Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 77

"¿Hiciste esto solo para demostrarme algo?" Reprimió su ira, esforzándose por mantener sus palabras desprovistas de emoción.

¿No es suficiente? ¿No es esto lo que quiere el Amo? Es solo por su estatus de esposa legítima. Esto es todo lo que puedo hacer ahora. Puedo darle la apariencia de una esposa legítima. Si el Amo quiere más, ¡no puedo permitírmelo! Pasé junto a su hombro y, por el rabillo del ojo, vi que su rostro se ensombrecía. Había algo que me contuve de decir: Estoy dispuesta a reconocer su estatus y su importancia para usted, pero no puedo rebajarme.

De vuelta en el patio, me sentí aún más deprimido, como si este patio, antaño tranquilo, jamás volviera a ser silencioso.

Dos días después, la consorte Ding enfermó, así que pedí ir a cuidarla. Aunque el emperador había decretado que no deseaba volver a verme, probablemente no guardaba mucho rencor después de todos estos días, así que no dijo nada y me permitió atender a la consorte Ding. Tras recibir el decreto, estaba empacando mis cosas para entrar al palacio cuando sentí una sombra oscura detrás de mí. Fingí no verla, y la sombra permaneció inmóvil.

Sabía lo que estaba pensando. No le había contado mis planes de entrar al palacio. Se había enterado por la consorte Ding durante el día y ahora quería preguntarme. Justo cuando me planteaba si debía darme la vuelta, oí pasos fuera de la puerta. La persona que entró parecía muy contenta. «Mi señor, el médico imperial acaba de llegar y ha descubierto que la maestra Qin está embarazada. Dice que lleva más de dos meses de embarazo».

Sonreí para mis adentros, pensando que era mejor no darme la vuelta, porque la figura oscura sin duda desaparecería en un instante.

En ese preciso instante, una voz fatigada provino de atrás: "Tú..."

Me quedé inmóvil, esperando a oír lo que diría a continuación, pero al final solo suspiré suavemente y no dije nada. La figura oscura se dio la vuelta para marcharse.

«Alto». Me di la vuelta rápidamente y corrí a su encuentro. Al ver su rostro indiferente, sentí un dolor punzante en el corazón. ¿Qué me pasaba? ¿Acaso aún tenía alguna esperanza? ¡Despierta! Ya no soy Rong Zhaozhi. ¿Qué clase de maldita princesa Ning es esta? Ya no soy la esposa legítima. ¿Qué quiero? ¿Qué tengo? Esa persona está muerta, y ese corazón murió hace mucho tiempo…

Lu Li me miró con el ceño fruncido, aparentemente ajeno a mi lucha. Tras permanecer allí un buen rato, sonreí levemente y le hice una reverencia respetuosa: «Felicidades, Maestro, nuestra familia pronto tendrá un nuevo miembro».

Al oír lo que dije, Lu Li tembló violentamente, se quedó sin palabras por un momento y finalmente esbozó una sonrisa incómoda antes de darse la vuelta y marcharse.

Estaba un poco confundida. ¿Por qué lo llamé? ¿Por qué lo detuve? ¿Y de qué se trataba todo esto?

Cuando llegué a casa de Qin Lanruo para felicitarlo, tenía muchísimo sueño. Pero pensaba que cada vez lo hacía mejor como sirviente, intercambiando palabras amables con Qin Lanruo mientras intentaba disimular mi somnolencia. Finalmente, Qin Lanruo cedió y me dijo que volviera a descansar. Solo entonces comencé a caminar hacia la puerta, y vi aquella figura oculta en la oscuridad. Sonreí, hice una reverencia y pasé junto a él.

La voz de Qin Lanruo provino de la casa detrás de ellos: "¡Maestro, ¿está Lanruo soñando?!"

Esa voz suave rió entre dientes: "Te lo dije hace mucho tiempo, no te desanimes. Verás, el destino ha sido bondadoso con ambos. Lo que tiene que volver, volverá."

«Maestro, Lanruo realmente creía que nunca tendría un hijo en esta vida. Ahora que lo pienso, es una bendición del cielo poder dar a luz a un hijo para usted. Ha sido el sueño más anhelado de Lanruo.»

Lu Li suspiró suavemente: "Mírate, otra vez diciendo tonterías. Ahora que te has recuperado, es normal. ¡Esto no es un sueño, es la realidad!".

