Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 64

Xiao Linzi corrió detrás de ella, jadeando, "Señorita, señorita—"

"¿Ha ocurrido algo en el Palacio Qianruo?"

"Yuan Xinnuo va a cortarse las venas."

Cuando llegué al Palacio Qianruo, la consorte Rong lloraba desconsoladamente, y varias doncellas del palacio sostenían a Yuan Xinnuo. Di un paso al frente e intenté arrebatarle la daga.

"Hermana, no te acerques más." Mientras hablaba, se cortó la muñeca y una marca roja rápidamente empezó a supurar sangre.

Antes de que pudiera dar su segundo golpe, me abalancé sobre ella, agarré la hoja con ambas manos y sentí un dolor agudo y punzante; sentí como si se me partieran las palmas. Yuan Xinnuo me miró horrorizada, arrojó rápidamente la daga al suelo y extendió la mano para apartarme, preguntándome: «Hermana, ¿te hice daño?».

Negué con la cabeza, sujetándome la mano herida con una mano. La herida no era profunda, pero me dolía y me picaba.

—Ve y llama al médico imperial... —La consorte Rong, ya más calmada, dio la orden apresuradamente a quienes la rodeaban.

"Dame la mano." Una voz suave provino de atrás.

Lu Li se acercó dando unos pasos, me pellizcó las yemas de los dedos con una mano y me abrió la palma con delicadeza.

En ese instante, recordé de repente un tiempo atrás, cuando ni yo ni él nos conocíamos. Nos tomamos de la mano con delicadeza, separados por un velo rojo brillante. Sentí esa calidez mientras me guiaba por la larga alfombra roja. La calidez que había estado acumulando durante tanto tiempo me inundó el corazón, pero tras ella llegó un toque de amargura.

En ese momento, Lu Li me tomó de las yemas de los dedos, miró la palma de mi mano, que temblaba ligeramente, y luego me miró con una expresión algo aturdida, diciendo en voz baja: "Por suerte, la herida no es profunda".

Me quedó una marca roja en la palma de la mano izquierda, pero no sentía dolor. Lu Li sacó un pañuelo azul de su bolsillo, me lo envolvió suavemente y le hizo un nudo. Seguía siendo un pañuelo azul; nada había cambiado... Retiré mi mano de la suya con torpeza.

De repente, levantó la vista hacia mí, se puso de pie y miró a Yuan Xinnuo, que estaba a su lado: "Este es un decreto del Emperador, y también es tu buena fortuna. No causes problemas".

Aunque no tenía tono acusatorio, sus palabras tenían gran peso. Sonreí levemente; este era el verdadero Lu Li, el refinado y digno príncipe Ning Shuo de antaño.

Después de que todos se marcharon, me acerqué a Yuan Xinnuo, que seguía aturdida. Las marcas de sus lágrimas aún estaban frescas en su rostro, y otra lágrima cayó.

Capítulo diecinueve: Deuda

Al ver a Yuan Xinnuo murmurando en sueños, me levanté y me acerqué a la consorte Rong, cuyos ojos estaban enrojecidos. Tiré suavemente de su manga. «Majestad, lleva mucho tiempo en el palacio, así que sabe perfectamente que todo esto es obra del destino... Debería intentar convencerla».

La consorte Rong asintió: "Me pregunto si esto será una bendición o una maldición para ella..."

Yuan Xinnuo se despertó de repente y me llamó.

Con manos temblorosas, le entregó un colgante de jade. «Hermana, dale esto a Yang Wei, el comandante del campamento de Jiangbei. Dile que lo traicionaré en esta vida, pero que mis sentimientos por él no cambiarán».

Sostuve con delicadeza el suave colgante de jade en mi mano, y un carácter hueco "维" (wei) me atravesó el corazón desde la punta de mis dedos.

Al salir del Palacio Qiannuo, el viento era fuerte. Incluso con mi capa bien ajustada al cuerpo, sentí un escalofrío en el corazón.

Solté una risa fría hasta sentir un calor húmedo en mis mejillas. Entre los muros bermellones del palacio, el cielo era pequeño y nublado. Hoy, yo misma había arruinado un matrimonio, pero ¿cuántas vidas se habían perdido en las profundidades de este palacio...? ¿Y quién vio los incontables y lastimeros huesos blancos bajo estos muros rojos y la ciudad palaciega, entre los que se encontraba una mujer llamada Rong Zhaozhi...?

Esperé en el salón principal del Palacio Chaoyang, sabiendo que esa persona definitivamente vendría.

Cuando el eunuco que estaba fuera del palacio me dijo que Yang Weihou se encontraba debajo del trono, detuve al hombre borracho al pie de las escaleras de jade blanco.

