Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 87

Aparté la mirada rápidamente. "Yiling, llevas un tiempo mostrándote indiferente. Te aconsejo que la visites más a menudo. Al fin y al cabo, ella te dio a luz a Zhen'er, y también está Jingrui, ¿no?"

Frunció el ceño y me miró. "Lo sé. La visitaré cuando tenga tiempo."

Me incorporé, me di la vuelta y le sonreí: "Recuerda esto. Me voy ahora, no te molestaré con tus asuntos".

Al salir del estudio, vi una figurita que hacía guardia en el pasillo, disfrutando de la brisa. Cuando me vio salir, se acercó y me abrazó.

"¿No te dije que volvieras primero?" Al ver su carita, roja por el viento, sentí una punzada de tristeza.

"Mi hijo quiere ir con su madre", dijo con seriedad.

Lo arrastré conmigo y le dije: "Entonces dile a tu madre, ¿por qué esperas aquí como un idiota?"

Yin'er mantuvo la cabeza baja, "El hijo tiene miedo..."

Me reí. "¿Le tienes miedo a tu padre?"

No respondió, sino que simplemente asintió enfáticamente.

Después de un buen rato, levantó la cabeza con inocencia y dijo: "Mamá, si estudio mucho, papá estará contento. ¿También te tratará mejor a ti?".

Lo miré, desconcertada, "Yin'er..."

"Mi amo decía que en el palacio, el estatus de una madre depende de su hijo, por lo que el hijo quiere convertirse en el pilar de apoyo de su madre."

Me arrodillé y lo abracé con ternura. "Hijo... mientras tengas una vida tranquila y feliz, esa será mi mayor bendición."

Capítulo cinco del texto principal: ¡¿Un niño?!

El tercer día del segundo mes del vigésimo quinto año de Tianyou, Qin Lanruo debía dar a luz, pero su hijo se retrasó. Lu Li permaneció a su lado en el patio durante tres días y tres noches. El quinto día del segundo mes, sentí tanto dolor que no podía levantarme. Tuve una premonición; era lo mismo que con Zhi'er, quien nació prematuramente hace años. Al principio, solo era hinchazón. Llamé a alguien, y tan pronto como dije que creía que estaba de parto, la persona salió corriendo. Poco después, las parteras y las niñeras entraron en la habitación. Al ver a la gente por todo el suelo, sentí un pánico repentino e inexplicable.

El dolor aparecía intermitentemente, provocándome una incomodidad generalizada mientras estaba acostado en la cama; hasta el más mínimo movimiento me hacía sudar profusamente. El médico imperial venía de vez en cuando a tomarme el pulso, pero siempre decía que aún faltaba mucho. Lu Li no estaba por ningún lado, y oí vagamente que alguien decía que el Maestro Qin también había empezado a sentir dolor.

Al ver la sangre brotar a borbotones, Liu Shang palideció de miedo y rápidamente se dio la vuelta y salió corriendo. Cuando desperté, solo vi a Liu Shang tendida junto a mi cama, con el rostro empapado de sudor o lágrimas. "Maestro, el Príncipe está con el Maestro Qin. El Maestro Qin también está sufriendo hoy y probablemente esté a punto de dar a luz. La gente de esa habitación me impide entrar a ver al Príncipe". Cerré los ojos, soportando el dolor insoportable. Xiao Yu vino a hacerme compañía después de escuchar la noticia. Cuando el dolor era demasiado intenso, solía charlar con ella sobre cualquier cosa.

Al caer la noche, el dolor insoportable comenzó a azotarme en oleadas. Mi visión estaba borrosa y oía a la gente moverse por la habitación, ofreciéndome palabras de aliento. Xiaoyu extendió la mano y me la apretó con fuerza; aturdida, solo podía oírla hablarme sin cesar. Las comadronas se agruparon, susurrando durante un buen rato. Los sonidos a mi alrededor se volvieron cada vez más indistintos. Anhelaba que terminara, pero el dolor no hacía más que intensificarse, aparentemente sin fin, hasta que todo ante mis ojos se fundió gradualmente en la oscuridad.

Cuando volví a despertar, sentí como si tuviera la garganta bloqueada y no me quedaban fuerzas para emitir ningún sonido.

"Por fin estás despierta." Al darme la vuelta, vi a Xiaoyu sentada junto a la cama, con aspecto demacrado.

