Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 82

Xiao Yi se puso de pie con la ayuda de Xiao Yu. Sonrió con desdén, se palmeó la túnica y apartó bruscamente la mano de Xiao Yu que lo sostenía. "¿Por qué dejaste de pegarme, hermana? ¿No dijiste que ibas a matarme a golpes?"

"tú……"

Xiao Yi frunció los labios. "Todavía siento algo sincero por Yu Chang, pero ¿qué hay de ti, hermana? Ni siquiera sientes la mitad del amor que yo siento por Yu Chang, ni siquiera el que sientes por mi hermano."

—Yi'er, ya basta —interrumpió Xiaoyu apresuradamente.

Xiao Yi soltó una risita: "Deberías haberme matado. ¿Acaso no deberíamos morir todos los de la familia Xiao a tus manos? ¡Comparado con mi hermano, fuiste demasiado indulgente conmigo!"

Me quedé allí, paralizada, completamente insensible, con una sola mano temblando incontrolablemente. Por un instante sentí un vacío en el corazón. Apreté el puño con fuerza y miré a Xiao Yi con expresión triste: «Repítelo».

Xiao Yi temblaba, con el rostro pálido como la muerte. "¿Lo mataste, verdad?" Sus labios estaban de un blanco espantoso y su voz era gélida. "¡Me has estado mintiendo todo este tiempo! ¡Todo este tiempo! ¡Sabías perfectamente que no vendría! ¡Y aun así dijiste que mi hermano regresaría!"

"Sí..."

«¿De verdad?» Sus ojos se nublaron, mirándome con expresión aturdida. «Siempre he querido oírte decirlo. Te perdonaré si me lo explicas, y te creeré si dices que no es cierto. Puedo ignorar rumores y afirmaciones con pruebas sólidas, pero si dices una sola palabra, ¡no te creeré a nadie más que a ti!»

Se percibe una tenue fragancia floral y una frescura refrescante; los sauces se mecen suavemente con el viento.

Todo a mi alrededor quedó en silencio, excepto mi voz, que resonaba repetidamente en la habitación interior: "Sí... maté a Xiao Xuan".

El dolor extremo finalmente le hizo perder el control; todo su cuerpo tembló descontroladamente y, con voz entrecortada, preguntó: "¿Por qué...?"

Lo miré con un atisbo de frágil desesperación en los ojos. Respiré hondo y, con los labios temblorosos, esbocé una sonrisa inquietante. Un hilo carmesí brotó de entre mis labios, goteando sobre mi mano al compás del grito de Xiaoyu, gota a gota, formando un dibujo de flor de ciruelo.

Era un frío día de invierno cuando un joven vestido con túnicas blancas emergió con gracia del huerto de ciruelos, con una sonrisa pura y amable. "Me llamo Xiao Xuan..."

Era solo un juego, pero Xiao Xuan utilizó este método para impregnar todos mis recuerdos de infancia.

Debería haber terminado hace mucho tiempo, ¿no? Como todo lo que nunca debió haber comenzado...

Capítulo 45: Convirtiendo manos en nubes

Sentí una mano que me palpaba la frente insistentemente, y me inquieté de inmediato. Abrí los ojos, pero la tenue luz de la vela me los lastimaba. Me incorporé y aparté la mano de Lu Li.

Lu Li me miró con reproche y me dijo: "¿Cuándo te tranquilizarás después de haberme asustado de muerte?".

Forcé una risa, sintiendo una opresión en el pecho. "¿Cómo está Xiaoyu? ¿Cómo está Yi'er?"

Lu Li me echó una túnica sobre los hombros. "¿Por qué no te preguntas por qué no me preguntas a mí por qué estoy tan desesperada por estar contigo?"

Suspiré. "Fui demasiado dura con Yi'er."

—Simplemente estás decepcionada con él —Lu Li negó con la cabeza—. Al final comprenderá todo lo que has hecho.

"No le pido que lo entienda, solo espero que esté bien." Le dediqué una sonrisa forzada.

Lu Li me miró, atónito. Tras un largo rato, reaccionó. «Yo siento lo mismo». No lo entendía. Lo miré, pero en vez de eso, me ayudó a recostarme. «Puedes dormir un poco más». Se levantó para irse, pero extendí la mano y le levanté una pernera de la túnica. No se dio la vuelta, simplemente se detuvo.

