Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 78

Qiu Ming me miró y dijo: "Lu Hong envió a alguien a entregar un mensaje diciendo que el Tercer Maestro podría saber algunas cosas que no debería saber, y que deberías tener cuidado".

Cerré los ojos y me recosté en la silla. "¿Ya han regresado al palacio?"

"Solo serán dos o tres días. Si no quieres que regrese al palacio, tienes tus propias maneras de impedir que aparezca."

"Es bastante sorprendente que usted, Maestro Qiuming, se guarde sus malvados pensamientos para sí mismo." Fruncí ligeramente el ceño. "Él es solo un Tercer Maestro; no creo que pueda romper los cielos."

"Solo decía que no valdría la pena arruinar tu juego con esta jugada tan terrible", dijo Qiu Ming con una mueca de desprecio. "Solo me preocupaba que te pusieras ansioso y te enojaras, ¿no?"

"¿Cuánto más ansioso puedo llegar a estar?"

"He oído que ninguna de las mujeres de tu mansión ha estado buscando a An Sheng últimamente."

"Tu red de información es bastante buena." Solté una risita seca, pero no tenía tiempo para pensar en mujeres en ese momento.

"El Tercer Maestro ha regresado, y parece que la situación es más favorable para el Emperador", dijo finalmente Qiu Ming, haciendo un comentario apropiado.

—No podemos demorarnos más —dije, abriendo los ojos de repente—. Ve y envíale un mensaje a Lu Hong, diciéndole que dirija a su ejército para atacar la capital paso a paso. Dile que yo personalmente me apostaré en la muralla de la ciudad y esperaré a que logre atravesar la capital para que podamos unir fuerzas.

Qiu Ming tosió levemente: "No hay necesidad de apresurarse. Después de que el Tercer Maestro escapó, Lu Hong reunió a sus tropas y partió. Ya deberían haber capturado a Helin".

Qiu Ming asintió, sintiendo que no tenía sentido quedarse más tiempo, y se levantó para marcharse. Lo llamé de nuevo y, tras pensarlo bien, saqué una receta y se la entregué, diciéndole: «Consigue la medicina según la receta y busca la manera de hacérmela llegar sin alertar al enemigo».

Qiu Ming echó un vistazo a la receta, luego me miró a mí y dijo: "Lo entiendo".

Apreté el puño izquierdo inconscientemente e incluso me entró un sudor frío.

Capítulo 40 Ilusión

A través de la fina cortina de gasa, se podía ver vagamente al doctor Xu, que a veces fruncía el ceño y otras se acariciaba la barba. Tras un largo rato, finalmente sonrió y asintió, se puso de pie y retrocedió unos pasos, diciendo: «La exploración ha terminado, señora».

Me recosté en el mullido sofá, retiré la mano y me bajé la manga. Las criadas a ambos lados corrieron las cortinas y se retiraron. Me puse de pie y miré al médico imperial, que estaba a cinco pasos de distancia. «Últimamente me siento débil y no puedo hablar con claridad. Médico imperial, por favor, acérquese un par de pasos para hablar conmigo».

El doctor Xu hizo una reverencia y dio dos pasos más cerca, diciendo: "Eso es natural, el linaje de la señora..."

—Doctor Xu —lo interrumpí, alzando la voz y diciendo seriamente—, ¿simplemente está diciendo sí o no?

El doctor Xu se quedó perplejo al principio, pero tras una larga pausa, comprendió lo que quería decir y bajó la cabeza, diciendo: "Sí".

Tal como lo esperaba, me invadió un repentino mareo. Me incorporé apoyándome en las cortinas de la cama con una mano, mirando de reojo al médico imperial, desconcertado y tembloroso. Fruncí el ceño. «La recompensa sobre la mesa es para el médico imperial. Tómela toda. Pero también debe saber que hay cosas que es mejor guardarse para uno mismo que decirlas en voz alta».

El doctor Xu se arrodilló apresuradamente: "Este humilde servidor comprende lo que quiere decir la señora".

Cerré los ojos con cansancio y agité la mano: "Ya has recibido tu recompensa, ahora puedes marcharte".

Se sentó solo en el ático durante medio día, frente a la ventana, pensando en demasiadas cosas, cosas en las que debía y no debía pensar. Se quedó allí sentado hasta que los últimos rayos del atardecer se desvanecieron en el horizonte, entonces se abrió la puerta y allí estaba Xiaoyu. Me miró con una expresión compleja y pronunció esas cuatro palabras con inquietud: «Ha vuelto».