Le dediqué una sonrisa tranquilizadora, sintiéndome completamente agotada. Cerré los ojos, con ganas de volver a dormirme, pero de repente me di cuenta de algo y abracé a Xiaoyu, preguntándole con dificultad: "¿Dónde está el bebé?".

Xiaoyu sonrió y dijo: "No te preocupes, ya lo vi, es muy bonito. Es un niño".

Antes de que pudiera reaccionar, Xiaoyu ya me había ayudado a sentarme. Se giró y me dio algunas instrucciones, y luego una niñera trajo a mi lado a un bebé envuelto en una manta. Instintivamente, extendí la mano para coger al bebé, pero al verlo dormir plácidamente, de repente sentí que todo lo que había pasado había valido la pena. La niñera sonrió y con cuidado colocó al bebé en mis brazos. Su suave cuerpecito descansaba sobre mi brazo, y no me atreví a moverme.

“El Séptimo Maestro vino mientras estabas inconsciente. Vio que tú y tu hijo estaban sanos y salvos, así que se marchó a toda prisa.” Xiaoyu suspiró mientras hablaba. “Dijo que Qin Lanruo no podía dar a luz.”

Asentí con la cabeza, con la mirada fija en el niño que tenía en brazos, incapaz de apartarla, ajena a las palabras que me rodeaban.

Xiaoyu sonrió mientras nos miraba a mi hija y a mí. "Cuando el Séptimo Maestro se fue, dijo que ya había pensado en un nombre para este niño. Se llama Jing'ai. El Séptimo Maestro realmente lo trata como a un tesoro".

"Ay... ¿significa jade hermoso?!" Sonreí levemente. Le di un suave beso en la frente a mi hijo.

Entregué al niño. Una oleada de cansancio me invadió. Por fin pude dormir plácidamente. Aturdido, me dejé caer en la cama y me quedé dormido con una sonrisa en el rostro.

"Mejor me asustas de muerte." Antes incluso de abrir los ojos, oyó a Lu Li sentada al borde de la cama, empezando a "reprenderla". "Naciste más de dos meses prematura otra vez. Te descuidé y te has dejado crecer así."

"¿He estado dormido durante mucho tiempo?", pregunté.

"Han pasado dos días." Lu Li me miró con expresión de impotencia. Miré a mi alrededor, deseando volver a ver ese rostro sonrosado.

Hizo una seña a la nodriza para que se acercara y le mostró al bebé que tenía en brazos: "Mira, nuestro Ai'er".

Observé con atención el rostro del bebé a través de la manta, y de repente mi expresión se volvió inexpresiva, y una escalofriante sensación de extrañeza me invadió: "¿Quién es él?"

"¿Qué te pasa? Es tu hijo." Lu Li me miró y sonrió con incredulidad, pero la sonrisa era demasiado radiante, a diferencia de su habitual sonrisa tranquila.

"¿De verdad?" Lo miré fijamente, sintiendo una oleada de emoción brotar en mi interior.

"De verdad." Lo afirmó con la mayor vehemencia posible, quizás incluso obligándose a sí mismo a creerlo.

"¿De verdad?", pregunté de nuevo.

"¿Qué te pasa?" Los ojos de Lu Li parpadearon, pero fue como si una aguja de acero se clavara firmemente en mi corazón.

"..."

¿Estás loco? Hay gente que ni siquiera reconoce a sus propios hijos.

"¡Fuera!" Mi voz era ronca, penetrante hasta el alma. "¡Fuera!"

Se quedó paralizado, mirándome fijamente, sin palabras durante un buen rato. El niño que tenía en brazos rompió a llorar, y sintió como si su corazón se hubiera hecho añicos.

"Ya he tenido a nuestro hijo en brazos antes, e incluso si estoy confundida, lo reconoceré. Aunque solo sean palabras vacías, al menos díganlo con amabilidad, ¿no?"

Lu Li me abrazó con fuerza y sentí su barbilla presionando contra mi cabeza, provocándome un dolor agudo: "Él es nuestro hijo, nuestro Ai'er, no hagas esto".

«¿Qué le pasa a mi hijo?» No había sollozos, ni agitación, ni siquiera resentimiento, solo un agotamiento absoluto y una profunda impotencia. «Solo dime algo, y no armaré un escándalo ni me enfadaré. ¿Puedes decirme la verdad?»

