Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 48

Liu Shang respondió y se levantó para salir de la habitación. Escuchó su voz al otro lado de la puerta: "Saludos, Su Alteza".

"¿Ha despertado la princesa?" La voz de Lu Li sonaba un poco ronca, tal vez porque no había descansado adecuadamente durante varios días.

"Su Alteza, acaba de despertar. Permítame traer a la princesita."

"Adelante. Abríguese bien al niño para que no se resfríe."

"Sí."

La puerta se abrió lentamente y unas botas grises pisaron suavemente el suelo mientras la figura oscura se acercaba poco a poco.

Me costó mucho incorporarme.

—Simplemente acuéstate —respondió en voz baja.

"¿Tu hermana está bien?", pregunté.

No respondió, sino que se dijo a sí mismo: "Solo serás feliz cuando me asustes de muerte".

"No recuerdo qué pasó. Tenía tanto dolor que perdí toda sensibilidad y solo quería dormirme y no volver a despertar jamás."

"Su Alteza, Su Majestad, la pequeña princesa ha sido traída aquí." La voz de Liu Shang resonó desde fuera de la puerta.

Me estremecí, con la mirada fija en Liu Shang mientras se acercaba con el pequeño bebé envuelto en una manta. De repente, una oleada de emociones me invadió: una sensación de orgullo y alivio como madre.

Mis ojos se llenaron poco a poco de lágrimas. Era mi hija; fueron sus llantos los que me trajeron de vuelta...

Lu Li tomó al niño con delicadeza en sus brazos. Aunque ya era padre de dos hijos, sabía que nunca los había tenido en brazos. Esta vez, sin embargo, lo vi sostener al niño con cuidado y algo torpeza, y una sonrisa que hacía mucho tiempo que no veía apareció en sus labios.

“Me temblaban las manos cuando la abracé ayer, pero hoy me sentí mucho más cómodo abrazándola”. Parecía orgulloso, con los ojos llenos de satisfacción y alegría… De repente recordé hace unos meses, a altas horas de la noche, cuando me sostuvo en sus brazos con la misma mirada.

—Zhi’er, ¿ese es tu nombre…? —Lu Li soltó una carcajada, lo que sorprendió a Liu Shang, que estaba a un lado. Me quedé perplejo; ¿cómo sabía el nombre que había elegido?

—¿Eso significa que está de acuerdo con este nombre, señor? —pregunté con cierta timidez.

Siguió sonriendo, indiferente a mi sorpresa. «Zhi'er... es un buen nombre. No hace falta que se lo pidas al Emperador. Yo, como padre, decidiré por ti. Lu Zhi, ese es el nombre».

Lu Li simplemente acercó la manita del niño a sus labios y la chupó suavemente, con una delicadeza que resultaba totalmente cómica...

El resentimiento que había albergado durante días se desvaneció instantáneamente con la llegada de su hijo y el cariño que este sentía por su descendencia.

Sonreí levemente...

"Zhi'er... Zhi'er... nuestro... Zhi'er." Murmuró en voz baja, sus ojos enrojeciendo gradualmente, pero aún conservaba una leve sonrisa de satisfacción.

Su rostro sonriente se congeló de repente y me miró con vacilación. "Alteza, entreguemos a este niño a Lanruo".

Temblé y no pude hablar durante mucho tiempo.

Me miró fijamente, con voz baja e indiferente: "Esta mañana temprano, el Emperador emitió un edicto diciendo que Lanruo podría ser infértil debido a este incidente, y por lo tanto me ordenó que cuidara de Zhi'er..."

Siento un dolor intenso en el corazón; de verdad que sí.

Contuve las lágrimas, gota a gota, con la garganta tan ahogada que no podía emitir ningún sonido.

Lu Li no dejaba de mirarme, con los ojos llenos de emociones complejas.

—Liu Shang... —exclamé finalmente—, he traído las cositas que preparé antes en mi habitación. Ahora, enviemos a la princesita allí.