Me alejé apresuradamente. En aquel entonces, fue por sus palabras, que decían que Qin Lanruo probablemente sería infértil de por vida, que perdí a mi hija recién nacida. Ahora, lo que tenía que suceder finalmente ha sucedido. ¿Dónde está mi hija? Mi Zhi'er... ¿Nunca podré recuperarla?

Era de noche. Después de lavarse, la niñera trajo a Jingrui, que debería haber estado dormido. Debido a los truenos y el constante alboroto nocturno, la casa de Yiling nunca era segura, y mucho menos Yao Shi, que ni siquiera miraba al niño. Ahora que Qin Lanruo estaba embarazada, naturalmente no podía ser molestada, así que lo trajo aquí. Sin decir una palabra, le pedí a la niñera que llevara a la dormida Yin'er a la habitación de Siliang para que la cuidara, mientras yo me soltaba el pelo y abrazaba a Jingrui, cantándole una pequeña melodía para arrullarlo. Jingrui poco a poco se dejó llevar por el sueño, sus ojos sonrientes se curvaron en un hermoso arco, y cayó en un sueño profundo, con la mano enroscada en mi cabello, agarrándolo con fuerza, negándose a soltarlo incluso dormido.

Observé la figura que permanecía allí de pie bajo la ventana durante un buen rato. Ahora que el niño estaba profundamente dormido, decidí hacer ruido.

"¿Necesita algo más, señor?" No supe qué más decirle.

La puerta se abrió y conté sus pasos, uno tras otro. Se detuvo detrás de mí y posó suavemente sus manos sobre mis hombros. Me quedé sentada rígida en el borde de la cama, inmóvil. Me atrajo suavemente hacia él desde atrás y apoyé la cabeza en su pecho, pero seguía sin atreverme a girarme y mirarlo.

Sé que estás molesto.

No sentí nada, solo negué con la cabeza: "No estoy enfadada, solo estoy confundida. Le dijiste a Lan Ruo que lo que tenga que pasar, pasará... entonces, ¿qué hay de lo mío? ¿Volverá alguna vez?"

Apretó con más fuerza mi brazo, pero permaneció en silencio. Sentí que me asfixiaba en ese silencio, así que extendí la mano para apartarla, pero por mucho que me esforcé, no me soltó.

"Además de esto, ¿qué más quieres...?"

Finalmente habló, pero lo que oí me heló la sangre. Las lágrimas, inexplicablemente, corrían por mi rostro. Su mano tembló al sentir mi tacto frío, y me soltó apresuradamente.

“No quiero eso. Solo quiero esto. Solo quiero que mi hija me llame ‘Mamá’ en lugar de llamarme tímidamente ‘Tía’.”

Mi voz sonaba hueca y sentía como si mi cuerpo entero hubiera dejado de ser real. No respondió ni una palabra. Permanecí sentada de espaldas a él. Se quedó allí, inexpresivo, durante lo que pareció una eternidad, antes de arrastrar los pies y alejarse, con el rostro marcado por el cansancio y una indescriptible impotencia…

Me quedé sentada allí toda la noche, con la mirada perdida, observando el pequeño rostro de Jingrui, intentando desesperadamente recordar aquel rostro sonrosado y sonriente...

Capítulo treinta y nueve: Variables

Durante más de diez días, permanecí al lado de la Consorte Ding, principalmente bebiendo té y leyendo escrituras budistas. La Consorte Ding solía quedarse en el salón ancestral durante varias horas seguidas, así que tuve bastante tiempo libre. Varios príncipes me visitaban con frecuencia mientras estaba enferma. Un día, después de la corte, el Quinto Príncipe vino a visitarme por decreto imperial, así que me escabullí discretamente y cuidé las flores y plantas del jardín. Justo cuando estaba esculpiendo una peonía en maceta con sumo cuidado, oí una risa suave a mis espaldas: «Oiga, señora, a este paso, la hermosa planta en maceta que el Emperador le regaló se arruinará».

La voz me resultaba tan familiar que la conocía de memoria. Inmediatamente vi a Liu Shang cargando una palangana vacía y colocándola a mi lado. "Eres igual que nuestra princesa, desperdiciando algo tan valioso".

Me reí entre dientes. Este Liu Shang, incluso se encargó de que yo resolviera todos mis viejos y complicados asuntos.

Le entregué las tijeras. "¿Se ha ido el Quinto Maestro?"