"El juego casi ha terminado." Cerré los ojos y mi mano, que sujetaba mi túnica, cayó lentamente.

Todavía no se había dado la vuelta. Después de que bajé la mano por completo, rodeó la mampara y salió de la cámara interior.

Hua Yushang, otrora descendiente gloriosa de una prominente familia de Yangzhou, fue objeto de la feroz competencia entre innumerables hijos de aristócratas. Luego, desapareció sin dejar rastro, para reaparecer años después en la capital. Muchos decían que estaba destinada a la buena fortuna, a una vida de privilegios. Ahora, esa buena fortuna se ha transformado en esta inexplicable entrada en la casa del Quinto Príncipe, donde, a pesar de su nobleza, ni siquiera se le ha concedido el título de concubina.

Justo antes de partir hacia la mansión, actuó como si nada hubiera pasado. Se puso su vestido habitual, se peinó frente al espejo y se maquilló con esmero. Esperó en silencio a que llegaran los invitados de la mansión del Quinto Maestro.

—Si no puedo lograrlo con el Quinto Maestro —sonrió Xiaoyu, volviéndose hacia mí—, volveré contigo.

"De ninguna manera. No puedo soportarlo." Puse los ojos en blanco, sin atreverme a apartar la mirada ni un instante. "Si ese día llega, mejor busca un lugar donde enterrarte."

«Le tengo verdadero miedo al dolor. De lo contrario, me habría atrevido a suicidarme hace mucho tiempo y habría pasado a la historia como una mujer que murió por amor». Seguía sonriendo. Sonreía mientras me miraba. Sonreía mientras negaba con la cabeza. Sonreía mientras fruncía el ceño.

"Xiaoyu..." Por primera vez, no pude seguirle el ritmo a sus bromas.

"Antes pensaba que cada día era más difícil que el anterior. Pero ahora pienso: ¿qué día no puedo superar?", resopló Yu Chang. "Se trata simplemente de mantenerse despierto, comer, reír, quejarse, llorar... y vivir".

Me levanté y me acerqué a ella. El consejo que había preparado de antemano me pareció hipócrita y vacío frente a ella.

—Señorita Hua, ha llegado alguien del bando del Quinto Maestro —dijo Si Liang en voz baja, levantando la cortina de la habitación interior, como si temiera asustar a alguien.

—Lo entiendo, me voy ahora. —Xiaoyu sonrió y asintió, se levantó y permaneció inmóvil durante un buen rato. Entonces, una frase llegó a mis oídos: —No te preocupes, puedo con ello. —Quise llorar, pero las lágrimas no brotaban. Me mordí el labio con fuerza, incapaz de imaginar lo que le depararía el futuro a Xiaoyu. El patio aislado, su incómoda situación, su marido solo de nombre, y los ataques y chismes, tanto abiertos como encubiertos, por toda la casa. Quizás lo más angustioso era la amargura indescriptible en su corazón y el anhelo silencioso.

Comprendo la impotencia que debe sentir el cielo sobre el patio, y también sé qué clase de persona es la Quinta Cuñada.

afueras.

Junto al foso de la ciudad, dentro de la Torre Cuijiang.

Tenía en mis manos la carta enviada por Yelü Mengshuo, que afirmaba claramente que la dinastía Liao y la familia Rong no tenían ningún tipo de relación. Esta declaración ya había llegado al Emperador gracias a los esfuerzos conjuntos del Ministerio de Personal, el Ministerio de Hacienda y el Ministerio de Obras Públicas, sembrando el caos en la corte. Gracias a Qiu Ming, la noticia parecía haberse extendido aún más rápido entre el pueblo; incluso los niños pequeños sabían que la familia Rong había sido incriminada. En ese momento, el Emperador solo necesitaba encontrar un chivo expiatorio para librarse de la acusación, y yo sabía que era un experto en ello.

Qiu Minghao abrió perezosamente la ventana de la Torre Cuijiang, observando con aire despreocupado el ir y venir de la gente en la calle. Parecía más bien que hablaba de romance que de asuntos de estado. «La situación actual se está volviendo cada vez más interesante».