Quienes deban regresar, regresarán. Me arreglé la ropa, me levanté el cabello con cuidado y me puse de pie con calma. "¿Dónde?"

"Es extraño que en el pasillo trasero, después de reunirse con el Emperador, ordenaran inmediatamente que alguien trajera al Séptimo Maestro, diciendo que tenían algo que discutir", dijo Xiaoyu con vacilación. "Nunca antes habían tenido nada que decirse, ¿cuándo se volvieron tan cercanos?"

—¿El pasillo trasero? —Me acerqué a la puerta y la abrí de golpe. El viento nocturno que entró a raudales pareció devorar hasta el último ápice de calidez en la habitación.

Con la taza de té en la mano, caminó tranquilamente hacia el pasillo trasero. Inesperadamente, lo detuvieron en cuanto entró en el vestíbulo principal.

«Los dos príncipes han ordenado que se discutan asuntos importantes y que ningún extraño se acerque». La voz era fría y distante, pero era evidente que pertenecía a un joven.

Sonreí levemente. Miré a la persona que me bloqueaba el paso. La sonrisa casi se me congeló en los labios. Si algo inesperado podía desestabilizarnos, mi primer instinto fue que esa persona me haría perder la compostura.

"Este funcionario me resulta desconocido." Lo miré fijamente sin moverme, con la mente acelerada. Solo quería saber qué estaba pasando.

—Me llamo Xiao Yi. Soy discípulo del Tercer Maestro y he servido como su guardaespaldas personal durante muchos años —respondió cortésmente—. La señora dijo que le resultaba desconocido. Supongo que es porque suelo acompañar al Príncipe en sus campañas y no entro con frecuencia al palacio.

¿Están los dos caballeros en el pasillo del fondo?

"Sí."

—Como es información clasificada, no me conviene entrar —sonreí—. Esperaré aquí a que salga el Séptimo Maestro.

Xiao Yi asintió, sin ofrecer ninguna otra respuesta, y simplemente se quedó de pie en el vestíbulo, inmóvil como una estatua.

Cuando el Tercer Maestro salió, su rostro estaba extremadamente pálido. Se marchó sin decir palabra y se llevó a Xiao Yi. Llevé el té al salón trasero. Estaba vacío y no sabía dónde se escondía Lu Li. Dejé el té sobre la mesa y vi un pergamino entreabierto a un lado. Instintivamente, desplegué la pintura y observé a la persona retratada. Al instante, comprendí las instrucciones de Lu Hong.

"Has venido." Me di la vuelta y vi a Lu Li escondida entre las sombras, no muy lejos.

Observé el retrato con gran interés. "Se parece en un 30-40%. En Da Meng no sonrío mucho. ¿Acaso el pintor imaginó esa sonrisa antes de empezar a pintar?"

Salió de las sombras y entonces pude ver el sudor en su frente. ¡Estaba realmente aterrorizado!

Agité el pergamino. "¿El Tercer Maestro usó esto para amenazarte?"

"Sí."

¿Has respondido?

"aún no."

—No accedas a sus deseos —sonreí—. Aunque accedas a los del Tercer Maestro, te traicionará. Esta es una oportunidad única para hacer una contribución.

"¿Se ha enterado el Emperador? ¿Has considerado cuáles serán las consecuencias?"

"No es más que cavar un metro de profundidad para encontrar mi cadáver y verificar su autenticidad". No está claro si fue su pala la que fue más rápida o si fue la acción de Lu Hong la que fue más rápida.

¿No tienes miedo?

No le respondí directamente; me temo que hacía mucho que había olvidado lo que era el miedo. "Simplemente no quiero... que esa gente perturbe el plácido sueño de Xiaoxia bajo tierra".

—No dejaré que toquen el ataúd —dijo, apretando el puño con fuerza.

"¿Qué términos discutió contigo?" De repente me di cuenta de que valía la pena hacer esa pregunta.

"Él quiere a Lan Ruo."

"Él solo quiere a una mujer." Negué con la cabeza. ¿Lo había sobreestimado?

Dijo que tenía una manera de hacerse con el trono, pero que no tenía manera de conseguir a esa mujer.

—No hay muchos príncipes tan devotos como el Tercer Príncipe —dije con indiferencia—. Es realmente inoportuno que venga a ti con estas condiciones en este momento. Estás perdiendo a dos personas a la vez. Perderás a tu esposa y luego a tu hijo.

Lu Li me miró fijamente, sin pronunciar palabra durante un buen rato. Quizás sentía que estaba equivocado y mis comentarios sarcásticos le daban completamente igual.

