielte seine schmalen Lippen, sein Gesichtsausdruck überraschend frei von Sarkasmus. „Was haben Sie von Ihrem Besuch im Kaiserpalast mitgenommen?“
Als hätte sie den Nagel auf den Kopf getroffen, nahm die Frau mit dem Federkopfschmuck sofort einen Gesichtsausdruck voller gerechter Empörung an.
„Dieser Xiao Lianjue ist wirklich zu skrupellos. Es ist eine Sache, kein Mitleid mit Frauen zu haben, aber als Meister Fräulein Zhiyu an jenem Tag vor Xiao Lianjue rettete, konnte er nicht einmal ihren Puls fühlen.“
Als ich das hörte, packte ich Xiaomans Hand fester. Konnte es sein, dass ich sie zu Xiao Lianjue gestoßen und dann geflohen war? Du, Zhiyu, bist eine Schülerin eines Kriegsmeisters, und du kannst nicht einmal einen verwöhnten Kronprinzen besiegen? Oder überschätze ich dich oder unterschätze ich Xiao Lianjue? Während ich darüber nachdachte, wurde ich plötzlich neugierig auf diesen Kerl. Dieser verdammte Zwilling An hatte zuvor so viel Unsinn geredet, ob über die Kaiserinwitwe, den Kaiser oder Li Mu und Li Yu, ich hatte es einfach ignoriert, ohne mich wirklich dafür zu interessieren. Vielleicht lag es daran, dass er nach so einer langen Vorrede nur die halbe Wahrheit erzählt hatte. Jetzt, wo ich Zhiyu so verletzt sah, überkam mich plötzlich ein starkes Interesse. Xiao Zongjiu sitzt schon so lange auf dem Thron; logischerweise müsste sein Sohn jetzt der Kronprinz sein. Aber Xiao Lianjue hat immer noch den Kronprinzenposten inne. Wie kann das sein?
„Zum Glück war die innere Stärke meines Meisters so gewaltig, dass er ihr einen Hauch wahrer Energie übertrug und sie so vor dem sofortigen Tod bewahrte. Damals stand Leben auf dem Spiel, deshalb kämpfte mein Meister nicht gegen Xiao Lianjue. Doch Xiao Lianjue war jemand, der nicht aufgab, bis er die Bedrohung vollständig beseitigt hatte. Er schickte Leute, um sie zu umzingeln und zu verfolgen, und zwang Meister und Schülerin so in die Yeting-Villa. Man könnte sagen, er hat einen Fehler gemacht, oder vielleicht war er zu selbstsicher und schickte niemanden zur Nachhut, wodurch sich mir die Gelegenheit bot. Er hatte wohl nicht damit gerechnet, dass ich Spione in der Yeting-Villa eingeschleust hatte.“ In diesem Moment wurde sie stolz, und ihr sonst eher unscheinbares Gesicht erstrahlte plötzlich. „Es lag auch daran, dass Miss Zhiyu nicht zum Sterben bestimmt war. Als ich herbeieilte, traf ich zufällig den jungen Meister He. Später erfuhr ich, dass er der berühmte Medizin-König war. Hätte ich seine Tochter, die von ihnen getrennt und im Yeting-Anwesen gefangen gehalten worden war, nicht mit uns herausbringen können, wäre er nicht mit uns zurückgekehrt.“
Stimmt, wer ist He Xiuqi? Wie viele Leute könnten wohl auf seiner Seite stehen? Dass er mir überhaupt begegnete, war reiner Zufall. Außer Shuangzi'an und mir wusste wahrscheinlich niemand von dem Feuer, das damals den You Song Berg verwüstet hatte. Es war ein unglaublicher Zufall; wäre ich nicht in die Höhle gegangen, um mir das brennende Banditenversteck genauer anzusehen, hätte ich He Mengyan nie entdeckt. Er war von den Banditen erstochen und hineingeworfen worden. Als wir ihn zurückbrachten, sagte der Arzt, er habe zu viel Blut verloren und sei nicht mehr zu retten. Aber ich war stur; ich dachte, nachdem ich ihn gerettet hatte, wie konnte ich ihn vor meinen Augen sterben lassen? Sonst hätte ich ihn ja gleich gar nicht erst mitgenommen. Da dachte ich an den Medizin-König. Als ich später von ihrer Verbindung erfuhr, war ich lange Zeit wirklich schockiert. Von da an verweigerte er mir im Allgemeinen keine Bitte mehr, höchstens bat er mich, ihm bei der Pflege seines riesigen Heilkräutergartens zu helfen.
