Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 65

El Emperador giró la cabeza para mirar al Cuarto Príncipe y a Lu Li. "He oído que vuestra madre no ha estado durmiendo bien estos días".

"No es nada grave. Es solo que la temporada ha cambiado y me está costando un poco adaptarme", respondió respetuosamente el Cuarto Maestro.

El emperador asintió. Me miró. «Tu té relajante está excepcionalmente bien preparado. Que el séptimo y el cuarto príncipe tomen un poco cada uno para distribuirlo entre el harén».

Respondí con un sonido. El Emperador recordó algo de repente. Me acercó, apartó un mechón de pelo de mi frente con una mano y sonrió, entrecerrando los ojos. «Por suerte, no quedaron cicatrices. Sanó bastante rápido».

Me sonrojé y retrocedí. «El médico imperial era muy bueno, y los ungüentos que enviaron los caballeros también eran muy buenos».

El emperador sonrió y miró a sus hijos. "Son muy considerados".

De vuelta en la habitación, sentí que todo mi cuerpo se iba a desmoronar. Me apoyé en el cabecero y entrecerré los ojos hasta que oí que alguien llamaba a la puerta. Al abrirla, vi al eunuco Chang ayudando a una joven sirvienta a acercarse.

La joven criada entró cojeando, y el eunuco Chang me dijo: «Esta es la joven criada que vi por casualidad en la lavandería. Se cayó y se lastimó la pierna. ¿Todavía tienes la pomada que te dio el Séptimo Maestro la última vez?».

"Tenemos ungüento de sobra, pero el Séptimo Maestro no nos ha enviado ninguno."

El eunuco Chang soltó una risita: "Señorita, ¿acaso esa botella que estaba en su mesa la última vez no era un regalo del Séptimo Maestro?"

Abrí el armario y miré los tres frascos de ungüento alineados. ¿Ese era realmente suyo?

Saqué el ungüento y se lo entregué, luego examiné con atención a la niña. Parecía tener unos siete u ocho años, tez clara, ojos grandes y llorosos, y una dulce sonrisa. Al ver que era obediente y se portaba bien, se la pedí a mi suegro y la llamé Ruan Siliang. Además de servir al Emperador, me seguía a todas partes todo el día, llamándome "Tía".

Tras la expedición de Yang Wei, las fuerzas de Pang Jian se redujeron a tan solo 100

000 hombres en la capital. Ahora, la corte ya no podía mantener su fuerte gobierno central ni sus débiles facciones locales. Además, Pang Jian apoyaba secretamente a la antigua facción del clan Rong dentro de la corte, infiltrando espías enviados por Qiu Minghao entre los funcionarios para vigilar constantemente cada movimiento, analizar las opiniones de los funcionarios y discernir las tendencias de las facciones internas.

Qiu Ming se coló en el palacio para verme.

No habría corrido ese riesgo a menos que se tratara de una emergencia.

Qiu Ming me entregó personalmente una carta secreta de Lu Hong. La carta contenía solo unas pocas frases, en las que decía que no tenía ninguna objeción al nombramiento del general Wang Yangwei y que todo estaba bajo control.

“He investigado. La Xiaoyu que mencionaste tiene una identidad especial. Su apellido es Hua y su nombre de pila es Yushang. Es la hija mayor de la familia Hua de Yangzhou. Se dice que los hijos de los funcionarios de Yangzhou se pelean por ella, pero por alguna razón, esta hija mayor de la familia Hua insistió en entrar al palacio como sirvienta. Con semejante historial, debes tener cuidado. Además, el asunto de la receta... es tu mayor debilidad.”

"¿Qué quieres decir?" pregunté sorprendida.

"Seguir la prescripción médica es la solución; el problema es que las toxinas residuales no se han eliminado de su organismo."

Como era de esperar, no hubo sorpresas, ya que se había previsto el peor escenario posible.

—Sal por la puerta trasera —dije rápidamente, al notar el ruido que se oía afuera.

Qiu Ming contuvo la respiración y se retiró por la parte de atrás.

Salí lentamente del cobertizo y vi a Xiaoyu de pie junto a la puerta. Sonreí y me acerqué.

Xiaoyu me miró y dijo: "¿Qué... quieres?"

—¿Qué quieres decir? —Me protegí los ojos del sol cegador con una mano, la miré con disimulo con la otra y sonreí entrecerrando los ojos—. ¿Me has estado siguiendo?

Apretó los labios con fuerza. "¿De qué lado estás?"

Seguí sonriendo y pregunté: "¿Y para quién trabaja la señorita Hua?".