"¿Crees que el Emperador todavía puede sentarse a estas horas?" Sonreí, frotándome suavemente los dedos, que estaban un poco fríos.

“Han presentado un plan excelente. En este momento, la capital está bajo control, contamos con mucha gente y el 60% de los altos funcionarios del tribunal también están sesgados a nuestro favor.”

Mi mirada se posó en él, y no pude evitar negar con la cabeza, diciendo: "Sería más preciso decir que eres bueno administrando tu dinero".

Qiu Minghao se acercó y preguntó: "Ordenaste a Yang Wei que acuartelara a las afueras de la ciudad y movilizaste rápidamente al ejército reorganizado de Huainan para que avanzara. ¿Estás listo?".

Revolví el vino en mi copa y lo miré con los ojos entrecerrados. "Es bastante sorprendente oír el nombre de Yang Wei salir de tu boca".

Qiu Ming volvió a su asiento y se sirvió té. «Usted valora el talento, así que no hay razón para desperdiciar a un genio como él. Esta vez, la vanguardia de Lu Hong estaba liderada por Yang Wei, ¿verdad? Después de seguirlo durante tanto tiempo, debería poder descifrar siete u ocho aspectos de sus pensamientos. Pero también tengo algunas dudas. Yang Wei es un hombre de integridad inquebrantable. Me temo que Yuan Xin Nuo por sí solo puede influir en algo como rebelarse contra la corte».

“Todo esto es gracias a Lu Hong.” Sopló una brisa y me levanté para cerrarle la ventana. “Lu Hong sin duda tiene las cualidades de un gobernante benevolente. Es muy hábil para utilizar a personas capaces para sus propios fines, o mejor dicho, la gente de Da Meng siempre ha hecho un excelente trabajo.”

"No entiendo."

"Al principio yo tampoco lo entendía. Pero después, tras oír los rumores sobre el duque de Dingguo, naturalmente me los creí."

"¿Dong Guo?"

"Ese es el padre biológico de Yang Wei, el duque de Dingguo, que murió hace más de diez años en el Gran Imperio Mongol y cuyo nombre está grabado en la historia. Debería estar en el campamento mongol ahora mismo. Lo vi cuando estaba con Lu Hong, pero en ese momento solo pensé que su identidad era sospechosa. El otro día, Lu Hong reveló la verdad en una carta. En aquel entonces, el duque de Dingguo y mi padre, el príncipe de Huainan, fueron a la guerra juntos, ambos con un poder militar significativo. El emperador quería usar la guerra contra el Gran Imperio Mongol para eliminar el poder del duque de Dingguo. El duque de Dingguo lo sabía perfectamente, y prefería morir en el campo de batalla y tener una buena reputación. Sin embargo, el general mongol Hudutai admiraba mucho tal talento. Capturó al duque de Dingguo pero no lo mató. En cambio, le permitió vivir en paz en el Gran Imperio Mongol. Mi padre conocía bien la historia interna. Después de la batalla, trajo de vuelta al duque de Dingguo. La tumba, que no era más que un señuelo, garantizó la seguridad del duque de Dingguo durante diez años. Creo que, tras la captura de Yang Wei, Lu Hong les dio la oportunidad de reconocerse y reveló el dramático sacrificio de diez años atrás.

«Inesperadamente, el apoyo que el Príncipe de Huainan brindó en aquel entonces ha dado como resultado los vastos territorios que vemos hoy», sonrió Qiu Ming. «El Príncipe de Huainan, sin duda, dejó un buen legado para las generaciones futuras».

—¿De verdad crees que está muerto? —Me giré bruscamente para mirar a Qiu Ming—. No sé por qué, pero desde que supe del duque de Dingguo, pienso mucho en él, aunque me da miedo pensar en él. De hecho, estoy aterrorizado…

Qiu Ming estaba atónito, con los labios rozando el borde del vaso. "¿Qué quieres decir?"

«Él no conspiró con el pueblo Liao; esto fue una trampa del emperador y Pang Jian». Respiré hondo. «Sin embargo, estoy aterrorizado… Tiene la ambición de un lobo y la intención de ganarse a las potencias extranjeras. Pero… no es como el astuto pueblo Liao, sino el feroz lobo del Gran Mongol».