«¿Vas a evitarme así sin más?» Una voz sumamente refinada provino de atrás, sin sonar ni a la indiferencia de Lu Li ni a la frialdad del Cuarto Maestro, sino con un toque de dulzura. Su sutil magnetismo solía estremecer el alma, tal como sucedió en ese preciso instante.

Se rió secamente, luego se giró para encontrarse con la cálida sonrisa del Quinto Maestro: "¡¿Cómo me atrevo?!"

El Quinto Maestro dio un paso al frente, le hizo una seña a Liu Shang para que se marchara y se giró para pararse frente a mí. "¿Ni siquiera pudiste soportar volver al palacio después de solo unos días con el Séptimo Príncipe?"

Asentí con la cabeza. "¿Quién me dijo que nací para servir a los demás? No soporto no tener nada que hacer."

El Quinto Maestro negó con la cabeza y rió entre dientes: "Creo que simplemente no soportas a la tigresa de su casa. Últimamente han circulado muchos rumores sobre ti, diciendo que no fuiste a presentar tus respetos a la tigresa, y eso ha causado revuelo".

—Así es, por eso salí a esconderme un rato. —Sonreí de nuevo, pero al mirarlo, volví la vista al bonsái y lo señalé—. Quinto Maestro, ¿qué opina de este?

"Es guapa, pero el corte de pelo fue un poco excesivo."

Una sonrisa asomó en mis ojos. "Sí, entiendo el principio de la moderación."

El Quinto Maestro sonrió al principio. Luego su sonrisa se desvaneció al mirarme, absorto en el bonsái. Al cabo de un rato, una sonrisa cómplice se dibujó en su rostro. «No me estabas evitando, simplemente me estabas esperando aquí con este bonsái».

"Te dije que no me atrevería a esconderme de ti", murmuré.

El Quinto Maestro frunció ligeramente el ceño. "Solo querías enseñarme esta planta en maceta. Demasiado de algo bueno puede ser malo."

"Eres un hombre inteligente. No necesito explicártelo. Entiendes lo que quiero decir."

El Quinto Maestro respiró hondo. "Esta vez fui un necio. ¿Ni siquiera puedes darme algunos consejos?"

“Hasta las personas más inteligentes del mundo fingen ser tontas de vez en cuando, así que seré inteligente por una vez.” Sonreí y miré al Quinto Maestro. “En realidad tienes la habilidad, así que no necesitas esforzarte ni usar trucos.”

"¿Ah, sí? Continúa."

"Esta vez, seguir en secreto al Séptimo Maestro y luego hacer que la Consorte Lin le susurrara dulces palabras al oído al Emperador, todo fue idea del Quinto Maestro, ¿no es así?"

El Quinto Maestro me miró pensativo y, después de un largo rato, preguntó con una sonrisa: "¿Dejé alguna ventaja sobre ti?".

—No —negué con la cabeza—. Es solo que he hecho algunas cosas.

¿Qué significa eso?

«¡Vaya! El Séptimo Maestro ha sido condenado, y que el Cuarto Maestro interceda por él es una muestra de afecto fraternal, así que no hay nada que objetar. Pero el Quinto Maestro siempre ha sido distante del Séptimo Maestro, así que esta repentina familiaridad resulta un tanto sospechosa.»

El Quinto Maestro solía disimular su pánico interior con una sonrisa: "Interesante, parece que realmente me lo has recordado".

No me reí, sino que lo miré con seriedad. «Quinto Maestro, hay muchos caminos para llegar a esa posición. Sin duda, pisar a los demás para conseguirlo es el más cómodo, pero también el más inestable. ¿Cómo saber si lo que pisas es sólido o hueco? Te aconsejo, Quinto Maestro, que te esfuerces más en seguir el camino correcto».

El Quinto Maestro reflexionó un momento: "¿Por qué no le cuentas esto al Emperador? ¿No sería eso beneficioso para el Séptimo Príncipe?"

"Lo que es bueno para él no significa necesariamente que sea bueno para mí." Sonreí. "Él es él, y yo soy yo..."

El Quinto Príncipe me miró, algo aturdido, y luego, como en trance, me acarició la mejilla. Su rostro era fresco y sereno, muy agradable a pesar del calor sofocante. Sorprendentemente, no me sonrojé ni me asusté. En cambio, admiré en silencio su rostro, que no era particularmente apuesto entre los príncipes, y sentí su singular encanto.