"Deseo ver al Emperador." Los fríos ojos de Yang Wei se dirigieron hacia el Palacio Dorado.

—Señor Yang... —Me puse delante de él y sonreí levemente—. Vengo a informarle sobre la sugerencia del Emperador.

Frunció el ceño. "Quiero ver al Emperador..." Antes de que pudiera terminar de hablar, ya había pasado a mi lado.

—Mi señor... —Miré de reojo, sin mirarlo directamente—. Si mencionara una sola palabra sobre Xin Nuo ante el Emperador, ¿comprendería su destino?

La figura se detuvo detrás de mí. Me giré lentamente y me acerqué paso a paso, reprimiendo la leve sonrisa que asomaba en mis labios. Inventé una mentira. «Mi señor, el mariscal Pang ya ha aceptado el decreto matrimonial. Cualquier otro esfuerzo que realice será en vano».

La apuesto figura de Yang Weiting se desmoronó en un instante. Saqué el colgante de jade de mi cintura. "Xin Nuo me pidió que te dijera... que te ha traicionado."

Yang Wei permaneció en silencio un instante antes de extender la mano para tomarlo. Tenía la mirada perdida. "¿Dijo algo más?"

Respiré hondo, fingiendo indiferencia. «Dijo que el mariscal Pang es un héroe sin igual, con un poder incomparable. Ella lo admira desde hace mucho tiempo. Casarse con un hombre tan heroico es un honor para ella».

Silencio, el silencio de la muerte.

Yang Wei me miró, con la mirada fija, y su tristeza se hacía cada vez más profunda.

Añadí con firmeza: "Xin Nuo se casó con la familia Pang voluntariamente, y le pido al señor Yang que salve las apariencias de Xin Nuo y que dejemos el pasado atrás".

Yang Wei me miró, con los labios temblando como si estuviera a punto de reír. Giré la cabeza y observé los ciruelos de invierno que florecían silenciosamente tras él, y suspiré suavemente: «Mi señor, toda mujer anhela seguir a un hombre que logre grandes cosas y tenga elevadas ambiciones. Pero, ¿qué puedes ofrecerle aparte de un acre de tierra y una vida sencilla?».

Yang Wei no continuó hacia el salón principal, sino que con calma dio media vuelta y regresó por el camino por el que había venido con dificultad.

Al ver su figura que se alejaba, dije: "Un hombre de verdad muere en el campo de batalla, envuelto en la piel de un caballo, no en la soledad del desamor de una mujer".

Siguió caminando, impasible. Me mordí el labio ligeramente y dije: «Solo tomando el poder se puede proteger todo».

Tal y como esperaba, la figura se detuvo un instante y, bajo el frío sol, su sombra se transformó en un diminuto punto negro bajo el muro del palacio.

Si el amor es demasiado profundo, se convertirá en un pecado para toda la vida; si el amor es demasiado amargo, se convertirá en un dolor sin fin... ¿No lo entiendes?

En el silencio de la noche, me senté tranquilamente junto a la ventana, sosteniendo la mano de Xin Nuo, sin poder pronunciar palabra.

Tras un largo silencio, Xin Nuo apartó su mirada aturdida y forzó una sonrisa: "Es tarde..."

Extendí la mano y le sequé las lágrimas de los ojos. "Puedes llorar un día, pero no podrás llorar más cuando amanezca."

Xin Nuo asintió y se acurrucó en mis brazos. "Hermana, será difícil que volvamos a vernos después de esta despedida".

Sonreí y la tranquilicé: «El Emperador te ha otorgado el título de Esposa del Mariscal de Segundo Rango, así que puedes entrar y salir libremente del palacio. Tendremos muchas oportunidades para vernos».

Hermana, ahora que me voy, hay algo que aún quiero decirte. Solo tengo una cosa que decirte: si tienes la oportunidad, vete cuando puedas. No dejes que este palacio profundo arruine tu vida...

Con delicadeza, extendí la mano y la abracé. "Lo sé, siempre lo he sabido".

Anoche, tras regresar del Palacio Qianruo, el Emperador no me llamó a mi puesto. Simplemente me dijo que me preparara bien para la boda.

Antes del amanecer, no pude volver a dormirme, así que me levanté, cogí una linterna y entré en la pequeña cámara oeste, donde herví agua mientras estaba absorto en mis pensamientos.

Tras hervir la tercera olla, escaldó rápidamente el pañuelo bordado con dragones y luego llevó la fuente imperial de oro, aún humeante, a través del salón principal del Palacio Chaoyang hasta el salón del lado este. Al ver al eunuco Chang haciendo guardia fuera del salón, preguntó en voz baja: "¿Hay algún movimiento?".

El abuelo Chang negó con la cabeza, levantó la pesada cortina con una mano y me dejó entrar.

