Бегать туда-сюда и играть второстепенные роли

Глава 90

Finalmente, algunos estudiantes audaces y curiosos estiraron el cuello en silencio y me miraron, intencionadamente o no.

«¡Primero tienes que matarme!». Estas palabras fueron pronunciadas con tal fuerza que todos en el patio quedaron atónitos. Di un sorbo al exquisito vino de la jarra, cuyo aroma perduró en mi paladar. «Matarme no es difícil. Hay tres maneras. Primero, todos saben que me encanta el vino. Si me traen un buen vino, no tendré escrúpulos. Solo añádanle arsénico o veneno, y aceptaré cualquier buen vino. Pero no intenten hacerme beber un vino tinto de sorgo de tres años cuando se supone que debo beber un vino Zhuangyuan de diez años. No soy tonto. Si de verdad quieren lograrlo de un solo golpe, no escondan su buen vino».

Al oír esto, las mujeres de la primera fila se postraron al unísono, arrodillándose medio metro hacia atrás, como para alejarse de mí. No tenía prisa; aparté mi silla medio metro y cambié la dirección del ventilador para protegerme del sol.

¡En segundo lugar! Soy hábil en las maniobras políticas y me he granjeado muchos enemigos. Muchas de sus familias tienen poder e influencia. Si son capaces, acumulen un millón de raciones, reúnan a decenas de miles de soldados y marchen directamente a la capital. Apunten con un cuchillo al cuello del príncipe, y seguro que me arrojará un pañuelo de seda blanca y me dirá que haga lo que quiera. Por supuesto, deben garantizar que sus tropas puedan derrotar a los cientos de miles de soldados del general Yang.

Una vez más, todos retrocedieron. Varias concubinas estaban tan asustadas que lloraron. Liu Shang también me miró con el ceño fruncido, sin comprender mi manera de manejar la situación.

—¡Esta tercera es la más sencilla, y cualquiera puede hacerla! —dije, poniéndome finalmente serio—. Ahóguenme con sus rumores. A partir de hoy, cada uno de ustedes deberá decirle a al menos cincuenta personas diferentes cada día que la princesa Rong de la mansión del príncipe Ning es la asesina de su concubina. No se permite decir demasiado, ni demasiado poco. ¡Una palabra más o una palabra menos, y les mostraré lo que es un verdadero asesinato de concubina!

Ya nadie levantaba la vista. El suelo se volvía cada vez más húmedo, y todos estaban empapados en sudor, arrastrándose hacia atrás hasta que no pudieron avanzar más.

«Hay otro rumor, que me gusta lanzar niños, ¿es cierto?». Miré fríamente a la multitud, y solo un par de ojos me miraron sin temor. Era Xiao Bi, la criada de Qin Lanruo. Reconocí esos ojos; estaban llenos de un desprecio manifiesto. Al mirarme ahora, me recordó la arrogancia que mostró años atrás cuando me mostró el pañuelo de Qin Lanruo en un gesto desafiante.

Aparté la mirada y me giré hacia Yao Shuhuan, que estaba al otro lado, frunciendo ligeramente el ceño. "Shuhuan, ¿qué opinas?"

Yao Shuhuan alzó la cabeza y sonrió: "Además de Su Majestad, ¿quién más lo sabría?"

"Si dijera que sí, ¿me creerías?"

"¡Te creeré si tú lo dices!" Un brillo escalofriante apareció en las comisuras de sus labios.

Asentí con la cabeza, me giré y llamé a las criadas para que trajeran a los niños. Tomé a Jingrui en mis brazos y ordené que le entregaran a Jing'ai. Dije con frialdad: «Entonces, hagamos una competencia. ¡Quien mate al niño primero, se quedará con este puesto!».

Yao Shuhuan se quedó atónita. Le temblaban los labios y apenas podía mantenerse en pie al levantar a Jingrui.

Primero sonreí y dije: "Adelante, rómpelo".

Las manos de Yao Shuhuan temblaban. Quizás la tentación era demasiado grande, o quizás ahora comprendía que pagaría las consecuencias por haber persuadido deliberadamente a Xiao Bi para que difundiera rumores.

Miró fijamente al niño que tenía en brazos, apretando los dientes y sin atreverse a moverse.

—Tú eres quien no quería esta oportunidad —dije con inocencia—. Así que ríndete ya.

Liu Shang finalmente suspiró aliviado y estaba a punto de tomar a Jing Ai cuando rápidamente dije: "¡Dásela a Xiao Bi!"