„Damals brach Li Mu sein Wort und stellte sich auf die Seite des Kaisers, was zum Verlust zweier eurer Kavalleriebataillone führte. Hat er nun, da er mit Xiao Lianjue zusammenarbeitet, seine Lektion gelernt und weiß er, verdeckte Taktiken anzuwenden?“
Die Frau schmollte, scheinbar wütend und zugleich etwas verächtlich.
„Die Leute von Xiling sind unglaublich gerissen und doppelzüngig; sie sind durch und durch bösartig! Dieser Li Musheng hat so ein ernstes Gesicht, aber er ist voller böser Absichten…“ Sie knirschte bereits mit den Zähnen, als sie das sagte.
Nangong Ling spitzte die Lippen und lächelte – ein schlichtes Lächeln, das von echter Belustigung herrührte und keinerlei Hintergedanken erkennen ließ. Ich war verblüfft und verspürte plötzlich ein Unbehagen.
Was ist denn so lustig?
"Du musst von deiner Reise müde sein. Ich werde jemanden schicken, der dich zum Ausruhen bringt."
"Äh!"
Er nickte so heftig, als wolle er sich gleich die Jadefeder vom Kopf schnippen, und er lächelte so strahlend, als wolle er, dass jeder wisse, dass er ein strahlend weißes Gebiss habe.
Dieser tote Mann, Nangong Ling, redet nur mit jungen Mädchen und beachtet nicht einmal seine eigene ältere Schwester und seinen Meister. Schade, dass dein Meister dich so sehr liebt. Sieh dir das an, was man unpietätlose Pietät nennt!
„Hab’s gefunden.“ He Xiuqi, der noch vor wenigen Augenblicken geschwiegen hatte, sprach plötzlich, und gleichzeitig erschien, ohne dass es jemand bemerkte, eine Handvoll trockenes Gras in seiner Hand.
"Was?" Die Frau drehte sich mit einem neugierigen Gesichtsausdruck um.
„Changkucao.“ He Xiuqi stand auf und zeigte mit einer Hand auf Zhiyu. „Yan’er, zerdrück es und gib es ihr.“
„Warum hast du ihr dieses giftige Kraut gegeben?“, fragte Qionghua endlich.
„Sie ist nicht aufgewacht, weil sie von der Herzzerreißenden Handfläche vergiftet wurde.“ Er hielt inne. „Ich habe gehört, dass die Herzzerreißende Handfläche in der Kampfkunstwelt wieder aufgetaucht ist, deshalb bin ich dieses Mal zum Changbai-Berg gegangen, um dieses Changku-Gras zu besorgen.“
Ist diese herzzerreißende Handfläche nicht die charakteristische Technik von Bai Wuyan, dem Anführer der Hundert-Tage-Sekte? Wie konnte ein Prinz wie er mit der Dämonensekte Geschäfte machen?
„Ich habe unterwegs ein halbes Päckchen Medizin verbraucht, zweimal täglich, zerdrückt und oral eingenommen. Außerdem habe ich ein halbes Päckchen Kräuter mit Schneelotus verwendet, um ihren Körper zu stärken und das Gift zu neutralisieren. Da ich nicht viel Schneelotus dabei hatte, habe ich die Medizinmenge begrenzt. Andernfalls, wenn das Gift ihr Herz angegriffen hätte und ihr Körper zu schwach gewesen wäre, hätte sie es wahrscheinlich nicht überstanden.“
„Herzzerreißende Handfläche? Was ist das?“
„Schon in jungen Jahren übt man Kampfkunst, indem man Gift einnimmt und die giftige Energie im Dantian sammelt. Mit der Zeit wird man gegen alle Gifte immun, und es heißt, selbst Giftschlangen würden einen meiden. Obwohl es einfach klingt, können nur sehr wenige Menschen die giftige Energie tatsächlich im Dantian sammeln, ohne dass sie wieder austritt. Diejenigen, die diese Praxis ausüben, sterben entweder an einer Vergiftung oder leiden unter Qi-Abweichungen, weshalb die Zahl derer, die sie praktizieren, allmählich abnahm.“
Geduldig und langsam erklärte er es ihr mit einem Lächeln. Ja, es war immer noch die tote Nangong Ling.
Kapitel 111
Ich hielt den Atem an und bedeutete Xiaoman, sich leise zurückzuziehen! Die Leute drinnen waren allesamt Experten; jedes Geräusch würde uns verraten. Zuerst wies ich Xiaoman an, sich in die Ecke zurückzuziehen, um nicht versehentlich auf Blumentöpfe zu treten und Lärm zu machen. Da sie aus Shuitian stammte, fiel ihr der Rückzug natürlich leichter als mir. Ich holte langsam tief Luft, doch bevor ich auch nur einen Schritt hinaustreten konnte, spürte ich ein Gewicht an meiner Hüfte und fiel rückwärts.