Nos miramos fijamente durante un buen rato antes de que el Quinto Maestro finalmente suspirara y soltara mi mano. «Me estás resultando cada vez más interesante, o mejor dicho, siento cada vez más curiosidad por ti. Si hubiera sabido que esto iba a pasar, debería haber apretado los dientes y haberte llevado conmigo. Contigo a mi lado, tal vez... no estaría tan preocupado ahora».

Me reí y dije: "Pero le tengo aún más miedo a tu tigresa".

Sus cejas se curvaron en una sonrisa. "¿Quién dice lo contrario? Tengo incluso más miedo que tú."

Con una amplia sonrisa, miré disimuladamente a Lu Li, que estaba detrás del Quinto Maestro. Cuando nuestras miradas se cruzaron, él ya había girado la cabeza con indiferencia y caminaba hacia el este por el pasillo del pabellón trasero. Suspiré para mis adentros; tal vez, para él, yo también era una carga.

Cuando regresé a casa de la consorte Ding, la vi intentando convencer a Zhi'er. Me acerqué y estaba a punto de preguntarle por qué estaba allí cuando la consorte Ding me hizo sentar. «Bueno, el séptimo príncipe lo acaba de traer. Dijo que quería que el niño me hiciera compañía para que pudiera relajarme. Pensé que así tendrían la oportunidad de pasar tiempo juntos».

Extendí la mano y toqué la frente de Zhi'er, recordando el dolor en sus ojos cuando le pregunté con tanta firmeza aquel día, y el cansancio y la dificultad que mostraba al marcharse. Quizás hizo todo lo posible, todo lo posible por dar, todo lo posible por enmendar sus errores, todo lo posible por complacerme. Una leve sonrisa asomó a mis labios, pero la imagen de su mirada deliberadamente evasiva volvió a mi mente. Quizás nuestra relación siempre será así de compleja.

Tomé la mano de Zhi'er, y entonces oí a la consorte Ding decir con calma: "El emperador acaba de enviar a alguien para invitarte a venir mañana por la mañana".

Se me encogió el corazón y la mano que sostenía se me enfrió de repente.

Temprano por la mañana, me quedé un buen rato fuera del Palacio Chaoyang, dudando en entrar. No fue hasta que el eunuco Chang salió de la habitación interior que lo vi y, con una sonrisa, me condujo rápidamente adentro. El emperador estaba sentado en su escritorio, como siempre, con aspecto cansado mientras revisaba los memoriales. Me arrodillé en silencio, pensando que no había notado mi llegada, pero entonces oí una voz suave en mi oído: «Ante mí, no necesitas realizar tales formalidades».

Entonces me puse de pie, tomé la bandeja de té del sirviente del palacio que estaba detrás de mí y di un paso al frente. El emperador la tomó como de costumbre, bebió un sorbo de té y sonrió: «Hace mucho que no pruebo el té que preparas, muchacha».

Me quedé en silencio, y finalmente sus ojos se apartaron de los monumentos y se posaron en mí. "¿Qué, me tienes miedo?"

Solté una risa débil. "Sí, este sirviente tiene miedo."

El emperador jadeó, con la mirada indescifrable. "¿Me guarda rencor? Lo que dije aquel día..."

Bajé la cabeza, pero entonces oí al Emperador haciéndome señas para que me acercara.

Me acerqué y vi mi nombre en el papel Xuan. No pude evitar mirarlo. El Emperador me miró con una sonrisa y dijo: "¿Qué tipo de título deseas? No puedes quedarte en la mansión del Séptimo Príncipe sin nombre ni estatus".

Al ver que permanecía en silencio, volvió a preguntar: "La primera concubina de la residencia del Príncipe de Ning... ¿qué tal esta?"

Sonreí y negué con la cabeza. "¿De verdad es tan importante tener un título formal?"

El emperador se quedó perplejo. Su subordinado vaciló un instante antes de finalmente bajar el arma. Me miró fijamente y preguntó: "¿No te lo estabas pasando bien allí?".

—Muy bien —respondí.

Al salir del Palacio Chaoyang, me sentía a la vez desconcertado y extremadamente cansado. Miré la luna, cada vez más tenue, en el horizonte y sonreí levemente.

Mientras aquella figura con la túnica gris se acercaba a mí en la distancia, mis pensamientos se transportaron a muchas escenas similares del pasado.