Tras arrebatarle al niño de los brazos a Yao Shuhuan, esta finalmente recobró el sentido, apoyándose contra el viejo algarrobo que tenía detrás, con un sudor frío que le corría por la espalda.

Xiao Bi tomó al niño con el rostro casi inexpresivo, mirándome fijamente.

Me reí a carcajadas. "Eres la criada personal de Qin Lanruo. Todos dicen que yo maté a su hijo. Bueno, entonces, puedes matarlo tú en su lugar."

Xiao Bi me miró con los dientes apretados.

—Adelante, déjate caer, nadie te va a atrapar —añadí en el momento oportuno, con la mirada fija en ella. Estaba seguro de que ella sabía mejor que nadie que el niño en sus brazos era hijo de su amo. Efectivamente, su rostro palideció gradualmente y, tras un largo rato, forzó una sonrisa. —¡Ganaste!

Tras decir eso, se dio la vuelta y le entregó al niño a Liu Shang, que ya estaba a punto de desmayarse.

"Vale, si nadie se cae, haré una demostración para todos."

"¡Basta!" Xiao Bi se puso de pie, casi apretando los dientes mientras decía: "¡No fuiste tú! ¡Era un bebé que nació muerto, nació muerto desde el principio! ¿Estás satisfecho ahora?"

«¿A quién llamas "suficiente"?», exclamé, golpeando la mesa con la mano, en un arrebato largamente reprimido. «¿Yo, satisfecha? ¿De qué estoy satisfecha? ¡Tú eres la que está satisfecha! ¡Deberías saber mejor que nadie que si de verdad tuviera ese tipo de fetiche, ¿quién sería el primer niño en morir por una caída?!»

—Lo sé —dijo con una sonrisa amarga—. Pero no soporto tu magnanimidad, no soporto tu falsa insinceridad. Mereces ser odiado más que nadie, y aun así te niegas a aceptarlo. ¡Quién sabe qué escondes! Sí, yo fui quien difundió los rumores, no tiene nada que ver con nadie más, ¡mátenme!

«¡Llévensela!», grité, y Xiao Bi fue arrastrada a la fuerza fuera de la multitud. Miré a la multitud aterrorizada, me di la vuelta para volver adentro, pero entonces oí a alguien exclamar. Bajo la deslumbrante luz del sol, las manchas de sangre en el suelo eran particularmente vívidas, fluyendo por las pantorrillas de Yao Shuhuan. Yao Shuhuan estaba aturdida y aún no había reaccionado, solo miraba fijamente la sangre bajo su falda, con la mente confusa.

Varias criadas se acercaron y se dieron la vuelta apresuradamente para postrarse ante mí desde la distancia, diciendo: "Majestad, la señora Yao está mostrando signos de aborto espontáneo".

"Ya lo veo." Asintió, algo impotente, "Solo dije unas pocas palabras, ¿y prefiere abortar antes que dar a luz y que la arroje a la muerte?"

Yao Shuhuan fue sacado a rastras, y a todos en el patio les tomó un buen rato recuperarse. Seguían postrándose y suplicando clemencia, murmurando que ya no se atrevían a chismorrear ni a difundir rumores. Hice un gesto con la mano y dije: «Dispersaos, dispersaos. Aún no hemos desayunado y estamos casi agotados de tanto hablar».

Regresé a la casa, me lavé las manos y comí como si nada hubiera pasado. Observé cómo la multitud se dispersaba poco a poco del patio, dejando solo aquella figura, que seguía mirándome fijamente. Tragué un bocado de gachas y saludé con la mano: "¿La hermana Yiling tampoco tuvo tiempo para desayunar?".

Desde la distancia, Yi Ling dijo en voz baja: "Solo quería verte".

Me toqué la boca. "¿Tengo un grano de arroz en la cara?"

"Solo quería echar un vistazo." Forzó una sonrisa. "¿Por qué siento que ya no te reconozco?"

Tras decir esto, hizo una reverencia y se dio la vuelta para marcharse. Observé cómo su figura se desvanecía poco a poco, y luego miré mi propio reflejo sonriente en el espejo frente al armario. «Ya ni me reconozco, ¿cómo es posible que me reconozcas?».

Después del desayuno, la niñera del patio informó que el hijo de Yao había fallecido. Pensé: «Yao Shuhuan probablemente se está volviendo loca esta vez. Tras dos abortos espontáneos, tal vez nunca vuelva a ser madre». Al pensar en esto, no pude evitar sentir un poco de lástima por ella.

