„Tsk, du bist aber zäh. Wie viele Peitschen hast du denn schon benutzt?“
Im Verlauf des Kampfes verlor Xiao Lianjue das Interesse, warf die dornige Peitsche beiläufig beiseite und ging hinüber, um Tee zu trinken.
„Möchten Sie es ausprobieren?“ Er deutete auf eine Reihe von Folterinstrumenten im Regal.
Als er sah, dass mein Gesicht totenbleich war, schüttelte er den Kopf und lächelte: „Scheint, als wärst du nicht so skrupellos wie Gemahlin Tang.“
„Kannst du nicht einfach sagen, was du tun willst? Ich hasse es, zu raten, was die Leute denken.“
"Du hast Li Yu schon einmal herausgebracht, weißt du, was er herausgebracht hat?"
"Was?"
„Li Mus Befehlssiegel.“
Ich war fassungslos. Es stellte sich heraus, dass der Junge die ganze Zeit gewusst hatte, dass ich weglaufen würde. Nicht, dass ich ihn beobachtet hätte, sondern er hatte mich die ganze Zeit beobachtet. Es war alles geplant.
„Der Junge ist sehr clever, aber er ist zum ersten Mal hier draußen, daher ist es verständlich, dass er in die Falle der Banditen getappt ist. Diese alten Hasen sind alle so glitschig wie Aale und unglaublich verschwiegen. Ich halte ihn jetzt schon einen halben Monat fest und habe noch keine Spur von ihm bekommen.“
"Also führt der einzige Weg, ihr Versteck zu finden, über diese Person?"
„Er ist ziemlich intelligent, sonst hätte ich ihn nicht bis heute behalten.“
Seine pfirsichfarbenen Augen verengten sich, und sein Lächeln war finster und jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich wusste, er würde mich nicht so einfach davonkommen lassen; diese Machtdemonstration war verheerend. Er hatte mich eigens hierhergebracht, um mir zu zeigen, was er alles konnte.
„Diese Banditen waren ziemlich clever. Sie wussten, dass sie etwas Außergewöhnliches gestohlen hatten. Sie nahmen nicht nur das Siegel des Kommandanten an sich, sondern versuchten auch, ihn gefangen zu nehmen. Leider scheiterten sie und verhafteten irrtümlicherweise einen seiner Begleiter.“
In diesem Moment sah ich, wie der Bandit leicht den Kopf hob, während Xiao Lianjue nur an ihrem Tee nippte und ihn gleichgültig ansah.
„Wenn du es mir nicht sagst, bleibt mir keine andere Wahl, als deinen Diebesanführer in den Tod zu schicken. Selbst wenn Li Mu seinen Sohn tatsächlich gefangen genommen hätte, könnte er ihn kaum erpressen, geschweige denn einen einfachen Diener.“
Er vertrieb sich nur die Zeit und wartete auf seine Chance. Er ging davon aus, dass der Anführer der Diebe inzwischen mit einem Messer an der Kehle dastehen müsste. Ob er etwas sagen würde oder nicht, hing davon ab, wie viel diesem alten Schlammfisch ihr Anführer bedeutete.
Kapitel 115
Die Nacht war noch dunkel, der Mond ging gerade auf, und die Vorhänge des Luoxiao-Pavillons waren halb hochgezogen, rote Kerzen flackerten. Es war eine wunderschöne Nacht, doch ein ungebetener Gast war eingetroffen.
"Wenn du wiederkommst, werde ich von deinem Harem aus Ehefrauen und Konkubinen bei lebendigem Leibe gehäutet werden."
"Ich muss kommen. Ich habe das Gefühl, dass Nangong Ling dir etwas verheimlicht. Wenn ich dich nicht im Auge behalte, könnte etwas Schlimmes passieren."
Innerlich knirschte ich mit den Zähnen. Dieser Kerl kommt jeden Tag, ich habe also keine Chance zu entkommen. Und ich verstehe das Gelände hier immer noch nicht. Vor dem Luoxiao-Pavillon liegt ein langer, gewundener See, und dahinter schmiegt sich ein goldgedecktes Gebäude an den Berg. Sobald Xiao Lianjue im Boot ist, wird er es bestimmt herausfinden. Es ist ein guter Ort, um Leute einzusperren. Ich glaube, dieser Ostpalast ist nichts anderes als ein Gefängnis, das unzählige Male vergrößert wurde.
"Du kannst das meinem älteren Bruder überlassen."
Er lächelte, sagte aber nichts und nahm einen Schluck von dem Tee, den ich gerade aufgebrüht hatte.
Es stellte sich heraus, dass er jemand war, der niemandem vertraute.