La figura se detuvo un instante al verme, aparentemente sorprendida. Pero incluso a unos pasos de distancia, esos ojos oscuros, igual que cuando nos conocimos, parecían empeñados en captar mi mirada sin previo aviso. La criada a mi lado hizo una reverencia y exclamó: «¡Su Alteza!». Temblé y rápidamente incliné la cabeza en respuesta.

Pero entonces oí la voz del Cuarto Príncipe: «No hace falta». Su tono era gélido. Gotas de rocío caían de los aleros, su frescura calando mi piel. Sentía esas dos miradas fijas en mí, como si intentaran ver a través de mí, y un vacío creciente en el pecho. Bajé la cabeza aún más, mirando fijamente la falda ligeramente plisada, con las borlas de satén blanco del dobladillo ondeando al viento. Los vi girar y girar, cuando de repente alguien me dio un codazo: «El Príncipe ya se ha ido lejos, ¿qué haces todavía aquí?».

De repente, me desperté sobresaltado y descubrí que todo a mi alrededor estaba vacío. No pude evitar llevarme la mano a la cabeza, y aquella mirada parecía seguir ahí.

Tras pasar el salón de flores, no vi a Zhi'er, así que entré al patio. A lo lejos, vi al Cuarto Hermano jugando con Zhi'er. Las dos figuras, una grande y otra pequeña, lucían encantadoras en el pabellón. La Cuñada Cuarta estaba sentada a la mesa observándolos con una sonrisa. Pensé: «Qué escena tan hermosa».

Se acercó y lo regañó: "Zhi'er, no tienes modales. ¡Deja de molestar a tu cuarto tío!"

Mi cuarta cuñada me apartó y me dijo: "Que peleen así. Él malcría a Sangsang de la misma manera en la mansión".

La sonrisa del Cuarto Maestro se desvaneció y me miró brevemente. «Este niño es vivaz por naturaleza, a diferencia del Séptimo Maestro, que es callado».

—Claro que sí, incluso ella se pone molesta y ruidosa cuando se porta mal —dije riendo—. El Séptimo Maestro nunca puede con ella; dice que sin duda ha heredado esa terquedad...

La expresión del Cuarto Maestro cambió repentinamente, y salí de mi ensimismamiento y sonreí: "Dijo que se parecía a su madre biológica".

Al oír esto, la Cuarta Cuñada bajó la mirada, con un atisbo de tristeza en el rostro. Luego miró con cautela al Cuarto Maestro y, al ver que permanecía impasible, alzó la vista y añadió con calma: «Parece que el hecho de que el Séptimo Hermano haya podido pronunciar estas palabras significa que la mayor parte de su tormento interior se ha resuelto. Antes, ni él ni nosotros nos atrevíamos a decir una sola palabra sobre esa chica. Incluso ahora, pensar en ella nos produce una tristeza insoportable».

Acepté con tacto y acerqué a Zhi'er. Zhi'er tiró de mi manga y dijo: "Tía, tía, quiero comer pastel de leche".

Justo cuando Zhi'er me llamó "Tía", el Cuarto Maestro finalmente levantó la vista y examinó mi expresión. Por suerte, mantuve mi rostro impasible, simplemente tomé a Zhi'er en brazos, hice una reverencia al Cuarto Maestro y a la Cuarta Cuñada, y me retiré lentamente.

De vuelta en la habitación interior, sentí que algo andaba mal, así que le pedí a la criada que se llevara a Zhi'er. Tras revisar la habitación, vi a alguien que llevaba un rato escondido junto a la ventana. Me acerqué mientras cerraba la ventana y dije con naturalidad: «El té está frío, iré a la habitación de atrás a hervir agua».

Empujé la pequeña puerta de la trastienda y vi a alguien esperando junto a la estufa, escondido fuera de la ventana. Al ver que Qiu Ming no era el mismo de siempre, sentí un nudo en la garganta y me acerqué rápidamente. "¿Ha cambiado algo?"

Qiu Ming me miró. "El Tercer Príncipe ha regresado a la capital."

"¿Cómo es posible?" Este paso superó con creces mis expectativas. "¿Cómo es posible que Lu Hong ni siquiera vigilara al Tercer Maestro?"

"Tiene la habilidad de robarle a alguien a Lu Hong justo delante de sus narices."

"¿Cuándo sucedió esto?" Me senté, tanteando el camino en la silla, hasta que finalmente me tranquilicé.

"Ha pasado medio mes."