Al ver el leve pánico en sus ojos, mi sonrisa se hizo aún más desinhibida. "¿Acaso no somos todos súbditos del actual emperador? ¿Pero tu amo es Pang Jian? Qué lástima, no quiero que mi amiga sea esclava del enemigo."

"Tú..." Los ojos de Xiaoyu se congelaron de repente, "No digas nada."

—¿Por qué no hablas? —Apreté los dientes—. ¿Tienes miedo? Nunca he tenido miedo. ¿Por qué debería tenerlo? Verás a los rebeldes ocupar toda la capital, capturar el palacio, igual que cuando sitiaron Huainan. Haré que esa gente aprenda la lección, que se arrodillen ante los espíritus de mis ancestros y expíen sus muertes. Haré que el instigador pierda el imperio, que pierda el corazón del pueblo, incluso que pierda su propia sangre. Lo convertiré en la persona más solitaria del mundo; esta es la consecuencia de su crueldad hacia sus hermanos jurados, de su incriminación de funcionarios meritorios y de su desprecio por más de veinte años de afecto conyugal.

"Cállate..." Xiaoyu se apresuró a taparme la boca, pero extendí la mano y la bloqueé.

Sonreí en silencio bajo la cálida brisa, una lágrima solitaria resbaló rápidamente por mi mejilla. "Xiaoyu, ¿sabes lo que estoy haciendo? Es como planear un golpe de estado..."

Al ver el rostro pálido y aterrorizado de Xiaoyu, me giré con una sonrisa, mirando la figura familiar que estaba detrás de mí. Hice una breve pausa y luego sonreí con dulzura, la misma sonrisa que tanto le gustaba. Mis labios se curvaron involuntariamente, temblando ligeramente. "Cuarto Maestro... escuchar a escondidas no es un buen hábito..."

Jamás había visto el rostro del Cuarto Maestro tan pálido. Se acercó a mí con rigidez y me levantó la cabeza. «¡Mírame! De verdad tenías semejante plan... La mujer que solía estar de pie bajo el viento frío con una dulce sonrisa no eres tú».

—Sí, no fui yo —dije con firmeza—. Está muerta, ¿no? Muerta en el vigésimo primer año de Tianyou, muerta ante ti, muerta en el frío palacio, ¿no? Esa persona murió hace mucho tiempo. ¡Tu sabio y poderoso padre la envenenó, ¿no es así?! Era tan insignificante como una hormiga, su destino controlado por otros, desde su nacimiento hasta su muerte, solo pudo soportarlo en silencio, viendo morir a su padre, hermanos y madre ante sus ojos, y luego aceptando su propia muerte sin resistencia alguna.

El rostro del Cuarto Príncipe estaba pálido, y su mano, que sujetaba la mía, temblaba ligeramente. «Así que usaste al Emperador, usaste al Octavo Príncipe, al Quinto Príncipe, usaste a Yang Wei, usaste a Xin Nuo, ¿acaso necesitas decirme tú mismo que también me usaste a mí...?»

Me apretó la mano contra su pecho y dijo: "¿Sabes cuánto duele? ¿Cómo puedes soportar hacerme daño así?"

“Soy despiadada, soy astuta, pero jamás le he quitado la vida a nadie. Sin embargo, tu padre me lo arrebató todo, dejándome sin ser ni humana ni fantasma, ni viva ni muerta. ¿De quién es la culpa?”

—¡Cállate! —rugió el Cuarto Príncipe, con las venas palpitando en su frente. Me miró fijamente y dijo: —¡Fuera! ¡No quiero volver a verte! ¡Sal del palacio ahora mismo!

Le hice una leve reverencia, luego me di la vuelta y me alejé a grandes zancadas. De pie contra el viento, con la mano en el pecho, estaba tan desconsolada que apenas podía caminar, como si un cuchillo afilado me hubiera atravesado el corazón.

Zhun Shen vio que Xiao Yu se acercaba. Me quedé a diez pasos de él, negué lentamente con la cabeza y dije con voz ronca: "No te acerques más. Soy una persona despiadada. No necesito la compasión de nadie".

Xiaoyu me miró y preguntó en voz baja: "¿Quién eres?"

—¿Yo? —Sonreí y alcé la vista al cielo impredecible—. Solo soy un fantasma errante…

Capítulo veintiuno: Conmoción y odio

Durante cuatro días seguidos, lo único que supe fue que el Cuarto Maestro estaba enfermo en cama y no había bebido ni una gota de agua.

Como de costumbre, Xiaoyu trajo la leche, y cuando la miré, ya no pude verla con claridad.

Su voz era muy suave: «A partir de hoy, ya no serviré al Emperador. El eunuco me ha enviado a los aposentos de la consorte Lin».

Permanecí en silencio.