—¿Se le ha informado de este asunto al Príncipe? —Dejó los palillos y se limpió los labios con un pañuelo.

Las ancianas bajaron la cabeza y dijeron: "Acabas de regañarnos por no difundir rumores".

¿A esto le llamas "cazar problemas"? Suspiré. Realmente estaba aprendiendo y poniéndolo en práctica. "Ve y dile al maestro que si no encuentras Yunxiangju, vayas a Cuihonglou. Si aún así no lo encuentras, ve a Baifenglou y Yunnifang, al oeste. Lo encontrarás tarde o temprano."

Varias sirvientas tomaron sus órdenes y se marcharon. Liu Shang levantó la cortina de la habitación interior y yo entré. Al ver a Xiao Bi sentada a un lado, sonreí y le dije: "¡Dime cómo quieres morir!".

Xiao Bi soltó una risa fría, "¡Como sea!"

"La peor forma de morir es vivir." Una sonrisa asomó en sus labios. "Así es como morirás."

Xiao Bi se quedó atónita y luego apretó los dientes: "No tienes por qué fingir delante de mí".

"¡No me rebajaría a dar aires de grandeza delante de ti!", negué con la cabeza. "Tienes que vivir y ver cómo crío al precioso hijo de Qin Lanruo. Aunque lo odio con toda mi alma, quiero oírle llamarme 'Madre' una y otra vez, ¡hasta que te rindas!"

"¿Así que todavía no dejas ir a nuestra maestra? Todas esas disculpas que te ofreció la atormentaron hasta el punto de desear estar muerta. ¿Y ahora que está muerta, todavía quieres llevarte a su hijo?!"

¡¿Acaso la estoy robando?! ¡¿Por qué debería criar al hijo de otra persona?! O mejor dicho, ¡¿por qué debería su hijo ocupar el lugar de mi hijo?!

La ira en los ojos de Xiao Bi disminuyó gradualmente. Apartó la mirada de mí y dijo: "No puedes culpar a nuestro amo por esto. Puedes apoderarte de medio mundo, pero no puedes pedirle al Rey del Infierno que te devuelva a tu propio hijo".

Me reí y me volví hacia Liu Shang, diciéndole: "Llévatela. De ahora en adelante, esta chica trabajará en mi patio, específicamente cuidando la vida diaria de Jing Ai".

Incluso Xiao Bi se sorprendió esta vez. No me di la vuelta, sino que simplemente dije en voz baja: "Te daré una oportunidad para que logre odiar menos a ese niño. Tú sabes mejor que nadie lo que es mejor para él".

Fin del capítulo nueve

Durante las dos semanas posteriores al aborto espontáneo de Yao, la residencia del príncipe estuvo inusualmente silenciosa. Se dice que cuando Lu Li se enteró, solo pronunció tres palabras: «Lo sé», nada más; ni preguntas, ni reproches, lo que me dejó algo desconcertada. Se seguía bebiendo, el teatro seguía abierto; la vida me parecía demasiado tranquila. Quería terminar con todo en paz, abandonar la residencia del príncipe tranquilamente antes de partir.

Antes de irme, quería escuchar todas las piezas que se representaban en el Pabellón Changyin, así que pasé varios días seguidos emborrachándome frente al escenario, y a menudo necesitaba que varias personas me ayudaran a volver a casa. Lu Xiu solía venir a ver algunas funciones conmigo en su tiempo libre, pero sobre todo bebíamos y no escuchábamos mucho la ópera.

Era bastante tarde cuando regresé a la mansión ese día. Primero fui a ver a Yin'er y lo encontré cubierto con la manta, aparentemente dormido. Sin embargo, la vela seguía encendida. Me quejé para mis adentros de lo descuidada que había sido la niñera, que ni siquiera se había molestado en apagar la luz para el niño. Me senté junto a la cama y con cuidado le subí la manta. Noté que se cubría la cara con ella, y para evitar que se asfixiara, extendí la mano para bajársela, pero la agarró con fuerza. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y dije en voz baja: «Yin'er, ¿qué te pasa? Baja la manta y deja que mamá vea».

Aún inmóvil, la derribaron de repente. Los ojos de Yin'er estaban rojos y la mitad de su rostro seguía hinchada. Una oleada de ira la invadió, y volcó apresuradamente la mesa de té junto a la cama y gritó hacia la puerta: "¿Dónde está la niñera? ¿Dónde están las criadas que te sirven? ¡Salgan todas!".

—¡Madre! —Yin'er me agarró la mano—. Madre, no es culpa de ellos, es culpa mía.