«Niño…» Estaba aturdido y no pudo decir nada más. Solo miró al niño en sus brazos. «Lan Ruo se ha ido. Ahora es Ai’er.»

“¡¿Nuestro… Jing Ai?!” Me reí, mirando fijamente al bebé con la mirada perdida, con lágrimas corriendo por mi rostro. “¡¿Mi hijo… se ha ido?!”

Lu Li me miró fijamente, con el rostro pálido y los labios temblorosos. Lo aparté bruscamente, gritando a todo pulmón: «Te pregunto, ¿asesinaron a mi hijo? ¿Lo ejecutó tu padre real...?»

Un nudo se formó en mi garganta y me desplomé sobre mi pecho. Un bocado de sangre salpicó las sábanas, extendiendo un color intenso. Luego, incontrolablemente, más sangre goteó sobre mi pecho y mis manos. Me desplomé, sintiéndome mareado y desorientado. Una voz resonó en mi mente: Mi hijo se ha ido. El Emperador no dejará ir a mi hijo. No, ni siquiera le dará un hijo a mi tía, mucho menos a mí…

El invierno llegó excepcionalmente pronto en el vigésimo sexto año del reinado de Tianyou. Recostada junto a la ventana, la resaca de la noche anterior aún persistía; mi cuerpo estaba débil y flácido. Extendí la mano y, sin querer, derribé la copa de vino que tenía al lado, derramando la última gota y añadiendo un rico aroma al aire. Siliang se levantó de la cama en la habitación contigua; su rostro sin lavar y su cabello despeinado rozaron mi cuerpo al entrar en mi habitación. "Tía, tía..."

Probablemente la he consentido demasiado. Ya tiene casi diez años, pero no es tan sensata como otros niños. Delante de mí, es como esa niña testaruda y dulce que te alegra el día pero también te saca de quicio.

Liu Shang trajo un tazón de fideos vegetarianos de la cocina. Nunca me han gustado los fideos, así que no pude evitar fruncir el ceño: "¿Por qué decidiste preparar esto?".

"¿Acaso Su Alteza lo ha olvidado? Hoy es el cumpleaños del Príncipe, y esto es lo que se supone que debe comer toda la mansión."

"Lo sabía." Sonrió con calma y tomó un trozo de comida con sus palillos.

—Maestro, ¿podrá el maestro regresar a finales de mes? —preguntó Liu Shang.

Asentí con la cabeza. "Eso parece."

En otoño, el Emperador lo envió al sur del río Yangtsé para atender un asunto. Hice que Yao Shuhuan lo acompañara para cuidarlo. Estuvo ausente varios meses. Las cartas se entregaban puntualmente, y yo solía hacer que los sirvientes las llevaran directamente a Yiling. Apartando el cuenco que tenía al lado, le indiqué a Liushang: «Ve y despierta a Yin'er y Zhi'er. Cada día hace más calor, así que no pueden quedarse mucho tiempo en la cama».

Dicho esto, se levantó y se dirigió a la cama. Liu Shang dijo apresuradamente desde atrás: "¡El mensajero que envió el príncipe ayer todavía espera la respuesta del amo!".

Me detuve, una extraña melancolía se apoderó de mí. «Puedes volver por mí entonces». Me daba pereza darme la vuelta y me marché. De repente recordé algo y dije: «Por cierto, mira lo que envió esta vez. Quédate con algunas de las cosas divertidas y prepara el resto para cada habitación».

Mientras hablaba, me acerqué a la cama y vi a Jingrui sentado, con los ojos soñolientos, buscando su ropa con una mano. Rápidamente le tomé la mano y le ayudé a ponerse la camisa. «¡¿Cuántas veces te lo he dicho?! Deja que las criadas se encarguen de estas cosas. No te conviene resfriarte».

Aunque Jingrui es más bajo que Yin'er, es reflexivo y meticuloso. Quizás porque siempre lo he mimado desde pequeño, está muy apegado a mí, así que siempre lo he cuidado.

Después de arreglar a Jingrui, lo levanté de la cama y le di un golpecito en la cabecita. "Has engordado bastante, ¿verdad? Me cuesta cargarte ahora."

Mientras hablábamos, Yin'er y Zhi'er entraron, y yo empecé a preparar el desayuno. Tomé la mano de Jingrui y lo conduje a la mesa.