Apretó los dientes y soportó el dolor.

—No hay prisa… —interrumpió Lu Li, pero lo detuve.

"Abuelo, ¿crees que podré soportar dejarla ir después de ver al niño?" No pude contenerme más, y las lágrimas cayeron sobre las sábanas mientras lo miraba fijamente.

Hizo un gesto con la mano, indicándole a Liu Shang que tomara al niño y se marchara.

En la cálida habitación, solo estábamos él y yo.

Su voz era suave, pero teñida de una impotencia indescriptible: "Alteza, el niño... es, en última instancia, suyo. Tendremos muchos más..."

¿Habrá más? Reí con frialdad, mirándolo con desdén: "Su Alteza, estaba a mitad de camino hacia las Aguas Amarillas... fue el llanto de este niño lo que me hizo regresar".

Me atrajo hacia su pecho, y me apoyé suavemente contra él, hasta que finalmente estallé en sollozos incontrolables... llanto histérico...

Mi amada... nunca se quedó en mis brazos ni un instante... nunca vi su rostro...

Y así, nuestra relación madre-hija terminó abruptamente de esta manera; me convertí en la hija de esa mujer...

¿Podría ser que... mi destino con ella sea solo un embarazo superficial de diez meses?

Su Majestad, ya le he prometido, y usted debería saber, que mis días están contados, pero aún así se niega a concederme el poco tiempo que me queda para estar con mis hijos. ¿Es este su castigo para la familia Rong y para mí?

Capítulo 41, el capítulo final del Volumen Uno: Causa y Efecto, Muerte y Separación.

Era el día más frío del duodécimo mes lunar, pero el sol era un placer para la vista.

Al entrar en el patio sur, oí llantos que venían del interior. Entré y la nodriza sacó a Zhi'er. Aparté la mirada, no porque no quisiera mirar, sino porque no me atrevía. Liu Shang le hizo una seña a la nodriza para que sacara a la niña.

Solo Lanruo y yo permanecimos en la habitación.

Observé a Lan Ruo en silencio y hablé con calma: «En esta mansión hay tres juegos de libros de contabilidad. Uno lo tiene el mayordomo y dos conmigo. He escondido uno detrás del tercer cajón del estudio y el otro está en el armario de la sala principal. La mitad de la llave del almacén la tiene el mayordomo, y puedes encontrar la otra mitad pidiéndole a Liu Shang mi caja de bordados. Cada vez que llegan las recompensas del palacio, deben registrarse. El salario y las recompensas del príncipe se registran por separado. Cada tres meses, los sirvientes y las doncellas de la mansión reciben una recompensa trimestral. Las mujeres mayores, además de sus recompensas, reciben una asignación mensual adicional del salario del príncipe, tal como se registra en las cuentas. Los cocheros y los portadores de sillas de mano cobran mensualmente; tienen que mantener a sus familias».

Lan Ruo entró en pánico y negó con la cabeza apresuradamente: "Majestad, no puedo hacer esto. Usted se ha encargado de todo. Por favor, dígame qué debo hacer".

Sonreí y dije: "Tengo mis razones para contarte esto; recuérdalas".

Me levanté para irme, pero me detuve y saqué la seda blanca de mi manga, entregándosela. "Esto es tuyo... Te lo devolveré."

Lan Ruo se quedó desconcertada, me miró con cierto pánico y se negó a extender la mano para cogerlo.

Sonreí con cansancio. «Tu madre vino precisamente para contarme todo este lío. Sabía perfectamente que solo fingía no entender, no porque estuviera jugando con tu mente, sino porque estaba cansada, realmente agotada. Ahora te devuelvo este pañuelo, y a este hombre también... Si de verdad te sientes culpable, compénsalo con los niños...»

Antes de que Lanruo pudiera reaccionar, me di la vuelta y crucé el umbral, saliendo al patio sur. El sol seguía brillando con fuerza. Sabía que... mis días estaban contados...