Giré la cabeza y miré a los sirvientes que habían entrado temblando y estaban arrodillados en el suelo. Tranquilicé mi voz y pregunté: "¿Alguien puede decirme qué está pasando aquí?".

Entendí a grandes rasgos lo que estaba pasando. Durante la cena, Yiling no salió; solo Yao Shuhuan y algunos niños estaban en la mesa. Yao Shuhuan le daba de comer a Jingrui a propósito, pero lo quemaba repetidamente. Jingrui quería gritar, pero no se atrevía. Yin'er no pudo soportarlo y se levantó para decir unas palabras, lo que le valió una bofetada inmediata. Yao Shuhuan dijo muchas cosas desagradables, incluso que Yin'er era un hijo que había entrado en la mansión sin motivo alguno.

Tras escuchar sus palabras, me sentí conmocionada y furiosa. Apreté los puños con tanta fuerza que casi se me pusieron azules. Miré a Yin'er con profunda tristeza. Yin'er sonrió con dulzura y dijo: «Madre, no culpo a la tía por pegarme, pero madre... ¿acaso no soy tu hija? ¿Soy una niña cuyo nacimiento es incierto?».

Apretó los dientes con resentimiento: "Yin'er, recuerda esto, eres mi hijo inocente".

Llevé a Liu Shang, lleno de ira, hacia el patio, sin importarme qué hora fuera ni si era apropiado.

"Alteza, ¿desea anunciar mi llegada? El Maestro está aquí."

"Su Majestad, no puede simplemente entrar."

"Majestad, es tarde. Por favor, espere hasta el amanecer para hablar sobre lo que necesita decir."

La gente me paraba por el camino. No me importaba. Entré directamente al patio y abrí la puerta. Vi a la criada Dongqing, que no se sorprendió al verme. Simplemente frunció los labios. «Su Alteza, ¿qué hace? ¿Cómo puede molestar a la gente tan tarde por la noche? Nuestra señora está embarazada. Por mucho poder que tenga Su Alteza, no puede ignorarla…»

—Llama a tu amo —la interrumpí directamente.

—Hablaremos de esto mañana. Nuestro amo no se encuentra bien y ya se ha acostado. El amo también está aquí ahora mismo. —Pronunció la segunda parte de la frase con extrema provocación.

Le di una bofetada que le destrozó la mitad de la cara. Tembló de rabia. "¿Quién te crees que eres? ¡Haz que tu amo se levante!"

La cortina de la habitación interior crujió. Lu Li, vestido solo con ropa interior, parecía exhausto y frunció el ceño. Al verme, se detuvo un instante, su enfado disminuyó ligeramente y preguntó con calma: "¿Qué te pasa ahora?".

Estaba furiosa. ¿Qué quieres decir con "otra vez"? Apreté los dientes y lo miré fijamente: "Trae a Yao Shuhuan para que me vea".

Lu Li volvió a fruncir el ceño. "Es tarde. No se encuentra bien. ¿No podemos hablar de esto mañana? Están todos borrachos, dándose bofetadas y gritando. ¿Acaso van a armar un escándalo delante de toda la familia?".

Mientras conversaban, Yao Shuhuan salió de la habitación interior. Lu Li la abrazó. "¿Por qué saliste? ¿Acaso el médico imperial no dijo que no es bueno resfriarse por la noche?"

Me acerqué a ella y la miré fijamente. "¿Le pegaste a Yin'er?!"

Estaba algo nerviosa, pero después de mirar a Lu Li, que estaba a su lado, ladeó ligeramente la cabeza y preguntó: "Sí, ¿qué pasa?".

"¡Dime qué voy a hacer!" Sentí que la ira me iba a estallar. Golpeé la mesa con la mano y dije: "¡Gente, entren y abofeteen a Yao Shi hasta que se cansen!"

Efectivamente, esta vez entraron dos eunucos, y Yao perdió el ánimo al instante. Lu Li también se adelantó para protegerla, diciendo: "¿Qué haces en plena noche? Como concubina, no es como si te preocupara tanto disciplinar a la niña".

"Nadie más tiene derecho a pegarle a mi hijo, ni siquiera tú tienes permiso para hacerlo."

"¿Qué estás diciendo? No se debe malcriar así a los niños."

"Consiento mucho a mi hijo, ¿pero eso te molesta?"

Lu Li se quedó perplejo y apretó con más fuerza la mano de Yao Shuhuan. "Huan'er sigue siendo uno de los míos. No importa cuántos problemas causes, debes tener en cuenta tu dignidad".