Qiu Ming se quedó atónito durante un buen rato, luego cogió su taza de té y rió casi inaudiblemente, con un dejo de frialdad en su voz. Sus palabras me conmovieron profundamente.

"¡Ser un peón para otros, allanar el camino para su propio éxito!"

¡Más piezas de ajedrez! Sintió como si se le ahogara la garganta. Levantó la vista bruscamente hacia Qiu Ming, solo para ver el lecho de piezas de ajedrez esparcidas de Rong Jihe de aquel día. ¡No esperaba que lo entendiera tan claramente!

La flecha ya estaba en la cuerda del arco y había que soltarla...

Apretó los dientes y dijo: «Aunque solo sea un peón, tengo que seguir adelante. Hay cuentas que saldar una por una. No puedo ser codicioso, pero tampoco puedo quejarme de no tener suficiente».

Reinaba el silencio en la habitación. Qiu Ming y yo contuvimos la respiración, abrimos suavemente la ventana y observamos las hogueras que ardían sobre el río, más allá del foso de la ciudad, y a las tropas desplegadas en ambas orillas, listas para atacar. Estaba a la espera; tal vez en menos de una hora, Yang Wei cruzaría el río y entraría, y podríamos brindar juntos en esta Torre Cuijiang.

Para mi gran sorpresa, el ejército de Yang Wei cruzó el río sin perder un solo soldado, y las dos guarniciones al mando del Gran Comandante Yao regresaron a la ciudad sin sufrir ninguna baja. Me giré para mirar a Qiu Ming, que seguía impasible, y no pude evitar reír: «No esperaba que gastaras todo tu dinero en el ejército enemigo».

Qiu Ming alzó su copa para celebrar: "No me atrevo a aceptar tales elogios. Solo supe que los comandantes de estos dos ejércitos sirvieron bajo el mando de Yang Wei. Simplemente entregué algunas cartas para Yang Wei y también les di un pequeño obsequio a las familias de los dos comandantes como muestra de mi agradecimiento".

Yang Wei, vestido con uniforme militar, estaba sentado frente a mí; el té que tenía a su lado ya estaba frío.

Me froté los hombros, que me dolían un poco, y lo miré con una leve sonrisa: "¡General, usted sí que es valiente!".

“Si no hubiera sido por tu rescate secreto, habría muerto hace mucho tiempo.” Yang Wei levantó su túnica y se arrodilló frente a mí.

Mi intención es que Lu Hong sea perdonado, incluso si se niega a rendirse. Por supuesto, lo hago únicamente por mi propio beneficio.

—No puedo asumir esa responsabilidad. —Me acerqué para ayudarlo a levantarse—. Todo esto es gracias a la sabiduría del general.

"El ejército del Segundo Príncipe llegará a las murallas de la ciudad mañana temprano y se unirá a mí para atacar la capital."

Asentí con la cabeza y, efectivamente, todo salió según lo previsto.

“Mañana le abriré yo mismo las puertas de la ciudad.”

Por supuesto, no tuve que decirle que hacía solo tres días, Qiu Ming ya se había aliado con el comandante de la ciudad y estaba esperando la llegada del ejército de Yang Wei para reemplazar a los guardias anteriores con sus propios hombres y asegurarse de que todos los apostados en las puertas de la ciudad fueran de su confianza. Ahora solo tenía que tranquilizarlo.

Esta noche seguramente será otra noche de insomnio. Apoyado en silencio contra la ventana, la ciudad imperial se sentía extrañamente silenciosa. El rápido cruce del río por parte de Yang Wei solo sirvió para avivar la inquietud en medio de esta tranquilidad. No dudo de la capacidad de Qiu Ming para ganarse el corazón del pueblo, cultivar relaciones con altos funcionarios y orquestar eventos de principio a fin; es solo que todo ha sido demasiado fácil, lo que me genera dudas. Antes de abandonar la ciudad, oí que la principal fuerza defensiva del Gran Comandante Yao no se encontraba en la capital, sino que había sido trasladada al campamento del sur para un entrenamiento urgente. Qiu Ming y yo nos maravillábamos de la perfecta sincronización, ubicación y factores humanos, pero ahora percibíamos vagamente una atmósfera inquietante proveniente del oeste, teñida de derramamiento de sangre y matanza…

¿Podrá Lu Hong reunirse realmente con sus tropas en la frontera mañana temprano, tal como estaba previsto?