Wann gedenken Sie, mich freizulassen?
„Ich gehe immer so vor, dass ich die Wurzel des Problems beseitige. Du willst, dass ich dich freilasse?“ Er lachte leise und nickte. „Du bist die Erste, die es wagt, mich darum zu bitten. Gut, ich gebe dir zwei Möglichkeiten: Entweder ich lasse dich zuerst frei und lasse dich dann töten, oder du wirst meine Kronprinzessin. Wie wär’s?“
Bis zum letzten Satz lief alles gut, dann war alles vorbei. Diese Royals sind echt witzig; die scheinen alle auf verheiratete Frauen zu stehen.
„Und was ist mit Gemahlin Tang?“
„Sie war ursprünglich eine Konkubine, aber da ich keine Hauptfrau geheiratet habe und mich nicht oft hier aufhalte, behandeln die Bediensteten sie im Grunde wie die Kronprinzessin.“
„Aha. Jetzt stecke ich in einem Dilemma. Ist es angenehmer, die Frau des Marquis zu sein, oder prestigeträchtiger, die Kronprinzessin zu sein?“
Xiao Lianjue hob etwas verdutzt den Blick: „Li Mu?“
Ich lehnte mich auf der Tatamimatte zurück, nahm einen Teller Poria-Kokoskuchen und begann zu essen. Sie reden jetzt großspurig, aber sobald sie mich ausgenutzt haben, werden sie mich einfach fallen lassen. Nur ein Narr würde das glauben.
"Wirklich? Der hat nur Augen für seine Schwester, wann konnte er jemals jemand anderen ertragen?"
"Ist es wirklich so seltsam? Ist Qiuhe nicht bei ihm?"
„Das lag daran, dass die Kaiserinwitwe sah, dass er ganz allein war und niemand sich um ihn kümmerte, also nahm er sich eine Konkubine. Wie hätte er da auf die Anweisungen meiner Schwester hören können?“ Sein Tonfall war sehr verächtlich. „Aber du bist nicht so naiv, dass du ihm solche Dinge entlocken könntest.“
„Er ist viel zuverlässiger als du. Man kann ihm nicht in elf von zehn Fällen glauben.“
„Was willst du damit sagen? Es ist nicht so schlimm, wie du es darstellst. Glaubst du, ich mache Witze?“
Nachdem ich ein Stück Kuchen gegessen hatte, rückte ich in eine bequemere Position und beugte mich vor. „Wie sieht es draußen aus?“
Als er merkte, dass ich das Thema wechselte, kicherte er: „Du bist ein zweischneidiges Schwert. Ich glaube, ich habe Nangong Ling wirklich verärgert, aber im Moment leide nicht ich, sondern Li Mu. Die Armee bricht zusammen wie ein Kartenhaus, und selbst die Kaiserinwitwe kann ihn nicht schützen. Ich glaube, selbst wenn er sein Kommando zurückerlangt und einen Großangriff startet, stehen die Chancen, das Blatt noch zu wenden, schlecht. Der Himmlische Clan hat einen großen Sieg errungen, während meine fünftausend Elitesoldaten sich nicht einen Zentimeter bewegt haben. Es ist wirklich … selbst wir Zuschauer sitzen auf Nadeln, geschweige denn Li Mu, der direkt betroffen ist.“
Kein Wunder, dass er das Gefühl hatte, Yun Zhi verheimliche mir etwas. Anstatt sich mit ihm auseinanderzusetzen, wandte er seine Aufmerksamkeit Li Mu zu. Was soll das denn für ein Schauspiel?
„Ich rate Ihnen, Ihre Zeit nicht damit zu verschwenden, Informationen von mir zu erhalten. Der Versuch, Nangong Lings Gedanken zu erraten, ist reine Geldmacherei.“
„Was bedeutet es dann für ihn, dich einfach so zu ignorieren? Dir zu glauben? Zu glauben, dass du entkommen und zu ihm zurückkehren kannst? Wirst du, Rong Lian, eines Tages vollständig von jemandem kontrolliert werden?“
Musst du denn alles aussprechen, was mich wirklich verletzt? Ich habe meine eigenen Grenzen; ich brauche nicht, dass du die Sache noch weiter anheizt.
"Du hast jetzt Zeit, richtig? Würdest du mich bitte zu Juyi Manor mitnehmen?"
Sein Blick auf mich war subtil; er wirkte unabsichtlich, aber irgendetwas stimmte einfach nicht.
„Da Miss Rong gesprochen hat, gibt es für mich keinen Grund, nicht zuzustimmen, oder?“
Danke, aber bitte übertreiben Sie es nicht mit den Komplimenten. Im Rampenlicht zu stehen ist nicht angenehm.