„Madam!“, rief Xiaoman aus, ihr Gesicht wurde bleich.
Ich stützte mich am Fensterrahmen ab und funkelte Xiaoman wütend an. „Musstest du denn so schnell und so laut schreien?!“
Ich konnte den Gesichtsausdruck des Mannes hinter mir erahnen, ohne mich umzudrehen – ein kaltes Gesicht, als ob ich ihm Geld schuldete. Er war überaus freundlich zu dem jungen Mädchen, aber mir gegenüber ignorierte er sie völlig. Was für ein Idiot!
"Gut, du kommst nicht rein, aber warum rennst du so herum?"
Tatsächlich wusste er die ganze Zeit, dass ich mich versteckte, und er drückte ein Auge zu, indem er mich nicht beschuldigte. Er wusste auch, dass ich mich unwohl fühlte, im Haus eingesperrt zu sein.
„…Ich hatte zu viel gefrühstückt, also bin ich spazieren gegangen, um das zu verdauen.“ Ich hätte mir am liebsten selbst eine Ohrfeige gegeben, als ich das sagte; es zeugte von großem Mangel an Selbstvertrauen.
Von hinten schien ein Seufzer zu hören: „Komm herüber.“
Warum schickst du mich immer dorthin? Ich zupfte heftig an meinem Ärmel, um mich davon abzuhalten, mich umzudrehen und hinüberzugehen.
Ich dachte, die Person würde herüberkommen, aber nach langem Warten tat sich nichts. Als ich mich wieder umdrehte, war niemand da!
Ich stand da, unsicher, ob ich gehen sollte oder nicht, unfähig, diesen Zorn zu unterdrücken, egal was ich sagte.
"Madam, es scheint, dass Miss Zhiyu aufgewacht ist", flüsterte Xiaoman aus der Ecke, nahe dem Fenster.
Ich war einen Moment lang wie gelähmt, und als ich begriff, was geschah, war ich schon an der Tür. Um es gleich vorwegzunehmen: Ich bin wegen Zhiyu hier. Schließlich war ich es, der sie damals zu Xiao Lianjue gestoßen hat.
Noch bevor ich eintreten konnte, stürzte sich eine dunkle Gestalt auf mich zu. Bevor ich die scharfe Energie des Schwertes spüren konnte, die auf mich zuraste, hörte ich ein knackendes Geräusch – das Geräusch eines Langschwertes, das von Hand zerbrochen wurde.
Eine schlanke Gestalt versperrte mir die Sicht und verhinderte, dass ich seinen Gesichtsausdruck erkennen konnte, doch ein vertrauter Schauer durchfuhr mich. Als ich näher blickte, sah ich den alten Kriegshelden, der ein zerbrochenes Schwert hielt und seinen jungen Lehrling ausdruckslos anstarrte.
"Geh mir aus dem Weg."
„Leg das Schwert weg.“
"Du wertloser Wicht! Sie hat dich verraten und du beschützt sie immer noch?!"
"Ich habe dir doch gesagt, dass es nichts mit ihr zu tun hat."
„Hat das nichts mit dir zu tun? Woher hast du dann die Schulterverletzung? Und wer war dafür verantwortlich, dass deine ältere Schwester beinahe ihr Leben verloren hätte?“
„Es war Rong Cheng, der mich verletzt hat, und es war Xiao Lianjue, der meine ältere Schwester schwer verletzt hat. Wenn ihr euren Zorn auslassen wollt, wählt eure Ziele bitte sorgfältig aus.“
Der alte Mann warf wütend sein Schwert hin und stürmte zur Tür hinaus. Er drehte sich noch einmal um und sah seinem Herrn nach, sein Gesichtsausdruck war unbeschreiblich vielschichtig.
„Jüngerer Bruder … nimm die Worte des Meisters nicht so ernst. Er ist wegen dem, was in Anting passiert ist, aufgebracht …“
„…Ich weiß. Qiongying, pass gut auf meine ältere Schwester auf.“
Er wollte gerade gehen, als er das sagte. Zhiyu sah mich nicht einmal richtig an. Nachdem sie ihren jüngeren Bruder nicken sah, schloss sie die Augen und schlief wieder ein, mich völlig ignorierend.
Okay, also du, Nangong Ling, bist sehr charmant. Alle stehen auf deiner Seite. Selbst wenn du im Unrecht bist, muss es dafür einen Grund und eine Schwierigkeit geben.