En la tercera vigilia de la noche, los sonidos de la batalla llegaron, en efecto, desde el oeste. Los caballos relincharon, los cañones rugieron y las hogueras iluminaron el cielo nocturno con la misma intensidad que el día. El emperador ya había desplegado un gran ejército al oeste, a la espera del ejército de Lu Hong, mientras que Yang Wei y sus tropas lograron cruzar el río ilesos. El río impedía que las fuerzas de Yang Wei regresaran para reforzarse, mientras el emperador esperaba en la orilla opuesta, con la esperanza de tenderles una emboscada. Esta era una estrategia de retirada fingida, una promesa de aniquilar al enemigo fuera de la ciudad, mientras que la población permanecía a salvo, ajena a los combates y la carnicería que se desarrollaban en el exterior. El emperador seguía preocupado por estabilizar la corte y apaciguar al pueblo. ¿Sería posible que, al igual que Lu Li, realmente se preocupara por la paz y el bienestar del reino?

¡Qué astucia, qué planificación, qué dedicación! Realmente los admiro.

Capítulo 46 Girando las manos para hacer llover

Al amanecer, la sangre teñía el sol naciente, pero la feroz batalla no daba señales de amainar. El resplandor carmesí simplemente se desplazaba de oeste a este, acercándose cada vez más y haciéndose más intenso.

El aire estaba impregnado del hedor a sangre. Los guardias de la ciudad, con rostros impasibles, sellaron las puertas, impidiendo la salida. Los ingenuos habitantes creyeron que era la familia real quien sellaba las puertas, pero no se atrevieron a imaginar que una feroz batalla se libraba fuera de la ciudad.

Al mediodía, el sonido de los tambores de guerra continuó. Yang Wei, ya no pudo permanecer impaciente y quiso cruzar el río para regresar y apoyar a Lu Hong, pero Qiu Ming y yo, naturalmente, lo detuvimos. Incluso si el ejército de Lu Hong era derrotado, sería una situación sin salida, y la supervivencia de las fuerzas de Yang Wei sería clave para la victoria o la derrota. Este era el último recurso, y no quería ni pensar en la horrible escena de Yang Wei liderando a su ejército hacia la capital, con el palacio y sus alrededores cubiertos de sangre. Quizás, al igual que el emperador, no quería que la capital presenciara un baño de sangre. Por lo tanto, preferí confiar en Lu Hong, esperar para abrirle las puertas de la ciudad de par en par, recibirlo triunfalmente y conducirlo al palacio para que se enfrentara a los del Salón Chaoyang.

Al caer la noche, el cielo ya estaba oscuro. La brisa vespertina traía el olor acre de los cañones procedentes del oeste, y una densa humareda se arremolinaba y envolvía la capital.

Qiu Ming abrió la puerta de golpe, con la voz ronca y temblorosa: "Se están acercando. El ejército ya está presionando al otro lado del foso".

Efectivamente, al mirar por la ventana, el ejército, aunque gravemente dañado, permanecía tan sólido como el hierro, su imponente presencia resultaba abrumadora. Un profundo toque de corneta resonó desde la orilla del río; era la señal de Lu Hong para mí: tres toques significaban que debía abrir el puente y las puertas de la ciudad.

—Síganme a la torre de la ciudad oriental —le respondí a Qiu Ming, y luego me volví hacia Yang Wei, cuyos ojos eran penetrantes—. Primero, bajen el puente dorado sobre el foso para que el ejército de Lu Hong pueda cruzar el río. Ordenen al ejército principal que proteja la ciudad. Yang Wei, mantén tu posición y guarnece temporalmente la Torre Cuijiang, en el lado sur. No te unas al ejército de Lu Hong en la ciudad, para evitar que el ejército de reserva de la capital ataque desde ambos flancos.