Xiao Lianjues Initiative ist so groß, dass ich am liebsten Blut kotzen würde. Ich hatte ihm nur gesagt, dass ich Juyizhuang sehen wollte, und er hat tatsächlich mitten in der Nacht ein Boot bestellt.
Um Mitternacht saß ich also auf dem Bug des Bootes, das auf dem Tinghu-See trieb, und genoss die Nachtbrise. Zum Glück war ich noch wach, sonst hätte Xiao Lianjue eine Ohrfeige von mir bekommen.
Das Herrenhaus Juyi befand sich ursprünglich in Xiaoshan. Nachdem Xiao Lianjue das Feuer-Fuling-Token erhalten hatte, verlegte er alle 564 Bewohner des Herrenhauses hierher und richtete neben dem Yeting-Anwesen einen Platz für sie ein.
Die Sänfte wurde bis ganz nach vorn in die Haupthalle getragen und dort angehalten. Als sie hineingingen, wartete nur eine Person im Inneren.
In schlichter Kleidung und mit hellem Haar wirkte ihr Gesicht zart und schön wie ferne, in Nebel gehüllte Berge, und ihr sauberes und gepflegtes Äußeres glich einer klaren, vorbeifließenden Quelle.
"Mein Herr." Ihre roten Lippen öffneten sich leicht, und eine leise, sanfte Stimme, so heiter wie fließendes Wasser und fallende Blütenblätter, erklang.
Aber diese Art, ihn anzusprechen, klingt, als würde er Nangong Ling anrufen, obwohl ich weiß, dass er den Meister von Huofu Ling meint.
"Warum lachst du?"
Ist dir etwa dieses winzige Hochziehen meines Mundwinkels aufgefallen? Ich sage es dir, Xiao Lianjue, Eure Hoheit, könntest du bitte aufhören, mir so viel Aufmerksamkeit zu schenken?
„Sie mischen sich ganz klar in die Angelegenheiten anderer Leute ein.“
Schon beim Betreten dieses Ortes war Xiao Lianjues Blick abgewandt. Selbst wenn ich also etwas bei mir hätte, das jemand anderem gehörte, wäre ich misstrauisch gewesen. Doch beim letzten Mal hatte Juyizhuang nur fünf Leute geschickt, die Shui Tian beinahe ausgelöscht hätten. Der zweite Ring von Tianqis Zentrum war zerbrochen und stand kurz vor dem Zusammenbruch, als ich ging. Reicht ein so schwerer Schlag nicht aus, um dein Vertrauen zu gewinnen, Xiao Lianjue?
"Wo sind denn all die Leute hin?"
Der Saal war leer. Der junge Herr, der es gewohnt war, von Menschen umgeben zu sein, spürte angesichts dieser Stille wohl kaum, wie seine Eitelkeit anschwoll.
„Sie haben ihre eigenen Angelegenheiten, und ich kann und will mich nicht einmischen.“
Xiao Lianjue nickte, wirkte aber unzufrieden, sagte jedoch nichts. Dann wandte sie sich mir zu und fragte: „Das wolltest du sehen. Was denkst du darüber?“
Man kann sie nicht kontrollieren, so empfinde ich es, aber es ist am besten, diese Gedanken für sich zu behalten. Sie auszusprechen, würde ihr Selbstwertgefühl verletzen, und dann wäre ich diejenige, die darunter leidet.
„Was mag ein Mensch denken, wenn er nur dieses eine Ding sieht?“ Dieses Yeting-Anwesen ist in einem prächtigen und prunkvollen Stil erbaut, völlig anders als sein östlicher Palast.
Er lächelte, ohne zu bestätigen oder zu dementieren. „Ich habe momentan einiges zu erledigen, lassen Sie sich von Xiangrui herumführen.“
Ich könnte nicht glücklicher sein. Ich habe diese Person an einem Tag öfter gesehen als Yunzhi in der Hauptstadt. Allein der Gedanke daran rührt mich zutiefst. Diesmal, Herr Nangong, erwarte bloß keine Ruhe von mir.
Xiangrui führte mich in den Garten. Ehrlich gesagt, was gab es da schon zu sehen? Alles wie immer, nichts Neues. Ich ging nicht weit, bis ich mir im Pavillon einen Platz zum Ausruhen suchte. Mir war schwindelig und meine Fingerspitzen waren eiskalt, aber ich hatte geschwiegen. Jetzt, da Xiao Lianjue weg war, ging es mir endlich besser. Ich holte das Säckchen hervor, das Nangong Ling mir immer wieder ans Herz gelegt hatte, und nachdem ich vorsichtig den kühlenden Duft eingeatmet hatte, zog ich es heraus. Als ich mich beruhigt hatte und das Säckchen in meiner Hand betrachtete, fühlte ich mich plötzlich unglaublich willensschwach. Ich hatte mich gerade erst entschieden, und jetzt dachte ich schon wieder an diese Person.