Ich biss mir auf die Lippe, um meinen Zorn zu unterdrücken. Als ich die Frau mit dem Federkopfschmuck sah, die ihm wie ein Hündchen hinterherlief, war ich außer mir vor Wut!
"Rong Lian, hast du Zeit? Könntest du diesen Korb mit den Medikamenten für mich in die Halle der Heilkräuterküche tragen?", sagte He Xiuqi emotionslos, sein altes Gesicht an seine Brust gepresst.
Ich drehte mich um und funkelte ihn wütend an, aber ich konnte nicht ausfallend werden, weil ich nicht wollte, dass Qionghua und die anderen mich auslachten.
"Was guckst du denn so? Yan'er muss sich um ihre Schwester und den Patienten kümmern, sie hat keine Zeit."
"Mein Herr, Ihre Frau ist schwanger und muss sich ausruhen."
Nach eingehender Betrachtung ist Shao You immer noch der Beste. Er hilft mir immer. Ich muss ihn später gebührend belohnen.
Bevor ich mich überhaupt selbstgefällig fühlen konnte, warf mir He Xiuqi einen seltsamen Blick zu, als wollte er sagen: „Oh mein Gott, was für ein braves Kind mag das denn sein?“
"Oh..." Mit einem seltsamen Unterton in der Stimme trug er in jeder Hand einen Korb und ging so leichtfüßig, als ob er überhaupt keine Hilfe bräuchte.
Da sich die Menge allmählich aufgelöst hatte und es nichts mehr zu sehen gab, fächelte sich Qionghua ein paar Mal Luft zu und ging mit dem verschlafen wirkenden Xiao Jinse und dem verschwitzten Cang Zhe davon – die drei sahen aus wie lokale Raufbolde. Nach wenigen Schritten fiel Qionghua plötzlich etwas ein, und sie drehte sich um; sie hatte den jungen Marquis vergessen.
Nachdem sie weggegangen waren, wurde ein Gefühl der Unruhe in meinem Herzen immer stärker.
"Xiaoman!", schrie er aus vollem Hals, seine Stimme veränderte sich völlig.
Die einzige Antwort, die ich erhielt, war das unaufhörliche Zirpen der Zikaden, das den Innenhof erfüllte, was mich nur noch mehr irritierte.
Ich habe gar nicht zu Mittag gegessen. Ich bin direkt zur Qingyu-Residenz gefahren, dem abgelegensten Ort in der Innenstadt und am nächsten zum Phönixberg. Jedenfalls hat mich niemand beachtet oder sich um mich gekümmert. Es war viel lebhafter, die Mondanbetung auf der anderen Seite des Berges zu beobachten.
Später bin ich beim Zuschauen tatsächlich eingeschlafen. Als ich wieder aufwachte, dämmerte es bereits. Ich saß nicht mehr im Liegestuhl der Qingyu-Residenz, sondern auf der goldenen Seidencouch im Xianglong-Pavillon. Ich blinzelte ein paar Mal und begriff nicht so recht, was vor sich ging.
Ich drehte mich um und mein Gesicht berührte fast das des anderen. Ich war so perplex, dass ich vergaß zu atmen. Obwohl ich keinen Laut von mir gab, wachte die andere Person auf, sobald ich sie berührte.
Das blutrote Licht der untergehenden Sonne schien durch die Gaze-Vorhänge auf seine Augen und ließ seine dunklen Pupillen so aussehen, als wären sie mit einer Schicht goldenen Glases überzogen.
"Hast du genug geschlafen?"
Seine Stimme war etwas heiser, was mir ein beklemmendes Gefühl im Herzen verursachte, und ich verlor jegliche Beherrschung.
"Steh auf und iss etwas, dann nehme ich dich mit raus, um Laternen steigen zu lassen."
Ich spitzte die Lippen und kuschelte mich in seine Arme, wobei ich seine Taille umarmte, um ihn am Aufstehen zu hindern.
"Wie viele Tage hast du denn schon wieder nicht geschlafen?"
„Etwa zwei Tage.“
"Zwei Tage? Ihre Stimme wäre in weniger als drei oder vier Tagen so heiser geworden?"
Er sagte nichts, sondern legte einfach seinen Arm um mich und seufzte leise.
„Wir werden heute keine Laternen steigen lassen.“
"Hmm? Oh." Er ließ mich los und versuchte wieder aufzustehen.
„Rührt euch nicht! Ich habe euch heute Abend alle unter meiner Kontrolle, ihr werdet tun, was ich sage.“