«¡Bien! ¡Bien! ¡Muy bien!», le dije señalándolo, intentando controlar mi voz temblorosa. «Por fin has dicho la verdad. ¿Tu gente? A tu gente no se la puede tocar ni regañar. ¿Pero a mi hijo se le puede abofetear a voluntad? ¿Es esta la etiqueta de tu familia real o la costumbre de esta mansión?»

Sus miradas frías se encontraron, y sus expresiones se tornaron cada vez más serias. Sentía una angustia terrible. Antes solía ignorar cualquier contratiempo, pero esta vez se trataba de Yin'er. A mi amado hijo, a quien jamás le dirigiría una palabra hiriente, le hablaban con tanta desfachatez. Al ver sus ojos llorosos y afligidos, preguntándome si yo era su madre, sentí un escalofrío recorrer mi espalda. ¿Acaso iba a perder también a este hijo? Sí… incluso si Yao Shuhuan se había extralimitado, ¿qué podía hacer? Yin'er no era mi hijo; estaba diciendo la verdad. ¿Qué derecho tenía yo a estar histérica? Pero, ¿por qué me dolía tanto el corazón?

Lu Li se mordió el labio con fuerza. "¿Puedes volver primero? Ya acomodé a Huan'er. ¿Puedes disculparte con tu hijo en su nombre?"

Dicho todo esto, ¿qué más podía hacer? ¿Qué soy? ¿Qué es Yin'er a sus ojos? Solo un hijo que mantengo como adorno en mi habitación. Sonreí con frialdad, miré a la serena Yao Shuhuan, sacudí la manga y arrojé la jarra de jade blanco con tres carneros de la mesa, lanzándola a su cara hasta que se hizo añicos en el suelo. "No olvides tu humilde condición de concubina..."

Yao Shuhuan parecía haber sufrido una humillación inmensa. De repente, se arrodilló en el suelo, recogió un trozo de cristal y estaba a punto de cortarse las venas cuando una criada, con gran rapidez de reflejos, la apartó. Observé cómo la habitación se sumía en el caos. Lu Li estaba pálido, pero ignoró a Yao Shuhuan; sus ojos estaban fijos en mí, sin apartar la mirada ni un instante.

"¡Déjenla ir, que monte un escándalo!", grité, y las criadas retrocedieron rápidamente asustadas.

La mano de Yao Shuhuan temblaba mientras sostenía el fragmento. Las lágrimas que había contenido durante tanto tiempo finalmente brotaron. Apretó los dientes y el fragmento rápidamente dejó un arco perfecto en su muñeca. En un instante, la herida se abrió y la sangre brotó. Un chorro de sangre escarlata corrió por su muñeca y las chicas gritaron alarmadas.

Lu Li se mordió el labio con fuerza y solo dijo una frase: "¿No habéis montado ya un buen escándalo?".

Me reí. "¡Ya basta! ¡Ya basta de verdad!"

Ya estoy harto de esta vida, ya estoy harto.

Dicho esto, respiré hondo, me di la vuelta y salí de la casa. Un viento frío me golpeó la cara y sentí que las piernas me flaqueaban. Liu Shang se acercó de inmediato y me ayudó a caminar hacia un lado del pasillo. Sentí una sombra oscura pasar rápidamente a mi lado. Bajé la mirada y vi la pequeña figura escondida en la oscuridad. Me miraba fijamente con la mirada perdida; sus grandes ojos oscuros y fantasmales parecían decir algo.

Me agaché lentamente, intentando acercarlo, y sin querer grité: "Aier..."

La figura apareció de repente en la oscuridad y corrió hacia el final del pasillo, dejando mi mano congelada en el aire.

—Maestro, ¿qué ocurre? —Liu Shang se acercó y bajó mi mano—. No hay nada en este pasillo. El joven príncipe está durmiendo en su habitación ahora mismo.

Sentí un peso enorme oprimiéndome el pecho, un dolor asfixiante. La ilusión se desvaneció en un instante, y con dificultad hice un gesto con la mano diciendo: "Estoy bien, vamos a casa de Yin'er".

Sentada junto a la cama de Yin'er, oí a la abuela Jing detrás de mí quejándose: "El principito se durmió llorando. Es normal que los niños lloren y se quejen".

No vale la pena arruinar las cosas en casa por un asunto tan trivial.

"Abuela...", acaricié suavemente la frente de Yin'er, "Viste al niño, con cuidado, no lo despiertes, y ve a prepararle ropa limpia."