Acompañé personalmente a Lu Li a la salida de la mansión. De pie junto a la puerta, me puse de puntillas y extendí la mano para ajustarle la larga túnica.

Me apartó la mano del hombro y la sostuvo entre las suyas para calentarla. «Mira qué frías tienes las manos. Todavía no te has recuperado del todo. ¿Por qué insististe en venir a despedirme? Solo necesito revisar algunas cuentas en el Ministerio de Hacienda. Volveré pronto después de informar al Emperador. Déjame algo de comer».

—¿Qué deberíamos comer? —le pregunté sonriendo—. ¿Cuánto tiempo hace que no comes una comida caliente como Dios manda en casa? ¿Qué te parece si te muestro mis dotes culinarias?

—Está bien, perfecto —sonrió con calma—. Pero no en los próximos días. Tu salud es lo más importante ahora. Habrá otras oportunidades más adelante. Solo pídele a la cocina que prepare algo sencillo. No hace falta que sea nada especial. Si llego tarde, me lo comeré yo primero. No hay necesidad de esperar.

Al ver que estaba a punto de irse, lo agarré rápidamente de la manga y no lo solté bajo ninguna circunstancia.

Se rió. "¿Qué te pasa hoy? Solo voy al palacio."

"Sí." Sonreí también. Pero fue una risa débil. "¿Qué me pasa hoy?"

Mientras hablaba, lo atrajo suavemente hacia sí y lo abrazó, sin prestar atención a los sirvientes presentes. Allí mismo, en la puerta, lo estrechó con fuerza, con la cabeza apoyada en su pecho, mientras las lágrimas corrían rápidamente por su rostro, cayendo sobre su ropa. Tras un largo rato, forzó una sonrisa, levantó la cabeza y lo miró, diciendo: «Vámonos…»

Le dije que iba a apartarlo, pero él me sujetó con más fuerza y me dijo en voz baja: "De verdad tengo que irme... si no, si no cobro este mes, ¿con qué voy a jugar a las cartas con la Cuarta Hermana y las demás?".

Asentí con la cabeza, y él se dio la vuelta y se marchó.

Cuando el cochero bajó la cortina, su figura quedó oculta. Di un paso al frente, y el cochero chasqueó su látigo, levantando la cortina de repente. Lu Li la sostuvo abierta con una mano, mirándome con cierta preocupación. Parecía intuir que algo me pasaba, pero no sabía qué era.

—Maestro, es hora de irnos —insistió Xiao Si.

Lu Li asintió levemente, pero su mirada permaneció fija en mí. Me sonrió y dijo: "Solo iré una vez y volveré enseguida".

Se bajó el telón y el carruaje arrancó a toda velocidad.

Algo pareció despertar en mi interior. Por primera vez, no quería pensar en nada más; solo quería pasar el resto de mi vida con esa persona.

Mientras se peinaba y se maquillaba, se miró en el espejo y vio a Liu Shang arreglándose afanosamente frente a él.

"¿Qué, estás moviendo algunas cosas?", pregunté.

“Cuando eras concubina, el príncipe vino y nos pidió que trasladáramos nuestras cosas de vuelta a la casa principal. Seguramente se sentía solo viviendo en la casa vacía, así que vino a invitarte personalmente a regresar.”

"No hace falta moverlo todavía", indiqué.

"¿Por qué?"

¿Por qué? Porque pronto, la casa principal también recibirá las pertenencias del nuevo dueño.

No respondí, solo dije: "He preparado algunos platos en la pequeña cocina y están cociéndose a fuego lento. Su Alteza ha regresado, así que por favor coma primero".

Liu Shang miró mi atuendo y preguntó: "¿Vas al palacio?".

—Ve a saludar —respondí.

"Me quedaré con usted, Maestro."