Yin'er es dulce y amable, muy parecido a mi segundo hermano. Con los años, le he tomado cada vez más cariño, sintiendo que no es hijo de mi segundo hermano, sino de mi propia sangre. Tras la muerte de Lan Ruo, Lu Li hizo que Zhi'er me reconociera como su madre. Aunque mi hija ha vuelto a mi lado, a veces la evito deliberadamente, evito todo lo del pasado, evito el hecho de que creció con Lan Ruo. Ahora, con mi hija sentada tranquilamente frente a mí, llamándome "Madre" con su dulce voz infantil, no sé cómo quererla. Siento menos afecto por ella que por Rui'er e Yin'er, que no son mis hijos biológicos. Por suerte, Lu Li adora a esta niña más que a nadie. Aunque no he sido una buena madre para ella en los últimos dos años, al menos ha salido de la sombra de la pérdida de Lan Ruo y a menudo nos saca una sonrisa.

"Todos, empiecen a comer." Asentí levemente a los niños en la mesa, luego, como de costumbre, tomé el tazón frente a Jingrui y le di de comer bocado a bocado.

Zhi'er levantó la vista y le echó un vistazo, luego hizo un puchero con un toque de celos antes de hundir la cabeza en sus gachas de avena.

Limpié la boca de Rui'er con un pañuelo. Afuera, la nodriza llevó a Jing'ai, que corría y jugaba, a la habitación. Jing'ai estaba en esa edad en la que le encantaba correr y jugar, y tropezó y se aferró a mí. Cada vez que lo veía así, me quedaba aturdida durante un buen rato. Durante casi dos años, este niño había vivido frente a mí de esta manera tan peculiar, residiendo en mi habitación contigua. Le había dado el amor de una madre. Pero ¿por qué me dolía el corazón incontrolablemente cuando lo miraba? Una voz interior decía: "Este niño ha robado el nombre de mi hijo, ha robado el amor por mi propia sangre..."

Se dice que el día del entierro de Lanruo, quien lloró con mayor desgarro fue Jing'ai, un bebé demasiado pequeño para comprender el mundo. Quizás se trate de una conexión innata con la madre. Ahora no puedo mirar a Jing'ai con serenidad, y lo más extraño es que cada vez que oigo sus desesperados llantos, me estremezco. Me pierdo en mis pensamientos, preguntándome si mi propio Ai'er lloró aún con más amargura al dejar este mundo.

Con torpeza y naturalidad, sostuve a Jing Ai en mis brazos. Tenía ojos grandes, redondos y expresivos, heredados de su madre, Lan Ruo, y siempre reflejaban cierta tristeza, incluso en su mirada inocente. Instintivamente extendí la mano, pero de repente me agarró los dedos. Se me aceleró el corazón. Dudé un instante y luego retiré la mano. Estaba siendo tacaña… tacaña como madre.

Qin Lanruo, me robaste a mi hija en aquel entonces. Ahora, has cerrado los ojos y te has marchado con tanta elegancia, dejándome con una deuda que jamás podré pagar...

Capítulo seis: El dolor de perder a un niño

«Mamá, ¿estás otra vez absorta en tus pensamientos?», resonó la voz de Yin'er en sus oídos. Yin'er sonrió y dijo: «Pero quiero tanto a mi hermanito que siempre me quedo mirándolo fijamente durante un buen rato».

Sonreí, le entregué a Jing Ai a Liu Shang, que estaba detrás de mí, y puse un pastel de arroz glutinoso en el plato de Yin'er. "Cuando tenías esta edad, te miraba aún más con expresión inexpresiva".

Tras decir eso, los miró y les dijo: "Coman temprano, hoy van a ver a su abuela real".

En el Palacio Yonghe, la consorte Lin llevó especialmente a la hija de Xiao Yi. Temprano por la mañana, ella y Yu Ning se sentaron en el salón y charlaron amistosamente con la consorte Ding.

Me senté junto a Jing Ai, abrazándola a medias, mientras Yin'er intentaba acurrucarse en mis brazos, compitiendo por espacio con Jing Rui. Rui'er, incapaz de ver, estaba en desventaja, bloqueada por su hermano, y después de llorar un rato, le moqueaba la nariz. Zhi'er, en cambio… esa niña tenía un gran interés en los bocadillos de la Consorte Ding, y no paraba de atiborrárselos. Lu Zhen se sentó a mi lado, en silencio. Este niño ha crecido; después de haber pasado tanto tiempo con Yi Ling, parece cada vez más distante de la persona que era de pequeño.