"Este cuadro es bonito, me lo llevaré." Enrollé el retrato y lo sostuve en mi mano.

¿Cuándo regresas a casa?

Me di la vuelta a medias y dije: "En la mansión del Séptimo Maestro hay mucha gente, no necesita mi comida".

Se quedó sin palabras. Salí, solo para oír un largo suspiro a mis espaldas: "Ya veo... Yo tampoco sé cómo lidiar contigo".

Cuando volví a ver a Xiao Yi, lo observé desde la distancia mientras se dirigía a la corte con los demás ministros. Ahora era una figura muy solicitada, ya no el joven rebelde que había sido. Tras el regreso del Tercer Príncipe a la capital, Xiao Yi se ganó aún más el favor imperial, asistiendo a la corte durante varios días seguidos para tratar asuntos militares. Se decía que su valentía y perspicacia habían impresionado incluso a Lu Li. Pocos días después, se extendió la noticia de que el Emperador le había concedido un matrimonio a Xiao Yi; el Emperador iba a casar con él a su hija menor, la princesa Yu Ning.

No me interesaban esos asuntos de sentimientos personales; mi única preocupación era cuándo llegaría el ejército de Lu Hong a la capital.

La consorte Ding estuvo enferma durante un mes, y la atendí hasta que se recuperó. El día antes de abandonar el palacio, fui al Palacio Qianruo a visitar a la consorte Rong y mantuve una larga e íntima conversación con ella. La consorte Rong tenía apenas veintidós o veintitrés años, pero poseía un porte maduro y sereno. Parece que el harén es un lugar donde se forja el carácter.

"Xiao Zheng, hoy estás distraído incluso jugando al ajedrez." La consorte Rong me sonrió, negó con la cabeza, esparció las piezas y llamó a varias chicas para que trajeran té y bocadillos. "Hace varios días que no te veía traer a Xiao Yu. Y hablando de té y bocadillos, su cocina sigue siendo la mejor."

"Yo tampoco la he visto en varios días."

—He oído que… está enferma —dijo la consorte Rong, mirándome con indiferencia—. ¿Cómo es posible que no lo sepas? Despidió a los médicos imperiales y está cargando con la responsabilidad sola. De verdad que no sé qué estará tramando. ¿Qué opinas…?

Noté la fugaz preocupación que cruzó el rostro de la consorte Rong mientras dudaba en hablar, y por alguna razón, me puse nervioso. "¿Qué sabes?"

“Parece que tiene un amante. Me los encontré una vez en el Jardín Imperial. En cuanto a quién es, no lo diré. Sabes que la chica y la señora Pang sobrevivieron gracias a la bondad del Séptimo Príncipe. No es de extrañar que sea su amante.” La consorte Rong me miró disimuladamente y se mordió el labio ligeramente. “Estas cosas han ocurrido antes en el palacio. Ha habido chicas que han perdido la vida por esto. Espero estar exagerando. Pero cuando recuerdo la última vez que tomamos el té juntas, cambió a té de flores. En ese momento, pensé que simplemente le había cambiado el gusto, pero después de pensarlo un poco más, sentí cada vez más que algo andaba mal.”

Sentí una creciente opresión en el pecho y ya no pude quedarme quieta. Salí del Palacio Qiannuo y me apresuré hacia el palacio de la Consorte Lin. Las doncellas de la Consorte Lin dijeron que Xiaoyu se estaba recuperando, pero abrí la puerta sin dudarlo y vi a Xiaoyu mirando fijamente la puerta que se abría de golpe, con el rostro pálido.

Al ver su expresión, inexplicablemente me tranquilicé, me di la vuelta y cerré la puerta. Me acerqué a la mesa y me senté a su lado, mirando el té de jazmín que tenía junto a ella y sonriendo: "¿Desde cuándo te gusta el té de flores?".

Tras haber superado muchas adversidades, se mantuvo serena y dijo: «Estos últimos días, mientras he estado enferma, he estado tomando un té de hierbas para nutrir mi cuerpo. Lo aprendí de usted y de las doncellas del palacio interior cuando servía al Emperador».

"Sin duda te estás esforzando", dije con una media sonrisa.

"¿Has venido hoy porque necesitas algo?"

"Solo estoy aquí para probar la medicina."

Los ojos de Xiaoyu se oscurecieron. "¿Medicina?"