De repente, ella soltó una carcajada: "No te preocupes, jovencita. No soy un hombre del Quinto Maestro, ni mucho menos un miembro de la familia Pang. Mi maestro tampoco es tu enemigo; al menos no veo que te tenga en la mira de ninguna manera".

Sostuve la leche humeante en una mano y pregunté: "¿Esto... es realmente un regalo del Emperador?".

—No —respondió Xiaoyu con brusquedad.

Los dos se miraron, pero permanecieron en silencio.

—Señorita, tenga mucho cuidado en todo lo que haga —dijo, dándose la vuelta para marcharse.

"Por favor, dale las gracias al Séptimo Maestro de mi parte."

En cuanto terminé de hablar, Xiaoyu dejó de caminar, tal como esperaba.

Simplemente sonreí. Con un movimiento rápido de mi muñeca, toda la sopa se derramó en el suelo. "Solo dile que le debo un favor".

Xiao Yu permaneció en silencio. Cruzó el umbral.

Apoyada contra el cabecero de la cama, mi mente está hecha un lío.

Octavo Príncipe. Implorando clemencia. Estudio del Sur. Escritura mongola. El veneno no ha sido neutralizado por completo. Una conspiración…

Esta serie de pistas se desplegó ante Lu Li. ¿Fingía ignorancia o simplemente era incapaz de creerlo...?

Dediqué toda mi atención a enseñar a Siliang. De vez en cuando, miraba por la ventana, absorto en mis pensamientos. O, como ahora, escribía líneas de caracteres escasos e irregulares. Solo imitando en silencio su caligrafía lograba sentir una sensación de tranquilidad.

—Tía... —Siliang llamó a la puerta. Rápidamente puse el papel Xuan en la caja que tenía al lado y levanté la vista para llamarla.

Se acercó y dijo: «Tía, el Emperador ha dicho que el Cuarto Príncipe se acaba de recuperar de una grave enfermedad y quiere ofrecerle un banquete familiar para que se recupere por completo».

Asentí con la cabeza, no dije nada más, me levanté y me acerqué a la cama. Saqué mi bolso de debajo de la almohada y sostuve con cuidado los dos anillos de jade para el pulgar. Finalmente, con cierta reticencia, saqué el anillo de jade Hetian, blanco y liso, y lo froté entre mis dedos. Lo que no es mío jamás me pertenecerá...

Sentada frente al espejo, contemplando mi pálido rostro, esbocé una sonrisa amarga, me apliqué colorete con delicadeza, me recogí el cabello en un elegante moño y me coloqué la horquilla de magnolia blanca de Xin Nuo. Al ver la mirada envidiosa de Si Liang a mis espaldas, la acerqué suavemente a mí, saqué de la caja una horquilla de cristal bordada con peonías y se la puse en el cabello. Acercándole el espejo, le dije con una sonrisa: «Este fue un regalo del Emperador hace poco. Me parece demasiado llamativo, pero te queda precioso. Puedes usarlo de ahora en adelante».

Guiando a Siliang, entré en el salón principal de Chang'an, donde se celebraba hoy el banquete familiar y donde las sirvientas del palacio ya estaban recogiendo los platos.

Tras pasar de largo el salón principal, escuchamos a los cocineros anunciar el menú, las frutas y los aperitivos en el salón trasero. Si Liang, que venía detrás de mí, paseaba con curiosidad por el patio. Yo estaba ocupada consultando el menú, así que la acompañé a jugar.

«Levantad las linternas de este pasillo medio brazo, sí, ligeramente a la izquierda». Les indiqué a los jóvenes eunucos que colgaran linternas rojas en el pasillo exterior del palacio, creando un ambiente festivo como si fuera Año Nuevo.

"Tía Yan, ¿cuándo servirán la fruta y el té? El Tercer Maestro, el Sexto Maestro y el Séptimo Maestro ya han llegado al salón, todos con sus familias. Hay un ambiente muy animado, con hombres y mujeres de todas las edades."

"Señorita Yan, ¿le gustaría encender algunas velas en el salón principal?"

"Vámonos ya. Díganles a todos que tengan cuidado al caminar. La princesita y el principito inevitablemente correrán y jugarán, así que asegúrense de que no se golpeen con nada."

Alcé la vista hacia el cielo cada vez más oscuro, asentí para mis adentros y caminé hacia el salón principal. Una pequeña figura, cubierta de tierra, salió corriendo de un lado y me abrazó por la cintura. "¡Tía, tía, el joven príncipe me robó la horquilla!"

Bajé la mirada hacia su rostro, surcado por las lágrimas, y saqué un pañuelo para secárselas. Luego le peiné el cabello y puse mis manos sobre sus hombros, consolándola suavemente: «No pasa nada si lo tomaste. Tu tía te lo devolverá. No puedes llorar ni armar un escándalo en el palacio y molestar a los amos».