„Das ist…“ Xiangrui, den ich ganz vergessen hatte, deutete mit einem überraschten Gesichtsausdruck auf das Tütchen in meiner Hand.
"Was ist los?"
Er riss die Augen weit auf, holte tief Luft und blickte sich vorsichtig um. Dann trat er vor, kniete nieder und verbeugte sich tief vor mir, was mich fassungslos und sprachlos zurückließ.
„Der Phönix erhebt sich aus der Asche und wird aus den Flammen wiedergeboren. Wenn du einen Phönix siehst, solltest du das Feuer ablegen und neu geboren werden.“
Ich verstand es zuerst nicht, aber dann betrachtete ich das Säckchen in meiner Hand und sagte: „Warum ein Säckchen so aufwendig gestalten? Der Goldfaden und die Perlen sind so exquisit, besonders der auf das Säckchen gezeichnete Phönix. Er ist so lebensecht. Seine ausgebreiteten Flügel und sein purpurroter Schwanz scheinen jeden Moment den Goldfaden zu durchbrechen, der ihn fesselt, aus der Asche wiedergeboren zu werden und in den Himmel aufzusteigen.“
Willst du Xiao Lianjue einfach so im Stich lassen? Yunzhi, Yunzhi, diesmal hast du nicht nur keinen Fehler gemacht, sondern mich auch in deine Berechnungen einbezogen. Woher wusstest du, dass ich nach Juyi Manor kommen würde und dass es sich um das Phönix-Token handelte, das Xiangrui zufällig gesehen hatte?
„Steh auf, sei vorsichtig, die Wände könnten zuhören.“
Xiangrui stand auf und starrte immer noch auf das Tütchen in meiner Hand. „Ich wusste es. Niemand außer ihm konnte diese Banditen anführen.“
„Ich bin es, der jetzt das Phönix-Token besitzt. Wer ist dieser ‚Er‘, von dem du sprichst?“ Soweit ich weiß, sieht Yun Zhi sie normalerweise nicht so leicht, und selbst wenn er sie sieht, trägt er immer eine Maske.
„Es ist nur ein Symbol. Wer es besitzt, kann König werden. Die Leute aus Juyizhuang werden Befehle weiterhin bedingungslos befolgen. Doch tief in ihrem Herzen weiß jeder, dass, solange dieser Mann da ist, ein Wort von ihm mehr wert ist als zehn Symbole. Obwohl ich sein Gesicht nie gesehen habe, ist solch ein Glanz selten.“ Seine Augen waren klar und strahlend, voller Sehnsucht und Bewunderung.
„…“ Ich war sprachlos. Was ist das für ein Mensch, der Freude daran hat, andere zu mobben?
Kapitel 116
Chrysanthemen blühen über Berge und Felder, das Mondlicht steht genau richtig und taucht den Himmel in ein schillerndes Sternenmeer, und ein kühner Pinselstrich malt eine blutbefleckte Landschaft.
Zu jener Zeit erstrahlte der Himmel in lodernden Flammen, und Kriegsrauch erfüllte ihn. Unter dem hellen Mond wurde der Asura in Blut wiedergeboren; seine Hand bedeckte den Himmel, während er allein tausend Meilen blutigen Pfades zurücklegte.
Die Herbstnacht war taubedeckt, der Mond hell und der Wind sanft. Ein schwacher, blutroter Nebel stieg auf und färbte die weißen Chrysanthemen am Hang rot. Wind und Feuer tobten, und das Blut war gewaltig.
Ich blickte auf und schaute in den trostlosen Himmel, mein Herz voller Bitterkeit, doch ich schwieg.
Welche Art von Hass auf Vaterland und Familie erfordert, dass unzählige Knochen verwelken, bevor er vergessen werden kann und man beim Umdrehen nur noch weiße Knochen und rote Gesichter vorfindet? Welches Herz kann Leben und Tod augenblicklich überwinden?
"Wie?"
„Ich verstehe nicht, warum du dir so viel Mühe mit mir gibst.“
„Ist er sich dessen wirklich nicht bewusst oder tut er nur so? Wenn ich dich nicht erwähne, konfrontiert er mich nicht direkt. Egal, wie sehr ich ihn in anderen Angelegenheiten unterdrücke, er bleibt ruhig und gelassen und verfolgt einfach Schritt für Schritt seinen eigenen Plan …“