Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 50

Reí con tristeza, una risa teñida de lágrimas.

Ese año. Yo tenía diecisiete. Tú tenías diecinueve. Había atesorado ese sueño durante diez años. Finalmente, ese día, se hizo añicos por completo.

Sí, organizaste un banquete de bodas espléndido. Pero la persona que caminó contigo hacia el altar no fui yo.

Lo que quiero no es una esposa legítima, sino esa promesa.

Me dijiste que esperara, y lo hice, pero lo único que obtuve a cambio fue que me dijeras que no esperara más.

Li... dime, ¿tienes dolor? Tengo dolor, el dolor me llega hasta lo más profundo.

Pero no me rendiré, debido a mi desesperada persistencia.

Dije que esperaría. No quiero ningún título ni cargo, solo quiero que cumplas tu promesa y me lleves de vuelta a tu mansión. Estoy dispuesta a ser una concubina sin valor, solo porque la persona a mi lado eres tú.

Vi la sorpresa en tus ojos, y dijiste que yo era la primera mujer que te había sorprendido.

Hice todo lo posible por acercarme a tu esposa, buscando repetidamente oportunidades para estar cerca de ti. La vi bordando con hilo fluorescente; me conmovió tanto, por ti, porque no lo has olvidado…

Finalmente entré al palacio a través de ella y me encontré frente a ti. En ese momento, ¿viste las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo en mis ojos?

Tengo tanto que decirte, pero permaneces en silencio. Incluso cuando ella no está cerca, prefieres quedarte sentado en tu escritorio, ignorando mi mirada discreta desde la distancia. Sé que no entiendes por qué vine así; solo quiero decirte que cumpliré la promesa que no pudiste mantener.

Te traje el té y todas mis esperanzas y mi espera se resumieron en una sola frase tuya: "No le hagas daño".

Mis mil palabras se congelaron en mis labios. Me reí, luego derramé la taza de té y el agua hirviendo me quemó la mano.

Si no la lastimas a ella, entonces ven y hazme daño a mí.

Miraste mi mano con alarma, y yo miré con satisfacción el atisbo de angustia en tus ojos.

La mujer que estaba fuera de la puerta me observaba con una sonrisa mientras yo hacía mi actuación.

Le dejé indirectas una y otra vez, me quemé la mano a propósito e incluso traje a mi madre. Todo lo que hice fue hacerle saber mi lugar en tu corazón, nuestro pasado, y hacerla retroceder. Quería que te confrontara con todas las pruebas. Sabía que nuestro pasado era el dolor más profundo de mi corazón, y una vez que estallara, ustedes dos se distanciarían por completo.

Pero para mi sorpresa, ocultó toda la verdad y me trató como antes. Incluso pensé que estaba aturdida e inconsciente.

Cuando ella ignoró todos los obstáculos y se casó conmigo como yo deseaba, de repente me arrepentí, lamentando mis siniestras intenciones. Era una persona tan magnánima; su porte sereno y su mirada penetrante me infundían admiración. No me atreví a revelar más de mis verdaderas intenciones. Incluso pensé por un tiempo que ella desconocía mi verdadera naturaleza, y solo consolándome con ese pensamiento pude aparentar cierta virtud.

Por fin ha llegado este día. Tus ojos sonrientes, separados solo por un velo rojo, están tan cerca de mí.

Me miraste con sorpresa cuando me levantaron el velo rojo, con el rostro surcado de lágrimas, pero luego secaste suavemente las lágrimas brillantes con tu mano.

Eres el sueño que he tenido desde hace mucho tiempo, y estar contigo es el mayor lujo de mi vida.

Estaba dispuesto a darlo todo, a renunciar a títulos y honores, a renunciar al favor y al poder, solo pidiendo que tu corazón estuviera conmigo, solo pidiendo ser yo quien disipara toda la indiferencia en tus ojos. Pero, por desgracia… ya no soy yo.

Mientras me guiabas por la puerta lateral hacia el palacio al son de las trompetas de suona, y la observabas riendo y hablando con Xiwen no muy lejos, ¿sabías lo desconsolada que estaba? Cuando te casaste conmigo, tus ojos estaban llenos de otra mujer.