Siliang asintió, y yo estaba a punto de llevármela cuando vi a Jingqing corriendo con una horquilla en la mano. Siliang se escondió rápidamente detrás de mí, asomando solo su cabecita para mirar a Jingqing.

Jing Qing hizo una pausa, me miró, luego miró a Si Liang y le entregó la horquilla. "Mi madre dice que soy muy dominante y quiere que te la devuelva".

Siliang extendió la mano y le arrebató la horquilla.

Miré a los dos niños, que tenían casi la misma edad, sonreí y llamé a Siliang. "Siliang, ve y dale un regalo de agradecimiento a este joven amo".

—Yo no… —Siliang apartó la mirada.

Los ojos de Jing Qing también se enrojecieron de ira: "¿Quién te dijo que no te pusieras el que te di? Tampoco tienes permitido ponerte ningún otro".

Creo que entiendo lo que pasó. Fingí estar enojado y miré a Siliang: "Si es así, ¿cómo puedes rechazar mi amabilidad?".

Siliang bajó la cabeza. "El joven amo me lo dio, y la princesa Yuan se lo llevó inmediatamente después."

Jing Qing frunció el ceño y dio un pisotón. "Es esa mocosa de la familia del tercer tío otra vez. Ya verás, me vengaré de ella."

Rápidamente agarré a Jingqing, que estaba a punto de saldar cuentas, y le dije: "Joven amo, hoy es el día en que su abuelo real ofrece un banquete para curar la enfermedad de su padre. No puede armar un escándalo. Es solo una horquilla".

"Tu tía Yan tiene razón."

Rápidamente hice una reverencia a la persona que se acercó y dije: "Saludos, Cuarta Princesa Consorte".

"Jingqing está haciendo tonterías, no le hagas caso, jovencita." Mi cuarta cuñada me sonrió y me tendió la mano para ayudarme a levantarme.

Me puse de pie y vi al niño en brazos de la nodriza que estaba detrás de ella. El rostro sonrosado del niño se parecía al del Cuarto Príncipe por tres o cuatro puntos.

La cuarta cuñada tomó a la niña de los brazos de la nodriza, con los ojos llenos de un amor maternal infinito. "Esta es mi hija menor. Está en esa edad en la que se aferra a mí; llora y quiere seguirme a todas partes".

"En nuestra casa solo tenemos una niña. Y ni hablar del príncipe, la mimamos muchísimo."

Reprimí mi sonrisa y bajé rápidamente la cabeza. "Su Alteza es bendita, Su Alteza es bendita."

Vi a Sangsang mirando a su alrededor inquieta en los brazos de su cuarta cuñada, con sus manitas regordetas ya extendidas hacia mí. Dudé si tomar su manita entre las mías.

Una voz fría provino de atrás: "No la toques..."

Mi mano se quedó suspendida en el aire, para finalmente caer sin fuerza a mi costado. ¿Aquel sonido iba dirigido a mí o al bebé envuelto en pañales? Daba igual de importante, significaba lo mismo.

Sentía el pecho oprimido y apretado, como si una mano invisible lo estuviera agarrando y tirando de mí hacia abajo.

La túnica gris apareció ante mi vista. No me miró, sino que habló en voz baja en dirección a la Cuarta Cuñada: «Wanqing, hace poco que saliste del confinamiento. No te resfríes estando al aire libre. Lleva al niño adentro».

Dejé de prestar atención a sus cortesías, pero sí noté que cuando la Cuarta Cuñada se marchó, se giró y me dedicó una sonrisa educada y un asentimiento.

El ambiente era denso. Jing Qing condujo a Si Liang al salón. Me quedé mirando las botas negras bajo la túnica gris a mis pies hasta que las lágrimas me escocieron los ojos. Solo entonces me di cuenta de que estaba completamente oscuro. Levanté la vista ligeramente hacia su rostro, que carecía de calidez en la oscuridad. Solo habían pasado cuatro o cinco días desde la última vez que lo vi, pero parecía haber envejecido varios años y estar aún más delgado. Una punzada de angustia me invadió involuntariamente, y luego esta angustia se intensificó.

Miré fijamente los ojos profundos y fríos del Cuarto Maestro. "¿Está tu cuerpo... completamente curado?"

Al ver que fruncía aún más el ceño, supe que no obtendría respuesta. No pude evitar alzar la mano para acariciarle la frente, pero me apartó, retrocedió unos pasos y dijo: «¡Aléjate! ¡No puedes tocarme!».

Sentí un fuerte dolor en el corazón por un instante, y luego se me entumeció y se me puso rígido.