La consorte Ding sonrió mientras limpiaba los mocos de Rui'er: "¿Acaso el corazón de nuestra Rui'er está hecho de agua?"

Rui'er hizo un puchero y dijo: "Mi hermano me intimidó".

La consorte Lin no pudo evitar soltar una carcajada: "¿Quién te dijo que tu hermano fuera tan astuto?".

“Los hijos de mi séptima cuñada son todos extraordinarios”, dijo Yu Ning con una sonrisa, sosteniendo en brazos a su hija, que aún no tenía dos años.

La consorte Ding asintió: "Así es. Yin'er es amable, reflexiva, inteligente y perspicaz; Rui'er tiene un corazón bondadoso y sabe cómo cuidar de los demás, pero aún no se sabe en qué se convertirá la pequeña Jing'ai, y lo mejor es que herede todas las virtudes de sus hermanos".

“Jing Ai y el Séptimo Hermano parecen estar hechos del mismo molde. Creo que ella se parecerá más al Séptimo Hermano”, intervino Yu Ning.

—¿Y qué hay de tu nieta? —Zhi'er, con la cara cubierta de migas de comida, se acurrucó en los brazos de la Consorte Ding—. La abuela aún no me ha dicho nada.

"Tú... eres la persona más impredecible y traviesa del mundo. Nadie puede someterte. Incluso tu padre y tu emperador están desesperados contigo."

Todos rieron. Tomé a la niña de los brazos de Yu Ning y dije: "Esta pequeña se parece mucho al príncipe Yi". Estos dos últimos años han sido difíciles para Yu Ning. Acababa de quedar embarazada cuando Xiao Yi dirigió a sus tropas a la batalla y no ha vuelto a ver a la madre y a la niña desde entonces.

Yu Ning sonrió. "No hace mucho, Yi escribió una carta diciendo que había elegido el nombre Siyu."

Mi corazón dio un vuelco. ¿Eran las palabras de Yu Chang? No me atreví a preguntar más. Solo pude sonreír. "Veo que este niño tiene una sonrisa cálida. ¿Por qué no le ponemos el apodo de 'Amable y Feliz'?"

Yu Ning sonrió. "La séptima cuñada puede ponerle un apodo. Probablemente Yi se alegrará muchísimo cuando lo sepa."

"Llamémosla Nuannuan. Me encanta la cálida sonrisa de esta niña." Sí, la sonrisa de esta niña es tan cálida como la de Xuan.

"Mi séptima cuñada es diferente. Sus palabras cálidas me hacen sentir cómoda."

Mientras hablábamos y reíamos, Yin'er de repente salió corriendo de mis pies. Estaba a punto de preguntarle qué pasaba.

Rui'er me susurró al oído con una sonrisa: "Aquí está el llorón favorito de mi hermano".

Miré con curiosidad hacia el vestíbulo, pero mi mirada se fijó en la Cuarta Cuñada mientras entraba. Llevaba de la mano a una niña pequeña, con Jing Qing siguiéndola. ¿Esa niña debe ser Sangsang? Dicen que es la hija predilecta del Cuarto Maestro. Ya está tan grande. Sí, cumplirá cuatro años en cuatro meses.

—Saludos a Sus Altezas —dijo humildemente la cuarta cuñada, haciendo una reverencia.

Mi corazón dio un vuelco. La pequeña muñeca en brazos de la Cuarta Hermana me miraba con ojos cautivadores, con una expresión muy parecida a la del Cuarto Maestro. Suspiré para mis adentros. Tomé a la niña de los brazos de la Cuarta Hermana y la coloqué en mi regazo. "¿Es esta la pequeña adorada de la Cuarta Hermana, Sangsang?"

Yin'er adoraba claramente a la delicada personita que tenía en brazos, y de vez en cuando se inclinaba hacia mí para tirar de la manita regordeta de Sang Sang.

Zhi'er, con el rostro lleno de celos, dejó a un lado el desorden que había provocado en la mesa del comedor, se acercó, apartó a Yin'er y me miró seriamente.

"Mamá... ¿te gusta más Zhi'er o Sang Sang?" Sus palabras, casi desafiantes, me dieron ganas de reír.

"Zhi'er, estás siendo grosera otra vez." Le tiré de la manga.