Entré en el pasillo lateral y vi al emperador recostado contra el escritorio, dormido con los ojos cerrados. Al otro lado, Yang Wei estaba sentado junto a la ventana, mirando fijamente el mapa de batalla, tan concentrado que no se percató de que alguien entraba.

Aparté el lavabo y Yang Wei levantó la vista. Al ver que era yo, asintió con la cabeza, pero no dijo nada.

Pregunté en voz baja: "¿Hablaste de esto con el Emperador toda la noche?"

Asintió con la cabeza y luego miró con cautela al emperador, que seguía aturdido; en su rostro ya no se reflejaba el desconcierto que había mostrado hacía unos días.

Me giré y caminé al lado del Emperador. El Emperador entreabrió los ojos. "¿La muchacha está aquí?"

"¿Pero acaso Xiaozheng molestó al Emperador?", dije, entregándole un pañuelo con un dragón.

Se secó la cara y se frotó las sienes. "¿Por qué estás dormida? Cada vez me siento más débil."

Lo ayudé a levantarse rápidamente. "Aún falta más de una hora para la audiencia. ¿Le gustaría a Su Majestad regresar a sus aposentos privados y descansar un rato?"

Antes de que el Emperador pudiera hablar, lo llevé a la habitación interior, a tientas. Parecía cansado también, y se desplomó en el sofá sin siquiera quitarse las botas. Después de cubrirlo con una manta de seda y correr las cortinas, lo oí suspirar suavemente: «No te equivocaste con Yang Wei. Es un talento excepcional. Que descanse primero en el ala oeste. Aún hay tiempo para el plan».

Reconocí su presencia y me retiré, levantando la cortina para ver a Yang Wei aún absorto en su trabajo. Sonreí y le transmití el mensaje del Emperador, acompañándolo fuera del salón este. Justo cuando le indicaba al eunuco Chang que lo llevara a descansar un rato, Yang Wei se giró repentinamente, dio dos pasos hacia mí e hizo una profunda reverencia, diciendo: «Gracias por su ayuda el otro día, señorita. Se lo agradezco».

"Su Majestad también dijo que usted es un prodigio, y todo esto es fruto de su buena fortuna." Sonreí respetuosamente.

Frunció los labios, me miró solo una vez, asintió y se giró para seguir al eunuco Chang a lo lejos.

Mientras veía esa figura alejarse en la distancia, no pude evitar sonreír con amargura. De ahora en adelante, tendrás muchas mujeres hermosas, excepto ella... Desde hoy en adelante, observaré cómo asciendes paso a paso hasta la cima, te veré ascender y caer en la arena política, y finalmente pisotearás a tu mejor amigo, ocuparás su lugar poco a poco y te convertirás en un funcionario poderoso e influyente.

Un día, mirarás con indiferencia todo lo que hay bajo tus pies, tan insignificante como hormigas. En ese momento, tu corazón estará lleno solo de poder y riqueza, incluyendo a esa hermosa joven, tan delicada como una flor de pera en marzo. Poco a poco la olvidarás, al igual que te despides de la vida despreocupada, de una vida de comodidad y tranquilidad.

En la corte matutina, el emperador concedió a Yang Wei su deseo y lo nombró Gran General para luchar contra los mongoles, otorgándole el mando de 200

000 tropas de élite, incluyendo 30

000 del campamento de Jiangbei de Pang Jian. Quizás a partir de ese momento, el poder militar de la familia Pang comenzó a desmoronarse poco a poco, tal como yo lo había previsto. Pero, ¿quién tendrá la última palabra?

Todo esto no es más que la manipulación del poder por parte del emperador; quien ocupa el trono es la persona más peligrosa...

La silla de manos de la familia Yuan ya esperaba en la puerta del palacio, lista para llevar a la novia de regreso a la casa de sus padres para rendir homenaje a sus ancestros y despedirse de sus padres antes de ser llevada a la residencia Pang en la silla de manos nupcial.

Lógicamente, Xin Nuo debería haber expresado su gratitud al emperador antes de abandonar el palacio.

Me quedé de pie en los escalones de jade blanco, observando cómo la festiva silla de manos aparecía lentamente desde la dirección del Palacio del Oeste...

La silla de manos aterrizó bajo el Palacio Chaoyang, y una delicada belleza emergió lentamente. Me mantuve firme sobre la barandilla de jade blanco, sin bajar a saludarla. Esos noventa y nuevecientos escalones estaban destinados a que los recorriera sola. Una vez que los cruzara, ya no sería la antigua Yuan Xinnuo, sino una noble que sucumbía al destino y se veía envuelta en las luchas de poder de la élite. Ni siquiera me atrevía a imaginar qué haría cuando su esposo y su antiguo amante se enfrentaran a muerte… Xinnuo, con su magnífico atuendo, era tan hermosa, su piel como el jade, sus labios como rocío delicioso, pero la mirada resuelta en sus ojos me hizo ver por un instante cómo era yo veinte años atrás en Tianyou. En aquel entonces, yo también salí de la mansión del Príncipe Huai de la misma manera, ¡pasando de una restricción a otra!