Finalmente entiendo que tu discordia con ella no se debe a tu indiferencia, ni a que te importe, sino a que... te molesta que no te vea y cuánto anhelas ser parte de su vida sin perderte ni un solo detalle.

Así como tú has sido un sueño que he albergado durante mucho tiempo, ella parece haberse convertido también en un sueño inalcanzable para ti.

Una vez pensé que su llegada solo ocuparía un lugar en este palacio, pero jamás imaginé que yo ocuparía un lugar vacío. El cielo de este palacio te pertenece, y la tierra le pertenece a ella. Ustedes dos son el cielo y la tierra el uno para el otro, y son la pareja perfecta.

Jamás imaginé que pudieras enfadarte tanto. Por su culpa, vi tus ojos rojos de rabia. Reprendiste con vehemencia a quienes difundían rumores y calumnias sobre el nacimiento de Yiling en la mansión. Quizás solo te vea tan furioso una vez en mi vida. Tú, siempre tranquilo y sereno, sin perder jamás la compostura, siempre con una expresión dulce y tranquila, perdiste el control por culpa de una mujer. No era una mujer cualquiera; era una mujer que sentías inalcanzable y, a la vez, tan cercana.

Ella jamás sabrá que un gesto casual suyo puede captar toda tu atención y que puede influir en tus emociones sin esfuerzo alguno.

Durante esos días, obedeciste la petición del Emperador de quedarte en mi habitación todas las noches, pero a menudo te quedabas mirando pensativo las luces del patio principal. ¿Significaba esto que había perdido mi propósito? El Emperador quería que yo fuera un muro entre tú y ella. Pero ella ya se había convertido en ese muro infranqueable entre nosotros.

Esa noche, estaba llorando pero no pude pronunciar ni una sola palabra.

Te conmoviste. Tras un largo silencio, me miraste y preguntaste con dulzura: «Lan'er, ¿qué quieres? Dímelo y te lo daré».

Me reí. Li, ¿qué esperanza tengo aparte de ti?

Pero llegué a un acuerdo contigo. Sé que no puedo quedarme con tu corazón, y jamás podré recuperarlo.

Señalé el patio principal y, con lágrimas en los ojos y una sonrisa en el rostro, te pregunté: "¿Qué... te pidió? Yo... también lo quiero".

Te quedaste atónito, sumido en una incómoda reflexión, y aceptaste a regañadientes.

Perderte al tener un hijo es el mayor sacrificio que puedo hacer por ti.

Esa noche fue la única vez que me tocaste.

¿Sabes lo feliz que estabas cuando te enteraste de que estaba embarazada? La veías en todos tus sueños. Cuando me despertaba tu risa y salía a la habitación para ver tu sonrisa de satisfacción, y te oía susurrar su nombre una y otra vez, ¿sabes cuánto me dolía el corazón? Finalmente me di cuenta de lo tonto que había sido. Pensé que podía demostrarle que yo era quien había entrado en tu corazón, pero al final descubrí que mi existencia solo servía para demostrar que ella era quien había entrado en tu corazón.

Me emocioné profundamente cuando se acercó a mí y me contó aquellas viejas historias.

Ya no podía ver ninguna contención en sus ojos, solo algo muy tenue, como si ya no le importara nada en el mundo.

Finalmente comprendí que no era más que una brizna de hierba marchita que apenas sobrevivía bajo su tolerancia.

Dijo que me te devolvería, pero ¿de verdad puedes volver?

Al verte tan afligido durante cinco días por su muerte, supe que jamás volverías. Aunque te lo devolviera todo, solo te quedarías a su lado.

El día que se fue, Zhi'er lloró tanto que se me partió el corazón, pero tú... tú me hiciste aún más daño...