Le hice una seña para que se acercara y le susurré al oído: «Sabes, últimamente hay muchas mujeres embarazadas en mi casa. Le pedí a Qiu Ming una medicina que, según dicen, puede provocar un aborto espontáneo sin que nadie se dé cuenta y sin dolor, tanto si estás embarazada como si no. Me pregunto si de verdad existe una medicina tan milagrosa que no cause dolor al tomarla. Por eso vine a verte, para que la probaras».

Xiaoyu guardó silencio, con el ceño fruncido.

Saqué de mi manga un pequeño frasco de celadón y se lo apunté directamente. "¿Qué? No esperabas que fuera tan celosa y malvada, ¿verdad? Antes, ocupaba el asiento principal y, debido a mi posición, no podía hacer nada demasiado escandaloso. Además, tenía que aparentar ser una esposa virtuosa y una madre amorosa. Ahora las cosas son muy diferentes. ¿Qué concubina en una mansión ha tenido alguna vez una vida tranquila? En cuanto a mí, simplemente armaré un escándalo."

Xiaoyu me miró con calma y luego sonrió con complicidad: «Está bien, lo intentaré». Respiró hondo, abrió el frasco, vertió unas gotas y las lágrimas le llenaron los ojos al instante. Cerró los ojos y se las metió a la fuerza en la boca, masticándolas con furia, sintiendo el sabor salado en sus labios. «Pase lo que pase, ¿acaso no era esto lo que querías? Me lo comeré. Sé que nadie puede soportar a esta niña».

Soplé suavemente la espuma del té. "Si quieres proteger a tu hijo, primero debes afianzar tu propia posición".

Xiaoyu giró la cabeza hacia un lado, mirándome con lágrimas en los ojos.

Dicen que una mujer que está a punto de ser madre no debería llorar. Extendí la mano y le sequé las lágrimas de las mejillas. «Me da igual si persistes o te rindes. No tengo derecho a decidir tu vida, pero necesito que me digas que puedes seguir adelante y que aún puedes vivir bien».

Xiaoyu hizo una pausa y luego relajó sus labios apretados. "Tú..."

«Si de verdad existe tal medicina, me gustaría probarla». Sonreí y negué con la cabeza, jugando con el frasco de celadón. «Zhi'er ha tenido molestias en la garganta estos dos últimos días, así que le conseguí un remedio para aliviarla del médico imperial. ¿Es dulce o amargo? Me está costando mucho convencer a Zhi'er de que se lo tome».

Xiaoyu se secó las lágrimas con un poco de vergüenza y tartamudeó: "Es dulce".

—Eso es bueno —dije, observándola—. ¿Cuántos meses han pasado? ¿Todavía puedes ocultarlo?

—Casi seis meses —dijo Xiaoyu, bajando la cabeza.

"¿Te ofreciste voluntario para servir a la consorte Lin sin ningún acompañante por este motivo?"

"La consorte Lin lleva una vida tranquila y no necesita hacer prácticamente nada. Me temo que si se dedica a pasearse por el Palacio Chaoyang todos los días, no podrá hacer frente a la situación."

"Hiciste lo correcto." Asentí. Xiaoyu había reflexionado bastante. "¿Lo sabe el Séptimo Maestro?"

Xiaoyu bajó aún más la cabeza: "En aquel entonces, fue el Séptimo Maestro quien nos salvó a mi maestro y a mí. ¿Cómo puedo implicarlo de nuevo?"

La miré, sin saber si reír o llorar. "Está bien, está bien, de verdad que no sé qué decirte."

Tras darle algunos consejos para que se cuidara bien, salió del palacio interior. Vio a la consorte Rong esperándola a lo lejos y se apresuró a acercarse. "¿Por qué estás aquí parada con este viento?"

"Te esperaré." La consorte Rong me miró, hablando como si estuviera preocupada por mí.

—¿Qué, tienes miedo de que la estrangule? —dije guiñándole un ojo—. ¿Acaso parezco ese tipo de tipo duro?

—¿Por qué eres tan magnánimo? —La consorte Rong me miró—. ¿Eres tonto?

Me reí entre dientes y agité la mano. "Esas dos palabras no me describen para nada. ¿Acaso has oído hablar alguna vez de una concubina magnánima? Si vas a hablar de magnanimidad, deberías decírselo a nuestra tigresa de la mansión."

"Jamás habría imaginado que esa chica tuviera semejante talento."

Suspiré en silencio. "Este tipo de cosas no son del todo culpa suya. Además, lo ha mantenido en secreto para no quedar mal ante Lu Li."

"Estoy molesta por tu culpa", dijo la consorte Rong, dándome un fuerte golpe en la frente.