Xin Nuo subió los escalones de piedra y se detuvo frente a mí con una leve sonrisa. Le hice una reverencia y le dije: «Señora Mariscal, por favor, pase conmigo. Su Majestad ya la está esperando».

Los ojos de Xin Nuo se atenuaron momentáneamente, para luego suavizarse con un atisbo de comprensión. Asintió levemente: «Gracias por guiarnos, señorita».

Xin Nuo expresaba su gratitud al Emperador dentro del palacio. Salí sigilosamente y la escuché pronunciar palabras respetuosas de agradecimiento, incapaz de comprender la amargura en su corazón. Cuando aquella figura familiar se acercó lentamente, sentí un profundo pesar.

El hombre me hizo un gesto con la cabeza. «Señorita, ¿está el emperador en el palacio? Tengo algo que informarle».

"Su Majestad está recibiendo en estos momentos el agradecimiento de la esposa del Mariscal."

Aunque Yang Wei hizo todo lo posible por ocultarlo, no pudo disimular la sorpresa y el dolor en sus ojos.

Yang Wei me entregó el recuerdo que tenía en la mano y se dio la vuelta para marcharse. No pude soportarlo, así que le grité: «Señor, probablemente esta sea una de las pocas veces que nos veamos. ¿No quiere volver a verme?».

Mientras Yang Wei dudaba, la cortina del pasillo lateral se levantó y Xin Nuo salió con elegancia. Sus miradas se cruzaron por un instante, pero no hubo rastro de tristeza silenciosa ni lágrimas. Yang Wei se acercó con calma y dijo: «Felicidades, señora».

Parecía haber algo de nerviosismo en los ojos de Xin Nuo, pero aun así sonrió levemente y dijo: "Gracias, Lord Yang".

Los dos se rozaron sin mostrar emoción alguna, intercambiando pocas palabras o miradas, como si fueran completos desconocidos… Sin embargo, en el fondo, sentí una punzada de tristeza por ellos. Si la vida pudiera ser como aquel primer encuentro, quizás sería mejor no volver a conocerlos jamás…

"Nunca imaginé que me odiaría tanto..."

Xin Nuo se quedó mirando fijamente la figura hasta que se convirtió en un punto negro borroso en el horizonte, y pronunció una sola frase.

Capítulo veinte: La vestimenta china

Me ordenaron escoltar a Xin Nuo fuera del palacio. Xin Nuo se sentó a mi lado, acariciando suavemente la pulsera que le había dado, con voz serena: "Si me tratas igual que a la esposa del funcionario, entonces no habremos sido hermanas en vano".

La miré con una sonrisa y no dije nada.

Ella sonrió en voz baja: "Hermana, ahora que él me ha dejado, la única persona en la que puedo confiar y a la que puedo apreciar eres tú. Si te alejas de mí, ¿acaso no se desvanecería hasta el último consuelo que tengo?"

Las palabras de Xin Nuo fueron tan desgarradoras que me sentí incapaz de ofrecerle más palabras de consuelo.

Me duele el corazón, ¿cómo puedo decírtelo... cómo puedo mirarte a la cara...?

La culpable no es otra que la persona que tienes delante, que afirma protegerte incondicionalmente y compartir contigo un vínculo fraternal centenario... una persona atrapada en las luchas de poder de la élite, cuya familia está a la deriva e impotente para salir de esa situación, pero también impotente para ser destruida...

El carruaje se detuvo a diez millas de las puertas del palacio, y yo bajé y me quedé de pie en el camino oficial para ver cómo la procesión se perdía en la distancia.

Aquel día soplaba un viento fuerte que transportó a una persona que alguna vez fue real a un estado etéreo.

Exhausto, regresé al Palacio Chaoyang. Lu Li, el Cuarto Príncipe, el Quinto Príncipe y el Sexto Príncipe estaban sentados a un lado, cada uno con una taza de té. Me acerqué y vi el rostro radiante del Emperador, sabiendo que el asunto de Yang Wei iba viento en popa.

Cuando el Emperador me vio, sonrió y dijo: "La chica ha vuelto".

Di dos pasos hacia adelante. "¿Estás tan contento de que el Emperador lo haya nombrado Gran General?!"

"Fuiste tú, pequeña, quien hizo el mejor trabajo."

Sonreí. No dije nada más. Me quedé detrás del Emperador, atendiéndole con atención.