Cinco días después, efectivamente, volviste a la normalidad. En apariencia, seguías siendo el mismo Príncipe Ningshuo, glorioso e indiferente al honor y la desgracia. Pero, ¿sabes? Cada vez te quedabas más absorto en tus pensamientos, a menudo sentado en la sala principal durante todo el día. Siempre te quedabas mirando lo mismo durante un buen rato hasta que te secaba las lágrimas frías y húmedas del rostro.

Te quedarás sentada frente a la cuna toda la noche, viendo a tu bebé dormir plácidamente. Sonreirás con ternura, y mientras sonríes, las lágrimas brotarán de tus mejillas.

Cuando te entregué aquel pañuelo de seda blanca, haciéndote saber que ella lo sabía todo sobre nosotros, vi en tus ojos una tristeza que jamás había visto, como si algo estuviera a punto de romperse. En ese instante, te conmovió profundamente, y comprendí... que no era la única mujer en este mundo capaz de conmoverte tan intensamente.

Me hablabas, luego te detenías de repente, cerrabas los ojos y te dormías. Al cabo de un rato, despertabas de repente en tu sueño, sin siquiera mirarme a mí, que te vigilaba, sino que con indiferencia ordenabas por la ventana: "Xiao Si, ve al palacio y comprueba si es hora de traer de vuelta a la princesa".

Ahora estás acurrucada en mis brazos, derramando lágrimas en silencio, pero sé... en tus ojos, en tu corazón, en todo lo que eres... no soy yo, sino esa mujer que yace tranquilamente sonriendo en Xiling.

Capítulo 1 del texto principal

Invierno del año 23 de Tianyou

La mansión del príncipe Ningshuo va a tener otra concubina.

Esto ya no era inusual en la capital. En los últimos dos años, el puesto de príncipe heredero había estado vacante y el poder en la corte estaba fragmentado. Varios príncipes que se esperaba que heredaran el trono habían establecido sus propios bandos y se habían ganado el afecto de mucha gente. Naturalmente, era conveniente forjar alianzas mediante el matrimonio.

Lo único sorprendente fue que el habitualmente tranquilo, distante e indiferente Séptimo Príncipe Ning Shuo también se encontraba entre ellos.

La gente de la corte estaba perpleja, los hermanos reales y las damas de la nobleza lo comentaban entre ellos, e incluso el pueblo llano observaba con avidez.

Actualmente, cuatro príncipes compiten por el trono. Tras la deposición del príncipe heredero hace dos años, el emperador declaró que no nombraría a otro príncipe heredero, lo que hace que la situación sea aún más impredecible.

El Quinto Príncipe, Lu Huan, contaba con el respaldo de su madre predilecta, la Consorte Lin, y de su poderoso tío materno, el Gran Secretario Lin, quien ejercía una considerable influencia y reclutaba a numerosos funcionarios civiles. Su poder no debía subestimarse. Además, este príncipe era descrito como amable, cortés y sin aires de realeza.

El tercer príncipe, Lu Qi, aunque carecía de una madre predilecta, vio cómo su poder crecía exponencialmente tras casarse con la hija del primer ministro. Con el apoyo de su suegro, el primer ministro, y su destreza militar, había liderado tropas en batalla durante los dos últimos años, cosechando numerosas victorias. El que fuera un hombre temerario, gracias a la guía de su suegro, ahora gozaba de gran influencia en la corte y entre el pueblo.

El séptimo príncipe, Lu Li, alcanzó la fama en la capital hace tres años por su glamurosa boda con la hija del príncipe de Huainan. Hace dos años, el régimen de Huainan fue derrocado, e incluso su esposa murió misteriosamente. En cambio, logró afianzarse en la corte, asumiendo el control del Ministerio de Hacienda y del Ministerio de Personal, y ejerciendo el poder militar en la capital, compartiendo el mando de la guardia imperial con su hermano, el cuarto príncipe.

En los últimos dos años, tres mujeres habían entrado en la mansión del príncipe Ning, todas hijas de poderosos funcionarios que el emperador le había asignado. Lu Li las aceptó con serenidad; su mansión era grande, pero no muy concurrida, así que unas cuantas más no supondrían ningún problema.