Seguí a Qiu Ming por la muralla de la ciudad, sin prestar atención al imponente cruce del foso por parte de Lu Hong. Volví a contemplar la ahora tranquila capital, y durante un buen rato, no se levantó polvo del este. Tenía la premonición de que el ejército defensor lanzaría un ataque a gran escala para mantener la ciudad, pero no me atreví a pensar si las tropas dispersas en el oeste aún podrían tener un contingente principal, esperando para atacar desde ambos flancos.

"¡Hagan sonar la alarma!", ordené con decisión. "¡Ordenen al ejército de Lu Hong que mantenga la velocidad y cruce el puente a toda prisa!"

La corneta volvió a sonar y el ejército de Lu Hong aceleró el paso al cruzar el puente. Ordené a Qiu Ming que vigilara la situación al oeste, mientras yo vigilaba de cerca la ciudad palaciega al este.

Efectivamente, el sonido de relinchos y cascos de caballos volvió a resonar desde el oeste. El ejército disperso del Gran Comandante Yao había regresado, persiguiendo sin descanso a la fuerza principal de Lu Hong. Sin embargo, tardaron demasiado en reagruparse y reanudar la marcha. Para cuando llegaron a la orilla del río, el ejército de Lu Hong ya lo había cruzado y se encontraban enfrentados a ambos lados.

«¡Levanten el puente dorado! ¡Corten las cadenas del puente!», ordenó Qiu Ming en el momento justo. Efectivamente, el enemigo quedó atrapado en la orilla del río. Una victoria por la mínima.

Me giré para mirar las murallas de la ciudad. Lu Hong también me miró. Asintió con la cabeza, indicando que comprendía que se avecinaba una feroz batalla. No tuve tiempo de responder. Detrás de mí, al este, la ciudad palaciega ya estaba sumida en el caos. Una espesa columna de humo rojo se elevaba desde el punto más alto de la ciudad, el Pilar de la Nube Celestial, ascendiendo directamente hacia el cielo. La corte finalmente dio la orden de dar la alarma. Las tropas apostadas alrededor de la capital debían converger en las puertas de la ciudad desde todos los flancos al ver el humo y defenderla. Un vasto ejército irrumpió. Tras disiparse el polvo, los guardias imperiales, con sus armaduras relucientes, ya esperaban dentro de las puertas de la ciudad. Las espadas estaban desenvainadas y los estandartes ondeaban en lo alto.

El ejército rebelde a las afueras de la ciudad había rodeado completamente el palacio. Dentro, la guardia imperial también estaba dispuesta en una estricta formación, con lanzas y alabardas erguidas y cañones disparando al unísono. Las puertas de la ciudad y sus alrededores ardían en llamas, esperando solo la orden de "abrir las puertas". Observé a la guardia imperial dentro de la ciudad, lista para marchar, y por supuesto, no pasé por alto su mirada. ¡Cuarto Príncipe!

Casi lo olvido. Él y Lu Li comandan conjuntamente la guardia imperial de la capital. Pero ahora mismo, el que está bajo la ciudad es él. Así que, el que está atrapado al otro lado del río, fuera de la ciudad, debe ser Lu Li.

El Cuarto Maestro estaba de pie sobre su caballo, mirándome a mí, que ya había tomado la puerta de la ciudad. Sus palabras fueron secas: "¡Abre la puerta de la ciudad!"

Me encontraba en lo alto de la muralla de la ciudad, sonriéndoles con calma. "Tarde o temprano sucederá. ¡No hay prisa!"

Sí, el ejército de Lu Hong todavía necesita recuperar el aliento.

Mi broma ante un vasto ejército no demostró respeto por nadie. Quizás sea más preciso decir que una simple mujer usurpó secretamente las puertas de la ciudad, impidiendo que el ejército defensor pudiera abrirlas; una broma colosal que empañó la reputación de la corte.

Detrás de él, soldados fuertemente armados alzaron sus arcos y gritaron: "¡Mátenla! ¡Protejan la ciudad! ¡Mátenla! ¡Protejan la ciudad! ¡Mátenla! ¡Mátenla! ¡Mátenla! ¡Mátenla!"

El sonido era tan potente como una montaña. Permaneció inmóvil sobre su caballo durante un largo rato, hasta que los miles de soldados que lo seguían tensaron sus arcos y los apuntaron hacia las murallas de la ciudad, esperando su orden.