"No hace falta, solo quería saludar. Hace un frío que pela, ¿no te congelarías si te quedaras ahí parado como un idiota en la puerta del palacio?"

Mientras me dirigía a la puerta, oí a Liu Shang murmurar para sí mismo: "Hoy todo es extraño. La princesita está llorando desconsoladamente, e incluso el principito, al que no le gusta llorar, también está llorando".

El Emperador no me hizo esperar mucho en el vestíbulo antes de llamarme.

Cuando lo volví a ver, me di cuenta de que no estaba gravemente enfermo, pero había perdido mucho peso.

"¿Se ha hecho todo lo que había que hacer?" El Emperador se giró para mirarme solemnemente.

Asentí con la cabeza.

¿Sientes odio en tu corazón?

Solté una risa burlona. "Sí, ¿de qué sirve el odio?"

Lo estrangulé, y él se giró para mirarme, sin que su rostro mostrara enojo alguno.

"Dijiste... ¿Zhi'er se parecería más a mí o a su padre? Espero que se parezca a Lu Li, porque mi rostro sugiere una fortuna modesta."

El emperador se estremeció, abrió los ojos y me miró, con los ojos enrojecidos. «Criaré bien a esa niña y me aseguraré de que viva una vida despreocupada, disfrutando de todo el amor y los mimos que se merece».

—No lo creo. —Intenté imaginarme al niño, pero mi mente se quedó en blanco—. Solo deseo que esté sano y salvo.

El emperador hizo un gesto con la mano, y un anciano eunuco entró, colocó una taza de té sobre la mesa sin levantar la vista y se marchó.

El emperador extendió la mano y tomó la copa, examinándola con atención. Parecía absorto en sus recuerdos, y su voz se debilitó. «En aquel entonces, tu padre le trajo una copa de vino como esta a mi hermano, el príncipe heredero Yanlun, para persuadirlo de que se rindiera».

La sonrisa del emperador era desoladora. «Hermano Pingran, ¿alguna vez imaginaste que muchos años después, su hija también tendría que enfrentarse a semejante copa de vino?»

Cuando oí al Emperador pronunciar el nombre de mi padre, no pude evitar temblar.

"El séptimo hijo no se parece en nada a mí, porque no es mi hijo."

Apreté con más fuerza la copa de vino y, tan sorprendida, no pude emitir ni un sonido.

«Tu padre no lo sabe, la Emperatriz no lo sabe, el séptimo y el cuarto príncipe no lo saben; solo la Consorte Ding y yo conocemos la verdad. Una vez le ofrecí a mi mujer a mi hermano para satisfacer mis propios deseos egoístas, e incluso le dio un hijo. Jamás pensé que sería su única descendiente.»

En ese instante, lo comprendí: Lu Li era el hijo póstumo del príncipe heredero Yanlun, el único heredero legítimo de la familia real. Comprendí la profunda comprensión de la consorte Ding, comprendí el destino del príncipe heredero de ser depuesto, y comprendí aún más claramente que no podía permanecer a su lado. Mi relación con él nunca fue perfecta, sino un destino trágico nacido de una lucha de poder, un destino verdaderamente trágico.

“Tu padre mató a mi hermano, yo usurpé el trono de mi hermano, maté a la hija del asesino en su lugar y luego le devolví el trono a su hijo. Así, nadie debe nada.”

Tomé la copa; el vino aún estaba tibio. Sonreí con calma. «Majestad, se equivoca. Usted es el asesino. Su sed de poder lo obligó a asesinar a su hermano y usurpar el trono. Aprobó tácitamente el golpe de Estado de su padre, aprobó tácitamente su desafío al mundo. Cuando llegó el momento de abdicar, por el bien de su propia reputación, fingió una lesión, ejecutó al supuesto asesino y luego fingió otra lesión para devolver el trono a un digno sucesor. Brillante, verdaderamente brillante. Al final, Su Majestad es quien se benefició».