El puesto vacante de heredero al trono era objeto de gran expectación entre los altos cargos. Circulaban rumores de que la única hija de la familia Pang ocuparía el cargo, aunque esto no se confirmó. La serenidad del príncipe Lu Li no hizo sino avivar las especulaciones, y los rumores se extendieron rápidamente por toda la capital, afirmando que el matrimonio del Séptimo Príncipe con una hija de la familia Pang significaba que tenía prácticamente asegurado el trono. El poder de la familia Pang parecía rivalizar con el de la familia Rong en su apogeo.

En esta ocasión, la concubina que se casó con el príncipe de Ning fue la hija del Gran Comandante. Se dice que el hecho de que la única hija del Gran Comandante se convirtiera en concubina lo conmovió hasta las lágrimas de gratitud por el favor imperial. Esto demuestra el verdadero lujo de la mansión del príncipe de Ning, un palacio dorado con el que muchos solo podían soñar, pero que jamás podrían alcanzar.

La mansión del príncipe Ning vuelve a estar llena de actividad. La concubina Qin, ahora a cargo, fue en su día una mujer ilustre y talentosa. Ahora, se ha convertido en una ama de casa digna y virtuosa, que gestiona todos los asuntos de la mansión, tanto de jóvenes como de ancianos, y alivia al príncipe de gran parte de la carga de su apretada agenda cortesana.

La señora Qin llevó el té al estudio de la sala principal. Frente al escritorio de sándalo se encontraba el elegante y refinado Séptimo Príncipe, con una mano a la espalda y la otra sosteniendo un pincel, escribiendo concentrado.

La señora Qin hacía tiempo que había comprendido el temperamento de aquel hombre. No dijo nada, dejó su fragante té y se dispuso a marcharse. Al ver al Cuarto Príncipe acercándose, hizo una reverencia apresurada y dijo: «Cuarto Príncipe, ha llegado».

Las palabras iban dirigidas a la persona que se encontraba dentro de la habitación.

El cuarto príncipe estaba acostumbrado. Su cuñada siempre era excesivamente educada.

Él asintió, y ya tenía un pie dentro de la sala principal.

La señora Qin mantuvo una sonrisa hasta que el Cuarto Maestro entró en la casa, luego salió y se giró para cerrar la puerta a los dos hermanos.

Qin sentía cierto temor hacia este hombre.

En mi juventud oí que tenía mal genio, que se enfadaba con facilidad y que era muy serio.

En los últimos dos años, su temperamento ha empeorado considerablemente. Antes, aún se podía ver la expresión en su rostro, pero ahora no se ve absolutamente nada.

«Cada vez se parece más a la indiferencia del Séptimo Maestro», murmuró la señora Qin entre dientes mientras salía del patio principal. Por alguna razón, cada vez que iba al patio principal, se sentía menos cómoda que en su propio patio lateral; siempre la invadía un miedo escalofriante que la hacía temblar.

El Cuarto Maestro, sentado a la mesa, se bebió de un trago el fragante té que la señora Qin acababa de traer. De hecho, el hombre nunca antes había probado ese té; estaba acostumbrado a que la señora Qin se lo trajera a esa hora. No estaba acostumbrado a beber algo traído por otra mujer en esa habitación. Si quería un poco, iría al patio a pedirle una taza, no allí.

—¿Es esto lo que les dijiste a la gente que dijeran, que estoy postrado en cama? —El Cuarto Maestro miró a la persona que sostenía un bolígrafo, absorta en la escritura.

La persona que escribió no respondió.

El Cuarto Príncipe suspiró: «¿Pero por qué decidiste no asistir a la corte hoy? Sabes perfectamente que el Emperador no me dará ese puesto. Solo tú y el Tercer Príncipe son capaces de dirigir la expedición. Usaste la enfermedad como excusa para faltar a la corte, entregándole claramente ese puesto. Ahora el ejército es prácticamente la mitad de su dominio, e incluso en el Ministerio de Justicia, que yo controlo, hay varios de sus hombres».

Lu Li cambió a otra hoja de papel de tributo, miró la carta que había escrito, la admiró durante un buen rato, luego la dejó a un lado, tomó su pincel de nuevo, lo mojó en tinta y preguntó: "¿Asistió hoy el Quinto Hermano a la corte?".

El Cuarto Príncipe se quedó perplejo. Reflexionó un momento y dijo: «Está aquí, pero parece que aún no ha despertado. Cuando el Emperador le pidió algunas ideas, sus respuestas fueron ambiguas. Hoy se comporta de forma un tanto extraña».

La persona que sostenía el bolígrafo hizo una pausa por un momento, luego lo dejó y continuó escribiendo: "Si el Tercer Hermano quiere irse, que se vaya".

Esta vez, Lu Li dejó la pluma, rodeó el escritorio, abrió la ventana más cercana y contempló los pabellones y las terrazas junto al agua. El huerto de manzanos silvestres en el patio era una vista preciosa. Se dice que las flores de ciruelo de invierno anuncian la llegada del invierno, mientras que las de manzano silvestre dan la bienvenida a la primavera, pero este año las flores de manzano silvestre habían florecido excepcionalmente pronto.

La persona que estaba junto a la ventana dijo con calma: "La mansión se está preparando para una ocasión feliz, así que no me conviene ir a la expedición".

El Cuarto Príncipe soltó una risita para sus adentros al oír esto, probablemente pensando que al Príncipe Ning ni siquiera le importaba el nombre de su nueva esposa. Era solo una excusa; había infinidad de razones por las que el Príncipe Ning no haría algo, pero esta era demasiado poco convincente.

El Cuarto Maestro se puso de pie, caminó hacia Lu Li y se detuvo frente al escritorio. Miró las palabras que Lu Li acababa de escribir y se quedó momentáneamente atónito.

"No debemos volver a luchar contra el Gran Mongol, pues otra batalla seguramente nos llevará a la destrucción."

El Cuarto Maestro se quedó de pie frente al escritorio, atónito. Antes apenas podía comprender las intenciones de su hermano, pero ahora no podía entenderlo en absoluto.

Así como no entiendo por qué se encaminaría resueltamente hacia el puesto de heredero aparente.

Qin estaba sentada junto a la cama, mirando fijamente a su abuelo frente a la cuna. Había perdido la cuenta de cuántas veces había sucedido aquello.

"El patio de Xixiang ya está preparado, y mañana iremos a entregar los regalos de compromiso", preguntó Qin con naturalidad.

Lu Li estaba más interesado en Zhi'er, que jugaba con un pañuelo en la cuna. Extendió su dedo índice frente a los ojos de Zhi'er, lo que, en efecto, atrajo su atención. La pequeña agarró con fuerza el dedo índice extendido con su manita suave y rió.

La señora Qin suspiró, luego se acercó a él, se inclinó y le preguntó: "¿Ha oído eso, señor?".

"Oh." Lu Li no apartó la vista del niño, e incluso una sonrisa apareció en sus labios. Preguntó con naturalidad: "¿Cuándo recibirán a la nueva novia en la mansión?"

"El 28 del mes que viene", dijo Qin, y añadió: "Es un día propicio elegido por el Emperador".

La sonrisa en los ojos de Lu Li desapareció al instante, y su ceño se frunció imperceptiblemente. Qin Shi notó este sutil gesto.

“¡Qué día tan propicio!”, exclamó Lu Li, poniéndose de pie. “Si tenemos que elegir ese día, bien podríamos dedicárselo a las residencias de nuestros hermanos”.

—Li— —gritó Lan Ruo—, has aguantado tanto tiempo, ¿no puedes aguantar ni un día más?

"¿De quién es la responsabilidad de esta casa, tuya o mía?" Lu Li se giró bruscamente, con una expresión fría.

Qin se sobresaltó y miró fijamente a Lu Li, cuyo rostro reflejaba ira. ¿Cuánto tiempo hacía que no lo veía enfadado? Sintió una punzada de tristeza en el corazón y las lágrimas le brotaron de los ojos, pero las contuvo.